Lapidem Sibilus (Ошибка Резидента)

      Виллем, Ктолли, Айсея, Нефрен, Рантолк, Нофт       Вопросы? Ответы!       Провожаемый едва различимым шёпотом и ехидным хихиканьем, Виллем последовал за старшей феей. Буквально за несколько сот метров от злополучного мостика они вышли к парадному входу старого кирпичного здания, которое разительно отличалось от представлений юноши о заведениях военного типа. Широкие окна, высокие потолки, красивые входные двери из дорогого резного дерева — всё это больше напоминало частный пансионат, чем оружейный склад.       Молодой офицер вопросительно посмотрел на Ктолли.       — Пришли, — утвердительно произнесла она. — Сейчас позову смотрительницу…       Однако никого позвать она не успела, потому что…       — ВИЛЛЕМ!!! Как неожиданно… и приятно!       Нижняя челюсть новообращенного техника второго ранга чуть не упала на дорожку. Перед ним стояла та самая демоница-тролль, которая выхаживала его полгода назад в экспедиции после «воскрешения».       — Найглард? — удивлённо спросил он. — Какими судьбами?       — Какими-какими — работаю я здесь! На складе по штату два смотрителя положено — один от купеческой гильдии «Орландо», генерального заказчика, второй от «Крылатой стражи». Я гильдию представляю, а ты стало быть…       — Ну да, — неопределённо ответил юноша. — А я всё время думал, что ты какой-то медик.       — В экспедициях приходится быть мастерицей на все руки, — похвасталась дама-тролль, не снимая с лица жутковатую улыбку. — Если не я, кто б тогда тебя вылечил? На поверхности госпиталей нет.       — Ладно, — отмахнулся Виллем от не слишком приятного воспоминания. — Значит, будем вместе работать?       — Да-а-а-а-а-а… — томно протянула Найглард, глядя на новичка подёрнутыми мечтательной поволокой глазами. — Если ты, конечно, не сбежишь как все твои предшественники…       — С чего бы мне бежать? — успел спросить Виллем, прежде чем Ктолли незаметно дёрнула его за рукав.       — Мисс Найглард, если вы не против, я отведу господина офицера в душевую.       — Конечно, — согласилась тролль-тян. — И комнату ему покажи. Бельишко свежее вот возьми, переоденешься, — протянула она парню пакет. — Надеюсь, с размерами угадала. А потом жду тебя в комнате номер семь — она у нас вроде конференц-зала. Будем вводный инструктаж проводить.       При упоминании инструктажа Виллем непроизвольно вздрогнул, поскольку о кулинарных пристрастиях троллей прекрасно помнил ещё из своей прошлой жизни. Основной причиной уничтожения собратьев Найглард эмнетвайтами был их неискоренимое людоедство.       Сопровождаемый голубоволосой спутницей юноша благополучно добрался до душевой комнаты. По дороге он во все глаза смотрел по сторонам, силясь рассмотреть хоть какие-то признаки военного порядка и дисциплины, однако так и не увидел ничего похожего. «Очевидно, это маскировка, — пришёл он к выводу. — Нечего голову ломать, скоро всё узнаю».       Следующие пятнадцать минут он провёл, стоя под струями тёплой воды, что после дальней дороги было до ужаса приятно. Переодевшись в чистое, Виллем неожиданно для самого себя почувствовал прилив бодрости и сил. Открыв дверь душевой, он встретился взглядом с голубыми глазами Ктолли и слегка смутился.       — Могла бы не ждать.       — Пока вы не прошли вводный инструктаж, вам нежелательно посещать некоторые помещения в этом здании, — уверенно заявила девушка. — Не забывайте — мы находимся на военном объекте, здесь действуют определённые правила и ограничения.       — Что-то мне это мало воинскую часть напоминает.       — Об этом вы можете поговорить с мисс Найглард.       — Хватит уже мне «выкать» — я ненамного старше тебя по возрасту! — возмутился Виллем.       — Зато намного старше по званию! — отрезала Ктолли. — Прошу за мной, господин технический офицер.       «М-да, — подумал он, следуя за феей по скрипучему паркету. — Похоже, знакомство с приключениями не особо сократило дистанцию между нами. Над этим ещё работать и работать».       Комната техника-смотрителя располагалась в противоположном крыле первого этажа — судя по запаху, где-то недалеко от столовой.       «Подальше от начальства, поближе к кухне, — вспомнил он старинную солдатскую поговорку. — Идеальное место».       — Вот ваша комната. Добро пожаловать, господин технический офицер, — сказала Ктолли, и глядя ему прямо в глаза непроницаемым взглядом, толкнула входную дверь.

***

      — Вечер в хату, хи-хи-хи, — звонкий девичий голос раздался из тёмного угла раньше, чем его глаза успели привыкнуть к темноте.       — И вам того же, — согласился Виллем, силясь рассмотреть собеседницу.       — Включите свет, девочки, — то ли попросила, то ли приказала Ктолли. — Господин технический офицер вас не видит.       На столе вспыхнула неярким светом кристаллическая лампа и юноша, наконец, рассмотрел сидящих за ним четырёх девушек-подростков. Самой младшей было на вид лет тринадцать, остальным — четырнадцать-пятнадцать.       — Знакомиться будем или как? — спросила, судя по голосу, та, которая минуту назад обращалась к нему из темноты — рыжая «зажигалка» с карими глазами и невообразимой причёской.       — Меня зовут Виллем, Виллем Кмеш. С завтрашнего дня я буду служить на… оружейном складе техником-смотрителем.       — Точно будешь? — лукаво переспросила рыжая.       — А есть варианты? — поинтересовался Кмеш.       — На этом складе ни один офицер «Небесной стражи» дольше чем на сутки не задержался. Работа нервная, контингент тяжёлый… в общем, служба у нас не подарок. Хотя если с умом к ней подойти — не бей лежачего. А вот с умом-то у господ офицеров обычно проблемы… Смотри, техник второго ранга — мы тебя предупредили.       — Я трудностей не боюсь, — спокойно ответил Виллем. — Вы б представились, красавицы. А то вы меня теперь знаете, а я вас — нет.       — Моё имя Айсея — Айсея Майз… Впрочем, это лишнее. Просто Айсея. И не выкай мне, техник — я не старуха пока.       — Хорошо, не буду, — улыбнулся он.       — Вот эту малышку зовут Нефрен, — продолжила рыжая, кивнув на сероглазую девочку-подростка с пепельными волосами, сидевшую всё это время с непроницаемым выражением лица. Она у нас в группе младшенькая, но это тот случай когда возраст вводит в заблуждение, хи-хи-хи.       — Рен, — тихо сказала девочка.       — Что, не понял? — переспросил Виллем.       — Просто Рен. Можете так меня называть.       — Хорошо, Рен. Рад знакомству с тобой.       — Я продолжу, — сказала «зажигалка» и посмотрела на Ктолли. — Вот эта свеженькая, но унылая красотка цвета неба — наша НАЧАЛЬНИЦА — великая и могучая…       — Мы уже познакомились, — отрезала Ктолли не слишком дружелюбно.       — Ты нас «кинула»? — шутовски насупила брови Айсея. — Договаривались же, что презентацию делаю я.       — Мы не сегодня познакомились, — сказал Виллем раньше, чем Ктолли успела ответить.       «Девушка цвета неба» густо покраснела и бросила на технического офицера взгляд, полный осуждения.       — Вау! — картинно изобразила изумление Айсея и захлопала в ладоши. — Так и запишем: наш техник-смотритель — лоликонщик! Только не говори мелким, а то они тебя в следующий раз на клочки порвут. Я не шучу!       — Айсея, твои шутки иногда не лезут ни в какие рамки! — попыталась наехать на подругу Ктолли.       — Да ладно! Мы с девчонками как бы и… не против? Да, девочки? — она хитро посмотрела на подруг.       Ктолли стояла за спиной офицера красная, как рак. Нефрен сидела глядя перед собой отсутствующим взглядом. Красавица в глухом закрытом платье, с которой Виллем не успел познакомиться, продолжала пялиться в лежащую на коленях книгу. И лишь коротко стриженная светловолосая девушка весело ему улыбалась.       «Что бы они не пытались изобразить сейчас, а единодушия среди них нет», — подумал Виллем.       — Ладно, поехали дальше! — продолжила Айсея. — Вот эту «бэлла донну», которая в книгу уткнулась, Рантолк зовут. Она к литературе эмнетвайтов сильно неравнодушна, хотя языка не знает.       — Не правда! Знаю немного… Сотню слов, — ответила Рантолк глубоким голосом, не отрываясь от фолианта.       — А подруга её коротко стриженая — это Нофт. С ней проще всего будет, у неё мух и тараканов в голове почти не наблюдается, хи-хи-хи.       — Рад знакомству со всеми вами, — сказал Виллем и поклонился.       — Вместе мы составляем… не могу пока выдать военную тайну и назвать официальный статус нашей группы… пусть будет «старшая группа фей». Можно сказать, что в этом заведении всё держится на нас. Поэтому ты обращайся, если что.       «Как интересно! — подумал техник-смотритель. —Это теневая власть так выглядит, или проявление неуставных отношений, или… что это вообще такое?»       — Если у господина офицера есть вопросы, мы готовы на них ответить. А потом мы тоже кое-что у него спросим.       — Хм… — хмыкнул Виллем соображая с чего начать. На самом деле, ему пока ничего не было понятно. — Кто вы такие?       — Служащие «Небесной стражи». Почти как ты. Подробнее пусть Найглард расскажет… если посчитает нужным.       — Где находится оружейный склад?       — Здесь, где же ему быть.       — Почему…       — Потому! Все вопросы по военной части обсудишь с Медвежьей Мамой.       — Хорошо, ладно… Тогда вот какой вопрос. Та толпа маленьких девочек, что устроила мне засаду — они тоже… здесь живут?       — Пока только ЖИВУТ, — загадочно ответила Ктолли. — Но со временем они станут такими же, как мы. Кстати, на вашем месте я бы был с ними поосторожнее. Они милые только на первый взгляд, но если их недооценивать можно серьёзно пострадать.       «Они и на первый взгляд не особо милые», — подумал Виллем, одновременно потрогав ссадину на лбу.       — Я это уже понял. А вот что не понял — ТАК КТО ЖЕ ВЫ ТАКИЕ?       — Мы феи. Феи-лепреконы. Теперь понятно? — спросила рыжая.       — Нет, — признался Виллем. — Раньше феи обитали только в лесах и были не отдельной расой, а вроде призраков, в которых превращались неупокоенные души погибших людей.       — Сейчас почти так же. Кроме того, что людей уже пятьсот лет как нет. А из чьих душ мы возникаем никто не знает.       — Понятнее не стало! — признался технический офицер.       — Ладно, проехали — теперь наша очередь спрашивать. — ДЕВЧОНКИ!!! НЕ СПАТЬ! — крикнула рыжая и все посмотрели на неё. — Каждая задаёт по одному вопросу и отпустим нашего нового СОСЛУЖИВЦА — у него сегодня был тяжёлый вечер, хи-хи-хи. Поехали!       — Что вы знаете о семнадцати зверях? — спросила Рантолк, оторвав взгляд от страницы.       — Немного. Меньше, чем вы, наверное. Ничего кроме того, что какие-то авантюристы из числа людей вырастили зверей в секретной лаборатории, а потом они вырвались на волю и убили всё живое на земле, — ответил Виллем то, что узнал полгода назад от спасших его копателей.       — Не густо! — ровным голосом отозвалась девушка с книжкой. — Ещё я хотела спросить…       — ПО ОДНОМУ! — слегка повысив голос напомнила Айсея.       Рантолк молча кивнула и вновь уткнулась в книгу.       — Вы бы изменили что-то в войне со зверями, если бы были генералом? — спросила коротко стриженая Нофт.       — Я пока почти ничего не знаю об этой войне, — ответил техник-смотритель, скромно умолчав что в привычной им реальности он случайно очутился чуть больше полугода назад.       — Странно — офицер и не знает… — недовольно буркнула стриженая.       — Моя очередь! — радостно сообщила «зажигалка». — Так как насчёт лоли? Тебе нравятся девушки помоложе…или у Медвежьей Мамы всё же есть шанс?       — Сама сказала — по одному, — упрекнула её Ктолли.       — Это один вопрос! — махнула на неё рукой Айсея. — Ну так как?       — Я люблю детей… но только в хорошем смысле. И… у меня нет сейчас желания вступать в отношения с девушками. По крайней мере — пока.       — А-а-а-а, наш техник пережил несчастливую любовь!!! Любовный треугольник!!! Любовь-морковь, страсти-мордасти… Или не любовь, а просто жёсткий звериный…       — Айсея, пожалуйста, угомонись! — оборвала её словесный поток Ктолли. — Моя очередь. — Она посмотрела на Виллема. — Чем вы занимались до службы в «Крылатой страже»?       — Несколько месяцев ничем. До этого… лечился. А перед этим воевал. Но не на ЭТОЙ войне.       — Интересно, какие это войны были на Регул-Айре, кроме войны со зверями? — хитро прищурившись спросила Айсея. — Междоусобные между островами? Ты был наёмником у меченых, техник?       — По одному вопросу! — напомнила Ктолли и Айсея с досадой захлопнула свой прелестный ротик. — Рен, ты одна осталась.       — Вы эмнетвайт? — словно гром с ясного неба прозвучал тихий голос Нефрен.       — ЧЕГО???? — переспросила рыжая, выпучив глаза. — Они ведь…       — Да, — сказал Виллем и опустил глаза. — Последний выживший из расы людей.       «Вау! Круто!!! Расскажи как вы воевали с богами! Зачем вы создали зверей? Не жалеете? Как выглядели девушки-эмнетвайты? Так как насчёт лоли?» — обрушился на него со всех сторон град вопросов, на которые совершенно не хотелось отвечать.       — Девушки, а вам не кажется что свой лимит «одного вопроса» все исчерпали? — пресекла попытки расширить знания о новом сослуживце Ктолли. — Думаю, ему самое время посетить мисс Найглард. А вас, феи, я прошу покинуть комнату господина офицера.       Девушки молча поднялись и направились к двери.       — На сегодня всё. Увидимся! — сказала рыжая закрывая дверь и… подмигнула.

***

      Виллем, Найглард       You in the army now       — Ну так как, ТЕХНИЧЕСКИЙ-ОФИЦЕР-ВТОРОГО-РАНГА — за встречу? — спросила Найглард с улыбкой, доставая из сейфа подозрительную, покрытую паутиной бутыль, наполненную мутной жидкостью.       — На службе не употребляю! — попытался съехать Виллем.       — Как так? — удивилась Найглард. — Половина офицеров «Крылатой стражи» служат только ради этого. Мол, дома жена-собака (…ну или там кошка — не важно) пилить будет, а на службе — законный допинг для поднятия боевого духа!       — Откажусь, — махнул рукой Кмеш. — Кроме того… как-то напиток твой не аппетитно выглядит.       — «Ваша фрау балована!» — укоризненно процитировала Медвежья Мама известный еще с человеческих времён неприличный анекдот. — А тара пылью чуть тронута лишь потому, что у девушки душевного собеседника давно не было. Зато внутри неё плещется напиток богов! Эмнетвайтам с их скисшим виноградным соком такое и не снилось.       — Сама делала? — поинтересовался Виллем.       — Да! — с гордостью ответила смотрительница. — Но технология не моя, увы. Лет триста назад один орк выдумал. Гениально — не то слово! Сахар, дрожжи… стоит дней десять, пузыри пускает. А потом кастрюля с двумя трубочками ставится на огонь и…       — Подробности меня не интересуют. Каковы гарантии моей безопасности? Не съешь меня… если что?       — Сладенький, ты ж не медведь, — ответила тролль-тян. — Я коллегами не питаюсь. Тем более такими худосочными, как ты. При большом желании тебя схарчить можно было ещё на поверхности, полгода назад. Но я ещё тогда поняла, что ты невкусный.       — Ладно, — согласился технический офицер. — А когда же будет «вступительный инструктаж»? — внезапно спохватился он.       — Это и есть инструктаж, — ответила молодая демоница. — Вот это вот всё необходимо для создания непринуждённой дружественной обстановки. Без этого никак.       «Совместное питие крепких напитков сближает людей и способствует взаимному раскрытию секретов!» — вспомнил Виллем слова пожилого воспитателя из детского дома, в котором он вырос. Старый был не дурак выпить и определённо знал все связанные с процессом нюансы.       — А… ладно, — согласился он. — Наливай.       — Вот это другой разговор, — ответила Найглард, возившаяся с сулеёй. — Это по-нашему!       Раздался хлопок откупоренной пробки. В воздухе повис резкий запах хлеба и спирта с тонкой ноткой сивушных масел.       Демоница до краёв наполнила две маленькие оловянные стопочки жидкостью из бутыля и вопросительно посмотрела на парня.       — За что будем пить? — деловито спросила она.       — Не знаю… — растерялся техник-смотритель. Его опыт в подобных мероприятиях был равен нулю, а произнести тост ему предлагали впервые в жизни. — Может быть… за всё хорошее?       — Ага, против всего плохого, — ехидно сощурилась Найглард. — Давай банальничать-то не будем! Подсказка: первый обычно за встречу пьют.       — Да, за встречу! — поднял свой оловянный сосуд Виллем.       Они чокнулись и выпили.       Дух мгновенно перехватило, стало невозможно дышать. Жидкость оказалась настолько термоядерной, что юноше показалось будто он глотнул раскалённой магмы из жерла вулкана. Ничего похожего НА ЭТО он в жизни не пробовал.       — Закусывай, — подтолкнула к нему поближе миску Найглард. — Капусточка квашеная, собственного производства.       — Угу, — пробубнил в нос Виллем и зачерпнул вилкой капусту.       После того, как порция кислых овощей проследовала в его желудок вслед за выпивкой, жизнь стала налаживаться.       — Вот, порозовел… ожил! — улыбнулась смотрительница. — У эмнетвайтов таких напитков и близко не было, такое только демоноиды вроде нас могли придумать. Ладно, ближе к делу — начнём инструктаж. Место, в которое ты попал — специфическое. Тебе эту должность предложили, потому что ты немеченый. Меченых офицеров сюда уже штук десять присылали — и все сбегали к концу первого дня. Знаешь почему?       — Тебя боялись? — спросил Виллем, одновременно прожёвывая кусок тушёного мяса.       — Какой-то ты противный сегодня, Кмеш, — разочарованно вздохнула Найглард. — Нет, причина в другом. Девчонки наши такие, что палец им в рот не клади. Ты шустрый, от них отбился, а звероиды не все так могут. Намедни вот, за месяц до тебя, рептилоида молоденького прислали — красавец мужчина и всё такое, все ящерки на четырнадцатом острове его были. И чем всё закончилось? Ты ж помнишь, что будет если ящерку за хвост потянуть?       — Она его отбросит.       — Ну вот! В первый день, значит, после обеда, выходит наш офицер-звероящер торжественную линейку у феечек проводить, весь из себя такой: белая рубашка, китель парадный светло-серый с медалями за победу над ленью, ну настоящий полковник. Так эти бестии по пути с первого этажа на второй на него накинулись и всей толпой давай господина офицера за хвост тянуть.       — И чем закончилось? — спросил юноша, догадываясь о результате.       — Чем-чем, без хвоста «настоящий полковник» остался. А у них, у звероящеров, считается «лучше смерть, чем такая потеря». Они как бы вместе с хвостом честь свою теряют. Короче, уехал он тем же вечером обратно мрачнее тучи. Хвост под мышкой льдом обложенный увёз — говорит, вдруг хирурги пришить успеют.       А перед этим ликантроп приезжал — собакоид по-нашему. Такой бубочка, лохматенький весь с головы до кончиков лап. В звании старшего лейтенанта. И знаешь что они с ним сделали?       — ЧТО? — предвкушая недоброе спросил Виллем.       — Они его побрили! Не всего, конечно, но морду лица расчистили капитально. Стал господин собакен с лица больше на крысу похож, чем на ликантропа. Уехал в тот же вечер, почти бегом… А за полгода перед тем котоида с двадцать восьмого присылали, так они…       — Почему за подобные шутки никто этих хулиганок не наказывает? — перебил девушку офицер-техник.       — Видишь ли… Эти девочки — опора всего сущего. Не будет их — всё рухнет к эмнетвайтам (…прости!). Или к демонической нашей — чёртовой то есть! — матери, если так тебе больше нравится. Поэтому им прощают всё.       — И чем же они так не заменимы? Почему их никто не воспитывает? Зачем они нужны на ВОЕННОМ СКЛАДЕ? И где, в конце концов, оружие, которое я должен обслуживать? — выложил все вопросы оптом технический офицер второго ранга.       — Тебе что, ничего ТАМ не объяснили? — удивилась Найглард, показывая пальцем вверх.       — Мне кажется, меня просто надули с условиями службы…       — Думаю, тебе нужно выпить, — вздохнула демоница и потянулась за бутылкой.       — Погоди, — Виллем схватил её за руку. — Сначала ты мне всё расскажешь.       — Есть такие новости, которые на трезвую голову слушать невыносимо, — изрекла Найглард непреложную истину. — Поэтому с тебя второй тост.       — Почему опять я? Я уже один сказал.       — Потому что в компании прекрасных дам мужчина должен быть образцом галантности и красноречия.       — Ладно… — вздохнул Кмеш, лихорадочно выдумывая тост. — Может, за них и выпьем?       — За них? — переспросила тролль-тян. — За лепреконов, что ли?       — Ну да! Раз они так важны, то… почему нет?       — Ум-нич-ка! — неожиданно отреагировала Найглард. — Ты даже представить себе не можешь, насколько ты прав. Я всё ждала, что появится кто-то, кто вот за этим столом такое скажет… Ну, за сказанное!       Две оловянные стопки опустели почти синхронно и жидкий огонь снова двинулся в жгучее путешествие вниз по пищеводу.       — Грибочки… — подсунула ему тролль-тян очередную плошку собственных разносолов. — Не бойся, они съедобные. И без побочных эффектов.       — Оружие… что с оружием? — спросил Виллем, накалывая гриб на вилку. — Пока мне это склад больше напоминает смесь детского сада с тюрьмой для малолетних преступниц.       — Эти малолетки и есть оружие… — тихо ответила демоница. — Пять старших — испытанное в бою, смертоносное. А те мелкие, что на тебя на мостике встретили — будущее оружие. Неужели ты не знал?       Виллем молчал, пытаясь собраться с разбежавшимися мыслями. В логике высказанного Найглард утверждения явно были дырки и пробелы, но даже если бы их не было, сказанное ею слабо укладывалось в его голове.       — Погоди. Ты хочешь сказать, что вот эти девочки…       — …И есть то самое оружие, которое мы с тобой будем обслуживать. Потому что Регул-Айр стоит лишь до тех пор, пока лепреконы не дают тиммерам захватить острова и уничтожить всё живое. Тиммер единственный из зверей умеет забрасывать свои споры на высоту, где каждый из них превращается в полноценного зверя и тогда…       — Ладно, может быть…. хотя верится с трудом. Допустим, феи противостоят зверям и, обладая искусством выделения вененума, могут с ними бороться. НО КАК они уничтожают зверей — голыми руками?       — Давай по третьей — и я тебе кое-что покажу, — подмигнула Найглард.       — Я уже раз сказал сегодня, что не собираюсь вступать в отношения, — сердито ответил Кмеш. — И случайные связи не приветствую.       — Ха-ха-ха-ха-ха, — неожиданно рассмеялась демоница на удивление приятным мелодичным смехом. — Добро пожаловать в женский коллектив, господин технический офицер. Про «покажу» ты всё неправильно понял — это по работе, не личное. Только вот… это кто там у тебя отношениями интересовался? Кто так озадачен — дай угадаю.       — Я не стану раскрывать тайну, которая может задеть честь дамы!       — Айсея ведь… стерва рыжая! Больше некому… Хотя нет, есть — на твоё сердце найдётся ещё одна подходящая кандидатурка…       — Правда — хватит, — попросил Виллем. — Лучше ответь на мой вопрос.       — Третий тост — и всё узнаешь.       Виллем вспомнил противный вкус огненной сивухи и с трудом подавил подступившую к горлу тошноту. Найглард ловким движение наполнила обе рюмки и, прищурившись, посмотрела на него. В слегка тронутую хмелем голову ничего умного не приходило. Демоница вздохнула.       — Не знаю, каким ты был в той давней жизни, но в общением с дамами у тебя определённо есть проблемы. Даю подсказку: мы в армии. Почти на войне. Сто тысяч тостов можно из этого придумать.       — За… «Крылатую стражу»? — неуверенно спросил Виллем.       — «Крылатая стража — в кармане пропажа», — ответила Найглард язвительно. — Не годится, дальше думай.       — За… армию?       — «Чем больше в армии дубов — тем крепче наша оборона!» Мимо.       — За… победу?              — Мать моя чертовка, да что ж ты банальный-то такой! Ладно, учись у мудрой женщины как нужно говорить тосты — в первый и последний раз.       Демоница откашлялась и взяла стопку.        — Друг мой Виллем! Дорогой… друг (эх… надеюсь это временно)! Да будет лёгкой твоя рука, сжимающая меч! Да будет меч твой остр, а глаз зорок! Да падут ниц все враги твои, замышлявшие покуситься на тебя! Да будет твоя служба лёгкой и…хорошо оплачиваемой! Да прибудут звёзды на твои погоны целыми созвездиями! Ура! …До дна пей, не филонь — для офицера это стыдно.       Огненный поток третий раз за вечер разлился внутри. Грибочки, капусточка, тушёное мясо. Пожар пошёл на спад.       — Ну, а теперь пошли! — объявила девушка-тролль, рывком поднявшись со стула. — Покажу что обещала.

***

      Пройдя по длинному коридору, они остановились перед крепкой дубовой дверью без какой-либо вывески. Найглард достала из кармана передника связку ключей и воткнула самый большой из них в замок. Механизм щёлкнул и, распахнув дверь, они оказались в глухом помещении без окон и дверей. По центру комнаты располагался люк, внутри которого просматривались идущие вниз ступени.       — Добро пожаловать в подвал, — сказала девушка-тролль и смело ступила на ступеньку.       Глубоко внизу, в тусклом свете магического кристалла они увидели вторую дверь, на это раз с табличкой «Контролируется смертельной магией. Любой вошедший без права доступа будет…» Последнее слово было затёрто и поверх углем намалёвано «СОЖРАН!»       — Вот малявки вредные — и сюда добрались, — нахмурилась Найглард, заметив удивлённый взгляд Виллема. — Ктолли завтра втык получит, за то, что верхний вход открытым бросает.       — Что там? — нетерпеливо спросил техник.       — Сейчас узнаешь, — ответила девушка, открывая навесной замок.       Внутри было темно. Демоница пошарила по стене и, щёлкнув выключателем, включила освещение… и технический офицер второго ранга на минуту лишился дара речи.       Вдоль стен, матово отсвечивая стояли они — те, кто в его человеческую бытность не знали рук простых смертных. Шедевры оружейной мысли магов поздней истории эмнетвайтов.       — Да это же… — прошептал Виллем, когда ступор начал его отпускать.       — Да, сладенький. Это карильоны. И именно благодаря им мы все до сих пор живы. Кроме лепреконов никто во всём мире не умеет с ними управляться. Ни одно живое существо.       Виллем повернулся к Найглард и посмотрел на неё долгим взглядом, прежде чем заметить:       — Теперь есть кое-кто, кто умеет… кроме них.       — Что ты такое говоришь? — возмутилась Найглард. — Из миллионов эмнетвайтов было от силы пятьдесят человек, которые…       — И одним из них был я. Потому что носил титул квази-героя и однажды убил Бога вот таким оружием.       Зрачки девушки расширились и не мигая смотрели на молодого офицера. Пришёл её черёд на время лишиться дара речи.