В последний год бегства

      Дыхание Златы сбилось от паники, а сердце бешено застучало, когда она, живая и невредимая, распахнула глаза и уставилась на неподвижный силуэт Де Бурга. Он стоял к ней спиной и неотрывно смотрел на огненный шар в глубине леса.       Каких-то десять минут назад Дориан страстно прижимал Злату к стене гостиной и целовал её так, как никого другого в своей жизни — теперь же от того места остались лишь пылающие руины.       Не требовалось долгих размышлений, чтобы понять: причина прогремевшего взрыва, разнёсшего дом в мелкие щепки, скрывалась в людях Оздемира, которые в конце концов нашли их в этой лесной глуши. Они сделали свой первый ход, и лишь благодаря немыслимой случайности Злате и Дориану удалось избежать уготовленной им смерти.       Отблески пламени отразились в глазах Хьюз, прежде чем её взгляд скользнул к руке парня с револьвером. На короткий миг она застыла, словно выбирая между страхом и решимостью, после чего внезапным движением вырвала оружие и с готовностью нацелилась на его живот.       Развернувшийся к ней Де Бург, на лице которого застыла маска холодного безразличия, секунду смотрел на наставленное на него дуло револьвера, а затем поднял взгляд на дрожащую девушку.       — Теперь твой черед молить о пощаде, психованный ты садист, — с клокочущей яростью прошипела Злата, выровнявшись и отступив на несколько шагов назад.       В ответ Дориан только рассмеялся — грубо и дерзко, с толикой безумства, словно вместо угрозы он услышал глупейший анекдот. И Хьюз шокировано замерла.       Это она держала оружие наготове, а не он. Именно она находилась в выгодном положении и могла в любой момент бежать. Но несмотря на это он всё равно продолжал смотреть на неё, как на заведомо обречённую на провал неудачницу, и от этого её кровь закипала.       Злата демонстративно опустила палец на курок и сделала глубокий вдох. Ей нужно было немедленно успокоиться. Если она не совладает с дрожью и промахнётся, то Дориан в тот же миг воспользуется преимуществом в силе, и тогда уже ничто не убережёт её от его расправы.       — Ну и? Чего же ты ждёшь, Золотце? Давай, стреляй, — язвительно протянул Де Бург, провоцируя её взглядом. — Или что, кишка тонка?       От услышанного Хьюз стиснула зубы и нервно задышала. Если до этого у неё и были сомнения, то теперь она была полна решимости пристрелить этого самодовольного мерзавца. Она крепче обхватила рукоятку револьвера и перевела прицел на его ногу. Ей так хотелось зажмуриться и отвернуться, чтобы не видеть, как пуля в момент выстрела раздробит ему колено. Но у неё была всего лишь одна попытка, и она не могла ею так рисковать.       В ушах звенело, а влажные ладони затряслись, когда Злата, раздираемая сомнениями и страхом, чуть надавила на курок — и тут же опустила палец, не доведя движение до конца. Она надеялась, что Де Бург в последний момент перестанет строить из себя бесстрашного злодея и взмолится о пощаде. Но он, заметив её колебания, лишь пренебрежительно покачал головой и внезапно шагнул вперёд, заставив её испуганно попятиться назад. Хьюз с ужасом осознавала: если он приблизится к ней ещё на шаг, то её ждёт неминуемое поражение. Поэтому она невольно зажмурилась и нажала на курок.       И ничего — ни тошнотворного запаха крови, ни стонов боли.       Абсолютная тишина, и только.       Злата распахнула глаза и в растерянности уставилась на оружие в своих руках. Дориан становился всё ближе, а она в панике снова и снова нажимала на курок, уже даже не целясь. Но ничего не происходило, и это ощущалось как удар ножа прямо в сердце.       Барабан был пуст.       С самого начала Дориан просто с ней играл, а она, как полная идиотка, повелась на его очевидный блеф.       — Бездарная дилетантка, — поравнявшись, он обезоружил медленно задыхавшуюся Хьюз, отказываясь смотреть ей в глаза. Ему не нужно было лишнее напоминание о том, что у него так и не поднялась рука, чтобы заставить её заплатить своей грязной кровью за смерть друга.       Злата не нашла, что ему ответить. Казалось, впервые в жизни в её голове гудело, но не от вороха мыслей, а пустоты. Она призналась ему в том, о чём ни одна другая душа не знала, а могла бы продолжить лгать, и ничего бы не изменилось. Не заставь он её поверить, что она стояла на пороге смерти, ей бы не пришлось заново пережить тот кровавый ужас, через который она прошла в ночь своего двадцатитрёхлетия.       Хьюз подняла стеклянный взгляд на Дориана, источавшего холодное спокойствие, и в следующую секунду её кулак встретил его лицо.       — Полегчало? — с неизменным равнодушием спросил он, даже не поморщившись от удара в скулу.       Его ответом стал второй удар прямо в челюсть. Заслуженный, но всё равно неприятный.       — Закончила? — спросил Де Бург, сглотнув покрывшую язык кровь, и в ответ Злата замахнулась, чтобы сломать его идеально ровный нос. Но на этот раз он схватил её за запястье и дёрнул на себя. Их губы оказались в жалком сантиметре друг от друга, и на его лице напряглись желваки. — А теперь послушай меня. У нас есть не меньше часа, чтобы скрыться, прежде чем они поймут, что во время взрыва в доме никого не было. Иначе…       — Ты правда думаешь, что я стану блуждать по лесу со смертником, за которым гоняется стадо дикарей? Вот уж вряд ли, — перебила его Хьюз, слабо вырываясь. — Им нужен ты, и я отказываюсь быть рядом, когда они тебя найдут.       — Боюсь, Золотце, твоё мнение, как и всегда, не учитывается. Поэтому если хочешь жить — начинай идти. Я дважды повторять не буду.       После чего он отпрянул от неё и, развернувшись, пошёл на поиски просёлочной дороги. Злата несколько секунд буравила взглядом его спину, взвешивая свои шансы на очередной побег. После чего, поёжившись от порыва ночного ветра, обняла себя за плечи и, в который раз лишённая воли, молча последовала за ним.       Тёмная дорога обещала быть долгой.

~ххх~

      Когда впереди замерцали жёлтые огни небольшого городка, дрожащая от холода Злата едва волочила ноги. Судя по опустевшим улицам и табличкам «Закрыто» на дверях магазинов и кафе, стрелка часов давно перевалила за десять вечера.       — Мы остановимся в отеле, чтобы немного передохнуть и составить план дальнейших действий, — впервые с начала пути заговорил Де Бург, всматриваясь в экран почти разряженного телефона. — Если повезёт, на рассвете мы уже будем на пути в Чикаго.       — Когда это нам с тобой в последний раз везло, а, Дориан? — обречённо процедила Злата, стуча зубами. В отличие от парня, на ней был только свитер, а температура воздуха с каждой минутой стремительно понижалась.       — Тоже верно, — тихо согласился он и спустя несколько шагов остановился у каменных ступенек, которые вели к резной двери стариной гостиницы.       Здание, будто застывшее во времени, возвышалось на два высоких этажа. Оказавшись внутри, пару встретил насыщенный запах воска и старой деревянной мебели. В конце узкого коридора, оформленного в викторианском стиле, находилась регистрационная стойка, а за ней стояла немолодая худощавая хозяйка, которая то и дело клевала носом.       — Добрый вечер, — Дориан привлёк её внимание, остановившись у стойки, и она сонно захлопала глазами.       — Какой же тут «вечер», милок? Самая настоящая ночь, — гостеприимно улыбнулась она и оглядела добродушным взглядом хмурую пару. — Чем могу быть полезна?       — Нам нужен номер на двоих.       — Обычный или для молодожёнов? Мы предлагаем несколько отличных вариантов…       — Обычный, с двумя раздельными кроватями, — отрезал он, обыскивая внутренние карманы куртки в поисках наличных денег.       — Прошу прощение, — мгновенно стушевалась пожилая дама, почувствовав вину за опрометчивое допущение, и приняла протянутые деньги вместе с поддельными водительскими правами на имя Джастин Смит.       Пока хозяйка оформляла бронь и искала нужные ключи, Злата бросила на Дориана быстрый взгляд. Она знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, насколько всё было серьёзно. Если он вёл себя шумно, нервно и суматошно, значит, дела шли скверно. Но если неожиданно замыкался и затихал — всё обстояло хуже некуда, и можно было начинать по-настоящему паниковать.       — Прошу, — женщина оставила ключи вместе с документами на стойке. — Ваш номер на первом этаже, третья дверь с конца.       Дориан коротко кивнул и, слегка подтолкнув Злату вперёд, направился в указанном направлении. Судя по стоявшей в коридоре тишине, другие постояльцы либо уже отошли ко сну, либо соседние номера пустовали. В любом случае, его это более чем устраивало. Чем меньше свидетелей, тем выше вероятность сбить преследователей со следа. Оказавшись перед дверью, Де Бург дважды провернул ключ в замке и, оглядевшись по сторонам, зашёл вместе со Златой внутрь.       Их номер представлял собой тесную и уютную комнатушку с двумя односпальными кроватями, разделёнными одинокой тумбочкой, затёртым ковром и громадным шкафом, по правую сторону от которого была открытая настежь дверь в ванную комнату.       — Чур я сплю у окна, — выпалила Злата с куда большей экспрессией, чем хотелось бы, тем самым вызвав у Дориана невольную усмешку.       — Потому что тогда я буду первым, кого они прикончат, ворвавшись внутрь?       Она оставила его без ответа и, пройдя вглубь комнаты, полностью сосредоточила внимание на затейливо расшитом покрывале своей кровати. Вопреки тому, что в комнате было тепло, кончики пальцев Хьюз всё равно дрожали, когда она провела ими по фактурной тёмно-зелёной ткани.       Вокруг повисла тишина. Каждому было что сказать, но они предпочли молчать.       — Я хочу принять ванну, чтобы отогреться, — тихо произнесла Злата, не поднимая глаз. — Если тебе нужно быстро принять душ или воспользоваться туалетом, то иди первый.       — Я в порядке, — ответил он, только сейчас обратив внимание на то, что на ней не было верхней одежды. — Можешь идти.       Пока Дориан звонил Кайлу и рылся в прикроватной тумбочке в тщетных поисках зарядки, Злата закрылась в ванной и с досадой заметила, что на двери не было замка. Даже ржавого, столетнего крючка и того не оказалось. Слегка замешкавшись от неприятной мысли, что парень мог в любую секунду войти, она огляделась в поисках предмета, которым можно было бы подпереть дверь. Но поблизости не оказалось ничего, что не было бы либо несдвигаемо тяжёлым, либо намертво прикрученным в пол.       Ситуация была не из приятных, и чувствуй Злата себя хотя бы чуточку получше, она бы непременно отказалась от затеи с горячей ванной. Но её кожа по-прежнему горела от холода, а внутренняя дрожь отказывалась проходить. Поэтому она включила воду, шум который заглушал тихий голос Дориана из-за двери, и белый пар за считанные минуты заполнил тесное пространство. Погрузившись в обжигающую воду, Хьюз обняла себя за плечи и застывшим взглядом уставилась на стену.       Но вместо горчично-серой плитки она видела перед собой перевёрнутую мебель своей гостиной, залитый кровью пол и безжизненное тело Эндрю, распластанное в самом центре. В ушах вновь зазвучал тот самый булькающий, пробирающий до дрожи звук, с которым из его горла уходила жизнь, а рот наполнился ржавым металлическим привкусом. Зажмурившись, Злата попыталась отогнать воспоминание — мерзкое и разрушительное, словно буря среди ночи — но не смогла. Оно было слишком живым и ярким, и оттого она, до боли вцепившись ногтями в плечи, стала вновь и вновь биться затылком о бортик чугунной ванны. И с каждым разом всё сильнее. Лишь бы выколотить это из памяти. Хоть на одно короткое мгновение.       Когда глухой стук стих, уступив место приглушенным всхлипам, её внутренняя пустота медленно заполнилась страхом. Живым и отчётливым, из-за чего сердце гулко ударилось о рёбра.       — Они ведь правда могут найти нас и убить, — прошептала девушка и, словно в тумане, с плеском воды выбралась из ванны.       Закутавшись в большое махровое полотенце, Злата остановилась перед запотевшим зеркалом и, оперевшись обеими руками о мраморную раковину, глубоко вдохнула. Очередная идея сбежать, бросив Дориана, была тут же отброшена, и она нервно застучала пальцами по прохладному камню. Нужно было мыслить расчётливо и рационально, как она привыкла. Всякие отголоски чувств, которые Де Бург невольно пробудил в ней, следовало немедленно пресечь, и никаких исключений.       — Соберись, — Злата приказала себе, на мгновение зажмурив глаза.       Вероятность того, что её пребывание в том доме осталось незамеченным людьми Оздемира, стремилась к нулю, поэтому ей стоило сосредоточиться на их с Дорианом совместном возвращении в Чикаго. Пока парень был рядом, он мог обеспечить ей какую-никакую защиту. Ибо сама она, при всём желании, физически никогда не сможет отбиться от толпы головорезов. Тусклый шрам у правого виска был тому горьким напоминанием.       Встретившись со своим твёрдым взглядом в мутном отражении, Хьюз только укрепилась в решимости. Она использует Де Бурга, а затем, уже в Чикаго, сбежит от него вместе с Тоф за границу. Туда, где никто и никогда её не отыщет, и её жизнь наконец наладится. Пережитые несчастья забудутся, как какой-то ночной кошмар, а вспыхнувшую между ней и Дорианом искру она собственноручно погасит.       Но не успела Злата смириться с последней мыслью, болезненно кольнувшей сердце, как дверь ванной резко распахнулась. Обернувшись, она в ужасе уставилась на Дориана и, крепче прижав махровую ткань к груди, приготовилась кричать, чтобы он немедленно убирался вон. Но он зажал ей рот рукой прежде, чем она успела издать хотя бы звук.       Игнорируя недовольное мычание и неоднократные попытки вырваться из крепкой хватки, Де Бург вытащил её из ванной комнаты в полную темноту гостиничного номера. Внутренности Златы скрутило в тугой узел от едкой мысли, что он решил сбросить пар, силой взяв её на одной из кровати. Но прежде чем её глаза защипало от слёз страха, она заметила едва различимое мелькание теней под дверью, и на один короткий момент ей показалось, что у неё подкосились ноги.       Не может быть, что они так скоро их нашли.       Быстро заморгав, словно в попытке стряхнуть с себя паническое оцепенение, Злата подняла глаза на Дориана в поиске утешительных ответов. Она хотела, чтобы он посмотрел на неё и уверенно сказал: «Успокойся, у тебя просто разыгралась паранойя. Никто не пытается взломать замок и проникнуть внутрь. Никого за этой дверью нет.» Но Де Бург только сильнее прижал её к своей груди, когда остановился у распахнутого окна, из которого вырывался стылый ветер.       — Я прыгаю первый. Следом ты, — он отрывисто прошептал у её уха, после чего отпустил и, не успела она кивнуть, спрыгнул на асфальт.       Спешно оглянувшись, чтобы убедиться, что поблизости не было врагов, Дориан посмотрел на широкий оконный проём, в котором стояла Злата, и внутри него всё похолодело.       — Только не сейчас, — произнёс он на выдохе.       У неё был шок.       Хьюз застыла в полном оцепенении и, медленно вдыхая воздух, смотрела невидящим взглядом в никуда. Из всех возможных моментов ночи, её предательский мозг выбрал именно этот, чтобы оградить её от реальности, отключив рассудок и заставив тело замереть на месте.       — Злата, посмотри на меня! — с отчаянием крикнул Дориан, не зная, как иначе привести её в чувства. Будь он рядом, то как следует встряхнул её за плечи и, взяв в охапку, помчался бы вместе с ней прочь. — Злата! — на этот раз он уже грозно рявкнул на неё. — Вниз! Сейчас же!       По-прежнему находясь в паническом оцепенении, Хьюз, повинуясь его голосу, машинально шагнула вперёд, и уже в следующий миг сильные руки Де Бурга поймали её в воздухе, нежно прижимая к себе.       — Умничка, — тихо прошептал он, плавно отпуская её на землю.       И не успела она окончательно прийти в себя, как он помчался по избитой дороге, резко потянув её за руку следом за собой.       Серп молодой луны слабо освещал их путь, а позади то и дело раздавались сдавленные вскрики спотыкающейся Златы. Однако Дориан продолжал тащить её за собой по тихим подворотням и окраинным дорогам, боясь угодить в новую ловушку. Даже секундная передышка грозила им неминуемой расплатой, поэтому он неустанно гнался за темнотой.       Услышав шум проезжающей вдалеке машины, Де Бург резко дёрнул Злату на себя, и они скрылись в тени глухого закоулка. В нос сразу ударил гниющий смрад, исходящий от мусорных баков и подозрительных луж вдоль кирпичных стен, но парень этого почти не замечал. Вместо этого в его ушах гремели последние слова Кайла, которые тот успел сказать прежде, чем телефон разрядился, оборвав между ними связь.       «Они не остановится пока ты и все, кто тобой когда-то дорожил, не захлебнётесь собственной кровью.»       В горле застрял ком отчаяния, а под рёбрами разлилась свинцовая тяжесть вины. Неужели его эгоистическое стремление обелить имя отца и матери и вправду обернётся тем, что его руки окажутся по локоть измазаны кровью дорогих ему людей?       Дориан дёрнул головой, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. Сейчас было не время для губительного самобичевания. Для этого у него будет целая жизнь, если повезёт. Поэтому он крепче сжал руку Златы и бросился вглубь грязного узкого прохода, в конце которого с металлическим скрипом покачивалась калитка.       — Я больше не могу! — неожиданно раздался громкий возглас Златы, стоило им оказаться в укромном уголке забытых улиц, и она вырвала своё запястье из цепкой хватки.       Дориан резко обернулся, готовясь отчитать её за проявление беспомощности в такой момент, но, заметив состояние её голых ног, тут же подавился собственными упрёками. Её стопы были полностью покрыты смешанной с грязью кровью, отчего она, обёрнутая в одно лишь полотенце, постоянно переминалась с ноги на ногу, невольно срываясь на приглушённые стоны.       Первым инстинктом Дориана было немедленно броситься к Злате, чтобы избавить её от муки стоять на открытых ранах. Однако понимание, что он был всему виной, пригвоздило его к земле. Он смотрел на неё — дрожащую и сбитую с толку, ждущую, что он вытащит их из этой западни живыми и невредимыми — и не знал, что делать дальше.       В этом городке было не найти ни одного салона по прокату автомобилей, работавшего в столь поздний час. Все автобусные станции располагались в соседнем, более крупном городе, который был в десятках километров. И, в довершение всего, внешний вид Златы определённо вызовет слишком бурную реакцию у случайных прохожих, что им только помешает.       — Ты говорил, что никто, кроме Лауры и Кайла, не знал, где именно мы скрывались, — надрывисто прохрипела Злата, шмыгая носом и стуча зубами, и Дориан поднял на неё тяжёлый взгляд. — Чуть ли не с пеной у рта доказывал мне, что им так просто не отыскать нас здесь. Но они всё равно каким-то чёртом нашли нас посреди глуши. А затем, будто зная наверняка, где именно мы прячемся, оказались под дверью нашего номера уже через полчаса. Уж слишком легко и просто у них всё получилось!       — К чему ты клонишь, Злата?       — К тому, что тот, с кем бы ты ни говорил по телефону в гостинице, сдал нас! — гневно выпалила она. — Кто это был? Тот ублюдок, который привёз меня сюда? Ты ему позвонил, чтобы он вывез нас из города?       — Кайл давно избавился от Джорджа, — сдержанно возразил он, несмотря на то что внутри него всё горело от опрометчивых догадок Златы.       — Тогда с кем ты говорил?! Кому ты выдал наше?.. — Хьюз неожиданно смолкла на полуслове и потупила взгляд, стоило ей самой прийти к ответу на свой вопрос. Был лишь один человек, кому он мог позвонить. — А ведь он многие годы работал на них, не так ли, Дориан?       — Не смей этого говорить, Злата. Даже думать о таком не смей.       — Это почему?       — Потому что это Кайл! А он мне как семья, — вспылил он. — Он бы ни за что так со мной не поступил.       — С чего вдруг такая уверенность? Он с лёгкостью избавился от того ушлёпка, что избил меня. Так что ему мешает сделать то же самое с тобой?       — Просто поверь мне. Кайл не предаст меня. Не после всего, через что мы вместе с ним прошли за эти годы.       — Прости, что? Что ты только что сказал? — резко переспросила его Хьюз с истерической улыбкой на лице. — Поверить тебе?! Поверить?! А ты мне поверил, когда я стояла перед тобой на коленях и признавалась в том, о чём так долго молчала?! Когда говорила о том, что Эндрю сделал со мной? Нет, не поверил! Ты просто наставил на меня дуло пистолета и заставил думать, что я проживаю последние секунды жизни!       — Ещё хоть раз ты произнесёшь его имя вслух, — Дориан с убийственным видом шагнул в сторону девушки, которая судорожно хватала воздух ртом, — и я заставлю тебя пожалеть о том, что ты до сих пор жива.       Будучи не в силах проигнорировать его угрозу, Злата стиснула зубы и сделала встречный шаг, оказавшись в считаных сантиметрах от его часто вздымающейся груди. Её тело сотрясала крупная дрожь, но на сей раз не из-за холода или страха. Ей просто неистово хотелось вцепиться в его лицо ногтями и разодрать его до крови. Чтобы он почувствовал хотя бы мизерную часть той боли, что она несла в себе последний год по вине этого клятого человека.       Однако вместо этого Хьюз с ненавистью и расстановкой прошептала прямо в его губы:       — Иди к чёрту, Дориан. Следом за своим дружком.       — Нахуй это! — внезапно выкрикнул он, не стерпев, и Злата невольно отступила. — С меня хватит. Ты неделями молила меня, чтобы я тебя отпустил, не так ли? Что ж… хорошо, отлично! Считай, что ты свободна, Злата. Так что можешь проваливать отсюда нахрен. Меня больше не волнует, что с тобой будет дальше.       После чего Де Бург, не дожидаясь ответных проклятий и угроз, просто развернулся и ушёл. Он оставил Хьюз совсем одну посреди пустой дороги и даже ни разу не оглянулся, прежде чем исчезнуть в непроглядной темноте. Он понимал, что это было подло и бесчестно. Но только так он мог разом избавиться от этой изматывающей проблемы в лице Златы Хьюз, которая успела так глубоко забраться ему под кожу.