A Sun in Retrograde

      Когда из его глаз исчезло желание убивать, Александру нужно было вернуться в Большой Дворец чтобы встретиться с другими генералами.       Уходя, он поцеловал ее в лоб.       — Будь осторожна. Я знаю, что тебе это не нравится, но прошу, держи рядом с собой Ивана или Федора... до тех пор, пока ты не овладела своими силами, я не хочу чтобы ты оставалась одна.       Семнадцатилетняя Алина возмутилась бы, сочла бы, что он слишком ее опекает и не доверяет ей. Она стала бы спорить или просто улизнула бы как только смогла. Взрослая Алина лишь кивнула со вздохом, больше беспокоясь о проблемах, которые она доставляла, чем о каком-то предполагаемом ограничении ее свободы. Он улыбнулся, снова поцеловал ее и оставил одну.       Она вернулась в спальню и открыла гардероб, чтобы изучить гору одежды, которую принесла ей Женя. Разумеется, все было черным, как и то платье, что было на ней и Алина с любящей улыбкой закатила глаза от того каким предсказуемым мог быть Александр. Разумеется, он пометил свою территорию, сделав так, чтобы она выделялась в Малом Дворце из любой толпы. По крайней мере, эти вещи были более практичными, чем ее придворное платье, которое Алина с облегчением сняла и аккуратно повесила. Вместо этого она схватила штаны и простую рубашку, в которых было легко двигаться, и плащ, лежавший на кровати. Пощупав материал плаща, Алина невольно улыбнулась. Покрой не отличался от того, который носила знать при дворе, но ткань была знакомой. Пуленепробиваемая ткань гришей.       Он сделал для нее кафтан.       Надев его, она закрыла глаза и постояла пару минут, наслаждаясь его тяжестью.       Николай однажды попытался подарить ей кафтан на день рождения, но она отказалась. Он начал спорить, говоря, что ей нужна защита. Она ответила, что школьной учительнице такая вещь без надобности. Санкта Алина была мертва. Солнечная Королева была мертва. Только гриши носили кафтаны, а она была так же бессильна как и любая другая отказница. Она не хотела носить кафтан, которого не заслуживала.       Улыбнувшись, она призвала свет на кончиках своих пальцев, просто маленького светлячка, пляшущего вокруг нее. Потеря сил подкосила ее таким образом, который Николай никогда не понимал. Снова обретя их, Алина чувствовала себя целой, это было чувство, которое она уже почти позабыла.       По иронии, тем, кто лучше всех понимал ее горе, был Мал. В конце концов, он тоже потерял часть себя. Они никогда не говорили об этом, это было слишком болезненно, но он обнимал ее, когда она плакала после того как провела целый день просто сидя на солнце. А потом он исчезал в лесах, которые больше никогда, по-настоящему, не стали бы ему домом, а когда возвращался, она затаскивала его в постель, давая ему то чувство связи, которое было необходимо чтобы пережить то, что он был отрезан от жизни вокруг себя.       Но все изменилось, напомнила она себе. Прямо сейчас, пусть даже слабо, но солнечный свет отзывался на ее зов, а где-то там, в Равке, был Мал, который мог выследить кого угодно, от крошечного жука до огромного мифического существа. Погасив свет, она сжала кулаки.       Мал и Алина оба потеряли родителей в Каньоне. Они потеряли души на войне и потеряли свои силы чтобы уничтожить своих врагов. Ничто не могло восполнить эти потери.       Они уже были сиротами. Она не позволит им потерять что-то еще.       Алина подошла к столу, который выбрала в качестве своего, и начала писать письмо.

***

      Теперь, когда у нее была неоспоримая причина находиться в Малом Дворце и всем было дано понять что она находится под защитой Дарклинга (истинная причина их визита ко двору этим утром), Алина могла покинуть свои покои в сопровождении вечно хмурого Ивана. Она перекусила в столовой, и сидя в одиночестве, наблюдала за остальными, пытаясь вспомнить имена, лица и судьбы. Некоторые, вроде Сергея, Нади и Марии, отпечаталась в ее памяти, но многие другие слишком рано погибли на войне или были на другой стороне. Она наблюдала за движением вокруг столов, замечая, кто с кем разговаривает, кто выглядит душой компании, а кто одиночка, смотря на подводные течения в человеческом обществе как моряк смотрел бы на море.       Алина старалась игнорировать убийственные взгляды, которыми одаривала ее Зоя. Она не собиралась ничего делать, если только шквальная сама не решит ей противостоять.       Учитывая характер второй девушки, Алина не сомневалась, что столкновение рано или поздно состоится, но каждый день, на который она могла его отсрочить, давал ей время на то, чтобы восстановить силы и подготовиться к стычке.       И даже если она больше думала об этом грядущем бое, чем о возможном нападении на нее убийц, когда после обеда пришла на тренировку Боткина... ну, никому необязательно было об этом знать.       Боткин бросил на нее единственный взгляд, покачал головой и отправил на пробежку. Пройдут недели прежде чем она сможет начать тренировки по рукопашному бою, если не найдет способ развить свою выносливость быстрее. А так как никто не знал, что она была Заклинательницей, никто не верил, что ее здоровье может улучшиться в ближайшее время.       Алину это устраивало. Бывает очень полезным, когда тебя недооценивают.       После встречи с Боткиным она отправилась в библиотеку, где собрала книги по теории гришей. Неважно, насколько могущественной она когда-то была, Алина упустила годы обучения тому как работает Малая Наука. В этот раз Апрат ее не беспокоил, но она все равно взяла с полки Жизнь Святых. Алина надеялась, что сможет и его избегать как можно дольше. Ивана сменил Федор, который был намного более приятной компанией. Вместо того чтобы сердито пялиться на нее, он сел за стол рядом и отвечал на ее вопросы. Даже если ему было любопытно почему отказница интересуется Малой Наукой, он ничего не сказал.       Александр вернулся к ужину, который они снова провели в своих покоях, обсуждая передвижения войск и запросы на снабжение, которые к нему поступили.       — Я должен ехать на фьерданский фронт. У них возникли проблемы с рейдерскими отрядами дрюскелей, и мы не можем потерять линии снабжения в том районе, — Он проследил пути на карте своими длинными пальцами, потом вздохнул, — Мне не нравится оставлять тебя здесь одну.       Алина покачала головой.       — Иван и Федор будут нужнее тебе самому. Опричников будет достаточно для охраны, пока что ни у кого нет причины охотиться за мной.       В этом был весь смысл того, чтобы держать ее силы в секрете. Никто ничего не выиграет, причинив вред или убив отказницу-любовницу генерала, разве что разозлит этого самого генерала. Чего никто не хотел.       Если бы Алина была его женой, могли бы быть угрозы похищения, а если бы она была кем-то неизвестным, кто-то мог заявить, что не подозревал о ее важности. Весь смысл представления ко двору был в том, чтобы определить ее место как ценной, но бессильной фигуры. Они прекрасно знали, что король никогда не позволит им пожениться.       Александра разъярил не отказ, а оскорбления.       К тому же, то что царь считал, что обыграл Киригана, было полезным, так гораздо проще было им манипулировать.       Алина потянулась и накрыла его руку своей.       — Со мной все будет хорошо. И потом, у меня есть своя миссия.       — О? — спросил он, — Поделишься?       Алина прикусила губу, но покачала головой. Она постаралась не поддаваться чувству, будто ее сердце разбивается от разочарования в его глазах.       — Мне нужно чтобы ты мне доверял, — медленно произнесла она.       — Потому что ты не можешь доверять мне, — ответил он, не глядя на нее, — Ты не веришь что я не приму тех же плохих решений, что он, — в его голосе была горечь, а плечи опустились.       — Александр... — начала Алина, пытаясь решить, что ему сказать. Она прокручивала и прокручивала это в своей голове, пытаясь решить, говорить ли ему о Мале и их связи... но он был прав. Она не могла рисковать тем, чтобы снова оказаться в ошейнике, если у нее была надежда на то, что они будут равными. Она не думала что он это сделает, при том, что уже произошло между ними, но...       Он был прав. Она все еще не была готова слепо ему довериться. Если бы дело касалось лишь ее жизни... но был еще и Мал.       — Я доверяю тебе свою жизнь, — сказала Алина чуть погодя, сжав его руку, чтобы он снова посмотрел на нее, — Я доверяю тебе свое сердце и свою страну. Я посажу тебя на трон и буду править бок о бок с тобой. Но мне нужно чтобы ты позволил мне справиться с этим делом самой. Мне нужно чтобы ты держался подальше от этого и не задавал никаких вопросов. Я обещаю, что все объясню после...       — Я понимаю, — коротко сказал Александр, отпуская ее руку и поднимаясь из-за стола. Он склонил голову, — Оставляю тебя с твоими приготовлениями, моя царица.       Потом он повернулся и ушел в спальню, оставив ее одну.       Пару минут Алина смотрела ему вслед, потом встала, открыла ящик стола и достала письмо, которое написала ранее. Она подошла к двери, открыла ее и передала письмо опричнику, стоявшему на страже.       — Мне нужно чтобы вестовой как можно скорее доставил это письмо Мальену Оретцеву.