Pathfinder: The Lost Chapters

— Держать строй! — могучий рык и золотистое сияние использованного навыка, что придал сил и исцелил часть ран стоящих насмерть крестоносцев. — Победа или смерть! Увы, положение было незавидное и Ирабет прекрасно понимала, что шансов победить на этой линии у них нет. Не смогли помочь в ситуации ни подошедшие маги, ни жрецы. Не помогал даже тот факт, что у демонов были проблемы с командованием — это было хорошо заметно по первому безумному наскоку и последующим разрозненным попыткам прорвать их оборону. У противника был слишком большой перевес в живой силе, а сейчас даже появились какие-то намеки на то, что с вертикалью власти у тех всё уладилось. К огорчению крестоносцев. Вот только и отступить сейчас они не могли — нужно было предупредить сражающихся на другой стороне об отходе ко второй линии. Естественно, на этот случай был обговорен определенный сигнал — запущенное в верх модифицированное заклинание огненной стрелы, что взорвалось бы синим цветом. Вот только прорвавшаяся двойка демонов убила того, кто имел при себе свиток, а последующий усилившийся напор и медленный отход от занятых позиций не дал подобрать тот! Дубля же у них просто не было, как и возможности у магов послать таковое в небо! И так пришлось два полезных свитка отдать на это дело! Оставалось лишь надеяться, что гонец вскоре доберется до кого-то из командиров на северной стороне или, хотя бы, до Ари и у тех не будет такой же проблемы со свитком. Возвращения гонца уже к ним Ирабет просто не сможет дождаться. От накатившей ярости при виде очередного убитого знакомого крестоносца, женщина зарычала и встала на его место, резким ударом щита размозжив голову подобравшемуся близко культисту. Всё-таки, сила у командира Ястребиного Дозора была немалая. Одинокий дреч хотел было воспользоваться ситуацией и вонзить когти под нагрудник воительницы, но резкий взмах меча обезглавил демона. — Держитесь! — во всю луженую глотку заорала она, орудуя мечом и щитом. — Еще немного! — Барра!!! — был ей ответом даже не клич, а рёв первобытной ярости разумных, что встали на защиту всего того, что им дорого, от тварей Бездны. Вот только недолго их дух был поднятым. Хватило лишь одного панического крика, чтобы по поредевшему строю крестоносцев пошла дрожь. — Минотавры!!! Кто бы ни командовал культистами, он по достоинству оценил самоотверженность своих противников — тройка рослых тварей с сильно увеличенным антропоморфным телом и головами быков шагали к строю защитников Кенабреса, порою толкая и даже давя своих же, отчего культисты и демоны даже сбавили в напоре и образовали живой коридор. У двоих из этих монстров в каждой руке было по топору, а третий держал одной рукой здоровую, под его рост, что был далеко за два метра, глефу. И, словно в издевку, Ирабет услышала громкий хлопок и синий отсвет, появившийся за их спинами — гонец добрался до северного отряда и те не потеряли свой свиток. Вот только отдать приказ к отступлению командующая теперь не могла. Стоит им только начать отходить, как быкоглавы просто сомнут их ряды и ворвутся в стоящих позади магов! А то и дальше пройдут, до самой таверны и если в таком варианте опередят северный отряд, то устроят настоящую бойню и погром! — Да чтоб вас! — отчаянно ругнувшись, Ирабет сильнее перехватила щит. Конечно, она решила принять удар в числе первых. Больше было просто некому взять полностью на себя хотя бы одного уродца. Ей оставалось лишь надеяться, что оставшиеся рядом крестоносцы смогут принять этот удар. Она была уверена, что те не побегут — под своим командованием она держала лишь тех, кто готов был стоить перед несущейся на того смертью, — но смогут ли выдержать таранный удар? Она готова была довериться своим соратникам. В конце-концов, именно такими простыми и понятными чувствами они и отличались от демонов. Уже не в первый и даже не в десятый раз по городским улицам, ставшим полем боя, пронесся зычный голос: — Сомкнуть ряды!!! А вместе с криком, исцеляя крестоносцев, по округе разошлась еще одна волна позитивной энергии. Последняя, к сожалению Тирабейд. Всё же, она именно паладин, а никак не жрец или, хотя бы, капеллан и резерв энергии у неё сильно ограничен. Этой поддержкой своих воинов она лишила себя возможности использовать, не только исцеление позитивной энергией, но и Возложение Рук с Сокрушением Зла. В постоянных тренировках и боях с порождениями Бездны очень хорошо вырабатывается чувство плеча. Как бы не печален был факт, но крестоносцы в массе своей куда слабее демонов — один бабау вполне мог убить двух-трёх крестоносцев. Естественно, были из этого правила и исключения, вроде прелата Халрана, способного в одиночку убить и десяток бабау за раз и даже более опасных демонов, но исключений таких… немного, увы. Считанные единицы на каждый орден крестоносцев, инквизиторий, храм и так далее. И сама Ирабет к ним не относится, хоть и стоит выше простых вояк по боевому мастерству. Но вопрос сейчас не о силе отдельных личностей среди крестоносцев, а о том, насколько оная возрастает, когда даже обычные солдаты начинают понимать, насколько важно действовать сообща и не отступать перед лицом превосходящей угрозы, встречая ту вместе. Именно так и выигрывают у демонов слабые по одиночке воины Голариона — совместно принимая на щиты и мечи волну тварей, хаотичным натурам которых сама идея о дисциплине претит. Минотавры начали брать разгон. Несколько стрел, застрявших в толстой, покрытой темным мехом, шкуре и пара, даже не заклинаний, а фокусов эту самую шкуру лишь опаливших, не то, что не остановили, а разъярили тварей, заставив натужно завыть и ускориться. Когда на тебя несется такая огромная туша с покрытыми алой поволокой глазами, да еще размахивая топорами или глефой, что твоя мельница, — это страшно. Поэтому не было ничего стыдливого в том, что стоящие рядом с Ирабет крестоносцы закричали выплескивая этот страх. Пусть кричат и сама Тирабейд вторит им уже своим криком, потому как ей тоже страшно, но ни она, ни они не отступят. И вот, когда до ужасного столкновения с огромными тушами оставалось каких-то четыре или пять метров, произошло то, чего не ожидал никто из защитников Кенабреса. К ним пришла помощь. Сначала Ирабет даже не осознала, что смотрит уже не на рвущуюся к ней смерть, а на чью то спину, укутанную в темный плащ, но когда прямо перед несущимися полубыками вырос настоящий лес белоснежных пик, что не могла скрыть и появившаяся невесть откуда фигура, она моргнула и осознала произошедшее. А еще она рассмотрела из чего состоят пики, отчего ей пришлось подавлять легкую дрожь. Тройка минотавров, сломав о прочную шкуру первые выросшие из земли колья, прочно влетела в следующие, окрасив белизну костей алым и повиснув на костях, буквально, в метре перед неизвестным. — Ну, неплохо, — глухо выдохнув, мужчина, как Ирабет поняла по голосу, перехватил только сейчас замеченную командующей, косу и резким движением взмахнул той. Еще одна костяная волна, но теперь сильно пониже предыдущей, пронеслась вперед, заставив достаточно расторопных противников отпрянуть, а не достаточно обзавестись колотыми ранами и зачастую расстаться с жизнью. — Ну и чего стоим? То, что обратились к ней, Ирабет поняла по развернувшейся фигуре и, оторвавшись от летающих вокруг мужчины огоньков, в которых она, казалось, увидела искаженные в муках лица, посмотрела в подсвеченные холодным бирюзовым светом глаза к которым тянулась вязь странных, светящихся, линий. — Что? — это было всё, на что её хватило. — Командуй отступать! — буквально рявкнул неизвестный, заставив вздрогнуть и её, и стоящих рядом соратников. Часть последних совсем недобро взглянула на человека, но и только. Мужчина тем временем еще раз взмахнул косой и волна костей укрыла теперь всю ширину улицы. — Если ты думаешь, что я целый день буду тут демонов гонять, то ты сильно ошиблась! И только после этого паладин наконец-то пришла в себя достаточно, оглянулась на происходящее и, собрав остатки сил и самообладания, гаркнула: — Отступаем! Там же. Кир. Еще один взмах косой, еще одна волна костей и очередной крайне болезненный укол где-то в сердце. Последний даже скривиться не заставил — бывало и больнее, — но само его наличие о многом говорило, как и уменьшающийся интервал между ними. Я не совсем верно оценил ассимиляцию персонажа. Проблема отсутствия опыта и моей вины в том нет, но мне не легче. После боя в храме процент замер на последнем десятке и я думал, что дальше вновь придется сражаться или применять магию, но нет. Я даже не заметил, как этот процент пошел вперед сам, а вместе с увеличивающейся ассимиляцией у меня появлялись новые воспоминания, ранее скрытые, и изменялось моё тело на духовном уровне. Каббалист имел крепкую связь с планом эфира. Но связь эта была следствием не вселения эфириала, а наличия у самого каббалиста собственного мощнейшего источника. Причем источника не эфирного, а чего-то… иного. Некоей, нигде не встречавшейся ранее и не упоминаемой ни в одной книге, но абсолютно универсальной, по крайней мере, для Каирна, энергии. Как такое было возможно? Ни он, ни, тем более, я не знаем. Это просто есть. У самого каббалиста лишь было предположение, что источник как раз и есть следствие вселения, но каким образом тот зародился он не понимал. Зато понимал, что некоторая его отрешенность и изменения в сознании могут быть, что не точно, связаны с этим самым источником. Подобные масштабные изменения энергетики легко могут иметь огромное влияние на психику. Опять же, точно он не знал. И вот сейчас этот источник зарождается у меня. Эмоционально табуреткой я, вроде, не стал, да и ничего изменить уже не могу, но нарастающие по экспоненте непередаваемые ощущения просто невероятно злят и отвлекают. Терпеть — терплю, но боль крайне серьезная и как бы я не отключился, когда источник полностью сформируется. Даже у закаленной Горнилом выдержки есть свои пределы и мои уже близко. Оборачиваюсь на миг назад, чтобы оценить отход крестоносцев и, когда перед глазами размывается картинка понимаю, что пора и самому бы мотать удочки. Вот только левое колено подогнулось, да и правое не совсем согласно было с путем партии в моём лице, так что этим самым лицом я не шмякнулся о камни брусчатки лишь благодаря косе, за которую успел ухватиться. А вот, кажется, и предел. Надеюсь, с Уголек и Джейтал всё в порядке. Демон с Джейтал, на самом деле, больно она неприятная личность, но, кажется, эта древняя эльфа решила взять более молодую под опеку или что-то в этом роде? Надеюсь, что так, во всяком случае. ПО крайней мере, мне не приходит иных причин, почему она не дала Уголек сорваться со мной в бой. Моё мнение по этому поводу искалеченная эльфа вообще не слушала, а вот Джейтал слушать себя заставила и так же заставила пойти вместе с ней, а не со мной. В левом ухе зазвенело, но правое слышало нормально и я отлично услышал, как рядом о камни ударяется что-то металлическое и не слишком тяжелое. Стрелы. И криворукие стрелки. Вот так и знал, что добрые дела нихера не вознаграждаются! С*ка, как теперь… Внезапно чьи-то сильные руки подхватили меня, а звук ударяющихся о камень стрел сменился на тот же, только о щит. Удивительно. Как тот факт, что среди культистов (не демоны же луками пользуются?) есть пряморукие, так и то, что меня всё же решили вытащить. Хотя, может, и не удивительно. Крестоносцы ведь. Добряки и все такое. — Идти можешь? — это был определенно женский, пусть и грубый, голос. — Ковылять, — кое-как приподнимаюсь на дрожащих ногах. Зрение на миг прояснилось, но стоило моргнуть и муть вернулась. — А вот куда — тебе виднее. — Прикройте! — командный окрик Тирабейд, а никем иным обладательница этого мощного голоса быть не могла, был обращен, не иначе, как к остальным крестоносцам. Мы развернулись и достаточно бодро, как для усталой полуорчихи и калеки, двинулись… куда-то. Полагаю, к таверне. По счастью, не то прикрывали нас плотно, не то демоны с культистами были всё еще в шоке от моего перфоманса, а может последние просто слоупоки, но спустя непродолжительный заход и один поворот за спиной раздался окрик: — Закрывайте и по местам! Быстро! — Сейчас, не беспокойся, подлатаем тебя и будешь как новый, — а это было уже мне от моей переносчицы, пока меня усаживали куда-то и на что-то. — Позовите кто-нибудь жреца! — Это не поможет, — перехватываю её за руку, благо, она этой рукой держала уже меня, так что не пришлось глупо махать руками. — Пройдет само, но мне нужно время. Ну, я надеюсь, что оно само пройдет. Так-то, у каббалиста ничего подобного не было, он уже очнулся с источником. Я же… моё тело пока подстраивается под оный, причем в крайне спешном темпе, совмещая это с самим созданием источника. Да, гача помогает, но не то она не столь всемогуща, не то я столь убог, вот только палитра «прекрасных» ощущений непередаваема. Кстати, да, гача. Очередной вопрос без ответа: почему я ничего не знал об источнике до последнего момента? Это ведь не что-то, что можно не заметить в воспоминаниях — деталь совсем не малая. Вот только до последней десятки процентов ассимиляции картина вот вообще никак не казалась неполноценной. Ах да, ассимиляция… Каббалист — 99% Почти. И ломота в теле прошла, но на место ей приходит, буквально, какой-то могильный холод, концентрирующийся одной точкой на месте сердца. — Тебе точно нельзя помочь? Ты весь светишься, словно у тебя по венам не кровь бежит, а алхимия какая, — меж тем, пока я размышлял, спешно спросила Ирабет. — Силы противника стягиваются к нам и скоро тут будет очень жарко. — М-много времени это не займет, — кое-как подавив желание начать стучать зубами, но не подавив дрожь, ответил ей. — Дай мне пару минут. Да, определенно, пара минут. Или нет. Когда человека одолевает дикий дискомфорт или длительная боль, то чувство времени смазывается, но в моём случае либо этот х*ров источник сформируется, либо я сдохну, превратившись в сосульку! Как же холодно! Почему так холодно?! Я сейчас… Свечение усилилось настолько, что я даже со своим зрением да через закрытые веки заметил то. Уши уже слышали, так что и охи-ахи от окружающих я тоже расслышал. Кто-то даже прокричал отойти от меня. То, что произошло в следующий миг — это было словно вспышка озарения одновременно с глотком воды для безнадежно умирающего от жажды. Последний фрагмент картинки ассимиляции сложился, а вместе с ним я ощутил, как по венам течет не жидкий холод, но приятная прохлада. Очень приятная и дарующая могущество прохлада. — Эй, ты как? — голос где-то впереди заставил меня все же открыть глаза и так как я смотрел вниз, то первое, что увидел было моими ладонями на которых исчезали бирюзовые прожилки. — Взрываться не собираешься? — Нет, — сжав-разжав кулаки, поднимаю взгляд к полуорчихе в латах. Рядом с ней, кстати, стояло еще две женщины — молодая темновласая человеческого роду и тифлинг. Последняя смотрела на меня как-то… странно. Может, конечно, дело в нечеловеческих глазах, но, кажется мне, эмоции на дне этих алых глаз тоже необычные. — Я готов к бою. Тело слушалось на удивление сносно. Учитывая, как меня колбасило еще недавно, я ожидал, что будут проблемы, но нет. Разве что какое-то непривычное ощущение где-то на краю сознания, но это легко списывается на обретенный источник вместе с созданием которого завершилась и ассимиляция. Кстати, по этому поводу появилось пара вопросов, но о тех не сейчас. Находились мы во внутреннем дворе таверны, что было ожидаемо. Трёхэтажное здание, несколько пристроек, да пара деревянных ворот с подведенными к тем от построек стенами. Добротное местечко, было бы неплохо такое прикупить и зарабатывать, да. — Уверен? — с нескрываемым сомнением на лице хмыкнула Тирабейд. Темновласая тоже выразила некоторое сомнение на лице, а вот тифлинг как смотрела, чуть с прищуром, так и смотрит. — Минуту назад ты… — Они идут! — крик солдата с крыши постройки прервал паладина. — Вариантов у нас мало, — подала голос темноволосая. — Ирабет, если он считает, что готов к бою, то вперед — нас и так мало, а противников куда больше того, что должно было остаться после такой мясорубки. — Ты права, Аневия, — со вздохом кивнула Ирабет и после уже обратилась ко мне. — В таком случае иди к южным воротам, — и кивок в сторону означенных ворот. Хорошо так покоцанных, кстати. — Один самоубийца умудрился пройти через ловушки и почти взорвал их. — Ясно. Ну, а что тут еще скажешь? — Ари, ты со своими тоже туда, — я уже отошел на пару шагов, но всё равно расслышал. — Хорошо, — а у этой Ари голосок-то мелодичный. С приятной такой хрипотцой. — Эй, здоровяк, погоди маленько! — Это она мне, да? — тихо бурчу себе под нос, не останавливая шаг. Вообще, конечно, габариты у меня несколько выросли. Изначальный реципиент был не самым маленьким мужчиной, обладая ростом под метр восемьдесят, чуть пониже, и довольно сбалансированной мускулатурой. Каббалист же добавил еще десяток сантиметров, почти доведя рост до метра девяносто и накинул еще сухого мяса на кости — Каирн к накоплению лишнего жирка не располагает. Что же до того, почему я не остановился, то, во-первых, у нас тут немного нападение демонов! И если она хочет поговорить, то сделаем это перед воротами. Есть еще и «во-вторых» — оно такого, что меня эта дамочка просто напрягает. Этот её взгляд… непонятный, но точно ничего приятного не сулит. Жаль только убежать отсюда не выйдет. — Да стой же ты! — меня таки догнали, благо, что мы как раз оказались у ворот. — Стою, — уперев пятку косы в брусчатку, встал в трех метрах от деревянных створок. — Какой-то ты мрачный… На такое заявление у меня дернулась бровь, а лицо стало изображать что-то из разряда легендарного «Что ты такое?» в исполнении Арни. Ни «здрасьте», ни «до свидания», ни «как тебя зовут/моё имя такое-то», а «ты какой-то мрачный»! Да, я мрачный! НО даже если я и впрямь мрачный, на что у меня есть масса причин, то это не повод так заявлять мне в лицо, знаете ли! Что-то я малость завелся. Трудный месяцок выдался, не иначе. — На нас тут орда демонов, вообще-то, собирается напасть, — переварив неожиданный всплеск эмоций и придав лицу вид мыслящего кирпича, ответил ей. — А еще не так давно меня чуть не расхерачило по всей округе. — Ты же сказал… — Я не собирался, — голосом выделив «Я», определил свою позицию. — Но там от меня мало что зависело. Я ожидал всего. — А… Не знаю, что она хотела сказать, ибо её прервали. Ну, как прервали, по округе зазвучали команды и лучники совместно с несколькими солдатами, вооруженными колбами с алхимией, начали обстрел. И если лучники мне были понятны, то вот метатели… не далековато ли? — Что они метают? — всё же не удерживаю в себе вопрос. — Горючую и взрывчатую смеси, — ответила мне подошедшая к нам паладин. Довольно высокая, мне в росте она точно не уступала. С учетом дред на голове, как-то сам по себе встал её же образ, но уже в роли игрока в баскетбол. Ага, а демоны в противоположной команде и Ирабет в тренерской форме со свистком. Бр-р, какую меня вообще степь потянуло? — А лучники подожгут? — Ага. — А почему не заранее? — Алхимия дрянного качества и быстро выдыхается, но иной у нас не осталось — всё пошло в дело. — Ясно. Стоило ожидать, так-то. По игре, оно, конечно, иначе и там у торговцев можно купить целые горы полезных расходников и снаряжения, были бы деньги, но откуда у бежавших из гарнизона в крепости в таверну эти самые горы? — Я Ари, кстати, — влезла в разговор тифлинг, — а это моя команда — Сиила, Камелия, Вендуаг, Нэнио и Вольжиф. Теперь уже смотрящая на меня нормально девушка кивнула на вставших рядом с нами лю… разумных, да. Несколько потрепанных, но полностью боеготовых. Та рослая темнокожая паладинша, что с улыбкой кивнула мне, гибкая полуэльфа с рапирой, только чуть наклонившая голову, девушка-монгрел с луком, кутающаяся в темные обноски и лишь сверкающая на меня своими глазами, хрупкая магиня с каким-то отсутствующим видом, что даже не заметила представления, витая где-то в облаках, и плутовато выглядящий тифлинг с парой кинжалов, криво улыбнувшийся. В порядке названных имен. А Ари, значит, их командир. Вот и встретились, местная героиня. Или это не она? Хотя, а какая разница здесь и сейчас — она это или нет, как и сама по себе встреча с героями с экрана? Выжить бы. — Кир, — киваю им, а после на своё оружие, — а это моя коса. Дурная шутка, чего уж там, но мне простительно, я шибанутый на голову! Тем более, что Сиила и Ари таки хохотнули, а тифлинг Вольжиф криво улыбнулся и качнул головой. Правда, Нэнио вообще не отреагировала, а Камелия с Вендуаг и вовсе скривились. Первая, правда, эдак манерно, а вот вторая прям крепенько. Еще и рот открыла, чтобы не иначе, как выдать что-то едкое, но метнув опасливый взгляд на Ари, сдержалась. Интересные взаимоотношения в этой команде, должен признать. Очередной крик пары командиров с разных сторон и лучники выстрелили подожженными стрелами. Взрывы и грохот очень хорошо были слышны. И все разговоры как-то разом стихли, да лица у всех стали серьезными. А вот я… Я ощущал, что мне не очень хорошо. Не прям ужас, но заметно. Малость мутило, глаза слезились, а в ушах то и дело проносился противный писк. На языке и вовсе отчетливо чувствовался металлический привкус, а в голове периодически словно туман всплывал. Интересно, с чего меня так развезло? Туман в голове и еще пара симптомов вполне могут быть от месяца с лишним без сна. Все же, пусть Локарр и является существом за гранью моего понимания и его возможности оттуда же, но сознание человека такая штука, что столько времени без нормальной разгрузки любого повредит рассудком. Я вот, к примеру, уверен, что шибанут напрочь. А вот привкус крови и слезливость, кажется, от резкой перестройки. Иной тип энергии, пусть и родственный в чём-то, там, где раньше был чистый эфир. Гача тоже не так могуча, как мне бы хотелось. Или, быть может, просто решила в этот раз дать мне разобраться со всем самостоятельно. В любом случае, отсидеться в стороне не получится. Банально негде. А моя помощь здесь и сейчас может оказаться решающей. Так что придется напрячься и перетерпеть. А еще попытаться не сдохнуть, конечно же. Кстати, мне вот интересно, а почему Нэнио и Вендуаг тут, внизу? Как маг и лучник, не лучше ли их было на стену поставить? Увы, спросить этого я не успел — что-то прилетело прямиком в ворота, кажется какая-то алхимия, и те начали заниматься огнем. Тут-то я и понял, зачем за нашими и спинами солдат стоит Нэнио — женщина с отстраненным взглядом вдаль (ей бы броневик да кепочку с таким взглядом) как-то моментально подобралась и парой пасов рук создала заклинание — синего цвета сферу, что была послана в ворота и покрыла те инеем по прилету. Причем сделала это очень быстро и тут лишь скорость самого заклинания подвела — от такого и простой человек отпрыгнуть сумеет. Или это неправильно называть заклинанием? Кажется, бессловесные и простые магические проявления называются фокусами? Или я опять что-то путаю? Увы, надолго сферы не хватило. Новые колбы с алхимией, теперь с отчетливым звуком, полетели и в ворота, и в стены, и в саму таверну с пристройками. Несколько колб прилетело на верхнюю часть стены и крыши, задев стоящих там, и пусть большинство были быстро потушены, но пару упавших тел я заметил. В такой ситуации одной магини уже не хватало, тем более, что она силы не распыляла и действовала только по воротам, а потому к борьбе с огнем подключились еще пара магов. К сожалению, магов в принципе было не так уж и много, как я заметил — не больше десятка. На какое-то время установился шаткий паритет. Крестоносцы отстреливались, культисты с демонами старались прорваться к нам, попутно поджигая алхимией всё, до чего дотягивались. Казалось, шансы на нашей стороне. Эта моя осторожная надежда улетела в тартарары вместе с разнесенными воротами, чему предшествовал крик со стен о том, что к нам приближается отряд культистов. Место, откуда кто-то кричал, кстати, тоже подверглось залпу чего-то, что снесло кричащего со стены. Очень красочно снесло — части тел аж до противоположной стены долетели. Вошедших через проломленные ворота противников было семеро. И выглядели эти семеро, когда входили, словно боги, сошедшие до нас, простых смертных. Все в темных балахонах, у шести, что образовывали построение вокруг седьмого, безликие белые маски на лицах, а седьмой без оной, но с настолько сильно надвинутым капюшоном, что был виден лишь искаженный в ухмылке рот. В очень мерзкой ухмылке. — Убить всех, кого сможете! — и голос тоже мерзкий. Нет, так-то, в целом, приятный баритон, но все равно мерзкий. Вот просто так мне захотелось. — Мне нужно больше душ! Да ну, некромант? Однако, как показали последующие события — нет, не некромант. Но лучше бы некромант, да. Шестерка безликих стала расходиться в разные стороны, игнорируя пару пущенных в их сторону стрел со стен и даже одну слабенькую молнию — их плащи просто приняли на себя снаряды и те, промяв слегка ткань, упали вниз. Казалось, они хотели взять нас в окружение, что звучало смешно, ведь нас напротив было раза эдак в четыре больше. Смешно не было никому, а стоило только шестерке болванчиков с невесть откуда появившимися двуручными зазубренными клинками броситься на наше живое заграждение, как всем стало грустно. Пятерых они убили сходу. Вот просто одним движением, одинаково похожим у каждого, располовинили пятерых подвернувшихся под руку мужиков в кольчугах, разбрасывая по округе кровь и внутренности. Не крестоносцев, просто горожан, что взяли в руки оружие и надели броню. Шестой жертвы не оказалась лишь благодаря тому, что в качестве последней цели были Сиила, которая смогла щитом заблокировать удар. Но сила безликого была такова, что дева просто уехала назад и, зацепившись пяткой железного сапога за выступающий камень, стала заваливаться на спину. А на месте, куда она заваливалась всем своим немалым весом, был я! И я бы даже подхватил её, если бы безмолвный тип в балахоне не был столь маниакальным преследователем! А потому вместо куртуазного подхватывания дамы на руки — как бы спина от такого не крякнула, — я совершенно не по-джентльменски позволил даме долбануться железным задом о камень, пока сам принимал на древко косы удар двуручника. И тут спина у меня таки крякнула. Спасибо, хоть не древко моего оружия! Сила удара была вот вообще не радостной. Под усилением Уз, с собственной, далеко не малой, мощью, я просто ощущал, как у меня против воли подгибаются колени и сгибаются локти в суставах. Лезвие клинка было всё ближе к моему лицу — еще пара секунд и либо я обзавелся бы нихера не стильным шрамом на весь еблет, либо упал бы, после чего участь у меня была одна и совсем не завидная. К счастью, сражался я в этот раз не в одиночку, о чём мне довелось вспомнить, когда, словно в замедленной съемке, в маску «болванчику» влетела кромка тяжелого щита Сиилы. Без Сиилы в комплекте, если что и да, именно болванчику. Потому как от того вообще никаких звуков не пошло после такой подачи. — Метко, — только и выдохнул я, на мгновение опускаясь на колени, а после резко вставая на ноги. Паладин оказалась тут же, подбирая щит и цепко вглядываясь в поднимающегося балахонщика. Тут бы воспользоваться преимуществом, конечно, но легкая дрожь в руках, как у меня, так и у Сиилы, говорила, что лучше подготовиться к новой сшибке, чем налететь и огрести неиллюзорных. Особенно в свете того, что тот самый тип с паскудной ухмылкой все еще не вмешался в разгорающуюся бойню. — Вообще, я целилась в тебя, — в голосе девушки звучала усмешка. — Ибо нечего давать дамам падать задницей о камень. — А как же спасибо за спасенную жизнь? — балахонщик поднялся и с неумолимостью танка двинулся к нам. Маус, ага, и такой же неспешный. — В расчете, не? — Твоя правда. Взмах косой и узкая, чтобы не задеть кого лишнего, волна костей проносится вперед и… мимо ушедшего вбок противника. Не то атаки снизу были не предусмотрены их плащами, не то моя атака просто посчиталась слишком опасной. Сближение со мной заблокировала скользнувшая вперед Сиила и принявшая удар на щит, а моё плечо, уткнувшееся ей в спину, позволило устоять на месте. Разница в росте дает мне шанс ударить косой через паладина, чем я и пользуюсь, заставляя защищаться уже балахонщика. Вот только нас двое, а он один и лишь с одним мечом, пусть и обращается с тем без какого-либо труда. — Это было просто, — нахмурившись, выдала Сиила, вытаскивая меч и оглядываясь по сторонам. — Слишком просто, — киваю на её заявление, так же быстро осматриваясь. Бой шел и мы даже были не в полной заднице. Демонов было не столь много и большая их часть — довольно небольшое число, если так посмотреть — лежала утыканная стрелами или зарубленная. Главной проблемой были и оставались балахонщики, которых осталось четверо, со своим главным. Последний в бою особо не участвовал, лишь порою как-то лениво кидая сжатые воздушные снаряды в подходящих близко бойцов или слишком ярых лучников. Снаряды те, что стоит отметить, создавались быстро, попадали всегда и убивали наповал. Уж не знаю, кто он такой и какое искусство торит, но силен — это неоспоримо. По крайней мере, для меня. Казалось, всё происходящее его волновало постольку-поскольку и лишь губы периодически шевелились, но что он говорил было не разобрать. — Надо разобраться с оставшимися и заняться главным, — двинувшись к ближайшему «болванчику», говорю так же не ставшей стоять на месте Сииле. — Не нравится мне его спокойствие. — Согласна. Кому-то покажется, что логично было бы сразу навалиться на мага или кто он там, но в таком случае есть немалый шанс, что такой навалившийся получит сразу четыре двуручника между кишок — один особо удачливый крестоносец, воспользовавшись прикрытием своих и правильным моментом, почти достал надменного хмыря. Увы, к несчастью молодого, но авантюрного парня, один из балахонов, даже не обратив внимания на рассекший подставленную спину удар прошлого противника, влетел в того и зарубил. А после вернулся к изначальной цели. Эти балахоны всё больше напоминают каких-то роботов, а не людей. Со стороны ситуация казалась странной — на площадке меж построек, стен и снесенных врат орудуют четыре мечника, а маг культистов стоит и лишь периодически кидает магические снаряды в кого тому захочется. При этом противостоят этим пятерым лишь небольшая горстка крестоносцев, я да компания Ари с ней самой. И тут всё, на самом деле просто. Не знаю из чего сделаны эти их балахоны, но стрелы и удары большинства крестоносцев те держат как нечего делать. Помогают лишь напитанные магией удары, как тот, которым Ари исполосовала спину метнувшемуся к магу балахону, и удачно проходящие между полами плащей. Может быть, помогло бы дробящее оружие, но виртуозов молота, булавы или чекана среди нас нет, а те, что были, уже изрублены. Интересно, они что-то ощущают вообще? Даже удар стрелы всё равно должен ощущаться, ведь плащи проминаются, но балахоны в принципе ни единого звука не издали за весь бой, а маг отбил желание к нему лезть, что у лучников, что у бойцов ближнего боя, заставив тех сосредоточиться на жидком потоке демонов. Никому не хочется, чтобы его расплескало по округе воздушным ударом, оттого противостояние с ними оставили на наиболее мощные боевые единицы, в то время как сами занялись массовкой. — Ко мне, — не особо громкий, но четкий голос культиста заставил трёх относительно целых «болванчиков» и одного подранка встать квадратом вокруг него. — Этого хватит. А в следующий момент, повинуясь движению его руки, над убитыми проявились сгустки… душ. И потекли к нему. А я в то же время почувствовал голод и ненависть. Не свой, нет. Вцепиться в летящие сгустки света желали летающие вокруг меня огоньки — те самые эфирные твари, которых я закабалил. Они желали ту энергию, которой исходили летящие к культисту сгустки, желали пожрать ту, забрать себе всю, отпустив лишь неуловимую душу, которая пошла бы на круг перерождения. Желали, да, но не могли нарушить договор каббала. Не могли вцепиться в летящие сгустки без моего дозволения. Это осознание мелькнуло где-то на задворках сознания и погасло. Я же, особо не обдумывая, даже не двигаясь или что-то произнося, нет, просто посылая свою волю в которой был лишь один приказ и звучал он как: Взять! И десяток скованных эфирных тварей на много большей скорости, чем летели сгустки душ, ринулся выполнять мою команду. Убитых было с полсотни, а то и больше — как демонов, так и голарионцев. Из каждого тела, что я видел, вылетел свой сгусток в направлении заклинателя. Десяток не долетел, зато ко мне вернулись куда как более плотные и, по моим личным ощущениям, тяжелые эфириалы. Они все еще не могли продавить наш контракт со своей стороны, но теперь в их силах было более ярко выражать ненависть и ярость. Похоже, таким способом часто пользоваться попросту опасно. Не то, чтобы меня это остановило, но сначала надо будет себя прокачать. А еще проверить, как повлияла их «тяжесть» на защитные свойства. Противник, меж тем, стоило ему увидеть мои действия и их последствия, застыл в странной позе — чуть подавшись вперед и непонятно перекривив рот, — но вскоре отмер и ядовито обронил: — Ну надо же, какой резвый, — культист согнул руку в локте, обратив внутреннюю сторону ладони к своему лицу. — А тебе не говорили, что брать чужое не хорошо? Хотел я сострить в ответ, конечно, да было бы время! Этот нехороший некто резко выбросил согнутую ранее руку в мою сторону и в меня устремился удар сжатого воздуха. И я видел, что он делает с попавшимися ему на пути мясными мешками! А я, может, покрепче, но не горю желанием проверять насколько! Резкий прыжок вбок и снаряд пролетает мимо моих ног, но паразитными воздушными завихрениями чуть-чуть правит мой полет, отчего я не ухожу в перекат, а просто кубарем падаю на камень и качусь по тому. И, закономерно, следующий удар успеваю лишь заметить, но как-то среагировать уже нет. Зато, к моему немалому счастью, успела среагировать Сиила, встав передо мной и прикрыв щитом. Вот только… — Черт, кажется вывихнула, — голос доносился откуда-то сверху и через звон в ушах. — Ты там как? Жив? — Твоими стараниями, — когда с моего лица таки убрали кое-чей стальной зад, ответил я. — Ну уж как получилось, — сварливо фыркнула паладин. — Я серьезно, — ловлю её взгляд и аккуратно киваю. Не уверен, что у меня нет сотрясения, даже с учетом усиления от Уз. — За то, что ты меня спасла я готов твой стальной зад еще раз поцеловать, хоть в доспехах, хоть без них, — и, кажется, сотряс я таки словил, потому как задавал вообще не те вопросы не в той обстановке. — Кстати, почему мы еще живы? — Сначала оплати мне пиво, — еще раз, но уже с довольством, фыркнула девушка, подавая мне руку. — Что касается твоего вопроса… оглянись. Совет был дельный. Ни заклинателя, ни его подручных песиков видно не было. Да и поток демонов и до того жидкий прекратился вовсе — последних дергающихся тварей сейчас добивали солдаты. — А где… — Телепортировался, — ответила мне тифлинг, Ари, подошедшая к нам. На лице играла лихая улыбка, а во взгляде плясали стали бесенят. — И всех своих помощников забрал, даже убитых. — А телепортировался он потому… — … что прелат ударил в тыл силам демонов, — опять же продолжила она. — Не ожидали твари такой момент, а потому все вышло почти идеально. — Не знала, что он должен был помочь нам, — удивленно, с улыбкой, выговорила стоящая рядом Сиила. — Никто не знал… — чуть прищурив алые глаза, хмыкнула Ари. — Кроме меня. Ни Ирабет, ни Аневия, ни вы. Лишь я, да сам Халран. — Ты… — на такой пассаж паладин удивленно раскрыла глаза и, оборвав себя на полуслове, нахмурилась. — Вот как. Чувствую запах интересных недосказанностей, но… — Не знаю о чём вы, но лезть в это не хочу, — категорически заявляю, осматриваясь по сторонам. Крестоносцы и ополчение еще были настороже и приступать к работам, следующим после ожесточенного боя, не спешили, оставаясь настороже. Логично, ибо мало ли какой залетный спрятавшийся культист может выскочить. — Какой ты незаинтересованный, — протянула тифлинг. И да, тот странный взгляд, что не сулит ничего хорошего, мне таки не померещился. Вот сейчас она смотрит точно так же. Не с угрозой, нет, но как-то очень уж странно и напрягающе. — Я усталый и голодный, — отмахиваюсь от её заявления. — Забеги по забитому демонами городу не лучшим образом сказываются на моём физическом состоянии, знаешь ли. А близость известного главы инквизиторов Иомедай в Кенабресе еще и очень нервирует. Едва ли меня сходу потащат в казематы, всё же себя я показал как защитника города и его жителей, а не противника, но тот, как раз, славился своей неразборчивостью. Вот только и давать по тапкам сейчас будет верхом глупости — и подозрения вызову, и имею все шансы сдохнуть. Горячка боя сходила и я ощущал, что нахожусь опасно близко к своему пределу. Вот уже и в глазах рябь какая-то проскакивает. Кажется, держался я на одном понимании пагубности потери сознания посреди боя. — Воу, дружище, да тебя шатает! — крепкие руки в латных перчатках сдавили меня за плечи. — С вашего позволения… — чувствуя, как ноги перестают слушаться, тихо произношу, — я отдохну. В следующий миг я отключился.