Как приручить хозяина болота

Наконец-то! В глазах человека промелькнул искренний страх. Как жаль, что длилось это лишь пару секунд. Вскоре выражение лица его опять стало весело-самоуверенным. - С этим, я думаю, смогу помочь. И не обязательно меня убивать, - уверенный и звонкий голос человека все так же резал слух. Демон лишь вновь вопросительно вздернул бровь. - Я утолю ваш голод своей кровью. Немного, чтобы вам стало легче, но не несло вреда моему здоровью. Взамен вы спокойно выслушаете меня. Если мои доводы покажутся вам неубедительными, можете убить меня. Хозяин задумался. Этот день и вправду был особенным для нечисти. Праздник последнего дня лета. Осень - пора демонов, их сила увеличивалась, требуя крови. Голод становился нестерпимым. Однако, господин Мертвого озера был известен очень широко, и даже малые дети не смели забредать сюда. Демон принциально не охотился вне своей территории, но нарушивших границу не прощал. Только вот чем больше росла его слава, тем хуже ему приходилось. Люди обходили озеро и эту часть леса за десять километров, близлежащие деревни опустели, ведь никто не хотел соседствовать с прямой угрозой их жизни. Свежей человеческой кровью демон наслаждался все реже и реже. Хозяин болота от такой сделки ничего не терял. Да и вкус тёплой крови ещё живого человека был неповторим. Не сдержавшись, он облизнулся и оскалил зубы. Зрачки его почти затопили радужку. - Так и быть. Я согласен, - голос его внезапно охрип. В зелёных глазах промелькнуло облегчение. Несмотря на показную беспечность и храбрость, он явно уже успел несколько раз попрощаться с жизнью. Демон успел отойти на пару шагов, так что ничего не мешало человеку достать короткий нож из голенища начищенного кожанного сапога и, задрав рукав камзола, полоснуть по запястью. Кровь медленно потекла по ладони, слегка заляпав светлую одежду. Он приглашающе протянул руку нечисти. Тот сразу схватил человека за локоть и дёрнул на себя. Провёл длинным острым языком по пальцам, собирая стекающие дорожки красной жидкости. Глаза его прикрылись от удовольствия. Седрику даже на секунду показалось, что по горлу демона прошла лёгкая вибрация, будто он внезапно начал мурлыкать, как большой кот, дорвавшийся наконец до сметаны. Впрочем, играться ему быстро надоело, он резко припал к глубокому порезу. Жадно глотал горячую кровь, стекащую по горлу. Казалось, с каждым глотком его голод лишь сильнее разгорался. Лишь когда ноги Седрика стали подгибаться от слабости, демон оторвался от пореза и начал всматриваться в лицо человека. Желто-феолетовые глаза стали ярче, но дикое желание убивать в них пропало. Гость даже вздохнул с облегчением. Видимо, демоны все же мало чем отличаются от живых существ, работает одна и та же схема: сытый - добрее и спокойнее. Демон же облизнулся, сыто пришурился и произнёс: - Ну, я тебя слушаю. - Отлично! - на лице человека вновь расцвела эта бесящая улыбочка. Настроение демона вновь начало падать, человек его нестерпимо раздражал. При виде хозяина этих мест положено падать в обморок от страха, а не лыбиться так, будто увидел любимую сладость.- Кхм... Осведомленны ли вы о ситуации в нашем королевстве Кварсидалия на данный момент? - уловив нотки недоумения во взгляде демона, он мысленно хлопнул себя по лбу. Да откуда хозяин этого чертового болота может знать о проблемах политики? Он из своей норы то не вылезал лет триста, то есть, с того же момента, как эта самая нора и была создана. - В любом случае, думаю вам надо рассказать, чтобы вы лучше понимали, что мы хотим от вас. Месяц назад бывший король нашего государства Гидеон бон-Христам Второй неожиданно скончался от неизвестной болезни. Королевские лекари и придворные маги до сих пор ищут причины её возникновения, но пока безуспешно. Молодая вдовствующая королева так и не успела родить королю наследника, потому трон до сих пор пустует. У почившего короля были брат и сестра, что образовывали дополнительные ветки королевского рода и после смерти старшего брата имели права на трон. Но, к сожалению, их тоже в этом мире давно нет. На данный момент существуют два человека, имеющие абсолютно равные права на трон: Одрим аль-Христам, старший брат вашего покорного слуги, и Олихандр аль-Вудзевуль, второй старший племянник короля. Даже условие старшинства тут не работает, потому что наследники родились в один год и в один месяц, королева тоже не может выбрать короля, потому что не обладает достаточными полномочиями. Решение вынесет народ с помощью голосования через полгода, а пока это время дано претендентам на трон, чтобы завоевать любовь и признание народа. Так вот, Олихандр во всеуслышание заявил, что стоит ему стать королём, как он объявит войну всем демонам, проживающим, прошу прощения, существующим на территории государства. Даже обещал начать сгонять демонов прочь уже сейчас. Одрим, мой брат, вывдивынул же идею противоположную: признать всех разумных демонов полноправными гражданами государства и поселить их бок о бок с людьми. Нам известно, что уже сейчас существует нелегальный рынок, где человек может продать свою кровь демону. Причем, этот способ набирает все большую популярность. Мы могли бы создать нечто подобное, только государственное и легальное. - Если демон признает вашу власть, значит, он может быть судим. Если он убьет человека, он будет нести то же наказание, что понес бы человек за убийство себе подобного, верно? - грубо перебил Хозяин Седрика. В голосе его сквозили еле заметные нотки иронии. - Ну.. Да, все верно, - задумчиво кивнул человек, понимая, к чему тот клонит. - А как быть с кровной местью? Когда человек обращается в демона, чаще всего это происходит из-за жажды мести. Мстительный демон не мстить не может, наказание обидчиков становится главным смыслом его существования. Будет ли он нести наказание за его сущность? - Кхм, - Седрик слегка кашлянул в кулак. - К вашему сведению, последний обращённый демон появился на этот свет ровно сто семьдесят три года назад. Ученые сделали вывод, что уровень магии в мире упал, маги стали слабее и рождаются все реже. У них просто нет ресурсов, чтобы стать демоном. Да и жажда мести, или чего-то ещё, в момент смерти должна быть до ужаса сильной, может, сейчас просто люди стали добрее, потому не удаётся никому дойти до такого уровня ненависти. - На последнем предложении неизменная улыбка вновь стала захватывать миловидное лицо. Демон еле удержался от того, чтобы закатить глаза. Эта странная наивность гостя раздражала. Он уже открыл рот, чтобы ответить какой нибудь остротой, как вдруг услышал странный звук. В принципе, учитывая особенности места, тут любой посторонний звук будет странным. Он закрыл рот человеку белоснежной рукой с длинными чёрными когтями. Заострённые сверху уши слегка дернулись. Зелёные глаза сначала расширились от недоумения, но потом, словно бы он понял, что происходит, сверкнул усмешкой прямо в длинные тонкие пальцы. Демон же тем временем понял, что это был звук множества человеческих ног в тяжёлых ботинках. Пока далеко, но с каждой секундой они приближались. Седрик постучал слегка пальцем по холодной коже, привлекая внимание. После указал на рот, будто бы прося убрать руку. Демон подчинился и человек сразу выпалил: - Ой... Кажется, это за мной, - в ответ на поднятую вопросительно бровь он пояснил. - Я должен был нанести вам официальный визит в сопровождении конвоя. Но, немного поразмыслив, я решил, что будет лучше прийти одному и ночью незаметно сбежал. Хозяин опять еле сдерживался от того, чтобы закатить глаза к небесам. "Принял лучшее решение" - придти одному к жестокому голодному демону, нарушая границы, так и ещё и в опасную ночь. Да ему несказанно повезло, что его сразу не убили! - Ясно, - протянул демон. - Значит, здесь мы продолжить диалог не сможем. С этими словами он схватил Седрика за шкирку и спешным шагом двинулся к озеру. Седрик пытался сопротивлятся, но ледяная вода уже затопила дорогие сапоги, заставляя ноги неметь от холода. Когда вода уже доходила Седрику до груди, а демону до талии, Хозяин болота слегка повернул голову в его сторону и насмешливо бросил: - Тебе стоит задержать дыхание.