Как приручить хозяина болота

Наконец-то! В глазах человека промелькнул искренний страх. Как жаль, что длилось это лишь пару секунд. Вскоре выражение лица его опять стало весело-самоуверенным. - С этим, я думаю, смогу помочь. И не обязательно меня убивать, - уверенный и звонкий голос человека все так же резал слух. Демон лишь вновь вопросительно вздернул бровь. - Я утолю ваш голод своей кровью. Немного, чтобы вам стало легче, но не несло вреда моему здоровью. Взамен вы спокойно выслушаете меня. Если мои доводы покажутся вам неубедительными, можете убить меня. Хозяин задумался. Этот день и вправду был особенным для нечисти. Праздник последнего дня лета. Осень - пора демонов, их сила увеличивалась, но организм требовал живой крови. Голод становился нестерпимым. Однако, господин Мертвого озера был известен очень широко, и даже малые дети не смели забредать сюда. Демон принципиально не охотился вне своей территории, но нарушивших границу не прощал. Только вот чем больше росла его слава, тем хуже ему приходилось. Люди обходили озеро и эту часть леса за десять километров, близлежащие деревни опустели, ведь никто не хотел соседствовать с прямой угрозой их жизни. Свежей человеческой кровью демон наслаждался все реже и реже. Хозяин болота от такой сделки ничего не терял. Да и вкус тёплой крови ещё живого человека был неповторим. Не сдержавшись, он облизнулся и оскалил зубы. Зрачки его почти затопили радужку. - Так и быть. Я согласен, - голос его внезапно охрип. В зелёных глазах промелькнуло облегчение. Несмотря на показную беспечность и храбрость, он явно уже успел несколько раз попрощаться с жизнью. Демон успел отойти на пару шагов, так что ничего не мешало человеку достать короткий нож из голенища кожанного сапога и, задрав рукав камзола, полоснуть по запястью. Кровь медленно потекла по ладони, слегка заляпав светлую одежду. Он приглашающе протянул руку нечисти. Тот сразу схватил человека за локоть и дёрнул на себя. Провёл длинным острым языком по пальцам, собирая стекающие дорожки красной жидкости. Глаза его прикрылись от удовольствия. Седрику даже на секунду показалось, что по горлу демона прошла лёгкая вибрация, будто он внезапно начал мурлыкать, как большой кот, дорвавшийся наконец до сметаны. Впрочем, играться ему быстро надоело, он резко припал к глубокому порезу. Жадно глотал горячую кровь, стекащую по горлу. Казалось, с каждым глотком его голод лишь сильнее разгорался. Лишь когда ноги Седрика стали подгибаться от слабости, демон оторвался от пореза и начал всматриваться в лицо человека. Демонические глаза стали ярче, но дикое желание убивать в них пропало. Гость даже вздохнул с облегчением. Видимо, демоны все же мало чем отличаются от живых существ, работает одна и та же схема: сытый - добрее и спокойнее. Демон же облизнулся, сыто прищурился и произнёс: - Ну, я тебя слушаю. - Отлично! - на лице человека вновь расцвела эта бесящая улыбочка. Настроение демона вновь начало падать, человек его нестерпимо раздражал. При виде хозяина этих мест положено падать в обморок от страха, а не лыбиться так, будто увидел любимую сладость.- Кхм... Осведомленны ли вы вообще о ситуации в нашем королевстве Кварсидалия на данный момент? - уловив нотки недоумения во взгляде напротив, Седрик мысленно хлопнул себя по лбу. Да эта старая черепаха из своей норы триста лет не вылезала, откуда ему вообще знать, что там у жалких людишек происходит? Седрик быстро стёр снисходительное выражение со своего лица и натянул профессиональную улыбку. Опыт работы дипломатом давал ему возможность сохранять лицо в любых ситуациях. - На данный момент, Кварсидалия - второе по крупности государство на территории материка, ваше озеро находится прямо на его границе с империей. Мой род царствовал с самого основания королевства вместе с двенадцатью советниками короля, что должны изъявлять волю народа. Но месяц назад Второй советник Феррар предал короля и устроил государственный переворот. Он тайно отравил моего отца, настроил народ против моего брата Гидеона, убедив их в его сумасшествии, а так же устроил западню против меня, пока я был в дипломатической поездке в империи, якобы я предал страну. - А я здесь причем? - с постным лицом осведомился Хозяин. Мысленно он уже свернул шею надоедливому людишке и пошел домой наслаждаться тишиной. И никакой политики. - Моего брата объявили сумасшедшим, поскольку он продвигал идею объединить свое государство с владениями демонов и сделать их полноправными гражданами королевства. - Так он и правда сумасшедший, в чем проблема, - сепсис демона становился все более очевидным. - Ни один демон на такое не согласится, это абсолютно безумная идея. Демонам нужна человеческая кровь, они... мы кровожадные убийцы по своей природе, вы хотите позволить нам спокойно ходить по вашей земле? Я уже молчу о том, что ни один демон не пустит людей на свою территорию. - С кровью проблему решить легко. Нам известно о Красном рынке, где люди продают свою кровь взамен на услуги демонам и это распространенная практика в наше время. Прогресс не стоит на месте, у людей и демонов не осталось причин вечно воевать друг с другом, мы могли бы развиваться вместе. Создать "Красный рынок", но легальный и более крупный. Демоны больше не будут испытывать притеснений. "Лучше бы это был блаженный, а не конченый идеалист. Самый страшный тип людей, такие точно ничего не боятся" - Если демон признает вашу власть, значит, он может быть судим. Если он убьет человека, он будет нести то же наказание, что понес бы человек за убийство себе подобного, верно? - грубо перебил Хозяин Седрика. В голосе его сквозили еле заметные нотки иронии. - Ну.. Да, все верно, - задумчиво кивнул человек, понимая, к чему тот клонит. - А как быть с кровной местью? Когда человек обращается в демона, чаще всего это происходит из-за жажды мести. Мстительный демон не мстить не может, наказание обидчиков становится главным смыслом его существования. Будет ли он нести наказание за его сущность? - Кхм, - Седрик слегка кашлянул в кулак. - К вашему сведению, последний обращённый демон появился на этот свет ровно сто семьдесят три года назад. Ученые сделали вывод, что уровень магии в мире упал, маги стали слабее и рождаются все реже. У них просто нет ресурсов, чтобы стать демоном. Да и жажда мести, или чего-то ещё, в момент смерти должна быть до ужаса сильной, сильнее, чем зов смерти. Видимо, в наше время люди научились погибать без сожалений. - На последнем предложении неизменная улыбка вновь стала захватывать миловидное лицо. Демон еле удержался от того, чтобы закатить глаза. Эта странная наивность гостя раздражала. Он уже открыл рот, чтобы ответить какой нибудь остротой, как вдруг услышал странный звук. В принципе, учитывая особенности места, тут любой звук будет странным. Он закрыл рот человеку белоснежной рукой с длинными чёрными когтями. Заострённые сверху уши слегка дернулись. Зелёные глаза сначала расширились от недоумения, но потом, словно бы он понял, что происходит, сверкнул усмешкой прямо в длинные тонкие пальцы. Демон же тем временем понял, что это был звук множества человеческих ног в тяжёлых ботинках. Пока далеко, но с каждой секундой они приближались. Седрик постучал слегка пальцем по холодной коже, привлекая внимание. После указал на рот, будто бы прося убрать руку. Демон подчинился и человек сразу выпалил: - Ой... Кажется, это за мной, - в ответ на поднятую вопросительно бровь он пояснил. - Кажется, я забыл упомянуть, что приговорен к казни. Мне удалось сбежать, но солдаты советника все время меня преследовали. Чудом не поймали! Даже не ожидал, что они сюда сунуться, если честно, - Седрик опустил глаза вниз, всеми силами пытаясь удержать виноватой выражение на лице. Хозяин опять еле сдерживался от того, чтобы закатить глаза к небесам. "Лучше бы поймали. Сразу прихлопнуть надо было, и нечего тут разбираться даже". - Ясно, - протянул демон. - Значит, здесь мы продолжить диалог не сможем. С этими словами он схватил Седрика за шкирку и спешным шагом двинулся к озеру. Седрик пытался сопротивляться, но ледяная вода уже затопила дорогие сапоги, заставляя ноги неметь от холода. Когда вода уже доходила Седрику до груди, а демону до талии, Хозяин болота слегка повернул голову в его сторону и насмешливо бросил: - Тебе стоит задержать дыхание.