Project D

      Вероника почувствовала, как начинает задыхаться. Она ненавидела ездить домой в это время. Людей слишком много. Тут стоя втиснуться было тяжело в автобус, ни то что сесть. Стоило хоть одному сидению освободиться, как тут же его занимали. Училась Ви далеко от дома. И прямого транспорта до школы не было. На учебу могла отвезти мама. Женщина выезжала достаточно рано, потому могла подкинуть дочь до школы. А вот назад из-за того, что она работала до достаточно позднего часа, та не могла доставить ребенка. Приходилось добираться своим ходом. Но Тэйлор и не жаловалась. Она ехала до упора на автобусе, который проходил неподалеку от школы. Потом, вместо того, чтобы садиться в следующий забитый до предела, словно бочка рыбой, транспорт, та шла ногами до дома. Путь был неблизкий, идти около получаса, но зато можно было немного прогуляться, подышать воздухом, пусть и не очень чистым, а иногда, если находились «лишние» деньги, то зайти в какую-нибудь уютную кофейню и взять себе напиток. От кофе настроение всегда немного улучшалось. Сразу хотелось идти дальше, хотелось что-то делать, дольше бродить по городу. А если еще и погода стояла комфортная, солнечная… Это очень вдохновляло. Вероника была художницей. И в ее коллекции картин в основном красовались пейзажи осени. Не сложно догадаться, какое время года любимое, да?       В парке сегодня тоже было людно. Ну, еще бы! Пятница. Все спешат домой поскорее, а дети после школы оккупируют подобные места. Тут и детские зоны со всякими качелями, горками, лазанками, и уютные полянки для пикников, и тележки с самой разнообразной едой… Понятно, почему вечером люди любят проводить здесь время. Сама Ви, правда, задерживаться не собиралась здесь. Она собиралась просто пересечь парк по главной дороге. Так было короче, чем петлять, желая обойти парк. Да, людей уже и тут хватало, но все лучше, чем душный транспорт и лишние минуты, потраченный на обход парка. Шатенка вышла наконец-то из автобуса на остановке, что расположилась у самого входа в центральный парк, после чего вытянула из сумки наушники, которые сняла ранее, чтобы люди их не сломали, пока будут толкаться через нее к выходу. Она воткнула штекер в разъем на телефоне и тыкнула на кнопочку в уведомлении, которое тут же предложило включить музыку. Тэйлор всегда слушала свой плейлист в хаотичном порядке. Так он не надоедал. А под музыку все всегда было делать проще: работать, идти куда-то, рисовать, читать что-либо. Девушка сделала глубокий вдох, прикрыв глаза, когда всунула прибор в уши. Все лишние звуки тут же затихли. Крики детей, чья-то болтовня, шум машин, чей-то рингтон — все тут же исчезло. Приятная перемена. Можно было теперь продолжать идти.       Школьница шла не спеша. Дома ее никто не ждет так уж срочно. Вся семья знает, что младшая из них любит пройтись ногами. Да и родители еще были на работе, а бабуля, скорее всего, мирно отдыхала перед телевизором. Вероника рассматривала то, как природа успела измениться с наступлением осени. Листья уже кое-где поменяли свой цвет и стали постепенно устилать дорожки яркими коврами. Ветер дул холодный, но теплая одежда спасала. Сегодня было солнечно, так что солнце, которое уже спускалось все ближе к горизонту, придавало улице легкий рыжеватый оттенок. Слушая одну из любимых песен, девушка полностью погрязла в своих мыслях. Она все размышляла о том, как хорошо сейчас, как красиво меняется природа и как хорошо бы дополнил всю эту картинку теплый тыквенный латте. Кофе в стаканчике грел бы слегка подмерзшие пальцы, а каждый глоток оставлял бы необычное приятное послевкусие во рту. Может, стоит зайти за ним по дороге домой? На выходе из парка была пекарня мисс Смит. Там вроде бы уже должен был появиться тыквенный латте. Сезон осенних напитков уже наступил, как-никак.       Ви совсем не обращала внимания на дорогу. Она спокойно шла себе вперед, повернув голову вправо и рассматривая там что-то. Кто бы мог подумать, что это боком обернется? Идет себе девушка, не спеша, никому не мешает. А если кто куда спешит, то обойдет себе спокойно и дальше побежит. Но, видимо, есть особенно упертые. И такие же невнимательные, как и сама Тэйлор. Сперва та даже понять не успела, что случилось. Вот бродит себе, не спеша топает, а уже через секунду оказалась на земле. А рядом другая девушка, которая, можно сказать, упала сверху. Она была очень странной. Когда обе участницы происшествия взглянули друг на друга, шатенка отметила, что у этой особы крайне испуганный взгляд. Такое чувство, будто бы та увидела перед собой чудовище, а не человека. Долго этот неловкий момент, к слову, не продлился. Даже не извинившись, незнакомка вскочила на ноги и побежала дальше так быстро, как только могла. И что это вообще только что было? Но странности на этом не закончились. Осмотревшись, Вероника заметила, как засуетились люди. Они что-то, кажется, заметили и обсуждали. И вот уже спустя несколько секунд мимо девушки вновь пробежали. На этот раз это были двое мужчин, крепкого телосложения. Они пронеслись, кажется, еще быстрее, чем та бедная испуганная незнакомка. Что сегодня за день вообще такой? Что происходит? У школьницы появилось ощущение, будто бы ее кто-то проклял. Что-то бубня себе под нос, та стала собирать свои вещи. Из сумки-шоппера вылетело во время падения почти все, что было внутри: тетради, пенал, блеск для губ, расческа… Тэйлор ловким движением сгребла то, что было кучнее в сумку, затем закинула то, что отлетело дальше всего. Спасибо, что хоть по вещам не пробежались. А могли бы. Шатенка была так зла, что даже не стала прокручивать в голове то, что увидела. Хотелось поскорее собрать свои вещи и пойти домой. И уже было плевать на тыквенный латте, красивые пейзажи и хорошую погоду. К черту все. Домой. И поскорее. Последним в руки попал телефон. Удивительно, но он остался целым. Чехол спас, по всей видимости. Та незнакомка влетела на всех парах. Удар был настолько сильным, что и из кармана пальто влетело содержимое. Это чудо, что гаджет не пострадал. Недовольно фыркнув, девушка поднялась с земли и отряхнулась. А вот джинсам все же не повезло. Те разорвались, встретившись с асфальтом. Блеск! Любимые штаны полетят в мусорку.       Ви закинула сумку на плечо и зашагала вперед. Зеваки, которые стали свидетелями происшествия, продолжали шептаться. Школьница шла в наушниках, так что не слышала болтовню вокруг себя, но видела, как народ что-то обсуждает. Ну да, не часто такие зрелища у них приключались. Рони не могла заставить себя не смотреть на людей. Ситуация очень странная, а атмосфера, которая воцарилась в парке, ужасно нагнетала. И все же девушка вцепилась в лямку сумки и уверенно шла вперед, теперь глядя только перед собой. Вдруг еще кому взбредет в голову сбить ее? Надо быть готовой. Но на горизонте появилось куда более странное зрелище. Прямо по центру дорожки шли две женщины. Они были похожи как две капли воды: обе достаточно высокие и подтянутые, с одинаковыми лицами. Длинные белые волосы дам были заплетены в косы. И только это их отличало: у одной коса была перекинута через правое плечо, у другой через левое. У обеих представительниц прекрасного пола были странные, облегающие их самих, будто бы сделанные из латекса, костюмы: верх с большим вырезом, пришитый к нему пиджак или что-то, напоминающее этот элемент одежды… Леггинсы? Это было похоже на них. Несмотря на высокий каблук, они шли уверенно, глядя только вперед. И такое чувство, будто бы их не существовало. Будто бы люди их не видели. К тому же, еще страннее было то, что сразу же после того, как женщины проходили мимо людей, те прекращали шептаться и рассматривать их: народ просто тут же начинал заниматься своими делами. Будто бы ничего только что не случилось здесь. Вероника замерла на месте. Она поняла, что ей… Нет, не страшно. Скорее просто жутко от увиденного. Тело отказывалось двигаться дальше. Что случится, когда дамы пройдут мимо? Шатенка тоже забудет все и просто пойдет дальше, как и шла до этого? Может, зайдет за кофе, как и планировала, а потом отправится домой и больше никогда не вспомнит о том, что случилось. Но как она потом объяснит порванные штаны? А может она лишь через время вспомнит, что случилось только что? Надо будет обратиться в полицию, наверное. Но ведь не просто же так здесь эти дамы, и не просто так люди тут же начинают заниматься своими делами.       И вот, наконец-то, незнакомки подошли достаточно близко. Они прошли мимо Вероники, в метре от нее. Девушка задержала дыхание на пару секунд. Но ничего не произошло. Вообще ничего. Школьница не пошла дальше с мыслями о кофе, не начала дальше рассматривать природу, не забыла про случившееся. Вообще ничего не произошло. Досчитав в уме до 30, чтобы женщины успели удалиться от нее, Ви обернулась. Она увидела абсолютно ту же картину, что застала до этого: не меняя траектории и не отводя в сторону взгляд те двое шли вперед, а люди, мимо которых они проходили, тут же будто бы забывали обо всем и начинали заниматься своими делами. Что тут вообще происходит? На всякий случай шатенка протерла глаза. Нет, это не галлюцинация. Все, что она только что увидела — реально. Рони шумно выдохнула, после чего повернулась и пошла дальше. Она была напряжена, словно струна, и смотрела только вперед, крепко сжимая лямки своей сумки. Наверное, нужно постараться забыть об увиденном, пусть это и будет сложно. Если люди вели себя так, то та ситуация, которая произошла, явно не то, что следует рассказывать всем подряд. О ней вообще, наверное, лучше молчать. Завтра Ви прошерстит новости, может, спросит у друзей, не слышали ли они о чем-то странном, не видели ли чего. Но это завтра. А пока она повременит с тем, чтобы вообще кому-либо рассказывать все, что увидела.       Вероника вытащила из кармана телефон и открыла переписку с лучшей подругой в одной из социальных сетей. В троке набора появилось одно загадочное предложение: «сегодня офигеть какой странный день». Больше она пока ничего не напишет. До тех пор, пока не разберется в том, что случилось.              

***

      

      За кофе Вероника так и не зашла. Она хотела поскорее прийти домой и спрятаться в своей комнате. И уже где-то через 20 минут школьница стояла на пороге дома. Она нащупала в кармане ключи от входной двери и открыла ее. Стоило переступить порог родного домика, как тут же стало легче. Кажется, Рони тут же отпустили тревога и странное напряжение. Не зря на табличке, что висела на двери с внутренней стороны, была надпись «дом милый дом». Закатное солнце проникало в не зашторенные окна и окрашивало все комнаты в приятный персиковый цвет. Сняв наушники, девушка тут же услышала тихий шум издалека: бабуля смотрела телевизор. Ви поспешила разуться и тут же направилась в гостиную. Там старушка сидела на своем любимом стареньком кресле с нитками для вязания в руках и, слушая в пол-уха фильм, вязала что-то.       — Привет, — шатенка подскочила к родственнице и чмокнула ту в щеку, обняв со спины.       — Ты как-то задержалась, — бабушка тут же улыбнулась и принялась накидывать последние петельки перед перерывом. — Все хорошо?       — Да, — Вероника принялась расстегивать пуговицы на пальто. — Просто решила зайти за кофе в пекарню еще немного прогуляться.       Девушка отскочила всего на минутку, дабы повесить верхнюю одежду, после чего вернулась в гостиную к бабуле. Та уже отложила в сторону свое вязание и неторопливо поднималась с дивана.       — Ты голодная? — уточнила старушка, стараясь выровняться, держась при этом за спинку дивана.       — Ой, нет-нет, бабуль, садись назад, — шатенка тут же подскочила к родственнице и, придерживая ее под руку, помогла усесться назад, после чего вручила назад в руки спицы и пододвинула нитки. — Что ты вяжешь?       — Уже холодает… Надо бы заняться новым шарфиком для тебя, а то прошлый поизносился. Да отцу твоему свитер нужен. Он не сказал об этом открыто, но я слышала, как этот засранец жаловался, что прошлый уже совсем заношен и не греет почти.       — Это свитер? — намекнула на изделие, которое потихоньку уже вырисовывалось в руках у бабушки.       — Нет, это твой шарфик. Красный, как ты любишь. Потрогай нитки, Рони. Я специально для тебя их купила. Очень мягкие и приятные. Совсем не колются.       Внучка прикоснулась пальцами к клубку. Нитки на самом деле были очень приятными. Она сразу представила, как новый шарф будет выглядеть, подо что его можно было бы надеть, представила, как он будет греть в холод. Хотя Ви и не просила, но бабуля будто бы чувствовала, что нужно было ее сокровищу. Конечно, старый рыжий шарфик был в еще вполне пригодном состоянии, и его можно было спокойно носить, но от нового школьница точно не откажется. Тем более от красного. Это ведь один из ее любимых цветов. Услышав чей-то диалог по телевизору, Тэйлор повернула к нему голову. Новости закончились, и начался какой-то сериал. «Слишком современный, — мысленно отметила Вероника. — Бабушка такие не любит». Однако, похоже, что увлеченная общением старушка переключать пока не собиралась. Хотя… Может та решила дать шанс этому? Саманта Тэйлор никогда не была слишком категоричной и придирчивой женщиной. Она много кому давала вторые шансы. И многие вещи сперва длительное время пробовала, прежде чем вынести вердикт. Так, например, однажды, еще в совсем юном возрасте расставшись с дедушкой Ноланом, эта мудрая женщина дала ему второй шанс, вновь пустила в свою жизнь, а затем вышла за него и прожила с этим человеком до конца его дней. Может, также и с сериалом? Может бабуля Сэм еще верит в том, что ей что-то понравится из последних вышедших на экраны кинокартин?       — Слушай, бабуль, — вдруг завела разговор девушка, не отрывая взгляд от экрана. — Ты ведь давно живешь на земле, дольше нас с мамой и папой… Ты не встречала чего-то странного за свою жизнь? Чего-то… Ну не знаю. Чего-то, что явно не вписывается в понятие «нормальности».       — С чего это ты вдруг спросить решила? — Саманта подняла удивленный взгляд на внучку.       — Да так… — тут же опомнилась Ви и отмахнулась. — Тут в сериале ведьма. Вот и подумала, что может ты чего такого за свою жизнь увидела.       — Эти слишком новомодные подростковые сериалы на тебя плохо влияют, Рони, — женщина нащупала рядом с собой пульт и переключила на канал, по которому показывали старые фильмы. — Паранормальное было всегда. Чему-то объяснение нашли, а чему-то ищут до сих пор. Есть те, кто верят в это, и те, кто нет. Так что наши понятия «нормальности» могут отличаться. Но странные вещи происходят всегда и со всеми. Например, когда люди пропадают без вести и даже их кости не могут найти потом. Без следа. Начинает казаться, что их утащил какой-то монстр. Одни верят, что это на самом деле может быть дело нечисти, ведь как кто-то может пропасть без единого следа? А кто-то говорит, что в этом нет ничего такого. Быть может этот человек уехал в другой город, штат или даже страну, сделал новые документы, сменил имя, а может и вовсе сделал пластическую операцию, и теперь живет там счастливо. Правду мы все равно не узнаем, ведь такого человека не найдут. Но, по крайней мере, все зависит от того, насколько ты скептична.       — Спасибо, бабуль, — школьница поднялась с дивана и еще раз чмокнула бабушку в щеку. — Пойду отдохну немного у себя и займусь домашкой.       В ответ на это женщина лишь кивнула. Залазить на второй этаж ради того, чтобы проверить, точно ли внучка делает домашнее задание, та не стала бы. Но на всякий случай, для спокойствия родственницы, так сказать, Рони предупредила ее. Шатенка взяла сумку, закинула ее на плечо и поспешила к себе. Нужно было переварить увиденное сегодня в голове, а для этого не помешает побыть немного одной. Бабуля Сэм сказала мудрые слова. Те странности, которые сегодня произошли… С теми двумя дамами-близнецами, например. Может ей просто показалось? Тэйлор довольно суеверна. Может и надумала чего себе. А на самом деле люди просто решали, что это не стоит внимания и нет ничего странного в увиденном, после чего расходились. И связи с близнецами в этих событиях никакой нет. Просто здесь уже сама Ви надумала всякого. Все зависит от твоей суеверности.       Вероника распахнула дверь в свою комнату и кинула сумку к письменному столу, после чего упала на кровать. Белье свежее. Похоже, что бабушка заходила и застилала новое. От него пахло порошком и кондиционером для белья. Это успокаивало. На некоторое время Ви прикрыла веки и дала глазам отдохнуть. Да и телу тоже не мешало бы. Так что она расслабилась и начала мысленно тонуть в одеяле, на котором распласталась. Если бы ноги не касались пола, то в своем воображении девушка точно бы полностью утонула. А так она держала какую-то связь с реальным миром. Заземлялась, так сказать. Расслабившись достаточно, Тэйлор еще раз в голове прокрутила случившееся в парке. Незнакомка, которая ее сбила, на первый взгляд была… Обычной. Не слишком примечательной. Аккуратные черты лица, бледная кожа, зеленые глаза. Волосы выкрашены в пепельный цвет. Но когда та побежала дальше, краем глаза школьница заприметила, что волосы девушки снизу были радужными. Что-то вроде скрытого окрашивания. А потом Рони попыталась визуализировать одежду… И тут она поняла, что-то не так. Это то, что в ее рамки нормальности не вписывается. На незнакомке был белый латексный комбинезон, который покрывал почти все тело. А на спине, по сути, имитируя позвоночник, было что-то странное, какой-то механизм. Следом шатенка вспомнила еще подобные штуки на коленях и на локтях, наколенники и налокотники простыми словами. В обычной жизни, в повседневности, люди в таком не ходят. И что также необычно, так это костюмы близнецов: тоже латексные. Нет, Рони не суеверная. Те дамы и эта незнакомка точно связаны. А эти два бугая, что пронеслись за беглянкой следом… Они были какими-то слишком накаченными для обычных людей. И тоже очень похожи. Их внешность толком рассмотреть и запомнить Вероника не успела. Но она помнила, что эти двое тоже казались похожими друг на друга. По крайней мере, комплекцией. И на них были жилеты. Все это слишком странно и как-то связано между собой. Нет, она не суеверная. Теперь все увиденное можно было сплести в одно целое. Но почему с другими людьми сработало и они обо всем забыли, начали заниматься своими вещами, а Тэйлор до сих пор все помнит и не может успокоиться?       Недовольно фыркнув, злясь на вновь сковывающую тело тревогу, шатенка распахнула глаза и села. Надо что-то делать с этими мыслями. Отвлечься. Все до завтра. Завтра она спросит в школе у ребят, прошерстит новости… Вдруг кто-то еще все это видел и запомнил? Тогда появятся еще зацепки. Но это завтра. А сейчас надо успокоиться и заняться своими делами. Вдруг она утром проснется и поймет, что просто уснула после школы, устав, а это не более чем дурной сон? Это будет забавно. Девушка встала с кровати и подошла к столу. Надо сесть за уроки. Даже если это не сон, пока рано делать какие-либо выводы и строить теории. Нужно успокоиться, отвлечься, а потом на трезвую голову все расследовать. Ви вывернула сумку на стол. Оттуда высыпались тетради, пенал, кое-какая косметика и странный предмет, который вместе с еще некоторой мелочью тут же оказался на полу. Еще раз раздраженно фыркнув, барышня присела и начала собирать все, что упало. Помада, тушь, карандаши и… Это. Неопознанная вещица тут же привлекла внимание. Положив все остальное на стол, Рони покрутила этот предмет в руках. Похоже на кубик-рубик. Не сказать, что школьница была фанаткой головоломок, но этот особенно привлек ее внимание. Кубик был не привычный всем нам, простой. Все квадратики одного цвета — голубого. На каждой ячейке был странный символ: необычно нарисованная геометрическая фигура, рисунок или вроде того. Видимо, именно по ним и нужно собирать головоломку. Треугольники, завитушки, кружки, птички… Казалось, что не так сложно его собрать, если так подумать. Пара поворотов и все. Вероника покрутила головоломку в руках, после чего немного покрутила его и… Готово! Он был собран, все рисунки на своих гранях.       И пока девушка пыталась понять, зачем она это сделала и что же не так с кубиком-рубиком, тот дал ответ на ее вопрос. Предмет в руках Ви засветился. Та хотела было кинуть его от страха подальше, но было уже поздно. Ее тело стало быстро расщепляться на пиксели и таять в воздухе. От страха шатенка закрыла глаза. Она не понимала, что происходит, но хотела, чтобы все поскорее закончилось.       Через пару секунд шатенка услышала шум где-то позади и открыла глаза. Она была на улице. Если точнее, то школьница оказалась в каком-то переулке. Справа было несколько мусорных баков, забитых до отказа. Вокруг них валялись выпотрошенные пакеты с мусором. Под ногами была влажная грязь. Обернувшись, вдалеке Рони заметила свет. Кажется, там была довольно оживленная улица. Слышался шум машин, и иногда доносились звуки автомобильных гудков. Где она оказалась, барышня не понимала. Может, она просто уснула? Это все плохой сон? Увиденное точно не вписывается в понятие «нормальности». Вот только было одно доказательство того, что это не галлюцинация и не сон… В руках Тэйлор все еще сжимала тот самый кубик-рубик, который выпал из ее сумки.