Play with fire

             - Что он сказал? - ничего не понимала Вероника, вжавшись в своё сиденье и держась покрепче, пока Стивен гнал машину чуть ли не со скросотью света.              - Сказал, что в Гриндейле обнаружился один бандит, который давно треплет змеям нервы, и нам нужно с ним встретиться. - процедил он, не спуская глаз с дороги.              - Может быть ты бы завез меня домой? Не хочется как-то с бандитами связываться...              - Прости, малышка, но у нас нет на это времени, - аккуратно зашел в поворот, выезжая на шоссе Авесгринберг.              Спустя некоторое время Гомес вновь подала звук.              - Мы едем в Гриндейл? - взволнованно уточнила она.              Ответом послужила промелькнувшая на огромной скорости табличка с надписью              "Гриндейл".              ***              - Черт, тут связи совсем нет. - шикнул Джонс, убирая телефон.              - Волнуешься за Бетти? - Алья подала ему горячий американо из кофейного аппарата, стоящего в двадцати шагах от них. Она смахнула снег со скамейки и села рядом с другом.              - Она там совсем одна в Ривердейле. Мы все здесь, даже Вероника со Стивом скоро подъедут. Чем она там занимается... - отпив немного напитка, пробурчал король змей.              - Вижу, ты проникся к ней. - улыбнулась младшая Фогарти, вспоминая нелестные слова Джагхеда о Бетти.              - Ты это про то, что я говорил на кухне? - опустил глаза Джонс, грея руки о горячий картонный стаканчик.                     - Все мы иногда говорим что-то, не подумав. Или подумав, но решив оставить правду при себе. - прошептала она, устремив взгляд на огромный спортивный стадион, рядом с которым они сидели.              - Спасибо. - поблагодарил Джагхед, сам не понимая, за что. За то, что она его понимает, наверное. Или за кофе.              К стадиону стали съезжаться машины. Огромные черные джипы, модные цветные спорткары.              Из последних, одновременно распахнув двери, вылезли молодые люди в черных дорогих деловых костюмах и смоляного цвета галстуках. На рукавах каждого были прицеплены золотые запонки, а руки были спрятаны в белоснежных хлопковых перчатках.              С виду они были похожи на одинаковых рыбёшек, совсем-совсем не отличающихся              друг от друга: у всех без исключения волосы были темно-шоколадного цвета с коньячным отливом, уложенные на бок специальным гелем.              Они одинаково двигались, шагали и одновременно остановились недалеко от пары.              Из джипов тем временем вылезли змеи. Взрослые мужчины и женщины (малолеток на серьезные дела особо не желали), одетые в рваные джинсы и черные кожаные куртки с эмблемами змеи. Кто-то даже притащил с собой бокалы пива.              Джонс резво поднялся, отряхнул свои джинсы от налипшего со скамейки снега и прошагал к змеям. Встал впереди, представляя свою банду.              Рыбёшки тем временем расступились, пропуская своего главаря.              В таком же иссиня вороньего цвета деловом              приталеном костюме, больших зимних черных ботинках и белой сорочке, обрамленной угольного цвета галстуком, вышел молодой парень. На вид ему было лет семнадцать, но, по найденным Брейком данным, его возраст составлял около тридцати лет.              Миловидное бледное лицо с пухлыми щёчками и огромными арамантовыми губами, казалось, совсем не подходило крупному мускулистому телу. В противовес этому - узкие карие глаза. Кажется, он был японцем.              - Добрый вечер, Форсайт Пендлтон Джонс II. - без акцента, громко и четко произнес парень. Он протянул обтянутую в такую же, как и у его сородичей, молочного цвета перчатку руку. На запястье из-под свободного рукава пиджака скатился мраморного цвета браслет из камушков. Он единственный отличал главаря банды от его подчиненных. Помимо того, что только он был азиатом.                     - Приветствую вас, Шатун. - кивнул король змей, пожав ему руку.              - Рад наконец познакомиться с Вами. Многое о Вас слышал. - ярко, но сдержанно, улыбнулся собеседник, поклонившись.              - Взаимно. - учтиво повторил его движение.              - Чтож, предлагаю пройти на игру. Сегодня состоится матч между ривердейльской и гриндейльской футбольными командами. Не терпится увидеть это зрелище! - взмахнул руками Шатун.              - Соглашусь. - Джонс махнул рукой, и змеи направились ко входу на стадион.              Вероника удивленно наблюдала за происходящим, стоя у машины своего парня. Стивен не успел протиснуться к другу, поэтому решил пока не показываться.              - Я как-то иначе себе бандитов              представляла... - буркнула Гомес, протискиваясь на стадион.              - Это они с виду такие, - отчеканил Молчун, следуя за девушкой, - Знаешь, кто такой шатун? Это разбуженный из спячки медаведь. Самый опасный зверь, потому что в своей ярости он разорвет в клочья любого. Того смазливого парня не просто так назвали. Он представляет пиздец какую угрозу для Ривердейла. - уже тише объяснил он, замечая рядом с собой прихвостней Шатуна.              Грудь Вероники начала вздыматься чаще. Ее внутренности обволок липкий страх, пока она поднималась по ступенькам.              Стадион походил скорее на огромный театр, нежели на игровое место в привычном понимании.              Громадные мраморные лестницы, кожаные кресла, алые бархатные шторы, разделяющие секции, гранитные столбы              вдоль игрового поля, что было ограждено плотным стеклом, как в хоккейных бортах.              Для змей и рыбёшек была выделена целая секция. Гости расселись по местам, оставив балкончик для главарей и их шестёрок.              Шатун элегантно приземлился на своё кресло, закинул ногу на ногу и устремил свой взгляд на поле.              Джонс расслабленно развалился на своем месте, нисколечки не позволяя себе показать своё напряжение в позе или лице, он лишь внимательно следил за каждым движением Шатуна. Он точно что-то задумал.              Плотные ряды креслов и диванчиков вмиг разделились на два лагеря ровно между главарями. Со стороны это выглядело весьма потешно.              Стивен аккуратно протиснулся поближе к Джонсу, место с которым уже успела занять Алья. Поздоровавшись с младшей Фогарти,              Свит Пи приземлил свою пятую точку рядом с ней.              Вероника, всё это время чувствовавшая себя не в своей тарелке, напряженно присела рядом со своим парнем.              - Нет ничего приятнее светской беседы во время матча любимой команды, Вы так не считаете? - не отрывая взгляда от суеты с приготовлениями к игре, произнес Шатун.              - Беседа была бы приятная, если бы мы болели за одну команду. - бросил Джонс. - Мы же всё-таки приехали обсуждать наши взаимоотношения.              - Ах, милый Форсайт! Неужели Вы так сухо относитесь к сегодняшнему мероприятию? Здесь же Ваши подчиненные, готовые на всё ради Вас. Не кажется ли Вам, что сейчас нет смысла начинать вопрос о нашей войне? - прощебетал мужчина.              - Подчиненные только у Вас, уважаемый              Шатун. У меня братья и сёстры. - непринужденно бросил король змей.              Игроки начали выбегать на поле. Музыка громко играла, на специальных пъедесталах танцевали черлидирши.              - Предлагаю Вам пари. - Шатун повернулся на голос Джонса и сверкнул темными глазами. Он весьма азартный человек. - Вы выберете одного, - поднял указательный палец вверх, - Из двадцати двух игроков. Если я угадаю его номер, то Вы забудете о том, что мои ребята избили Ваших подчиненных. И никакой войны не будет.              Шатун хмыкнул.              - Я согласен на Ваше предложение. - растянул пухлые губки в широкой улыбке, - Только угадывать будете не Вы, - он вытянул шею, дабы пробежаться невесовым взглядом по змеям, и заметил самую выделяющуюся личность, - А вон та молодая особа, - указал пальцем на Веронику.                     Глаза Вероники округлились от перемешавшегося с удивлением сухого ужаса. Сердце не на шутку готово было вырваться из груди и станцевать ему сальсу вместо этой игры.              Успокивал только то факт, что Джагхед ни за что на это не согласится. Он же не идиот, в конце концов.              - Хорошо. Выбирайте. - кивнул король змей.              В груди, кажется, взорвали петарду. Гомес вжалась в собственное кресло, почти не дыша. Она перевла взгляд на Стивена, который напряженно сжимал рукоять своего маленького диванчика, но не увидела в его глазах злости или раздражения. Лишь...решимость?              Не выдержав накаленной обстановки, Вероника вскочила со своего места и убежала прочь. Она даже не чувствовала, как прочно сжимала челюсть, как её лицо              побледнело и какой резкой стала ее походка.              Алья, что сидела рядом и прекрасно слышала разговор двух главарей, удивленно посмотрела на Джонса.              - Аська, убеди её, пожалуйста, это сделать. - повернулся он к Фогарти.              Змейка заглянула в его такие же полные решимости глаза, как и у Стивена, и встала со своего места.              Веронику она нашла в туалете. Он тоже был шикарным: синие стены, выложенные керамическими плитами, широкие громоздкие раковины пепельного цвета и маленькая обнявшая свои коленки и качающаяся из стороны в сторону девушка с заплаканным лицом.              - Это пиздец, это просто пиздец.... - шептала она себе под нос.              - Ронни... - несмело начала вошедшая.                     - Аль...прошу, скажи, что он шутит, что он знает ответ, что он убьет этого блядского Шатуна прямо сейчас... прошу, не молчи. - шоколадные глаза умоляюще глядели на девушку из-под полуопущенных мокрых ресниц.              - Я... - Фогарти замялась, подбирая подходящие слова. Остановите Землю, это конец.              - Ебучий Джонс, ебучие змеи, как же я вас... - поняла, что находится в безысходной ситуации.              - Попробуй...посчитать их, - робко шепнула шатенка. Она набрала побольше воздуха в легкие и осмелилась заглянуть в заплаканные глаза брюнетки. - Выбери число и считай их по головам, пока не дойдешь до выбранного. Если...ты все еще будешь сомневаться, отсчитай назад. Глубоко дыши и помни, если бы Джагхед не был уверен в тебе, он бы не сказал подобное.              А если уверен он, то уверена я. Будь уверена и ты. - успокаивающе произнесла спасительница и погладила девушку по плечу. - Помни, что, несмотря на отсутствие у тебя змеи на теле, ты одна из нас. - улыбнулась Алья.              Вероника мелко улыбнулась и опустила глаза.              - Спасибо тебе, Алья. - обняла подругу Гомес. Глубоко вздохнула и собралась с духом. - Ладно. Всё-таки, Джагхед всегда знает, что делает.              Американский гимн почти закончился, когда девушки вернулись на свои места. Вероника вошла в образ: вальяжно прошагала до края балкончика, облокотилась на перила и стала разглядывать игроков. Кто повыше, кто пошире...кого бы этот Шатун мог выбрать?              Алья успокоила переживающего за Гомес Стивена, приобняла друга и убедила, что Вероника не ошибется.                     Шатун наблюдал за этим представлением с ехидной ухмылочкой. Явно что-то задумал, Джонс был в этом уверен.              Взгляд Вероники бегал от одного номера к другому, лихорадочно облепливал форму каждого, пока не зацепился за одного...              - Восемь... - прошептала девушка. Она развернулась, вздернула голову и посмотрела в лицо Шатуну, уже громче и чётче повторив, - Восемь! - восемь лет назад она сбежала из дома. Восемь лет закаляла, искала себя, не понимала, почему мир такой жестокий. Восемь. Такая уж цифра. Интересная.              - Восемь? - удивился Шатун. Он широко улыбнулся, а его глаза превратились в узкие длинные щёлочки. Он начал тихо смеяться, постепенно становясь всё громче и громче. Под конец он разразился хохотом и стал хлопать в ладоши. - Угадала. - протянул он, походя на шипящего кота, - Восемь - красивая цифра. - он встал со своего места,              прошагал до Вероники, - Такая симметричная, красивая. - он подошел к девушке вплотную и облизал взглядом, - Идеальная. - прошептал он чуть ли не в лицо брюнетке, втягивая носом запах свежести от одежды.              - Шатун, будь уважительнее к моей сестре. - схватил его за плечо Джонс, разворачивая к себе, - Садись на место.              - Прекрасная молодая особа! - пожал плечами главарь, возвращаясь в своё кресло. - Вы выиграли, мистер Джонс. - развел руками он.              Алья наконец отпустила разъяренного Стивена, которого крепко держала, чтобы тот не натворил делов. Потому что она знала, что если ее друг сделает что-либо этому мафиози, то война им точно обеспечена. Он подбежал к Веронике, крепко обнял и прижал ближе к себе.              - Малышка, прости, прости, что я позволил              ему приблизиться к тебе... - прошептал он ей на ухо, зарываясь пальцами в её мягкие волосы.              Подхватил ее на руки, повалился на свой диван и крепко обнимал до конца матча.              - Ты ублюдок, Джонс! - продолжала кричать Вероника, пихая его переднее пассажирское сиденье, когда они уже возвращались в Ривердейл. - Хочешь сказать, я играла в угадайку с главой гриндейльской МАФИИ? - не переставала девушка.              - Не будем расслабляться, он не обещал нам мир, а лишь спустил с рук мелкий проступок. При особом желании он найдет иной повод устроить нам войну. - проигнорировал Гомес король змей, обратившись к ведущему машину Стивену.              - А ты чего молчишь? - перевела свое внимание на Молчуна, - Ты сказал, что они просто бандиты, ты не говорил, что это самая настоящая мафия! - прорычала она.                     - Я не хотел, чтобы ты лишний раз волновалась, малышка. - пожал плечами водитель.              - Ну вы оба и идиоты. - вскинула руками танцовщица, прекращая попытки отругать парней.              Дорога от Гриндейла до Ривердейла заняла не так много времени. По пути друзья остановились дозаправить машину, перекусили приготовленными в придорлжном магазине суховатыми хотдогами и в тишине доехали до всё ещё находящегося во тьме Саутсайда.              ***              Свет отключили, как только Бетти вышла из лифта. Пять раз поблагодарив небеса, что она успела доехать до нужного этажа, девушка решила включить фонарик на телефоне. Последний оказался разряжен. Видимо, сегодняшний вечер пройдет во              всепоглощающей теноте.              Раза с одиннадцатого она попала ключами в замочную скважину. Дверь оказалась открыта. Черт, если Купер забыла ее закрыть утром, то Джагхед будет ругаться...              Она быстренько забежала в квартиру и резко остановилась. Ей вдруг показалось, что из дальней комнаты мелькнул источник света.              Это точно не Джагхед. Он всегда открывает форточку в зале, когда находится дома. Сейчас она закрыта.              Сняв с себя только ботинки, Бетти на носочках прошагала до дальней комнаты и прислушалась шорохам за приоткрытой дверью, откуда вновь показался свет.              - А если это Джонс? - прошептал кто-то.              - Значит грохнем его и будем ждать девчонку. - решительно ответил другой.                     - Ты думаешь, он уже догадался, что в квартире кто-то есть? - спросил первый.              - Дверь же открыта, придурок. - вскочил второй.              Бетти перепугалась и на цыпочках понеслась в сторону кухни, чтобы схватить что-то потяжелее и дать отпор. Но не успела. Не придумала ничего лучше, чем спрятаться под стол. Поблагодарила небеса еще раз за то, что на днях купила длинную скатерть, чуть ли не до пола. За ней Купер и скрутилась, мелко подрагивая от страха.              Телефон разряжен, света нет, в квартире кто-то находится. И эти кто-то явно не с хорошими намерениями взломали дверь и теперь рассуждают над тем, как они грохнут Джагхеда.              За плотной тканью скатерти было плохо видно, кто стоял в гостиной. Различить можно было лишь куда светили фонарики              незнакомцев. Тихие шаги исследовали кухню, коридор, ванную, открывали дверцы и ящики.              - Блять, да куда она могла деться? - шикнул первый, остановившись у коридора.              Сердце Бетти так быстро билось о рёбра, что казалось, еще немного, и оно их переломает. Тело вдруг погрузилось в колючий холод, мурашки размером с теннисные мячики прокатились по рукам и ногам, подобрались к шее. В горле переслохло, она чувствовала себя загнанным в угол котёнком.              Чёрт, Персик! - перепугалась девушка. Она напряженно кусала иссушенные губы и молилась, чтобы незнакомцы скорее ушли.              И они собирались. Собирались выйти на лестничную клетку, проштудировать весь дом в попытке найти несносную девчонку.              Но что-то громко и глухо плюхнулось прямо на стол.                     Купер даже показалось, что это потолок свалился ей на голову. Но это была всего лишь малая его часть.              - Блять! - чертыхнулись оба незнакомца от страха, когда что-то загремело недалеко от них.              Кто-то посветил фонариком в сторону стола и громко выдохнул.              - Это всего лишь штукатурка с потолка.              - Погоди-ка, - прищурился второй и показал пальцем на длинную скатерть.              Они безшумно прошагали к столу, резко задрали скатерть и схватили Бетти за ногу.              - А-А-А! - пропищала девушка, пытаясь пнуть незнакомца. - КТО ВЫ ТАКИЕ? - не унималась она, брыкаясь, пока двое взрослых мужчин вытаскивали её из-под стола.              Огромный медведеподобный незнакомец оторвал её от пола и крепко прижал к себе спиной.              - Ублюдок, отпусти!! - прошипела словно змейка, - Что вам надо? ДЕНЕГ? - гаркнула она.              - От папаши привет. - оскалился второй незнакомец, хищно заглядывая в глаза Бетти.              - Ч-что? - дыхание от неожиданности сперло. К щеке звонко приложилась тяжелая мужская ладонь, огревая пронзительной болью.              Змейка замерла.              - Давай сейчас. - пслышалось спереди, и в шею что-то вкололи.              Она охнула от боли. Перед глазами вмиг пролетели воспоминания за сегодняшний день: утренние поцелуи сквозь сон, поездка с Лиамом на такси, счастливая Силена.... и              снова сон.              ***              Джагхед позовонил Бетти сразу же, как только оказался в городе.              Её телефон был отключен.              В Саутсайде до сих пор не горел свет.              Дверь в его квартиру оказалась не просто вскрыта, она была открыта на распашку.              Это стало последней каплей. Джонс ворвался в гостиную с фонариком, сначала даже не обнаружив обвалившуюся штукатурку, обежал все комнаты, но девушки нигде не было.              Ничего не понимая, король змей плюхнулся на диван и устало потер переносицу.              Свет неожиданно включили. Резко, ослепив Джагхеда, лампочка под потолком              загорелась и представила его взору грязные следы от обуви на полу и мусор на столе.              - Ёб твою мать... - схватился за голову Джонс, тут же поняв, что здесь произошло.              Голова затуманилась, и он вдруг шмыгнул. Глаза горячо защипали слёзы, и Джагхед тихо зашипел. Его сердце с каждым ударом пропускало через себя ледяную боль, словно сквозь него продевали стальную иглу. Он почувствовал, что от него откололся кусочек себя самого.              Персик тихо мяукнул с кухни. Джагхед поднял его с пола, прижал к своей груди и громко вздохнул.              - Я обещаю тебе, что найду её.              И он сдержит своё обещание во чт бы то ни стало.              Он ведь нашел Шерил.              Нашёл убийцу Блоссомов.              Нашёл свою любовь.              И он чувствовал, что найдёт её ещё раз.