Play with fire

***

Горячий чай согревал ладони Лиама после долгих попыток уговорить Бетти зайти в комнату её матери. Эта комната, как и спальня Полли, была закрыта много лет назад, а потому большинство личных вещей Миссис Купер лежало на своих местах так, словно их хозяйка уехала всего на пару дней. Суровую реальность выдавало лишь огромное количество пыли, покрывшей горизонтальные поверхности большого шкафа, книжного стеллажа, резных стульев и белого камода, рядом с которым и уселась Бетти. Она пристально разглядывала фотографии в материнском альбоме, и, уже успев отчаяться к его концу, раздосадованно нахмурилась. - Я же помню, я точно видела Амалию Ойл где-то на фотографиях. - вновь пробурчала девушка себе од нос. - Здесь много фотографий в рамках на стеллаже с книгами, посмотри. Вон с моря, из бара, со свадьбы какой-то. - устав сидеть на одном месте, Остан решил разглядеть комнату получше и остановился у книжного стеллажа. - Со свадьбы?! - воскликнула Купер, вскочив с места. Она припрыгала к другу и уставилась широко раскрытыми глазами на небольшую фотографию супружеской пары и её матери. - Это же она, Лиам! Это Амалия Ойл! - радостно вскричала девушка. Она схватила рамку слегка дрожащими от волнения и нетерпения руками, аккуратно вытащила фото и стала близко его разглядывать. Увидев жениха, двушка не смогла поверить своим глазам. Она проморгалась, рассмотрела снимок под разными углами и пришла к одному и тому же выводу - этот человек был на записи с видеокамеры кинотеатра. И этот человек был знаком ей не понаслышке. - Это...Дылда? - Ты его знаешь? - Да, и даже знаю, где его искать. - решительно произнесла танцовщица.

***

Ярко сияющая зеленым цветом в темноте зимнего утра двуглавая змея легко качнулась от громкого хлопка дверью бара (вывеска не приморозилась к основанию, на котором держалась, только благодаря усердной работе Мустанга, что вызвался ухаживать за ней на прошедшем собрании). Помещение, густо пропахнувшее алкоголем и сигаретным дымом, вновь приняло поситителей: Элизабет хмуро выглядывала в толпе змеев высокого медноволосого мужчину, в то время как ее спутник морщил нос от неприятного запаха, пропитавшего бар. - Еще одна северная задница в нашем баре, Купер? Думаешь, нам тебя не хватает? - послышался грубый смешок какого-то змея. Проигнорировав глупый комментарий, Бетти прошла к барной стойке и нагнулась поближе к Тони. - Джагхед здесь? - Нет, после собрания он сразу же поехал домой. - пожала плечами барменша, краем глаза поглядывая на слишком выделяющегося в толпе Лиама. - Это твой брат? Такая же белая ворона. - отпустила шутку девушка, отвернувшись, чтобы достать с полки коньяк. - Блядские змеи, как же я вас ненавижу. - вновь прошептал себе под нос Остан, закатывая глаза. Он держал себя в руках по "необычной просьбе" своей подруги, которая, приложив немалую кучу усилий, убеждала бульдога зайти в бар змей. Да вообще поехать на южную сторону города стоило пятнадцати минут объяснений и попыток обойти тему её отношений с Джагхедом Джонсом. - Я всё слышу, придурок. - сурово сверкнула темными глазами Топаз. Бетти беспокойно набрала номер Джагхеда, но в ответ услышала лишь длинные гудки. Еще несколько попыток также были обречены на провал. Куда он мог поехать поздно ночью? Припомнив их последний разговор, девушка резко дернулась, осознавая, что Джагхед уже знает обо всем. - А Дылда здесь? - тревожно спросила Купер. - Я только что отвез его на шоссе Авесгринберг. - бросил вошедший в бар высокий парень. Он стряхнул с черного пальто налипший снег и посмотрел в сторону голоса, на вопрос которого ответил. - О, это ты, чокнутая. - поздоровался Герман. - Он сказал, зачем? - тут же подбежала к нему Бетти. - Я не обязан тебе ничего докладывать, детка. Ты уже в прошлый раз доказала, что сумашедшая, вдруг ты поедешь туда и убьешь его? - отпрянул от девушки змей. Светловолосая схватила его за воротник кашемирового пальто и резко притянула вниз, заглядывая в еще спокойные серые глаза. - Джагхед сейчас находится в опасности, и если с его головы слетит хоть один ебаный волос, я клянусь тебе, я вырву твой мерзкий язык голыми руками и затолкаю его тебе в задницу. - прошипела девушка сквозь зубы, - Ты знаешь, я сумашедшая, мне не составит труда достать пушку и заставить тебя говорить под дулом. За их спинами послышался громкий гул: члены банды скопились вокруг вцепившихся друг в друга Лиама и какого-то змея. - Да вы издеваетесь. - устало выдохнула Купер, отпуская Германа. Она запахнула пальто посильнее, чтобы никто не заметил полицейскую форму под ним, и забралась на барную стойку. - Послушайте вы, пьяные бляди! - гаркнула Элизабет в разгоряченную дракой толпу. Ожидая, что её никто не воспримет в серьез, девушка выхватила кухонный нож из рук барменши, тщательно нарезавшей лимон на ровные дольки, и метнула его в висящий на стене, рядом с которой столпились люди, дартс. Металлический стук отлетевшего от стены ножа пронзил уши ругающихся - зал погрузился в мертвую тишину. - Вы вообще нисколько не беспокоетесь о безопасности друг друга? - разрéзала воздух возмущенным голосом Бетти, - Вы же блядская змеиная семья, а ваш лидер, который борется за каждого из вас, ебаных алкоголиков, уже два месяца ищет похитителя Шерил, члена ВАШЕЙ банды! - она жестикулировала руками, ее грудь высоко и быстро вздымалась, а ноздри грозно расширялись в такт дыханию, - Из вас всех хоть кто-нибудь подумал о собственной безопасности? А о безопасности вашего короля? Похититель Шерил и убийца нескольких поколений Блоссомов - это один из вас! - вдруг выпалила девушка. Она не хотела выдавать Дылду, это точно не входило в её планы. Черт, Джагхеду придется отдуваться за ту суету, что она навела в баре, но отступать было уже некуда. - Гóриам Браун, слышали о таком? - змеи нахмурились и начали переглядываться, пока Купер не продолжила, - А если я назову вам его кличку? Может быть, тогда Дылда вам о чем-нибудь говорит? - глаза горели яростным огнем, а пальто лежало тяжелым грузом на разгоряченном напряжением теле. - Дылда - ебнутый старик, но он не мог убивать Блоссомов! - крикнул кто-то из толпы. - Его вторая жена, Амалия Ойл, была изнасилована Блоссомом, а ее мертвое тело изуродовано. Он мстит кленовому семейству за жену. - светловолосая выставила вперед фотографию из комнаты матери и указала пальцем на жениха. - Как к нему относится Джастин? - спокойно спросил скрестивший руки на груди сидящий поодаль от толпы старый змей. Он грозно хмурился и поправлял черную кепку на седых волосах. - Сын от первой жены. - громко выдохнув, также спокойно в ответ произнесла девушка. - Амалия вырастила его, любила, как своего родного ребенка, он был к ней очень привязан. - хотелось добавить "видимо", ведь у них с Лиамом на руках имелись лишь косвенные доказательства. Самой Бетти не хотелось верить, что убийцей действительно оказался Верзила. - Да что за бред ты несешь? - вновь возмутился кто-то из толпы. - Он сказал, что у него остались там неазконченные дела. - встрял вдруг Герман. - Я отвез Дылду на шоссе Авесгринберг, и единственное здание в пяти километрах поблизости - это ферма Блоссомов. - вдруг начал осознавать он. - Джагхед сейчас там, в ТаузенХилле. Вместе с убийцей. И, поверьте мне, если сегодня умрет еще хоть один человек от рук этого ебаного деда, я лично влеплю пулю в лоб каждому из вас за бездействие и наплевательское отношение к законам банды! - последние слова девушка прорычала, чуть не срывая свой голос, и только тогда змеи закивали головами и начали тихо перешептываться. - Что нам делать? - спросил парень, отпустивший Лиама из цепкой хватки. Речь Бетти они прослушали в грубых объятиях друг друга. Глаза обоих заползали на лоб всё выше от каждого сказанного слова девушки, а рот Лиама непроизвольно открылся от удивления. Это его подруга детства? - Я отвезу тебя на ферму. - решительно произнес Герман. - Мы поедем за вами! - крикнул всё тот же драчун. - Да, мы не оставим змеиную принцессу одну! - согласился кто-то. - Змеиная кто?! - наконец подал голос Лиам. Не удостоив Остана объяснениям, Бетти спрыгнула с барной стойки, подбежала к другу, схватила его за руку и направилась к выходу за Германом.

***

Шоссе Авесгринберг протяженностью пятнадцать километров соединяло собой северную и южную стороны города. Это была длинная широкая дорога, пользующаяся популярностью как статных чиновников, решивших избежать пробок, так и членов банды "Змеи", ежегодно устраивавших здесь автомобильные гонки. Сегодня Авесгринберг рассекал небольшой старенький Джип голубого цвета и двадцать восемь мотоциклов, мчащихся за ним. Угольное небо зимнего утра разливалось над головами байкеров, заставляя подсвечивать дорогу фарами их железных коней. Высокие фонари, разрезающие густой утренний туман, освещали окрестности шоссе. Змеи вжимали газ на полную, мчась на помощь к своему королю. Однажды он уже доказал свою преданность змеям, выйдя в одиночку на бой с отмороженной Гриндейльской бандой, и теперь нуждался в их помощи - предательство члена группировки всегда карается жестоким способом и несет неприятные эмоции остальным участникам, но змеи были не просто группировкой, они были семьей. Предательство члена семьи - это тяжелая боль. Эту боль сейчас делили все байкеры, узнавшие правду. - Ебнутая, просто ебнутая. И ты собиралась ехать к нему одна? - протер уставшие от долгой езды глаза Герман. - Выбирай выражения. Я из-за тебя чуть не умерла, вообще-то! - решила припомнить ему Купер, сидящая на переднем пассажирском сиденье рядом с ним. - Ты чуть не умерла из-за своей глупости, а не из-за меня! - возмутился собеседник. - Если бы ты был со мной более вежлив, я бы и не подумала стрелять себе в голову! - фыркнула девушка, развернувшись к нему лицом. - Что?! - воскликнул с заднего сиденья вновь ничего не понимающий Лиам. - Откуда мне было знать, что ты трахаешься с нашим королем? Я увидел тебя, подумал, что ты новая змеиная проститутка, вот и решил спросить. - активно жестикулировал свободной рукой парень. - С кем?! - казалось, еще одно слово, и Остан взорвется от возмущения. - С людьми нужно быть более вежливыми не потому, что они выше тебя по статусу, а потому, что только так ты сможешь по-настоящему их узнать и уже тогда решить, уважать их тебе или нет. - Классный статус - шлюшка короля змей. - прыснул вновь Герман. - Ой, захлопнись нахуй. - закатила глаза девушка. - Змеиная принцесса мне нравилась больше... - опустил глаза Лиам. - Приехали. - отрезал змей, останавливая джип у высоких ворот. Мотоциклы выстроились в длинную цепочку у ограды, дабы не загораживать шоссе. Змеи спрыгнули со своих механических коней и сошлись на мнении, что выбить калитку будет куда проще, чем перелезть через ограду. Уже через минуту два высоких амбала вынесли железную дверь ногами и проход на территорию кленовой империи раскрылся. ТаузенХилл был огромным зданием. Несмотря на предназначение "фермы", Блоссомы отстроили невероятной величины особняк, теперь лишь слегка видневшийся за мириадами толстых кленовых стволов. Змеи разделились на группы и забрались в здания из разных входов или окон. Бетти топала по коридору рядом с Лиамом и Германом, ни на шаг от неё не отходящими. Мысленно змей смирился с тем, что эта девушка была дорога его королю, к тому же, её напор в поисках убийцы Блоссомов и желание защитить Джагхеда вызывали у Германа симпатию к ней. Врываясь в каждую комнату и натыкаясь лишь на звенящую тишиной пустоту, Купер беспокойно дышала. Она продолжала искать своего змея. Включенный во всех комнатах свет сбивал членов банды. - Вам интересно, какой у них счет за электричество? Мне вот очень. - попытался разбавить гнетущую обстановку Остан. Он понимал, что совершенно лишний в компании ривердейльских отбросов, но не желал оставлять подругу наедине с ними. Бросить её в такой важный для неё момент. И вдруг он осознал, что не видит её рядом. Остановился, обернулся. Германа тоже не было. Наверное, Лиам слишком глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил, как они где-то свернули. Чертов ТаузенХилл был похож на лабиринт изнутри.

***

Бетти мотала головой в разные стороны в попытке увидеть хоть одну зацепку, услышать хоть какой-нибудь звук. Но в особняке стояла такая гробовая тишина, что даже шагов и разговоров остальных змеев не было слышно. И вдруг она услышала что-то. Это был приближающийся к ней с Германом откуда-то сзади стук каблуков. Купер обернулась. Перепугавшаяся, но твердо стоящая на ногах и тяжело дышащая Пенелопа Блоссом растолкала непрошенных гостей и продолжила свой путь дальше по коридору. - Миссис Блоссом, что с вами случилось? - побежала за ней Элизабет, разглядывая красную шею женщины. - Разве не видно, что меня только что душил какой-то ублюдок? - фыркнула рыжеволосая, не останавливаясь. - Где он? - взволнованно прошептала девушка. - Там, где я сейчас его убью. - процедила женщина. - Правда, сначала найду охотничье ружье своего покойного муженька. - Джагхед там?! - Если ты о парне в кожанке змей, то он в гостинной. Пятьдесят метров вперед, а потом наверх по лестнице, она выведет сразу же на место. - бросила Блоссом, ускорив шаг. Бетти тут же отпрянула от нее и побежала в сказанном направлении. Герман, проверявший в то время очередную комнату на их пути, вдруг наткнулся на анфиладу¹ и решил пройтись через неё.

***

Лестница оказалась не очень длинной, что показалось весьма не свойственным этому величественному особняку. Перепрыгивая последние ступеньки, Бетти влетела в гостиную и резко оторопела от увиденной картины: Верзила, сидевший к ней спиной, навалился на Джонса и душил его локтем правой руки. Сердце Купер пропустило удар. Испуганный взгляд забегал по комнате в поисках чего-то тяжелого, чем она могла обезвредить Дылду. И тут прямо у входа она заметила пистолет. Без промедлений бросилась к оружию, обвила рукоять дрожащими от страха пальцами, направила дуло на медведеподобного змея и нажала на курок. Тишину здания пронзил громкий хлопок. Большое тело медленно сползло с замершего Джагхеда. Парень судорожно втягивал воздух иссушенными губами, потирая багровую от больших лап Дылды шею. Его бледно-синее лицо уже вернулось к прежнему молочному оттенку, когда Джонс наконец поднял взгляд на стрелявшего. Её руки судорожно тряслись, цепко удерживая тяжелый глок. Тело рядом с королем змей издало последний хрустящий хрип, привлекший внимание парня. Он перевел взгляд на простреленную шею Толбоя и лужу пропитавшей волосы мужчины крови. Из другой арки в зал испуганно вбежал Герман. Он остановился у трупа Дылды, пробежался глазами по еще задыхающемуся Джонсу и парализованной страхом от своих действий Купер и понимающе чертыхнулся под нос. Громко дыша, король змей нашел в себе силы встать. Он медленно подошел к Бетти, аккуратно забрал из её рук любимый глок и притянул её в свои объятия. Еще несколько минут, и он бы никогда не увидел этих прекрасных аквамариновых глаз. Когда локоть сжимал его шею, единственными его мыслями было сожаление о том, что он не поцеловал спящую Бетти, когда оставил дома одну вчера вечером. - Спасибо. - тихо прошептал Джагхед, положив подбородок на макушку девушки. - Я убила человека. - еле выдавила из себя она. - Он только что меня душил, ты спасла мне жизнь. - попытался успокоить ее парень, поглаживая пятерней правой руки мягкие золотистые волосы. В гостиную вбежали остальные змеи. Разглядев сложившуюся обстановку, они повесили головы и действительно признали слова Бетти насчет Дылды правдой. - Мой отец...он... - она не смогла продолжить предложение. - Я знаю. Это он устроил пожар. - прошептал Король. - Да. Он признался мне в этом, но рядом оказался Питтерс, и он арестовал отца. - шмыгнула носом девушка. Джонс почувствовал, как его грудь сжалась от боли. Убийца его отца пойман. Да, это сделал не сам парень, но зато теперь он ответит по закону. И лучшие змеиные адвокаты сделают всё возможное, чтобы засадить его за решетку. Джонс осторожно обхватил щеки Бетти руками и притянул к своему лицу. Губы столкнулись в мягком нежном поцелуе, настолько сладком и одновременно страстном, что живот скрутили мириады бабочек. На какое-то время помещение погрузилось в тишину. Слышно было только сбитое от бега дыхание. - Какого хера тут, черт возьми, творится? - вдруг закричал всё ещё ничего не понимающий Лиам. Никто не видел, как он прибежал на звук выстрела, зато его громкий писк удивления услышали все. - Змеиная принцесса спасла нашего короля! - воскликнул Герман, подняв кулак вверх. - Да здравствует Змеиная принцесса Элизабет Купер! - Да здравствует Змеиная принцесса Элизабет Купер! - повторили за ним хором собравшиеся байкеры, возвысив и свои кулаки к потолку. Они громко захлопали и радостно взревели. Джагхед улыбнулся в поцелуй, медленно отстраняясь. Чмокнув на последок, он выпустил девушку из своих объятий, взял её за руки, развернул лицом к его змеям, отпустил и отошел на метр вперед, привлекая внимания байкеров к себе. - Эта девушка, - указал он на Купер, - Помогла мне найти Шерил. Эта девушка посадила убийцу моего отца и лучшего Короля змей за решетку. Эта девушка спасла жизнь мне, вашему нынешнему Королю. - гордо произнес Джонс. - Разве она не заслуживает нашего уважения? - рыкнул он. - Да здравствует Змеиная принцесса Элизабет Купер! - вновь послышались одновременные возгласы змеев. - Да здравствует Змеиная принцесса Элизабет Купер! - вознес к потолку и свой кулак Джонс, а затем поклонился блондинке в качестве благодарности. Змеи потянулись лбами к мраморному полу вслед за ним. Бетти ошеломленно раскрыла глаза и прикрыла рот ладошкой. - Вступай к нам, Бетти. Мы уважаем тебя и будем защищать. - выпрямился Джагхед. - Все согласны? - бросил он в толпу. Одобрительные возгласы не заставили себя долго ждать. - Я... - на глаза навернулись слезы. То ли это усталость от сегодняшнего невероятно длинного дня, то ли счастье от признания членами её банды, - Я хочу стать членом вашей семьи! - воскликнула девушка и поклонилась змеям. Еще не так давно она удивлялась любви матери к Саутсайду, а уже сегодня мечтает стать его маленькой крупицей. Очередная волна одобрительного гула прокатилась по гостиной и встретила вбежавшую по лестнице рыжеволосую женщину. - А НУ МОЛЧАТЬ ВСЕМ! - прокричала она, направляя длинное тяжелое для ее нежных маленьких ручек охотничье ружье на толпу. Джонс тут же пихнул Элизабет за свою спину и вытянул руку вперед, закрывая собой и девушку, и змей. - БЫСТРО ВОН ИЗ МОЕГО ДОМА! - послышался еще один истошный визг и змеи, подняв руки вверх в примирительном жесте, попятились спинами к другому выходу.

***

Теплый персиковый свет разливался по барной стойке змеиного клуба. Помещение было погружено в задымленный сумрак - сегодня бар закрылся раньше обычного. Нетипичным решением короля змей стала отмена празднования своего третьего дня рождения, и всё же члены банды повиновались указу лидера, разъехавшись по домам. Тони Топаз три мученических часа оттирала столы от разлитой крови. Наверное, кто-то вновь разбил бутылку о голову собеседника. Обычным делом было выбивать дурь из головы оппонента ёмкостями для алкоголя - считали змеи. И всё же Топаз перебарывала скручивание собственного желудка каждый раз, когда видела подобную картину. Видите ли, быть пацифистом среди кучи пьяных и буйствующих мужиков и обдолбанных подростков, так и намеревающихся разрешить конфликт поколений, ей было довольно забавно. Сейчас, лежа в теплой постели, у нее не было сил оправдывать Джонса за просьбу прибрать оставленные в попыхах членами банды стаканы и оружие из-за запрета возвращаться в бар. Броситься в погоню за Дылдой вместе со всеми, и как следует отчитать его - вот, чего она хотела. Но была вынуждена стоять у барной стойки еще полтора часа, а потом еще четыре - прибираться. Уставшее тело едва ли позволяло себе тратить энергию на вдохи и выдохи, а глаза стягивало пеленой размытых сноведений. Удалось ли поспать этой ночью Топаз? Если сном можно считать отдых в кровати до того, как зазвенел её телефон, оповестивший об операции Шерил, то, конечно, Тони понежилась в объятиях Морфея две минуты и сорок четыре секунды.

***

Этой ночью не удалось поспать и новому члену банды змей. - Джагхед, я очень устала и... - вновь вздохнула Бетти, переминаясь с ноги на ногу на хрустящем снегу. Она в очередной раз почесала замерзший нос, случайно задев повязанный на глаза шарф: Джагхед так и не сказал, что собирался показать ей и куда вообще повез, попросил лишь довериться и отдохнуть на заднем сиденье машины Германа. Где-то совсем рядом послышался шорох ключей и скрип открытия двери , а затем замерзшая рука обхватила шерстяную варежку Бетти и потянула за собой. Нерешительно зашагав за парнем, Купер громко выдохнула, погружаясь в духоту помещения. Запах крови в перемешку с парами разлитого здесь когда-то алкоголя, хлор вкупе с другими чистящими средствами врезались в чувствительный носик Бетти. - Подожди немного здесь. - Джонс подхватил вторую руку девушки, некрепко сжал и отсранился. Что он такого задумал? Она сегодня убила человека, у нее моральная травма, а этот придурок мало того, что почти не придал этому никакого значения, так еще и носится с ней по всему Ривердейлу. Погрузившись в свои мысли, Бетти не услышала приближающихся шагов и испуганно вздрогнула от грохота приземлившейся на пол сумки. Длинные руки вновь обвили голову светловолосой, в этот раз уже развазывая шарф. Масляные изумруды заинтересованно скользили по лицу девушки, в попытке считать её эмоции. - Мы...в баре? - нахмурилась Купер, оглядываясь по сторонам. - Но зачем ты меня сюда привез? - не понимающе хлопала она глазами. - Я хотел самолично посвятить тебя в змеи. - пожал плечами Джагхед, обхватывая личико девушки холодными ладошками. По телу пробежалась россыпь мурашек. То ли от разницы температур между лицом и руками парня, то ли от волнения. А она точно уверена, что готова к этому? - Волнуешься? - не утаилось от Джонса. - Думаю, я сегодня и так эмоционально потрясена, так что могла согласиться на это под сильным шоком... - попятилась девушка, поджимая губы. - Это твой выбор. - отстранился Джагхед, - Но знай, что ты будешь под защитой змей, вступишь ты в наши ряды или нет. - Дай мне... - она замялась, сглотнула появившийся откуда ни возьмись ком в горле и продолжила, - Дай мне пять минут. Я должна взвесить все "за" и "против". У Блоссомов я была рада вступить в банду, но сейчас я задумалась, какую ответственность понесу после принятия такого серьезного решения... - она подняла большие уставшие глаза на Джагхеда и тяжело выдохнула. - Конечно. - он кивнул, пригласил ее сесть за барную стойку, и ушел куда-то наверх.

***

Тонкая струйка дыма поднялась к потолку кабинета. Сегодняшний день казался Джонсу полным пиздецом. Мертвое тело Дылды уже кормит червяков в земле - ему об этом отписался змей по кличке Череп, как спец по избавлению от тел. Наверное, стоило подольше поспать вчера утром - всё думалось Джагхеду. Может быть, на часик или два. Да и ремонт не помешало бы в кабинете сделать. Ведь после починки бара от пожара здесь так ничего и не поменялось. Парень развалился на своем кожаном диване и разглядывал потрескавшийся потолок. Дома тоже надо бы сделать ремонт. Интересно стало называть свою квартиру домом. У него не было ни одного сомнения, что Бетти к этому причастна. Наверное, все эти баночки для специй и столовые приборы, в конце концов диван, что она накупила для квартиры, тоже сыграли свою роль. Может быть, вообще купить для них двоих домик? Где-нибудь в Майами, рядом с морем. Или куда она там хотела уехать, когда злобно ворчала себе под нос? В Италию? Можно и в Италию. Главное, чтобы тепло было да море рядом. Бетти бы занималась своей кулинарией (не зря она мучает его своими новыми рецептами десертов), а он бы вырезал из дерева и пил кофе. Или что там делают счастливые люди? - ...змеем. Змеи смогут прожить беззаботную жизнь с теми деньгами, что они заработали за столько лет. Джагхед, конечно, не мог представить, что должно побудить его оставить змеев, но в теории, Молчун бы тоже был отличным лидером, хоть и отрицает это. - ...Джаг? - послышалось где-то рядом. Змей дернулся от неожиданности. Он и не заметил, как задремал со своими раздумиями. Да, всё-таки следовало бы поспать вчера лишний часик. - Я готова стать змеем. - он тут же проснулся. Большие глаза Бетти решительно вглядывались в лицо Джонса, будто бы ища поддержки ее решения. Кивнул. - Ты выбрала место? - спросил он девушку, когда она ложилась на барную стойку. Она без лишних объяснений расстегнула мужскую полицейскую рубашку и приподняла правое полушарие груди. - Рёбра? Ты, Купер, вообще сумашедшая. - усмехнулся Джонс и принялся распечатывать всё необходимое. Татуировками обычно занималась Топаз. Она любила это дело, но сама носила змейку, выполненную рукой Джагхеда. Она, и еще более сотни членов банды удостоились этой чести. Боль была яркая, пробивающая на слезы и дурманящая сознание. - Расслабься. - тихо произнес Джонс, аккуратно обводя змейку на теле девушки. - Сложно не думать об этой...ай! - зажмурилась она и прикусила губу. - Лучше расскажи что-нибудь. Например, что это тот долбоеб, что тебя недавно чуть не изнасиловал, забыл на ферме Блоссомов? - Ох, это был Лиам. Ауч! - снова шикнула она. - Он мой старый одноклассник. Мы с ним и Силеной в детстве дружили. - пояснила девушка. - Так дружили, что он от тебя глаз оторвать не мог в особняке? - хмыкнул змей, сдувая упавшую на лоб черную прядь. - Я полагаю, он был в шоке с происходящего.. - задумалась Бетти, надув губки. - Но он сильный бульдог, так что обязательно справится с этим. - У парня на глазах человека застрелили, а подружка засосалась с главарем местных бандитов, которые ей еще и присягнули. Нет, у него определенно точно не будет никакой психологической травмы, потому что он играет в школьной команде по футболу. - высмеял её заявление Джонс, на что девушка лишь закатила глаза. - Порой ты просто невыносим. - фыркнула она, вновь шипя от боли. - Тебе и змею то рисовать не надо... - начал было Джагхед, но Купер вовремя его перебила. - Джагхед Джонс, закрой свой рот или я заткну тебя самостоятельно! - отрезала девушка, смешно скорчив лицо то ли от боли, то ли нахмурившись. - Да? - заискивающе протянул мужчина, приблизившись к её лицу. Щеки залились алым цветом, и Бетти была готова провалиться под землю от его искрящегося пламенем взгляда, который медленно передвигался по ее лицу. Она отвела глаза и бросила смущенное: - Занимайся татуировкой, пожалуйста. - А я уже всё. - развел руки Джагхед, а затем нагнулся к сумке и начал искать что-то. За то время, как он рылся в этой большой сумке, она успела только приподняться и поправить полицейске штаны, собравшиеся на поясе. Пока девушка разбиралась с чересчур, как ей сейчас казалось, тугим ремнем, где-то рядом послышалось шуршание. Через несколько секунд ее подбородка коснулись теплые мужские руки, которые аккуратно развернули голову в сторону своего обладателя, а ее губы ощутили слабое прикосновение чужих. Джонс нежно обхватил полную нижнюю губу Бетти, слегка посасывая, а затем проник языком вглубь рта. Еще мгновенье - и что-то оказалось за щекой девушки, обволакивая умопомрачительной сладостью. Купер слабо оттолкнула его от себя. - Клубничная конфета, Джагхед? - непонимающе протянула она. - Чуть-чуть опоздал. Помню, надо было до того, как ты легла на стойку, но всё же.. - пожал плечами парень и протянул девушке небольшое зеркало, показывая новую татуировку: изысканная тонкая змея огибала круглое полушарие груди. - Это не похоже на ту, что набита у Тони или тебя.. - неловко поджала губы Бетти. Она не хотела отличаться от других змеев, и была согласна на двуглавую изогнутую змею, но вместо этого сейчас рассматривала прекрасное струящееся тело тонкой змейки. - Мы все разные, и при этом остаемся единой командой. У Шерил, если ты помнишь, татуировка гадюки, окружившей щиколотку и поглощающей саму себя. - пожал плечами парень, рассматривая искрящиеся восхищением глаза Купер. ПРОДОЛЖЕНИЕ ДАЛЬШЕ - Теперь я должна станцевать для тебя, чтобы стать полноправным членом банды? - прикусила губу девушка. Последний раз она танцевала стриптиз в ту злополучную ночь, когда Джагхед избил Лиама. Больше ей как-то совсем не хотелось ворошить эти воспоминания. - В кодексе змей так-то не прописано, какой танец должна станцевать новоиспеченная змейка, поэтому... - он многозначительно увел взгляд и нажал носком ботинка на выглядывающий из (видимо всеразмерной) сумки магнитофон. Бар наполнился приятной медленной мелодией. Джагхед протянул руку блондинке, приглашая на танец. Эдизабет запахнула полицейскую рубашку, неуклюже слезла с барной стойки и сделала кривоватый реферанс (она по-прежнему оправдывала себя неимоверней усталостью). Приняв приглашение на танец, девушка прильнула к мужскому телу и стала покачиваться в разные стороны. Два изнеможденных тела медленно ступали с ноги на ногу, иногда позволяя себе вспомнить элементы классического вальса: в один раз Джагхед несуразно развернул Бетти одной рукой, а та, засмеявшись, прокрутилась на месте и взмахнула свободной рукой; в другой - Бетти позволила себе прижаться сильнее, а затем отдалиться и встать в красивую позу. Если бы кто-то увидел их со стороны, быть может, посмеялся над их косолапостью и странными движениями, но уставшая пара лишь тепло улыбалась друг другу. Когда музыка закончилась, Джагхед и Бетти поднялись в кабинет главаря змей и уснули на большом кожаном диване - наконец-то он действительно смог принести главарю пользу. Джонс так и не заметил, как провалился в сон, прижимая к себе мягкое тело девушки. анфилада¹ - длинный сквозной ряд комнат, дверные проемы которых расположены на одной оси и часто являются арками. (Конец всей 34 главы.)