Барбекю

      Первая капля дождя упала на нос Техник, выталкивая ее из беззаботной игры с малышом. Кошка нахмурилась, после чего осторожно взяла слизнекотенка на руки. Тот испуганно пискнул, но не сопротивлялся, что позволило легко посадить его на спину. — Дождь начинается, нам лучше поспешить. — она указала лапой на темнеющее от собирающихся туч небо и начала осматриваться, ища убежище. Гурман настороженно поднял уши, после чего кивнул и они отправились на поиски.       Убежища нигде не было — все ближайшие были заняты или сломаны. Дождь становился все сильнее, а вместе с ним рос и страх Техник. Она не хочет возвращаться в начало цикла после такой замечательной встречи! — О, смотри, кажется там есть одно! — гурман показал лапой на найденный им вход. К этому моменту дождь уже стал настолько сильным, что слегка прибивал котов к земле, затрудняя передвежение, а потому они со всех лап бросились к своей цели.       Убежище было весьма тесное, но достаточно просторное, чтобы вместить в себя трех слизнекотов, да и выбора у них уже не было. Малыш расположился на мягком брюхе Гурмана, а Техник прижалась к ним. Она так давно не чувствовала тепло своих сородичей… За все время своих странствий она не повстречала ни одного слизнекота с момента смерти ее детей, поэтому этот цикл ей показался даром свыше. Витая в своих мыслях, слизнекошка сама того не заметив заснула.       Копье со свистом пролетело в сантиметре от головы Техник. Она бежала от мусорщиков со всех ног, стараясь спасти своих детенышей. Прыжок, еще один — и она уже на берегу озера… Но куда делся ее малыш? Неужели она забыла его? Кошка испуганно осмотрелась, но поиски не увенчались успехом. Второй котенок испуганно дрожал, сидя на ее спине и прижимаясь к ней. Очередное копье, воткнувшееся в землю возле ее лап вырвало ее из размышлений, напомнив о преследователях и заставляя забыть о своем ребенке — лучше уж спасти одного, чем потерять обоих. Быстрым взрывным прыжком она поднялась в воздух, намереваясь продолжить побег, но кто-то предательски швырнул в нее бомбу, когда она была почти у своей цели. Техник с хриплым стоном отлетела в сторону, оглушившись от резкого взрыва и удара о землю, а ее драгоценный котенок… Упал в воду. Темная вода озера медленно поглощала его тело, а пиявки тащили малыша на дно. Но мать не могла ничего поделать — она все еще лежала на земле не в силах пошевелиться и смотрела на смерть единственного оставшегося ее слизнекотенка.       Техник проснулась и откашлялась, после чего начала судорожно хватать ртом воздух. Ей снова приснился кошмар. Отдышавшись, кошка посмотрела на Гурмана и слизнекотенка. Они все еще спали, но Техник стала замечать знакомые черты в котенке… Где он там его нашел? В воде, вроде?.. Слизнекошка озадаченно нахмурила брови, но решила не будить своих компаньонов по пустякам и улеглась спать дальше.       В начале следующего цикла первым проснулся Гурман. Он сладко зевнул, после чего посмотрел на свою новую спутницу. Легким толчком он вытянул ее из сна, так как та была весьма восприимчива к касаниям. Кошка растерянно осмотрелась по сторонам, но вспомнив прошлый цикл облегченно вздохнула. — Доброе утро. — она медленно вышла из убежища, не дожидаясь ответа и начала нетерпеливо постукивать хвостом по земле, ожидая своих товарищей. Спустя пару секунд Гурман с малышом в руках следом за ней вышел на поляну. — Кстати, Техник, а откуда у тебя этот шрам? — он указал лапой на ее лицо, из-за чего та нахмурилась и проигнорировала вопрос, явно не намереваясь отвечать на него в ближайшее время. Гурман стыдливо опустил голову. — Извини… Я больше не буду спрашивать, честно! Только не обижайся, пожалуйста. — Кошка кивнула, и хмурое выражение лица перешло в более нейтральное. — Нам нужно достать еду. Сначала накормим… А как твоего малыша зовут? — она вопросительно наклонила голову и посмотрела на котенка. — А, я еще не дал ему имя. Если хочешь, можешь назвать его сама. — Гурман поставил маленького слизня на землю, из-за чего тот недоумевающе пискнул, но после краткого кивка Гурмана направился к Техник.       Слизнекошка вспомнила свой вчерашний сон и невольно поежилась. Слизнекотенок уж слишком сильно был похож на малыша Водоросль, по иронии утонувшего. А может назвать его тем же именем?.. Все равно никто не узнает, а ей будет легче считать, что ее детеныш жив и сейчас рядом с ней… — Водоросль. Его будут звать Водоросль. — кошка заботливо погладила котенка по голове, однако тот в замешательстве посмотрел на нее и отшатнулся, сделав шаг назад. Он издал какой-то неразборчивый писк, а на его мордочке читался легкий страх и запутанность. Спустя несколько секунд странного молчания малыш вновь пискнул, но в этот раз в его интонации явно был слышен вопрос, а сам звук напоминал слово «мама». Водоросль медленно шагнул к Техник, обнюхивая ее, после чего радостно подпрыгнул и начал крутиться возле нее. Техник была слегка шокирована происходящим, из-за чего стояла несколько секунд с открытым ртом, а Гурман вовсе ничего не понимал и лишь смотрел на них, не говоря ни слова. Слизнекошка села на одно колено и взяла водоросль на руки, после чего посадила его на спину. — Так… Эээ… На чем мы там остановились?.. А! Точно, точно, охота… — «Новая» мама слизнекотенка все еще была в замешательстве, но времени терять было нельзя. Этот цикл должен быть очень коротким, поэтому нужно спешить. Она снова глянула на Водоросль и задумалась. Может ли это быть ее родной сын? А что, если Гурман спас его и это вовсе не чересчур похожий котенок, а сам Водоросль?.. Она встряхнула головой, отгоняя большое количество вопросов. Гурман все еще молчал, поэтому Техник решила заговорить с ним первой. — Нам нужно спешить. Этот цикл очень короткий. — Гурман часто заморгал, пытаясь придти в себя, после чего горячо закивал и слегка растерянно поднял копье с земли. Техник решила пойти в подземные норы, так как там иногда можно найти свежие плоды синих фруктов. Не будет же она кормить Водоросль мясом!       Спустя несколько минут техник нашла проход, ведущий к зарослям вкуснейших фруктов и опустила малыша на землю. Гурман устало плелся сзади — видимо, лишний вес оказался сильнее его желания идти быстрее. Водоросль радостно начал хватать фрукты и с жадным чавканьем есть их, изредка осматриваясь по сторонам на случай появления опасных объектов поблизости, а Техник счастливо смотрела на трапезничающего слизнекотенка, вспоминая, как ее малыш с таким же аппетитом ел те же плоды. Внезапно раздавшийся неподалеку взрыв вырвал ее из мыслей. Она настороженно подняла уши и оглянулась в сторону выхода, а Гурман тем временем быстрым прыжком добрался до Водоросли и поднял его на руки, намереваясь защищать от любой опасности. — Я думаю это мусорщики. Так шуметь попусту умеют только они! — он рассмеялся со своей же шутки, но Техник проигнорировала ее. Опасность была рядом, и она это прекрасно понимала. Пока она размышляла о том, что следует делать дальше, вход в пещеру внезапно засветился… И из него вышел мусорщик, поднявший над головой копье и явно не желающий щадить слизнекотов.       Проход вновь засиял, в следствии чего из него вышел еще один мусорщик, а через пару секунд стая из семи особей полностью заблокировала выход и ни один из них не был настроен доброжелательно. Они собирались мстить за смерть короля. Гурман испуганно выпучил глаза и инстинктивно зажался в угол, закрывая своим телом Водоросль, а Техник начала искать глазами какое либо оружие для защиты. Кошка заметила лежащий в паре шагов от нее камень, но когда она наклонилась и потянулась за ним, над ее головой просвистело копье, а через мгновение послышался хриплый крик. Видимо, мусорщик целился в нее, но… Техник обернулась, трясясь от страха. Безжизненное тело гурмана по прежнему заботливо укрывало ничего не понимающего малыша. Водоросль тихонько пискнул, дрожа всем телом, но из своего укрытия не вышел. Глаза Техник наполнились злобой и кошка с яростным ревом кинула камень в одного из мусорщиков, после чего быстро проскользнула к нему и выхватила копье, резким взмахом воткнув его в тело обидчика. Тот упал на землю, истекая кровью и издавая звук, отдаленно напоминающий предсмертный хриплый стон. Слизнекошка хотела бы протыкать его снова, снова и снова… Но у нее не было времени. Каждая секунда на счету. Она вытащила из поверженного врага копье и воткнула его в соседнего мусорщика, который все еще находился в замешательстве, после чего тот с глухим стуком упал на землю. Осталось пятеро.       Допрыгнув до Водоросли при помощи взрыва она быстро посадила его на спину и попыталась пробраться к выходу, но мусорщики пришли в себя и вновь заблокировали проход, не давая ей сбежать. Она хищно зашипела, бегая глазами по пещере в поисках спасения. После смерти Гурмана у нее уже не осталось сил на сражение, поэтому побег казался самым лучшим из возможных вариантов. Резко отпрыгнув в сторону Техник увернулась от летящего в нее камня, но спустя мгновение осознала, что это был лишь отвлекающий маневр. Было уже слишком поздно — бомба мусорщиков взорвалась прямо возле ее морды, откинув ее и Водоросль в разные части Пещеры. Она зажмурилась, пытаясь усмирить резкую головную боль и звон в ушах, но не успела она подняться на лапы, как послышался громкий писк. Этот звук она не спутает ни с чем. Писк маленького слизнекотенка, только что потерявшего свою жизнь. Писк слизнекотенка, который заменил ей ее мертвого сына. Писк Водоросли. Ее разум затмил гнев и горе от потери дорогих для нее слизнекотов. Разъяренная кошка с громким ревом подхватила первое попавшееся копье, со всей силы метнув ее в того, кто стоял ближе всего к ее драгоценному малышу. Она начала метаться по пещере, стараясь запутать мусорщиков, но позабыв о «лимите» ее тела свалилась на землю от переизбытка взрывов, откашливаясь дымом.       Хрусь. Копье вонзилось в измученное тело Слизнекошки.