Pathfinder: The Lost Chapters

— Мы, вроде бы, должны были пройти тихо? — выдергиваю лезвие косы из спины уже мертвого культиста. Весь, не такой уж и большой, коридор был усеян трупами. Кровь хлюпала под ногами, её брызги были на стенах, а где-то даже на потолок попало. И это я не упоминаю более неприятных жидкостей, что текут из человеческого тела, когда то разрезаешь пополам, протыкаешь и всё в том духе. Сшибка была быстрой: поворот и вот мы, нос к носу, встречаемся с отрядом противника. Демонов среди них не было, только культисты. Первого сходу убила шедшая впереди Ари — мимолетным движением разрезала горло почти вполовину. Второй упал со стрелой в глазнице, третьего убил наш временный проводник, проткнув глефой. Парочка выпала и на мою долю — одному быстрым движением распорол брюшину, заставив ловить собственную требуху, а второго, отбив его топорный выпад, просто обезглавил. Когда же всё было кончено, добил первого. Всех дел секунд на десять и то из-за того, что коридор не больно уж широкий. — Не моя вина, что разброд и шатания в армии демонов — обычное проявление дисциплины, — культист только руками развел, но уловив мой, да и не только мой, мрачный взгляд, тут же выставил ладони в останавливающем жесте. — Тише, тише! Я серьезно, мы прошли уже половину пути и никто нам не встретился. Эти же — сплошное мясо. И я не знаю, что они тут делали! — он оглядел коридор в котором кроме двух проходов на противоположных оконечностях более ничего и не было. — Может в кладовые за чем-то послали… Или… — Плевать, — Ари оборвала его словоизлияния. — Нам в любом случае надо ускориться. Как долго нам идти? — Не особо, но быстро не выйдет, — утратив всю показную нервозность, культист развернулся и поманил нас рукой. — Это была самая спокойная часть, дальше придется быть осторожными, чтобы не нарваться на кого поопаснее и не привлечь этим к себе внимание всей крепости. Мы продолжили наш путь. Нет, тараканы мои, вы не подумайте! Вся эта ситуация заставляет меня серьезно задуматься над здравостью нашего положения, потому как мы в логове культистов, идем за культистом-предателем, который проведет нас к нашей цели практически без препятствий. Мне одному здесь что-то не нравится? «Всё под контролем» заявила глава нашего отряда на мой вопрос о целесообразности доверия какому-то мутному любителю поклонения хаотическим силам. Чем, кстати, нехило подкормила мою паранойю! Вплоть до того, что я чуть не записал Ари в демонические прислужники. Но эта версия какая-то шибко шаткая. В том плане, что… ей же доверяют. Не только Ирабет, но и среди крестоносцев в целом. Как и весь отряд, не считая меня. Они готовы идти за ней в бой и принимают её спорные решения. Такая вера в личность из ниоткуда не берется. Могут ли ошибаться все, кроме меня? Я до такой степени собственного превознесения еще не дошел. Однако, помимо этого, чуть ранее произошел один любопытный и спорный разговор: — Кто выдал местоположение наших отрядов? — цепко смотря на фигуру культиста спросила Ари. — Хм? — идущий впереди культист даже остановился от такого вопроса, полуобернувшись к нам. — Красавица… — и столько в его тоне было патоки, что передернуться захотелось. Или шею ему дергануть покрепче. — Я, конечно же, всем сердцем радею за крестоносное движение, правда, но с чего мне вам это рассказывать? — вопросительно склонив голову к плечу, он прищелкнул пальцами. — Ни с чего! Мне выгодно помочь вам добраться до Минаго, чтобы вы сделали с ней или этой светящейся каменюкой то, что вы там запланировали, но какая мне выгода от ответа на этот вопрос? Никакой! — фигура экспрессивно всплеснула руками. — Но за догадливость, что мы ваши отряды не наобум вылавливали, подтвержу — предатель среди ваших есть. А вот кто он, один ли он? Кто знает? Здравый смысл говорит, что буде ты тем, кто сдал всех, то акцентировать внимание на этом не стоит. Паранойя же добавляет, что это была банальная уловка и размышлять стоит в ином ключе. Мол, на самом деле, она внимание отвлекает. От этого уже голова пухнет. Мне категорически не хватает понимания ситуации и тот факт, что я в эту «ситуацию» вляпался по брови никак не помогает, скорее, прибавляет в мысли с рассуждениями смятения и заполошности. Но в одном и паранойя, и здравый смысл согласны — стоит держать одну руку на косе, а другую рядом с одним из зелий исцеления, что расположились на поясе. Не ровен час и в теле может появится пара лишних отверстий. — Стойте, — когда лестничный пролет закончился, культист на миг вскинул руку и опустил её, спокойным шагом выйдя на развилку и ненароком осмотревшись. Лишь после этого он кивнул нам. — Идем. — Всегда поражался, насколько Гарнизон огромен, — нервно оглядываясь по сторонам и особенно задерживаясь взглядом на редких закрытых дверях у нас на пути, пробормотал Вольжиф. Услышал его не только я. — После падения Дрезена именно Кенабрес стал главным оплотом в борьбе с демонами, — Сиила, в пику дерганному тифлингу, смотрела только вперед, но сомнений не было — стоит кому-то показаться в боковых проходах и рванет к ним она куда быстрее вора. — А Серый Гарнизон стал главным оплотом крестоносцев, нашей ставкой командования и, на случай осады, последним бастионом. Кто же знал… — Что бастион падет одним из первых, а? — с весельем в голосе хмыкнул культист, заработав злой взгляд что Сиилы, что Ари. Ну и Вендуаг в догонку к Ари тоже на того искоса глянула. — Поменьше пространных разговоров — не привлекайте лишнего внимания. На это все лишь промолчали. Той же Сииле сказать ему хотелось многое, но ситуация и впрямь не располагала. Правды ради стоит отметить, наш проводник и впрямь подошел к делу серьезно. Ну или старался убедить нас в этом. Конечно, из-за этого последние лестничные пролеты мы проходили совсем уж печальным методом, но мы… дошли. Да, вот так, без лишних пафосных превозмоганий, лишь за счет осторожности и выбора главы группы. Правильного, хочу надеяться, выбора. — Здесь я вас оставляю, — встав перед закрытыми вратами культист лишь кивнул, после чего под нашими взглядами отправился обратно. — Увы, но показываться на глаза вздорной лилиту у меня желания нет. А посему, всего доброго и удачи вам. И был таков. Мы специально ждали, пока он скроется от наших взглядов. — Ну что же, надеюсь, все готовы? — повернувшись к нам, спросила Ари со всей серьезностью. — Даже несмотря на план — просто не будет. Лишних слов и бравад никто предпочел не говорить, отделавшись лишь скупыми кивками. Тяжесть момента чувствовал и я. Но, все же, такой легкий путь сюда вселили в мою душу какую-то часть позитива и надежды на то, что всё будет хорошо. В конце-концов, все мы надеемся на лучшее и даже уроженец Каирна со всем происходящим вокруг не изгнали из меня эту человеческую черту. — Вперед. Тихий приказ и Сиила, идущая первой резко выбивает дверь, врываясь внутрь. И первая же падает обессиленной на пол, словив телом странный луч откуда-то сверху. Я шел сразу за ней и успел во всех подробностях рассмотреть, как отливающий золотом меч выпадал из ослабевших рук, а вслед за ним подкосились и колени воительницы. Я даже успел затормозить и уже собирался взмахнуть косой, дабы послать стену костей вперед, благо, что та расходится конусом, а я стоял не ровно за спиной Сиилы. Увы, меня прервал мощный пинок в спину от которого я полетел вперед и тоже попал под этот чертов луч. Мало того, упав мордой в пол, я пусть и почувствовал слабость, но слабость преодолимую, но с меня слетели Духовные Узы и из-за этого ощущение острой полосы стали было уже проблемой, как и простое осознание: Я доверчивый долбоеб. И то, что такой долбоеб не только я, в этой ситуации не утешало. Хотел было чуть повернуть голову, чтобы осмотреться, но прислонившееся с другой стороны шеи второе лезвие заставило быстро передумать и с интересом разглядывать плитку на пару с чьими-то сапогами. — Вольжиф, ты же не будешь делать глупостей? — голос Ари из-за спины заставил скривиться. Значит, воришка тоже не из предателей. Удивительно даже. — Я… нет, — по полу загремели железки, кинжалы видимо. — Правильное решение, — в голосе тифлинга, которая Ари, скользнули довольные нотки. — Камелия, Нэнио, вам та же просьба. — Могла бы и не спрашивать, держа свой меч у моего горла, — жаль, что ядом Камелия плюются лишь в метафорическом смысле. — Вежливость, дорогая. — Ты закончила? — новый голос раздался, когда закончилась непонятная возня вокруг меня. — Да, госпожа Минаго. — Поднимите их. Резкий рывок за воротник мог бы кому более хрупкому и сломать что-нибудь. Меня же просто перевел из положения «мордой в пол» в положение «на колени перед госпожой», чтобы я мог лицезреть всё великолепие её темнейшества. Хотя, она же в данном случае исполнитель, а главный кто-то из демон-лордов. Её «подтемнейшество»? Наверное, это не самые уместные и довольно тупые шутки, но что мне сейчас остается? Передо мной десяток культистов с глефами, Ари с Вендуаг и, собственно, лилиту Минаго. Последняя привлекала внимание — красивая и эффектная чертовка. Конечно, отсутствие глаз на уровне физиологии напрягает, да и рога эти не очень смотрятся, но в остальном — ни капли не удивлен, что эти твари так легко манипулируют смертными. Серьезно! Красивое тело, подчеркнутое вычурным алым с золотой отделкой платьем, водопад ухоженных платиновых волос, выделенные бордовой помадой пухлые губки, аккуратный носик и длинные «эльфийские» уши с золотыми серьгами в них. А уж голосок у неё — таким тембром можно оргазм принести! Да, глаза смазывают картину, но даже так её лицо язык не поворачивается назвать некрасивым. Если кому-то принципиально, то по принципу «Очень страшного кино» одевайте пакет на голову и вперед. … какого хера? Бр-р, это на меня так аура её сейчас подействовала, что мозги закрутило. Опасная же тварь. Стараясь обходить вниманием лилиту, посмотрел за встречающую делегацию. Там стояла еще одна пятерка культистов, но магов, которые стояли полукругом у основания пробившего насквозь крепость Страж-Камня и что-то магичили. От их манипуляций золотая Аура вокруг обелиска дрожала и… слабела? Сложно было сказать, процесс не был быстрым. Рядом со мной — глефа у шеи осталась одна и я смог осмотреться, — так же на коленях, стояли Сиила, Нэнио, Камелия и Вольжиф. Первая мрачно пилила взглядом Ари, Нэнио вообще ничего не выражала, полуэльфа старалась держаться, но капли пота на лице и страх в глазах прослеживались. Ну а тифлинг был просто в ужасе. Находились мы, кстати, на этаком внутреннем квадратном балкончике, идущем вдоль стен крепости и позволяющим посмотреть на внутренний холл с хорошей высоты. Для этого, правда, нужно было бы подойти к парапету, но даже без этого до нас доносились звуки битвы снизу. — Ари… тварь, — с трудом выдохнула паладин, держась на коленях лишь за счет крепкой руки культиста на шее. — Слишком ожидаемо, давай что-нибудь получше, — неожиданно светло улыбнувшись, покачала головой скрытая культистка. — Зачем… — Предала? — удивленно подняла бровки тифлинг, после чего оглянулась на стоящую рядом Минаго. — Я бы сейчас, конечно, пустилась в объяснения самого определения предательства, но увы. У нас слишком много дел, а ты мне не столь интересна. Наш договор в силе? Вопрос был обращен к демонице. — В силе, — та просто кивнула, сложив обманчиво хрупкие руки по грудью. — Можешь забирать всех, кроме паладина, и проверить то, что ты хотела. И замолчала. Эй, а как же рассказать ваш злодейский план?! Потянуть время до прибытия подкреплений с нашей стороны? Не по сценарию, чтоб тебя. — Благодарю, госпожа, — широко улыбнувшись тифлинг вновь повернулась к нам. А если конкретно, то ко мне. И не успел я задуматься над словами Ари, которая то обращалась к лилиту «госпожа», то нет, как она кивнула в мою сторону и меня, схватив с двух сторон, подняли на ноги. — Ну что же, Кир, — она подошла ко мне даже ближе, чем на расстояние вытянутой руки. В принципе, можно было бы попробовать сейчас использовать вытягивание жизни, но беда в том, что у моего горла все еще держат клинок, а в возможности сотворить одновременно и Узы, и поглощение в своём состоянии я несколько сомневался. Впрочем, мне понемногу становилось легче, чего я не показывал. — Вот у нас и выдалась нормальная возможность поговорить. — Тебя не кажется, что для разговора здесь многолюдно? Может… — Тц-тц-тц, — мой рот накрыли ладонью и с улыбкой покачали головой. Вот только улыбка быстро пропала и её лицо стало предельно серьезным с претензией на злобу и что-то совсем мрачное. — Я бы, на твоём месте, думала, что ты собираешься говорить в лицо той, от кого зависит твоя жизнь. — Кажется мне — что бы я ни сказал, друзьями мы не станем. — Прозорливо, — просто кивнула Ари и махнула моему конвою рукой. — Подведите его. Подхватив меня с двух сторон посильнее, меня, кое-как переставляющего ноги по каменной кладке, потащили к Страж-Камню. В сопротивлении сейчас не было смысла, да и с возможностями к сопротивлению тоже как-то не особо. Зато я мог полюбоваться на громаду обелиска вблизи, вскоре даже изнутри золотого свечения, которое покрывает. Зар-раза, а он ведь и впрямь — громадина. То есть, это было понятно и раньше, когда его в виде стенобитного орудия использовали и швырнули в крепость, но одно дело рассматривать исходящую золотым свечением каменюку издали и совсем другое вблизи. Обелиск с синей основой, золотыми гранями и золотыми же иероглифами непонятного лично мне назначения, идущими снизу и вверх. Ну или наоборот — хрен его знает, как их читать. Вопрос от тифлинга-предателя прилетел как раз когда мы вошли внутрь золотого свечения и остановились: — Ты что-нибудь ощущаешь? — я хотел было обернуться к ней, но крепкая хватка на затылке таких вольностей мне не дала. — Смотри прямо. Да кто ж ты такая и что тебе вообще от меня надо-то?! — Я… Хотел сказать «нет». Но слова застряли в горле. Потому что пусть я и не ощущал, но видел. — Что? — вот только тифлинг не думала ждать долго. — Ощущаю, — все же останавливаю взгляд перед собой. Обнаружена божественная энергия низшего порядка. Обнаружена возможность произвести конвертацию энергии для частичной оплаты штрафа. Произвести конвертацию? Я понимал, что то, что мне предлагает в кои-то веки ожившая гача — не самая добрая затея. В том плане, что если я правильно понял, в лучшем случае мне придется поглотить всю энергию из Страж-Камня с ангелами или без. И в первом, и во втором случае Страж-Камень более таковым не будет, но в первом я еще и заполучу себе во враги божество, если Иомедай поймет, что я сделал. И что делать? Но, конечно, помучиться нравственным выбором мне никто не дал. — Что ты ощущаешь? — мой затылок сжали, словно в тисках, а в голосе Ари появилось напряжение. — Это, — только и сказал я. И, прикрыв глаза, мысленно согласился с предложением. Там же. То же время. Сначала Ари подумала, что этот человек пытается её обмануть. Тянет время. И от прострелившего разочарования уже собиралась проткнуть ему что-нибудь не особо нужное своим клинком. А потом еще раз спросить и если ответа опять не будет, то проткнуть уже сердце. Или голову отрубить. Потому как видеть это лицо, слышать этот голос и понимать, что это не он… не один из них… не её брат… это было слишком. Но она не успела ничего сделать, прежде чем от пятерки магов, стоящих почти вплотную к обелиску раздались испуганные возгласы. — Что происходит? — хлесткий голос Минаго заставил на мгновение обратить взгляд на демоницу, чтобы через секунду непонимания вновь посмотреть на обелиски и Кира. — Это… Затруднения демоницы Ари поняла мгновенно — с обелиском творилась что-то нереальное и причиной происходящего определенно был тот, кому она собиралась ускорять мыслительный процесс. Увы ей, сейчас она уже ничего не успевала сделать. Просто не считала тифлинг, что в творящейся чертовщине стоит стоять так близко к её эпицентру. Не она одна, конечно, — маги тоже стали отбегать. — Что ты сделала?! — тонкая бледная рука с очень опасными коготками схватила Ари за плечо и повернула её к безглазому лицу лилиту. — Ничего! — тоже ощущая дрожь и нервозность от происходящего, Ари вырвала своё плечо из хватки и вновь повернулась к Страж-Камню и фигуре человека около оного. — Это не то, что могло произойти. Золотая аура приходила во всё большее безумие. У каждого здесь, кто смотрел на это, создавалось впечатление, словно она тоже не в восторге от происходящего и активно сопротивляется. Вот только битву эту, даже несмотря на сопротивление, проигрывает. Ари было известно, что из себя представляют Страж-Камни на самом деле. В каждом таком по собственной воле были заключены ангелы Иомедай. Именно благодаря им, их самоотверженности и силе, стало возможно создание сети магических обелисков, сдерживающих демонов и их скверну. Они же стали тем изъяном, на который решила надавить Минаго с посыла Бафомета, дабы осквернить сначала один Страж-Камень, а через него, со временем, и иные. Ведь они связаны и пусть эта связь не всеобъемлюща, но достаточна для выбранной демонами цели. Ари всё это не особо интересовало, хоть информацией она и не пренебрегла. У неё и тех, кто стоит над ней, были свои цели и они пути следования оным, которые лишь временно совпали с путями культистов Бафомета и Дескари. Страж-Камень должен был быть использован ей для взятия образцов энергетики ангелов обычных и оскверненных. Это было важно для их целей и было сделано еще в самом начале падения Кенабреса, когда Серый Гарнизон был сдан силами крестоносцев. Когда стало понятно, что Кирана нигде нет. А ведь он был, буквально, создан для этой цели. Сейчас же она собиралась понять и решить, что делать с главной причиной, по которой им пришлось идти по более длинному и сложному пути. Но всё пошло не по плану. Совсем не по плану. Золотая аура сдалась. Она стала закручиваться в своеобразный ураган, собираясь со всего обелиска разом, а центром схождения стал Кир. Аура, буквально, высасывалась им, создавая золотое свечение уже вокруг его фигуры. Подобное светопреставление продолжалось секунд двадцать и за это время все, что культисты с демоницей, что пленники, не смели оторвать взгляд от действа, но не смели и вмешаться. Большинству здесь было понятно то, насколько огромное количество энергии там сейчас циркулирует и никому не хотелось случайно нарушить этот процесс, что могло привести вообще к чему угодно. С магическими аномалиями, на памяти Ари, свободно могла работать лишь одна, глубокоуважаемая и восхваляемая ей же, личность. Личность, которая и создала её и её братьев. Могло ли это всё быть предусмотрено и сейчас все шло согласно плану? Могли ли с ней просто не поделиться всей информацией? Ари могла честно перед собой признаться, что, пожалуй… да. Свечение иссякло. А вместе со свечением ушла и вся заметная магическая сила обелиска, делая тот простым куском камня. Простым куском камня, по которому начали струиться трещины. Алые глаза прикипели к упавшей фигуре Кира и девушка, почти не думая, бросилась к нему, одним движением вытаскивая тело бессознательного мужчины из-под начавшего рассыпаться монолита. А если «да», то и дать ему погибнуть сейчас было бы, по меньшей мере, плохой идеей. И так будет вплоть до того момента, пока не пройдет очередной сеанс связи через полтора месяца. Придется подождать. Оценив новую диспозицию, пройдясь взглядом по пребывающим в смятении культистам и пленникам, Ари остановилась на лилиту. На медленно приходящей в ярость лилиту. И решила ударить на упреждение. — Надо уходить. — Что?! Ты… — Целью был именно Страж-Камень и раз он уничтожен, — тифлинг бросила еще один взгляд на опадающую осколками громаду обелиска. — То больше нам тут делать нечего. Минаго в раздражении скривила губы, но окорачивать Ари не торопилась. Потому как понимала правильность её слов. Пусть лилиту могла быть эмоциональной и действовать под влиянием момента, но глупой она не была и расстановку сил понимала — королевская армия в двух днях пути. Не те огрызки, которые остались в Кенабресе от внезапной атаки демонов, а полноценная армия под предводительством самой королевы. С таким они не справятся. Если бы Страж-Камень удалось осквернить — были бы варианты, но не теперь. — Что же, нам и впрямь стоит уходить, — быстро вернув себе самообладание, а лицу спокойствие, лилиту ядовито улыбнулась и медленно приблизилась к Ари. Рука демоницы чуть приподнялась и острый коготок оказался прямо у подбородка тифлинга. — Но не думай, что я забуду о том, что здесь произошло. Может не передо мной, но перед моим Владыкой ты держать ответ будешь. Как и та, кто тебя покрывает. — Как вам будет угодно, — спокойно восприняв такое выражение власти, Ари лишь кивнула. — Вы слышали, — обернувшись к десятку высокопоставленных культистов, сказала им Минаго. — Берите пленников и собирайте силы — мы уходим из Кенабреса. Мясо… не предупреждайте. Пусть еще покусают силы крестоносцев. Выполняйте.

***

Битва за Кенабрес подошла к своему завершению. Устав и понеся существенные потери, крестоносцы смогли перемолоть в холле основные силы демонов. Вот только к тому моменту, когда это произошло — все высокопоставленные культисты и демоны уже скрылись из Серого Гарнизона, а Страж-Камень, часть которого была видна даже из холла, рассыпалась окончательно. Ирабет и Халран не сразу осознали, что противник ушел. Они, предпочитая действовать осторожно, первое время медленно продвигались по цитадели, ожидая ловушек и засад. Конечно, их сжигало желание понять суть произошедшего, но еще больше они не хотели плодить ненужные потери. И лишь в тот момент, когда все окончательно поняли, что ни демонов, ни культистов в крепости не осталось, они со всех ног бросились к месту проведения ритуала над обелиском. Вот только кроме пыли, пролома в полу и осколков самого обелиска ничего и никого там не нашли. Ни отряда Ари с ней самой, ни каких-то зацепок. Битва за Кенабрес была выиграна. Но цена и итоги вызывали лишь мрачные вопросы, но никак не чувство радости от победы.