Стена пламени

      "Но, чистый сердцем, не робей!       Нет той напасти, что сильней       И воли, и души твоей       Без страха и упрека       Ведь жил на свете капитан       Кто к смерти угодив в капкан       Не сплоховал и устоял       Пред ликом грозного рока"       — Марко Поло «Дэйви Джонс»       Университет выглядел так же, как и всегда. Пламя не полыхало столбом, а в округе не гудели сирены, как того ожидала Алина. В вечернее время студенческая территория напоминала почти пустырь, если не считать пары-тройки зевак, стоявших около корпуса вместе с охранниками, которые пытались дозвониться в какие-то службы.       На входе Алину тоже никто не остановил. Кроме брошенного в след: «Девушка, туда нельзя, там пожар», она не встретила на пути никаких препятствий. Предостережение, конечно, было проигнорировано. Как будто Алина не знала, что там пожар! Напротив, она готовилась к худшему. Здание должно было полыхать, в лучших традициях драматических фильмов. Алина всю оставшуюся дорогу настраивала себя на то, что подобная картина не должна её напугать, и уж тем более остановить. Но на деле всё было до прозаичного банально. Окна горящего крыла, похоже, выходили во двор, так что с лицевой стороны здания, тем более в тёмное время суток, университет выглядел почти, как и всегда.       Различия, правда, стали тут же заметны, стоило девушке войти внутрь. Обычно оживленное здание теперь было совершенно пустым. Турникеты были подняты, свет не горел, а места охранников пустовали. Кроме того, в нос тут же ударил противный запах оксида углерода, доходивший откуда-то сверху. «Четвёртый этаж, — вспомнила Алина, — но какое крыло? Правое или левое?» Времени на раздумья не было. Каждая секунда стоила девушке бесценной решимости. Она знала, что стоит ненадолго затормозить, и она не найдёт в себе смелости пойти дальше. Поэтому Алина пошла наугад, прикрывая нос тоненьким шарфом.       Куртка была сброшена на первую попавшуюся скамейку, но это мало помогло охладиться. Затхлый воздух начал обжигать лёгкие уже на первом лестничном пролёте. Тем временем силы начали заканчиваться. Сюда Алина прибежала будто в спринтерской гонке, с трудом припоминая, как именно умудрилась добраться в такой короткий срок. Но теперь бежать не хотелось. То ли страх сыграл свою роль, то ли стремительно развивающаяся гипоксия, но теперь Алина еле передвигала ноги. Думать о том, что она будет делать, когда дойдёт, не хотелось. Ей всё ещё казалось, что всё это происходит не с ней. И, наверное, это было к лучшему.       Бум! Откуда-то сверху послышался резкий звук. В практически полной тишине он показался настолько громким, что девушка вздрогнула, едва не споткнувшись. Это дало какой-то толчок и Алина, сама не понимая, что делает, вдруг сорвалась с места и побежала. Она вмиг одолела два лестничных пролёта и оказалась прямо перед аркой на четвёртый этаж.       В первую очередь девушка услышала характерный треск. Что-то горело. По лбу поползла капля пота. Было жарко. Очень жарко. Дышать было трудно. Алина присела на корточки, уставившись куда-то в пол. Бетонная плитка перед глазами будто пульсировала, становясь то меньше, то больше. Перед глазами заплясали чёрные мушки. Хотелось покашлять.       Нужно встать       Нужно идти       Главное не падать       Не терять сознание       Нужно уходить отсюда       Нужно найти Дашу       Жарко…       Как же невыносимо жарко…       Алина не знала, сколько времени она просидела вот так на корточках. Просто в какой-то момент сознание снова заработало. Она осознала, что покачивается из стороны в сторону, а фоном, вместе с потрескиванием, слышен какой-то непрекращающийся писк, как будто издалека. Алина с трудом приподнялась, опираясь руками на ляжки. В голове, по-прежнему, шумело, а чёрные мушки, пляшущие перед глазами, никуда не делись. Девушка положила ладони себе сначала на щёки, потом на лоб, надеясь немного охладиться. И сразу наткнулась на что-то мокрое, покрывшее, казалось, всё лицо толстым слоем. Пот стекал чуть ли не градом. Сколько же, чёрт возьми, здесь градусов?       Дышать было тяжело. Воздух как будто начал весить больше. Каждый вдох давался ценой борьбы приступом кашля, а каждый выдох делал и без того горячее окружающее пространство ещё жарче. «Пока не передумала, надо идти, — убежала себя Алина, — если посижу ещё немного, то точно уже не решусь». И, собрав последнюю волю, девушка поплелась в неопределённом направлении.       Она смотрела только под ноги. Вперёд смотреть было больно. А оглядываться внимательно просто бы не хватило сил глазам. Долго держать их открытыми не выходило. Приходилось промаргиваться каждые секунд десять. И всё же Алина не сдавалась. Она пришла за Дашей. И без Даши она отсюда не уйдёт.       Она попробовала позвать подругу, но крик вылился в больной приступ кашля. Неужели ничего не выйдет? Неужели всё было зря?.. Шаг. Ещё шаг. В темноту. Наугад. И без того не было ничего видно, а теперь уж и подавно. Ещё немного. Только бы не упасть… Нет, ничего у неё не получится.       — Алина?..       Знакомый голос поначалу показался галлюцинацией. Очертаний любимой девушки сквозь дымовую завесу видно не было. И Алина бы решила, что ей просто показалось, если бы её имя не прозвучало повторно.       — Даша! — крикнула она, словно открыв в себе второе дыхание.       Девушка принялась в панике вертеть головой, в надежде разглядеть знакомую фигуру. Невыносимый жар как будто на секунду отступил, и стало чуть полегче. Паника ещё никому не помогала, но думать логически Алина была уже не в состоянии. «Чёртовы… блять… тигли…» — выругалась девушка себе под нос, еле глотая ртом воздух. А потом она подняла голову и увидела, что была не одна.       Стройная фигура примерно Алининого роста стояла спиной абсолютно спокойно, как будто вокруг не полыхал огонь, и они не рисковали попрощаться с жизнью здесь и теперь. Вот только фигура принадлежала не Даше.       Зелёные волосы неизвестной девушки струились по плечам, как будто сливаясь с окружающим огнём, которого становилось всё больше. Она на миг обернулась, словно приглашая Алину последовать за ней, и, в стиле сомнамбулы, двинулась куда-то картинно медленно. Инженерка перевела дух, тут же схватившись за грудь от того, каким горячим был воздух. Она что-то крикнула в след незнакомке мол: «Осторожно, вы что не видите, тут пожар! Да куда же вы?». Но, не дождавшись реакции, была вынуждена последовать за ней.       Алине совсем не нравился треск, доносившийся с потолка. Это могло означать только одно — огонь местами уже задел крышу, и она теперь держится на соплях. Хорошо, если на достаточно крепких соплях, но никаких гарантий нет. Алина пошла вперёд, глядя себе под ноги, инстинктивно прикрывая голову руками, словно бы это могло ей помочь, если крыша действительно обвалится.       Незнакомка скрылась за поворотом, и Алина чуть прибавила шагу, боясь потерять проводницу из виду. Но, выйдя в ещё более узкий коридор правого крыла, она поняла, что девушки нет нигде. Здесь дыма было только больше, и не было видно практически ничего. Кажется, она была почти в самом эпицентре. Ближе всего к источнику пожара. Во рту стоял привкус некачественных сигарет, а глаза слезились так, будто в них кислоту закапали. Алина пожалела, что не сняла линзы. Вдруг треснут, да и вообще мало ли что. С другой стороны, без них она бы здесь ничего не увидела и подавно.       — Алина?.. — вывел девушку из раздумий знакомый голос. Тот самый родной, такой желанный голос.       И, каким-то чудом, Алина разглядела едва заметный Дашин силуэт на другом конце коридора. Сердце застучало как будто у самого горла. Она была здесь. Она была жива. Алина успела. Теперь они уйдут отсюда вместе. Но первой эйфории не суждено было продлиться долго.       — Уходи отсюда, — скомандовала Даша, — здесь пожар, опасно, уходи, пока с тобой ничего не случилось.       И словно в подтверждение её слов откуда-то сверху послышался грохот. Крыша трескалась. Алина инстинктивно прикрыла уши, вжав голову в плечи. В последнюю секунду она успела отпрыгнуть назад, когда горящая балка вспыхнула почти прямо перед её лицом. С той стороны коридора послышался душераздирающий крик. Затем кашель и тихие стоны.       Первые пару секунд Алина молча приходила в себя, с ужасом глядя на полыхающую деревяшку. Балка была большая и толстая, она перекрыла путь вперед, и теперь пробиться к Даше стало практически невозможно. Она могла бы пролезть под балкой, если бы та не горела… Или может удалось бы перепрыгнуть?.. Мозг соображал словно в лихорадке. Ни на одном самом сложном экзамене Алина не думала так отчаянно. Казалось, голова сейчас закипит. Она хваталась за любое решение, но каждое выскальзывало из рук, как линза из глаза, стоило только невовремя моргнуть. А если дождаться, пока догорит балка и тогда спокойно пройти? Но жар обдавал лицо, а сверху что-то предупредительно хрустело. Догорит эта, за ней последует другая, догадалась Алина. И рано или поздно крыша провалится. А потом она вспомнила ещё кое-что. Этот поворот был тупиковым. В том маленьком крыле, где сейчас застряла Даша, была всего пара кабинетов, и все они не имели окон. Нет, нет, нет, нет, нет. Алину охватила паника. Она в отчаянии пыталась дозваться Дашу, периодически оглядываясь назад, словно надеясь увидеть кого-то, кто всё разрулит. Но было пусто. Кроме Алины, помочь Даше было некому.       — Я здесь не пройду, — словно прочитав её мысли, сказала Даша. С большим трудом Алине удалось разглядеть её силуэт по ту сторону коридора. Даша прикрывала рот рукой, чтобы дышать было проще, вторая рука неестественно висела в воздухе, словно бы отдельно от тела.       — Что с рукой? — тут же всё поняла Алина.       — Не знаю. На неё упало что-то, возможно сломала. Думаешь, это сейчас важно?       — Ты права, с этим потом разберёмся. Сейчас надо думать, как выбраться отсюда. Есть идеи?       — Нет, — обреченно ответила Даша, — как и у тебя.       Она говорила это так, как будто бы точно знала. Как будто бы залезла Алине в голову и прекрасно видела, как там пусто. Ни одного решения. Ни одной мысли. Даже призрачную надежду и ту не завезли. Алина поёжилась, несмотря на жар. Только теперь она осознала окончательно, что Даша похоже сдалась.       — Ты обещала насчёт Буси, — напомнила она.       — Я никуда не уйду, — уже из чистого упрямства ответила Алина, хотя дышать становилось всё тяжелее с каждой секундой.       И где-то на задворках сознания она уже успела малодушно подумать, что её жертва никак не исправит ситуацию и, может быть, действительно стоило спасаться самой?.. Мозг тут же услужливо преподнёс красивые оправдания собственной трусости. Мол, Даше её жертва ничем не поможет, да и, к тому же, Буся останется сиротой, если они обе здесь погибнут. Да и кто потом расскажет всему миру о том, какой прекрасной девушкой была Даша, если Алины тоже больше не будет?..       — Я тебя люблю, — вырвалось у Алины, словно без участия мозга. Язык впервые не согласовал ничего с головой. Наверное, это был протест. Какое-то нежелание принимать в себе трусиху. Сгорел сарай — гори и хата. В данном случае всё горело к чертям собачим в самом прямом смысле слова.       — Я тебя тоже, — ответила Даша, нисколько, казалось, не удивившись.       Первый восторг сошёл на нет в ту же секунду. Это был не тот ответ, о котором Алина мечтала. Такой да не такой. Даже удивительно, как можно так филигранно исполнить чьё-то сокровенное желание, чтобы его исполнение было больше не в радость. Даша не поняла смысл сказанного. Закон не писан, ага. А если писан, то не читан. Если читан, то не понят. Если понят, то не так.       — А я тебя не как подругу! — с вызовом ответила Алина. Ну вот, она это сказала. Теперь путь назад отрезан. Как она теперь уйдёт после такого? Если ты кого-то любишь, ты не можешь оставить его одного в горящем здании, пусть твоя жертва, с точки зрения банальной логики, бессмысленна и никому не нужна. Но если Алина сейчас уйдёт, то кем она будет после этого?..       Силуэт девушки на другом конце коридора был виден уже очень плохо из-за дымовой завесы. И Алине было безумно жаль, что она не могла рассмотреть выражения лица Даши. Молчание длилось расточительно долго. У них не было ни секунды лишнего времени, а Даша тратила его так, словно его было сколько угодно.       — Алин, уходи, а? — слабым голосом отозвалась девушка откуда-то снизу. Приглядевшись, Алина увидела, что та осела на пол. Видимо сказалось кислородное голодание. Сколько она дышала этим? Алина только-только прибежала и уже чувствовала себя живым трупом, а Даша была здесь всё это время и каким-то образом умудрялась держаться. До этого момента.       Пока Алина решалась, стирая пот со лба, ей показалось, что она услышала тихое: «Если любишь меня — уходи». Но она прогнала все эти мысли. Безумство можно совершить, только совсем ни о чём при этом не думая. Начнешь сомневаться — не вернешь решимости. Алина отошла чуть дальше, добавляя дистанции для разбега. Если прыгнуть достаточно высоко, быть может, пламя её не заденет.       Она уже почти начала бежать, когда огонь вдруг взметнулся выше, словно подпитываясь чем-то горючим. С той стороны не было видно теперь уже ничего. Перед Алиной стояла огромная полыхающая стена. Бежать через такую — самоубийство. Было поздно. Она слишком долго решалась.       Жар жёг глаза, которые приходилось прикрывать рукой, медленно отступая назад. Болела, казалось, каждая клеточка тела. Но больше всего болела душа. Алина ненавидела себя за то, что ничего не могла сделать. Она обхватила руками голову и уставилась в пол. «Как хорошо, что он не деревянный», — ни к селу ни к городу подумала девушка. И вдруг она почувствовала словно лёгкое дуновение ветерка. Как будто бы совсем рядом пробежал холодок. Он показался таким успокаивающим, таким комфортным, что отчаяние невольно отступило. Алина подняла глаза и увидела перед собой знакомую фигуру. Та самая девушка с зелёными волосами, которая неизвестно откуда здесь взялась, а потом так же резко исчезла, сейчас смотрела, не мигая, в упор на Алину, стоя посреди разгоревшегося костра. Ей было словно наплевать на жар, на спёртый воздух и на весь хаос, происходящий вокруг. Она смотрела на Алину, словно изучая. Как будто сканируя на предмет чего-то. Её зеленые волосы так естественно смотрелись, смешиваясь с пламенем, что казалось, будто они и сами горели тоже. В стеклянных глазах словно совсем не было жизни, она была как каменное изваяние, как античная статуя, смотревшая на Алину сверху вниз. И тут вдруг она вскинула руки вверх, и весь огонь, бесновавшийся в середине коридора, исчез как по команде.       Алина не думала о том, что произошло. Ей некогда было думать. Она рванула с места, пока морок не рассеялся, подлетев к Даше на всех скоростях. Алина закинула руку подруги к себе на плечо и обняла за талию, помогая встать на ноги. Но когда она развернулась к выходу, с наполовину бессознательным телом, повисшим у неё на руках, она увидела, что коридор был пуст. Незнакомки с зелёными волосами нигде не было. Как не было больше и огня.