По обе стороны

      – Что там? Не томи!       Глаза Альи требовали ответов, но Луке понадобилась пара минут тишины, чтобы причесать мысли и решить, как лучше действовать дальше и стоит ли привлекать помощников.       – Телефон Аликс засветился где-то под Кламаром. Полагаю, надо ехать сейчас, не дожидаясь, пока полиция найдёт зацепки.       – Мы за тобой следом, – решительно заявила Алья. – Только переоденемся. Сабрина?       – Отец говорил про камеры? Если да, то я останусь в участке. Записей, думаю, будет много. Вместе быстрее просмотрим.       – Тогда решено, – Алья расправила складки на подоле. – Встретимся на месте. И… камень чудес брать?       Лука кивнул и повертел телефон в ладони. Если уж действовать, то сообща, решил он. А значит, нужно подключать всех, кто действительно мог помочь. На время распрощавшись с Альей и Нино, он набрал номер человека, которого совсем недавно считал погибшим. Унылые гудки не сразу сменились хриплым голосом. Очевидно, собеседник спал, но выбора не было.       – Здравствуй, бродячий кот, – проговорил в трубку Лука. – С тебя должок за то, что выслушал и отдал кое-что ценное.       – Змеёныш… – Адриан недовольно, но беззлобно заворчал. – Это не так работает! Но раз ты звонишь в такую рань, значит что-то нужно?       – Да. Помощь твоя. И твоей стервозной подружки. Как её… мадемуазель Баг?       – Она бы предпочла мисс, – усмехнулся Адриан. – Но давай серьёзно. Что случилось?       – Пропала девушка, – имени Лука предпочёл не говорить, хотя понимал, что Адриан мог и догадаться. – Нужно смотаться в Кламар и перевернуть там всё вверх дном.       – Угу, ясно, – сонным голосом протянул Адриан. – Один не справишься?       Лука цокнул языком от злости. То ли Адриан толком не проснулся, то ли не понимал важности проблемы.       – Я не один. Со мной отряд полиции, Рена Руж, что всю ночь в свадебном платье рыскала по подворотням, и ещё парочка энтузиастов без магических сил! И мы ищем не абстрактного человека, а девушку, которая мне дорога! Так что, давай, Нуар, оторви зад от кровати и помоги мне!       Ответом стала лишь густая вязкая тишина. Лука излишне беспокоить собеседника не хотел, да и давить на него изначально не планировал, поэтому переспросил уже без особой надежды.       – Адриан?       – Прости, Лука. Сейчас я должен быть рядом с девушкой, которая дорога мне, – оправдался он. – Ты не представляешь, какой ценой даётся мне каждый шаг к сближению по новой. А брать её с собой слишком опасно.       – Отчего же не представлять? – хмыкнул Лука. – Представляю. Что на счёт мисс Баг?       – Позвоню ей, – заверил Адриан. – Координаты скинь, где место встречи.       Спрятав телефон в карман, Лука придирчиво оглядел себя. Алья и Нино укатили переодеваться. Это и понятно, они сегодня ночью должны были блистать на банкете, а не заглядывать в забытые богом уголки дворов. Но и сам Лука выглядел и чувствовал себя не лучшим образом. Рубашка испачкалась и вымокла от испарины, классические ботинки с непривычки нещадно натирали ноги. И все эти неприятности без учёта голода. Явно стоило последовать примеру друзей и взять такси до дома, а после уже на мотоцикле, чтобы гарантированно не застрять в утренних пробках, рвануть в Кламар. Решив, что силы Вайпериона с лёгкостью компенсируют время, потраченное на перекус и переодевание, Лука поехал домой.       Дорога до нужного городка много времени не заняла. Алья и Нино, как и обещали, приехали следом. Удручало одно – весьма обширная территория и полное отсутствие чёткого плана. Но никто не собирался сдаваться и отступать. Напротив, каждый выдвигал свои варианты.       – Раз мы с тобой с камнями чудес, то перевоплотимся и разделимся, – Алья кивнула Луке. – А Нино останется за рулём.       – Попробую местных поспрашивать, – заговорил Лейф. – На заправках, в магазинчиках. Может, кто что видел.       – Сабрина отзвонилась, – добавил Лука. – Сказала, что часть людей проверяет вокзалы и автобусные станции, но основное внимание трассе. Если увезли насильно, то, вероятнее всего, на машине. Если будет новая информация, я дам вам знать.       – По рукам, – Нино уселся за руль. – И за дело.       – Эй, коллеги! – раздался звонкий голос откуда-то сверху. – Вы про меня забыли.       Вся троица заозиралась по сторонам. Тем временем девушка в красно-чёрном костюме изящно спрыгнула с ближайшего козырька и прищурилась, разглядывая собравшихся.       – Алья, это… – Лука попытался объясниться, но не успел.       – Мисс Баг, – заявила героиня и протянула ладонь якобы для рукопожатия, но выглядела её рука так, словно она ждала поклонов, поцелуев и реверансов.       – Почему мне кажется, что под маской Буржуа? – процедила сквозь зубы Алья. – Эти замашки никакая магия не скроет!       – Отойдём.       Лука, не дожидаясь ответа, силой уволок Алью в сторону и встряхнул её за плечо, чтобы она наконец бросила разглядывать прибывшую блондинку и посмотрела на него.       – Это она и есть, – шепнул Лука. – Но тшшш… Она обещала помочь. Точнее… Чёрт, сложно объяснить. Просто давай работать вместе.       – У меня тьма вопросов! – возмутилась Алья.       – И я на все дам ответы. Но позже. Давай закончим то, что начали. Хорошо?       – Ради Аликс, – буркнула Алья и поспешила найти укромный уголок, чтобы перевоплотиться в Рену Руж.       – Спасибо! – крикнул Лука ей вслед.       Фронт работ, разделённый на троих, оказался скромнее, чем ожидалось. Куффен рассчитывал разобраться до обеда, а после присоединиться к Нино и начать опрашивать народ, бродящий по узким улочкам. С первой частью плана все справились относительно успешно. Здесь, в отличие от Парижа, не было мудрёных подворотен, да и разглядывать местность при солнечном свете оказалось проще.       Дальше у Луки в образе Вайпериона начались первые сложности. Люди, едва завидев переливающуюся чешую костюма, перебегали на другую сторону дороги, а то и вовсе скрывались в домах. То ли в принципе были несговорчивы, то ли культ героев до этих краёв не добрался. В Париже у него наверняка с десяток раз попросили бы автограф и совместное фото на память. Стало ясно – пришла пора снять трансформацию, а ещё лучше дать себе и остальным передышку. Обед запланировали в местной кафешке, первой попавшейся на пути. Алья и Нино радостно плюхнулись на красные кожаные диваны, а вот Хлоя презренно задрала нос ещё на входе.       – Мы не будем искать для тебя ресторан, – Лука подтолкнул её в спину.       – Надеюсь, здесь нет крыс, – Хлоя небрежно дёрнулась и скривилась. – Хотя даже на интерьер, если можно так выразиться, хочется жалобу написать.       – Знаешь, что общего между тобой и пчелой? – вскрикнула, не вставая из-за столика, Алья. – Жало! Огромное ядовитое жало.       Хлоя закатила глаза, но к общей компании присоединилась, хотя всем своим видом показывала, что к еде в этой дыре не притронется даже под дулом пистолета.       – Я не голодна, – Алья тоже отодвинула меню. – Но нужно что-то попить, а то в горле пересохло.       – Согласен, – Нино накрыл её ладонь своей.       – Нужно срочно разбавить эту сладость! – фыркнула Хлоя, глядя на это проявление нежности.       – Иди закажи что-нибудь, раз совсем наше общество для тебя невыносимо, – Нино кивнул в сторону официанта, протирающего стаканы.       Спорить и возмущаться Хлоя не стала, а покорно упорхнула к бару под дружные беззлобные смешки. Но Буржуа была бы не Буржуа, если бы не обернула ситуацию в свою пользу. Вернулась к столику Хлоя с четырьмя стаканами, до краёв наполненными зеленоватым месивом и гордо украшенными дольками лайма и веточками мяты. Запрокинув ногу на ногу, она принялась смаковать напиток.       – Что это? – Лука с сомнением повертел стакан и принюхался.       – Пчелиный яд, – прыснул Нино. – Но почему зелёный?       – Это смузи из авокадо и огурца, – Хлоя вскинула подбородок. – Для фигуры полезно.       – Блин, фитоняшка! – не выдержал Нино. – Не могла кофе заказать?       Он ради интереса сделал один глоток и тут же сморщился. Алья рассмеялась и похлопала его по плечу.       – Сами виноваты, – Хлоя поджала губы. – Раз меня отправили заказывать, значит моему выбору доверяете. Так что пейте молча!       – Ладно, не кипятись, – разрядил обстановку Лука. – Я куплю всем кофе, когда одолею это буйство зелени.       В глубине души он даже рад был возможности хоть немного отвлечься и здесь за общим столом чувствовал себя живым и преисполненным благодарности. Даже на Хлою не злился, хотя напиток, на его скромный взгляд, оказался на редкость дрянным. Зато сама Буржуа умиротворённо потягивала зелёную жижу через соломинку и своей выходкой явно гордилась. Но собрались они здесь не для дружеских бесед и подколов. Настал момент переходить от язвительных шуточек к насущным проблемам.       – Что-нибудь удалось узнать? – Лука первым делом обратился к Нино. – С тобой хотя бы разговаривали?       – Да, только без толку.       Одной фразой Нино развеял теорию о нелюдимости местных. Значит, не стоило подступаться к ним в магическом облике. Лука мысленно отчитал себя за ошибку, но времени на долгое самобичевание не было. Отрезвил телефонный звонок. Алья и Нино синхронно повернули головы на звук.       – Сабрина, – пояснил Лука.       – Сабрина? – Хлоя изумилась настолько, что едва не опрокинула стакан. – Она с вами?       – А ты думаешь, где я взял отряд полиции? – усмехнулся Лука и тут же принял вызов. – Слушаю.       – Ребят, как успехи? – поинтересовалась Сабрина. – Есть подвижки?       – Не особо. А у вас?       – Записей в нашем распоряжении действительно много. Тут и недели не хватит всё пересмотреть. Ищем, за что можно зацепиться. И мне попалось кое-что занятное.       – Говори.       Лука одним глотком допил остатки смузи и даже мысленно поблагодарил Хлою. Теперь напиток не казался таким уж мерзким, да и слова Сабрины заставили собраться с мыслями и не отвлекаться на обсуждение вкусовых пристрастий.       – Сейчас перешлю тебе фрагмент записи. Там серый фольксваген без номеров. Обратите внимание на девушку за рулём. Думаю, вы её узнаете.       – Спасибо, – поблагодарил Лука. – Хоть что-то.       Нервозность брала своё. Видеофайл от Сабрины он открывал трясущимися руками, будто чувствовал, что увиденное приблизит его к разгадке, но совсем не обрадует. Над экраном склонились все, даже притихшая Хлоя. Первая минута записи внимания не привлекла. Сновали туда-сюда машины – обычная жизнь оживлённой трассы из Парижа в пригород. Лука держал в голове слова Сабрины и терпеливо ждал. Как только на экране появился серый автомобиль без номеров, он нажал на паузу.       – Увеличить можешь? – нахмурилась Хлоя.       Лука шевельнул пальцами, приближая лицо девушки за рулём фольксвагена.       – Да ладно! – Нино от удивления приоткрыл рот.       – А вот и дрянь, из-за которой моя жизнь полетела под откос, – зашипела Хлоя.       – Лила Росси… – Алья задумчиво покачала головой.       Пересматривать запись Лука счёл бессмысленным занятием. Им троим не мог почудиться один и тот же человек. За рулём вне всякого сомнения сидела Лила, но какие счёты она могла сводить с Аликс, оставалось загадкой.       – Ищем машину, – скомандовал Лука. – Здесь и в окрестностях.       – Совсем неприметная. Таких десятки. Долго искать придётся, – высказал опасения Нино.       – Значит проверим все. За дело!       Осматривать городок с высоты оказалось удобнее, поэтому Лука, Алья и Хлоя вновь вернули себе магический облик и взялись за новые поиски. Девушки с Нино на подстраховке остались в черте Кламара, а сам Вайперион вернулся туда, откуда начинал – в южный пригород, где со слов месье Ренкомпри был обнаружен сигнал телефона Аликс.       Проверить каждый серый легковой автомобиль оказалось задачей утомительной, но Вайперион не отчаивался, старательно огибая дворики и прочёсывая парковки. Удача улыбнулась ему лишь спустя четыре часа бессмысленных скитаний по округе. На просёлочной дороге под старым дубом нашлась искомая машина, в точности как на видеозаписи, что прислала Сабрина. Решив, что осторожность не помешает, а магический облик может вызвать лишний ажиотаж, Лука детрансформировался и дальнейший путь продолжил пешком.       Он не мог толком объяснить, куда толкает его чутьё, но будто знал, что Аликс где-то рядом. Если бы сердце не переполнял панический страх за неё, Лука подошёл бы к делу с большей рациональностью и разумностью – как минимум сообщил бы о находке Алье и Нино или даже позвонил в полицейский участок и поставил в известность месье Ренкомпри. Но ноги уже несли его вперёд. И он шёл на свой страх и риск, оставляя за собой десятки метров пыльной дороги. Интуиция, провидение, тайные знаки – Лука не понял до конца, что привело его к коттеджу из белого кирпича, для галочки скрытому за полуразвалившимся забором. В глаза сразу бросился контраст. Неприступные стены, зарешётчатые окна и металлические двери никак не сочетались с местами прогнившими и превратившимися в труху досками.       Попасть на территорию труда не составило – Лука просто продавил подошвой покосившийся пролёт забора, и тот рухнул наземь, поднимая в воздух клубы пыли. Дальше пришлось пробираться по запущенной территории. Кусты кизильника, прежде росшие аккуратной живой изгородью, теперь разрослись настолько, что низко склонились над дорожкой, ведущей к крыльцу, и почти касались земли. Справа простирались пожухлые заросли сорняков, сквозь которые проглядывали увядающие розы. За садом явно никто не ухаживал, но внутренний голос не прекращал нашёптывать, что в доме кто-то есть.       Лука подкрался совсем близко к стене, буквально вжался в прохладную кирпичную поверхность и медленно мелкими приставными шагами начал двигаться в сторону одного из окон – туда, где, как ему показалось, чуть приоткрыта створка. Но трепетание листьев на ветру и пульсация собственного сердца в ушах мешали сосредоточиться и расслышать хоть что-то. Выждав пару минут, Лука двинулся дальше ко входу, но снова замер от внезапно заигравшей мелодии телефона. Он едва не подпрыгнул на месте от неожиданного звука и уже был готов проклинать звонившего в столь неподходящий момент, но опомнился, бросив взгляд на экран.       Звонил Нино. И этот звонок отрезвил. Лезть в самое пекло, добровольно идти в пугающую неизвестность вряд ли было разумным решением. Но и создавать лишний шум своими разговорами не хотелось. Лука отклонил вызов и набрал короткое сообщение с координатами места, где обнаружил машину. Теперь он мог рассчитывать не только на себя, но и на подмогу, которая, как ему виделось, медлить не станет. Окрылённый новым потоком уверенности, он зашагал дальше.       Как и предполагалось, с задней стороны дворика нашлась неприметная дверь, к глубокому разочарованию Луки, запертая. В мыслях закружились варианты: применить силу и сломать замок, отогнуть решётку от окна и разбить стекло, попробовать проникнуть внутрь через подвал. Но вряд ли любое из действий удалось бы провернуть бесшумно. Так не проще ли сразу сунуться к главному крыльцу? Кивнув собственному решению, Лука поспешил к ступенькам.       Дверь поддалась с лёгким скрипом. Стоило войти внутрь, как в ноздри ударил запах крови, от которого напиток Хлои резко начал проситься наружу. Лука сглотнул, зажал нос ладонью и двинулся дальше. Воображение издевательски подбрасывало ужасающие картины с горами изуродованных трупов. Собственная жестокость достигла апогея. Лука поймал себя на мысли, что не против найти здесь обезглавленную Лилу.       Увы, она была живее всех живых, вальяжно раскачивалась в кресле-качалке, потягивая багровый напиток из бокала на высокой ножке и будто не удивилась вошедшему незваному гостю. Но внешность оказалась обманчивой. Присмотревшись как следует, Лила в недоумении выгнула бровь.       – Ты? – она убрала бокал на столик и вставила в мундштук тонкую дамскую сигарету.       – Где она? – рявкнул Лука, ощущая, что теряет контроль над собой.       – Кто, красавчик? – Лила затянулась, медленно выпустила облачко дыма и снисходительно улыбнулась.       – Не прикидывайся идиоткой!       Лука заозирался по сторонам и, прикинув в мыслях план осмотра дома, ринулся к первой двери. Но ручка не поддалась. Пришлось упереться ногой в стену и дёрнуть со всей силы. Петли жалобно скрипнули.       – Прекрати крушить всё подряд, – за спиной Луки материализовалась Лила. – Там пусто.       – Где она? – повторил Лука.              Он резко развернулся, сцепил пальцы на шее Лилы, заставляя её упереться спиной в стену, запрокинуть голову и захрипеть. Мундштук с тлеющей сигаретой упал на дощатый пол.       – Не понимаю, о ком ты.       – Либо ты прекращаешь ломать комедию, – Лука надавил сильнее, – либо я за себя не ручаюсь.       К истине он не приблизился, но хотя бы немного выпустил пар и мог довольствоваться тем, что стёр с лица Лилы ухмылку. Так или иначе, юлить она прекратила.       – А я ждала, что ты за другой явишься, – прошипела она. – Вот незадача! Просчиталась.       – Что ты несёшь? – почти вышел из себя Лука.       – Думала, ты всё ещё убиваешься по Дюпен-Чен. Удивилась, когда ты не явился к ней на выручку. Даже озадачилась. Но ведь сердечко такого красавчика не может пустовать, верно?       – Где Аликс? – Лука освободил одну руку, но только чтобы отвесить Лиле пощёчину. – Что ты с ней сделала?       – А ты найди!       Воспользовавшись моментом, Лила вывернулась из цепких рук и ринулась к дверям. Лука, коротко ругнувшись себе под нос, бросился обшаривать дом. Комнату за комнатой, метр за метром. Дым, что тонкой струйкой тянулся вдоль пола, он не заметил, зато нашёл люк, ведущий в подвал. Не раздумывая, он сдвинул крышку и ступил на ступеньки. Верил, что двигался в правильном направлении.       Внизу, в могильном холоде и вязком полумраке, он разглядел всего одну дверь и даже успел подумать, что поддалась она слишком быстро. Чтобы найти источник света внутри, пришлось постараться. Но стоило пальцам щёлкнуть выключателем, как Лука с трудом сдержал крик. Его взору предстала она – Аликс, истерзанная и привязанная к стулу. Головы она не поднимала, но её глухие стоны леденили душу. Лука бросился на помощь, пытаясь снять верёвки. Аликс шевельнулась, будто чувствуя присутствие человека с добрыми намерениями. Одного конкретного человека.       – Лука… – прошептала она, не открывая глаз.       – Это я… я… – он отбросил в сторону последнюю верёвку и крепко прижал Аликс к себе, не боясь испачкаться кровью. – Пришёл за тобой. Прости, что так долго.       Обессиленная Аликс, хоть и была в сознании, сама передвигаться не могла. Из подвала, превратившегося в персональный ад, Лука выносил её на руках. Но когда они поднялись на поверхность, стало ясно, что оба угодили в смертельную ловушку. Первый этаж уже почти полностью заволокло густым дымом. Лука двигался интуитивно, рассчитывая найти выход на улицу, но что-то помешало ему сделать очередной шаг. Это Аликс вцепилась рукой в дверной косяк.       – Часы… – пробормотала она и тут же закашлялась. – Она забрала.       – Какие часы, Аликс?! – Лука возмутился и зашагал вперёд, невзирая на протесты. – Ты еле живая, а думаешь хрен знает о чём! Уходим!       Но вместо ожидаемого выхода Лука наткнулся на лестницу, ведущую вверх. Решив, что дым ещё не заполонил второй этаж, он ринулся туда. Дышалось тут чуть легче и очертания мебели ещё не затерялись в удушающей пелене, но пути к свободе и отсюда оказались отрезаны. На каждом из окон красовалась решётка. Усадив Аликс в ближайшее кресло, он попробовал выбить каркас или хотя бы разогнуть прутья, но нагревающийся металл не поддавался. Воздух вокруг продолжал густеть. Стянув с себя рубашку, он закрыл ей рот и нос Аликс и крепче прижал её к себе. Оставался последний шанс.       – Сасс… кхм-кхр… Са…       Но горло уже сжал судорожный спазм. Произнести заветные слова трансформации не удавалось. Лука чувствовал, что последние крохи сознания ускользнут от него с минуты на минуту. Всё, что ему оставалось, – принять волю небес.       – Аликс…       Он припал губами к её лбу, безмолвно признаваясь в любви. Он нашёл её. Он не опоздал. Он успел увидеть её, прежде чем отправиться в последний путь.       Но у небес были другие планы. Оглушительный грохот привёл в чувство и подарил крупицу новых сил, столь ценных и нужных сейчас. В помещение ворвался опьяняющий поток воздуха. Лука поднял голову вверх, к зияющей дыре в казавшейся непробиваемой крыше.       – Подмогу вызывали?       Аккурат на уровне его рук раскачивалось йо-йо. Их шанс на спасение. Их счастливый билет.       – Ну! – прикрикнула в нетерпении Мисс Баг. – Цепляйся уже!       Оказавшись внизу в паре десятков метров от горящего дома, Лука принялся осматривать Аликс. Она дышала, пусть поверхностно и рвано, но лёгкие наполнялись живительным кислородом.       – В больницу! – скомандовал Лука.       – Нет… – Аликс в панике распахнула глаза. – Умоляю, не… не надо… Не оставляй меня…       – Давайте её в машину для начала, а там решим, – предложил подоспевший на помощь Нино.       Аликс вцепилась в ладонь Луки и замотала головой, показывая, что никуда не отпустит его.       – Не волнуйся, – он прокашлялся и погладил её по виску и скуле. – Я с тобой буду.       На Аликс снизошло осознание, что Лука не бросит её одну. Она, пробормотав что-то невнятное про дом и больницу, отключилась.       – С Лилой что? – уточнил Нино.       – Ушла, – разочарованно махнул рукой Лука. – Нас чуть не угробила и прячется теперь где-то… Сука!       – Надо бы найти, – Алья сочувственно похлопала Луку по плечу. – Далеко уйти не могла.       – Могла, – возразил он. – У неё часы Аликс. Она теперь вообще может всё, что угодно.       – М-да, – протянула Алья. – Дело дрянь. Но вы поезжайте, а мы на всякий случай тут всё проверим.       – Мотоцикл жалко оставлять, – Лука задумчиво поглядел по сторонам.       – Я могу пригнать, – включилась в обсуждение Хлоя, снявшая трансформацию. – Заодно Лисичку подброшу до дома. Если, конечно, доверишь.       Лука с сомнением повертел в руках ключи, окинул оценивающим взглядом Хлою и вздохнул. Лучшего варианта не было. Не возвращаться же в Кламар, когда нужно будет следить за самочувствием Аликс. Он осторожно протянул брелок.       – Не бойся, – усмехнулась Хлоя. – Не поцарапаю.       – Мы ведь в больницу путь держим? – уточнил Нино и протянул Луке бутылку воды. – Держи, пригодится.       – Домой, – он коротко мотнул головой. – Не хочу, чтобы у неё случилась паническая атака при виде людей в белых халатах. Обещал домой – значит домой. В больнице завтра покажемся. Или вызову врача, чтобы осмотрел её. Ладно, в путь.       Всю дорогу Аликс что-то неразборчиво шептала и вздыхала, лёжа головой на коленях Луки. Он беспрестанно гладил её по спутанным волосам. Хотел коснуться лица или плеч, но боялся сделать больно. Оставалось только ужасаться тому, сколько новых ран на хрупком теле открылось ему при свете дня. Аликс почти не двигалась. Лишь когда за окнами замелькали знакомые улицы, открыла глаза, вцепилась в руки Луки покрепче и кое-как села.       – Спасибо… – прошептала она пересохшими губами, благодаря и за готовность выполнить её просьбу поехать домой вместо больницы, и за вызволение из плена.       – Береги силы. Приехали.       Лука приобнял Аликс, коснулся губами виска, кивнул на прощание Нино и направился к дому. Войдя в квартиру, он первым делом сбросил запачканную одежду и помог раздеться Аликс. С трудом сдержав нецензурные ругательства при виде запёкшихся порезов, он помог ей добраться до душа.       – Я… сама…       Аликс попыталась перехватить лейку, но едва не сползла по стенке от слабости. Ноги отказывались держать тело и норовили подогнуться. Голова нещадно кружилась.       – Сама будешь, когда придёшь в норму. А пока давай-ка я, – Лука направил струю воды на её сгорбленные от усталости и боли плечи. – Не горячо?       – Нет, – ответила Аликс.       Она попыталась улыбнуться и блаженно зажмурилась. Тело получило заслуженный покой, а душа – трогательную заботу. Заботу от человека, которого она по глупости и неопытности едва не оттолкнула. Касаться повреждённой кожи Лука боялся, поэтому просто ждал, когда тёплая вода сделает своё дело. Чтобы не смущать Аликс разглядыванием обнажённого тела, он смотрел вниз на бегущие буро-ржавые потоки застарелой крови.       Кожу саднило и щипало. Аликс стоически терпела, но с облегчением выдохнула, когда Лука закутал её в мягкий махровый халат, настолько широкий, что можно было обмотаться дважды, вытащил из душа на руках и усадил на разложенный диван.       – Кушать хочешь? – заботливо спросил он. – Или чай сделать?       – Ничего не нужно, – Аликс рухнула на подушки. – Спать хочется.       – Ложись.       Лука одарил её мягкой улыбкой и укрыл одеялом. Он и сам понимал, что готов свалиться без сил. Нервное ожидание, ночные поиски и встреча с Лилой вымотали его. Пристроившись в кресле, Лука задремал и сам не понял, сколько времени проспал. Когда он открыл глаза, за окном набирал обороты вечерний сумрак и накрапывал дождь, а в комнате горел свет. Аликс он нашёл не в постели, а сидящей на широком подоконнике и прижавшейся лбом к стеклу. Шум капель заглушал её всхлипы, но не заметить опухшие веки и раскрасневшиеся щёки было невозможно.       – Ты чего? – Лука мигом оказался рядом. – Меня бы хоть разбудила. Давно тут сидишь? Болит что-нибудь? Пить хочешь?       – Со мной произошло то, чего я так боялась. От чего бежала все годы сознательной жизни, – Аликс сыплющиеся на неё вопросы проигнорировала. – Там… у неё… я поняла кое-что очень важное. Я… привязалась…       Лука коснулся тёплыми ладонями её плеч, уже понимая, куда клонится разговор.       – И если ты не готов к чему-то большему, пожалуйста, не мучай меня. Давай прекратим всё это, пока я в своих фантазиях не зашла слишком далеко.       Лука не хотел больше терзать неизвестностью и ожиданием ни себя, ни Аликс. Настал тот момент, когда нужно было переходить к решительным действиям. Он притянул её ближе, чуть развернул и накрыл губы своими. Он целовал её сладко, долго и мягко, оставляя пряное, пьянящее, такое долгожданное послевкусие. Целовал так, словно отыскал своё сокровище. Аликс отвечала жадно, будто боялась его потерять. Треснувшие губы кровоточили, но она ни боли, ни привкуса железа не чувствовала. Инстинкты подсказывали ей не медлить. Руки обвили мужскую спину, тонкие пальчики бесцеремонно задрали футболку Луки.       – Сегодня плохой день, чтобы терять голову, – прошептал он между поцелуями.       – Но хороший, чтобы дарить друг другу тепло, – возразила Аликс. – Поцелуй меня ещё раз.       Лука послушно выполнил просьбу. Его губы вновь затрепетали возле губ Аликс, даря ей надежду и прогоняя из сердца холод, и отстранились лишь когда воздуха совсем не осталось.       – Ещё…       Аликс зарылась пальцами в волосы Луки, прижалась к его груди и теперь не могла разобрать, удары чьего сердца она столь отчётливо слышала. Новый вдох вышел совсем коротким.       – Ещё…       Тень мягкой улыбки преобразила лицо Луки. Он вновь и вновь целовал девушку, которую едва не потерял, которая ворвалась в его жизнь весьма странным образом, но умудрилась поднять бурю эмоций и чувств, о которых он даже и не подозревал.       – А теперь я отнесу тебя в постель, где ты будешь сладко спать до самого утра.       Не дожидаясь ответа, Лука подхватил Аликс на руки и гордо зашагал с ценнейшим грузом от окна к дивану. Сердце щемило, но не от страха, разочарования и сожаления, а от волны нежности.       – А ты? – с неподдельной растерянностью в глазах спросила Аликс, когда Лука направился к выходу.       – Лягу с тобой, – успокоил он. – Только свет погашу.       – Не надо! – Аликс внезапно переменилась в настроении. – Не выключай!       Лука, уже занёсший пальцы над выключателем, так и не коснулся клавиши.        – Что такое?       – Эта сумасшедшая держала меня в кромешной темноте и появлялась из сгустка тьмы подобно демону. Не уверена, что когда-нибудь я смогу спать без света. Я… – Аликс виновато опустила глаза, словно стыдилась приобретённого за время в плену страха, – боюсь наступления ночи.       – Что ж… – Лука щёлкнул соседней клавишей выключателя, добавляя яркости. – Значит сегодня ночь не наступит.        Лука прошмыгнул под одеяло, позволив Аликс вместо подушки устроиться на своём плече. Свет от люстры бил в глаза и прогонял сон, поэтому, отбросив попытки расслабиться, Лука глубоко погрузился в мысли. Думал, как вернуть камень чудес кролика, где искать сбежавшую Лилу, стоит ли посвящать в подробности дела полицию или, поблагодарив семью Ренкомпри за содействие, дальше работать с Альей и Хлоей. Тем для размышления было хоть отбавляй. Ещё одна прибавилась, когда Аликс мирно засопела под боком. Теперь ему нужно было доказать, прежде всего самому себе, что он достоин находиться рядом с этой девушкой.