На борт, к ковчегу!

      Подоспевший на шум борьбы Джей толкнул девушку, но немного не рассчитал силы. От удара по голове Кейт упала плашмя, сквозь прорезь на рту поцарапав зубами пол. Кровавые рубцы обжигали лицо Лорен, словно его опустили в кипящее масло, кровь тонкими струйками стекала за воротник, но ей было не до этого. Она взяла подругу за голову: та была в сознании, но оглушена ударом, находясь в некой душевной коме. Острые края маски так сильно впились ей в лицо, что кожа заметно посинела и воспалилась.       Лора перевернула Кейт на спину, выбираясь из-под обмякшего тела. Джей сел рядом на колени, приложив руку к шее девушки, ощущая пальцами слабые колыхания пульса.       — Живая, — прошептала Лорен. Ей хотелось сказать много значительного, но на ум ничего не приходило.       — Что мы будем делать? — тихо спросил парень. — Теперь вообще вряд ли найдем дорогу без указателей.       — Я не знаю, — слабо ответила Лорен, приглаживая волосы Кейт.       Холод пробрался под одежду. По ощущению было около нуля, для промокшей Лорен и того меньше. Нос при выдохе чуть теплел, а во время вдоха замерзал еще больше. Джей поднял голову, наблюдая, как дыхание, превратившееся в пар, исчезает в темноте над головой.       — Пить хочется, — задумчиво произнес он.       — Посмотри, на стенах капли. Можно собирать их во что-нибудь, — без особой надежды предложила девушка.       — А толку-то? Нам на двоих не хватит, а если очнется она, то тем более…       Фонарь на прощание осветил пространство яркой вспышкой и погас. Пока в кромешной темноте на ощупь парень менял батарейки, Кейт глухо застонала. Она вряд ли понимала, что с ней, где она. Так прошло минут двадцать, а может и больше — время под землей не ощущалось совсем.       — Сидите здесь, я сейчас приду, — произнес вдруг Джей, озираясь.       — Ты куда? — Лорен заметно нервничала.       — Это огромное помещение достаточно «обжитое», — парень показал рукой кавычки, — может быть, не так уж и глубоко? Я поищу что-нибудь. Не бойся, я быстро.       — Да я и не боюсь, — чуть насмешливо проговорила девушка, — просто, мало ли…       Рыхлый свод рудничного двора был укреплен досками и дубовыми подпорками, обшит слоями шифера с блестками слюды и грузными массами тусклого шероховатого песчаника. Передвижение затрудняли и скользкая почва, и внезапные коварные ямы, не заметив которые легко можно было вывернуть ногу. Парню даже показалось, что они никогда не выберутся, как вдруг, совершенно неожиданно, он очутился у подъемной машины.       Его руки уперлись в клеть. В кабине всего несколько досок держалось на месте, все остальные рухнули вместе с рамами; образовались огромные отверстия. Внезапно Джей понял, что откуда-то сверху, из черной дыры, барабанит вода. Она ручьями стекала в небольшой колодец, издававший запах гнили и тины. И дул резкий холодный ветер, ревевший словно буря.       Парень заметил, что от машины тянулись провода: новые, хотя и пыльные, в разноцветной пластиковой обертке, исчезая на верхнем этаже, куда вела металлическая лестница из решетчатого настила.       Он пошел обратно, ориентируясь на тусклое мигание фонаря Лорен и звуки щелчков.       — Я кое-что нашел, — сказал он еще из далека, — там есть выход на поверхность, лифт.       — Ну он уже не рабочий, наверное, — устало предположила Лора.       — От него провода идут совсем новые. Может быть получится запустить?       — Если верить той вырезке, то здесь иногда диггеры ходят с экскурсиями. Возможно, это их рук дело, — продолжила она оживленнее, — пойдем!       Они подняли Кейт, закидывая ее руки себе на плечи. Девушка была нелегкой, но очень угловатой. Мысленно парень порадовался, что это не он, а Лорен придерживала ее за талию.       — Голова кружится, — прошептала Лорен, зашатавшись, — наверное, мы уже надышались здесь чем-нибудь или от недостатка воздуха, или же опять это… Твоя камера тоже разрядилась?       — Еще часа два назад, но ничего, — вздохнул он, немного грубо дергая девушку за руку. — Вот, смотри, нам надо идти наверх, хорошо?       Провода вели под запертую дверь со старой фанерной табличкой: «Пульт управления». Взяв один из замшелых камней, валявшихся поблизости, Джей уже прикинул, что трухлявые доски должны будут разлететься с нескольких ударов. И он не ошибся: дверь дала приличную трещину. Гнилые, будто сырые изнутри доски тут же проломились после ещё нескольких ударов. Парень быстро поддел дверной механизм с внутренней стороны. Щёлкнул замок, и ручка с громким щелчком поддалась.       Луч фонаря осветил несколько пультов, покрытых паутиной трещин, частично обвалившийся обзорный экран и ряд кресел. У стены справа стоял огромный генератор с нечитаемой маркировкой на металлическом корпусе.       — Не думаю, что подъемник работает так, — задумалась девушка, усаживая подругу у стены, — с другой стороны, это уже скорее всего самодеятельность диггеров. Но нам с этого только лучше.       Она невольно вздохнула, осознавая, что сейчас придется вытаскивать из закромов памяти свои знания в механике и логику. При том, что тело обдавало и жаром, и холодом; заледеневшие руки не слушались и тряслись; клонило в сон настолько, что уснуть она готова была прямо здесь и сейчас.       Переборов туман в голове, Лора повернула ключ зажигания и потянула стартерную веревку, однако генератор не запускался.       — Я ничего не понимаю… — промямлила она, постучав рукой по металлическому корпусу.       — Подожди, а что, если, — парень потянулся к переключателю на панели управления и кивнул, — попробуй еще раз.       Через несколько секунд генератор начал издавать протяжные скрипы, почувствовался легкий дымок.       — Спасибо, — Лорен признательно кивнула, вымучено улыбаясь.       Проверив, что генератор работает стабильно, они пошли к лифту. Машина пришла в действие, катушки завертелись. Клеть двинулась не сразу — сначала приподнялась и зависла секунд на пять, а затем медленно, словно через силу, двинулась наверх.       Джей методично сжимал и разжимал окоченевшие пальцы, терпеливо стараясь вернуть к ним обычную сноровку. Свет фонаря в его руках слабо дергался. Лорен, сидевшая на полу, молча прижимала к себе подругу, которая заметно притихла.       — Может, снимем с нее это? — осторожно предложил парень, указывая на лицо.       Они тревожно переглянулись. Лора потянулась к краю маски, но Кейт замычала и резко отпрянула, стараясь спрятать голову между коленей. Но Лорен мягко и настойчиво откинула ее капюшон и потянула за волосы, стараясь распутать резинку на затылке. Девушка рвано вздохнула, когда маска отделилась от лица, и обмякла. Недолго думая, Лора бросила белый кусок пластика обратно в темнеющую шахту.       От яркого света резко заболели глаза. Все закончилось. Джей невольно взглянул вдаль, будто бы стараясь вновь убедиться в наличии промозглой погоды. И он не ошибся, заметив нити капель с карниза, а потом и тусклые облака.       Оказалось, что вышли они с обратной стороны горы, ограждённой забором. Грунтовая дорога уводила выше, к упирающейся в низкое серое небо телебашне, но девушка заставила свернуть влево, уверяя, что знает путь обратно.       Кейт была без сознания, поэтому нести ее пришлось парню. Ее голова моталась, растрепанные волосы беспорядочно рассыпались. Лора шла впереди, указывая путь. Идти по скользкой земляной дороге было трудно. Дождь заливался за ворот одежды, промокшая обувь тяжелила обувь, поэтому когда впереди наконец показался дом Кейт, оба едва стояли на ногах.       — Я быстро кое-что возьму и уходим, — едва приговорила сквозь сжатые от холода зубы Лорен.       — Вы не останетесь здесь?       — Нет, — она помотала головой, разбрызгивая капли с обвисших кудрей, — теперь точно нет. Иди до машины, я догоню.       Первым делом в машине Джей включил обогреватель и поставил камеру на зарядку от аккумулятора. Для Кейт он разложил заднее сиденье, аккуратно ее положил и сам сел рядом. Теплый сухой воздух обдувал Кейт. Она побледнела и осунулась, цвет острого лица с кровоподтеками на острых скулах и впалых щеках приобрел восковую прозрачность, приоткрытые глаза неестественно потухли и выцвели. Слегка опущенные уголки глаз в совокупности с резко падающими бровями придавали девушке грустное выражение.       Только сейчас, приглядевшись, парень понял, что на ней мужская одежда не по размеру — слишком широкие джинсы, болтающиеся на бедрах, грязная толстовка.       В стекло постучали. Меррик нервно дернулся, но это была всего лишь Лорен, пытавшаяся привлечь его внимание. Он открыл дверцу.       — Ты заметил, что прошло два дня? — чуть растерянно произнесла она, усаживаясь на переднее сиденье.       — Может быть, — он вымученно пожал плечами, закрывая глаза. — Ты сможешь повести машину? Я если только до ближайшего кювета довезу.       — Хорошо, — она устало вздохнула, проворачивая ключ зажигания, — сначала в отель за вещами, потом к тебе домой, а потом я вызову машину, чтобы добраться к себе.       — Зачем? Я довезу вас.       — Не стоит, ты и так уже сделал гораздо больше, чем был обязан, — Лора замолчала, стараясь обдумать ситуацию и нервно кусая губы. — Спасибо…

***

      Лора остановилась у придорожного кафе, чтобы взять крепкого кофе на оставшуюся мелочь. Пока она ходила, Джей решил посмотреть содержимое кассет. Камера за все время зарядилась лишь на семь процентов, но этого должно было хватить. Он потянулся в сумку за кассетами и вытянул первую попавшуюся. Парень вдруг с удивлением осознал, что эта не та пленка, которую они сняли в шахте. Видимо, когда он брал болванки, то случайно прихватил и ту, на которой был записан его сон; ту, которую он не успел посмотреть дома.       Первое время на записи ничего не происходило, и только когда Джей промотал ближе к концу, то началось нечто странное. Пошли знакомые помехи, затмившие весь экран, и несколько минут ничего не было видно, кроме мелькающего силуэта. А потом… Джей зажмурился, пытаясь прислушаться к своим мыслям. Виски прожгла подступающая головная боль.       Вернувшаяся с дымящимся стаканчиком Лорен заметила его мрачное настроение и нахмурилась:       — Что-то серьезное случилось?       — Да, — он недоверчиво перевел взгляд на распластавшуюся Кейт, — боюсь, меня дома могут уже ждать.       Молча он показал Лоре на камере то, что увидел сам: человека, который около часа без единого движения и без слов сидел напротив спящего парня, прожигая его взглядом. Словно он был не человеком, а безэмоциональной статуей. Лорен моргнула несколько раз, подавляя желание протереть глаза кулаками, дабы убедиться, что это не обман зрения.       — Ты знаешь этого… неизвестного в маске? — девушка робко протянула ему кофе, опустив взгляд.       — Не думаю, — неуверенно ответил Джей, чувствуя, как от горячей горечи сводит горло. — Просто странно, что они так похожи с… Кейт.       — В каком смысле? — Лорен напряглась.       Она нервно переключала каналы приемника, ничего другого не находя, кроме помех, и смотрела, как левый «дворник» стучит и болтается, будто сломанное запястье. Взгляд у нее стал хмурым и печальным, на лицо упала тень. Заметив, как изменилась в лице Лорен, Джей поднял руки в примирительном жесте, передумав высказывать свои предположения.       — Послушай, я не это имел в виду, — сказал он, отворачиваясь, — забудь вообще…       Вскоре они выехали на окраину города. Это заметила только девушка, в то время как Джей полулежал с закрытыми глазами. Отчего-то девушке вспомнилось, как месяц назад она гуляла с подвыпившей компанией малознакомых подружек, и одна из них ехидно спросила, куда собирается поехать Лора на зимние праздники. Та сухо сообщила, что даже сам Сатана не сможет ее заставить вернуться в Хантсвилл. Как оказалось, взять высшие силы на слабо не так уж и сложно.       Радио так больше и не выдало ни слова, в салоне было тихо, и только тревожные мысли составляли компанию Лорен. Она болезненно промычала и залпом допила остывший кофе.       — Ты не можешь вернуться домой, — вдруг будто бы не в тему зло произнесла Лора, наконец, очнувшись от наваждения. Она не то спрашивала, не то констатировала факт. — Это ведь была угроза, верно? Что, если случится что-нибудь плохое?       Дворник снова принялся стучать щеткой, очищая маленькое окошечко сквозь стену дождя.       — Ты о чем? — он в недоумении приподнялся, потянувшись рукой к кепке на сиденье. — И что ты предлагаешь?       — Я дам тебе возможность пожить какое-то время у меня, пока все не устаканится…       Головная боль становилась невыносимо муторной, разжижающей мозги. Не было сил нормально думать. Все, что Лора съела за три дня — это немного воды и горький кофе, и теперь ее донимала еще и резь в боку. Вдоль дороги, словно издеваясь, мелькали столбы с разноцветной рекламой вредной еды. Наверное, Джей ощущал то же самое.       — Не думаю, что это хорошая идея, — парень покачал головой, — представляю, как буду объясняться перед арендодателем, если там все будет разгромлено.       — Как хочешь. Подскажи, куда поворачивать? — глухо поинтересовалась Лора.       — Просто поезжай прямо.       Они замолчали. Перед глазами пронеслась мозаика событий. Никак не получалось прокомментировать произошедшее, самому себе ответить на безмолвные вопросы. Но все ведь почти закончилось, так?       Завидев знакомый район, уверенности в Джее поубавилось. Необъяснимая тревога окутала с ног до головы. Он посмотрел на лежавшую без сознания Кейт, на бледное лицо Лорен, и тихо спросил:       — Лора, ты ведь зовёшь меня с собой, потому что тоже боишься?       Она вдруг резко ударила по тормозам, и машина заглохла. Сквозь серую стену ливня, барабанящего по крыше, едва угадывались тротуар и знакомая табличка с названием улицы.       — Подожди меня пару минут, я скоро буду, — сказал он, пряча камеру от дождя. Лора пожала плечами, перебираясь на заднее сиденье. В мыслях она вяло прикидывала, стоит ли вернуть приватизированную куртку, но Джей уже ушел.       Парень брел по тротуару, а навстречу ему бурными потоками неслась вода. На мгновение ему показалось, что он услышал шаги за спиной и обернулся. Показалось.       Отперев дверь, он, как вор, прокрался в коридор, зажимая нос рукой. Проверил кухню, другую комнату, но там никого не было. Джей еще около лестницы понял, что что-то не так: он никак не мог заставить себя шагнуть на первую ступеньку, сознание отчаянно сопротивлялось чему-то. Поэтому параноидально проверял одно окно за другим, прислушиваясь и озираясь.       Наконец, Джей немного расслабился и решил собрать с собой некоторые кассеты со съемок, чтобы посмотреть их в дороге. Во время возни пришло осознание: осталось еще одно непроверенное место — ванная.       В ванной комнате была совершенно глупая планировка. Чтобы зажечь свет, надо было сначала зайти туда, то есть светильник находился только над раковиной. Раньше подобное не волновало, а сейчас сыграло злую шутку.       Тихо скрипнула дверь. Луч фонаря отразился яркой вспышкой в зеркале, на мгновение ослепив, а когда зрение прояснилось и теплый свет осветил комнату, то Джей в замешательстве потянулся к видеокамере.       На зеркале черным маркером было трясущейся рукой выведено: «Может быть лучше уйти?». И подпись: «П-». В раковине лежала кассета. Вопросов было много, но все ответы скрывались в этой небольшой электронной коробке, и узнать это хотелось прямо сейчас.       Запись, датирующаяся сегодняшним ранним утром, прояснилась. Яркая засвеченная картинка дома, его дома. По середине кадра постоянно мелькала зеленая полоска, словно дисплей треснул — иллюзия, чтобы лишний раз смотрящий напрягся и провел пальцем по экрану. Было пасмурно, но иногда сквозь облака пробивались острые солнечные лучи. От всей этой картины становилось не по себе, и даже не потому, что кассету жуткий сталкер подбросил ему в раковину. Причиной тому было тяжелое дыхание снимавшего, его резкие неестественные движения. Когда он дернулся, то в кадр попал ствол дерева, за которым он прятался. Снимавший двинулся к дому, и, когда он подошел совсем близко, видео оборвалось с короткой фразой двадцать пятым кадром: «Ты забыл чердак».       Осознание прошибло Джея в тот момент, когда он осознал, что все это время как дурак стоял спиной к двери. А в глубине дома лязгнул люк.       Едва вырвавшись из ступора, парень выскочил за дверь, захлопывая ее за собой, и тут же с той стороны послышались шаги. Мокрые от дождя пальцы не сразу смогли вставить ключ и провернуть. За дверью не на шутку бесновались. Было чувство, что на нее прыгают всем весом или колошматят со всей дури, пытаясь вышибить, пока Джей судорожно наваливался на дверь плечом и проворачивал ключ в замочной скважине.       Не дожидаясь, пока тот, кто внутри, выполнит задуманное, Меррик бросился к машине. Он так резко захлопнул дверь, что Лора, почти заснувшая на заднем сиденье, подпрыгнула.       — Что-то случилось? — она обеспокоенно посмотрела через заднее окно, словно некто гнался за ее спутником.       — Как видишь, — не то от бессилия, не то от злости процедил он сквозь клацающие зубы. — Нам надо уезжать, срочно.       Руки тряслись, пока он поворачивал ключ зажигания. Все еще выходил адреналин после небольшой пробежки. А когда они уже отъехали на пол мили от дома, Джея раздавила глыба — глыба очевидного факта, что в его доме остался буквально не пойми кто. Объективно: тот скорее всего мог открыть дверь, имея запасные ключи, или выйти иным способом, ведь внутрь же он как-то попал…       Лора, указавшая на навигаторе координаты точки назначения, отключилась, положив руку на подругу, которая все еще не приходила в сознание.       Немного поразмыслив, Джей съехал на обочину и достал телефон: в полиции поймут что надо делать. Даже если они снова посчитают все это розыгрышем.       После минутной задержки, из динамика послышалось:       — 911, что у вас случилось?       — Кажется… в моем доме был кто-то посторонний. Кто-то… ломится в дверь, но мне удалось выбежать и…       — Верно, — вдруг перебил его скрипучий голос диспетчера. — Прошу прощения, это был тот, кто снимал ваш дом?       — Что? Я не понимаю, можете повторить? — Джей в недоумении посмотрел на экран.       Ему сейчас это не послышалось?       Лорен подняла голову, и ее глаза округлились от ужаса.       — Да, был ли это тот, кто снимал ваш дом? — сухо отчеканил диспетчер.       — Бросай трубку! — сдавлено прохрипела Лорен, тряся парня за рукав.       — Я…я, что?       — Где вы сейчас находитесь? Мы можем немедленно послать к вам кого-нибудь.       — Нет, спасибо! — выкрикнула девушка, выхватывая телефон.       — А вы уверены, мэм? — злорадно засмеялось нечто, прежде чем Лора сбросила вызов. — Обещаем, будет весело!       Они замерли в резко опустившейся тишине. Минуты осознания напоминали публичную казнь, ожидание полёта через прорубленный люк.       — Ты поэтому не обратилась в полицию? — тихо спросил Джей.       Лорен только горько вздохнула.

***

      Пока в крови бурлил адреналин, боль в висках и затылке притупилась, поэтому сосредоточить все внимание на мелькающей сквозь льющуюся воду белой флуоресцирующей полосе было проще.       Одна беда: бензина оставалось меньше одной четверти, а значит надо было сделать еще одну остановку. Быструю, потому что не было времени останавливаться надолго.       Несмотря на смертельную усталость, сон Лорен был чутким. Стоило ей заслышать методичное щелканье поворотников, как она подняла голову.       — Просто остановился на заправке, это не займет много времени, — пообещал он, отстегивая ремень безопасности.       По привычке потянулся к карману куртки, но, осознав в чем дело, заторможено улыбнулся и потянулся заначкой к козырьку.       Телефон, лежавший на сиденье, неожиданно завибрировал. Парень перевернул его, и внутри все сжалось. Стало быть, Алекс в данный момент в сети. «В данный момент», — пугающее уточнение. И не только оно. Телефон, державшийся на последнем издыхании, окончательно разрядился, на прощание показав заставку загрузки.       На незнакомой трассе, внутри «Хонды-Цивик», под дождем, с разряженным телефоном и мутной надеждой. Потому что Алекс ведь вряд ли мог позвонить, чтобы узнать как дела. Или, возможно, Джей был не прав.       Он включил камеру и вышел под дождь.       Расплатившись за бензин, парень заметил, что около магазинчика стоит телефонная будка. Старомодно. Но номер друга он помнил, и мелочь со сдачи звенела в руке, значит, можно было бы попробовать.       Он потянулся рукой к прозрачной дверце и едва не столкнулся лбом с выходившим из нее человеком. Джей едва успел чертыхнуться от неожиданности, как его уже схватили за руку и затащили под козырек.       — Джей, — услышал он над ухом чуть хриплый голос и поднял голову.       — А, это ты, Алекс, — сдавленно выдохнул он, не веря своим глазам. — Откуда ты здесь взялся?       — Живу, — съязвил Алекс, протирая краем сухой толстовки запотевшие очки.       Они стояли очень близко к друг другу, плечом к плечу, чтобы уместиться под узким козырьком. Дождь лил стеной, маленькие капельки разбивались об землю. Крайли сухо и строго смотрел на то, как его друг пытался собраться с мыслями, и наконец не выдержал.       — Почему ты весь измазан землей? Ты будто бы вылез из ада, — сощурившись, он провел по нему взглядом от головы до ног.       — И не говори, — грустно согласился Меррик, сгорбившись, но быстро перевел тему. — Подожди, а где ты был все это время, и почему не отвечал ни на сообщения, ни на звонки? Почему ты был вне зоны действия сети?       — Где я был? — повторил Алекс и покачнулся, словно он находился в безумном трансе. Устало вздохнул. Словно воспоминания в его голове приобретали материальность. — Это неважно для тебя, но я чувствую себя после этого немного спокойней, по крайней мере, пока что… Наверное, еще более глупым вопросом будет: куда ты направляешься?       — Ну, не хочешь отвечать, не отвечал бы, — парень нервно дернул плечом, оглядывая. — В гости к знакомой, — на парковке что-то было не так, но постоянная головная боль и медленно нарастающий гул в ушах мешали думать.       — И как же ее зовут?       — Лорен, — коротко ответил он. Определенно, на парковке было что-то не так.       — А какая у нее фамилия? — неожиданно раздраженно бросил Алекс, резко повернувшись всем корпусом.       — Я правда не знаю, — Джей устало потер глаза. Внезапно его осенило. — Подожди, почему на парковке нет твоей машины?       — Неважно, — прошипел Крайли.       — Нет, правда, что ты делаешь здесь, если даже твоя одежда сухая… Если… — Алекс посмотрел на друга. В его взгляде читалось: убил бы за такие вопросы! Джей отступил. — Ладно, я понял. Но может быть тебя подбросить?       — Не надо. Устал уже сидеть, хотя бы пешком пройдусь. Будь на связи если что, я скоро свяжусь с тобой, — он махнул рукой и направился неровной походкой в сторону трассы.       — Подожди, здесь же идти далеко…       — Не следуй за мной! — выкрикнул он.       Джей осекся, наблюдая, как исчезает высокий силуэт. Из прострации его вывел писк камеры, оповещавший о том, что память практически заполнена.