Play with fire

             Температура на лестничной клетке резко отличалась от домашней. Миссис Ранид, пожилая женщина и по совместительству соседка Джагхеда Джонса, мелко подрагивающими руками, и переминаясь с ноги на ногу, усердно вычесывала старым веником промерзший пол от двери своей квартиры до соседской, когда услышала шаги.              Тяжелый и громкий, будто отточенный звук не позволял определить, сколько человек поднимаются по лестнице. Эхо также перебивалось шуршанием штанов или пуховиков, тяжелым дыханием.              Поправив вечно скатывающиеся с обтянутого оливковой кожей носа очки, женщина уставилась на две появившиеся в ее поле зрения мужские фигуры.              Они медленно передвигали ногами, совершенно не сбиваясь с точного ритма, свиду были похожи на двоих только отлитых из олова солдатиков.                     Миссис Ранид выпрямилась, заприметив, что один из солдатиков направляется прямиком к ней.              - Здесь живет Джагхед Джонс? - остановившись в паре шагов от старой женщины произнес первый солдатик. Его голос звучал хрипло, как будто он только проснулся.              Старушка подняла голову, заглядывая в полыхающие огоньком азарта глаза мужчины. Она громко вздохнула, закатила глаза и ответила.              - Нет, мой бывший сосед переехал из-за того, что моя крыска забегала к нему по ночам. - выдавила из себя писклявый голос, - Дело в том, что я не могу выгуливать Изабель в силу своего возраста, а она у меня девочка похотливая, хочет и с мальчиками поиграться, если вы понимаете о чем я. - усмехнулась старушка, - А соседу вечно не нравилось, что Изабель забегала к нему              через окно. Ну что я могу поделать, милые мои, она же была еще совсем малышкой! Вечно путала окна. Вот он и съехал отсюда. - пожала плечами женщина, переводя взгляд на второго солдатика, рассматривающего в это время дверь её соседа.              Недоверчиво хмыкнув, первый солдатик зашуршал чем-то в кармане пуховика и достал сложенный вдвое листок.              - А девушку вот эту знаете? - спросил мужчина, протягивая фотографию к лицу собеседницы.              - О, я видела ее пару раз, но не уверена, что она все еще живет здесь. Дело в том, что это съемная квартира, и, возможно, она уже съехала. - прощебетала старушка, в очередной раз поправив очки.              - Ну ничего, спасибо за то, что вы уделили нам время. - мягко произнес первый солдатик и кивнул своему напарнику, после чего они оба вновь синхронизованными              шагами стали спускаться вниз.              Миссис Ранид внимательно проследила за их удаляющимися спинами, только сейчас заметив, как крепко держала старый веник. Она проморгалась пару раз, оставила подметание и быстро засеменила вовнутрь своей квартиры.              "К твоей двери опять приходили какие-то бандиты, Джагхед. Я сказала все то, что говорю обычно, но они спрашивали про твою девчонку. Будь добр, скажи ей, что ее ищут какие-то амбалы." - пальцы предательски тряслись от старости, и женщина вновь поправила очки на почти не дышащем от напряжения носу. Сообщение было отправлено, и она с удовлетворением направилась в кладовку, убрать веник и савок.              *               - Хочешь сказать, что тебе совсем-совсем нечем заняться? - хихикнул Лиам, не              отрываясь от клацания компьютерной мышкой.              Слева от него снова послышался скрип офисного кресла.              - У Вероники сегодня свидание с ее парнем, Джагхед уехал куда-то по делам, а у меня уже заряд на телефоне садится от того, как долго я играла в пиццерию... - проскулила Бетти, растягиваясь поудобнее на мягкой поверхности, вызывая очередной скрип.              - И поэтому ты решила заявиться ко мне на работу? - мельком взглянул на нее парень.              - Я сижу дома целыми днями, мне ужасно скучно, пусть лучше тут покручусь на кресле, чем вновь продавлю пролежину на кровати... - надула губки Купер, - К тому же, у тебя скоро обед, так что мы вместе сможем сходить в какую-нибудь кафешку! - хихикнула она.              - Ты погоду видела? Я вообще не понимаю,              как ты до сюда добралась. - фыркнул Остан, махнув головой в сторону окна, за которым бушевала снежная буря.              - Мы можем взять такси... - увела глаза девушка. Услышав громкий выдох, она подкатилась поближе к другу и положила ладошки на его руку, - Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, по...              - Ладно! - крикнул Лиам, взмахнув руками, - Есть тут одно заведение, в которое я бы хотел тебя сводить, - заговорчески растянул губы в улыбке.              - Ура!              Время обеда и правда скоро наступило. Офис вмиг опустел - работники ушли на перерыв, оставив свои компьютеры тихо пыхтеть на рабочих столах.              Бетти и Лиам, зарывшись носами в теплые зимние шарфы, тихо хрустели ботинками, пока добирались до заказанной машины.                     - Добрый день! - поздоровался с водителем друг, усаживаясь на заднее сиденье. Бетти осталась стоять на улице. - Ты чего там, примёрзла, что ли? - хохотнул он.              - Погляди, какое здание красивое! - восхищенно открыла рот Купер.              - Ты чего, с ума сошла? Обычное здание, Лиззи. Садись скорее. - удивился парень.              Бетти разглядывала огромную горящую вывеску "RiverNews", как будто видела её впервые: яркие синие буквы хитро переплетались с ветиеватыми узорами, пока желтые огоньки подсвечивали выступающие элементы, создавая увлекательную игру теней.              - Твоя мама просто гений! - улыбнулась она, наконец усевшись в автомобиль, - Создать такую красоту, это надо же! - не унималась девушка.              - Странная ты сегодня, конечно, - хихикнул Остан. Он раньше не замечал, чтобы его подруга так восхищалась вроде бы незначительными вещами.              - А она всё еще работает дизайнером? - продолжала Купер.              - Конечно. Она дышит этим делом. - пожал плечами парень, решив, что Бетти просто сильно изменилась спустя столько лет.              - Вот и я хочу найти дело, которым могла бы дышать... - мечтательно произнесла девушка.              "То самое" заведение оказывается небольшой кофейней со знакомым витающим в воздухе запахом корицы.              - Лиам! - воскликнула кассирша, завидев новых поситителей, - Бетти! - она выбежала из-за прилавка и обняла старых друзей, - Раздевайтесь, скорее, я сейчас угощу вас горячим кофе и любой вкусняшкой, которую только пожелаете!              Из коморки работников тут же лениво вывалился сотрудник с именем "Марк", которое было написано на бейджике. Он заботливо подменил кассиршу, пока та улетела в глубь кофейни.              - Спасибо, Силена. - улыбнулась Купер, стягивая с себя шарф. - Давай сюда сядем? - кивнула она на небольшой круглый стол, на котором уже чудесным образом очутились три громоздкие керамические кружки с горячим ароматным чаем.              - Это зелёный чай с мелиссой, барбарисом и апельсиновой цедрой. - прощебетала вновь появившаяся Силена.              - Ты хорошо отдохнула со своей любовью на Майами? - сплетиническим тоном начала Бетти, замечая сияющую карамельным отблеском кожу подруги.              - Я так понял, что не сделал вам обеим сюрприз, да? - шуточно поник Остан. Он думал, что сможет полюбоваться картиной              воссоединения старых подруг, которые давно не виделись, но его Лиззи, как обычно, удивила его.              - Это было восхитительно! - воскликнула Ойл, решив потратить время не на объяснения Лиаму, что они ранее с Бетти уже виделись, а на рассказы о великолепном, по ее словам, отдыхе.              Время обеда подошло к концу, а истории с отпуска Силены - нет. Лиам исправно пытался слиться, ведь строгий босс журналистского агенства не терпит опозданий, но подруга держала его, каждый раз бросая всеобщещающее "погоди, последнее, что скажу", а потом снова утопала в теплых воспоминаниях.              Бетти за это время успела слопать несколько эклеров, то были со сладким шоколадным кремом и карамельной помадкой, посыпанный тертым минадем, со сливночно-ванильной начинкой и тянущейся нугой, с мятно-фисташковой творожной              массой и ореховой глазурью, даже ежевичный с привкусом ягодного йогурта успела подцепить, сейчас старательно пережевывая вкуснятину. Невероятные гастрономические ощущения от сладостей вперемешку с кисло-терпким привкусом уже остывшего чая сводили с ума, хотелось продолжать приятную беседу с подругой еще несколько часов...тем более дома её никто не ждёт...              Глаза предательски начали слипаться: тёплая атмосфера кафе, множество горящих жёлтым светом лампочек, тыквенного цвета стены, мягкое кожаное кресло и бесконечное щебетание Ойл убаюкивали получше любой колыбельной. Купер порядком раскумарило в этой обстановке, ей захотелось укутаться с головой в пуховое одеало и сладко отоспаться на только что взбитой подушке.              - Ох, вы так устали от моих рассказов! - заметила Силена, тут же подскочив со своего места.                     - Нет-нет, всё в порядке! - проморгалась Бетти, пытаясь сбить сонное наваждение.              - Чтож, нам и правда пора. - наконец встрял Остан, подтягивая блондинку за локоть, чтобы ей было легче встать.              - Конечно конечно, забегайте еще! - без капли обиды пролепетала Ойл, возвращаясь на своё рабочее место.              Марк с облегчением выдохнул. Лиам тоже.              - Ну вы и болтушки... - прокряхтел Остан, наконец выйдя на свежий воздух. Свежий морозный воздух, тут же укусивший его за щёки.              - Она такая сплетница! - хихикнула Бетти. Потеплее укутавшись в зимнее пальто, девушка вспомнила о своём рыжем чуде. - Персик! Как это я могла забыть, мой милый Персик! - с ужасом вскрикнула она.              - Что? Кто? - ничего не понял друг, наблюдая за испугавшей его девушкой.              - И о чём только я думала, когда говорила, что дома меня никто не ждёт... - укоризненно провыла Купер, ударив себя по лбу.              - Но ты не говорила этог..              - Всё, мне пора! - обняв друга на прощание, Бетти, чуть не повалившись на скользкой тропинке, по которой ринулась к проездной части, поймала ближайшее такси и отправилась домой.              - Будь осторожнее! - крикнул ей вслед Лиам, - Во чудная... - улыбнулся он.              ***              Иногда в нашей жизни случаются такие моменты, во время которых мы осознаем, что запомним их надолго. Пытаемся запечатлеть как можно больше, стараемся, как говорят, прочувствовать момент. И он              правда запоминается. Да так, что однажды, когда он неожиданно всплывет в памяти, он навеет не только обволакивающее тепло, словно топленое молоко, растекающееся в груди, но и грусть и скуку по прошлому.              Негромкий вечерний джаз, звучащий из припрятанной на подоконнике колонке, будоражил каждую клеточку тела, заставляя нежно двигаться в такт музыке. Кожа Вероники плавилась под касаниями её мужчины, сердцебиение учащалось с каждым движением, а дыхание становилось резче.              Стивен уже успел пожалеть, что надел слишком толстый и плотный свитер, который не позволял прочувствовать тепло прикосновения прижавшейся к его груди девушки. Видите ли, отопление в его микрорайоне Юга - вещь слишком непостоянная, поэтому между парой был прочный слой теплой ткани - Гомес тоже позаботилась о себе, надев флисовую толстовку и штаны. Его руки мирно              покоились на ее талии, пока она обнимала его за согреваемые её тонкими пальчиками плечи.              Девушка вытянула шею, приблизившись к лицу Молчуна настольку близко, чтобы коснуться своим носом его, нежно потереться, а затем мазнуть им по щеке. Ухо ошпарил резкий выдох. Вероника тихо хихикнула, мелко чмокнув парня в шею, вновь вызывая тихое придыхание.              - Мне так нравится танцевать с тобой. Здесь. Стараясь не задеть твои прекрасные горшочки, стоящие на полу, и согреваясь от ужасного холода в твоих руках. - прошептала Гомес, опаляя бледную шею парня своим дыханием.              Стивен тихо рассмеялся, притягвая её еще ближе к себе за талию.              - Я надеялся провести с тобой этот вечер так, чтобы всё прошло идеально, но, кроме того, что во всём Саутсайде выключили свет, еще и отопление подвело, и мы стоим тут с тобой              как два дурака в свитерах и шерстяных носках. - виновато произнес он прямо на ухо.              - Идеально? Это как? - улыбнулась Вероника.              - Приготовить для тебя вкусный ужин, красиво одеться, а потом заняться с тобой жарким сексом...               - Но разве этот вечер был испорчен? - протянула вдруг она, - Мы стобой танцуем при переливающихся гирляндах, обнимаемся в теплой одежде...и разве нам нужно так много света для секса? - вновь хихикнула, переместив руку с шеи парня на его грудь. Сердце под толстым слоем ткани отбивалао чуть ли не чечетку.              Стивен потерся щекой о лицо девушки, нежно прикладывая подбородок на ее плечо, а затем громко вздохнул, втягивая в лёгкие аромат чистой одежды.              Они крепко прижимались друг к другу, гладили по волосам, рукам, груди...                     И вдруг его осенило.              - Поехали покатаемся? - хитро прищурился он.              - Покатаемся?! - рассмеялась девушка, заглянув в сверкающие нежностью глаза Стивена, - Да, конечно, да...              Вечер был наполнен приятными ароматами: благоухающие растения в квартире Стивена, огромная мясная пицца с тройным сыром в придорожном вечернем кафе, шоколадная подвеска в машине змея и сушки. Запах сушек. И шорох упаковки от них.              Вероника громко смеялась от очередной истории из юношества Стивена, который хрустел сушками, пока они остановили машину на холме, с которого открывался вид на обе стороны города, чтобы полюбоваться вереними огнями Севера.              - Ну он и идиот, конечно! - продолжала              хихикать Гомес, - Как можно поверить, что ты пятнадцатилетняя французская блондинка, поменявшая пол... - шлепнула себя по лбу.              - Мы ему потом еще арбуз втюхали, хе-хе. - предался воспоминаниям Свит Пи.              - Ужас... - прикрыла глаза ладошками девушка.              Стивен внимательно посмотрел на ее изящные руки, затем на упаковку сушек, что он сминал, и уныло повесил нос.              - Прости, что так вышло... - горло пересохло.              - Что? Как? - удивилась темноволосая. Слишком неожиданная смена настроения для нее. Вроде бы только шутки шутил, а теперь извиняется.              - Так...убого. - скривился он, вызывая ничего не понимающий взгляд у девушки. - Ты росла в обеспеченной семье, мечтала выйти              замуж за богача, который смог дать бы тебе всё, что пожелаешь... - попытался объяснить он, поджимая губы. И чего это он так растрогался? А в груди будто кошки царапали. - А я живу в избитой квартирке в глубине Саутсайда, где постоянно отключают отопление, и...              - Дурак! - воскликнула Вероника. Она всерьез не могла поверить, что Стивен так думает, - То есть для тебя этот потрясающий вечер был убогим? Хочешь сказать, что твоя прекрасная квартира с огромным количеством теплого света и великолепных комнатных растений, твои чувства - убоги? - возмущалась она, - Я не считаю это убогим, - увела взгляд, - Ничего из этого.              Молчун громко выдохнул.              - Я люблю тебя, Ронни... - его голос осип и даже дрогнул.              Гомес вдруг ощутила взрывы фейерверков внутри, мириады мурашек размером с              мячики для гольфа.              Он говорил ей это. Говорил не раз и не два. Но бережно относился к этим словам, не разбрасывался ими. Произносил их в те моменты, когда чувствовал, что это было необходимо, и даже близко не догадывался, как Вероника в этом нуждалась.              - Я люблю тебя, - выдала на одном дыхании девушка, - Я люблю Стивена, Свит Пи, Молчуна и Мичеслава Смита. Я люблю тебя. - подняла взгляд на него, взволнованно сжимая подол пальто.              Она сказала это впервые. Звук, казалось, легким касанием крыла бабочки задел уши Стивена. Сердце болезненно сжалось.              Брюнет уставился на неё удивленными глазами, стремительно заполнявшимися слезами.              - Я...чёрт, я... - его руки начали мелко дрожать, пока он в попыхах пытался достать              очередную сушку из упаковки.              Вероника внимательно проследила за тем, как Стивен вынимает хлебное колечко, тянется к её руке и нанизывает его на мизинчик - единственный пальчик, куда оно бы налезло.              Дыхание Гомес затаилось, а сердце еще сильнее забилось. Неужели он...              - Вероника Сесилия Гомес, ты согласилась бы стать моей женой, будь эта сушка на безымянном пальце, и вообще, будь это не сушка, а кольцо с огромным камнем... - сбился он, очень переживая.              - Стив, я согласна стать твоей женой сейчас! - рассмеялась сквозь слёзы девушка и напрыгнула на парня всем телом.              Она обхвтила его лицо ладошками, притянула как можно ближе и прижалась влажными дрожащими губами к его трепетным поцелуем, который впоследствии              перерос в насещенный страстью и желанием секс прямо на переднем сидении его машины.              Сегодняшний декабрьский вечер без сомнений стал самым запоминающимся за последнее время. Он стал началом чего-то нового, неизведанного и прекрасного. Но где бывает начало, там недалеко мелькает и конец, не так ли?              * звонок джонса*