Радость в мелочах

      В далеком-далеком королевстве, на самой окраине западных земель, возле Великой пустоши жил один дракон. Как и полагалось волшебной рептилии, он имел высокую башню, к которой вела запутанная, петляющая среди колючего кустарника тропинка. И, конечно же, в башне жила прекрасная принцесса. Как драконы заводят принцесс? Каждый по-разному. Кто-то похищает питомиц из величественных дворцов, кто-то добывает на поле брани, а наш дракон нашел свою принцессу на деревянном крыльце старой деревенской церкви. Почему там оказался младенец, замотанный в рваное покрывало и уложенный в корзину из ивовых прутьев, оставалось только гадать, но дракон понял сразу: она — самая настоящая принцесса!       С тех пор он воспитывал девочку один. Растил, как мог — дракон был старым холостяком и почти не сталкивался с маленькими драконятами. Но интуитивно он понимал, что малышку следует кормить, одевать и, по возможности, содержать в чистоте. И интуиция не подвела: принцесса выросла смышленая, добрая и очень привязанная к своему воспитателю.       Возвращаясь с охоты, он специально громко топал на крыше башни, стараясь привлечь внимание.       — Чарли! — раздался радостный голос. — Наконец-то ты вернулся! Суп из лягушек почти готов, — широко распахнув руки, на крышу выбежала девушка в подоткнутом платье и коротеньком переднике в ромашку. Каштановые волосы собирались на макушке, из-под пучка выбивались отдельные пряди — все говорило о том, что маленькая хозяйка старательно работала по дому.       Дракон слегка оскалился, пыхнул остатками дыма и довольно замурчал, пока девушка прижималась к нему, ласково почесывая твердую чешуйчатую голову. На самом деле его звали не Чарли, но когда-то давно она, еще совсем малышка, выдумала это имя, а он не нашел ничего лучше, чем отозваться. С тех пор так и повелось.       — Кушай, пока горячее! — девушка плеснула душистую, исходящую паром жидкость в большую миску, и дракон, опустившись на четвереньки, принялся хлебать варево как огромный, рогатый, бесшерстный кот. После охоты есть не хотелось, но кончики крыльев все равно подрагивали от удовольствия, а продолговатые глаза вытянулись в длинные тонкие щелки.       После еды дракон помог подмести комнату и помыть посуду, которую старательно вылизывал длинным раздвоенным языком, а потом они вместе улеглись возле окна и принялись смотреть, как медленно и красиво садится солнце.       — После полной луны тебе исполнится шестнадцать лет, — помуркивая, произнес дракон, пока принцесса перебирала чешуйки вокруг больших, обломанных на самых кончиках костяных рогов.       — Знаю, и что? — беззаботно отозвалась она.       — Пора ждать своего принца, — пояснил дракон.       — Он придет и спасет меня от страшного чудовища, и бла-бла-бла, — девушка скривила недовольное личико. — Слышала, и не один раз.       — Ну… так принято, — немного растерялся дракон.       — Принято, — вздохнула она, — просто… никогда не понимала, как можно полюбить того, кого никогда не видела? Только потому, что он принц, а ты принцесса?       — Люди по-другому не женятся, — Чарли-неЧарли не сомневался в истинности своих знаний. По правде говоря, он не слишком-то вдавался в сложности человеческих отношений, но старые книги, коих он прочитал в достатке, не могли ошибаться.       — А у вас, драконов, все также происходит? — не унималась любопытная принцесса.       — Нет, мы… — дракон окончательно смутился. Ну не рассказывать же о веселой вакханалии, в пылу которой пара рептилий проводит несколько дней в попытках зачать потомство, а потом свободно и счастливо разлетается каждая в свою сторону? — Мы живем поодиночке и встречаемся только на время, чтобы дракониха могла отложить яйца.       — А как же любовь? — огорчилась девушка.       — Драконы не знают взаимной любви, — он помотал головой, мелодично звякнув костяными пластинами на висках, — драконы любят только свое золото. Свои пещеры, сокровища, — Чарли осторожно коснулся ладони девушки холодным носом, — или своих принцесс!       Она захохотала и сердечно обняла его, прижавшись к длинной сильной шее:       — Вот же скажешь!.. Подлиза!       Солнце медленно садилось за дальними горами, окрашивая снежные вершины в розовые и алые тона. Под окном укладывались спать певчие птицы, искали ночное прибежище многочисленные насекомые, и в опускавшейся тишине все громче и громче слышалось размеренное мурчание свернувшегося калачиком старого дракона.