***
Рюкзак с грохотом приземлился куда-то в рабочий стол Салли. — Они все думают, что я от тебя залетела! Не замечая ничего вокруг, Лейси плюхнулась на его кровать и разразилась громкими рыданиями. Первый день в школе после каникул оказался куда более тяжёлым, чем девушка ожидала. Чуть ли не каждый третий косо смотрел на неё с осуждением, непониманием или насмешкой. Скорее всего, Лейси слишком сильно себя накрутила — многие просто-напросто впервые её видели, и им было интересно, кто перешёл к ним в школу. Но вот одноклассники уже как-то странно на неё поглядывали и перешёптывались, а потом и вовсе сделали вид, будто Лейси не существует — так, какая-то тень проскользнула. Увы, она оказалась с Салли в разных классах, поэтому на каждой свободной перемене ей приходилось искать его, чтобы хоть как-то скрасить этот день и свободное время. Его одноклассники внаглую пялились на неё, стоя напротив, а когда Салли и Лейси пытались отойти в сторонку, то шли за ними. Среди них была и та самая «подруга» Фишера — Эшли. Лейси всё никак не могла понять, почему эта девушка себя так ведёт. Может быть, Эшли думает, что она навязывается Салли? Что общается с ним лишь потому, что больше не с кем? Да даже если и так, кто дал ей право себя так вести? Что она вообще о себе возомнила? Салли несколько раз напрямую говорил Эшли отстать, но та словно не слышала его слов. По итогу друзья забили на неё и мило ворковали друг с другом, стоя у стены или у шкафчиков. Лейси частенько ловила завистливый и ревнивый взгляд зеленоглазой шатенки, которая, пытаясь скрыть эмоции, неотрывно следила за ними. А когда на прощание Салли обнимал её, у Эшли за секунду лицо краснело от злости. Последней точкой кипения Лейси стал один из одноклассников Салли. Когда он и Ларри ушли домой с последнего урока, Лейси оставалось отсидеть ещё один. Во время урока она отошла в туалет, но не успела дойти до него — какой-то блондин окликнул её прямо посреди школьного коридора. — Эй, ты! Ты соседка Салли? Он размеренным шагом шёл к ней, спрятав руки в карманах коричневых клетчатых штанов. Опрятно одетый, с длинной прямой чёлкой и совсем не выглядящий как хулиган. Парень шёл медленно, как будто прогуливался; у Лейси улетучивалось терпение. — Может, прогуляешься на улице? Или тебя всё-так нужна моя компания? Блондин усмехнулся — реакция Лейси его искренне насмешила. — Прости, красотка, не хотел заставлять тебя ждать. Он обворожительно (насколько смог) улыбнулся. Девушка закатила глаза. — Оно и видно. — Меня зовут Трэвис Фелпс. Я друг Салли-Кромсали. А ты… Лейси Джинкс, так? Он выдержал совсем не долгую паузу, чтобы Лейси не успела ответить. — Откуда ты знаешь моё имя? — Детка, сегодня все только о тебе и говорят! — он взмахнул руками. — Главный инфоповод школы… Давненько такого у нас не было. — «Инфоповод школы»? — девушка нахмурилась. — Что же такого удивительного в моём переводе в вашу школу? Или же в моём переезде? — Дело не в твоём переводе или переезде, Лейс, — Трэвис подошёл вплотную к ней, вынудив сделать шаг назад, — а именно в твоём переезде к Салли. Смекаешь? — Ближе к делу. Несмотря на твёрдость в своём голосе, Лейси еле держалась на ногах, медленно отступая от шаг за шагом наступающего на неё Фелпса. Свет от единственной горящей на этаже лампы перестал освещать его лицо, отчего круги под его глазами становились глубже и темнее, а улыбка — острее. — Так странно, что ты появилась под конец учебного года. Одна. Без родителей. Неужели приёмная? Голос его был фальшивым, склизким, липким, как мёд, а Лейси терпеть не могла мёд. Вот он, весь такой золотой и добродушный мальчик, да и одет с иголочки. С первого взгляда такой душка, а теперь в полумраке начинала потихоньку открываться его истинная гадская сущность. Ещё один типа-друг Салли. Лейси понимала, что он сейчас не перебирал вслух возможные варианты и вовсе не задавал наводящие вопросы. Он всё знал. Точнее, имел в голове свою правду, и теперь лишь пытался вывести её на эмоции. — Мои родители в командировке, — процедила сквозь зубы девушка, надевая маску хладнокровия. — А твоя тактичность, видимо, дома осталась. Не забывай её в следующий раз. Она не успела даже развернуться — его крепкая рука преградила ей путь отступления, уперевшись в стену. Дыхание Фелпса опалило её лоб. — Не волнуйся. Не забуду. Пытаясь максимально отдалиться от его лица, которое оказалось непозволительно близко, Лейси резко откинула голову и… — Ай, ч-чёрт!.. …смачно ударилась затылком. Парень слегка засуетился, погладив её по больному месту. Было бы не очень круто, если бы их спалили в такой позе и после таких криков. — Чш-ш-ш, тише-тише, крошка. Зачем так резко? Не забывай, что теперь нужно максимально заботиться о ребёнке, к чему эти глупые травмы?.. Сквозь слабый шум в ушах доносились его слова, и девушка окончательно почувствовала себя тупой дурой. Последней идиоткой. — Что… Я не ребёнок, Трэвис. Её голос больше был похож на блеяние невинного ягнёнка. — А разве речь сейчас идёт о тебе? — он лукаво улыбнулся, кладя ту ладонь, которой гладил её затылок, на плоский оголённый живот. Лейси как холодной водой окатили. Он искренне насмехался и издевался над ней. — А какая, по-твоему, могла быть ещё разумная причина твоего переезда, а?***
Салли с Ларри переглянулись. Первый, судя по озверевшему взгляду, готов был убивать. Второй же чуть штаны не обмочил от накатившего ужаса. — Чел, я вообще тут ни при чём. — Да ну? Голос у хозяина комнаты в момент охрип, но от экзекуции гостя спасла лишь ещё одна гостья: Лейси, услышав, что Салли в комнате был не один, резко обернулась к ним, громко всхлипывая. — Ларри? Что ты только что сказал? Шатен хлопнул себя ладонью по лицу. — Да ладно вам, ребят, вы действительно думаете, что я распускаю эти тупые слухи? — он повернулся к другу. — Тогда это была лишь шутка. Я не виноват, что у тех идиотов, которые начали этот сюр, такое же узкое мышление как у меня. — И не поспоришь, — кисло процедил Салли, беря со стола коробку салфеток. Он подошёл к Лейси и протянул ей коробку, наблюдая за тем, как девушка размазывает тушь и подводку по всему лицу. — Но кто же тогда их распустил? — громко икая после пролитых слёз, задала вопрос Лейси. — Разве это не очевидно? — лениво растянул слова Ларри. Он тоже подошёл к Лейси, небрежно выдернул салфетку из коробки и присел перед девушкой на корточки, начав аккуратно вытирать грязь с её лица. — Из всех людей, которых ты повстречала до прихода в школу, лишь я и Кэмпбелл знали, что ты переехала сюда. Напрашивается выво- — Вот сука. Размашистыми шагами Салли преодолел расстояние между друзьями и боксёрской грушей, висевшей на противоположном конце комнаты, и, кинув салфетки на стол, со всей дури ударил по груше. Лейси вздрогнула. Ларри даже не посмотрел в его сторону. Удары сыпались по мешку с неистовой силой и скоростью под нервное пыхтение. — Но как же тогда этот Трэвис Фелпс узнал всё обо мне? И то, что мои родители сейчас не здесь? Шатен горько усмехнулся, погладив Лейси по щеке. — Псевдодруг Салли номер два, — тихо ответил он. — Точнее, один. Эшли лишь придаток Фелпса. Без него она бы давно улетела с крыши этого дома камнем вниз. Салли ведь не будет смотреть на то, что она девчонка, — её поведение и поступки оставляют желать лучшего. Хотя… — он задумчиво почесал затылок. — На его месте я б поступил точно так же. Именно поэтому Эшли держится меня стороной — мне ничего не стоит дать за её базар ей прям по лицу. Пока Салли, уставший от непрерывного поколачивания груши, потирал кисти рук и пытался отдышаться, Ларри наклонился к его соседке и прошептал: — Так что, если вдруг у тебя будут с ними проблемы, обращайся. И игриво подмигнул ей. — Я-то им ничего не должен — могу и врезать, если захочу.