Пока течёт песок (продолжение на wattpad.com)

Глава 3. Чудовище             Зал приёма напоминал собой помещение огромных размеров. На стенах висели гобелены династии Аместрис. На ярко-салатовом фоне золотая жар птица, а сверху сияла корона.  Король придумал этот символ своего рода. На полу лежали дорогие ковры,  привезённые из других стран. Окна в пол, закрытые железными решетками были завешены бордовыми велюровыми шторами, на которых красовалась золотая жар птица. С потолка свисали огромные подсвечники, позволяющие затеплить более пяти десятков свечей. Сбоку, недалеко от трона короля находился камин, который зажигали в холодное время года. Посередине неизменно стояли троны Короля и Королевы.             Король Ричард сидел, удобно расположившись на троне. Под его спиной лежала подушка. Спина начинала ныть всякий раз, когда мужчина принимал людей больше, чем пятерых. Мужчина красовался в темно-зеленом бархате дуплета. Рукава его были расшиты символом рода. На голове сверкала корона. Правая рука его держала хрупкую ладошку Королевы. Мужчина скривился так, будто съел самый кислый лимон.         Саманта, в отличие  от своего мужа,  сидела ровно. Она привлекала мужские взгляды и выглядела безупречно. Весь образ  Королева тщательно выбирала целое утро. Женщина была одета в атласное серое платье. Корсет чёрного цвета с золотыми узорами, туго сжимал грудь.  На голове её сверкала корона,  напоминающая всякому о властном статусе. Лицо её было серьёзным и состредоточенным. Женщина слушала старого рыбака, который стоял перед ними.       Рядом с сидящими родителями стояли их дети : Принц Леон, Принц Джерольд и Принцесса Мегарис. В зале приёма также находились их слуги.       На лице рыбака пролегли морщины. Он едва сдерживался, чтобы не разрыдаться.  Вчера он потерял дочь, и не мог скрывать правду. - Как тебя зовут? - вопрошал правитель, когда увидел перед собой посетителя. - Моё имя Антонио. Я лодочник- не громко произнёс седовласый мужчина. - Ваше величество, по улицам бродит чудовище в обличье волка. Моя Изабель умерла от его лап. - сообщил рыбак, чем удивил короля. Раньше такого не замечали. Его королевству грозит опасность. - Прими мои соболезнования, Антонио. Будь спокоен, мы решим эту проблему - произнёс король. Его золотая тиара грозно сверкнула в лучах утреннего солнца, как бы подтверждая серьёзность его намерений. - Леон - начал свою речь король. - Ты, как самый старший наследник, обязан доказать всем, что способен защитить народ. Когда придёт время,  ты сядешь на трон - спокойно говорил король. - Люди не должны сомневаться в тебе - Я согласен отец - произнёс Леон. Он понимал, что самому придётся сражаться с волком. Мужчина верил, что одержит победу и принесёт голову зверя. - Я с тобой пойду, брат - выступил вперёд Джеральд. Ему хотелось поддержать старшего принца и помочь. - Спасибо,  Джеральд- кивнул наследник, и положил руку на плечо брату. - Вместе мы одолеем его.        Тристан и Арчибальд обязаны были сопровождать принцев. Собралась крепкая и надёжная компания: Принц Леон, его друг и слуга Тристан, Принц Джеральд  и его слуга Арчи. Мужчины стали прямо перед Королём.  Он их отправлял в дорогу, наставляя: - Берегите себя,  дети мои. Пусть клинок ваш будет остр. - он обнял сыновей по одному.  Сначало старшего, а после младшего. - Мы справимся, отец. Обещаю - произнёс Джеральд.  Он вышел из зала, чтобы собраться в путь. За ним последовал его слуга Арчибальд. Рыжеволосый юноша только  и успел перекинуться взглядом с сестрой, которая пришла в ужас от того, что её брату грозит смертельная опасность.       Королева медленно встала с трона,  шелестя роскошным платьем. Она подошла к сыну. Леон взял мамину руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Взгляд обеспокоенных глаз обратились к сыну: - Будь осторожен,  мой мальчик. Помни, что ты обязан вернуться живым. Моё сердце с тобой, и молитвы тоже - произнесла несчастно женщина. Она знала, что таков удел матерей- молиться ,ждать и беспокоиться за своего сына. - Обещаю вернуться вечером, мама - произнёс Леон с улыбкой,  стараясь поддержать Саманту. - Брат - Меги не смогла сдержаться и подошла к принцу, обняла его. - Я буду тебя ждать. - Я вернусь, обещаю - он прижал к себе Принцессу, как делал это и раньше.  Мегарис всегда переживала за брата, а он за неё.             Наконец, церемония прощания подошла к концу, и Принц Леон вышел из зала,  а за ним пошёл Тристан.  Принцесса сделав реверанс перед мамой и отцом, с их позволения, вышла. Она отправилась в свои покои. За ней поспешно шла Фрейя, сверкая своей роскошной рыжеволосой причёской. - Меги, пожалуйста, можно мне попрощаться с братом? - Закрыла за собой массивную входную дверь в покои принцессы Фрейя. Фрейлина нервно теребила подол белого хлопкового платья - ей было неспокойно за брата. - Конечно, иди - ответила принцесса. - Благодарю. - Обрадовалась Фрейя и вышла из покоев Мегарис.        Из окна лесничного прохода сестра мельком заметила Арчи - он седлал лошадь. Юноша погладил жеребца по спине и принялся надевать седло. Растрёпанные рыжие волосы Арчи сами ложились в неровный пробор, создавая небрежную причёску. На лоб часто спадали локоны его чёлки. Высокий рост и сильные плечи хорошо выделялись в его нынешнем одеяния. Арчи всегда пренебрегал бронёй, так что он ограничился лишь парой наплечников. Защитный кожаный жилет выгодно подчёркивал фигуру парня, а чёрная рубашка была заправлена в серые штаны. На ногах он всегда носил старенькие, потрёпанные кожаные сапоги. - Арчи! - протяжным голосом позвала его Фрейя, на что брат сразу же обернулся. - Сестрёнка? - улыбнулся Арчибальд и его взгляд наполнился добротой. - А я всё ждал когда ты придёшь, думал забыла уже своего брата. - Нет что ты. - Взяла его за руку Фрейя. - Ты же знаешь, я бы не отпустила тебя, не попрощавшись. - Говоришь так, будто я на войну собрался. - Усмехнулся Арчи. - Это всего лишь охота. Не стоит за меня так волноваться, сестричка. - Его лукавая улыбка сошла с лица, которое вмиг стало серьёзным. - К тому же я должен следовать за его величеством Джеральдом. - С раздражением в голосе продолжил брат.       В отличии от сестры, у Арчи были натянутые отношения со своим хозяином, а порой Джери раздражал его своей надменностью или строгостью. Но несмотря на сложный характер брата, который он так тщательно скрывал, у них получился отличный союз. Слуга понимал Джери с полуслова, так как они могли мыслить схожим образом, а парой чуть не читали мысли друг друга. Арчи вообще вырос проницательным молодым человеком, от взора которого ничего не могло утаиться. Он легко читал эмоции не только сестры, но и всех во дворце. Фрейе же так не повезло. Брат словно собрал все плюсы семьи, а Фрейю оставив ни с чем. Но за это девушка никогда не злилась на брата. Порой ей казалось, что не она старше, а он. - Хватит поясничать. Он может услышать. - Понизив голос, почти что шёпотом ответила Фрейя. - Я думаю он догадывается. Джери может выдержать только такой же человек как он сам. - Хоть говорил он это с пренебрежением, Фрейя знала, что брат ценит своё положение подле принца и никогда его не предаст.  - Пожалуйста, Арчибальд, будь осторожен. - Скрестила руки на груди Фрейя, показывая свой характер.  Арчи всё сразу понял, что хотела донести до него сестра, но так же продолжил шутить: - О нет, только не это. Будешь меня так называть - я уеду и не попрощаюсь. - Закатил глаза Арчи, копируя позу Фрейи. Которая всё так же серьёзно прожигала брата взглядом. - Я понял тебя, сестрёнка. Я вернусь к вечеру.                  Из замка вышел Тристан. Его серебряный доспех переливающийся на солнце хорошо подходил под голубые глаза. Он беглым взглядом посмотрел на Фрейю, подметив небрежно рассыпанные по плечам волосы, смятый подол юбки, встревоженный взгляд и всё сразу понял - она спешила к брату. Как бы он хотел, что бы она дала ему наставление на ближайшее столкновение с неизвестностью - он бы в ответ крепко прижал её к себе и утешил. Съедаемый гнетущими мыслями Тристан, поплёлся к своей кобыле, а потом потрепал её за гриву. Ну вот, опять он спрятал свои чувства за безразличием. "Что за размазня" - злился на себя рыцарь. По счастливой иронии судьбы Тристан был оруженосцем принца, участвовал в турнирах и сражениях но всегда боялся подойти к девушке которая нравилась. Внезапно к нему подошёл Арчи: - Слушай, друг, чем больше ты боишься - тем сложнее тебе будет сделать первый шаг. - Вырвал он из мыслей Тристана. Русая макушка дёрнулась в верх и он поднял на него удивлённый взгляд. - Ну да ладно, мне пора идти. - Не дожидаясь ответа, махнул рукой Арчи. За спиной Тристана показалась чёрная макушка Джеральда. Арчи похлопал рыцаря по плечу, и хотел было уйти, как Тристан тихо позвал его: - Ты прав... Вот - протянул он сложенную бумажку - отдай Фрейе. - Арчи блеснул своей коронной улыбкой и забрал послание. Большим шагом он пересёк двор и без раздумий передал письмо сестре прямо перед Тристаном, который отвернулся и сделал вид, что надевает уздечку на кобылу. - Я думаю ты знаешь, что с этим делать. - Сказал Арчи и всунул в карман на юбке записку. Фрейя хотела было спросить от кого она, но мимо прошёл Леон и девушка поприветствовала принца: - Ваше высочество - присела она, немного сколоняя голову. - Здравствуй, Фрейя. - Словно обранил слова принц.            Он был погружон в свои мысли, которые занимала предстоящая охота. Леон как никто другой знал, что на нём лежит весь груз ответственности как наследного принца, так и друга. Он не мог допустить ошибки из-за чего был на столько сосредоточен. - Тристан, - подозвал он слугу - ты седлал моего коня? - Прозвучал очевидный вопрос принца. Как и было положено, Леон надел латные доспехи, на нагруднике которого была гравировка жар пцицы. Из оружия он всегда носил мечь, иногда брал кинжал.  - Ну всё, сестричка, мне пора - взобрался на коня Арчи. - Мы вернёмся к ужину с головой волка! - Услышали все принца Леона, который был настроен решительно. Он поднял меч и голопом помчался через поднятые врата. - Удачи - последнее, что сказала Фрейя, прежде чем мужчины пошли на охоту.            Они выехали немедля. К полудню четыре путника, сидя на конях, были в пути. Дорога пролегала через озеро и вела в лес. Это был не простой лесок, а настоящий густой и чёрный лес. Здесь можно было встретить разных зверей и птиц. Самые частые из них - это медведи, олени, волки, лисы. Реже встречались горгульи, жар птица, грифон, химера, кицуне, цербер. Все они были опасны и очень сильны.            Принц Леон гордо держась на коне, ехал первым. Усталый от долгой дороги и сопровождающей жары, мужчина произнес:       - И где искать этого волка? Ведь он же необычный. Не ростом с собаку, а самое настоящее чудовище. - В книге, что мне дал отец, написано, что ехать нужно через развилку, а после повернуть к ручью - ответил Джеральд. В солнечном свете он смотрелся великолепно. Кольчуга звинела на его груди, а на поясе у него висел меч. - А какое главное оружие волка или какая его способность. Как мы поймём, где его слабость? - задался вопросом Тристан и посмотрел на друга. Леон об этом и не задумывался. Он решил ехать и очистить лес от таких тварей. Хотел защитить жителей страны. - Джеральд, посмотри в книге - попросил принц, повернувшись к брату. Корона в его чёрных волосах, так и сверкала золотом на солнце.            Рыжеволосый юноша ехал рядом на своём гнедом коне. Арчибальд держался умело в седле. Будучи слугой принца, ему приходилось часто куда-то ездить. Однако таких путешествий ещё не было. Он в первый раз поехал на охоту с принцами. Сражаться с чудовищем ему не доводилось ранее. Конечно Арчи немного боялся, но умело скрывал свой страх за маской уверенности в победе.            Тристан же напротив, он часто выбирался с Леоном защищать королевство и знал одно - если погибнет, то защищая лучшего друга. С такими мыслями и страх отходил на задний план. Но сейчас парень лишь теплил надежду о встрече с Фрейей. Она понравилась ему. Мысли о девушке не покидали Тристана. Он представлял себе пикник: как будет сидеть рядом с девушкой, а та согреет его сердце улыбкой. С надеждой выдохнув Тристан произнес: - Не нужна книга. Моя бабушка в детстве мне рассказывала про какого-то огромного волка, ростом с дом или покои в замке короля. Она говорила, что убить его не получится. Нужно оседлать чудовище и схватиться за уши, потянув их на себя. Только тогда зверь станет уязвимым. - Тристан вспомнил себя маленьким мальчиком и ласковый бабушкин голос. Она всегда поддерживала внука и наставляла. А сказки её были самые интересные. А может это и вовсе не сказки? - Потянуть за уши? Это что за бред - с недоверием и пренебрежительностью к слуге брата, произнес Джеральд. Но Леон поверил: - Может ты и правду говоришь. Я слышал...            Его слова нарушил хруст ломающейся ветки. Путники замолчали и прислушались. Они переглянулись между собой. Лёгкий холодок пронзил тело Арчибальда, Тристан сделал состредоточенное лицо, Джеральд и Леон осматривались по сторонам, приближаясь одной рукой к мечу на поясе. - Это просто ветки - попытался успокоиться, и сам верил в то, что говорил Арчибальд. - Чшшш - приставив палец к губам, ответил Джеральд.            Вдруг Леон заметил огромную тень, будто туча нашла и сейчас польёт дождь. Тристан успел лишь вскрикнуть: - Джеральд, сзади - и чудовище бросилось на них с диким рёвом.            Началась схватка. Четверо героев беспощадно сражались с животным. Оно было и правда в обличие волка, с янтарными, светящимися от солнечных лучей, глазами. Размеры его поражали. Оно было даже больше дома. Теперь Джеральду и остальным уже не казалось, что чудовище - это бред. Каждый видел его силу. Зверь нападал и нападал. Молодые люди обнажили свои мечи. Они принялись защищаться, пытаясь поразить мечом волка. Но сколько бы они не наносили ударов, животное лишь взвигивало от боли. Само поражённое место сначало зудило, покрывалось кровью, а после заростало на глазах. Леон понял, что ни до сердца, ни до головы им не достать. Герои смотрелись, словно карлики. А волк был великаном. - Я знаю, как его одолеть - громко прокричал Джеральд и подпрыгнул, чтобы залезть на дерево. Попытка удалась, юноша зацепился руками и попытался подтянуться. Он обрадовался, что обхитрит волка. Но зверь понимал человеческий язык, что осложняло им задание. В один миг ударом лапы животное сбило принца. Тот упал и ударился головой.            Все это время Арчибальд одну за одной пускал стрелы. Он всегда попадал в цель. Постоянные тренировки во дворе замка принесли свой результат. Юноша попал волку в лапу, живот, спину... Но, к сожалению, этого было мало. Зверь оставался сильным, а у них силы на исходе.            Тристан увидел, как падает с дерева Принц. Он сначало подбежал и хотел помочь ему, но... Потом юношу осенило. Отважный герой схоронился в кустах и затих, чтобы волк забыл о нем.            Принц Леон понял, что удары меча не дают никаких результатов. Он достал из-за пояса кинжал и метнул его прямо зверю в глаз. Животное издало истошный крик и поднялось на задние лапы. Кажется, он рассердился не на шутку. Открыв свою пасть, из которой торчали клыки, размером с человеческую руку, волк сделал укус.            Арчибальд видел, что зверь собирается загрызть принца Леона, и бросился спасать. Прыгнув прямо перед ним, Арчи подставил волку руку. Старший наследник отлетел в сторону. В этот же миг Арчибальд закрыл глаза, упал на траву, и погрузился в сон. Казалось, он покинул этот мир.            От удара очнулись Леон и Джеральд. С трудом раскрыв глаза, братья, спохватились. В голове шумело так, будто они стоят у огромного водопада. Закладывало уши и тошнило. Вероятно, сотрясение мозга. Но принцы зажмурились и встали, собрав все силы.            Наконец волк немного успокоился и перестал бросаться и рычать. Они не понимали ,что случилось, а может зверь набирается сил, чтобы напасть на свою добычу и убить её?            Леон поднял взгляд голубых глаз вверх. Он удивился. На спине, ближе к голове волка, сидел Тристан. Он со всей силой тянул животное за уши. Не долго думая, Леон достал меч. Лезвие его сверкнуло в отражении солнечных лучей. Мужчина нанёс сокрушительный удар, а Джеральд добавил. Перед принцами возникла очень пугающая и в то же время, захватывающая, картина. Волк зарычал и стал уменьшаться. Это позволино Тристану беспрепятственно спуститься. Постепенно шерсть стала исчезать, а кожа появляться. - Он превращается - испуганно произнёс Джеральд. - Это оборотень - изумлённо в ответ ему сказал Леон.            Зелёные глаза Тристана расширились и напоминали монеты. А волк, тем временем, превратился в человека. Он был стариком с чёрными седеющими волосами. Его глаза карего цвета напоминали собой кофейные зерна. - Это дьявол - произнёс Тристан и связал его верёвками. - Ты что такое?! - спросил Леон, помогая потуже затягивать верёвки. - Моё имя Блэквуд - совершенно спокойно произнёс старик. - Блэквуд, тебя будет судить мой отец. Король Ричард.- небрежно бросил старший принц. А после Леон посмотрел на землю. Там беспомощно лежал Арчибальд, в бреду называя имя сестры.