Play with fire

Терпкий запах корицы витал в воздухе уютной кофейни. Горячий шоколад лился рекой - посетители заказывали его каждые пятнадцать минут. Травяной чай, горький кофе, сладкий глинтвейн, ароматный какао - касса постепенно заполнялась деньгами, а стеклянный стакан с надписью "на мечту" - чаевыми. Колокольчик оповещал о новых посетителях - люди прятались в помещении от снежной бури, заполонившей улицы города. Ривердейл погрузился в зиму, суматоху на скользких дорогах и праздничную суету в светящихся гирляндами магазинах. Бетти смахнула с пальто налипший снег и потерла красный от холода нос. Раздевшись, она удовлетворенно выдохнула и подготовила несколько долларов для горячего чая. - Здравствуйте! - радостно улыбнулась светловолосая, разглядывая невысокую девушку за кассой. - Мне, пожалуйста, зеленый чай с мелиссой и... - она мельком пробежалась глазами по предложенным на стойке пирожным и ткнула пальчиком в одно из них, - Вот эту прелесть. - Зеленый чай с мелиссой и корзинку с вишней! - прикрикнула девушка стоящему сзади высокому блондину. - Как скажешь, любовь моя. - улыбнулся он, сверкая серыми глазами. Через мгновенье же он получил легкий толчок в бок. - Простите, наш бариста сумашедший. - засмеялась кассирша и смущенно опустила глаза. Бетти умилило и даже слегка позабавило это - было видно, что они пара, что блондин старался сдерживать в себе подобные выражения, и что девушке было максимально комфортно рядом с ним. - Ваше имя? - спросила кассирша, приготовив черный маркер для надписи на картонном стаканчике. - Бетти. - произнесла светловолосая. - Купер? - вскинув брови, девушка раскрыла рот в удивлении, а потом приблизила миловидное личико, рассматривая блондинку. - Купер! - Да, а вы... - ничего не понимая, Элизабет попыталась разглядеть в девушке кого-то знакомого, но черты лица были совершенно неузнаваемы. - Простите, я... - Я Силена. Силена Ойл. - улыбнулась девушка. - Не помнишь меня? Мы вместе учились в средней школе. Бетти припомнила имя девушки, но ее внешность совсем сбивала Купер с толку! Рыжие, когда-то длинные кудрявые волосы сменились на короткие темно-русые пряди, спрятанные под кепкой кассира. Детский нос картошкой вытянулся, а губы были накрашены матовой нюдовой помадой и будто стали чуть пухлее. Тринадцатилетнюю Силену Ойл выдавали лишь большие зеленые, точно чистые изумруды, глаза и многочисленные пятна веснушек на щеках и носу. - Марк! - крикнула она куда-то в подсобку, - Замени меня на пол часика! Мягкие кресла оказались еще удобнее, чем выглядели с первого взгляда, а вкусная выпечка и горячий чай заменили Бетти завтрак. Джагхед уехал рано утром, объяснив, что совершенно забыл про собрание. Дома было скучно, а вспомнив про надвигающийся праздник, девушка решилась прогуляться по северной стороне города. - ...как-то так. - улыбнулась кассирша, заканчивая свой рассказ. - Это...волшебно! - вторя ее улыбке, воскликнула светловолосая. - Силена, ты правда заслужила этого. Ох, как я мечтаю отправиться на отдых с любовью всей своей жизни... - восхищенно прикрыв глаза, пропела Бетти. - А она есть? - поинтересовалась Ойл. - М-м-м...- Купер поняла, что сболтнула лишнего. И что теперь сказать? Да, я встречаюсь с Королем Змей? Да, я у меня отношения с Джагхедом Джонсом? Да, я занимаюсь сексом с самым горячим парнем на свете? Нет, последнее - точно не подходит. - Всё сложно. - Ой, понимаю... - улыбнулась Силена, осознав, что эта тема весьма скользкая для подруги, - А ты общаешься с кем-то со школы? - Разве что с Вероникой, моей подругой со старшей школы. Мы вместе работали в кафе, - о нынешней работе светловолосая решила не упомянать, - А ты? - Ой, а я все также с Лиамом вожусь. - хихикнула девушка в ответ, - Он, бедняга, недавно в больницу попал. - добавила она и сдула тонкие волоски, выпадающие с кепки. - Лиам?! - воскликнула Бетти. Ей было так радостно услышать имя лучшего друга детства и грустно понять, что сейчас он в больнице. - Что с ним случилось? - тревожно спросила она. - Темная история, на самом деле. Непонятно, как так вышло, но... - девушка огляделась по сторонам, словно удостовериваясь, что за ними никто не подглядывает, наклонилась поближе к Купер и тихо прошептала, - Несколько дней назад его танцовщица нашла избитым в стриптиз-клубе. - будто обжигаясь последнего слова, она резко вернулась в прежнее положение. Эмоции на лице Бетти стремительно переменились на испуганные: теперь она все поняла. Это был Лиам! Ну не могло же случится такое совпадение, что еще какого-нибудь клиента недавно избили? Ингрит тогда бы уже выстроила всех танцовщиц в ряд и по-очередно допрашивала каждую. Затем последовал еще один вопрос: зачем Лиам хотел взять ее на ночь? Это же Бетти, его милая Бетти... Что он вообще делал в подобном заведении? Помнится, Остан всю старшую школу выдавал себя за истинного бульдога, уроженца Северной стороны и противником всего Саутсайдского. Хоть клуб по документам и принадлежит Северу, бóльшую часть посетителей составляют змеи. Ну или богатые придурки, которым не лень было ехать на супер-дорогих машинах на границу сторон. Размышления о случившемся и его причинах перебила другая мысль: надо срочно поехать в больницу извиниться перед Лиамом. Она пока еще не придумала, как будет оправдываться перед другом детства за то, что его избил Король Змей из-за того, что она ему наврала, но желание встретиться с Лиамом обвивало внутренности цепкими лианами и сковывало дыхание. В голову резко ударила вина за все происходящее, и Бетти вдруг охватила паника. - Прости, мне нужно спешить. - бросила Купер и вскочила с места, будто ошпареная. Она схватила пальто и выбежала на улицу, попутно натягивая его на себя. Нортсайд славился огромными пробками утром, вечером, посреди дня - и не важно, выходной это был или рабочий день. Грудь высоко и быстро вздымалась, сердце ощущалось пульсом в висках, а мысли путались с каждой минутой - она пыталась найти объяснение случившемуся. - Можно как-то объехать эту пробку по другим улицам? Я заплачý. - произнесла Бетти, разглядывая сквозь намокшие от растаившего снега окна машины. - Миледи, вы видели, который час? На часах еле-еле часов семь утра есть. - вновь возмутился таксист, посматривая на девушку сквозь окно заднего вида. - Молодой человек, вы видели меня вообще? У меня, блять, давление в голову стукнуло, меня укачивает, и если вы сейчас же не выедете из этой пробки, меня стошнит! - завелась блондинка. Она не знала, почему так спешила к старому другу, но вдруг поняла, что действительно соскучилась по нему. Будто эти несколько минут, что она сидела в машине, длились дольше, чем несколько лет, что они не виделись. Пробурчав что-то себе под нос (нет сомнений, это были ругательства), таксист выехал в соседнюю линию и свернул в узкую улицу. Бетти знала этот путь, а потому немного успокоилась; машин вокруг не было. Снежная буря только усиливалась - северяне прятали лица в теплых шарфах, стараясь удержать равновесие на скользких тротуарах. Поворот. Еще один. Место назначения. Блондинка наспех кинула в водителя заработанные потом и кровью на стертых мозолях от неудобных туфель деньги и выбежала на улицу. В лицо тут же ударил мощный снегопад, а ноги неуклюже скрестились, выбивая из девушки все равновесие - она глухо приземлилась в стоящий рядом сугроб. Надо купить шапку. И шарф. И перчатки тоже. Растянувшись в снегу, Бетти даже не подавала желание подняться. Под волосами таял снег, а снежинки застилали глаза. Все звуки вокруг будто испарились, а в голове играла рождественская песенка... Jingle bells, jingle bells, Динь-дилень, динь-дилень, Jingle all the way! Всю дорогу звон! O what fun it is to ride Как чудесно быстро мчать In a one-horse open sleigh! В санях, где слышен он! Это было поистине волшебно, словно она вернулась на пару минут в детство, когда играла с Полли в саду. Они строили огромного снеговика... - ...с ума, что ли, сошла?! - послышался восклик откуда-то сверху. Ее резко схватили за руки и потянули вверх. Не успела Купер опомниться, как ее лица коснулось что-то колючее. Она наконец открыла глаза и посмотрела на объект ее беспокойства - это был молодой парень, лет двадцать пяти, он беспокойно шмыгал красным носом и поджимал бледные губы, стирая шерстяной варежкой с лица светловолосой растаивший снег. - ...вся холодая, точно сумашедшая! - продолжил он, смахивая снег теперь с пальто девушки. - Я... - она будто находилась в состоянии транса. Было непонятно, почему о ней так заботится этот незнакомый молодой человек, а еще она и правда, кажется, забылась. - Спасибо. - стыдливо прошептала Бетти. - Прости, что напугала тебя, у меня все в порядке. - улыбнулась она. - По твоему красному носу не скажешь. - парень щелкунул девушку по кончику носа и усмехнулся. - У тебя абсолютно такой же! - воскликнула она. - Лакриций. - блеснул очаровательной улыбкой молодой человек. - Какое сладкое имя... - рассмеялась девушка, совсем забывая, куда направлялась. - Есть такое. - хмыкнул парень, поправляя теплую кепу на голове. - Могу я узнать ваше имя? - вновь тепло улыбнулся он, морща раскрасневшийся от холода нос. - Элизабет Энджел Купер. - гордо произнесла светловолосая, задирая подбородок. - Так вот что, Элизабет Энджел Купер... - начал парень, вторя ее тону, - Купи себе шапку и не морозь несмышленую голову. - усмехнулся он и, слегка задев девушку плечом, направился дальше. Оставшись в недоумении от спонтанного знакомства, блондинка сильнее укуталась в пальто и отправилась в больницу. Здесь было довольно прохладно, однако все же теплее, чем на улице. Оставив вопрос, почему санитарки в таких тонких халатах не мерзнут в такой мороз, на раздумья за чаем, светловолосая протопала на ресепшен. - Кем вы ему приходитесь? - допытывалась девушка за стойкой. - Кузина. - сраные правила посещения. Почему мне вообще нельзя придти к старому другу?! - Он в 507 палате на третьем этаже. Вон там лифт. - указав тонкой ручкой на уже закрывающиеся двери, девушка уткнулась носом в документы. - Благодарю. - шепнула Купер и побежала к лифту. Внутри живота начало что-то подниматься к ребрам - волнение вновь с головой захлестнуло девушку, растекаясь неприятными ощущениями в легких, мешая дышать. Лифт двигался слишком медленно. Бетти нервозно теребила рукава пальто, тревожно вздыхала и кусала нижнюю губу, в попытках успокоить себя. "Третий этаж" - произнес голос робота, и через несколько секунд двери открылись. Вылетев из тесного помещения, Купер мельком оглянулась. Она направлялась в восточное крыло. 502...503...504... Близко, так близко, что голова начала кружиться. 505...506... - Пятьсот седьмой! - воскликнула Элизабет и резко остановилась перед дверью. Выдохнула, пригладила растрепавшиеся волосы и несмело отворила дверь. Палата была светлая и довольно просторная. В воздухе витал запах спирта и марли, а перед глазами предстала небольшая кровать с лежащим на ней парнем. Все лицо было в ссадинах, синяках и мелких порезах, левый глаз заплыл, а нос был слегка искривлен. Парень тяжело дышал, лежа на постели с закрытыми глазами. Подняв правое веко, он попытался рассмотреть вошедшего. - Прости, я, наверное, помешала тебе. - прошептала танцовщица, виновато поджимая губы. - Ошибаетесь, я здесь скорее от скуки умру, чем от последствия избиения. - усмехнулся парень, прошипев от боли. - Губы потрескались. - объяснил он, будто не замечая ужасного состояния лица и проблемы с глазом. - Ты...не узнал меня? - Бетти прошла к его кровати и присела на край постели. - Если честно, я до сих пор не понимаю, что вообще здесь делаю, не говоря уже о вас. - вновь прошипел от боли блондин. Его пшеничные волосы лежали в полном беспорядке на белоснежной подушке, а на некоторых прядях даже проглядывалась пыль и грязь с пола. Элизабет стало очень стыдно и до безумия неловко. - Да, наверное, мне стоит объясниться. - прошептала Купер. Она с нежностью посмотрела на старого друга и, вспомнив его звонкий смех, тепло улыбнулась. - Прости меня, это из-за меня тебя тогда избили, я... Я стриптизерша в клубе "Атлант". Несколько дней назад там был праздник, день рождения хозяина, а в этот день клиентам разрешено брать на ночь танцовщиц, подписавших контракт с "особым" условием, без их согласия... - начала блондинка, и тут же осознала, как глупо это звучит. Как же она рада, что уже уволилась из этого мерзкого места. - Мой... - осеклась: она не знала, как назвать Джагхеда. Ну вот и снова всплыла эта тема. - Мой молодой человек не знал, что я тоже заключила этот контракт, и был, мягко говоря, в ярости, когда увидел, что ты попытался взять меня на ночь, поэтому он слегка... прости, я не знаю, зачем вообще держалась за эту работу, я правда не думала, что все может выйти так... - в глазах заблестели кристальные слезы, и девушка виновато опустила подбородок. Лиам выслушал ее, не перебивая, и еще несколько секунд они просидели в полной тишине. Наконец, когда он заметил скатывающуюся слезинку на щеке блондинки, он с трудом положил свою большую ладонь на ее запястье и погладил большим пальцем выступающую косточку - он всегда так делал, когда хотел успокоить ее. - Получается... - прохрипел светловолосый, - Наш договор скоро может потерять силу? - Д-Договор? - шмыгнула девушка. - Если до двадцати шести лет никто из нас не женится, то ты выйдешь за меня замуж. - улыбнулся он, дожидаясь реакции блондинки. Она непонимающе хлопала стеклянными от слез глазами, приоткрыв рот в изумлении. - Так ты... - нахмурилась, пытаясь связать мысли воедино. - Ты вспомнил меня! - воскликнула Бетти скорее обидчиво, чем радостно. - Конечно же я вспомнил тебя, Лиззи! - рассмеялся парень, тут же шипя от боли. - Еще когда твое милое личико находилось в дверях. - шикнул он. - Дурак! - вскричала уже-не-стриптизерша, хлопая его по руке, на что блондин взвыл от боли. Она сконфузилась и приоткрыла одеяло, чтобы посмотреть на причину - предплечье сияло фиолетовым цветом, словно черничный джем растекся по смуглой коже парня. С избиения прошло уже несколько дней, и было видно, что синяки по-тихоньку исчезали, а ссадины на лице затягивались. Вероятнее всего Лиам продолжал находиться здесь из-за сильного шока и пару трещин в ребрах. - Ты уже извинилась. Не стоит. - прочитав по виноватому взгляду все ее мысли, он усмехнулся и перевел тему, - Лучше расскажи, как прошли эти года, что мы с тобой не виделись.

***

После разговора с другом, теплых объятий и громкого смеха (хоть и через боль для Лиама), на душе у Бетти стало легче. Теплые воспоминаний навеяли настольгию по прошлому: посиделки в кафе, летние ночи на берегу реки, сладкий самодельный лимонад, подработки в автомойке, мамин персиковый пирог... Это больно, по-настоящему больно. Утрата матери была самым глобальным потрясением для девушки. Она безумно скучала по ее нежным глазам, мягкой улыбке, крепким объятиям, наставлениям перед школой и расспросам о том, как прошел день... - Вот здесь поверните, пожалуйста. - прошептала Бетти, еле выдавив из себя слова. - Вас ждать? - спросил водитель такси, припарковываясь возле высокой черной ограды. - Нет, спасибо. - блондинка отдала таксисту несколько гладких зеленых купюр и захлопнула дверцу машины. Оставшись наедине с табличкой с надписью "Кладбище Оффспринг", девушка тяжело выдохнула и прошла вовнутрь. Здесь были похоронены все бывшие мэры города - величественные памятники разрезали ярко-голубое небо, совсем не кстати настроению, витавшему в воздухе, а там, где были высажены высокие кедровые сосны, покоились и души работников больниц. Кладбище Оффспринг было огромным: оно хранило в себе тела многих жителей Ривердейла, от высоких начальников, до закончившихся наркоманов. Могилы и первых, и вторых были ухоженными и чистыми - гробовщик, что работал здесь, не делил людей ни по какому принципу, все были для него равны, не смотря на то, сколько денег были вложены в красивый заборчик или памятник. Это место носило в себе атмосферу траура и печали, сюда не приходили пьяные подростки, чтобы посмеяться с нелепых фамилий, здесь также не было и бомжей, крадущих конфеты с могил. Что уж говорить, даже Хайром Лодж не хотел выкупать данный участок земли, оставляя это место для горя людей. Здесь, возле высокого старого дуба с повязаной на сучке розовой ленточкой, находилась могила ее матери. "Элис Энджел Купер" - надпись была выведена почерком самой Элис - это было желание ее мужа. Положив к памятнику букет розовых лилий, девушка присела, подогнула колени и мягко улыбнулась: - Привет, мам... - голос дрогнул, а в горле будто встал ком, не давая проглотить слезы. - У меня все хорошо... - поджала губы светловолосая, - Мы с Вероникой все еще работаем в клубе, она, знаешь, такой красивой стала... - улыбнулась блондинка, - Наша девочка до безпамятства влюбилась! - рассмеялась Бетти, стирая со щек полившуюся из глаз влагу, - Его зовут Стивен, и он очень классный! Мы хорошо общаемся, и я уверена, что они прекрасная пара. Эшли недавно извинилась перед нами за все, и мы подружились. - она опустила глаза, вспоминая произошедшие за последнее время события, - Я выиграла в казино! - рассмеялась девушка, - Вообще, это была серьезная операция, по вылавливанию парня, который поучаствовал в пропаже Шерил. - поправила себя она, - Ты знала, что папа - сын Гарольда Блоссома? А еще ты не говорила, что была влюблена в Форсайта Второго! - расплакалась Купер, задыхаясь, - Он был...Королем змей... А сейчас его место занял его сын, Джагхед. Он такой...такой... - воскликнула Бетти, прижимая руки к груди, - Он мне искренне нравится. Не знаю, что мы с тобой нашли в этих Джонсах. - вновь рассмеялась Купер. - А еще я встретилась с Лиамом, он поживает хорошо, работает репортером в RiverNews и все так же, как и раньше, искренне ненавидит Саутсайд. Как был Бульдогом в старшей школе, так и остался. - закатила она глаза и стерла со щек слезы. - Я...я очень скучаю по тебе, мам... - прошептала блондинка, и ее губы искривились в грустной улыбке. Где-то далеко прокричали птицы, вводя Бетти в чуть более спокойное состояние. Снег перестал сыпаться, еще когда девушка выходила из больницы и вызывала такси, а потому сейчас все выглядело застывшим, будто фотография с открытки. Сегодня погода менялась так же быстро, как и настроение блондинки. Она уже битый час сидела возле могилы матери и рассказывала о том, что случилось за последнее время. Слова сами вылетали изо рта, смешиваясь с теплым паром. Нос, казалось, уже готов был отвалиться от холода, а красные руки намекали девушке о том, что пора бы уже возвращаться домой. Бетти медленно поднялась с места, отряхивая одежду от налипшего снега, вытерла холодные и еще влажные щеки от слез и шмыгнула носом, полным соплей. Если она заболеет, Джагхед будет ругаться. - Мы...еще увидимся с тобой, мам. - улыбнулась танцовщица и стряхнула снег с могильной плиты.

***

Если зеркало и правда могло разбиться от ужасного вида того, кого оно отражает, то в глаза Бетти уже прилетели бы осколки. Она внимательно разглядывала свой внешний вид на протяжении уже нескольких минут и все никак не могла понять, как она выглядела - ужасно или просто непозволительно ужасно. Опухшие от бесконечного количества слез глаза казались еще больше, чем обычно, а красные от мороза и давления щеки переливались на свету прихожей чуть ли не багровым цветом. О растрепавшихся мокрых волосах цвета спелой пшеницы даже думать не хотелось. Дверь рядом тихо скрипнула и впустила в помещение высокую тяжелую фигуру. - Бетти? - Джагхед не ожидал застать дома подобную картину, тем более с условием, что с утра все было замечательно. Он застыл в проеме двери, впуская в квартиру холодный воздух из подъезда. В груди всё сжалось от страха. Что с ней случилось? - Я...всё хорошо, правда. - попыталась объясниться девушка, стягивая с себя мокрое пальто. - Ты просто не представляешь, что произошло сегодня! Горячий малиноый чай приятно обжигал горло и согревал промерзшие руки. Бетти снова поежилась на удобном стуле, поправила слегка помявшийся свитер Джагхеда, что впопыхах натянула на себя после расслабляющего душа, дабы не успеть замерзнуть. - Ойл, значит. - внимательно выслушав рассказ девушки до конца, выдал парень, потирая уставшие от долгого напряженного дня глаза. - Ну...я рад, что ты встретилась с другом детства и поговорила со своей мамой. - заключил брюнет, пряча глаза в большой кружке горячего шоколада. - А у этой Ойл нет никаких дальних родственников? - нахмурился Джонс, возвращая взгляд к девушке. В ответ послышалось лишь тихое сопение - Бетти уперлась локтями о стол и положила подбородок в ладошки - лицо приобрело выражение спокойствия, а дыхание медленно выровнилось. Хмыкнув, змей аккуратно поставил кружку на стол, чтобы не разбудить девушку, обхватил ее талию и ноги руками и медленно маленькими тихими шажками перенес ее спящее тело на кровать, укрывая одеалом. - Стив, а ты не помнишь, про кого тогда говорил фермер Блоссомов, когда мы допрашивали его после мероприятия в доме Наны Роуз? - вытянувшись на подоконнике с сигаретой в руках, прошептал Джонс. "- М-м-м, дай минуту припомнить." - послышался хриплый уставший голос на другом конце провода. "- Девисы, Миллеры, Ойл..." - начал перечислять брюнет, но друг его перебил. - Амалия Ойл! - вдруг до него начало доходить, - Была изнасилована и пропала без вести... "- Да, именно так." - зевнул в трубке друг. - Помнишь, я говорил, что еще ничего не кончено? - ухмыльнулся король змей и втянул в себя никотин. "- Ты думаешь, кто-то мстит за Амалию?" - тут же прочитал его мысли Стивен. - Уверен. Но мою гипотезу нужно подтвердить.

***

- Мужчина, мы уже закрыты, извините, приходите завтра утром! - воскликнула вдруг невысокая темноволосая девушка, преграждая путь Джонсу, вошедшему в кофейню. - Ты Силена? - будто не услышав ее слова, спросил брюнет. - Дорогая, тебе нужна помощь? - вдруг подошел высокий светловолосый парень и обнял девушку за плечи. - Я пришел сюда просто поговорить с тобой, Силена. - выставив руки вперед, будто в оборонительном жесте, произнес Джагхед. Он медленно подошел к одному из столиков и уселся в удобное кресло. - Все в порядке, я сама разберусь. - прошептала Ойл своему парню и присела напротив брюнета. - Послушайте, если вы пришли поговорить со мной по поводу наркотиков, я вам сразу скажу, что завязала и расплатилась с вашим диллером. Мне обещали, что меня больше никогда не будут трогать, и... - Я Джагхед, знакомый Бетти. Она рассказала мне сегодня, что встретила вас в этом кафе. Я хотел поговорить с вами о ваших родственниках, Силена. - не выдержав полившегося на него потока ненужной информации, прервал ее змей. - Так вы не... - ее лицо вмиг переменилось, а рот издал облегченный выдох. - Да, конечно, только давайте побыстрее, мне нужно закрывать кафе. - она смутилась неловкой ситуации и отвела взгляд. - Это не займет много времени. - уверил Джонс, опираясь локтями о стол. - Вам знакомо имя Амалия Ойл? - глаза девушки стремительно расширились в диком испуге и изумлении. - Это моя мама. - несмело выдала темноволосая, затаивая дыхание. Казалось, будто в этот момент она наблюдала за интереснейшим футбольным матчем или неожиданной развязкой книги, которую никак не могла дочитать. - Вы можете рассказать, что с ней случилось? - Джагхед немного смягчил серъезный взгляд, чтобы не пугать девчонку еще сильнее. - Она пропала тринадцать лет назад. - опустив голову, произнесла Силена. На ее лице бушевали смешанные эмоции, выражающие непонимание и безграничную обиду. - Наша семья очень долго горевала по ней, и...надежда на спасение таилась в покалеченных этим событием сердцах, пока в пол мили от шоссе Авесгринберг не нашли ее изнасилованное изуродованное тело. - Ойл подняла глаза, стараясь сдержать слезы, губы искривились в несчастной улыбке. - Отчим подозревал, что во всем замешаны Блоссомы, даже собрал какие-то доказательства, но все равно проиграл суд - они вышли сухими из воды, да еще и отыгрались на нем, подключив какие-то связи... - попытавшись немного успокоиться, девушка выдохнула и проглотила подступающий к горлу ком. - В общем, темная это история. - она наигранно отмахнулась, будто уверяя саму себя, что боль уже давно прошла, но переливающиеся печалью глаза сказывали лучше всяких слов. - А как они отыгрались, можно подробнее? - решил всё-таки уточнить змей. - Если честно, я не знаю всех подробностей. - опустила взгляд темноволосая, медленно успокиваясь, - Насколько я помню, ему перекрыли все пути найти работу на Северной стороне города, а также на него повесили какое-то уголовное дело, за которое он отсидел несколько лет, пока не вышел по УДО. - она вытерла соленые щеки ладошками и поправила волосы, стараясь выглядеть максимально спокойной. - А тату он какие-нибудь набил, пока был в тюрьме? - поинтересовался парень. Силена накинула ему множество зацепок, но появляющуюся догадку следовало закрепить более точными фактами. - Ну, он рассказывал, как они с сокамерниками развлекались, набивая татуировки, и что бóльшая часть из них ничего не значит, кроме одной под лопаткой. Уже не помню, что там, я давно с ним не общалась, но по его словам это был какой-то заключительный этап посвещения куда-то. - умиротворенно выдохнув, девушка поправила волосы и покрутила на пальце изящное колечко. Джагхед внимательно рассматривал мягкие черты ее лица - на вид ей трудно было дать даже двадцать два года. Не намного старше или младше Бетти - сделал вывод брюнет, исходя из информации, что девушки вместе учились в средней школе. Внутри что-то дернулось - кажется, все это время за ними внимательно наблюдали. Молодой человек стоял поодаль, у кассы, всем своим видом показывая, что занят пересчитыванием выручки, хотя в зале струна напряжения готова была сыграть свою партию яростью светловолосого. Его движения были резкими, а на лице читалось раздражение в перемешку с переживанием. - И где он сейчас? - Джонс явно отвлекся, рассматривая сложившуюся обстановку. Смешно, быть может, через пару минут он узнает имя человека, истребившего несколько поколений Блоссомов, но сейчас предпочел потратить время на размышление о неприятном запахе корицы, который он с детства ненавидел, и смешной ревности паренька. - После того, как он вернулся из тюрьмы, он очень изменился... - задумчиво произнесла Ойл, - Спустя несколько лет свалил вместе с моим сводным братом из города. - пожала плечами она. - Потом, вроде, возвращался, но мы не пересекались больше. - подвела итог девушка. - А со сводным братом? - М-м-м... пересекались пару раз. Он говорил, что сейчас занимается перевозкой товаров из Ривердейл в Уинсдейл. Джей вообще мало что рассказывает о себе обычно. - протянула Силена. - Джей? - нахмурился змей. Джей, который занимается перевозкой товаров - что-то это ему напоминает. - Ну, Джастин. - осеклась девушка. - Я просто по-сестрински зову его Джей. - пояснила она. - Браун, верно? - решил всё-таки уточнить Джонс. Пазл в его голове начал медленно складываться. - Фамилия отчима. - кивнула Силена, решив не задавать лишних вопросов. - Блядские Брауны. Ему вдруг показалось, что, скажи ему, что все жители блядского Севера являются родственниками блядских Блоссомов, а блядского Юга - блядских Браунов, он бы охотно в это поверил. - Его первая жена умерла от рака легких, а вскоре он и сам попал в больницу с алкогольным отравлением. - продолжила рассказывать кассирша, - Мама была отличным доктором, так что помогла моему будущему отчиму. Так они и познакомились. Правда, у него уже был сын тогда пятилетний. Мама растила его, как родного, так что он тоже был к ней очень привязан. А мне тогда и годика не было, когда они присоединились к нашей с мамой семье. Об отце своем ничего не знаю. - Где вы с братом были, пока отчим сидел в тюрьме? - поинтересовался змей. - Нас бабушка забрала к себе. Ну, моя бабушка, Ойл. - А какая-нибудь семейная фотография с отчимом и братом осталась? - сегодняшний день явно выдавался редчайшей для Джонса удачей - собрание прошло, на радость, успешно, а обсуждения поставки даже не переросло в сломанные конечности и изрезанную плоть. Девушка на секунду задумалась, почесывая подбородок аккуратными ноготками, а затем вышла из-за стола и направилась куда-то в подсобку. ГЛАВА 34 ПРОДОЛЖЕНИЕ Трагический актер (PART 1). - За счет заведения. - буркнул блондин, поставив на столик перед Джагхедом стаканчик кофе. - Благодарю. - кивнул змей, провожая взглядом напряженную фигуру парня. - Это было не мое желание, а Силены. Я вообще не понимаю, почему мы сидим здесь с тобой после окончания нашей смены... - начал возмущаться светловолосый. Его детская ревность и непонимание ситуации начинали действовать Джонсу на терпение. - Не беспокойся, приятель, фотография - последнее, что я хочу увидеть. - уверил он парня Силены. - Зачем тебе вообще это нужно? - уже более спокойно произнес сероглазый. - Я точно так же, как и ты, хочу проводить со своей девушкой больше времени, но пока я не разберусь в деле родителей твоей подружки, не успокоюсь. - произнес Джагхед, потягивая горячий напиток из картонного стаканчика с написанным с ошибкой собственным именем. Ответом послужило недовольное фырканье и громкий радостный возглас "Нашла!" - девушка выбежала из своей коморки, крепко держась за фотографию, что она откопала в своей сумке. - Она была сделана на семейной поездке в Техас пятнадцать лет назад. - произнесла Ойл, тыкая на людей, изображенных на фотографии, - Это отчим, Гóриам, Джастин, ему здесь всего десять лет. - тепло улыбнулась девушка. - Мама умерла спустя три года после этой поездки. И вот сейчас Джагхед однозначно не мог поверить своим глазам. У него определенно было подозрение, что виновный во всем - человек с юга, какой-то банды, возможно, даже знакомый ему человек, но увидеть на фотоснимке человека, наставлявшего его в юности, помогавшего со всем, что требовалось молодому королю змей, да и просто старого долбоебика, который ебал мозги всем змеям, брюнет точно не ожидал - прямо с фотографии, обнимая маленького темноволосого мальчика и рыжую кудрявую девочку без двух передних зубов, улыбаясь на камеру на фоне великолепных ярких цветов техасского Дендрария, на него смотрела молодая версия Дылды. Длинные русые волосы, которые он, видимо, уже десять лет не мыл, были неравномерно распределены по плечам, а козлиная бородка едва напоминала нынешнюю волосатость на лице мужчины. Глаза от изумления расширились до такого состояния, что ими в пору было бы играть в боулинг. Парень не мог выдавить из себя и слова, обрабатывая полученную информацию - теперь в его голове все идеально сошлось. Каждое слово, каждая, казалось ранее, неточность играла свою роль в этой ситуации. - Как-то так. - пожала плечами девушка, положив фотографию на стол перед Джонсом. - Можете забрать ее себе, я не хочу больше возвращаться в те воспоминания. - отмахнулась она. - Так зачем вам всё-таки была нужна вся эта информация? - наконец решила поинтересоваться Силена. - Да так, мы просто ловим серийного убийцу, который лишил жизни уже более десятка Блоссомов. - быстро взял себя в руки Джагхед, вставая из-за стола, - Кстати, это твой отчим. Приятного отдыха на Майами. - кинул король змей и вышел из кафе, оставляя пару в недоумении наблюдать за его удаляющейся фигурой за стеклом. Приземлив тяжелое тело на переднее сиденье машины, Джонс вновь достал из кармана куртки фотографию, рассматривая ее до мельчайших подробностей: руки Дылды покоились на талии детишек, а теплая улыбка буквально ослепляла через пленку и временной промежуток. Джагхеду резко стало противно: еще один змей нарушил кодекс. Эта рыжая девчонка стоила ему предательства самого старого члена банды, двух месяцев раздумий над раскрытием убийцы и встречей с Бетти. Кстати о ней, он снова оставил ее одну дома в холодный зимний вечер. После увольнения она всё чаще проводила свое время за обеденным столом, прячась в книгах и каких-то орешках в шоколаде, что искренне считала отличной заменой обеда. Она наивно полагала, что видеоуроки по теории игры на гитаре позволят ей снова прикоснуться к его старому инструменту, а книги по приготовлению десертов помогут поднять настроение Джагхеду после тяжелого рабочего дня маленькой вишневой корзиночкой. Глупенькая, даже и не догадывалась, что его настроение улучшается от одной только мысли о ней. А то, что она ждет его дома, вообще заставляло трепетать сердце Джонса с каждой секундой всё сильнее. - Ты даже представить себе не можешь, что я пару минут узнал назад. - гордо произнес Джагхед, широко улыбаясь. Будто Стивен, слушавший его довольный тон через динамик телефона, смог бы понять всё только по одной ухмылке. "- Боюсь представить, что ты там опять нарыл." - рассмеялся Молчун. Сборкой информации обычно занимался Дракон - он единственный мог разузнать абсолютно любую информацию, имея, какого-то хера, доступ к секретным документам, идеальную репутацию у полиции и прокаченные с самого детства навыки искуссной лжи. - О, ты будешь очень удивлен. - довольно растянул Король Змей, зажигая газ автомобиля. - Приезжай ко мне и бери с собой Фэнгса.

***

Бетти дома не оказалось. Это была первая мысль, возникшая у Джагхеда в голове, когда он устало ввалился в квартиру, тут же кинув ключи на коридорную тумбу. Тихое эхо раздалось от негромкого бряка связки ключей. Вроде бы спала, когда он уходил. Легкие схватил нежданный страх - может, она вышла в магазин? Нет, Бетти любила ходить по магазинам с Джагхедом - ругаться на него за дорогие продукты и смеяться с кривого выражения лица, когда она всё-таки покупала ту шарлотку с корицей. Джонс расслабленно прошел вглубь квартиры, шлепая по холодному полу голыми стопами - нужно купить им шерстяные носки. Рука лениво потянулась за телефоном в карман, а пальцы устало напечатали сообщение другу: "Купи шесть пар шерстяных носков - пусть трое из них будут поменьше и сливочно-голубого цвета с облаками. Остальные можешь взять любые."

"Хуя се задачку придумал...

Стивен."

"Имей совесть! Я тебе прислал триста долларов, на сдачу можешь купить чупачупсов. Джагхед."

"Опа, так с этого же начинать нужно было!

Стивен."

Усмехнувшись, король змей вышел из чата и увидел четыре пропущеных от Бетти. А затем и сообщение: "Когда я проснулась и не обнаружила тебя рядом, решила поехать к Веронике на ночь. Бетти."

***

- На ночь? - переспросил Стивен, удобно развалившийся на стуле. - Эх, а я так надеялся на сегодняшнюю ночь... - театрально возвысив глаза к потолку, он прищурился, разглядывая явные проблемы со штукатуркой. - Чувак, а у тебя тут квартира рушится. - тыкнул он в потолок, наконец обращая на себя внимание друга, уткнувшегося в кружку с кофе. - М? - утонувший в собственных мыслях, откликнулся Джонс. Он всё никак не мог придумать, когда наступит идеальный момент для разоблачения Дылды. - А, да это давно уже. - отмахнулся он, хмуря темные брови. - Вот чего я не пойму, так это его мотива пиздеть змеям. Неужели нельзя было договориться с людьми моего отца и разобраться с Блоссомами? Почему он решил принять всё это на себя? - размышляя об этом, Джагхед приложил указательный палец к подбородку и тяжело вздохнул. - Ну, может он не хотел подставлять змеев? - предположил Фэнгс, вертя в руке чайную ложку. Он уже давно допил свой зеленый чай, купленный Бетти несколько дней назад, когда она хотела заниматься йогой, и раскинулся на подоконнике, играя в телефоне в <<пиццерию>>. - Ага, позаписывались они в благодеятели: один товары из Ривердейла в Унсдейл возит, другой не хочет ввязывать змей в месть за своего. Забыл, как он нас привлекал на продажу наркотиков? - кинул насмешливый взгляд король змей, устало вздыхая. - Нет, тут дело в чем-то другом... - вновь выдохнул он и почесал подбородок. - Может, вместо раздумий мотива, мы отправимся брать его? - воодушевленно сжал кулак Свит Пи. - Надо брать с паличным, иначе ничего не докажем. Да и змеи бунт поднимут, они хоть и не любят его, но он один из нас. - закатил глаза брюнет, теперь уже стукая по подбородку пальцами. - Был, точнее. - оправился он. - Черт, я забыл добавить помидоры! А-а, они еще и в списке были, он же у меня прямо перед лицом! - разразился мягким гневом Фогарти на свою неудачу в игре. Он было хотел извиниться, опомнивашись, что они так-то обсуждали важную тему, но Джонс не дал ему произнести и слова. - Список перед лицом. - нахмурившись, повторил он. - Список...перед лицом! - воскликнул король змей, победно вскинув руки вверх. Оценив непонятливость своих друзей на десять из десяти, он положил руки на голову, натянул волосы назад и стал медленно объсянять, - Помните список Джастина? Тот, в котором он вычеркивал умерших Блоссомов. Это же невероятная подсказка для нас! Мы можем отследить следующую жертву и не только предотвратить убийство, но и взять его на месте. - активно жестикулируя, чтобы особо дологодумающие смогли оценить ясную идею, Джонс рассказал задумку, а затем вспрыгнул с места и побежал искать список. Слегка помятая бумажка оказалась в карманах джинс, брошенных в стирку. Повезло Джагхеду с традицией Бетти стирать все вещи, когда наберется полная корзина. Накинув легко приземлившуюся на место крышку корзины, змей развернул листок и быстро забегал глазами. Нана Роуз... чертов ублюдок, убил сумашедшую бабульку Блоссом. Она, конечно, и была сбрендившей, но весьма приятной собеседницей. По словам Бетти. Пенелопа Блоссом была прописана сразу же после вычеркнутого мужа. После неё были и другие непонятные под каляками чернил имена, но она была жива. И весьма неприятна. - Ты предупредишь Офелию, ты - Матильду, а я поеду к Пенелопе. - скомандовал Джонс, указывая пальцами на невычеркнутые имена. Без возражений парни кивнули и прикинули план действий.

***

На следующее утро солнечный свет залил уже как несколько часов опустевшую квартиру Джагхеда. Выехали они в четыре с половиной часа утра. Еще темное почти черное небо с синим отливом распласталось над промерзшим Югом Ривердейла. Дорог в Саутсайде было не так много - все они были добротно очищены от снега уже в четыре утра работниками придорожных автомастерских, директора которых руководствовались лозунгом: "Лучше дороги - меньше поломок". Холодный воздух раннего утра застужал уши и щёки, однако тепла прокладки мотоциклистского шлема вполне хватало, чтобы не переохладиться. За лесистой местностью уже виднелась высокая ветиеватая ограда. Блоссомы, как и в прошлый раз, не встречали Джонса с распростертыми объятиями: разлившаяся грузная музыка прокатилась по всей территории участка, но встречать короля змей никто не выходил. Слишком рано - подумал он, и стал лезть через ограду.

***

- Вот это да! - воскликнула Гомес, промакивая мокрые волосы полотенцем. - И как наш Лиам? Сильно изменился? - Всё тот же бульдог с добрым сердцем. - улыбнулась Бетти, вновь опустив глаза к телефону. - Да-а, - протянула темноволосая, проходя вглубь спальни к подруге. - Помню его смешную мордочку, когда он влюблёно наблюдал за твоими танцами на черлидинге. - Рони! - засмущалась голубоглазая, потирая затекшие мышцы. Она развалилась на своей бывшей кровати накручивая еще влажные волосы на побитые в кухонном турнире пальчики. - Мне до сих пор неимоверно стыдно перед ним за случившееся тогда в баре... - вяло протянула Купер и выпятила нижнюю губу. - Да ладно тебе, скоро уже неделя будет. - отмахнулась брюнетка, открывая дверцы комода с косметикой. - Что вообще наш праведный пёсик в стрипклубе забыл? - улыбчиво протянула она, доставая из комода баночки с кремами и масками. - Поверь, не будь он готов к таким последствиям, не потянулся бы к подруге детства, крутящейся на пилоне. - закатила глаза Гомес. - Он был пьян и не узнал меня. - попыталась оправдать его Бетти, а потом закрыла глаза ладошками и рассмеялась. - Мир так тесен! Мою подругу украл парень-психопат, который расправился со многими Блоссомами, встречался с половиной Ривердейла и состоял в одной банде с Джагхедом и нашими родителями! А мой лучший друг, с которым я... - Это ты о Джастине? - перебила Вероника с растянутой улыбкой на алых от скраба губах. - Конечно, у нас в городе не так много маньяков-убийц, охотившихся на Блоссомов. Да и... - попыталась объяснить шутку подруга, но тут же закрыла рот, услышав вопрос Гомес. - Погоди, а второго мужчину с того видео нашли? - резко развернулась танцовщица, растирая в руках очередной гель. На непонимающее лицо собеседницы она лишь пожала плечами. - Сама подумай, убийства Блоссомов ведь совершались и до его...скажем так, сумашествия. Неужели он уже в пять лет кромсал кленовых? Тогда кто помогал ему похитить Шерил? - Должен быть наставник... - догадалась Бетти, и её глаза резко округлились от шока. Присев на краю постели, она продолжила, - Тот, чьё дело Джастин продолжает. - Продолжал, - поправила Гомес, - Сними розовые очки и прими факт его смерти. - надавила она, нахмурив темные брови, которые сейчас же прореживала щеточкой. - Взрослый мужчина... - продолжала думать собеседница, не обращая внимания на едкий комментарий подруги. - Там действительно был второй человек! - вспомнила Купер, вскочив с кровати, - Видеокамера засекла двоих мужчин, когда они похищали Шерил. Двоих! Черт, как же я могла так опрометчиво забыть второго... Друг? Брат? Отец? - быстро заморгала девушка, пытаясь выкопать ответ из своего подсознания. - Они точно как-то связаны, нам нужно...нужно увидеть личное дело Джастина! - воскликнула она, спрыгивая с кровати. Бетти пролетела мимо подруги в сторону коридора, впопыхах натягивая на себя теплый зимний свитер цвета изумруда. - На улице вечереет и становится холодно, я не уверена, что это хорошая... - начала было Гомес, но ее опасения перебил громкий хлопок двери, - идея. - закончила она и потянулась к телефону. Где-то далеко внизу списка контактов девушка обнаружила нужный номер и сладко пропела, когда ей ответили: - Привет, Ленни! "Лиам." - поправил собеседник на другом конце провода, - "И тебе привет, девочка, которая никогда не могла запомнить моего имени," - рассмеялся он. - У тебя еще остались папочкины ключи от полицейского архива? - поинтересовалась брюнетка, перебирая упаковки масок для лица. "Боюсь даже предположить причину, по которой ты это спрашиваешь." - хмыкнул парень, перебирая в голове последние воспоминания о нужном предмете. - Это дело государственной важности! - возмутилась Вероника. "США нуждается в помощи второсортной танцовщицы? Вот уж не смеши..." - (на первом месте у него была, конечно же, Элизабет) кинул в шутку парень и перевернулся на другой бок. - У тебя еще остались силы на глупые шутки? Обкряхтится, но какую-нибудь фигню обязательно выпалит. - закатила глаза Гомес. "Ты не изменилась." - тепло улыбнулся парень. - "Бетти уже мчится ко мне, чтобы вскрыть полицейский архив ночью?" - Может и так... "И она не изменилась." Фыркнув в трубку, Гомес сбросила звонок и облегченно выдохнула. Всё хорошо с этим придурком, можно было и не переживать. Заживёт на нём всё как на собаке.

***

Пенелопа Блоссом была прекрасна. Семейство Блоссомов вообще славилось невероятной красотой и харизмой. Тёк ли в их венах настоящий кленовый сироп, что дарил даже самому уродливому внутри человеку великолепную внешность, как говаривали северяне, или обычная алая кровь, а славу делали связи и аристократическое воспитание? Пенелопа Блоссом в руках долговязого тучного мужчины была прекрасна. Она изящно извивалась, словно длинный радужный удав, а разглаженная дорогими кремами кожа лица сочно краснела, становясь похожей на спелую клубнику. Длинные толстые пальцы плотно сжимали худую лебединую шею с ароматом Шанели. Женщина судорожно скрежетала зубами, била большую волосатую голову Верзилы маленькими руками и царапала дорогой паркет гостиной домашними туфлями. Пенелопа Роза Блоссом и не расчитывала на быструю смерть. Она вообще не собиралась покидать этот мир, не заключив контракт по покупке новых печек-выпарителей для производства кленового сиропа на ферму. Однако у душащего её змея были другие планы, и капиляры в глазах уже начинали лопаться от напряжения. - Истреби их всех, до последнего! - появился вдруг откуда-то громкий низкий баритон. Спасение или галлюцинация? - Ты ведь так мечтал? Да, Браун? Шея вдруг почувствовала холод, и тело Миссис Блоссом обессилено приземлилось на пол с глухим стуком. Чуть поодаль рухнула туша почти-её-убийцы. - Или мне можно звать тебя по имени, Гóриам? Я же всё-таки твой Король, которого ты предал. - Пошёл нахуй, Джонс. - сплюнул Дылда, поднявшись на ноги от сильного удара. Джагхед не мог откинуть его далеко, но освободить мать Шерил у него получилось. - Бегите отсюда как можно дальше. - посоветовал Змей, поднявший уставшее женское тело и направивший её в сторону коридора. - Ты всегда был таким слабаком. - фыркнул мужчина, даже не пытаясь подняться с пола. - Прямо как твой отец. - Отец отказался убивать невинных людей или ты даже не просил его о помощи? - холодная сталь оружия была нацелена прямиком на сморщеный яростью лоб Верзилы. - Невинных? - оскалился Гóриам. Его лицо скривила гримаса боли и отчания, медные брови жалобно дрожали, а челюсть была плотно сжата. - Блоссомы стали причиной всех бед в моей жизни, и они должны поплотиться своим бесполезным существованием! - мужчина выплевывал каждое слово, пропитывая его горечью и ядом. - В её смерти виноват лишь один человек, и он умер от старости, пока ты набивал в тюрьме двуглавую змею, которую предал. - вновь процедил Джонс. Глаза Брауна засияли пеленой скупых слез. - Значит, он сдох. - большая пятерня утонула в медной копне длинных волос, и мужчина отвернулся к окну. - Сердечно-сосудистое заболевание. А не пуля в висок, как ты мечтал. - продолжал Змей. - Все эти смерти были бессмысленны. Чего ты хотел от них добиться? Жалости? Мольбы о прощении? Репутация - вот, что у них на уме, а не раскаяние. - Эти мерзкие твари испортили жизнь не только мне. - опомнился мужчина, начиная вставать. - Скольких людей я спас, задушив парочку рыжих ублюдков? - теперь его глаза блестели искрой сумашествия, а животный оскал разразил большой медвежий рот Дылды. - Может, еще медальку тебе за это вручить? - Джагхед напряженнее ухватился за пистолет, видя, как мужчина медленно приближался. Расстояние в три метра не спасало ситуацию: ужас, излучающий большим волосатым Верзилой рассеивался по комнате, заполнял её всю и пытался повлиять на стойкость Джонса. - Наверное, ты так и не понял, - расхохотался мужчина, а эхо огромной комнаты отразило громкий жестокий смех злодея, как из фильмов, - Пожар ведь в ту ночь был не случайностью. - вдруг резко остановился смеяться он и выдал самую отвратительную правду в жизни Джагхеда. - Ты ведь не забыл ту июльскую ночь? Дыхание вдруг сперло, а руки задрожали. Всё внутри отчаянно сжималось, словно маленький котенок пытался спрятаться от холода. Может, пристрелить Брауна прямо сейчас? Это ложь, абсолютная ложь. Причиной возгорания стало короткое замыкание - это настоящая правда. - Не только ты тогда потерял отца. - напомнил Гóриам, уже вплотную подойдя к Джонсу. Слова резали острее любого барного ножа Топаз. - Хэл Купер в ту ночь, например, после скандала со своей женой решил избавиться от причины своих бед. Ему никогда не нравилось, как Элис защищала Саутсайд и твоего папашу. Даже переезжать не хотела. Представляешь? Причиной смерти твоего отца стала ссора по поводу переезда и поехавший Блоссом! - одинокий раскатистый смех вновь наполнил помещение. - Твой отец погиб не из-за проблем с проводкой, Джагги. А из-за Блоссома. Отца твоей девчонки, кстати.

***

- Даже в самых тайных мечтах я не представлял тебя в полицейской форме, Купер. - прошептал Лиам, натягивая на себя темно-синюю рубашку с узнаваемыми знаками. - Детьми нам не приходилось объяснять, что мы делаем в полицейском участке, а сейчас нам скоро тридцать и на улице ночь. - закатила глаза Элизабет, поправляя ремень на штанах. - Женской формы там точно не нашлось? - вновь попыталась узнать девушка. - Если бы здесь было место хотя бы подышать, может быть, я бы нашел побольше формы. - Лиам уже шестой раз жаловался на скромность подсобки в полицейском участке. - Я всё. - выдохнула Купер и, оценив внешний вид друга, тихонько приоткрыла дверь. - Чисто. Архив находился в двух коридорах и одном этаже от кабинета Питтерса, и всё же сегодня была его смена, а потому Бетти не собиралась расслабляться. Может, потому что уже научилась определять его по тяжелым шагам и громкому кряхтению? Впрочем, дорога до архива не заняла и пары минут. Ключи тихо брякнули, дверь сочно прикрылась, и скудный свет ламп позволил разглядеть длинные стеллажи с бурого цвета коробками, подписанными ранее и ныне живущими фамилиями. - Ух, тут на Блоссомов целых стеллаж выделен! - тихо воскликнул Остан. - Нам нужно сочетание букв БР, а не БЛ. - фыркнула блондинка. - Нашла! Джастин Браун. Небольшая пыльная коробка глухо приземлилась на стол смотрителя за архивом. Остан старший вышел на пенсию вот уже как пять лет назад, но никто так и не планировал занимать его должность. "Родился 3 марта 1995 года. Отец: Гóриам Браун. Мать: Ильес Браун. Место учебы: Старшая школа Нортсайда." - Тут и фотографии его есть. - ткнул пальцем Остан на выпавшее фото. - Ага, ребенком красавчиком был. - хмыкнула девушка, разглядывая коробку в поисках других снимков. - А здесь он с какой-то женщиной. - Лиам снова вытащил откуда-то фотографию и удивился. - Это же мама Силены! Ох, жалко то как... наверное, Джастин был так подавлен... - Да, подавлен. Наверное, ему хотелось отомстить Блоссомам за это. - задумалась девушка. Лицо Амалии было ей безумно знакомым. Не только из-за подруги, нет. Она точно видела эту женщину где-то на фотографиях. - Кажется, это женщина с фотографий из маминого альбома! - вдруг вспомнила Купер. - Ну, они учились в одном классе в средней школе, прямо как и мы. - объяснил такое совпадение парень. - И были лучшими подругами... - события в голове стали складываться, как пазлы, и, если её догадки оказались верны, то Бетти знала, как найти убийцу. - А знаешь, что делают лучшие подруги? - Ммм... - Ходят друг к другу на свадьбы! Я знаю, как найти убийцу. Поехали ко мне домой. - протараторила светловолосая и направилась к выходу. - Погоди, я ничего не понял. - попытался остановить подругу Лиам, но вместо него это сделал Питтерс. - Купер. - ехидный, но всё-таки удивленный голос старика раздался из коридора. - Питтерс. - надменно произнесла Элизабет, глядя на толстяка сверху-вниз. - Автомат с кофе, вообще-то, на первом этаже. - не забыла упрекнуть она его. - Полицейскую форму не дают уголовницам вроде тебя. - он повел своими густыми противными усами и выпятил нижнюю губу. - Не буду спорить, я уже ухожу. - подняла руки в примирительном жесте девушка, и собиралась протиснуться дальше к выходу, но огромный живот Питтерса загородил ей путь. - Куда это ты собралась, никчемная девчонка? - прошипел полицейский. - Я? Убегаю от настоящего полицейского, который меня схватил, пока я рылась в архиве, выполняя твою, кстати, работу. - быстро сообразила блондинка, кивнув в сторону Лиама. - Настоящего полицейского? О чём это ты? - повернув голову в сторону взгляда Купер, мужчина округлил глаза и развел руки для объятий. - Остан, мой мальчик! Что с тобой, ты весь побит!? - Нет... - взмолился блондин, но подруга, уже собираясь уходить, вдруг услышала этот жалобный писк и обернулась. - Эй, он вообще-то ловит убегающую меня, разве не так? Я тут закон как бы нарушила! - напомнила о себе Элизабет, и Лиам кое-как выбрался из горячих объятий Питтерса. - Да, дядя, мне нужно скорее поймать преступницу. - кинул напоследок Остан и скрылся за поворотом коридора.

***

- Она ни в чем не виновата. Как и её мать. - выпалил сквозь зубы Король змей. - В ней течет кровь Блоссомов, Джагхед! Она склонна к предательству и лживости! - выплюнул Дылда, махая руками в разные стороны, чтобы сильнее надавить на парня. - Ты не знаешь её. Ты не знал по-настоящему никого из Блоссомов, которых убил. Чёрт, да ты добрался даже до девчонки из Нью-Йорка! Ты чёртов псих. - Пф, Алекса была не нью-йоркской девочкой, уж поверь. Грязная стриптизерша из средненького клуба на гранизе Северной и Южной стороны города была обрюхачена Блоссомом. Разве я мог позволить родиться еще одному кленовому ублюдку? - злобно хохотнул мужчина, подходя уже вплотную к дулу Джонса. - Какой ты мерзкий, Гóриам Браун. - поморщился Джагхед, разглядывая противное лицо бывшего змея, - Твой сын перенял это от тебя и поплатился. Будь уверен, тебе это тоже с рук не сойдет. Джастин умолял меня о пощаде, но я сдирал с него кожу по милиметру, чтобы он прочувствовал боль, которую вы оба принесли этой семье... Договорить он не успел. Пистолет улетел куда-то всторону, когда большой медвежий кулак впечатался в челюсть Джагхеда, а грубый толчок в грудь повалил тело змея на пол. Верзила прыгнул на него верхом и принялся квасить лицо парня тяжелыми ударами. Джагхед не собирался долго терпеть подобное неуважение и ужасающую боль. Резко и с трудом столкнул с себя огромное тяжелое тело и придавил его к земле уже своим весом. Медведеподобный Гóриам не успевал отворачиваться от грубых ударов Джонса, а потому уже через пару минут раззверел еще сильнее, сталкивая парня с себя. Тела глухо приземлялись на пол гостинной, пытаясь побороть друг друга. Каждый новый удар превращал соперника в еще более разъяренного, они оба желали скорее закончить эту борьбу смертью друг друга. Один промах - огромный локоть дылды захватила шею Джонса, перекрывая доступ кислороду. МОЖЕТ ЕЩЕ добавитьчто-то про физическое состояние Лиама. ПРОДОЛЖЕНИЕ В ДРУГОЙ ЗАМЕТКЕ, ЭТО ЕЩЕ НЕ ВСЯ ГЛАВА!! ЕЩЕ ОДНО ПРОДОЛЖЕНИЕ ГЛАВЫ 34 (part1)

***

Задыхаясь от смеха, Бетти хлопнула старого друга по плечу и вновь изобразила его выпученные испугом глаза, когда тот увидел Питтерса. - А ведь в детстве ты мечтал стать полицейским! - все еще смеялась, но уже немного стихла Купер. - А ты - кондитером. - тепло улыбнулся парень, прибавляя газу в новеньком Форде. - Мы оба стали посмешищем. - рассмеялась блондинка. - Не приписывай меня, я, между прочим, веду репортажи в RiverNews! - вновь не упустил случай напомнить Остан. - Ты бы так за дорогой следил, как хвастался своей пристижной работой в Нортсайде. - закатила глаза Бетти. - Вот здесь поверни. - Я помню, где находится твой дом, Лиззи. - Ты пережил такие ужасные травмы, я удивляюсь тому, как ты еще дышишь, а ты говоришь про вспомнить местонахождение моего дома... - протянула девушка. - Твой молодой человек отлично постарался! - согласился друг. - Кто он, кстати? Ты так и не рассказала мне о нем ничего. - Он...тот, кто помог мне в очень трудное время. - кивнула девушка, одобряя такую правду, - Он спас меня, показал, какие еще чувства я могу испытать, а еще он...милый. - улыбнулась Элизабет. - Милашка-обояшка-избивашка других людей, получается. - поднял брови Лиам, приложив ладошку к губам, - Я стал яблоком раздора среди вас? - догадался парень. - Мы всё уладили. - Жаль, я мог бы стать самым сочным яблочком в вашей семейной жизни! - Да, ты тот еще фрукт. - Кстати о фруктах, с какого перепугу вы высадили клёны на участке? - ткнул он пальцем в протяженную линию из высоких голых стволов. - Треснуть бы тебе за твое одновременно ужасное и восхитительное знание биологии. Как ты мог назвать клён фруктом? И как ты, блять, понял по стволу дерева, что это клён? - поморщилась девушка, рассматривая деревья за высокой оградой, виднеющейся за окном машины. - Под точно таким же стволом дерева в 2008 году производились раскопки захоронения тридцати человек. Я помогал отцу в этом расследовании, и, знаешь, кто в итоге оказался убийцей? - будничным тоном пропел парень, заинтересовав подругу рассказом. - Садовник. - прищурилась девушка и рассмеялась со своей же глупой шутки¹. - Джек Бойд. - будто не услышав комментарий подруги, продолжил парень, - Отец с коллегами на участке еще прозвали его Бобиком. Он убивал любей, у которых фамилия начиналась на букву "Б"! Вот долбоеб, правда? - хохотнул Лиам. - Что? Бред какой-то. - рассмеялась девушка, отвлекаясь от накатывающейся тревоги: а ведь высокие деревья и правда были клёном. И как она не заметила в прошлый раз устланный мириадой опавших сухих кленовых листев сад? Наверное, садовник неустанно трудился на благо четы Куперов. Она всё детство играла в прятки среди клёнов и не обращала внимание на них. И только сейчас, вспоминая о своем происхождении, вновь возненавидела своего отца. Он подавал такие явные признаки своего родства с Блоссомами, но она была слепа. И ведь постоянные походы в салон, якобы за подкраской седины, которую дочери никогда не видели, добавка кленового сиропа во все блюда (Элис Купер не выносила кленовое нечто даже на запах) и высаженный кленовый сад во дворе - обязанность каждого Блоссома - твердили о себе, прямо бросались в глаза. Машина осторожно припарковалась у высокой ограды. Дверцы глухо хлопнули, и холодный зимний воздух остудил разгоряченные печкой дорогого Форда тела друзей. Ключа в этот раз у Бетти с собой не было. Нужен ли он был, учитывая, что Хел Купер вместе со своим секретарем неспешно выходил через калитку? - Дочка? - Мужчина, который лгал мне всю мою жизнь? - фыркнула Бетти, сжимаясь от страха внутри и не подавая признаков тревоги снаружи. - Теперь ты прыгнула в койку к бульдогу? Любишь животных, милая? - повел бровью мужчина, проходя мимо дочери, никак не прокомментировав ее внешний вид, - Помнится, ты говорила, что змеи отлично... - Мама знала, что ты Блоссом? Или ты и ей врал об этом? - отрезала девушка, впивыясь глазами в отца. - Вышла бы она за меня замуж, если бы не знала? Милая, не думай, что твоя мать чиста на руку. Она бы никогда не вылезла из постели Джонса, если бы ни её родители. Брак по расчету, знаешь ли. - остановился около своей машины мужчина. - Ты снова врёшь... - в груди что-то резко кольнуло, а потом по телу разлилось густое отвращение к человеку, с которым она прожила пятнадцать лет. - Да она ночами рыдала по своему мерзкому змеёнышу! - не выдержал вдруг Хэл. Он резко развернулся, наконец заглядывая в глаза своей дочери, а затем медленно и хищно улыбнулся, - Последняя ссора стала наивысшей точкой моего терпения, и я спалил его бар. Казавшиеся ему еще детскими огромные аквамариновые глаза расширились от ужаса. Губы Бетти прикрылись, а затем вновь открылись, не издав ни единого звука. - Ты убил папу Джага... - прошептала она. Слова отдались болью в сердце. - Приятный был бонус, но я расчитывал лишь на ушерб имуществу. - пожал плечами Купер старший, уже собираясь сесть в машину. Страх мгновенно сковал тело девушки. Родной отец только что признался в убийстве, хладнокровно разглядывая её лицо. Бетти хотела было обернуться, чтобы найти поддержку в глазах Лиама, но не нашла в себе сил этого сделать. - Так и запишем. - послышался хриплый мерзкий голос. - На чистосердечное тянет. - повел усами жирный Питтерс. Теплые руки Лиама заключили Бетти в медвежьи объятия, пока Хэла Купера в наручниках уводили в полицейскую машину. - Пока он душил меня в своих обнимашках, я попросил его поехать за нами, на всякий случай. - объяснил парень, заметив ничего не понимающий и испуганный взгляд подруги. - Твоего отца посадят, не сомневайся в этом. Бетти сморгнула накатывающиеся слезы, шмыгнула красным от холода носом и поджала сухие губы. Яркие фонари у ограды освещали всё происходящее на дороге. Восторжествовала ли справедливость? Элизабет Купер не могла дать ответ на этот вопрос. Она и разозлиться на отца не успела, настолько быстро произошло задержание. Было ли случившееся изначальным планом Лиама, Бетти тоже не знала. Сейчас ей хотелось поскорее закончить со всем этим сумашествием и рассказать Джагхеду о своих открытиях. Полиция уехала также тихо и быстро, как и приехала. Дорога вновь опустела, когда старые друзья отправились в бывший дом Бетти. ¹шутка Бетти про садовника была основана на меме про Шерлока Холмса (ИСПРАВИТЬ ССЫЛКУ). Вот теперь конец точно