Как приручить хозяина болота

Не успел Седрик и слова вставить, как его затянули под воду с головой. К счастью, он успел последовать совету Хозяина. Все тело мгновенно онемело от холода, конечности свело судорогой. Вода была абсолютно непроглядной и очень плотной, единственным ориентиром в этом жутком пространстве оставалась рука демона, что все так же продолжала держать за ворот камзола. Если бы не она, человек бы давно пошел ко дну. Седрик чувствовал, как напряжение в лёгких становится все сильнее. Ещё чуть-чуть, и он бы провалился в обморок, но наконец демон с силой потянул его в верх. Через секунду лица его коснулся тёплый ветер. Человек тут же распахнул глаза и начал хватать ртом воздух, костеря про себя демона на все лады. Может, ему показалось, но он услышал еле заметный смешок, сорвавшийся с губ Хозяина. Его все так же грубо тащили, но через пару шагов он ощутил под ногами дно. Охватившее его острое раздражение разогнало кровь по венам и он наконец начал идти сам, все так же ощущая держущую его руку, которая уже не тащила его, слава богам, как какую-то непослушную собаку. Довольно быстро его вытянули на берег. Когти на вороте наконец разжали хватку. Ноги Седрика подогнулись, и он рухнул на серый песок. Демон отошёл от него и брезгливо отряхивал руку, которой держал человека. Ему было все равно на насквозь промокшие одежды, все же демоны замерзнуть никак не могут. Чего не скажешь о Седрике, которого с головы до ног облепила мокрая ткань. Он перевёл взгляд вверх. Красное светило, то ли солнце, то ли луна, идеальным кругом выделялось на темном небе. Оно светило здесь всегда, не обозначая ни времен года, ни времени суток. Изнанка. Он в мире демонов. Чтож, хоть все и пошло наперекосяк, но план он выполнил. Седрик улыбнулся и мысленно себе похлопал. - Пошли, - приказал Хозяин и поманил его пальцев - тем жестом, каким обычно подзывают собак. Седрик мгновенно вспылил. - Извините, конечно, но вроде как мы с вами пришли к определенному консенсусу о том, что готовы к дальнейшему сотрудничеству. Я официальный представитель своего политического движения, а вы то таскаете меня за шкирку, то пытаетесь утопить, то подзываете подобными жестами. Вам не кажется, что это немного неуважительно?! - Седрик стоял перед демоном и смотрел в его глаза горящим от ненависти взглядом. Судя по абсолютно равнодушному лицу Хозяина, он пропустил все слова Седрика мимо ушей. Может быть, он просто не понял половины слов, что сказал ему человек, поскольку у него нет достаточного уровня образования, чтобы так легко общаться на одном уровне с принцем. Эта мысль слегка успокоила Седрика, он почувствовал свое превосходство в предстоящих переговорах, потому не заметил пренебрежительный взгляд демонских в свою сторону. - Пока что мы не пришли абсолютно ни к какому соглашению кроме того, что я могу в любой момент тебя убить, если захочу, - пожал он плечами и вновь двинулся вперёд. - Видимо, ты столь наивен, что не понимаешь всей опасности этой ситуации для тебя, - "наивный человечек" добавил он уже мысленно. - Но я не думаю, что это повод обращаться со мной, как с какой-то псиной, извините за выражение. - Не вижу особенной разницы. Разве что, даже собачий лай менее раздражителен, чем твоя болтовня. - Да такое сравнение просто оскорбительно! - Согласен, - демон остановился и оглянулся через плечо. В следующей своей фразе иронии он даже не скрывал. - Приношу свои изменения всему сообществу собак. Это и правда оскорбительно, сравнивать этих добрых животных с людьми. А теперь пошли, если не хочешь ночевать на улице. Хозяин вновь неспешным шагом двинулся вперед. Седрику ничего не оставалось, как двинуться за ним. Они шли по тропинке между деревьями, что были копиями растущих в его человеческом мире. Седрик в Изнанке не был никогда, хотя и читал про неё очень много, так что сейчас он рассматривал все с нарастающим любопытством. Даже раздражение на Хозяина мертвого озера отступило. Вскоре из-за нависших крон деревьев показался большой чёрный особняк. Своей мрачностью и чёрными окнами он отлично вписывался в окружающую атмосферу. Седрик и подумать бы не смог, что здесь кто-то живет - выглядит довольно заброшено. "Если уж этот чертов Хозяин из своей конуры выползает раз в год, то мог бы сделать её хоть немного более уютной" - подумалось ему. Он невольно сморщился, и, кажется, это не осталось незамеченным для демона, два желто-фиолетовых огонька жутко блеснули в полутьме. Но комментировать реакцию человека он никак не стал. У входных дверей уже стоял в приветственном полупоклоне мужчина пожилого возраста. - Приветствую Хозяина Мёртвого озера и его гостя. Этот слуга ждет ваших указаний, - Дворецкий поднял лицо от земли. В его вытаращенных глазах болотного цвета, направленных на демона, не было ничего, кроме безоговорочной преданности. Рот его был очень широким для человека, с тонкими губами, растянутыми в подобострастной улыбке. Голова его была абсолютно лысая, но жиденькие тонкие седые усы полосками стекали мимо рта почти до плеч. Что-то в его поведении было очень странным и привлекло внимание Седрика. Впрочем, он решил не забивать себе голову этим, все же это Изнанка, здесь все для него странно. - Разведи огонь в моем кабинете, передай приказ на кухню, чтобы принесли ужин, - он прошёл мимо дворецкого в особняк. "Он все же решил исправиться и наконец отнестись ко мне, как в венценосной персоне? Ладно, это слишком сомнительно, больше похоже, что он привереда в еде и питается кровью только сытых и теплых людей" - дошло наконец до Седрика, в каких невыгодных обстоятельствах он сейчас находится. Впрочем, он безоговорочно последовал за демоном, все же в доме точно теплее, тем более, его ещё и собираются кормить. Вдруг в носу его засвербило, и, как бы он не пытался сдержаться, звонкий чих разлетелся, казалось, по всему особняку. - О, и ещё комплект сменной сухой одежды для моего...гостя, - последнее слово он произнёс с небольшой заминкой, как бы насмехаясь над собственными словами и той "заботой", что он оказывает "гостю". В это время Седрик потихоньку оглядывал незнакомое место. Они находились в небольшом зале, хоть и освященном несколькими факелами, но достаточно тёмном из-за того, что стены были сделаны из тёмно-зеленого камня. Полы устилали синие ковры. Отсюда вверх вела большая лестница, уходящая на веранду второго этажа, откуда шли коридоры на восток и на запад. С первого этажа тоже выходило два коридора, но были они значительно уже. Благодаря своему хорошему зрению Седрик так же увидел, к своему удивлению, небольшую дверцу за лестницей. В нём тут же взыграло любопытство: вряд ли обычную комнату стали бы прятать за лестницей. - Нравится тебе здесь? - вот что за ппривычка у демона шептать прям на ухо?! Седрик чуть до потолка не подпрыгнул. Судя по еле заметной усмешке демона, его испуг не остался незамеченным. - Если честно, не очень. Мрачновато как-то, - человеку все же удалось вернуть себе видимое самообладание. Но все же было немного не по себе. Седрик понял, что он довольно долго стоял, пяля в одну точку. Слуга уже куда-то незаметно испарился. - Привыкай, - с этими словами демон двинулся к восточной лестнице. Седрику ничего не оставалось, как последовать за ним. *** Демон сидел в кресле напротив Седрика в его кабинете. К удивлению человека, тут оказалось достаточно уютно, хоть и не очень опрятно: тяжёлый стол был завален бумагами и документами, перья для письма валялись везде, на столе стояла старенькая лампа, что испускала приятный свет, в окно заглядывало красное светило. Что удивило Седрика, так это большой зажженный камин в углу - демоны не страдают от холода, зачем Хозяину замка понадобился камин здесь? Его взгляд медленно сквозил по комнате, старательно избегая лица Хозяина. Он осознавал, что любое неправильное слово может стать для него смертельным приговором, но вместо страха он чувствовал лишь азарт. Вскоре вошёл слуга, у которого на подносе стояла тарелка с аппетитно пахнущим тушеным мясом с овощами и непрозрачная стеклянная бутылка. Седрик сразу понял, что в этой бутылке и еле сдержал гримасу отвращения. Слуга ловко расставил на столе ужин для двух очень разных персон, каким то чудом не задев всю ту волокиту документов. Как только он вышел, в голове человека созрел резонный вопрос, который он, не думая, задал демону: - Откуда у тебя в замке человеческая еда? Демон неторопливо откупорил бутылку, сразу сделав большой глоток. На вопрос он отвечать не спешил, разглядывая собеседника. - Люблю побаловать себя человеческой едой. Через пять минут тарелку заберут, не успеешь съесть - твои проблемы, - ответил демон лениво и вернулся к своему занятию. Седрик все же решился попробовать кусочек с тарелки. Даже если еда отравленна, то явно не смертельно, лучше поесть, чем ходить голодным. Кто знает, когда его демоническое вашество ещё решит его накормить? Слуга и правда пришел через пять минут и забрал уже освободившуюся тарелку. Бутылка Хозяина осталась стоять на столе, уже ополовиневшаяся. Сам демон положил локти на стол, опёрся на них головой и в упор посмотрел на Седрика. - А теперь я хочу услышать правду о том, что ты от меня хочешь, а не этот бред, что ты рассказал мне на берегу. - По вашему, все что я сказал, бред? - Нет, почему же, - Хозяин слегка ухмыльнулся. - Тот факт, что человечки боятся за власть самыми отвратительными методами мне не кажется бредовым. Да и то, что твоего братца сочли сумасшедшим за его идею объеденить мир демоном с человеческим государством, похож на правду. А вот во все остальное я не верю. Принц, не сдержался и поморщился на пренебрежительный тон демона. "Тоже мне, знаток людей нашелся" - он мысленно закатил глаза. - Все что было сказано - правда. Я и мой брат верим в возможность объединения людей и демонов. Оба вида разумны, и хоть на сразу, но они могут жить в симбиозе, я в это верю! Существование рынка, на котором человек может продать свою кровь демону за услугу это лишний раз подтверждает. Эта бутылка была куплена как раз на этом рынке, я ведь прав? Мир меняется, политика должна шагать в ногу со временем. Даже некоторые бесы и люди, хоть и тайно, научились жить сообща, появляется много полукровок. Родителям приходится тайно удалять хвосты и подпиливать рога своим детям, что получились в результате их любви. Ни бесы, ни демоны, ни люди уже давно не охотятся друг на друга, стереотипы о коварных бесах, кровожадных демонах ещё живут в умах людей, но давно потеряли смысл. От этого объединения в итоге будут счастливы и люди и нечисть! - к концу своей речи принц распалялся все больше и больше, а в конце даже вскочил со стула. Не смотря на дипломатический опыт и умение держать себя в руках при любых обстоятельствах, юношеский идеализм иногда прорывались. Как ни странно, но это не вызвало отвращение у Демона. - Надо же, какой запал. Почему вас так волнует этот вопрос, твое высочество? - Потому что! У меня есть, друг, ещё с детства. Он полукровка, но живет в столице с матерью, а с отцом-бесом видится всего несколько раз в год, когда ездит к нему за границу государства. Его родители очень любят друг друга, но не могут быть вместе, потому что проникновение беса на территорию нашего государства может быть расценен как провокация на войну. И таких ситуаций много! Симбиоз с нечистью - переход к будущему, в котором наше государство станет сильнее, а люди и демоны в нем, счастливее. Рано или поздно старые устои изживают себя, их нужно менять. - Очень трогательная история. Только вот скажите мне, высочество, а что же вы будете делать с теми, кто с такими реформами не согласится? - Куда они денутся? - Седрик позволил себе облокотился на спинку стула и даже слегка улыбнутся. - Правитель впервую очередь должен думать с позиции коллективизма, понимать, что будет полезно для государства в целом и для всех ее граждан. Всем не угодишь, оппозиция будет всегда, наше дело - думать как укрепить страну и сделать жизнь граждан лучше. Безусловно, такая реформа вызовет большой резонанс среди народа, но я уверен, что мы с этим справимся. - Ты очень наивен, - губы демона вновь приложились к горлышку бутылке. Принц, как заворожённый, смотрел, как дёргается белоснежный кадык, когда Хозяин сглотнул. Демонтративно громко. Неожиданно интересная мысль щекоткой прошлась в сознании Седрика. Этот камин, источник тепла, повара, готовящие человеческую еду, человеческие книги на полках в кабинете... - Но ведь вы должны понять. Когда то и вы были человеком, пусть сейчас в вашем теле нет души, она у вас есть, - не успел принц договорить, как послышался хриплый смех демона. В этом смехе не было никакого искреннего веселья, он эхом отражался от стен и наводил жути. - Нет, принц, ты ошибаешься, - смех прекратился так же внезапно, как и начался. Демон оперся ладонями на стол и навис над человеком коршуном. - Я никогда не был человеком. Седрик не отрываясь смотрел в глаза напротив. Не смотря на жуткий свет, исходивший из их глубины, в них не было больше насмешки, только тоска.