Пролог
23 августа 2023 г. в 14:05
Под порывами ветра полевая трава колыхалась, словно волнующееся море. Нежная песня разливалась под палящим полуденным солнцем:
«Как на полюшке трава
Уж мягка, ярка цвела.
Младость любит красоту,
Красота – родня утру.
Красно солнце дарит свет:
Мы живём, а смерти нет»
Грубый и разлапистый, словно ветви валежника, гребень прошёлся по непослушным волосам девочки, смирно сидящей среди иван-чая, и застрял в них. Светловолосая женщина в саване, склонившись над ней, холодной рукой принялась распутывать пряди.
– Слушай меня, Агния. Услышь меня.
– Я тебе не Агния, – лишь только женщина разобралась с колтуном, девочка тут же затрясла головой, вновь ероша волосы.
– Что ты наделала! – женщина раздражённо покачала головой. – И как же ты теперь зовёшься?
– Урсула я. Понятно?
Небо заволокли тёмные облака, а гребень продолжил свой ход.
– Ложь. Это не твоё имя.
– Не моё имя? Ха! Мне послышалось, или нечистая решает за меня, как меня зовут!?
Рука с гребнем остановилась. Трава под Урсулой стала колкой, нежные стебельки посохли и отвердели, ощерившись к небу пиками. Женщина поднялась и, окинув Урсулу мёртвым взглядом, сурово произнесла:
– Решаю, – её голос хрустнул, как сухой стебель, и она положила руку Урсуле на плечо. – Тебе снова напомнить о твоей истинной природе, Агния?
– Пусти, я уйти хочу, – Урсула дёрнулась в попытке высвободиться из цепких пальцев. Безуспешно. – Ненавижу солнце. И тебя я тоже ненавижу.
– Ты – плоть от моего мёртвого чрева, моя кровь. Мы – навьи, дочери скорби. Помни, кто породил тебя!
Мрачные тучи подбоченились, набухли, воздух загустел, словно патока. Одним мощным рывком Урсула высвободилась из хватки и вскочила на ноги. Сжав кулаки, она воскликнула:
– Я другая, другая! Я не твоя и не навья, я – это я!
Женщина покачала головой:
– Хочешь ты этого или нет, ты – моя дочь. Ты такая же нечистая, как и я. Тебе нет места среди людей. Так неси же свой крест с достоинством!
– Какой ещё крест?! Куковать с тобой на поле?! – Урсула зажала ладонями уши. – Дядя Тихон был прав. Он говорил, что ты просто пытаешься удержать меня рядом с собой!
Женщина ахнула:
– Так вот кто отравил твою голову скверными мыслями! Не думала я, что он к нам проберётся. Кровь моя Урсула, он лжец и прохиндей, он уведёт тебя в самое Пекло. Когда ты успела повстречать этого чёрта?
Продолжая зажимать руками опущенную голову, Урсула прошептала:
– Даже в Пекле не так душно, как с тобой на поле. Пан или пропал.
Начал накрапывать дождь.
– Что это ещё зна…
– Теперь слушай ты! Я ухожу! Ты больше не будешь отравлять меня!
Урсула резко развернулась и спешным шагом, переходящим в бег, ринулась в сторону видневшихся вдалеке городских построек.
– Не смей! – прилетело ей вдогонку, но Урсула не ответила.
Дождь перешёл в косой ливень.
– Твоя нить идёт от моего чрева, Агния, тебе не уйти!
В почерневшем небе сверкнула молния, и удаляющаяся фигурка Урсулы скрылась за стеной дождя.
– Помни имя своё!
Воздух сотрясли раскаты грома.