Перемен ожидая разительных, Осознать стоит чётко и ясно: Жизнь почти что всегда удивительна, Но достаточно редко — прекрасна. (с). Эдуард Александрович Севрус
Из режима самокопания меня вывел строгий, оценивающий взгляд Маргариты Степановны, которая вышла из своей каморки, стоило мне только переступить порог общежития. Взгляд старой женщины был настолько пронизывающим до озноба, словно я забрался в подвал к старушке и сожрал все ее яблочное повидло, закрученное на зиму. Когда родная бабуля смотрела на меня подобным образом, я понимал, что сейчас мне наступит лютый ...издец. Я замер, насторожившись, не зная, что ожидать от буравящей меня хлеще рентгена, кастелянши. ДраКоше было глубоко фиолетово на мои затруднения, ибо он тут же скрылся в каморке бабушки Риты, по-видимому, желая пообщаться с её фамильяром. Я же готов был поклясться, что видел, как зрачки ведьмы медленно почернели, заполоняя своей угольной бездной всю оставшуюся роговицу. Бросив беспомощный взгляд на подругу, оливковой скульптурой замершей в вестибюле, я убедился, что та не сводит взгляд со старушки. — Ну… Все могло быть гораздо хуже! — вдруг озвучила свой вердикт седовласая женщина и привычно улыбнулась, заставляя сомневаться в том, что еще секунду назад я мысленно причислял ее к одержимой бесами. Она подошла ко мне поближе и, как-то по-родственному, обняла. Вот честно, я понятия не имел, как на это правильно реагировать и продолжал стоять как истукан. Беспокойство старушки приятно тронули струны в моей душе, но на ответный жест я не решился. Разомкнув объятия, бабушка Рита отступила на шаг и подытожила, — Ты выглядишь таким усталым, Лёнечка! Но с тобой все будет хорошо. Ступай к себе, отсыпайся. Единая присматривает за тобой, теперь я в этом абсолютно уверена. Не дождавшись ответа, кастелянша вернулась в свою каморку, закрыв за собой вечно открытую дверь. Я даже забыл про то, что планировал пошарить в ее закромах потерянных шмоток в поисках нового облачения. Видимо, ей не хотелось вдаваться в подробности сказанного, и мне пришлось спрашивать единственно возможную для диалога кандидатуру. — Что это сейчас такое было, пчелка? — обратился я к Майе, — Ты понимаешь, о чем она говорила? — Я в таком же шоке, как и ты, седозадый. Более того, я наверно впервые жизни испугалась до усрачки! Не думала, что от нашей старушки может исходить такой невероятный поток магической силы. Ты знал, что в Академии есть негласный рейтинг на самое могущественное существо? — Круто! И кто его возглавляет? — ответил я, направляясь в сторону своей комнаты. — Небось, наш ректор? Дракон как-никак. — Да нет! Не угадал! — расслабившись и улыбнувшись, ответила Майя, шагая рядом, — На первом месте Сереброзвезд. Однако, после того, что я только что увидела, пьедестал под нашим преподавателем магического боя конкретно пошатнулся. Хотела бы я посмотреть на его схватку со Зловещей Марго! Даже не знаю, на кого бы из них я поставила. Мы подошли к дверям комнаты оркши. — Ты и правда выглядишь непривычно подросшим и невероятно уставшим. Хоть и дрых последние три недели! — резко сменила тему подруга, — Иди спать! Сегодня начинается полнолуние и всем в общаге нужно будет выспаться хорошенько. В первую ночь особенно сильно ломает, так что не пугайся, услышав от своих соседей непривычные звуки. Ты как-никак с двумя чистокровками комнату делишь! Что имела в виду Майя, было не до конца понятно. Я помнил из лекций, что при полнолунии Малой Сестры оборотни меняют свой облик, но также помнил, что истинные носители чистой крови были способны сдерживать ее зов. Однако, в одном оркша была абсолютно права. Прогулка от медицинского корпуса до общежития загадочным образом лишила меня остатка сил и я, широко зевнув, зашел к себе. Севы в комнате не было, а Марк, судя по звукам сопения, уже спал, не ведая, что койка напротив теперь снова не будет пустой. За три недели в нашей обители ничего существенно не изменилось, разве что помятое покрывало на моей кровати говорило о том, что парни периодически приземляли на нее свои задницы. Непонятная слабость усиливалась с каждой секундой. Похоже, на меня накатывала температура. Вот когда я успел простудиться? Мне хватило сил лишь выпить стакан воды, избавиться от штанов, теперь уже ставших бриджами, да жмущей в подмышках рубахи. Засыпая, я забрался под одеяло, окончательно погружаясь в царство Морфея. Практически сразу же меня одолели кошмары. Подобно заезженной пластинке раз за разом я оказывался в том злополучном подвале, наблюдая, как мой фамильяр, черным полотном своего тела, старательно впитывает энергию взрыва. Было видно, что ДраКоше безумно больно, и от этого я, чувствуя страдания и утирая слезы, умоляю его прекратить. Однако, вспышка яркого света внезапно обжигала, возводя боль для нас обоих в абсолютные значения, и эта сцена вновь повторялась, снова причиняя страдания. Где-то на двадцатом повторе, с точностью подсчета я могу ошибаться, сон резко сменил свой сценарий, вытряхнув меня уже в привычном, но все еще незнакомом лесу. Я лежал в мягкой траве, окруженный незнакомыми на вид деревьями. Небо надо мной чистое, звездное, но что-то было не так. Я чувствовал себя… другим. Мои руки были слишком нежными и утонченными, а звуки леса удивительно ясными. Вдруг передо мной появился огромный серо-рыжий волк с глазами, полными ожидания. Он что-то явно от меня хотел. Я попытался встать, но тело мое начало меняться, принимая форму… волка? Белоснежная шерсть покрывала мою кожу, и я почувствовал в себе невероятную силу, которая отвлекала разум от боли в меняющихся костях и растянутых жилах. «Не бойся, бельчонок! У тебя все хорошо получается!» — слышу я чувственный мужской голос в своей голове, и от этого на душе становится радостно и свободно. Я начинаю понимать, что этот огромный зверь — мой отец. Он призывает меня следовать за ним, и я подчиняюсь, подгоняемый смешением страха и восхищения. Мы бежим через лес легко и быстро, и я ощущаю первый прилив животного адреналина. Но внезапно мир начинает кружиться, и я просыпаюсь, вспотевший, с сердцем, бешено колотящимся в груди. «Что это было? Кошмар? Почему я почувствовал такую связь с этими волками? Что это значит?». Мое тело горело и болело так, как будто каждый мускул, каждая клетка возмущались моим существованием. Я вертелся в постели, ища позу, в которой боль станет хоть чуть-чуть терпимее, но облегчения не находилось. Ночь тянулась бесконечно долго, а сон приходил лишь на короткие моменты, чтобы вновь ускользнуть от меня. Периодически я возвращался к нашим с ДраКом мучениям, или вновь осваивал возможности звериного тела под светом ночных звезд в компании огромного волка. К утру я чувствовал себя совершенно разбитым. Как после сбора картошки на семейных, загородных шести сотках. Простынь подо мной была мокрой от пота. Встать было невозможно — каждая попытка заставляла меня сдерживать стоны от боли. Это не могло пройти мимо внимания моих соседей. На границе замутненного зрения я видел, что ко мне подошел Северрин, потрогал мой лоб и что-то сказал в сторону Марка. Потом на горизонте восприятия появилась Майя, и, куда-то исчезнув, принесла мне что-то во флаконе из темного стекла. Взгляд девушки был полон сострадания и заботы. — Если бы не полная луна, я бы решила, что вы все тут чем-то позаражались! — сказала она, подавая мне стакан с горькой жидкостью. — Лиана чувствует себя паршиво и носа из-под одеяла не кажет. Марк вон, ходит бледнее обычного! Да и ты, не успел выйти из лазарета, как тут же слег. Попробуй выпить, это должно помочь. Серебронос обещал попозже тебя проведать, он с этим полнолунием уже сутки не спит. В нашей расе все-таки есть определенные плюсы. Я проглотил лекарство, чувствуя, как оно распространяется по телу, принося облегчение. Майя сидела рядом со мной, пока я медленно засыпал, проваливаясь в сон без сновидений. Пробуждение было медленным, каждая часть моего тела казалась тяжелой, как будто я спал как минимум год. За окном вечерело, а значит, я провалялся в постели всю субботу. И не только я. Со стороны кровати Марка слышалось рваное дыхание, прерываемое тихими стонами. Ложе Северрина было пустым и аккуратно застеленным. Пытаясь приподняться, чтобы проверить состояние змеелюда, я внезапно почувствовал нечто инородное в области поясницы. Моя рука инстинктивно нырнула под одеяло и потянулась назад, чтобы понять, что именно мне мешает. Я замер, не веря в то, что ощупывала собственная ладонь. Прямо из копчика у меня отрос небольшой, сантиметров на десять, хвост! ХВОСТ?! Мой ум отказывался верить в происходящее, но осязание не оставляло сомнений — хвост был настоящим. Я даже дернул его и ощутил именно то, что и должен был ощутить — боль! Откинув одеяло, я изогнулся и визуально убедился в том, что являюсь обладателем миниатюрной копией волчьего аксессуара, обросшего угольно-черной шерстью. Пушистый отросток весьма эффектно смотрелся на фоне покрытой седыми волосиками остальной кожи тела и под моим охреневающим взглядом дружелюбно покачивался из стороны в сторону. Остальные части моего организма вроде не изменились, и я быстро прикрыл свое доброкачественное новообразование обратно, пока в комнату никто не вошел. Дотянувшись до стола, я схватил с него небольшое зеркало, которое досталось нам по наследству от бывших хозяев комнаты, и уставился на отражение, напряженно выискивая изменения на лице. На первый взгляд, казалось, все было в рамках привычного. Если не учитывать прилично заросшую седыми волосами башку, напоминающую воронье гнездо. Однако, не успев облегченно вздохнуть, я заметил, как в области ушей мои волосы слегка шевелятся. Освободив ухо от волосатой маскировки, я аж присвистнул от удивления. Форма уха приняла вытянутую треугольную форму животного происхождения и была покрыта пухом из, почему-то, черных шерстинок. А самое пугающее было то, что оно непроизвольно дергалось в сторону звуков, палитра которых значительно расширилась. Нервно хихикнув, я обнаружил еще одно пугающее несоответствие. Во рту ощущалось некое непривычное давление. Осторожно приоткрыв губы, я заметил, что мои клыки слегка удлинились, окончательно подтверждая версию того, от чего меня мастерски отговорил Северрин. «Оборотнем можно родиться, только если твои родители — оборотни. И никак иначе!» — всплыли в голове слова соседа. «Однако, в любом правиле есть исключения. И, какого-то лешего, этим исключением должен был стать именно я! Что же мне теперь делать? А если меня теперь разделают по кусочкам на всякие опыты? Как в этом мире поступают с такими, как я? Может, после полнолуния это безобразие само пройдет и не стоит пока поднимать шума?». Вскочив, я рванул к своему шкафу, убедившись, что Марк в самом деле спит, и напялил на голый зад свой рабочий комбинезон, осторожно заправив хвост в одну из штанин. Было так непривычно не только ощущать новый орган ладонью, но и чувствовать самим хвостом прикосновение пальцев. Повертевшись, оглядываясь на облаченный в джинсу фасад, я убедился, что комбинезон мне теперь слегка маловат, а присутствие шерстяного отростка вроде бы незаметно. Прямо в одежде я вернулся под одеяло, взлохматив и прикрыв волосами волчьи уши. Возможно, я плохой друг, но в свете последних открытий я забыл, что хотел проверить самочувствие Марка, стоны которого продолжали разлетаться по комнате. Ужасно захотелось пить и я, схватив наполненный кем-то водою стакан, рядом с которым стояли пузырьки с незнакомыми символами, выпил все до самого дна, запоздало отмечая подозрительный привкус. Уплывающее в сон сознание успело предположить, что в стакане находилось снотворное, видимо, наведенное кем-то из друзей для меня. Я вновь провалился во тьму отсутствия сновидений. Проснулся я, судя по настенным часам, около полуночи. За окном холодным светом красовалась своими кратерами Переменчивая Луна, а тишина в комнате нарушалась тяжелым дыханием со стороны Марка. Приподнявшись, я увидел, что возле кровати змеелюда ходил из стороны в сторону полуобернувшийся Северрин, большой черный хвост которого нервно мотался из стороны в сторону. Только сейчас я заметил, что на его штанах сзади существовал специальный разрез, позволяющий пушистому органу болтаться снаружи. «Мне тоже придется озаботиться покупкой подобных штанцов?». Волчьи уши Севы дернулись, как будто он услышал мои мысли и сосед быстро повернулся ко мне, демонстрируя светящиеся в темноте, желтые зрачки волчьих глаз. — Ты наконец-то очнулся?! Я рад, что с тобой все в порядке. Что не скажешь про нашего друга. С Марком определенно что-то не так и я не знаю, что именно! — обеспокоенностью в голосе Севы так и сквозило. К тому же, я неведомым образом вдруг ощутил внутренние переживания оборотня, который внешне старался демонстрировать спокойствие. Словно легкий, неуловимый ветерок, эмоции Севы пронеслись на самой границе моих ощущений. Поколебавшись секунд десять, между желанием помочь другу и опасением собственного разоблачения (хвост по всем ощущениям был все еще при мне), я резко вскочил, стоило только Марку издать очень уж громкий, протяжный стон, полный страданий. Через секунду я уже стоял возле Севы, вместе с ним беспомощно взирая на те изменения, что на наших глазах происходили с телом Марка. — Мне кажется, у него начался полноценный оборот! — прошептал оборотень. Обнаженное тело парня извивалось на измятых в хлам простынях и безумно дрожало, словно испытывая озноб. При этом, его кожа блестела многочисленными каплями пота, а жар от тела я ощутил даже не прикасаясь к нему. Первыми начали изменяться руки Марка — пальцы стали длиннее, суставы меняли свою форму, словно приобретая новую нечеловеческую гибкость, а место ногтей заняли острые черные когти. Затем кожа на его спине начала изгибаться и тянуться, словно что-то внутри его тела пыталось выбраться наружу. Ноги Марка начали удлиняться, сливаясь друг с другом и обретая форму змеиного цилиндра, который пульсировал и извивался, сбрасывая одеяло и простыни с кровати. Кожа медленно покрывалась чешуей, переливаясь всеми оттенками зелени и золота под светом небольшого светильника, висящего у изголовья кровати Марка. Стоны нашего друга усилились, но мы с Севой могли лишь беспомощно переглядываться, не зная, как именно нужно помогать при подобном обороте. — Неужели ему никак не помочь? — дрожащим от сочувствия голосом произнес я, понимая, что ответа вряд ли услышу. Уже полностью змеиная нижняя часть тела Марка, увеличиваясь в длину, начала толстыми кольцами сползать на пол, вынудив нас с оборотнем отступить на шаг назад. Намочив небольшое полотенце прямо из графина с водой я быстро сложил мокрую ткань и положил ее на горящий, покрытый крупными чешуйками, лоб друга. Внезапно Марк распахнул глаза, демонстрируя алую роговицу и вертикальный зрачок, змеиной формы. Сознание в его пылающем взгляде проявлялось постепенно, а верхняя человеческая (вернее, то, что осталось от нее) часть тела принялась медленно подниматься. Комната наполнилась пугающим шелестом двигающихся по полу чешуек его истинного облика нижней половины тела. — Марк?! Ты в порядке? — неуверенно спросил я, заметив, что оборотень, стоящий справа от меня, слегка подрос, усиливая свой облик ликана. Видимо, Сева решил быть начеку, не зная, что ожидать от истинной формы нашего друга. Я же испытывал откровенный страх. Не каждый день имеешь возможность стоять в полуметре от «родственника» антагониста из фильма «Анаконда». Марк наконец-то соизволил кивнуть и принялся осматривать свое новое тело. Никто из нас троих даже не заметил, как на одно существо в комнате стало больше. Сверкая глазами, похлеще нашего новорожденного нага, возле двери стояла Ассана, разглядывая сородича и двух замерших в нерешительности балбеса. — Я чувствовала, что здесь происходит что-то важное, — голос девушки был спокойным, но в нем звучала стальная уверенность. Ассана плавно, практически беззвучно переместилась к Марку, заставив нас с Севой расступиться, и опустилась на колени рядом с ним. — Первый оборот — это всегда испытание, но ты не один! — обратилась она к Марку, а ее слегка свистящий тембр голоса мгновенно растворил ту напряженность, что скопилась этой ночью в нашей тесной комнате.***
Сарассис в эту ночь никак не могла заснуть и не понимала, что служило этому причиной. Возможно, виновата вторая ночь полнолуния, но она ведь не слабая змейка, чтобы так остро реагировать на Гадогор. Она даже в детстве, при ежегодном полнолунии Вульсана, с легкостью могла держать внутреннего змея в узде. И это было весьма удивительно для девочки, пока не прошедшей свой полный оборот. Вот только в ее родном захолустном Шарадане некому было оценивать способности юной нагини. Да и в принципе, маленькая Сара не осознавала, что уровень магии в ее крови превышал суммарный уровень всех жителей ее деревни. Посему загадочная бессонница своей беспричинностью слегка напрягала профессионального ассассина. Впрочем, будучи профессионалом, девушка не привыкла тратить время впустую, предавшись анализу событий последних дней, не мигая, рассматривая круглый диск луны за окном. Ее соседка, Каррия, давно спала, ибо обильно разбавленная кровь в венах этой полукровки была не способна реагировать на лунный призыв. Вот уже три недели Сара находилась в поисках сбежавшей принцессы и, признаваясь сама себе, ни на чешуйку не приблизилась к цели. Все чаще в голову лезли мысли о том, что она изначально выбрала неверный вектор поиска, и что белошкурой оборотнихи в принципе нет в Академии. Список подходящих кандидатур таял на глазах, а присутствие тайного конкурента не давало сосредоточиться на поисках. То, что на территории Академии орудует ее коллега, Сарассис уже знала наверняка. Во-первых, об этом ей прямым текстом сообщил Мастер, когда она в свой первый выходной отправилась к нему с докладом, а во-вторых, девушка нашла уже две закладки с холодным оружием и небольшой емкостью с ядом в парковой зоне, неподалеку от тренировочной площадки. Причем, ее конкурент был настолько мастером своего дела, что с легкостью обошел магические сигналки, оставленные Сарой на его тайниках. Нагиня надеялась, что, вляпавшись в метки, убийца раскроет свою личность. Но, судя по нетронутому плетению ловушки и опустевшим закладкам, ее усилия были напрасны, а неизвестный ассасин теперь предупрежден. Однако, несмотря на все неудачи, Сарассис начала осознавать, что обычная студенческая жизнь пришлась ей по вкусу. Она впервые в своей жизни, если не считать тот короткий период детства, проведенный в компании сестры, жила пусть и чужой, но вполне нормальной жизнью. Ей нравилось посещать занятия, слушать лекции, общаться с ровесниками, проводить вечера на площадке, играя в баскетбол. Обсуждение сплетен с Каррией перед сном доставляло девушке не только большое удовольствие, но и косвенно пополняло ее мысленную кладовку с уликами. После одного из таких обсуждений, Сара узнала, что ее соседка по комнате сохнет по Леониду и безумно переживает за попаданца, провалявшегося три недели в местной лечебнице. Кстати, то происшествие в подвале стало еще одним подозрительным фактом, причисляющим Леонида к возможному образу замаскированной принцессы. Судя по тому, что рассказала Майя, побывавшая на месте взрыва, обычный человек не мог бы выжить, а вот оборотень — вполне. Но, так как доступ в стационар лекарей был строго персонализирован, кроме Марка, Майи и Лии в палату с Леонидом никого не пускали. Проверить свои сомнения Сара никак не могла. Пришлось ждать первого полнолуния, дабы иметь возможность понаблюдать за второй главной подозреваемой — Лианой. Девушка мастерски ускользала от любых попыток магического сканирования, каким-то образом догадываясь о воздействии на нее. Оставалась надежда на то, что Малая Сестра заставит оборотниху совершить ошибку, но та, как назло, заболела и из комнаты уже второй день полнолуния не выходила. А вчера утром счастливая Каррия сообщила о том, что Леонид все же очнулся и вернулся в комнату парней. Настал идеальный момент, чтобы проверить обоих, но попаданец сразу же свалился в загадочной горячке, и теперь у нее появился официальный повод заявиться к ним в гости. Что она и планировала сделать вместе с соседкой по комнате в воскресенье, сразу же после завтрака. Часы на стене пробили час ночи, но мысли Сарассис все еще были далеки от принятия сна. Наги — по сути своей ночные животные, и девушка частенько бодрствовала до утра, дремой в течение дня восполняя недостаток сна в организме. Однако, сегодня ночью внутренний змей Сары никак не мог успокоиться, несмотря на то, что она максимально подавляла его связь с луной. Словно зуд после комариного укуса, подсознание что-то тревожило. Вот только что? Пытаясь отвлечься, она вернулась мыслями к Мастеру, вернее, к ее последнему визиту к нему в последнее воскресенье. Доложив последние данные о ходе своих поисков, она с удивлением узнала, что Мастер передает все ее сведения неизвестному заказчику, а тот весьма заинтересовался личностью попаданца. До сих пор, именно Мастер в плане управления, был наивысшей точкой в своем бизнесе, и для Сары неприятным сюрпризом стал тот факт, что в МежМирье есть некто, перед кем ее одноглазый учитель может спасовать. А то, что Мастер боится неведомого создания, было видно с первого взгляда. Она пообещала ему, что без особого разрешения не станет причинять попаданцу вреда. Сама же, после того, как покинула антикварную лавку босса, велела Лорену покрутиться вокруг его кабинета и попытаться выяснить личность толстосума, готового распрощаться с огромной суммой. Очень уж Сарассис не любила даже малейшей неопределенности в работе. Особенно, когда на кону стояла не только ее жизнь, но и жизнь сестры. Внезапно, ее внутренняя болотная кобра словно сошла с ума, улавливая в эфире чужие волны начавшегося перевоплощения. Сарассис пришлось максимально сосредоточиться, дабы утихомирить рвущуюся наружу змею. Гадать, из какой именно комнаты фонило страданием ее сородича, не пришлось. На этаже был единственный змеелюд, не прошедший полную инициацию. Сарассис, не обуваясь, выскочила из комнаты и уверенно подошла к последней двери коридора первого этажа, без стука распахнув дверь. Судя по тому, что она увидела, ее помощь была как-никак кстати. — Я чувствовала, что здесь происходит что-то важное, — произнесла она спокойным голосом, видя напряжение в теле Северрина. Оценив обстановку, подсознательно отмечая, что Леонид стал как-то по-новому выглядеть, девушка решила оставить несоответствия на потом и спешно подошла к объекту, ради которого и стремилась в комнату парней. Она буквально каждой клеточкой своего тела чувствовала испуг обращенного Марка и шаткость физиологического состояния его внутреннего пятнистого питона. Ошарашенный парень в любой момент мог потеряться в зове своего истинного змея и остаться в таком виде навсегда. А участь подобных созданий, расчеловеченных в собственном животном естестве, была плачевна. Навсегда зависнув на стыке двух миров, они не могли существовать ни в одном из них. В природе они погибали, не умея дать отпор истинным хищникам, а в обществе не могли выжить, ибо их действиями руководил лишь природный инстинкт. В Зерпентии таких несчастных убивали, что считалось за благо и служило законом для всей страны. Девушка подошла к нагу и опустилась на колени рядом с ним. — Первый оборот — это всегда испытание, но ты не один! — обратилась она к Марку, позволяя своему внутреннему змею слегка окрасить тембр голоса. Она призвала свою силу магии и, не сводя взгляда с новообращенного, начала плести над поверхностью его тела символы самоподчинения, которые засветились мягким зеленым светом. Эти знаки постепенно окружили оба их тела, создавая в душе сородича ощущение гармонии и спокойствия. — Сосредоточься на своем дыхании, Марк. Ощути, как каждый вдох наполняет тебя силой, а каждый выдох освобождает тебя от страха, — мягко инструктировала парня Сарассис, повторяя слова Мастера, которые он произносил над ее обращенным телом четыре года назад, когда она пережила свой первый оборот. — Теперь почувствуй, как эта сила течет к кончикам твоего нового тела. Ты должен научиться управлять каждым его движением, как будто это была всегда часть тебя. Марк закрыл глаза, пытаясь следовать ее словам. Постепенно он начал чувствовать, как его новое змеиное тело подчиняется его воле, двигаясь более грациозно и целенаправленно. Мускулы под чешуйчатой кожей плавно напрягались и расслаблялись, заставляя его змеиное тело извиваться в ритмических волнах. — Теперь, используя эту силу, попробуй создать вокруг нас защитный круг, — продолжила Сарассис. — Это древний магический прием, который мы, наги, используем для защиты и медитации. Сара видела, как Марк, сосредоточившись, направил свою энергию наружу, и вокруг них образовался светящийся круг, который мягко пульсировал, отражая его новообретенную магическую силу. — Отлично, Марк. Ты быстро учишься, — одобрила Сарассис, улыбаясь ему. — Теперь ты знаешь, как сосредоточить и использовать свою силу для защиты. Это знание пригодится тебе в будущем. Осталось дело за малым — вернуть себе прежний облик. Судя по твоему уровню магии, для тебя это будет простым делом. — И как мне теперь это провернуть? — настороженно спросил Марк, беспомощно переводя взгляд от Сарассис к своему змеиному телу, которое покоилось в защитном круге. Девушка подошла к нему вплотную, а её голос звучал успокаивающе и уверенно. — Сосредоточься на своей человеческой сущности. Представь себя таким, каким ты был до оборота. Энергия магии крови позволит тебе преодолеть границы форм. Ты уже умеешь манипулировать этой силой, теперь используй её, чтобы вернуть себе человеческий облик! Марк закрыл глаза, глубоко вдохнул и сосредоточил весь свой внутренний взгляд на своей человеческой сущности. Постепенно вокруг него начала собираться энергия, волны магии крови пульсировали в такт его сердцебиению. Свет от защитного круга вокруг него становился все ярче, пока не окутал его полностью, скрывая змеиное тело от глаз присутствующих. Когда свет постепенно рассеялся, Марк предстал перед друзьями в своем человеческом облике. Обнаженный и немного ошеломленный, но целый и невредимый. На его лице заиграла улыбка — улыбка существа, который перешагнул через свои страхи и обрел новую силу. — Я… Я сделал это, — с удивлением в голосе произнес Марк, оглядывая свои руки, словно впервые их видя. Сарассис кивнула, испытывая необычную гордость, и тактично повернулась к парням. У новоиспеченного змеелюда во всей красе наблюдалась стойкая эрекция. Девушка догадывалась, что внутренний змей парня таким образом среагировал на ее истинную сущность, но не хотела окончательно смущать сородича. Попаданец первым выпал из ступора и, забавно смутившись, кинул в Марка скомканной простыней. — Ты бы прикрылся, змей озабоченный! — произнес он нарочито строгим голосом и, повернувшись к девушке, добавил, — Спасибо тебе огромное, Ассана. Мы с Севой понятия не имели, что нужно делать в таких случаях, и твой приход был ниспослан Единой! — А ты сильно изменился, пока в больничке валялся, Леонид! — получив возможность рассмотреть попаданца, ответила Сара. Было видно, что Лёня практически сравнялся с Северрином в росте и явно занервничал на ее высказывание. — Эльводир считает, что мое тело каким-то образом впитало энергию взрыва и от этого подросло, — ответил заросший белыми волосами люд, и острый взгляд Сары отметил, что он старается не поворачиваться к ней спиной. Громкий зевок со стороны Марка, замотавшего на своих бедрах простынь, отвлек девушку от изучения попаданца и она улыбнулась, видя как тот едва сдерживается от проваливания в сон. Первый полноценный оборот отнимал много сил, и ее сородичу нужно было выспаться. — Ладно, парни. Ночь на дворе, а кое-кому нужно выспаться! — резюмировала Сарассис и направилась к двери. Открыв ее, она обернулась и спросила: — Вы не против, если мы с Каррией заявимся к вам в гости после завтрака? Она была так рада, узнав, что ты, Лёня, очухался. Все уши мне этим прожужжала. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я? — П-приходите, конечно! Мы всегда рады друзьям, — ошарашенный намеками попаданец нервно повернулся, ища поддержки у оборотня, и острый взгляд Сары мгновенно заметил то, что тот пытался скрыть. Среди белой шевелюры на мгновение мелькнуло волчье ухо! «Вот ты и попалась, принцесса! Думала, что в мужском образе тебя никто не заметит? Наивная деточка! Теперь-то ты от меня никуда не денешься!» — победным гимном звучали мысли в голове Сарассис, едва сдерживающей радость от того, что ее поиски наконец-то принесли заслуженные плоды. Теперь нужно было хорошенько обдумать свои следующие шаги, дабы не спугнуть беглянку и без шума изъять ее с территории Академии. — Спокойно ночи, парни! — сказала она, прикрыв дверь и не сдерживая улыбки, вернулась к себе. Теперь нагиня знала точно, что заснет без проблем. Времени для планирования следующего шага у нее полно. Самое главное она уже выяснила.***
На завтрак с парнями я идти отказался по вполне понятным причинам. Ощущения от задницы свидетельствовали о том, что мой новый орган все еще на месте, а осторожная попытка пошевелить ушами подтвердила, что лохматые аксессуары все еще украшают мою седую головушку. Пришлось притвориться больным и пожаловаться на отсутствие аппетита, хотя жрать я хотел в прямом смысле, как волк. Труднее всего было отмазаться перед Майей, которая уж слишком проникновенно рассматривала меня, когда я, укрывшись одеялом по свои «лживые глазки», изображал из себя умирающего попаданца. Было стыдно обманывать свою лучшую подругу, которая в этом мире сделала для меня больше, чем пропавшие родители в прежнем. Но я упорно надеялся на то, что после окончания полнолуния мой организм примет прежнюю форму и больше подобного не повторится. Потому, стиснув зубы, к клыкам в которых все еще не привык, я, прикрыв глаза, наблюдал, как друзья отправляются завтракать. Стоило только двери закрыться за их спинами, а голосу Майи, поздравляющей Марка с полным оборотом, стихнуть в коридоре, я вскочил с кровати и в первую очередь бросился к кувшину с водой. Пить хотелось не меньше, чем есть, плюс вода, которую я пил прямо с кувшина, притупила и чувство голода. Утерев капли со рта, я спустил до колен комбинезон, в котором проспал всю ночь, и, медленно обернувшись, вновь принялся разглядывать свой собственный, покачивающийся хвост. Только теперь я задумался о неком несоответствии своего облика. Почему хвост и волчьи уши были покрыты черной шерстью? Я ведь чистокровный, высоковольтно-окрашенный блондин. Скрип открывающейся двери застал меня врасплох, и я замер со спущенными штанами, понимая, что вернуться под спасительное одеяло не успею. Однако, никаких слов возмущения не последовало и я, обернувшись, стал свидетелем того, как ДраКоша протиснулся в образовавшуюся щель. Сев на пол и обернув свой драконий хвост вокруг лапок, он заинтересованно пялился на меня, не произнося ни слова. — А я думал, что фамильяры обязаны заботиться о здоровье хозяина! — добавив в голос побольше желчи, прервал я затянувшееся молчание, — Или конкретно мне попался бракованный экземпляр? — Индюк тоже много думал, да в суп попал. С чего такая драма, бро? Твоей жизни ничего не угрожало, вот я и не тусовался рядом. Гриша говорит, что вы, оборотни, такие капризные становитесь в момент оборота, — спокойно ответила эта наглая кошара и, оторвав от пола свой черный зад, медленно обошел меня, словно Эйфелеву башню. — А ничего так хвостик вырос, симпатичный! Только мелкий какой-то! Я как рыба, которую выбросило на берег, открывал и закрывал рот в поисках подходящей репризы для этого нахала. Но фамильяр, насмотревшись на мои физиологические довески, запрыгнул на стол и резюмировал первым. — Чего ты так кипятишься? Ну стал ты оборотнем и что? Радоваться надо, а не остатки седых волос на голове рвать. Скажи спасибо Лиане, что именно она тебя покусала, а не тот же Марк. Не в обиду нашему чешуйчатому другу, но оборачиваться в змею с ручками… Бр-р-р… Совершенно забыв, что я все еще стою с голой задницей, находясь в шоке от слов ДраКоши, я плюхнулся на стул и тут же застонал от боли. Ну не привык я к тому, что теперь нужно учитывать наличие хвоста, усаживаясь на твердые поверхности. Высвободив травмированный орган, я окончательно запаниковал и начал засыпать своего фамильяра вопросами. — Ты уверен, что я реально стал оборотнем? Может, мне какие травки попить, и все пройдет? А если меня теперь попрут из Академии? Стоит ли рассказывать остальным? И откуда ты знаешь, что та волчица была Лианой? Северрин убеждал меня, что от укуса оборотнем не становятся. И что мне сейчас… ДраКоша резко крутанулся передо мной, и кончик его чешуйчатого хвоста прилично залепил мне по щеке, обрывая начинающуюся истерику. — Возьми себя в руки, бро! Бабушка Рита сказала, что все с тобой будет в порядке! Ты живешь под одной крышей с оборотнем, вот пусть и учит тебя своим премудростям. Тем более, он косвенно причастен к твоим метаморфозам. А то, что тебя Лиана обратила, так это понять проще простого. От тебя сейчас буквально фонит ее аурой! Уж я ее нутром чую. Оно, нутро это, у нас с тобой одно на двоих. А Сева прав, от простого укуса оборотнем не станешь. Однако вспомни, она тогда сама была ранена и ее кровь попала тебе в рану. Может, это не запустило бы процесс оборота, но та энергия магического взрыва в подвале окончательно решила твою судьбу. — Откуда ты все это знаешь, профессор? — пробормотал я, пытаясь переварить сказанное ДраКошей, — Может, теперь во мне и магия крови обнаружится? — Хотел бы я быть таким умным, бро, но, увы… — котоящер слегка наклонил голову и забавно фыркнул, затем он вальяжно разлегся на поверхности стола, заняв своим вырсошим телом практически половину столешницы и продолжил: — Я лишь повторил выводы дяди Гриши. Мне кажется, этот кот знает абсолютно все на свете. А насчет магии крови… Не знаю. Нужно как-то проверить! Я в этой магии не особо силен, если честно. Попробуй чего нибудь намагичить, пока свидетелей нет. «Легко сказать, намагичить! Знать бы, как?» — подумал я, вспоминая, что в большинстве случаев проявления магии на моих глазах использовались либо символы, либо некие заклинания. А ни того, ни другого я не ведал. «Слушай, бро. Это же магия крови! А значит, попробуй найти ее внутри своего тела. Займись медитацией. Вдруг поможет.» — тут же возник комментарий ДраКоши в моей голове. «Мне нужно переживать за то, что я в ближайшее время пИсать, задрав лапу, начну, а я тут херней страдаю!» — мысленно огрызнулся я. Отогнав подальше мысли о еде, что настойчиво требовал мой желудок, я попытался погрузиться в себя, пытаясь ощутить внутренние изменения. Размышляя о метаморфозах собственного тела, я вдруг ощутил нечто еще более необычное. Мои руки, лежащие бездейственно на столе, начали излучать тепло, а кожа слегка покраснела, словно под воздействием внутреннего света. Я сосредоточился на этом ощущении, и тепло усилилось, превратившись в легкое покалывание. Затем, неожиданно, на кончиках моих пальцев выступили капельки крови, и между ними проскочила тонкая паутинка электрического разряда, отразившись в желтых глазах изумленной мордочки фамильяра. Пальцы мои горели, но боли я при этом не испытывал абсолютно. Я попытался мысленно повторить этот фокус и еще с большим шоком наблюдал, как крохотные разряды, цепочкой вырываясь из пальцев, образовали между ладонями небольшой шар, размером с теннисный мяч, напоминающий шаровую молнию. Разве что от привычного образа этого опасного явления природы мой шар отличали крохотные языки пламени, перекатывающиеся по его сверкающей поверхности. Пламя не обжигало, а скорее ощущалось как продолжение моей воли, как инструмент, подчиняющийся моим желаниям. — Магия крови, — заворожено прошептал я себе под нос, испытывая дикую смесь восторга и одновременно с этим страха. Оторвав взгляд от пылающего шарика, дабы убедиться, что мой фамильяр видит то же, что вижу и я, а не валяюсь в очередной отключке, наслаждаясь видениями, я потерял концентрацию, и шарик тут же потух. Разум тут же услужливо намекнул, что мне это все привиделось, а восторженный голос ДраКоши в голове потребовал предпринять еще одну попытку. Как только я сосредоточился, пытаясь повторить магический трюк, струйка электрического пламени внезапно вырвалась не так уж и контролируемо, как я надеялся. Пламя коснулось бумаг, разбросанных по столу, и они мгновенно вспыхнули, заставив нас с фамильяром отпрыгнуть назад. Пытаясь затушить огонь, хлопая по нему ладонями, я лишь усиливал его силу, превращая маленькую неудачу в начало настоящего пожара. Попытка затушить огонь крыльями, предпринимаемая ДраКошей, лишь усугубляло локальную кОтострофу. В момент того, как я с голой задницей, украшенной нервно дергающимся в разные стороны хвостом, завис, отчаянно раздумывая, чем тушить разгорающееся пламя, прямо с потолка на стол обрушился водяной пласт, мгновенно гася не только пламя, но и промочив нас с ДраКошей с головы до ног. — Вы тут с дуба рухнули оба? — полный удивленного гнева голос Майи заставил нас с фамильяром, громко отфыркиваясь от попавшей в рот воды, синхронно повернуться ко входу. За спиной разъяренной оркши в открытом проеме входной двери виднелись изумленные физиономии Марка и Северрина. — Магия крови — это тебе не игрушка, Леонид! — продолжила нотации оркша, входя в нашу комнату и оглядывая ее в поисках возможных остатков пламени. Мгновенно оценив обстановку, девушка вновь повернулась к нам и, видимо планировала продолжить нотации, но мой непривычный вид и факт того, кто именно причастен к магическому пожару, наконец-то сменил акцент ее внимания. Раскрыв рот она уставилась в район моего паха, стыдливо прикрытый моими остывающими ладошками, за фасадом которого мой хвост исполнял собачьи пируэты радостного приветствия при виде подруги. — Сева, ущипни меня, пожалуйста! — Раздался нерешительный голос Марка, вошедшего в комнату вслед за оборотнем и также явно охреневшего от изменений моего тела. — Ты видишь то же, что вижу и я? — Ага! — пробормотал Северрин, — Если только это нам на завтрак не подмешали сока болотной ягоды, и мы сейчас наслаждаемся коллективными галлюцинациями! Майя подошла вплотную ко мне и бесцеремонно схватила меня за мокрый хвост, потянув его на себя, дабы внимательнее рассмотреть. Я не мог убрать руки, прикрывающие мои первичные половые признаки, потому пришлось отступить на шаг назад, вырывая свой новый орган из цепкой хватки оркши, зашипев от боли. Что следовало говорить в подобной ситуации, я абсолютно не представлял, потому, насупившись, ждал окончательной реакции от своих друзей. ДраКоша же хладнокровно вылизывал шерстистые части промокшего тела с таким видом, будто ничего особого в нашей комнате не произошло. — Какого волколака тут происходит? Меня магической отдачей чуть из кровати не выкинуло! — возмущенный голос Лианы свидетельствовал о том, что в комнате на одно существо стало больше. И это существо, бегло осмотрев мокрую комнату, уставилось на меня. Зарождающееся изумление в ее взгляде явно требовало ответов. Скорее всего, от меня. Мой паникующий разум нырнул в спасительную иронию и выдал: — Получается так, что по сучьему велению, по Лииному хотению, я теперь оборотень! — произнес я, осознавая, что слово «сука» в контексте Волкосветовой даже ругательством не является! — И сорока уколами в живот ситуацию не исправить! Зовите меня отныне просто — Лёня Бешенный! Словесной реакции от друзей я не дождался, ибо над нашими головами раздался уже знакомый громогласный призыв нашего главенствующего дракона. — Студенты: Леонид Быстрый, Маркциусс Слизкаронщ, Майя Дуболомова, Лиана и Северрин Мэдвулфы! Явитесь в кабинет ректора! Немедленно!