Рассвет, оставив позади ночной кошмар, Сплетенный страхами Морфея ворожбы, Ты с благом в сердце встреть рассвета дар, «Жизнь хороша!» — вот кредо переменчивой судьбы.
Я и не предполагал, что всего за неделю смогу так кардинально отвыкнуть от собственной комнаты и разглядывал знакомую с рождения обстановку как в первый раз. В голове две реальности отчаянно сражались за право оказаться той единственной, которая имела право на существование. И, пока что, интерьер в нашей хрущевке однозначно проигрывал комнате в общежитии. Даже несмотря на то, что я уже пять минут щипал себя за разные места, в детской наивности считая, что мне это поможет. Увы. Это ни капельки не помогало. Эта комната никуда не исчезала, а другая не проявлялась. «ДраКоша?!» — испуганной молнией пронеслась мысль в голове. — ДраКоша?! ДраКоша?! Где ты? Появись, малыш! Пожалуйста! — я звал фамильяра, вращая головой в отчаянной надежде, что мой чернокожий котоящер объявится и внесет крупицу стабильности в тот хаос, что царил в голове. — Да уж! Душераздирающее зрелище! — вновь раздался от двери голос сестры и я, вздрогнув, повернулся в сторону звука, в полной мере оценивая ее циничный взгляд. — На тебя что, на последнем вызове книжный шкаф с фэнтези на голову свалился? Какая еще дракоша? Что ты несешь, Лёня? Я ничего на это Лизке не ответил, ибо с трудом сдерживал обиду от приходящего осознания того, что МежМирье и все что со мной там случилось, было… СНОМ?! Казалось, я должен быть счастлив, проснувшись в родном мире, но мне отчего-то хотелось лишь выражаться на зависть сапожникам. — В общем так, Леголас стриженный, некогда мне с тобой лясы точить, я на работу опаздываю. Бабушка с утра в собес почапала, завтрак на столе. Посуду помой! Я исчезла! Решишь дома остаться и прогулять занятия — мне пофиг. Сам будешь с бабулей потом разбираться! Звук захлопнувшейся двери говорил о том, что я остался в квартире один. Пришлось медленно встать, придерживаясь рукой за металлическую спинку кровати и попытаться обуздать собственную вестибулярку. Постоянная двойственность восприятия сбивала с толку. Я одновременно ощущал себя здесь, и там одновременно. Моя комната казалась чужой, хотя каждый предмет в ней был знаком с самого детства. Рабочий стол, слегка обшарпанные стены, даже лакированный шкаф с моей личной коллекцией книг — всё это вдруг стало частью другой реальности. Меня мучили мысли, перетекающие в бесконечные вопросы: было ли МежМирье реальностью? Все мои воспоминания, приключения, даже ДраКоша — неужели они лишь плод подозрительно долгого сна? Погруженный в раздумья я добрался до кухни и даже не заметил, как слопал яичницу и подсохший бутерброд с колбасой, запив все остывшим чаем. Накинув на себя ветровку с вешалки у входа, я запер дверь ключами, что обнаружились в кармане, и на автомате двинул на учебу. Свежий, прохладный воздух улицы никак не способствовал прояснению той мути, что заволокла разум. Путь в ВУЗ казался бесконечным. Городок, который я знал, как свои пять пальцев, вдруг превратился в лабиринт сюрреалистических картин, где каждый поворот улицы вызывал дежавю. Люди вокруг меня говорили, смеялись, спорили, но их слова казались чужими и далекими. Я шел по университетским коридорам, как призрак, пытаясь понять, где реальность, а где сны. На лекциях я просидел, словно в тумане. Профессора говорили о знакомых вещах, но каждое их слово звучало в моих ушах как отголосок другого мира. В голове продолжали возникать образы из МежМирья. Лекции, магия, друзья, которых я потерял навсегда, несмотря на то, что, по-видимому, это была всего лишь дружба, порожденная сном. Занятия пронеслись как будто в ускоренной перемотке. Причем, выходя из стен института, я не мог вспомнить название ни одного из пяти предметов, на лекциях которых я только что как бы присутствовал. Возвращаясь домой, я ощущал все более нарастающее беспокойство. Всё вокруг казалось мне ненастоящим, словно я оказался в паутине какой-то сложной иллюзии. На каждом шагу преследовали воспоминания о МежМирье, которые становились всё ярче и реальнее с каждым мгновением. Мне казалось, что если я протяну руку, то смогу коснуться того мира. Но вместо этого, я оставался здесь, в своей прежней жизни, которая внезапно показалась мне такой чуждой и неполноценной. Я ведь должен был радоваться тому, что мне все приснилось? Так почему я готов зарыдать прямо у собственного подъезда, знакомого мне до малейшего ржавого пятнышка на входной металлической двери? Зайдя в квартиру, я удивился, не обнаружив там никого из родных. Согласно старым, круглым, настенным часам, что повесил над телевизором еще мой отец, бабушка и сестра уже должны были вернуться. Однако, в нашей трешке стояла оглушительная тишина, а холод, растекающийся по комнатам, вызывал мурашки по коже и жгучее желание бежать. Я словно находился не в стенах собственной хрущевки, а в типичном доме призраке из американских ужастиков. Пройдя на кухню, я бросил пакетик Липтона в свою кружку с надписью «Супер ВНУК» и, дождавшись, когда на плите закипит наш потрепанный временем, эмалированный чайник, заварил чай. Отсутствие знакомого скрипа старого табурета под моей задницей, когда я на него уселся, стало финальным аккордом в симфонии окружающих меня несоответствий. Я медленно пил горячий чай, но только теперь понял, что не чувствую ни его вкуса, ни запаха. Всё утро и весь текущий день были бесцветными и безвкусными. Вспоминая события этого дня, я понял, что не чувствовал никаких ароматов вокруг: ни запаха осенних листьев на улице, ни аромата из небольшой уличной кофейни по пути в институт. Всё это было так странно, почти как во сне. После моего пробуждения я не жил, а как будто смотрел фильм со своим участием. Тревожные звоночки звенели в голове один за другим. Взгляд упал на шрам на руке, которая держала кружку. Не может быть, чтобы все мои приключения в МежМирье были простой галлюцинацией. Почему тогда шрам от зубов волка остался на месте? Почему мои волосы так сильно выросли, если я побрил голову накануне последнего вызова? Как я мог спать в джинсах и майке, ведь я точно помню, что перед выходом на тот судьбоносный вызов был одет в строительный комбинезон с безрукавкой под ним? В голове начали складываться кусочки нового пазла, образуя иную версию происходящих со мною событий. Я ведь помню тот взрыв! Помню, как ДраКоша пытался меня прикрыть. И более того, помню ту жуткую боль, что пронзила сознание, когда магическая волна, растворив в яркой вспышке тело моего фамильяра, все-таки до меня добралась. Может быть, я все еще нахожусь под влиянием какого-то магического заклятия? Или это просто последствия обратного перехода между мирами? Я попытался вспомнить, было ли что-то подобное в тех фантастических книгах, которые я читал до этого. Но ни одна из них не давала ответа на мои вопросы. В жизни не ощущал себя настолько растерянным и беспомощным как в данный момент. Даже очнувшись в операционной эльфовампира, я верил в реальность происходящего больше, чем сейчас, находясь на собственной кухне и хлебая безвкусный чай из кружки, что подарила мне бабушка на двадцатилетие. Мой собственный неузнаваемо-жалостливый голос разлетелся эхом по небольшой кухне. — И что мне теперь со всем этим делать? Я что, умер? «— А ты так сильно этого хочешь, Лёня?» Вздрогнув от неожиданности, я резко повернулся к окну и увидел на подоконнике огромного, черного… кота? Осенний сумрак на улице не дал мне возможность разглядеть животное более детально, и я обрадованно решил, что до меня добрался фамильяр бабушки Риты. — Гриша? Черный силуэт существа не ответил мне, а слегка вытянулся и развернул два шикарных, перепончатых крыла по метру каждое, перекрыв вид на улицу практически целиком. Фамильяр старой ведьмы был чистокровным котом, а это значит, что передо мной рисовался… мой чешуйчато-пушистый малыш? Хотя малышом это существо теперь даже с натяжкой нельзя было назвать. Размерами крылатое создание могло посоревноваться с взрослой рысью, а размаху крыльев, каждый кожаный треугольник которого оканчивался острым когтем, позавидовал бы и орел. У меня оставалась только одна версия относительно гостя. — Неужели… это… ты, ДраКоша? «— А что, я настолько сильно изменился, хозяин? Подумаешь, немножко подрос. Должен же я был куда-то перенаправлять энергию взрыва.» До меня, как до жирафа на десятые сутки, вдруг доперло, что я сижу в абсолютной тишине кухни, а молодой, звонкий голос ДраКоши возникает прямо в моей голове. «Неужели мы теперь сможем говорить друг с другом?» — яркой лампой вспыхнула счастливая мысль. «— Знал бы ты, хозяин, как я этому обрадовался! Сколько проблем мы бы с тобой избежали, умей ты ментально общаться с момента первой нашей встречи.» — Погоди, ДраК! Ты хочешь сказать, что теперь слышишь все мои мысли? Вот прямь все-все-все? Меня это даже слегка напрягает. «— Не ссы в трусы, хозяин. Я слышу лишь твои слова, что обращены непосредственно в мою сторону. Так что подглядывать за твоими сексуальными фантазиями я не смогу. Да и не очень-то и хотелось!» — Слушай, ДраКош, меня прям коробит от этого твоего «хозяин»! Я вроде как к феодалам не отношусь, да и рабовладение на Руси никогда не приветствовалось. Зови меня по имени, ладно? И, если не трудно, давай будем общаться вслух. В доме кроме нас никого, а меня слегка напрягает наш мыслительный диалог. Мне нужно слегка привыкнуть к подобной манере общения. — Да без проблем, бро! — акустический вариант голоса ДраКоши был гораздо тоньше его ментального тембра. Я даже слегка улыбнулся, осознав, что его интонация повторяет голос кота Матроскина из мультика «Простоквашино». Фамильяр по-кошачьи потянулся, выгибая стройную спину, спрыгнул с подоконника и в один прыжок переместился ко мне на коленки. — Ох! — Судя по ощущениям, мой котенок весил теперь килограмм двадцать, не меньше, — Ну ты и теленок крылатый, бро! Голова подросшего фамильяра теперь располагалась практически возле моего лица, и я, поглаживая его сложенные на спине крылья, не скрывая счастливой улыбки, разглядывал изменившуюся мордочку ДраКа. От моих ласк тот принялся привычно мурчать, не мигая, разглядывая мое лицо своими большими янтарными глазами. Я заметил, что возле его черных подрагивающих ушей у него выросло два небольших витиеватых рога. Мягкая шерсть фамильяра все так же симметрично чередовалась с плотными костяными пластинами, подобно чешуе покрывающей часть его тела. Зато хвост котоящера, в отличие от пушистой метелки Григория, один в один соответствовал образу хвоста дракона. Разве что черная, пушистая кисточка на его конце выбивалась из драконьего стандарта. Вдоволь налюбовавшись своим фамильяром, я был вынужден вернуться к нашим текущим проблемам. — ДраК, а ты можешь мне объяснить, где мы в данный момент находимся, и что случилось с нами после того взрыва в подвале? У меня сложилось такое ощущение, что я сплю и мне только снится, что я вернулся в свой мир. Вот только уж слишком реалистичный сон получается. — Да уж. Судя по тому, что я вижу, твой прежний мир та еще дыра, бро. — Котоящер оглядел нашу крохотную кухню, смешно при этом поворачивая уши. Было так непривычно видеть, как кошачья пасть выдает человеческую речь, что это даже слегка завораживало. — Я не могу объяснить, где именно мы сейчас с тобой очутились, но могу рассказать, что произошло со мной после срабатывания магической бомбочки. — Так это все-таки была бомба? — перебил я котоящера, — Какой придурок мог забыть ее в подвале Академии? — Не просто бомба, Лёнь, а бомба, тонко настроенная на твое прикосновение! И я ведь эту гадость сразу почувствовал, как только услышал! Пытался тебя остановить, но ты успел-таки схватиться за эту мерзость. Тебя что, не учили, что незнакомые вещи лучше не трогать? Впрочем, теперь уже поздно чешую сбрасывать. Хренотень все-таки бумкнула и мне пришлось прикрыть тебя от последствий. Будь я в текущих размерах, то справился, но нам с тобой явно в тот день не везло. Я впитывал энергию взрыва сколько мог, потом потерял сознание. Очнулся в каком-то гнезде, на полу неизвестной пещеры. Помню, что запах от смеси шерсти и пуха, что была подо мной, был смутно знакомым. Но я так и не вспомнил откуда. Зато рядом с гнездом сидел Гриша, вот он и сказал мне, что я нахожусь в своем «Ло-го-ве». Типа, у каждого фамильяра есть свое персональное безопасное место, в котором он может переждать неприятности или подлатать шкурку после драки. — Если та пещера была твоим логовом, — перебил я рассказ, ибо голову посетила догадка, — Тогда эта реальность, в которой мы сейчас болтаем, возможно, мое? Каким ветром тебя тогда сюда занесло? И почему так вымахал? — Не перебивай, бро. Я все еще не привык говорить вслух, а кошачья пасть не совсем приспособлена для человеческой речи! Гриша сказал, что логово фамильяров находится на изнанке МежМирья. Я понятия не имею, что это, так что не спрашивай. Он объяснил, что я «пережрал» энергии взрыва, отчего подрос и достиг своей взрослой физиологической формы. Потом велел поднимать мой чешуйчатый зад и срочно искать своего хозяина. Иначе ты без меня типа окончательно отбросишь копыта! — Для существа, которое не так уж давно начало говорить, у тебя, на удивление, богатый словарный запас, ДраК. — Так ведь я полностью позаимствовал его у тебя! — фыркнув, ответил ДраКоша на мое ироничное замечание. — Я школы не посещал, и в Академии меня не приглашали. Так что, все претензии направляй к отражению в зеркале. — Ладно-ладно! Я же просто шучу. Не кипятись, бро! — я поднял обе ладони в знак поражения, — Но я безумно рад тебя видеть, малыш. Как я понимаю, нам нужно каким-то чудом отсюда слинять? У тебя есть идеи? — Ну, разве что, повторить трюк, что использовал на моей шкурке Григорий, когда переправил меня сюда. — ответил фамильяр, пристально вглядываясь в район моего сердца. Не успел я озвучить свои подозрения, как ДраКоша поднял лапу, демонстрируя острые сантиметровые когти меж мягких подушечек, и молниеносно полоснул меня по груди. Плоть словно желе мгновенно раскрыла содержимое тела. Жгучая боль взорвалась в районе сердца. Для изнанки МежМирья, если я находился именно в ней, это было уж слишком больно. Перед тем, как отключиться от шока, я успел заорать во все горло: — ТВОЮ МА-А-АТЬ!!!***
— Лия! Ты пойдешь сегодня со мной Леонида проведать? — спросила принцессу соседка по комнате, разбирая тетради после последней лекции. — Прости, Майя, сегодня никак не могу. Нам с Севой вечером в город позарез нужно выйти, да и ты не должна каждый день ошиваться в его палате. Впереди выходные, успеешь еще насидеться возле него. Лэр Эльводир же сказал, как только в его состоянии наступит прогресс, он обязательно даст нам знать! Лиана никак не могла понять настойчивое желание Майи все время находиться возле этого попаданца. Любовью в их отношениях даже не пахло, но оркша день ото дня все хмурнела и злобилась. Она как будто корила себя за то, что произошло с Леонидом, хотя не имела к происшествию никакого отношения. Видеть вечно веселую и энергичную подругу в таком состоянии было больно. Почти три недели прошло с тех пор, как поврежденное тело достали из-под завалов подвала. Что именно там произошло — официальной версии не было. Ректор мгновенно засекретил расследование этого происшествия и возложил его на плечи Сереброзвезда. Студентам оставалось лишь перетирать в компании друзей слухи, которые с каждым днем выдавали все более невероятные версии событий. Их было столько, что уже пальцев на всех четырех лапах не хватило бы для подсчета. Сначала поговаривали, что Леонид своими иномирскими инструментами повредил один из магоаккумуляторов. Потом поползли слухи, что он наткнулся в подвалах на секретную разработку самого Павелия Стремительного и нажал не на ту кнопку! А согласно последней, популярной у студентов, версии Лёня — это внебрачный сын нынешнего владыки Адрактии, до шкуры которого добрались недовольные наследники первой крови. Единственное, что Лиана знала точно, так это мнение Элводира Сереброноса. Лекарь, к которому доставили бессознательное тело попаданца, признался ей с Майей, что по всем законам МежМирья, после взрыва такой силы Леонид непременно должен был погибнуть. Опытный эльфо-вампир понятия не имел, каким образом в пациенте еще теплится жизнь, и не мог даже примерно спрогнозировать время его выздоровления. — А ДраКоша тебе на глаза так и не попадался? — уныло задала Майя следующий, ожидаемый Лией, вопрос. Необычная зверушка была вместе с Лёней в момент происшествия, но после разбора завалов, никаких чуждых биологических остатков не было найдено. Котоящер бесследно исчез. — Нет, Майя, увы, не попадался. Знаешь, у нас в Лунории говорят: «Без добычи — охота прогулкой считается». Если ДраКошу мертвым не видели, значит, он наверняка жив. Дверь в комнату приоткрылась, и в проеме возникла голова Северрина. — Лия, нам пора! — он перевел взгляд с принцессы на оркшу и обратился к ней. — Судя по угрюмой моське, ты к Лёне сейчас идти планируешь? Не куксись, пчелка! Я уверен, этот люд выкарабкается. Не зря ж Элводир говорил на лекциях, что человеки — необоснованно крепкие существа. Кстати, мы с Лией сегодня на баскетбол не придем, так что вам с Ассаной и Каррией придется самим обыгрывать Гримхалка с его бандой. Несмотря на то, что Леонид загремел в больницу, его нововведение под названием баскетбол, продолжало завлекать все новых студентов в свои фанаты. В первые дни после трагедии, эта игра послужила друзьям неким способом отвлечься от печальных раздумий. Примерно через неделю, кампания игроков начала расширяться другими участниками: близнецы-драконы Огнеплотовы; Кайра Морнингдью — полукровка чистокровного эльфа и человека; Макс Стальной — человек, но имеющий среди предков обладателя драконьей крови, что проявилось в необычном серебристом оттенке его глаз; Джаред Песчаный — его далекий предок был нагом, но с течением времени человеческая кровь стала преобладать, оставив лишь слабую магическую связь с водой. Помня, что Леонид рассказывал о баскетболе, Гримхалк смастерил еще одно кольцо, которое разместили на следующей стене полосы препятствий, и теперь игра проходила по всем правилам. Разве что, учитывая то, что большинство игроков, так или иначе, владели магией, куратор перед каждой игрой цеплял на мяч небольшое заклинание-сигнализатор, которое тут же обозначало игрока, подключающего в горячке соревнования магию. За ее использование у команды провинившегося игрока забирали два балла. Лиана перекинула через шею ремень своей широкой тканевой сумки и, пожелав подруге удачи, выскочила за дверь. Схватив Сёву за руку, она спешно потянула его к выходу из этой давящей ауры безнадеги, что поселилась в комнатах крыла первокурсников общежития. Элеррион пригласил их к семи вечера и обещал, что к этому времени подойдет и Амерриус. Вечерние кварталы Этерии облачились в осенний наряд, утопая в смягчающих его контуры сумерках. Отблески заходящего солнца, играющие на фасадах зданий создавали ощущение, будто сам город вышит золотыми нитями. Листья на деревьях уже приняли теплые оттенки оранжевого и красного, а под ногами Лии и Северрина шелестела опавшая падалица, играя свою партию в симфонии осени. Мягкий свет фонарей, мерцавший здесь и там, добавлял уют и таинственность к вечернему пейзажу. Дорога занимала примерно сорок минут, потому оборотни шли быстро и молча, погруженные в собственные думы. Казалось, тем, затрагивающих непосредственно принцессу, было пруд пруди, но ход любых ее размышлений непостижимыми путями возвращался к Леониду. Через несколько дней ожидалось полнолуние Малой Сестры, а это значит, был большой риск невольно раскрыть свой истинный облик. Но стоило только подумать о своей белой шкуре, как Лия тут же вспомнила тот первый вечер в Алитае, когда она, раненная, испуганная и изможденная, бросилась на появившегося из портала существо, решив, что это кто-то из людей Канцлера. То, что это был Леонид, ей поведал Сева сразу после того, как попаданец стал пациентом эльфовампира. Принцесса, честно признаться, успела забыть о той случайной встрече после перемещения между мирами. Она, даже напрягшись, не смогла вспомнить лица покусанного ею человека, ибо в тот момент была раздавлена мыслями о возможной гибели своих родичей и друзей. Зато теперь, узнав, кто это был, Лия могла объяснить сама себе ту незримую связь, что возникла между ней и Леонидом. А то, что эта связь между ними была, девушка убедилась еще раз в день взрыва. В тот день, находясь на лекции по бытовой магии, ей вдруг внезапно стало плохо. Сердце начало бешено колотиться, а лоб покрылся испариной. Только благодаря тому, что она вцепилась в парту, с испугу отрастив когти, впившиеся в деревянную поверхность, Лия удержала равновесие. Плохое самочувствие прошло также быстро, как и появилось. Лишь после лекции, придя в свою комнату общежития, принцесса узнала о несчастном случае с Леонидом. Разум мгновенно поставил знак равенства между этими событиями, подтвердив наличие некой связи. Пришлось им с Севой все свободное время снова сидеть в библиотеке, шерстя книги об оборотнях. Увы, ничего похожего в книжных источниках они так и не обнаружили. Во двор дома преподавателя оборотни зашли через незапертую калитку черного входа, дабы не привлекать лишнего внимания к своему визиту. На первом этаже горел свет, и пара зашла в дом через вход на кухню. Из столовой раздавались голоса Элерриона и Амерриуса, но Лия и Сева принялись нерешительно топтаться у входа, не понимая, как им вежливо обозначить свое присутствие. — ЛИЕЧКА!!! Как же я соскучилась!!! — рыжий вихрь, возникший в дверном проеме, внезапно оказался возле принцессы и, крепко обняв ее, закружил по помещению. Разом напрягшийся Северрин, тут же расслабился, когда опознал в энергичной особе дочь своего дяди. Елизавета опустила Лию на пол и, вспомнив о правилах поведения, соблюдаемых при встрече с царской особой, очень мило покраснела и выполнила полупоклон. Принцесса в ответ улыбнулась и, обняв подругу, поцеловала ее в пунцовую щеку. — Прекрати, Лиз! Мы не во дворце, а я в данный момент не принцесса. Согласно легенде, между прочим, я для всех окружающих твоя сестра! И я тоже по тебе соскучилась! — Вы вовремя! — сказал, привлеченный шумом на кухне, хозяин особняка, возникнув в комнате словно призрак, и так же слегка поклонился принцессе. — Прошу в столовую, ужин уже на столе. Все разговоры — потом! Пустое брюхо к новостям глухо. Столовая в доме Сереброзвезда отличалась удивительной простотой для такого знатного хозяина. Комната была выполнена в теплых тонах с максимально деревянной отделкой в интерьере, создающей ощущение домашнего уюта. В центре помещения стоял небольшой круглый стол, на котором был накрыт ужин. Посуда, хоть и была изысканной, не казалась чрезмерно роскошной, а блюда представляли собой по большей части нарезку из мяса, сыра, овощей. В воздухе витал легкий аромат свежей зелени и трав, что добавляло атмосферу простоты и приземленности. Элеррион редко бывал дома, и его холостяцкий образ жизни отражался в каждой детали столовой, где атмосфера спокойствия и самодостаточности гармонировала с небольшим слоем пыли и нитями паутины в углах. Амерриус, сидящий за столом, встал и так же поклоном поприветствовал гостей, отметив, что маскировка Лии все так же надежно скрывает ее облик. Северрин отодвинул стул и помог ей сесть напротив хозяина дома. Следующие двадцать минут были посвящены одному из любимых способов времяпрепровождения оборотней — набиванию брюха. Лия была счастлива ненадолго расслабиться, окунувшись в ауру благожелательности за столом. Она уже стала забывать, как это, просто ужинать в компании близких людей, не беспокоясь о будущем или прошлом. Почти как дома… Принцесса украдкой смахнула слезинку от накатившей тоски при воспоминании о семье. Перехватив из-под протянутой к блюду руки Севы толстый ломоть копченого мяса, она впилась в него белоснежными зубками и подмигнула ошеломленному другу. «Кто успел, тот и съел!» — этот девиз она с детства усвоила, с рождения проводя почти все свое время в компании близнецов Легкоступовых. С вечно голодными братьями нужно было держать ушки на макушке во время трапезы, если не хочешь питаться остатками зелени с общего блюда. Элеррион насытился первым, но подождал, когда тарелки гостей опустеют. Стоило только им сыто откинуться на высокие спинки стульев, как он приготовился озвучить тему их неформального собрания. Но вопрос Северрина слегка нарушил его планы. — Лэр Элеррион, как продвигается расследования ЧП, в котором пострадал Леонид? Вы узнали что-либо новое? Я до сих пор считаю, что это взрыв может быть связан с переворотом в Лунории. — Хм… Я хотел сначала обсудить основную тему нашего собрания, но так уж и быть, отвечу на твой вопрос. — Оборотень был слегка недоволен тем, что его план беседы нарушили, но понимал беспокойство Северрина за судьбу друга. — До моего слуха дошли все те сплетни, что вы, первокурсники, разнесли по всей Академии. Скажу сразу, ни одна из них даже близко не подобралась к истине. Увы. Я не смог обнаружить никаких следов на месте взрыва, так как помимо физических разрушений одной из стен, поток воды из системы отопления окончательно смыл все улики. Вдобавок, выброс магии, что привёл к печальному последствию в судьбе вашего товарища, смел улики даже на тонкой, эфирной стороне пространства. Магических следов после такого взрыва не осталось. Я понятия не имею, каким образом попаданец вообще уцелел. Судя по масштабу взрывной волны, бомба содержала не меньше тысячи единиц магоэнергии. Леонид, по всем законам природы МежМирья, должен был расплавиться без остатка. Однако, на его теле Элводир даже ожогов не обнаружил. И как вы уже знаете, наш магический всезнайка понятия не имеет, почему его пациент не просыпается вот уже три недели. Лиана вопросительно посмотрела в сторону Северрина и, дождавшись его кивка, поведала преподавателю всю историю первоначального знакомства с землянином и о том, что между ними образовалась неведомая ей связь. Тот был явно удивлен новыми обстоятельствами и, попросив Лиану снять блокирующий амулет, убедился, что в ауре принцессы действительно, словно тонкая паутинка, виднеется едва различимый контур ауры люда, тонкой нитью уходящий в сторону корпусов Академии. Принцесса видела, как Элеррион изумленно посмотрел в сторону друга, но Амерриус пожал плечами и высказал свою точку зрения вслух. — Прости, Эл, но я также никогда не слышал о подобном явлении. К тому же, из нас двоих ты разбираешься в магии крови в сотни раз лучше всех известных мне оборотней. Ты думаешь, эта связь может как-либо навредить принцессе? Если что, я могу позаботиться об этом попаданце… по-своему. Мы не имеем право рисковать кровью оставшихся в живых Волкосветовых. — НЕТ! — Лиана услышала протестный вкрик подскочившего Северрина, раньше, чем осознала, что такое же слово, синхронно, вырвалось и из ее уст. Она внезапно осознала, что ее внутренняя волчица взвыла в бешенстве и еле сдержала ее порыв обратиться немедленно и защитить попаданца любой ценой. Близость полнолуния у Малой Сестры придавали сил ее истинному зверю, и лишь шок от осознания своих потайных желаний не дал ей сорваться в оборот. Принцесса тяжело плюхнулась обратно на стул и закрыла пылающее яростью лицо руками, пытаясь успокоить обе свои ипостаси. — Да никто не тронет вашего Леонида! — произнес Элеррион, весьма удивленный реакцией принцессы на предложение друга. Он нутром ощутил всплеск ее эмоций в эфире родовой связи и, судя по удивлению девушки, она так же не ожидала от себя подобной реакции. — Я вам уже говорил, что проверил этого попаданца чуть ли не на клеточном уровне. Он не имеет к Лунории никакого отношения. Но с вашей с ним связью нужно будет что-то делать, это уж точно! Я попробую расспросить Эльводира или Мелиодору Сноувинг, может, они слышали о таком необычном явлении. Пока же, предлагаю отложить этот вопрос и вернуться к ситуации в Лунории. Риус, что тебе удалось узнать? — По официальным каналам, через шары межмировой связи Канцлер Лунории объявил о том, что Дамирр и Лиана пропали в стихийном портале. Во все миры был отправлена официальная просьба о начале поисковых мероприятий. Главы родов наделили Лоррентию правом временно возглавить королевство, исполняя роль вождя до следующего открытия порталов. Мол, если после этого правитель не объявится, то официально вступит «Право Сильного», для выбора нового вождя. За столом наступила оглушительная тишина, разбавляемая треском горящих поленьев в камине гостиной. Лиана обдумала новые сведения и решила проверить свою догадку. — Получается, для всех в Лунории мой отец все еще жив? Просто пропал без вести вместе со старшей дочерью, и народ надеется на их возвращение? Какой тогда смысл для дяди затевать всю эту историю с переворотом? — Вероятно, твой побег нарушил все планы Бистрау. — ответил Элеррион, быстро сложив два плюс два после услышанного. — Он наверняка планировал уничтожить всех Волкосветовых и официально занять трон по «Праву Сильного». Но, так как ты теперь в любой момент можешь «воскреснуть» и предъявить ему обвинения, то Элррик был вынужден оставить в живых королеву и быстро состряпать версию с пропажей Дамира. — Но ведь королева наверняка почувствовала смерть вождя! — сказал Северрин, не замечая, как вилка в его сжатом от гнева кулаке постепенно сгибается. — Почему она не раскрыла всем правду? — Это проще простого, Северрин, — ответил Амерриус, — у Канцлера в руках остался весомый аргумент, ради которого Лорра сделает и скажет все, что угодно… — Мои сестры… — прошептала ошеломленная догадкой Лиана, — Эта сволочь шантажирует мать моими сестрами. — Верно! — подтвердил слова принцессы Элеррион, — До следующего восхода Старшей Сестры королева с принцессами будут в относительной безопасности. А затем, Бистрау наверняка использует Право Сильного, официально заняв трон. Судя по тому, что он овладел магией молний, никто из глав остальных родов не справится с ним. — Лэр Элеррион, — голос Северрина буквально сочился нетерпением, — неужели вы узнали хоть что-то о новых способностях канцлера? — Можно сказать и так. Кое-что я узнал, но это вам всем вряд ли понравится. Я перебрал практически все свитки в магоразделе Академической библиотеки. Осторожно порасспрашивал коллег. Поднял все свои прошлые связи в поисках информации. Единственный, кто хоть как-то внес ясность в эту загадку, был наш ректор. Оказывается, у драконов есть старая легенда, которая гласит, что до возникновения порталов в Адрактии жил некий вид его соотечественников, способных поглощать энергию молний и управлять ею. Этот вид именовался электро-драконами, и они были настолько злы, сильны и непобедимы, что остальные драконы решили их уничтожить. Постепенно, одного за другим, они прикончили всех представителей расы поглощающих молний, благо, те из-за повышенного самомнения не общались с сородичами и жили одиночками. Согласно преданиям, в момент гибели последнего, самого древнего и могучего электро-дракона, его смерть вызвала катастрофу во всех мирах и открыла порталы. — И каким образом Бистрау смог овладеть этой древней магией? — озвучил вслух интересующий всех за столом вопрос Северрин. — Этого я не знаю, — вздохнув, ответил преподаватель, — Гильдор говорил, что последний, кто владел магией поглощающих молний, был сам Павелий Стремительный. Но после его смерти считалось, что эти знания окончательно сгинули в небытие. — Теперь мы знаем, что это не так! — сказала Лиана, — А это значит, что источник информации об электро-магии все же существует. И найти его можно только через прошлое моего дяди. Амерриус, вы можете это разнюхать? Ведь он продолжительное время жил в Этерии и окончил стены нашей Академии. Нужно выяснить, с кем он общался вне стен Иммерсии. — Без проблем, Ваше… Лиана. Я займусь этим. Однако, есть еще кое-что. Милая, принеси нам свежего морса из хладобокса! — обратился трактирщик к дочери, и Лия сразу же поняла, что морс был лишь поводом спровадить Лизу из комнаты. Она напряглась. Как только рыжая макушка вышла за дверь, Амерриус положил на центр стола небольшое круглое зеркальце, окаймованное завитками желтого металла и, пробормотав что-то под нос, активировал его. Над ставшей алой поверхностью стекла появился образ головы Лии, отображенный примерно по грудь, и принялся медленно вращаться, позволяя зрителям разглядеть малейшие детали принцессы. — И ради этого ты спровадил дочь? — удивленно спросил друга Элеррион. — Мы все прекрасно знаем, как выглядит Лиана вне маскировки. — Это изображение вот уже почти месяц как самое популярное в изнанке магического эфира, — твердым голосом ответил трактирщик, — И не мне тебе говорить, для чего именно используют изнанку в соответствующих кругах! Кто-то сделал заказ на голову Лианы и этот кто-то совершенно не стесняется в средствах. За нашу принцессу дают сто тысяч золотых танов! Причем неважно — живую или мертвую. За столом воцарилась зловещая тишина. Озвученная сумма поражала и впечатляла одновременно. Лиана испуганно схватилась за кисть Северрина и неосознанно сжала ее с такой силой, что тот слегка покраснел. Первым нарушил молчание нахмурившийся преподаватель. — У Элррика нет таких средств. Значит, над ним стоит кто-то более состоятельный и могущественный. Признаюсь честно, это подтверждает мои подозрения и сильно сужает круг подозреваемых. Не в каждом роду может найтись подобная сумма… — Ты не о том сейчас думаешь, Эл! — перебил своего друга Амерриус. — Ты понимаешь, что за Лией теперь охотятся все, я повторюсь ВСЕ наемные убийцы пяти миров. И ради такой суммы они сделают что угодно. Даже на штурм Академии решатся, если потребуется. А завтра Малая Сестра вступит в свои права, и нашей девочке будет ой как трудно скрывать свою сущность. Даже несмотря на твой мощный амулет. — Ты прав, Риус. Как всегда прав. Северрин, — обратился к молодому оборотню преподаватель, — На период полнолуния Лиана из своей комнаты и носа высовывать не должна. Пусть прикинется больной и даже из постели не покажется. Я предупрежу учителей, что в понедельник она пропустит занятия. Риус, постарайся покопаться в прошлом Элррика и попробуй узнать имя заказчика. Я займусь тем же самым, но из стен Академии. Прошу всех повысить бдительность и не забывать, что теперь любая подозрительная личность, что объявится на горизонте принцессы, априори должна считаться враждебно настроенной. Единая, дай нам сил выдержать эти три дня… — Кому подлить холодненького? — появление Елизаветы оборвал пламенную речь Элерриона, и разговор вновь вернулся в светское русло. Через полчаса все разошлись, но Лиана, шагая вслед за широкой спиной Северрина в сторону Академии, вздрагивала от каждого звука, что разбавлял тишину вечерних, городских сумерек практически пустых улиц. Ее внутренняя волчица принималась рычать на каждого, редкого прохожего, что попадались им на пути и, пройдя магическую защиту врат, девушка поняла, что спокойней на ее душе не стало. Она понимала, что награда, что была обещана за ее голову, была способна вскрыть даже неприступные стены учебного заведения.***
— ТВОЮ МА-А-АТЬ!!! Закончив орать, я судорожно схватился за грудь и с удивлением отметил полное отсутствие на коже повреждений от когтей и… рубашки? Боль, которая еще секунду назад буквально плавила мой мозг, растворилась в неизвестности, видимо, прихватив с собой и всю одежду. Проморгавшись и осмотревшись, я словил приличную порцию дежавю, ибо вновь находился во владениях ушастого доктора, голый, прикрытый легкой, белоснежной простынкой. Не успел я соориентироваться на местности, как дверь в нее с грохотом распахнулась, и в помещение ворвалось оливковое торнадо, сверкающее клыками, горящим взглядом и двумя скимитарами, каждый из которых был длиной с мою руку. Воинственный облик девушки впечатлял и вызывал уважение. Майя мгновенно оценила ситуацию и, не обнаружив опасности, опустила сабли и радостно улыбнулась при виде меня. Из агрессивной фурии оркша мгновенно перевоплотилась в само дружелюбие и заботу. — Ну что, седой хрыч! Как дела у Единой? Успел с ней за эти три недели наобщаться? Небось и в ус не дул, что друзья с ума сходят от беспокойства. — Майя вложила скимитары в заплечные ножны и, подойдя, крепко обняла меня. Несмотря на хруст ребер, я пытался переварить ее слова. — Я валяюсь тут уже три недели?! — выдохнул я с остатками воздуха из сжатых мускулистыми руками оркши легких. — А то! Я уже начала присматривать тебе участок на Академическом кладбище, да прощальную речь сочинять… ТВОЮ МАТЬ! Это еще что за хрень! ДРАКОША? ДраКоша, до этого смирно лежащий в моих ногах, решил обозначить свое присутствие и выбрался из-под белоснежной простыни, словно маленькая пантера. — ДраКоша… и что? Орать-то зачем? — зевнув, пробурчал мой фамильяр и, спрыгнув на пол, потянулся, расправляя свои шикарные крылья. «Рисуешься?» — мысленно попробовал спросить я его. «А почему бы и не покрасоваться? Когда есть чем!» — возник в моей голове ответ ДраКа. Майя умилительно разглядывала чернокожего, блестящего лакированными чешуйками, красавца и, не удержавшись, присела, начав гладить довольную ласкою моську. — А с чего ты так вымахал? Да еще и говорить научился! Всех говорящих мышей на изнанке МежМирья сожрал? — улыбаясь, спросила Майя мою животинку. Тот ответить ей не успел, ибо шум из коридора и приближающие шаги вынудили фамильяра вернуться к невидимой форме. — Так-так, молодой человек! — сказал Эльводир, заходя в палату. — Вижу, что вы не только наконец-то очнулись, но и приступили к соблазнению собственной подруги? Я опустил голову и увидел, что простынь, которая прикрывала мою наготу, наполовину свисала с постели, прикрывая мне только ноги. Видимо, ДраКоша, когда выползал из-под нее, случайно меня оголил. А может и не случайно. С него станется. Привычно покрывшись пунцовым налетом, я прикрыл простынкой зону бикини и, повернувшись, свесил ноги с кровати. — Здравствуйте, Доктор, — я посмотрел на эльфо-вампира в надежде, что он не станет развивать щепетильную тему, — Снова вы спасли мою жизнь. Спасибо. — Ну-с, молодой человек, в этот раз я приложил к этому минимум сил, так что благодарности перенаправь своей… даже не знаю… физиологии? Я так и не смог понять, каким образом ты остался жив. Ну-ка, позволь тебя осмотреть. Эльф нацепил на глаз необычной формы монокль, оправа которого начала пульсировать желтым светом пока он внимательно оглядывал меня с ног до головы, тихо переговариваясь сам с собой. — Ни малейшего повреждения! Поразительно. Да еще и мышечной массы набрал и сантиметров на пять вырос! Но как? Ты же три недели ничего не пил и не ел! Возможно, энергия взрыва все это время усваивалась твоим организмом? Но ты же чистокровный люд! Хотя, стоп. Вот этих нитей не должно быть в ауре человека. Откуда они взялись? Невероятно! Впервые с подобным сталкиваюсь за всю свою пятидесятилетнюю практику! Слова Эльводира эхом отзывались в моем подсознании, разогревая ту магму вопросов, что уже там бурлила. «Ни малейшего повреждения. Из-за ДраКоши? За три недели я смог вырасти? На пять сантиметров?» — повторял я про себя, пытаясь переварить услышанное. Мои руки невольно скользнули по телу, исследуя каждый сантиметр, в поисках подтверждения его слов. Действительно, ни царапины. «Но как? Как моя физическая форма могла улучшиться без воды, пищи, даже воздуха? Все эти дни в пустоте… Это еще что? Мои волосы? Да быть того не может!». Ладонь, ощупывающая голову, внезапно запуталась в густой гриве, отросших сантиметров на десять, волос. Привыкший к лысине, я с изумлением ощущал между пальцами жесткость своей шевелюры, больше похожей по ощущениям на плотную шерсть животного. Эльфо-вампир, видимо, закончил осмотр и, убрав монокль в карман, обратился ко мне. — Леонид. Я понимаю, что тебе сейчас хочется вернуться в общежитие, к друзьям и подумать над тем, что с тобою произошло. Я не стану тебя задерживать, но прошу, в самое ближайшее время прийти ко мне для дополнительного обследования. Я не хочу тебя заранее пугать, но в структурах твоего организма произошли загадочные для меня изменения, и я хотел бы разобраться, какие именно. Завтра начинается полнолуние Изменчивой луны и на ближайшие три дня у меня будет полно забот со студентами. Ты же пока отдыхай, набирайся сил. Я надеюсь, твоя подруга присмотрит за тобой! — Уж будьте уверены, лэр! — грозно ответила оркша, — Этот тип даже в туалет без моего разрешения в ближайшие дни не пойдет! Я подхватил протянутую Майей одежду, что висела на спинке небольшого стула возле кровати и, повернувшись к присутствующим голым задом, поспешно ее натянул. Брюки действительно оказались слегка коротковаты, а самое печальное было то, что я не смог натянуть на подросшие ступни свои любимые кеды. Майя быстро решила этот вопрос, забрав у меня обувь и отрубив им носы. Я даже возмутиться не успел, как мои кеды превратились в подобие сланцев. — Вот, держи, — протягивала она мне два кастрированных куска вулканизированной резины, — До общаги в них доберешься, а там Маргарита Степановна выдаст тебе что-нибудь по размеру. Вздохнув, обуваясь и мысленно попросив ДраКошу топать за нами, я еще раз сердечно поблагодарил Эльводира Сереброноса. Кивнув своей зеленокожей надзирательнице, я отправился в сторону выхода, настолько погрузившись в обдумывание новых вводных, что Майя, которая попыталась меня разговорить, видя бесполезность попыток, переключилась на общение с моим фамильяром. Наверно, со стороны мы весьма эксцентрично смотрелись. Бредущий по влажной после дождя тропе, с торчащими из обуви пальцами, седоголовый попаданец и оркша, которая чуть позади общается с пустотой, периодически улыбаясь и обеспокоено погладывая на спину друга.