Pathfinder: The Lost Chapters

Страх перед темнотой всегда был одним из основополагающих страхов человечества. Сначала осознание, что в темноте притаились ожидающие ноные хищники, после, уже сильно позже, пошли разные толкования — мифы, истории, легенды. Люди овеществляли тьму и придавали тому, что в ней находится, намного более ужасный вид, чем было на самом деле. На Голарионе со тьмой все было хуже. Пусть я не знаю, как конкретно здесь появились люди и остальные разумные — эволюция или божественное провидении, — но, в отличии от старушки Земли, здесь тьма все же скрывала в себе всё то, что в моём мире было легендами и мифами. Тьма здесь была опаснее на порядок и это был подтвержденный факт. Возможно, именно из-за этого местные боялись тьмы на тот же порядок меньше. Все здесь знали, что какой-то пакости во тьме поблизости можно не ожидать, она там обязательно будет и придет к вам, а потому все они брали в руки мечи и луки, облачались в броню, зажигали факела и магию. Ну и шли вычищать тьму, естественно. Себе я могу признаться, тьмы я боялся. Не до идиотизма — ночью, у себя в темной комнате от неожиданного звука не обосрусь, но в какой-нибудь заброшке и посреди леса умудриться поседеть волосами на жопе? Это пожалуйста. Так было раньше, до ассимиляции каббалиста, который об опасностях, поджидающих во тьме знал даже больше, чем большинство местных. И умел им противостоять. В который раз я уже удивляюсь тому, насколько полезна была эта ассимиляция? Подземелья Кенабреса — не самое безопасное место. До пришествия сюда культистов и тварей из орды Дескари еще куда ни шло, особенно учитывая, что сети пещер облюбовали множество кланов монгрелов, не дававшие обычным подземным тварям расплодиться, но последние годы всё становилось хуже. Со слов Вендуаг, которая пояснила этот момент. Мне то откуда бы такими знаниями владеть? Стройка подземного лабиринта, которое, фактически, является святилищем Бафомета — того еще любителя лабиринтов в принципе, — всполошило местных тварей и монгрелам стало тяжелее выживать. Не то, чтобы им в принципе было легко с их коротким сроком жизни и условиями подземного проживания, но стало лишь хуже. Естественно, все находящиеся поблизости кланы отправили разведчиков, чтобы выяснить происходящее, но такие либо не возвращались вовсе, либо возвращались и говорили, что в той стороне открылся проход к некоему подземному лабиринту и там смертельно опасно. Вендуаг относится к последним, к тем, кто примкнул к культистам. Ну да пусть её присутствие в отряде будет на совести Ари. Монгрелы в целом народ сплоченный, от опасности не бегущий, но и не преследующий оную, так что редкие охотники отваживались отправляться в новообразованный лабиринт и никогда без сопровождения того, кто уже там бывал. Не удивительно, что часть их сгинула, а другая присоединилась к культистам. Казалось бы, как в таком случае доверять монгрелам? На самом деле просто. Тех, кто реально присоединился к демонам можно пересчитать по пальцам одной руки и один из этих пальцев уже занят Вендуаг. Монгрелы были созданы могущественным демоном — Савамелехом. Всей истории не знаю, да и сами подземные крестоносцы не факт, что её знают, но в своё время, как оказалось, они приняли не то яд, не то кровь этого демона и получились… такие, какие получились. Естественно, этот демон имеет над ними некоторую, очень немалую, власть, но далекую от абсолютной. А в Кенабресе и вовсе лишь над теми, кто добровольно принял его причастие. Как эта синяя паучиха, да. В целом же народ монгрелов стоит за крестоносное дело и доверять им можно. С оглядкой, но можно. Вроде как. Да и не то, чтобы были варианты — силы крестоносцев в Кенабресе сильно подкосились. Всё это я услышал из разговора-перепалки тех, с кем путешествовал по этим чертовым подземельям. Пару раз задавал вопросы сам, но быстро взял пример с Вольжифа и перестал лезть, просто слушая. Серьезно, Камелия, Вендуаг и Сиила умудрялись собачится и уничтожать тварей не отвлекаясь от своего ядовитого шипения. Ари порой добавляла дровишек в костер — её это всё забавляло. Худосочная магиня же, Нэнио, весь путь провела лицом в огромном талмуде периодически что-то записывая туда и лишь раз отвлеклась от него, чтобы подкинуть свиток заклинания у уничтожить огромную, с теленка размером, муху молнией. Создавалось впечатление, что тут не судьба Кенабреса решается, а компания авантюристов залезла в подземелье… Неудачная аналогия. Да и мне ли жаловаться на их способ бороться со стрессом? Я бы и сам был не прочь перекинуться парой слов с кем, пока мы пробирались по этим подземельям, да только Вольжив меня откровенно опасается, а к дамочкам я сам подходить не стану. Известной тройке четвертый будет лишним, Ари напрягает уже меня, а Нэнио… тоже напрягает и даже поболее Ари. Так что весь путь я был занят тем, что осматривал окрестности, слушал чужое шипение и думал. Благо посмотреть было на что — все эти массивы породы, светящиеся растения и грибы, обрывы вникуда вдоль которых мы шли. Залюбовался бы, да здравый смысл и привычка каббалиста не давали, ведь в какой бы ты компании не был, а бдительность поддерживать обязан на максимум. Это, кстати, была одна из особенностей каббалиста, указывающая на его иной разум. Ни один человек не может поддерживать максимальную бдительность постоянно — мой поклон Аластору Грюму, — но безымянному выходцу Каирна на такие условности было глубоко побоку. Он максимально бдителен всегда. Я так, к сожалению, не могу. То есть, могу конечно, но таким образом и крышей поехать можно, не говоря уже о том, что дерганным становишься только в путь. Но в такой обстановке умение, конечно, незаменимое. И, что важно, не мешает мыслить о чём-то ином. К примеру о том… почему мы все еще живы? Хороший же вопрос! Я его гнал от себя, но возвращается, зараза. И нет, я не про конкретно сейчас, а про то, как мы умудрились выжить в той мясорубке. Джейтал ведь верно сказала — шансы у крестоносцев, даже с помощью прелата, минимальны. Да, можно подумать, что у нас тут удача на дайсе прокнула двадцать четыре, но будем реалистами, хорошо? Мы должны были умереть. Я сам туда поперся с полным осознанием этого и помутненным от последних событий разумом. Иначе бы меня там и не было. Ну, может быть, еще речь Уголек своё дело сделала, всё же она даже для демонов умудрялась проповедовать и делала это успешно. Но что было со мной, то прошло. И я все еще жив. И крестоносцы, которых осталось куда больше ожидаемого все еще живы. Так как же так? А выходит интересно, на самом деле. Достоверной инфы нет, но по шепоткам среди крестоносцев удалось узнать, что кто-то вырезал высокопоставленных культистов во время боя из-за чего демоны и рядовые любители продавать свои души ударились в разброд и шатания. Благодаря этому же нас тот Темный Элементалист не добил — получил сигнал о смерти своих «сослуживцев». Вот только неизвестно кто это сделал и с какими целями. Я помню, что был тут такой персонаж, как Грейбор — дварф и наемный убийца с отличным послужным списком. Вживую его не видел и о нём не слышал, а выспрашивать не стал, но если это он, то моё почтение. Вот только сомневаюсь в этом. Может быть одного главаря среди демоняток он бы и прибил, хорошо, может даже всех с одной стороны баррикад, которая наседала на таверну, ладно. Не знаю сколько там этих главных было, но явно побольше двух. Но чисто физически как бы он успел пройти на другую сторону, другой фронт обороны скажем, и разобраться с теми, кто был там? Даже если оставить Грейбора за скобками и принять на веру, что это среди культистов начались брожения — не самое это удивительное дело, — то с чего вдруг? Хотя ладно, глупый вопрос, ибо потенциальных ответов множество и даже можно понять почему во время боя, но так массово? Это ведь не пара культистов сдохли, а почти с десяток высокопоставленных. Чем дольше об этом думаю, тем больше ощущение, что надо бы собирать манатки и драпать отсюда. Слишком непонятная ситуация вокруг закручивается. Хотя даже без этой ситуации тут и так с головой вводных хватает, чтобы покачать этой самой головой и со словами «Ну нахер» свалить. Кто бы только меня отпустил? Хах, такими мыслями недолго и с катушек съехать. Какое счастье, что я уже, да. Можно было бы подумать о моих спутниках, но так как я о них ничего реального не знаю, то все мои мысли ограничиваются тем, что у наряда Камелии преступно длинный подол, который слишком много скрывает. В самом деле, что я могу сказать о разумных, с которыми знаком меньше пары дней? Только воздать хвалу внешности некоторых. Если не считать того боя во дворе таверны, то какое-то общение у нас было лишь перед выходом сюда, да и то еще там общение — пара фраз перед выдвижением, да небольшой разговор с Вольжифом уже под землей. И нет, не по моей вине, не надо на меня гнать, дорогие мои тараканы! Ну… ладно, отчасти по моей. Сначала особого желания языком трепать у меня не было, да и работой себя занял вдосталь, а потом у меня появился замечательный собеседник в виде Сказителя. За разговором с этим старым эльфом время пролетело совершенно незаметно. Но вина всё равно не только моя! Тут достаточно просто посчитать: Сиила прописалась в комнате, отданную под освященное место, предварительно сдав броню кузнецу. Как я понял, занималась какими-то религиозными своими делами, тут у меня особых познаний нет, но в общем знаю, что некоторые паладины практикуют самое разное — бдения, посты, просто долгие молитвы. У странствующих воителей веры с этим попроще, конечно, но и заварушка у нас намечалась не из рядовых. Красавица полуэльфа со шлейфом волос цвета вороного крыла, которые очень хочется пропустить меж пальцами, вообще куда-то скрылась. Может нашла себе укромный уголок, а может и дело какое. Не хочу знать какое, на самом деле. С Нэнио достаточно было лишь разок словить её взгляд на меня в котором крупными буквами было написано желание препарировать меня заживо. А такой взгляд был не один! Так что женщина с восточной внешностью — в этом мире так тоже можно говорить, — тоже в пролете. У Вольжифа была какая-то своя компания, а потом синекожий тифлинг тоже куда-то пропал. Не удивлюсь, если после его пропажи у кого-то что-то да пропало по карманам. В общем, не лез я к нему, ибо ни желания, ни надобности не испытывал. Ну а Ари с Вендуаг каким-то боком выбили себе одну комнату на двоих и были таковы. В принципе, я представляю чем они там занимались и да, здесь такое нормально — религия и боги играют свою роль. Не то, чтобы нетрадиционные для старушки Земли отношения здесь были абсолютной нормой, но наличие божеств вроде тех же Шелин, покровительницы красоты и любви (Не путать с сексуальностью и похотью!) во всех её ипостасях, и Калистрии, покровительницы похоти и мести, вносит сильные правки в табель о табу. И это только двое сразу приходящих на ум. Конечно, не всё из этого я видел своими глазами, но ту часть, которая была мне неизвестна, рассказал Сказитель. Этот эльф хоть собственных глаз и не имеет, но чужими пользуется очень хорошо. Так что да, за отсутствием возможности познакомиться поближе со своими сокомандниками, я вызнал о них лишь то, что они делали вчера. — Поднимемся здесь, — остановившись у круто забирающей вверх тропы, конец которой терялся в темени, оповестила всех паучиха. Вопреки ожиданиям, экстремальным скалолазанием заниматься не пришлось и спустя пару минут подъема мы уже осматривали помещение, в которое попали через пролом в каменной кладке пола. Какой-то подвальный склад всего подряд. Коробки, разные ингредиенты, просто строительные материалы. Бардак, короче говоря. В дальней от нас части зала два прохода — один прямо напротив, а чтобы добраться до другого, нужно было пройти направо за стеллажи по лестнице. Хрен пойми куда забрались, чес слово. Вообще, странная ситуация с этими незарегистрированными проходами. То есть, демоны, конечно, в большинстве своём умом не блещут, но того нельзя сказать о тех, кто у них считается вышестоящим в иерархии. Минаго, которая, вроде как, самая главная тут, не может не понимать всю опасность таких проходов. А тут никого. — Я чего-то не понимаю, но… почему нас не встречают? — произношу достаточно тихо, поудобнее обхватывая древко косы. — Почему эти проходы не охраняются? — Мне тоже интересно, — перехватив щит и меч наизготовку, согласилась Сиила. Рослая темнокожая паладинша осматривала окружение так, словно на неё сейчас выпрыгнут орды демонов. Как и я, впрочем, как и большая часть нашего отряда. — Ари? — Сама без понятия, — вот кого, судя по тону, происходящее не волновало. Да и позой, и мимикой та тоже выражала что-то вроде «не грузи меня, мне пофиг». Меч хотя бы вынь из ножен, зараза рогатая! — Нет и нет, нам же лучше. Остальные отряды уже должны были добраться, Вендуаг? — Да, путь к другим проходам занимает примерно одинаковое время. Ах да, мы же еще не единственные такие храбрые, кто в задницу демонам решил забраться. Есть еще две группы кротов, вылезающие в других частях гарнизона. Правда, если у нас группа готовая принять бой и с ним же прорваться куда требуется, то там… ну, отвлечь какую-то часть культистов они сумеют. На какое-то время. Небольшое. И тут, несколько неожиданно, из тьмы центрального прохода донесся смутно знакомый мужской голос: — Они вышли на поверхность раньше. Увы, уже убиты, — вслед за голосом из прохода показался культист в балахоне и рогатой маске. — Ох, прошу, к чему эти телодвижения? — наблюдая за нашими шевелениями, он этак устало помахал ладонью перед маской. — Вы разве видите, что вы окружены? Или, может, я собираюсь с вами сражаться? Нет, мы просто разговариваем и я не хочу на вас бросаться. Фразу Алистера в студию! Почему мне этот тип кажется знакомым? Если так подумать, то знакомых культистов у меня не много и в таком разрезе это может быть лишь один разумный — тот, с кем я встретился в храме Дезны. Уверенности, правда, в этом нет, лишь знакомый голос. — Заговариваешь нам зубы, пока твои дружки-культисты не подойдут? — с напускным весельем выдала Сиила. Сама, однако, была напряжена словно перетянутая струна. — Все паладины такие пустоголовые? — проведя пальцами по маске в том месте, где у него находился бы подбородок похмыкал культист. — А, ну да. Дорогая, ваших перебили как только они выбрались на поверхность. Как думаешь, сложно было подготовить и вам достойный прием? — С чего бы нам вообще верить врагу? — к конструктивному диалогу подключилась и Камелия. — Это… секрет, — прижав указательный палец к маске в жесте тишины, хохотнул культист. — Ну серьезно, красотка, говоришь так, словно у вас много вариантов! Вы либо верите мне и идете за мной, либо не верите и пробираетесь по этажам сами, попутно собирая абсолютно всех демонов. А меж тем отряды, атакующие гарнизон с парадного входа всё тают и тают. Кстати, привет тебе, любитель костей, — двумя пальцами помахал этот стремный тип, подтверждая мои мысли касательно нашей встречи. — Если что, следующий раз еще не настал. Этим он заставил большинство нашей группы обернуться ко мне. Исключения составили лишь Ари, продолжающая смотреть на любителя балахонов, да Вендуаг, которая лишь на миг бросила на меня взгляд. Общий вопрос прозвучать не успел. — Да, мы пересекались в храме Дезны, он с подтанцовкой пытались меня убить, как и Рамьена. — Ну, вообще, не конкретно тебя, а жреца Дезны, но да, было дело, — и он отмахнулся от сказанного, тут же посмотрев на Ари. — Так что вы надумали? — Почему ты хочешь нам помочь? — впервые за весь обмен любезностями подала голос, так-то, глава нашего отряда. Кстати, единственная не вынувшая свой дуэльный меч из ножен. — Я не хочу вам помочь, — этаким заговорщеским шепотом, выделив слово «вам», покачал руками культист. Жестикуляция у него вообще была яркая. Этакий Джек Воробей от Голариона, тот тоже любил активно дополнять жестами свою речь. — Я хочу помочь себе, — он указал большими пальцами на себя, а после указательными на нас, — использовав вас. Видите ли, нынешнее руководство меня несколько… не устраивает. И если вы сорвете выполнение нынешнего плана, то это хорошо повлияет на мою социальную-трудовую позицию в среде культистов Бафомета, — он, этак непринужденно, осмотрел свои тыльную сторону своей ладони, облаченной в темную перчатаку. — А вот Минаго окажется в опале. Ну или в том состоянии, которое этой опале предшествует. Всё лучше, чес сейчас. — Вопрос доверия никуда не делся, — хмыкнула Сиила. — Ответ с количеством вариантов тоже все еще висит, — он на это лишь развел руками, после чего оглянулся. — И я бы на вашем месте думал чуточку побыстрее. С дисциплиной у демонов и культистов плохо, но даже среди них есть те, кто может решить зайти сюда, — культист окинул руками помещения и повел маской, остановившись на полке с какими-то кореньями, — хотя бы и за тем, чтобы что-то пожевать. — Ты… — тут захотела высказаться Камелия, крутанув своей рапирой, но была перебита. — Мы согласны, — Ари дала свой ответ и, глубоко вздохнув да прикрыв на миг свои алые глаза, кивнула. — Веди нас. — Ари, — ошарашенно выдохнула Сиила, но быстро взяла себя в руки и, сильнее вцепившись в щит, угрюмо сплюнула на пол. — Тц, ладно. — Не нравится мне эта затея, — еще раз крутанув в руке рапиру, хмыкнула Камелия. — Но раз ты так говоришь… Нэнио что-то бормотала, черкая записи в книгу, я же счел за лучшее промолчать, как и оставшаяся часть нашего отряда. Про себя, однако, сделал пометочку, что Ари как-то слишком легко согласилась. Хорошо всё обдумала или… — Вперед, дорогие мои, — выдав какой-то куртуазный жест, культист чуть склонил голову. — Времени у нас не столь много, как хотелось бы. Тем временем в главном холле Серого Гарнизона. Рубка с демонами никогда не была легким занятием и Ирабет это знала на собственной, не раз получавшей шрамы, шкуре. Хитрые, изворотливые, сильные и зачастую имеющие несколько магических трюков в арсенале — демоны были крайне опасным врагом. Но в этот раз что-то было не так и это внушало неуверенность в сердце командира Орлиного Дозора. Ведь она не могла увидеть суть проблемы. Они вышли из таверны и окрестностей не скрываясь и даже наоборот — привлекая внимание. Дошли без потерь и даже задержек, ведь демоны хоть и твари, но твари неглупые и нападать небольшими силами на такую толпу народа не стали бы. И, конечно же, у Серого Гарнизона их уже ждали обильные силы демонов и культистов. Сшибка произошла тут же. Сначала по обе стороны полетела магия, стрелы с болтами и алхимия, а через десяток секунд все перешло в свалку ближнего и дальнего боя. И крестоносцы давили демонов! Да, с трудом, да, с потерями, но у них получилось перенести бой с площади перед гарнизоном непосредственно в него и их даже не успели отрезать воротами — Аневия с группой диверсантов повредили механизм, который и так на ладан дышал после захвата крепости демонами. Битва продолжилась уже внутри Серого Гарнизона и вот тут-то встала проблема. Они не могли пройти дальше. Пол холла был уже сплошь укрытым телами, кровью и внутренностями, но их импровизированный фронт не сдвинулся ни на метр вглубь. На каждого убитого демона или культиста появлялись новые и пусть размен был в пользу крестоносцев, но им не было известно, сколь велики резервы противников, а вот их уже подходили к концу! И сильнее не надавишь! Весь холл и так превратился в один сплошной филиал Бездны. — Это всё ловушка, — мрачно выплюнула Ирабет, отходя во второй эшелон для передышки. — Но в чем смысл? Перемолоть нас? Задержать? Измотать и пропустить? — Не знаю, — прелат Халран так же был здесь, вовсю используя как навыки инквизитора, так и своё умение обращаться с мечом. От его руки уже пало больше тварей, чем от иных отрядов. — Но выбора у нас нет. Мы обязаны если не прорваться, то продержаться как можно дольше! — Верно, — только и выдохнула Ирабет, кивая самой себе, а после, усилив голос, прокричала. — Использовать всю боевую алхимию! За Кенабрес! За Иомедай! Дружный рев стал ей ответом. Битва за Кенабрес продолжалась и её исход был все ближе.