Pathfinder: The Lost Chapters

Знаете, о мои замечательные придуманные слушатели, просыпаться надо уметь! Серьезное заявление, да? Потому как проснуться тоже можно по-разному. Можно и вовсе не проснуться, к примеру, но это уже крайний случай. Я вот, знаю что такое хорошо проснуться — это когда тебе не надо с утра на работу, тебя не будит будильник и даже похмелья нет, а ты просто открываешь глаза и думаешь: поспать еще часик или всё же встать? Красивая девушка — опциально, но это уже будет не просто «хорошо», а прям-таки «отлично». Но нынешнее моё пробуждение… о-о, моё нынешнее пробуждение было из категории «отвратно». А отвратно, дорогие мои тараканы в голове, это когда ты пахал весь день как проклятый, проспал едва ли час или около того, и тебе снова приходится пахать еще часов шесть-восемь. Ты не знаешь, не уснешь ли ты за те десять минут, что переодеваешься в рабочее, а тебя заставляют работать «отсюда и до заката»! Кому-то такие пробуждения в радость? Тогда это вам, а не мне, надо к психиатру. Впрочем, различия между «тогда» и «сейчас», естественно, были. Главное отличие в том, что тут не было хорошего — шанс намного меньше, чем на колоссальных размеров рояль в гаче, но и такое бывало, — шефа, который даст отдохнуть несколько часиков. Тут были очень нехорошие демоны и культисты, в ночи идущие куда-то на север города, и коим стоит нас заметить, как нам придет очень нехороший конец. — Слишком много, — шепотом на грани слышимости, почти невесомым выдохом даже, произнесла Джейтал. В темноте, которую разгонял лишь изредка попадающий в окна свет от факелов её фигура приобретала какой-то потусторонний флер. — Куда они идут? — Сердце Защитника, — в голове всплыл момент с осадой таверны. — Там находятся оставшиеся войска под командованием Тирабейд. Скорее всего стягивают силы для подавления главного очага сопротивления. — Сколько же добрых людей погибнет… — тихим писком обронила Уголек, сидящая в темноте в дальней части комнаты, но прекрасно видящая шествие. Не факт, конечно, но зачем бы им еще такими толпами в ночи передвигаться? Большинство ключевых точек города под их контролем. А их тут несколько десятков самых разномастных тварей и нас спасает лишь то, что хаотичных тварей кто-то не иначе, как хорошенько наскипидарил, отчего те даже не отвлекаются на поиск выживших и разграбление домов, хотя культисты, сам видел, совсем не против мародерки. Хотя, быть может, просто думают, что уже здесь всё разграбили. — Возможно. — Наши действия? — Сидеть и ждать, — меня даже взгляда не удостоили, но ведерко помоев прямо ощутимо затекло за шиворот. — В глобальном плане, — конечно, я попытался вздохом изобразить что-то похожее на то, что сейчас выдала Джейтал, но куда уж мне до её опыта? — Когда они свалят. — Сидеть и ждать, — повторила эльфа, однако в этот раз без молчаливого поливания меня всяким нехорошим. — Так как ты пришел со стороны рыночной площади, то не знаешь, но до южных ворот нам не добраться — там еще одна расселина без единой переправы. — Серьезно же кузнечик разбушевался. — Банально, но верно. Толпа и не думала кончаться. Не знаю, сколько конкретно рыл мимо нас прошло, но не менее сотни точно. Тут были и старые знакомые бабау, и абрикандилу, те самые невысокие твари с лицами стариков, и дречи. То тут, то там мелькали бримораки, а завершали шествие тройка здоровых минотавров — прямоходящих быков хорошо так за два метра. Ну и наиболее серьезная прослойка состояла из культистов. — Не знаю, насколько серьезные силы находятся в Сердце Защитника, но как бы их эта орда не снесла в Бездну, — слегка нервозно произнес, стоило гулким шагам минотавров затихнуть. — Только не говори, что всем сердцем радеешь за дело крестоносцев, — капнула хорошо отмеренной долей яда Джейтал. — Всем сердцем я радею только за свою долгую жизнь, — в тон ей фыркаю. — А еще за хороший сон, да. Но у меня есть подозрения, что ни того, ни другого не станет, если последний серьезный очаг сопротивления и место, где солдаты могут отдохнуть и вылечиться, уничтожат. Вместе с этими самыми солдатами. Конечно, тут я немного слукавил, ведь есть еще прелат Халран, но мне ведь неизвестно сколь большими силами тот располагает, так что будем считать, что сказал правду в силу своей информированности. — Последуем за этим шествием, перейдем разлом следом за ними и, пока они будут заняты крестоносцами, выйдем из города, — взгляд нечеловеческих глаз прошелся по хмурому мне и ошарашенной таким планом Уголек. — По крайней мере, я так сделаю. Вы же вольны поступать как того хочется вам. — Н-но столько… — молодая эльфа попыталась было что-то сказать, но была прервана. — Я сказала, — с серьезным нажимом, буквально, припечатала она, — вы вольны поступать как хотите. Хотите умереть ради крестоносцев, которые каждого из нас были бы не прочь отправить на костер, — в меня вперили прошивающий до костного мозга взгляд, дающий понять, что моя специализация для не её секрет, — а кого-то даже и отправили, — теперь такой же взгляд достался Угольку, — то вперед. Я же оканчивать здесь свою вечность не хочу. Я не стал спрашивать её, как она узнала, что я некромант. Полагаю, у жрицы богини, которую все знают, как первую нежить, есть свои способы учуять работающих с духами и трупами. А раз моя голова все еще при мне, то и расценили меня правильно — не как пособника демонов. Зато иной вопрос так и напрашивался на язык. Его то я и задал. — Ты, кажется, уверена, что крестоносцам не справится? — Я примерно представляю, какие силы находятся в той таверне и какие рассредоточены вокруг, — Джейтал пожала хрупкими плечами. — Против этой толпы они какое-то время выстоят, но, так или иначе, будут сметены. Потому, чем участвовать в битве без шансов на выживание… — Ты не права, — с огромной твердостью в голосе вмешалась Уголек. На её молодом лице застыло странное выражение, но в глазах горела решимость. — Ты не права. Эта битва совсем не бессмысленна. Там будут гибнуть люди. Добрые люди, которые желают защитить свои семьи, свой дом и свою страну от нашествия демонов. Они не знают, получится ли у них, не знают, выживут ли, но им точно известно, что если они хотя бы не попытаются выиграть в этой битве, то будут обречены. Не только они сами, но и все. Эта битва не бессмысленна. — Это… было сильно, — удивленно смотрю на враз ставшей какой-то возвышенной и даже пугающей эльфийку, хотя до этого она создавала скорее образ сумасшедшей. — Я… — и вот стоило мне это произнести, как она тут же стушевалась и залилась алым, что помидор, цветом при этом начав нервно переплетать пальцы. Среди которых, кстати, не хватало нескольких на обоих руках. — Я просто сказала, что думаю… — Моего решения это не изменит, — с закаменевшим лицом и сощуренными глазами ответила Джейтал. Смотрела она при этом на меня. — И только попробуй и ты начать говорить какую-нибудь возвышенную чушь. — Только задам вопрос, если позволишь? — о-о, судя по лицу эльфы, она хотела не позволить, но, не иначе как из каких-то своих соображений, кивнула. — Как ты думаешь, зачем всё это? Нападение на Кенабрес посреди праздника, все эти разрушения и даже Страж-Камень, кинутый в Серый Гарнизон? — беззастенчиво пользуюсь своим послезнанием, даже не раздумывая сейчас о том, что оно может быть неправильным. Потом об этом буду думать, на свежую и выспавшуюся голову. — Я не знаю, сразу говорю, но нутром чую, что это только начало чего-то намного худшего. Дескари пусть и производит впечатление типичного демона с одним лишь разрушением на уме, но ты же не думаешь, что целый демон-лорд и впрямь лишь на это и рассчитывает? Ограничится только Кенабресом? Это не говоря о том, что культисты Бафомета тоже в этом замешаны, а этот козел — мастер на самые изощренные и изуверские планы, изначально предполагающие второе, третье и Бездна знает какое еще дно. — Допустим, — медленно кивнула мертвая эльфа, — здравое зерно логики в твоих словах есть. Что ты предлагаешь? — Последуем за ними и посмотрим, что они будут делать, — выдвигаю предложение. — В конце-концов, не факт, что они идут к таверне. Может и вовсе к гарнизону двигаются. Но если они все же собираются напасть на крестоносцев, то… — Вмешаемся? — с надеждой пискнула как-то неожиданно замолчавшая после своей отповеди младшая эльфа. — Посмотрим, — всё же решаю следовать логике, а не только эмоциональным порывам. — Посмотрим и если наше вмешательство сможет помочь переменить ход битвы, то вмешаемся. — А если нет? — холодным тоном спросила Джейтал. — А если нет… Чуть склоняю голову, упирая взгляд в пол. Перед глазами проплывают не столь давние воспоминания. Трупы, трупы и снова трупы — мужчины, женщины, дети и старики. Их было так много, сколько большинство жителей моего мира за всю жизнь не увидят. Разорванные, искусанные, замученные. На их лицах отпечатались ужас и страдания. И с каждым мертвым лицом, проплывающим перед глазами, я чувствую, как мои челюсти сжимаются, а руки желают ощутить, как очередную тварь покидает жизнь. Порубить на куски косой, проткнуть шипами и натравить нежить на этих отродий — сделать всё, чтобы внести хоть какой-то вклад в очищение мира от них. Я прекрасно понимаю, что лишь своими силами едва ли что-то изменю, понимаю, что имею все шансы просто бесславно погибнуть, но я так же понимаю, что вот так просто взять и оставить, уйти от этого не могу. — Если нет, то уходи, — вновь поднимаю взгляд к Джейтал и произношу кажущимся чужим и даже иным голосом, отчего эльфийка застывает, а её рука без участия сознания хозяйки тянется к оружию. — Уходи. А я останусь и убью столько тварей, сколько смогу. Там же. Джейтал. «Он точно работает со смертью» — пролетела мимолетная мысль в голове уже давно как неживой эльфийки. Когда странный ночной гость только пришел, это было словно далекое непонятное эхо. Когда он пришел, когда разговаривал, даже когда ненадолго заснул, что было в нынешней ситуации да в компании незнакомцев совершенно неразумно, это было едва различимым отзвуком. Тихим и непонятным. Но сейчас, когда он ответил ей, когда вокруг него, буквально, сгустилась сила, а фигуру окутал бирюзовый призрачный свет, эхо превратилось в настоящий крик агонии. Агонии заточенных духов. Не сказать, чтобы Джейтал была особо искусна в некромантии, но в силу своей принадлежности к Ургатоа, как инквизитор богини, что являлась первой нежитью, она могла ощущать близких ей по ремеслу и нежизни существ. Если это просто нежить, то отзвук максимально отчетливый на достаточно значимом расстоянии, если живой некромант, то скромнее, но все равно заметит она оного заранее. Так же важна личная сила — тоже хорошо помогает почувствовать близкого к Ургатоа существа. С человеком, что представился Киром все совсем не так. Пока он сам не обратился к своей силе, она лишь могла подозревать, что тот использует какой-то артефакт с заложенным заклинанием в котором используется сила смерти или же является начинающим практикующим. Сейчас же не оставалось сомнений — перед ней некромант и некромант не последний. Но как не было сомнений, так был вопросы: «Его сила… очень странная» — не в силах подобрать правильное описание ощущениям, эльфийка обошлась обтекаемой формулировкой. — «В первооснове не негативная энергия, как у иных некромантов. Оттого и почти не ощутимая, если он её не использует. Это… интересно, но не ко времени» За свои века бытия судьей в Кьонине и последующие после изгнания скитания в виде нежити и инквизитора она повидала многое. Древняя мистика, забытая магия, тысячелетние проклятья и многое иное. Вспомнить хотя бы её не столь давнее путешествие по Утерянным Землям. Так что новая форма некромантии на иной основе была интересна, но не более того. Голарион — огромный мир в котором таится не менее огромное множество загадок и еще больше оных есть за его пределами. И загадка этого человека ничуть не более, но и не менее интересна, нежели все прочие. Вот только чтобы их не то, что разгадать, но хотя бы найти, ей нужно выжить в этом катящемся в Бездну городе. После того, как её предыдущий командир выгнал её со своих земель после некоторых возникших перипетий меж Джейтал и воздвигающим собственное королевство тифлингом, она решила, что будет не худшей идеей отправиться в Мендев, а отсюда в земли Язвы, что когда-то называли Саркорисом. Злилась ли она на молодого короля? Нет, в каком-то смысле даже была благодарна. Конечно, он не дал эльфийке вновь вкусить жизнь и изгнал из своих земель, но в то же время глупо отрицать, что и сделал для неё многое. Как минимум, вступился за неё и не дал эльфам и последователям Фаразмы убить окончательно. Но выгнал и не позволил использовать в ритуале Ургатоа её дочь, отчего Джейтал до сих пор оставалась нежитью. В общем, в их отношениях с начинающим королем было всякое и несмотря на итог, она уважала его. Что касаемо её нахождения в Кенабресе, то какой-то особой причины не было. У неё не было причин участвовать в крестоносном движении, её не посылала сюда богиня, так что ноги привели, можно сказать. И как они привели её сюда, так и уведут, если то будет нужно. А пока можно согласиться с молодым некромантом. — Что же, твой план меня устраивает. Позднее. Таверна «Сердце Защитника». Внутри здания таверны было крайне оживленно. В целом, конечно, тут всегда было оживленно, особенно в последние дни, когда это место стало центром сопротивления демонам, а верхние этажи были отданы под лазарет, но конкретно сегодня оживление было совершенно нездоровое, заполошное. Солдаты и просто горожане бегали туда-сюда, выходя и заходя в таверну. Они таскали ящики, охапки стрел, бомбы и просто материалы для укрепления стен, что подвергнутся в скором времени штурму. За стойкой и вовсе стоял сам хозяин таверны и вместе с еще несколькими людьми, чьи одежды выдавали в них жрецов, выдавал подходящим защитникам целебные зелья по два в руки. Таверна, конечно, была очень добротным зданием, но все же оставалась таверной и к массовому натиску демонов приспособлена не была, а потому люди старались сделать всё, что могли. Они осознавали, что выжить в грядущем побоище суждено не всем, если вообще хоть кому-то, но всё равно старались сделать хоть что-то. Впрочем, среди этого хаоса подготовки к будущему бою был и островок спокойствия. Находился он по левой стороне от входа в здание, там, где раньше находилось отделенное деревянными перегородками место для особых гостей или просто тех, кто имеет в карманах золото, а на душе желание не видеть кучу народу. Сейчас в этом небольшом закутке на возвышении находился штаб, где сейчас находились все, увы, немногочисленные командиры отрядов крестоносцев, в том числе и взявшая общее командование Ирабет Тирабейд, полуорк и командир Орлиного Дозора — небольшого ордена крестоносцев, что был создан не только для противостояния демонам, но и возможным внутренним врагам. — Что скажешь, Хайлор? — упершись ладонями в дубовый стол на котором сейчас было в беспорядке разбросаны карты, донесения и иные записки, устало вопросила Ирабет. Под глазами женщины залегли хорошо контрастирующие на зеленой коже темные круги, на имеющих золотой цвет латах то тут, то там были заметны царапины, сколы и подпалины — итоги былых нападений, — а в иссиня-черных волосах появилась пара седых прядей. Не от старости, а из-за тяжести последних дней. Обращалась же она к немолодому темноволосому и бородатому мужчине в темных кожаных доспехах. Несмотря на царящее вокруг беспокойство, в его глазах царило спокойствие, а голос был отдавал твердостью и деловитостью. — Кажется, на нас кинули все имеющиеся свободные силы в этом кольце города, — сложив руки на груди, отвечал Хайлор. — Я засек колону с юга, от башни Эстрод, там где-то полторы, а то и две сотни рыл, не успел точно определить, — чуть скривившись, он потер свежую рану на скуле. Не опасную, но досадную. — С севера и от рынка тоже подтянули силы. Точно не скажу, но не меньше полутора сотен сверху. Шли ночью, но особо не скрывались, да и скрыть такую ораву было бы трудно. За пару кварталов разделились и начали брать нас в окружение. Из важного, заметил как культистов Бафомета, так и дескаритов, но серьезных бойцов там мало, в основном мясо. Из демонов все наши старые знакомые — бабау, абрикандилу, дречи. Так же заметил где-то с десяток бримораков и тройку минотавров. Первых может быть и больше. — Нас ждет бойня, — мрачный голос одного из командиров крестоносцев встретили мрачным молчанием. Недолгим, однако. — Нас ждет бой, — твердо припечатала Ирабет, жестко посмотрев на всех стоящих. — И этот бой мы обязаны выиграть. Благодарю, Хайлор, — на короткий кивок, мужчина лишь хмыкнул, а Ирабет тем временем выцепила взглядом женскую фигурку, стоящую за спинами мужчин, и не меняя твердого тона спросила. — Аневия, что у нас по составу обороняющихся? Облаченные в латы крестоносцы посторонились, пропуская незамеченную никем, кроме Хайлора, довольно хрупкую на вид брюнетку за спиной которой висел лук. Темные глаза женщины в кожаных доспехах встретились с глазами командующей Орлиного Дозора и, казалось, между ними произошел какой-то свой, мимолетный диалог. Того, впрочем, никто не заметил. — Семьдесят шесть дееспособных бойцов, — четко отрапортовала Аневия, — а так же шесть десятков горожан. Всем выдали оружие, какую-никакую броню и слабые эликсиры. — Почему так мало солдат? — Все, кто есть. Еще двадцать два «тяжелых» в лазарете, — потерев переносицу, выдохнула она. — Им сейчас ничего не угрожает, но бойцы из них никакие, даже встать не могут. Жрецы сейчас не в состоянии поставить их на ноги самостоятельно — они выложились на полную, — а сильных элексиров, как и свитков исцеления, у нас не осталось. — Плохо, но ничего не поделаешь. — Так же у нас есть шестерка наших «авантюристов», — по тону легко было трудно сказать, как именно относится к упомянутым Аневия. — Они вернулись? — Незадолго до того, как кольцо захлопнулось — успели проскочить. — Хорошо, — только и кивнула Ирабет. — Лишними точно не будут. Вообще, отношение к этой группе было двояким. Сама Ирабет была скорее благосклонна к одиозным личностям, собравшимся там, а точнее, к трём конкретным разумным, что помогли в своё время Аневии выбраться из подземелий, да и сама Аневия так же относилась к Ари, девушке-тифлингу и её команде благожелательно, но ни первая, ни вторая не могли не отметить, что очень уж эта тифлинг подозрительна своим нежеланием рассказывать кто она такая и где научилась столь славно владеть мечом и магией. Конечно, у каждого свои «скелеты» в прошлом, но и некоторые её действия так же вызывают вопросы. Допустим, даже сама Ирабет подумывала о том, чтобы выпустить Вольджифа, воришку тифлинга, из темницы, ибо мелкий вор на фоне происходящего вообще не смотрелся и скорее отвлекал на своё присмотр силы, но была ведь еще девушка-монгрел, Вендуаг, чьё тело имело многое от паука — хотя видят боги, Ирабет на внешнее уродство внимания не обращала, — а характер и действия заставляли желать посадить ту заместо Вольжифа. Демон с высказываниями относительно того, что Аневию стоит оставить в туннелях, Ирабет понимала прагматизм, хоть и не принимала, но она же была подручной культистов! И все же Ари взяла ту под свой протекторат. Что же, командир ордена закрыла на это глаза, тем более, что пользу они приносили немалую. Был еще третий факт, имевший вид красивой и даже с виду безобидной полуэльфийки, которая каким-то образом была связана с Хоргусом Гвермом — обладателем знатной фамилии и просто до неприличия богатым человеком. Связь, естественно, не была чем-то порочащим, тем более, что сам господин Гверм был известным меценатом и точно не был связан с культистами, но напрягало иное — обстоятельства встречи с Камелии, как звали полуэльфийку, в подземельях и последующие наблюдения. Впрочем, что убитый крестоносец, что странное, порою, поведение Камелии уликами не являлись и по большей части были лишь беспочвенными подозрениями, чьей основой были неприятные предчувствия. Тоже важный факт, на самом деле, но слишком расплывчатый. В общем, окружение Ари и её нежелание распространяться вызывали вопросы и, в свете происходящего, некоторые подозрения, но оные были банально не ко времени. — Опред… Увы, договорить Аневия не успела, ибо по всей таверне раздался громкий крик: — Нападение! Демоны наступают! — Вот и пришло наше время, — довольно тихо вздохнула Ирабет, после чего гаркнула уже во всю мощь своих легких. — Все по местам! Не дадим же демонам отпраздновать еще одну победу! Во имя Иомедай! — Да!!! И сама же, подхватив меч со щитом, рванула наружу в потоке бойцов. Первая линия обороны таверны ставилась вне самой таверны. Всё же, несмотря на обширность внутреннего двора и помещений, расположить почти полторы сотни человек тут было возможно только друг у друга на головах и ни о какой нормальной и скоординированной обороне тогда речи бы и не шло, не говоря уже о том, что по такой толпе очень удобно бить площадными заклинаниями и бомбами. Так что первую линию выставили из самодельных баррикад на подступах к постоялому двору, где расположились разномастные бойцы ближнего боя, лучников поставили на крыши, а немногочисленных жрецов и магов держали в резерве. Вторая линия являлась уже непосредственно самим постоялым двором с достаточно крепкими стенами и толстыми воротами. Последние укрепили, на крышах зданий так же подготовили позиции для лучников, а во дворе приготовили баррикады, которые можно быстро перенести, заблокировав прорвавшимся путь. Ну и третьей линией была таверна. Правда, как Ирабет, так и остальные прекрасно осознавали, что если дело дойдет до обороны внутри здания, то шансы на их выживание будут минимальны — демоны и культисты просто подожгут здание и не дадут никому выбраться. Потому все они собирались стоять насмерть, но отстоять хотя бы вторую линию. Что касаемо распределения сил, то у противника крестоносцев было два основных пути — северный и южный, — по которым они могли пустить большую часть собранной орды. Эти пути как раз выходили к обоим вратам, закрывающим постоялый двор и расположенным друг напротив друга. Это были основные дороги, достаточно широкие для десятка человек или демонов, если это, конечно, не минотавры или еще какая образина. Безусловно, Ирабет понимала, что только лишь по ним враг не пойдет — культисты и демоны пойдут так же по переулкам, — но здесь всё было схвачено. В этих переулках тварей ждал сюрприз из завалов и ловушек, на которые ушли все свитки определенной направленности и алхимические бомбы. Впрочем, даже если там кто-то и сможет пройти, то на этот случай на крышах, как раз на подготовленных позициях, оставались наблюдатели. Всего этого вместе им должно было хватить для отражения нападения. Она хотела этого, надеялась и верила. Но будет ли так на самом деле? Покажет лишь бой. Северный путь к таверне. Серокожая девушка-тифлинг стояла за баррикадами, перегораживающими главную дорогу, ведущую к таверне, и хмуро осматривала место скорой битвы. Темные волосы, стянутые в тугой хвост, чуть трогал легкий ветерок, золотые украшения поблескивали в основании коротких рожек, а алые глаза, через один из которых проходил косой и довольно неприятный на вид шрам, не останавливались на одном месте ни на секунду, бросая взгляды то на одно место, то на другое. Жилистая фигура была скрыта плотной броней из черной кожи, а в ножнах на поясе покоился до поры дуэльный меч. В целом, даже несмотря на безобразный шрам, чья история появления на её лике заслуживает отдельной книги, девушку можно было назвать красивой. Конечно, это была красота не домашнего цветка, но дикой и очень ядовитой розы. — Всё готово, госпожа Ари, — женский голос, словно шипение змеи или паука, отвлек девушку от созерцания и заставил повернуться к подошедшему. И стоит отметить, вид молодой женщины у многих мог бы вызвать дрожь. Сама по себе невысокая и одевающаяся неприметно, она отличалась тем, что её кожа была покрыта мелкой синей шерстью везде, кроме обрамленного неряшливыми темными волосами лица, на котором горели два золотых глаза с вытянутыми веретенами зрачками. Не самая неприятная внешность для монгрела, как называли себя такие разумные, если бы не четыре пары покрытых хитином паучьих лапок, выходящих из-за её спины. Из-за них этой девушке приходилось располагать колчан на бедре, но благодаря им же она уже не раз выживала там, где давно бы умер кто-то не наделенный столь опасными дополнениями. — Вендуаг, — названная Ари лишь кивнула ему и вновь вернула взгляд к пустынной улице, что заканчивалась Т-образным перекрестком. — Команда готова? — Да, госпожа, — шипящий голос был полон подобострастия, а в глазах горел огонь одержимости и какого-то неоформленного желания. — Но я им не доверю спину. Надоедливая паладинша, болтливая магиня, надменная сука и трусливый воришка. Не подумайте, что осуждаю ваш выбор, но… — Не начинай, — тифлинг лишь отмахнулась. — Как пожелаете. Алые глаза еще раз мазнули по синему лицу, а юркий язычок незаметно облизал губы. Про себя Ари подумала: «Интересные, все же, мне личности попались на пути» Ари была из тех, кто не любила в собственной компании заурядностей. Считала, что с такими личностями мало того, что скучно, так они еще и тебя за собой в болото будут тянуть. Нет, тифлинг предпочитала во всех аспектах своей жизни видеть лишь интересных ей разумных. «Трусливый воришка», как окрестила тифлинга Вольжифа, за которого Ари поручилась перед Ирабет и вытащила из клетки, казалось бы, не отличался ничем кроме смазливого личика с темными кучерявыми волосами и собственной видовой принадлежности. Не то, чтобы тифлинги были редкостью, но в Мендеве в целом и в Кенабресе в частности к ним отношение было слегка напряженное, особенно к тем, кто подозревается в связях с преступной группировкой воров, которые сами себя прозвали «плутифлинги». Касаемо же Вольжифа, то за исключением членства в этой группировке и собственного преступного прошлого и настоящего, он, казалось, не был чем-то особенно интересен. Однако девушка считала иначе. Она, буквально, чуяла рядом с ним какую-то тайну, в которой замешан тот кулон, который она помогла ему достать и эта его странная управляемая тень. Торопиться она, однако, с раскрытием этих тайн не собиралась. Во-первых, Вендуаг очень четко охарактеризовала вора и, во-вторых, тот, казалось, и сам знал немногое. Ну да ничего, Ари подождет, а пока ждет ей ничего не мешает лишний раз посмущать парнишку и сильнее привязать к себе. Заодно, глядишь, она сможет освежить свои воспоминания о том, каковы тифлинги в постели. Последние пару лет как-то не доводилось. Да и чародейский вор лишним не бывает, ведь сама Ари во вскрытии замков не сказать, что профи. «Надменная сука» — с одной стороны довольно метко, но с другой, опять же на взгляд Ари, ни разу не описывает всей глубины названной так полуэльфийки. Да, Камелия была надменна, легко могла ужалить словом и даже рапирой, но, казалось, она так просто отваживает от себя посторонних… словно не хочет, чтобы о неё что-то узнали. Какую-то важную тайну, которую она скрывает. Не факт, что там было что-то серьезное, но, право слово, Ари была готова поставить свой любимый меч на то, что эта тайна ничуть не менее интересна, чем у Вольжифа! И это точно не тайна происхождения! Это было бы слишком легко и скучно! Ну подумаешь, Хоргус Гверм, довольно богатый аристократ, в своё время заделал эльфе или полуэльфе — мужчина не уточнял, — дитя и растил, держа в тайне тот факт, что она его родная дочь. Это, на вкус девушки, даже тайной не было! Так, мелочь, у каждого третьего, если не второго, аристократа в годах таких «тайн» — на второй Мендев хватит. А еще она была красива. Черный водопад волос, словно опустившееся вороново крыло, обрамляло кукольное бледное личико с темными омутами глаз. Достаточно высокая, что и не удивительно при половине эльфийской крови, да с ладной фигуркой. Ари определенно хотела узнать, насколько нежная у той кожа и насколько острые шипы скрываются под этой милой оберткой. Она бы с огромным удовольствием укололась об них. Да и об её рапиру в тренировочном поединке тоже. Шаманов, идущих путем Охотников на духов, она еще не встречала. Третьей интересной находкой была Нэнио. «Болтливая магиня». Темновласая худосочная женщина с творческим, но органичным и даже приятным на глаз хаосом на голове. В одежде тоже прослеживается определенная неряшливость, но, быть может, тут виноват сам непривычный этим землям фасон? Ари не могла определиться. А еще глазах Нэнио горел какой-то фанатичный огонь, даже когда та была задумчива. Женщина назвалась исследовательницей, естествоиспытательницей и автором энциклопедии по всему Голариону. Не выпущенной, да и пока еще находящейся в разработке. И надо отметить, образу безумной ученой соответствовала на все «сто»! Уж на что сама Ари девушка просвещенная и интересующаяся окружающим миром, но тот поток информации, который порой вываливает на неё эта горе-ученая просто непреодолим. И при этом, что одновременно бесило и влекло Ари, Нэнио даже не запоминала её имя! Точнее, даже не «не запоминала», а специально «забывала». Какой-то особый трюк с сознанием позволял женщине с восточным ликом забывать не интересную той информацию. И да, тайна! Конечно же она была. Правда, если в случае с Вольжифом и Камелией, где один о собственных тайнах знал лишь их наличие, а вторая не спешила оными делиться, тут было понимание, что какая-то тайна есть, но абсолютно никакого интереса к разгадке этой самой тайны! Вполне возможно, что Нэнио сама же об оной тайне и забыла! И это тоже бесило Ари! И влекло! В общем, уже только за эту проскакивающую двойственность чувств она не жалела, что взяла безумную ученую в свою компанию. Да и её полезность в отряде, как мага — гений свитков, если точнее, — была велика. Доселе Ари даже не представляла, что этот тип магов может быть столь опасен в бою и столь быстро использовать свитки с заклинаниями! Что касалось «надоедливого паладина», то она, увы, не вписывалась в парадигму интересных личностей Ари. На взгляд Ари, опять же. Рослая и довольно коренастая темнокожая женщина в тяжелых доспехах да с тяжелым щитом определенно имела пару темных страниц своей жизни, но какой-то интересной ей тайны тифлинг не ощущала. Сиила была проста, как камень и порою столь же глупа. Нет, в смекалке той не откажешь, это девушка признавала, но вот знаний об окружающем мире за пределами долга странствующего паладина определенно не хватало. Не интересно с ней было, если сказать коротко. И расстались бы они еще как вышли из подземелий Кенабреса, но как была паладин не интересна Ари, так же она была полезна. В их команде она была единственной, кто мог держать напор противника, пока остальные этого самого противника шинкуют на кусочки, начиняют стрелами и уничтожают магией. Да и в целом в противостоянии с демонами наличие паладина в отряде переоценить трудно. Ну и последней, о ком стоило упомянуть, была Вендуаг. Тоже не особо интересная для Ари особа, но девушку подкупил необычный вид монгрела и это фанатичное следование за силой. За её, Ари, силой. Склонить этого паучка к постели было бы крайне просто, но тифлинг хотела воспользоваться ситуацией по максимуму и привязать идущую за силой девушку к себе как можно сильнее. А в таком вопросе даже приглашение в постель должно прийти в правильный момент. Стоило только воображаемой картине о лежащей на постели и поджавшей лапки к телу Вендуаг, что беспомощно и с вожделением бы смотрела на неё, полностью прорисоваться, как сладостная дрожь прошлась по телу тифлинга, а в голове пронеслась мысль: «Жаль, что Ланн настолько светлый добрячок и не согласился пойти с нами. Уж на этом козлике я бы тоже с удовольствием попрыгала. Но сначала бы приручила… Или совместила бы?» Со стороны, наверное, может показаться, что Ари была той еще развратницей, что не делает разницы между мужчинами и женщинами, и, с какой-то стороны, так оно и было. Но не стоит путать причину и следствие. Как Ари любила окружать себя разумными, так она любила познавать их. Во всех планах познавать — от потаенных секретов коими не делятся ни с кем, и до их поведения в постели, до самых скрытых и развратных желаний. Ну да, она была той еще развратницей, если это не вредило делу, а если помогало раскрыть интересного ей разумного, так и вовсе. Но смущало ли её это хоть сколько-то? Ни капли. Кому её поведение не нравится, тому понравится близкое знакомство с её мечом. Да и её ли вина, что через постель и раскрывать чужие натуры интереснее да быстрее, и самой приятнее? Что же касалось интересных ей разумных, то кого-то из таких разумных она бы с удовольствием видела своим другом и собеседником в будущем, как ту же Камелию или Нэнио, кого-то, кто ей не особо интересен или вызывал определенные желания, она бы с не меньшим удовольствием сделала своим личным питомцем. Пока под последнюю категорию больше подходили Вольжиф и Вендуаг. Такова была Ари и её желания. И за этими желаниями казалось, что даже предстоящий бой её не особо волнует. Вполне возможно, что так оно и было. Очередная мысль пронеслась в темноволосой головке: «С кого бы начать? С Нэнио нужно найти точки соприкосновения, Камелия недоверчива, Вольжиф трусит, а с Вендуаг не стоит спешить. Пожалуй, отдамся на волю случая! Это будет интереснее. Но не в ущерб нашей цели, конечно, братец. Интересно, как он там? Не забыл ли о задании? Я же его знаю, ему только дай возможность поразвлечься!» Тут, прерывая мысли девушки, на перекресток стали выходить, хотя, скорее, вываливаться, демоны с культистами. Ни о каком строе и речи не шло. Максимум, на что тех хватило, так это дождаться, когда их станет побольше, да повалить толпой. — Началось, — недовольно проворчала тифлинг. — Вот идиоты — такой толпой валят. — Нам же легче, — перед ней выступила Сиила, удобнее перехватывая щит с золотым мечом и вставая в ряд крестоносцев со щитами. Меч в её руках был не просто оружием смертоубийства, но еще и реликвией, которую они нашли в подземельях, — меч известной воительницы и убийцы демонов Яниэль. Увы, магию тот свою потерял, однако даже без оной остался отличным клинком. — Лучники, приготовиться! — позади раздался крик одного из командиров крестоносцев. — Что за глупость, предупреждать врага об атаке? — прошипела Вендуаг. — Подобное имеет смысл в масштабных сражениях, где… — Нэнио села на любимого конька и даже близящаяся волна демонов её не остановила. Свитки с боевыми заклинаниями женщина, однако, держала под рукой. — Залп! Жидкая волна стрел полетела к волне врага и выкосила пару первых рядов, чуть задев остальных. Это немного притормозило бегущих, но именно что немного. — Стрелять по готовности! — Прекращаем балаган, — серьезно припечатала, выхватывая меч призывая на него грозовое зачарование. Алые глаза метнулись вбок и остановились на нервничающем тифлинге. — Вольжиф, ты все сделал? — Всё, что успел, командир! — тот улыбнулся во все зубы, но улыбка была нервная. — Я… Взрыв откуда-то сбоку прервал его. — Слышу, молодец, Вольжиф, — улыбнулась Ари. Волна была уже совсем-совсем близко. Пара секунд и первые бабау, бегущие впереди всех, налетели бы на щиты и мечи крестоносцев. Именно «бы», ведь этот момент выбрала Нэнио, чтобы начать действовать — худые руки мелькали с удивительной скоростью, с не менее удивительной скоростью неслышно шептали её губы, а использованные свитки стали опадать прахом. Противник же едва не на стену налетел. В ближайших и более дальних противников полетели заклинания, выкашивая тех по одному, два, а то и три за раз. Удачный огненный шар разметал держащийся кучно отряд из семи культистов. Редкие единицы, которые умудрялись добегать до них уничтожались бойцами ближнего боя — Сиила показывала себя отлично, орудуя щитом и мечом. Увы, но всё конечно, а такой дефицитный в нынешних условиях ресурс, как свитки, и подавно. Десять секунд — двадцать три свитка с разнообразными заклинаниями и что-то около трёх с лишним десятков убитых. Это было невероятно, но для победы слишком мало и вскоре в стену щитов влетели не редкие одиночки, а полноценная волна наступления. И стоило этому произойти, как из горла Ари вырвался пугающий рык: — В бой! Битва за Кенабрес началась.