Не нужно в прошлое смотреть не отрываясь, Ты был уж там и видел все подробно. Взгляд устреми вперед, дорогой наслаждаясь, Узду судьбы перехватив в своих руках удобно.
Первый раз за эту неделю я проснулся самостоятельно, по своему собственному желанию. Никто не тащил меня за шкирку на утреннюю тренировку. Не нужно было спешить к первой лекции. А мой компактный обогреватель под боком не требовал утреннего выгула. Все-таки в кошках есть свои определенные плюсы, даже если они чуть-чуть еще и драконы. В комнате было тихо и уютно, лишь капли, непрекращающегося всю ночь, дождя играли свою ритмичную симфонию на стекле нашего окна. Видимо из-за погоды Майя таки решила оставить меня сегодня в покое. Сладко потянувшись, я нащупал голову ДраКоши под одеялом и принялся нежно почухивать его шею. Впервые у меня появилось время подумать над тем, что я имею в данный момент. Сегодня исполняется неделя с момента, когда судьба решила, что моя жизнь скучна и уныла и без спроса решила ее поменять. С одной стороны, вот просил тебя кто-то об этом, а? А с другой, случайно погибнуть под колесами какого-либо пьяного водилы, тоже приятного мало. Помнится, большая часть попаданцев в романах именно погибали, занимая чужие тела при переселении. Мне же в некотором роде даже свезло, перейти целиком. К тому же, родным будет легче думать, что я пропал без вести, чем опознавать мое тело в районном морге. Перед глазами всплыли образы бабушки и сестры, вызывая острый приступ щемящей душу боли в груди. Глаза поневоле увлажнились, а на руке я почувствовал шершавый язык ДраКоши. Видимо фамильяр почувствовал мое состояние и таким образом попытался утешить. Моя ж ты лапочка. Я попытался напрячь память, дабы вызвать образ родителей, но перед глазами возникла лишь их старая фотография в серванте, на которой они молодые, исследуют фауну Уральских Гор. Мысли, словно приливная волна, накатывали одна на другую. «Всего неделя прошла, а моя прежняя жизнь кажется уже такой далекой, что даже слегка пугает. И вот что любопытно, так это почему в этом мире такое же количество дней в неделе, что и в нашем? Кстати, а сколько дней длится тут год? Сколько в нем месяцев? Капец! Что я за попаданец, если до сих пор не задавался такими вопросами? Ведь даже количество часов в сутках тут двадцать четыре, как и на Земле! Разве это не подозрительно? Нужно будет срочно у кого ни будь это спросить!» Я посмотрел в сторону своих соседей и увидел, что Марк спит, или удачно притворяется спящим, а вот Сева на своей кровати углублен в чтение небольшой книженции. — Сева! Сева! Сева! — громким шепотом стал я нудно твердить, стараясь привлечь внимание оборотня, который явно игнорировал мои призывы, хотя подергивающееся ухо говорило о том, что он меня слышит. Ничего, режим пятилетнего почемучки кого угодно сломает! — Сева! Прием! Сева! — Ну, чего тебе?! — возмущенно прошипел оборотень, отрываясь наконец-то от чтения и бросая на меня злобный взгляд. — А сколько дней в году в Лунории? — 365! — А в Алитая? — 365! — А в Зерпентии? — Леня, ты задрал. Тебе в библиотеке должны были выдать краткий справочник для попаданцев. Такая тонкая, как тетрадь книжечка! Я посмотрел в сторону своего шкафа и понял, что мне ужасно не хочется выбираться из-под теплого одеяла и топать на поиски этого злосчастного справочника. — Сева! А у тебя есть такой справочник? Ответ прилетел мне практически в голову, но, ожидая именно этого, я успел перехватить вращающуюся книжку перед своим лицом! — Спасибо друг! Моя еда — твоя еда! Мои шмотки — твои шмотки. Мои женщины … — Твои женщины! — усмехнувшись, прервал мой монолог благодарности Сева, — Заткнись, умоляю. Дай почитать спокойно! Открыв справочник, я погрузился в чтение того, о чем, объективности ради, должен был узнать в первые дни своего перемещения. Итак, Алитая — единственный гигантский материк этой планеты площадью в 7,5 миллионов квадратных километров, не считая подбрюшного острова для заключенных. Ну, это я узнал еще на первой лекции. Климат на материке континентальный с четким делением года на холодный и теплые периоды. Количество дней в году, месяцев и прочих делений жизни на отрезки, метрическая система. Все они полностью совпадали с Земными понятиями и значениями. Даже названия месяцев были созвучны до последней буквы. Это было с одной стороны для меня весьма хорошая новость, но, с другой стороны, она буквально кричала о своей НЕВЕРОЯТНОЙ схожести с Землей. «Если рассуждать логически, то Алитая находиться на абсолютном двойнике нашей планеты.» — начал мысленно я рассуждать, оторвавшись от чтения, — «Если только не считать наличие двух лун на небе! А это значит, что где-то во вселенной все-таки существует двойник Земли, либо я читаю эту брошюрку в параллельной вселенной!» Взглянув еще раз на карту материка, я вновь обратил внимание на его схожесть с Австралией. Остров Эклипс, что находился рядом, напоминал Новую Зеландию, чем еще сильнее добавлял очков к версии с параллельными мирами. Впрочем, если бы я находился в «параллельной Австралии», то сейчас бы только начиналась весна, а за окном в полном праве воцарилась осень. Так что, не все так однозначно. Согласно данным, с первого января в МежМирье начнется новый, 2998 год от года первого открытия порталов. Новый Год тут считался праздничным днем, и официально объявлялось пять нерабочих дней после его наступления. Официальный характер праздников носили еще день основания Этерии, отмечаемый 25 мая и день поклонения Единой, приходящийся на 24 августа. Пробежав по страницам с краткими сведениями об остальных пяти мирах, я выяснил, что все числовые порядки расчетов во всех пяти мирах одинаковы. Причем во всех мирах, так называемая Малая Луна принимает полный облик раз в 29 дней и длится три дня. Большая Луна появляется как раз в день чествования Единой и будит кровь истинных на целых 7 дней. Это явление также совпадало по числам во всех шести мирах МежМиря. Схожесть переменных в различных мирах еще сильнее убеждало меня в том, что я имею дело с параллельными вселенными. Вот только Большая Луна, которой нет на Земле, выбивалась из этой теории. Еще один объединяющий для всех миров и весьма примечательный факт, согласно брошюре, существование некоего, непреодолимого барьера в океане, через который не мог проникнуть ни один из мореплавателей. В различных мирах он находился на разном удалении от берега, но ни в одном из миров никто не знал, что находится за этим барьером! Тысячи исследователей положило свои жизни на то, чтобы выяснить, что находится за этой преградой. Ни один из них не вернулся обратно живым. Ученые, выдвинули теорию, что за этой границей начинается изнанка МежМирья, куда попадают души всех умирающих существ для перерождения… Громкое возмущение моего желудка, прервал чтение и совпал со стуком в нашу дверь. Приглушенный голос Майи торжественно предупредил, что если кто без трусов, пусть пеняет на себя, и, показавшаяся в открывающемся проеме оливковая физиономия поинтересовалась, не соизволят ли судари поднять свои тощие задницы, и отправиться на завоевание столовой. Моя задница в любой момент дня и ночи была готова на все ради священного дела — пожрать. Даже на подъем в законный выходной день! Сева остался ждать пробуждения сестры, которая, по словам Майи, все еще дрыхла, а Марк продолжал изображать впавшего в зимнюю спячку бурундука. Я быстро нацепил на себя свежую майку, влез в джинсовый комбез и, прихватив с собой кожаную куртку в надежде на ее непромокаемость, выскочил за дверь. Оказалось, зонт мне придумывать не придется, ибо в этом мире ты либо используешь плащ и мокнешь в силу качества материала из которого его сшили, либо используешь простое, по словам оркши, заклинание воздушного купола. Перед непосредственным выходом, Майя расправила плечи и вытянула перед собой руку. Она прикоснулась лезвием своего кинжала к кончику пальца мизинца другой руки, и маленькая кровавая капля выступила из прокола. Она растерла кровь между пальцами и беззвучно пошевелила губами. Вокруг нас начал формироваться воздушный купол, невидимый, но осязаемый. Я почувствовал, как дождь рикошетит по прозрачной, но прочной стене воздуха, образуя ореол водных брызг вокруг нас. Это смотрелось просто шикарно! — Потопали? — улыбаясь при виде моей изумленной физиономии, воскликнула Майя, и мы шагнули в дождливое утро. Я абсолютно не чувствовал влаги, а лишь прохладный ветерок, который свободно проникал через наш пузырь. Мы шли по залитым лужами дорожкам, и я не мог оторвать взгляд от этого чуда, возникшего из крохотной капли, вновь испытывая черную зависть к владеющим кровавой магией жителям. «Нужно будет, как только поднакоплю средств, обзаводиться персональным накопителем! Иначе бегать мне мокрым каждый раз, как на улице дождь идет!» Завтрак прошел в привычной манере, разве что в выходной мы позволили себе не торопиться и медленно и со вкусом насладиться мастерством поваров. Народу в столовой было мало. Майя сказала, что многие на выходные линяют из стен Академии, отправляясь либо к родичам, либо просто тусуясь в городе до вечера воскресенья. После трапезы, сытые и довольные, мы с ней сходили в общагу, прихватили ДраКошу и пошли в царство нашего рыжебородого завхоза. Торбин нас уже ждал, но, как было положено по законам гостеприимства, сперва предложил нам с Майей чаю с печеньем. Мы были вынуждены отказать, ибо и так набили брюхо до предела. Настала пора знакомиться с изнанкой нашей Академии. — Леонид, подойди вон к той стене и приложи руку к третьей плитке снизу. — попросил меня гном, указывая пальцем на стену, выложенную мраморной плиткой, которая располагалась по правую сторону от входа в его кабинет. Я с любопытством исполнил его просьбу и, стоило только положить ладонь на холодную поверхность, почувствовал небольшой укол. — Ай! Колется! — возмутился я было, но тут же забыл все претензии, ибо моя кровь тончайшей нитью начала разбегаться по стене, вырисовывая на ней контур двери. С небольшим скрипом новый проход раскрылся и явил взглядам длинное, освещенное начало тоннеля, идущего к горизонту. Я неосознанно протянул раненую ладошку ДраКоше, сидящему на плече, который с удовольствием слизал кровавые следы и через пару секунд от ранки не осталось и следа. — Теперь тебе доступны потайные двери во всей Академии, Леонид! — важно произнес ЗавХоз, улыбаясь в усы и устремляясь в открытую дверь. — Ты их сможешь видеть и заходить в те, что позволят тебе это сделать. Так что сильно не радуйся. Пошли, молодежь, на экскурсию! Тоннели в подземельях Академии представляли собой хорошо освещенные магическими светокамнями проходы шириной около пяти метров, высотой не больше трех и, судя по материалу стен, вырезались неведомым образом прямо в скальных породах. На потолке был проложен ряд запыленных труб разного диаметра, густо облепленный паутиной и всевозможными загрязнениями. Легкий поток воздуха свидетельствовал о присутствии некоего подобия вентиляции. Майя шла рядом со мной, а перед нами уверенно шагал коренастый гном. — Тоннели под Академией старые, как сама магия, — задушевно рассказывал Торбин, обводя рукою каменные своды, покрытые тонкими линиями трещин. — Испокон веков каждый камень здесь напитывался силой. Над нашими головами, на потолке, все основные коммуникации — от канализации, до водопровода. Центральные магистрали ломаются редко, ибо создавались на века, а вот места соединений и врезок подводят. Сейчас мы подходим к первому перекрестку, и я советую перед каждым поворотом притормаживать! Сейчас сами поймете, почему. Мы остановились у первого перпендикулярного тоннеля на пути, слыша нарастающий шум двигающегося предмета. Пять секунд спустя мимо нас, по небольшой узкоколейке, проложенной прямо в каменном основании пола, пронеслась вагонетка наподобие той, в которую я складывал грязное постельное белье в общежитии. Хорошо, что местный транспорт издает соответствующий шум, иначе было бы сложно передвигаться по этим бесчисленным проходам. «Я не я буду, если не покатаюсь на этих штуках!», — тут же возникла в голове соблазнительная мысль. — Не вздумай на них ездить, Леонид! — мгновенно, как будто прочитав мои мысли, сказал Торбин. — Пошли дальше. Если вы посмотрите на стены, то у каждого поворота висят таблички с направлением и наименованием того места, куда ведет тот или иной проход. Вся схема подвалов подобна паутине. От центра, находящегося под отделением МежМировой фауны в стороны остальных корпусов ведут тоннели, которые соединены между собой кольцевыми перемычками. — А что расположено в центре? — спросила Майя, притормаживая перед очередным поворотом и заглядывая за угол. — Самый большой секрет Академии. — ответил гном, важно задрав указательный палец кверху, — Проще самим увидеть, чем объяснить. — «Запретная комната! Не входить!» — прочитал я надпись над дверью в стене, мимо которой мы проходили. — А что там за дверью, лэр Торбин? Души проклятых магов? — За какой дверью? — удивленно озираясь, спросила оркша, хотя дверь находилась на расстояние ее вытянутой руки. — Майя, ты правда не видишь эту дверь или прикалываешься? — было сложно поверить в то, что я действительно видел нечто, что не могли видеть непосвященные и это было даже приятно для самомнения. — Вот же она! Я протянул руку к круглой ручке и, невзирая на предупредительный вскрик гнома, попытался открыть дверь. Приличный разряд тока, прошедший через пальцы продемонстрировал, что этого делать не следует. ДраКоша на плече возмущенно подпрыгнул, вцепляясь в мою кожу всеми своими острыми коготочками. Видимо, разряд добрался и до него. Я отдернулся, зашипел от боли и начал потирать онемевшую ладонь под нотации Торбина. ДраКоша улегся поудобнее и тихонько зашипел, словно выражая свое неодобрение. Я аккуратно погладил его по чешуйчатой шее, в надежде успокоить. Мои пальцы все еще пульсировали болезненно, однако любопытство никуда не делось. — А я тебя предупреждал, чтобы не лез туда, куда лезть не следует. — пробурчал гном и отправился дальше. — Черным по белому же написано! Не входить! Каждая комната хранит свой, определенный секрет, символ или артефакт, связанный с магией. Изредка Совет Магов прибегает к их мощи для защиты миров МежМирья. Вот. В эту дверь ты можешь войти беспрепятственно. Хотя, смотреть там, по сути, и не на что. Хлам бесполезный. Мы притормозили у двери с табличкой «Склад отделения магических экспериментов» и гном распахнул перед нами дверь. Светокамни в тот же миг заполнили помещение светом, и, войдя внутрь, мы увидели ряды стеллажей, заполненные разнообразными, по большей части не знакомыми мне, предметами. Бесчисленные ряды полок изгибались под тяжестью инструментов, украшений, доспехов и непонятных механизмов, о своей цели и происхождении которых можно было только гадать. — Эти предметы, по большей части, появились тут в результате экспериментов старшекурсников из магического отделения по созданию порталов. — принялся объяснять гном, вращая в руке металлический конус, поднятый с одной из полок. — Либо же их находили возле стационарных или стихийных переходов, в периоды их открытия. Предназначение большинства из них неизвестно, и после проверки на безопасность их путь оканчивается в этом помещении. За тысячи лет хлама накопилось изрядно. Я бродил среди предметов неизвестных мне цивилизаций, и это будоражило фантазию до безумия. Тут мой взгляд упал на небольшой, круглый предмет, окрашенный в оранжевый цвет с черными контурами. Сердце забилось чуть сильнее при осознании неожиданного привета из родины. — Охренеть! Баскетбольный мяч! — проговорил я вслух, чувствуя, как мурашки воспоминаний галопом побежали по враз вспотевшей спине. Майя, которая с интересом рассматривала какую-то блестящую железную штуковину, подняла взгляд и подошла поближе. — Ты знаешь что это? — спросила она, коснувшись поверхности мяча и тут же одернула руку, отряхивая пальцы от толстого слоя пыли. — Это мяч для игры в баскетбол, — пояснил я, поднимая его с полки и подкидывая в воздух. — В моем родном мире это очень популярная игра. Майя, шагнула поближе, слегка прищурив один глаз. — И как это… этим играют? — Команды бросают мяч в кольцо, чтобы заработать очки, — начал было объяснять я, но вдруг засомневался. Ведь концепция игры в баскетбол могла быть настолько чуждой этому миру, что мои слова зазвучали бессмыслицей. — Проще будет показать, Майя. Лэр Торбин, я могу взять с собой этот мяч? — Раз ты знаешь о его предназначении, то я не вижу проблем. Забирай. Мне самому любопытно, что такое этот твой — баскетбол. И в этом примитивном предмете скрывается мастерство? Сила? Стратегия? — О, да, — с энтузиазмом ответил я. — Требуется скорость, ловкость, точность броска, а также умение работать в команде. Майя подошла поближе, в её глазах зажглась искра азарта. — Может быть, мы устроим твою игру на этом складе? Прежде чем унести мяч с собой. — Ну уж нет! — ответил гном и потопал к выходу. — Мы не играть сюда пришли, а знакомиться с фронтом работ. Пошли дальше. Выйдя в общий туннель, мы продолжили идти еще минут двадцать, пропуская периодически проносящиеся мимо нас вагонетки. Двери в различные помещения встречались повсюду, и надписи на них так и манили войти внутрь. «Секретная лаборатория», «Магические артефакты», «Древний архив», «Существа повышенной опасности», «Магопытная лаборатория». Но чаще всего на табличках встречались разнообразные символы, значения которых я не знал, но желания заглянуть и туда никуда не исчезло. Наконец, мы достигли широкого круглого помещения из которого в разные стороны стартовали еще пять туннелей. В центре располагалась огромная каменная комната, от которой исходили пульсирующие волны, напоминающие биение гигантского сердца. Несмотря на то, что я не обладал магическими способностями, ошеломляющее присутствие невидимого сердца касалось и меня. — Вот оно, Сердце Академии, — гордо объявил гном. — Здесь находится источник жизни всей Иммерсии. Магия крови, которую оно источает, разносится по всем корпусам, поддерживая в нужном порядке все жизненно важные системы. — А можно зайти внутрь и посмотреть? — спросил я указывая на контур широкой двери, проступающий на каменной поверхности. — Попробуй! — хмыкнув, ответил гном, — Ты станешь первым за тысячи лет, кому это удастся сделать! Говорят, кроме самого Павелия Стремительного эта дверь еще никого не пускала. Что неудивительно, если учесть, что там, теоретически, находится сердце последнего электродракона. Я понимал, что, скорее всего, получу еще один разряд тока, но мое тело неосознанно притянуло меня к двери. Сознание слегка плыло, и я ощущал, как мое собственное сердцебиение зазвучало в унисон с сердцем Академии. Рука, словно в замедленной съемке, сама потянулась к медной ручке двери и, стоило мне только коснуться заледенелой, словно в лютый мороз, меди, как вспышка света выбросила мое сознание в… никуда? Я висел в переливающемся пространстве, которое разноцветными волнами пульсировало вокруг меня. Я не чувствовал ни рук ни ног, а попытка посмотреть вниз доказала, что и ничего остального из моей плоти в этом месте не проглядывается. Каким-то образом я мог видеть сразу на все 360 градусов. В хаотичном беге пульсирующих линий начала проглядываться определенная закономерность. Закручиваясь в тугие спирали, они утыкались в плоть черноты, вызывая желание присоединиться к их водовороту и раствориться в них без остатка. Я вдруг начал понимать, что мое сознание, словно подчиняясь неизвестной песне без единого слова начало растворяться в этом мельтешащем хаосе. Тот Леонид, что попал в этот мир не по собственной воле, исчезал в небытие, унося за собой все проблемы и сопутствующие живым существам радости и невзгоды. Спасение пришло с неожиданной стороны, в облике яркого желтого шарика, который внезапно возник неподалеку и начал перерезать своими небольшими огненными крыльями зеленоватые нити, что тянулись в мою сторону. С каждым обрывом очередной линии связи сознание возвращалось ко мне, наполняя воспоминаниями мой разум. Желтый шарик принялся стрелять электрическими импульсами в разные стороны, и я почувствовал, что этому месту определенно не нравилось действие моего спасителя. Шар завис над тем местом, где, по идее, должна была быть моя голова, и я определенно услышал чей-то молодой, практически детский голос. — Лёня! Придурок ты кожаный! Когда ты уже прекратишь трогать то, что не положено трогать! Тебя жизнь ничему не учит? Хорошо, что я рядом оказался! Вываливаемся отсюда, пока окончательно не растворились! Солнечный шар вспыхнул ослепительно ярким светом, и я очнулся возле той же двери, держась за ее медную ручку. Повернув голову, я встретился взглядом с ДраКошей, чьи зрачки практически растворились в до боли знакомом, золотом сиянии, и шумно сглотнул слюну, догадываясь, кто именно вытащил меня из смертельно ловушки. То, что она была для меня смертельная, я ни капельки не сомневался. Я робко улыбнулся своему фамильяру и беззвучно прошептал: «Спасибо». — Ну вот! — раздался позади голос Торбина, — Я же говорил, что у тебя ничего не получится! Эту дверь, по-видимому, уже никто не откроет! — Ну и пусть ее! — добавила свои «пять копеек» Майя, — Куда теперь направляемся? Я решил не рассказывать сопровождающим о том, что они только что могли лишиться моего приятного общества. Мало ли что произойдет, когда узнают, что я способен пройти через эту злосчастную дверь к Сердцу Академии. Коронарным шунтированием я не владел, так что, как-нибудь обойдутся без сосудистого хирурга с Земли. Профиль не мой, да и растворяться нигде мне больше не хотелось. Мало ли, мой котенок не справится в следующий раз с этой магической вакханалией. Посему я чуть ли не первый выскочил в очередной коридор, после указания гнома. Я попытался несколько раз разговорить своего фамильяра, но тот, надувшись и закрыв глаза, игнорировал мои попытки, как самый заправский котяра, притворяясь спящим. Даже Майя, глядя на мои бесконечные «Каркуша. Ну скажи, кто там!», велела оставить бедного котика в покое. Блуждая по этим лабиринтам еще пару часов, мы успели посетить здание прачечной, представляющей из себя огромный автоматизированный комплекс из разнообразных постирочных механизмов, сушильных шкафов и гладильных прессов. Я не был удивлен отсутствием классических стиральных машин, но те огромные металлический баки, что возвышались в стройных рядах, впечатляли своими размерами и возможностями. Рабочие, что трудились тут не покладая рук, загружали при помощи лебедок короба белья в эти емкости и, по словам Торбина, магически в них создавались разнонаправленные водовороты, отстирывая загрязнение из ткани. Возле каждого из баков находился небольшой ящик с магоаккумуляторами, которых хватало примерно на месяц работы одного аппарата. После завершения цикла стирки вода откачивалась и в дело вступали воздушные вихри, которые, подобно барабану в стиральных машинках, выжимали белье. Сушильные агрегаты представляли собой конвейерную ленту, на которую вываливали выстиранное белье, и оно проезжало через пышущий жаром шкаф, после чего попадали в руки гладильщиц. По словам того же завхоза, все рабочие в подвалах академии относились к человеческому роду и держались за свое место руками и ногами, ибо платили тут щедро, а работать на Академию было весьма престижно. После этого мы посетили местную котельную, в которой огромный, метров десять в диаметре, бойлер, грел воду для душевых, а в зимний период подключался контур для обогрева помещений. Помимо того, что котел грелся за счет двадцати огромных магических накопителя, существовала возможность при необходимости перейти на классические виды топлива. Древесину, уголь или специально обработанное растительное масло, что в больших объемах доставлялось из кухни Академии, сливая отработанные масла в специальные емкости. По соседству располагалась и насосно-фильтровальная станция, что обеспечивала все корпуса питьевой водой, откачиваемой из подземных источников. Настенные часы, что периодически попадались нам в коридорах, говорили о том, что время подбирается к четырем часам, а сытный завтрак уже давно был усвоен и переработан нашими молодыми организмами, требующими новой порции. Торбин, слыша урчание наших желудков сжалился и сказал, что на сегодня экскурсия окончена, и что он ждет меня в понедельник после занятий, для выполнения первого задания. Ура! Скоро мой счет начнет пополняться звенящими танами, а значит, можно будет выползать из вечного режима жесткой экономии, в котором я жил практически с рождения. Лэр Торбин любезно вывел нас прямо на кухню столовой и познакомил с поварами, представив меня как одного из ремонтников Академии. Благодаря новым знакомствам нас с Майей накормили до отвала, несмотря на то, что обед был давно завершен, а до ужина оставалось еще пара часов. В общежитие мы вернулись усталые, но сытые и довольные. ДраКоша остался у кастелянши, видимо, будет жаловаться на своего безмозглого хозяина Григорию. Я же, свалившись на свою кровать, только решил вздремнуть, как пришедшая к нам Майя вновь поменяла все планы. Оказывается, сегодня в городе планировалась вечеринка первокурсников, посвященная окончанию первой недели обучения, и мы все, по заверениям оркши, обязаны были там присутствовать.***
Соседка по комнате Лии отсутствовала практически весь день, и принцесса, воспользовавшись моментом, в спокойной обстановке перебрала свои вещи, составив список того, что нужно будет купить завтра на воскресной ярмарке. Потом она уговорила Северрина сходить в библиотеку, дабы поискать информацию о необычных способностях Канцлера. Пользы от похода не было, ибо они даже не смогли объяснить толком сухонькой библиотекарше, что собственно их интересует. В отдел, посвященный магии их не пустили, так как нужно было быть либо старшекурсником, либо иметь специальное разрешение от ректора. Пришлось возвращаться несолоно хлебавши, надеясь, что Сереброзвезду повезет больше и он сможет что-либо узнать по своим каналам. Преподаватель по магическому бою как никак. Встретив в парке своего однокурсника, гнома Бериллиуса, они узнали, что сегодня вечером в таверне неподалеку от Академии будет праздник для первокурсников, и согласились на него прийти. Учеба учебой, но и отдыхать молодым нелюдям также нужно. К тому же, не в их интересах сторониттся товарищей, дабы не привлекать излишнего внимания своей отчужденностью. Как только Майя появилась в комнате, Лия поведала той о планах на вечер, и компанейская оркша тут же радостно упорхнула к парням, подбивать своего человеческого любимчика на пьяные подвиги. Лия даже не сомневалась, что беловолосый тип согласится на любую авантюру, предложенную зеленокожей подругой. То, что в таверне «Последний Закат» проходит шумная вечеринка, стало ясно еще за квартал до ее входной двери. Открывший ее Северрин, невольно прижал уши от волн разнообразных звуков, вырывающихся из помещения. Воздух внутри был насыщен гулом голосов, смехом, восторженными криками первокурсников Магической Академии, отмечающих окончание своей первой учебной недели и легкой танцевальной музыкой, льющейся из музыкального автомата с магическими звуковыми кристаллами. Лия с товарищами, широко улыбаясь, наблюдая за всем этим праздничным безобразием, заняла свободный столик, и сделала заказ у подошедшего к ним хозяина. Еще по пути в таверну они договорились, что крепче фруктового коктейля ничего пить не будут. Майя за это обозвала всех алкослабаками, а Леонид сказал, что будет пить что угодно, что не выедет за рамки его куцего счета. Попаданец пялился на происходящее веселье с явным любопытством, которое не могли перебить даже неприязненные взгляды некоторых студентов, явно одаренных магией. Судя по тому, что в центре таверны несколько учеников развлекали народ магическими фокусами, праздник уже продолжался пару часов, не меньше. Майя, на первый взгляд неуклюжая, но безбрежно добрая по сути, громко засмеялась, услышав загадочные слова заклинаний, искривляющих пространство и временами заставляющих стаканы на полках звенеть от напряжения магических волн. Её клыки угрожающе сверкали в тусклом свете таверны, когда она наклонилась, чтобы объяснить Леониду суть происходящего. Марк внимательно скользил взглядом по присутствующим, словно он видел нечто, что не могли увидеть остальные. Лия заметила, как наг вздрогнул и, проследив за его взглядом, увидела в самом дальнем углу девушку, явно относящуюся к расе Марка. Она старалась выглядеть незаметной, и Лия шепнула на ухо Северрину, чтобы тот держал подозрительную посетительницу на особом контроле. Да, они пришли сюда расслабиться, но и забывать о том, что принцесса в бегах, не стоило ни на секунду. Шпионы Бистрау могли скрываться под личиной кого угодно и появиться в любой миг. Хозяин принес им заказ, и над столом заблагоухал коктейль всей своей остротой хмеля и тонким ароматом лесных ягод, что росли только в далеких Арденских лесах Алитаи. Закуски на огромном подносе представляли собой соблазнительную смесь мяса, сыра и свежих овощей, и все без зазрения совести погрузились в это изобилие вкусов и запахов. Тем временем, пара студентов, явно принадлежащих расе драконов, в центре затеяли дуэль иллюзий. Майя, которая, по-видимому, успела перезнакомиться со всеми первокурсниками, сказала, что это брат и сестра, Эридор и Иллиана Огнеплотовы. Возникающие над полом огни и тени переплетались в сложные узоры, на миг рождая призрачные замки, драконы и оживляя звездные карты. Зрелище было завораживающим, и Лия почувствовала, как плавно ее отпускают все внутренние страхи, связанные с возможным разоблачением. Все присутствующие подняли бокалы в знак признания мастерства соревнующихся студентов, и в этот момент туча искр взметнулась в воздух, превращаясь в светящегося феникса, который, взмахнув крыльями, рассыпался в сотни блестящих звезд. Аплодисменты и возгласы восхищения взорвали таверну, и стало очевидно, что конкуренция между соревнующимися родственниками становилась все более захватывающей. Попаданец, сидящий ближе всего к представлению, широко улыбался, упиваясь атмосферой волшебства, но его улыбка мгновенно сменилась удивлением, когда Иллиана, чье заклинание не увенчалось успехом, сотворяя невидимость, случайно захватила его в зону действия. Майя рассмеялась грубоватым, но сердечным смехом, пока Леонид махал руками, пытаясь доказать, что он все еще с ними, хотя и был наполовину не виден. Захмелевший Марк, поддаваясь атмосфере веселья, присвистнул, извлекая из своих проявившихся на шее чешуек нежное свечение, чтобы проявить место, где находилась невидимая половина Леонида, возвращая товарищу прежний облик. Лия и Северрин обменивались взглядами, их волчья интуиция подсказывала, что в полученном конфузе может скрываться и угроза. Северрин тихо отодвинул стул, ориентируясь на свои острые чувства, и в этот момент Лия почувствовала, как серьги, подаренные Лизой, становятся теплее, предупреждая ее о магическом воздействии. Уже начинала сгущаться тень от следующего элемента иллюзии, когда в дверях таверны появились очередные фигуры. Это была троица эльфовампиров с их курса. Бурлящая жизнь таверны на мгновение замерла, все чувства присутствующих словно были направлены на появившихся. Трактирщик с широкой улыбкой шагнул им навстречу. Опытный полукровка, обладая незаурядным чутьем к тонкостям общения, как с чарами, так и с проблемными клиентами, не ошибся в данной ситуации. Своим показным радушием он невольно сгладил первое напряжение, однако ледяные глаза эльфовампиров, уткнувшись в попаданца, ни на мгновение не отпустили Леонида из своего зябкого внимания. — Вроде приличное заведение, а пускают всякий сброд! — демонстративно произнес главный эльфовампир. Аларик Тенебриус, третий сын правителя Ноктандрии, величественно продемонстрировал фамильное кольцо, демонстрируя хозяину свое высокое происхождение, и потребовал для себя и своих спутников лучший столик. Трактирщик, быстро оценив ситуацию, кивком указал на отделенную бархатной портьерой комнату в глубине зала, и троица направилась туда, оставляя за собой шлейф холодного игнорирования и шёпотки недовольства в сторону их столика. Лия видела, как взгляд Леонида приковался к неожиданным гостям, а его сердце сжалось с предчувствием неприятностей. Попаданец с Земли, видимо, до сих пор не привык к местным обычаям и порой слишком откровенно выражал свои эмоции. Здесь, в магическом мире, это могло обернуться большими неприятностями. Лия, наблюдая за происходящим, подумала о том, что пора бы вмешаться, прежде чем оскорбления эльфовампиров перейдут в рукоприкладство. Протянув руку, она положила ладонь на ладонь попаданца, привлекая его внимание, и тихонько произнесла: — Леонид, не стоит обращать на них внимания. Эльфовампиры всегда стараются задеть за живое того, кто по их меркам кажется менее достойным. Не дай им повода для разжигания спора. Взгляд Северрина, ее названного брата, ясно дал понять, что он поддерживает это мнение. Его сила оборотня и авторитет среди студентов так же могли послужить надёжным, сдерживающим фактором. Майя, перекинула свои тяжёлые косы через плечо и пристально уставилась на эльфовампиров, а Марк, казалось, просто изучал Аларика и его спутников холодным, непроницаемым взглядом. Во взгляде попаданца буквально сквозило презрение к троице, и Лия почувствовала, как в нем начинает закипать праведный гнев. Прежде чем товарищи вернулись к празднику, Аларик встал и в одно мгновение появился рядом с их столиком. О его необычно высокой скорости могли свидетельствовать только лёгкое мерцание воздуха вокруг тела эльфовампира, да лёгкое покачивание занавесок у окон. — Так что ж, попаданец, — холодно произнёс он, уставившись на Леонида. — У тебя достаточно смелости учиться в Академии, но ты всего лишь человек. Как ты думаешь играть в наши игры, если не можешь контролировать даже свои собственные эмоции? Леонид застыл, его щеки побледнели, но он сумел сохранить достоинство и уверенно ответил: — Мир, откуда я родом, учит стойкости и уважению к разнообразию. Я здесь, чтобы учиться, и не собираюсь отступать перед тем, что вы считаете играми. Аларик ухмыльнулся и обернулся к своим спутникам, словно желая поделиться с ними уловленным моментом тревоги своей «жертвы». Но его улыбка мгновенно померкла, когда Северрин поднялся, вышел из-за стола вперед и сказал: — А может быть, Аларик Тенебриус, ты бы мог оставить в покое учащихся и сосредоточиться на тех знаниях, которые Академия предоставляет всем обучающимся в ней? Не стоит искать конфликта там, где его можно избежать. Напряжение между столиками повисло в воздухе, словно грозовое облако, испускающее первые искры. В этом моменте разрастался искренний потенциал для поединка, но также оставался шанс и для дипломатии. Удивление мелькнуло в глазах Аларика, он казался немного сбитым с толку из-за решимости Северрина. Видя это, Леонид крепче вцепился в стакан с пуншем, стараясь избежать непредсказуемых действий. — Больно умные слова для обычного волка, — пренебрежительно высказался второй из эльфовампиров, парень по имени Веларис. — Умнее, чем невежественные выпады бледных упырей, — твёрдо выдала вставшая с места Майя, закрывая фланг Северрина и придав своему голосу угрожающий, металлический оттенок, характерный для орочей речи. Аларик поднял руку, чтобы утихомирить Велариса, и обратил взор снова на Северрина. Его губы изогнулись в полуулыбке, демонстрируя клыки. Было сложно определить, ощутил ли он уважение к сопернику или просто скрывал раздражение. — Давайте не будем портить вечер недопониманием, — сказал он с явной иронией в голосе. — Посмотрим, не забудешь ли ты о своих добрых намерениях, когда настанет время испытаний. Академия всё выявит, не так ли? Момент висел буквально на волоске от вспышки агрессии, но Лия, желая избежать конфликта, похлопала Леонида по плечу. — Пойдём к стойке, Лёня, закажем нам еще пару кувшинов с элем, — предложила она легким тоном, пытаясь разрядить обстановку. Прочувствовав намёк, Леонид кивнул, и они направились к стойке с напитками. Аларик и его спутники ещё некоторое время наблюдали за ними, а затем, разочарованные несостоявшейся дракой, скрылись в своей нише, задернув портьеры. Марк издал глубокий звук, похожий на смесь чиха и фырканья, что, видимо, служило знаком облегчения с его стороны. — Надеюсь, они больше к нам не полезут, — промолвил он, но его взгляд все еще следили за местом, где скрылись эльфовампиры. — Пусть только попробуют! Наливай, змей, я хочу выпить! — добавила Майя с гордым оскалом. — Предлагаю тост. За наше исключительное самообладание! Праздник снова начал набирать обороты, и уже через час Лия с товарищами наклюкались практически до потери сознания. Она потом с трудом вспоминала события с той вечеринки. Вроде бы Сева в полуобороте боролся на руках со всеми желающими, а она даже танцевала с Леонидом медленный танец, хотя он больше походил на попытки обоих не рухнуть на пол под воздействием алкоголя. Майя своим топориком искрошила большую деревянную доску, на которой мелом трактирщик писал меню для посетителей. Марк в это время изображал для нее мишень, держа на голове большое яблоко, в которое и целилась Майя. По словам соседки, которая уделала всех в мастерстве выпивохи, до общежития она ехала на плече у Северрина, а сама оркша тащила на себе бесчувственные тела Леонида и Марка. Именно в тот вечер Лия окончательно убедилась, что никто из ее компании не мог работать на ее дядю, так что уровень доверия и дружбы в пятерке вырос на порядок сильнее, чем та головная боль, что они ощутили на следующее утро.