Любовь и ненависть - две стороны медали, Шаг влево - враг, шаг вправо - идеал. В них пыл и холод, солнце и цунами, Их танец либо возрождает, или убивает наповал.
Утро понедельника меня порадовало не только довольной физиономией пчелки, отвесившей мне чувствительную, разбудительную затрещину, но и подозрительной пустотой в районе копчика. Осознав отсутствие хвоста, к которому за два дня успел слегка привыкнуть, я даже не стал возмущаться на утреннее «приветствие» оркши. Поелозив по кровати задом, я убедился, что мохнатого веника действительно нет, и возбужденно вскочил, скидывая одеяло. Ладонь, ощупывающая бесхвостый копчик, переместилась к вернувшим привычную форму ушам, что окончательно доказало человечность моего облика. Потом до моего мозга дошло, что я стою перед подругой голый и лапаю сам себя за булочки без мака. А вернее, это смех ДраКоши в моей голове, который явно наслаждался бесплатным представлением, довел до меня всю пикантность ситуации. Нужно ли уточнять, какого цвета была моя физиономия, пока я спешно облачался для тренировки? У моего преображения оказалось несколько определенно-положительных эффектов. Местная мода, а вернее, самый популярный ее размер, которым обладала половина существ МежМирья, теперь был мне впору. В царстве забытых вещей нашей кастелянши я смог подобрать себе богатый гардероб на все случаи жизни. В том числе, для спортивных истязаний, который запланировала пчелка на мои увеличившиеся в масштабах плечи. Вторым плюсом стала терпимость к низким температурам. В это октябрьское утро на улице было градусов десять, и я поначалу засомневался в выборе облачения, нацепив перед выходом черную безрукавку и шорты. Однако, стоило только нам добраться до парка, как мое тело само по себе подняло свою температуру, даря комфорт даже в легких порывах осеннего ветерка. Ради такого эффекта можно было и потерпеть ежемесячное наличие хвоста. Следующим плюсом стали физиологические изменения в моем теле. Я впервые за предыдущие тренировки с Майей смог бежать с ней на равных, не падая в изнеможении после первого круга. Причем, было видно, что пчелка мне вовсе не поддается, ибо уважение в ее взгляде было искренним. А лично я, наверное, впервые в жизни наслаждался самим процессом бега. Почему я раньше не замечал, как приятно обтекает прохладный воздух каждую волосинку на разгоряченном теле? Как мышцы ног, словно поршни двигателя внутреннего сгорания, без устали отталкивают стопы от земли, отправляя тело в подобие краткого, но стремительного полета. Как свежий воздух, проникая в легкие, горячит кровь, несущую по венам заряды бодрости в каждую клеточку моего подросшего организма. Примерно на пятом круге мне начало казаться, словно я, отключив разум, бегу на одних, неведомых мне доселе, инстинктах хищника, преследующего некую добычу, что послужит наградой за мой бег. Вспомнились те необычные сны с охотой, что преследовали меня с момента перемещения. Только в отличие от брезгливых ощущений прошлого, в данный момент я жаждал плоти воображаемой жертвы. Адреналиновый кайф, воцарившийся в голове, прервала лишь просьба оркши остановиться. — Лёня! Прошу! Остановись! — пытаясь восстановить дыхание, прохрипела Майя, — Я не знаю, что с тобой происходило все эти дни, пока ты валялся у Элводира, но такое ощущение, что в твою требуху вшили парочку магоаккумов. Впрочем, оборотни всегда любили бег, и в этом деле у них нет равных. Пошли к источникам! И желательно, медленным шагом. Добравшись до нашего любимого места препровождения, я слегка замешкался, избавляя ступни от Бегунов. Эту полу-магическую обувь мне также повезло обнаружить в закромах бабушки Риты, которая посоветовала мне примерить неказистые, на первый взгляд, кожаные калоши. Моя ступня, до сих пор поражавшая меня своими новыми габаритами, свободно проскользнула внутрь, и я ощутил, как плотная ткань нежно обволакивает ее форму. «Бегуны Сквозь Тени» — так назвала это чудо кастелянша, была не просто обувью, а мастерски созданными артефактами, которые объединяли в себе древние заклинания и современные материалы. Изготовленные из легендарной ткани теней (я понятия не имел, что это значило), которая адаптируется к движениям носителя и окружающей среде, они предоставляли непревзойденную легкость и гибкость. Каждая пара «Бегунов Сквозь Тени» настраивается индивидуально под владельца при помощи внедренного в ткань заклинания, что позволяет максимально точно адаптироваться к его стилю движения. Благодаря этому, обувь идеально подходила для широкого спектра дисциплин студента — от простого бега по неровной местности до сложных акробатических трюков и магических дуэлей, где требуется максимальная концентрация и маневренность. Даже Майя, увидев на мне этот дорогостоящий аксессуар, по-доброму позавидовала тому, что Бегуны приняли меня в качестве владельца. Оказывается, у этих достаточно редких башмаков есть свой характер. Обычно, их изготавливали за большие деньги строго по индивидуальным заказам на конкретного носителя. Мои Бегуны, по словам Маргариты Степановны, пылились в кладовой почти сотню лет и когда-то принадлежали сгинувшему в опытах над стихийными порталами третьекурснику из рода драконов. Парень был магическим вундеркиндом, круглым отличником и надеждой всей Академии, но увлекся темой порталов и пропал в одном из них, проводя опыты в своей комнате общежития. Лишь парочка дымящихся Бегунов, да оплавленные ножки от металлической кровати — вот и все, что застали преподаватели в его комнате, после громкого хлопка, сотрясшего стены общаги. Так вот, пока я избавлял ступни от плотно облегающих их Бегунов, Майя уже успела раздеться и погрузиться в теплую воду. Пришлось, как всегда, под ее оценивающим взором пятиться в воду бочком, словно краб, прикрывая свой пах ладонями. Конечно же, я был бы не я, если бы не поскользнулся на одном из камней под водой в самый неподходящий момент. Размахивая руками в попытках вернуть равновесие, я с шумом свалился в теплую воду под ехидное замечание: — Ого, Лёнечка! А ты пропорционально подрос во всех местах, как я погляжу. Я хотел остроумно ответить, окончательно-потерявшей остатки стыда, зеленокожей подруге, но, пока выплевывал воду, отчаянно кашляя, остыл. Возможно, на Земле размеры и не имели значения, по словам тех, кто эти размеры и не имел, но подсознательно я был рад тому, что не только мои ступни выросли на пару размеров. Откашлявшись, я откинулся на теплые камни и прикрыл глаза, наслаждаясь горячим источником. Майе было скучно кайфовать в тишине, и она начала доставать меня расспросами о беседе с Маргаритой Степановной, что произошла у нас с кастеляншей накануне вечером. Оркша не забыла о внезапно-обретенном родстве между нами и требовала подробностей. Пришлось поделиться с ней состоявшимся разговором. В уютный уголок каморки бабушки Риты я заявился сразу же после ужина. Она не стала меня томить в ожидании и, не дожидаясь озвучивания висящего в воздухе вопроса, сразу же начала раскрывать «тайны» нашего с ней родства. ДраКошу увел за собой Григорий для, повторяя слова старого кота: «Охолащивания юного нрава от переизбытка его новых способностей». Что это означало, я понятия не имел, но знал, что ДраКоша мне все равно потом все расскажет. Сев в невероятно удобное, потрепанное временем, старое кресло, застеленное несколькими слоями плетеных крючком покрывашек, я вопросительно уставился на бабушку. Её глаза вспыхнули теплым светом при воспоминании. Словно заново изучая лицо сидящей напротив меня старой женщины, с каждым ее словом я обнаруживал небольшие элементы сходства ведьмы со своей родной бабулей. И как я раньше этого не замечал? — Лёнечка, мальчик мой. Не стану тебя долго томить. Когда ты впервые появился на пороге общежития, я сразу почувствовала в тебе родную душу. Но, чтобы быть уверенной, я решила провести небольшой ритуал, используя магию крови, — начала она рассказ своим вкрадчивым голосом. Она рассказала, что в первую же ночь отправила Григория в мою комнату, где тот «позаимствовал» у меня пару капелек крови для проведения ритуала. Бабушка Рита взяла эту кровь и смешала её с каплей своей крови на небольшом древнем алтаре, который она хранила в большом сундуке в углу коморки. — Я произнесла старый заговор, передаваемый в нашей семье из поколения в поколение. «Это заговор позволяет распознать родственные души по крови», —сказала бабушка Рита, и в её глазах промелькнули искры магии. По ее словам, под лучами лунного света, проникающего сквозь маленькое окошко, капли на алтаре начали светиться, сливаясь в одно целое, создавая узоры, которые символизировали древнюю связь и родство. Бабушка Рита увидела в этих узорах знаки, указывающие на то, что между нами действительно существует глубокая связь. — Когда я увидела эти знаки, моё сердце наполнилось радостью. Я поняла, что ты действительно один из моих потомков. Ты — часть моей семьи, Леонид, и я чувствовала это с самого начала, — закончила она, и в её глазах заблестели бусинки слез. Не верить старой женщине у меня повода не было, но и вся эта история с подтверждением магии родственной крови была для меня слишком уж чуждой. Однако, я не стал высказывать свои сомнения вслух. Если старой женщине приятно считать меня внуком, то пусть так и будет. По факту, она так и так самый близкий мне человек в МежМирье. Спросил лишь о том, что, согласно земным поверьям, у ведьм вроде не должно быть детей. — Про ведьм на Руси чего только не выдумывают! Как бы мы тогда появлялись? У меня был сынок, Агафоша, — продолжила Маргарита Степановна. Ее взгляд мгновенно потускнел от печальных воспоминаний. — Когда он был примерно твоего возраста, его забрали в солдаты. Русь с турками в те времена воевала… И он… с этой войны не вернулся. Говаривали, что он пропал без вести, но я так и не смогла узнать, что с ним случилось. Нутром чувствовала лишь, что мой мальчик не покинул белый свет. Это было лет за пятьдесят до того, как я оказалась в МежМирье. Она еще долго рассказывала мне о попытках найти свою кровинушку, пока сама не свела разговор ко второй моей насущной потребности. К обновлению гардероба. Взглянув на Майю, которая попыталась отвести от меня взгляд, я успел заметить блеск слезинок в уголках ее карих глаз. Видимо, пчелку зацепила история моей пра-пра-пра-прабабушки. Дабы не показаться ранимой, оркша резко ушла с головой под воду и вынырнула оттуда, встав в полный рост, привычно улыбаясь и смущая меня своим обнаженным телом. Пока мы одевались и неспешно шли в направлении общежития, Майя неожиданно попросила меня быть максимально деликатным в общении с Лианой. Та очень сильно переживает тот факт, что является причиной моего обращения в оборотня. Она мне целую лекцию прочитала. Мол, раз теперь мы относимся к одному виду, то должны поддерживать друг друга. Я хотел скромно напомнить, что все претензии в нашем общении с обормотихой, до этого момента, выдвигались сугубо с ее стороны, но вовремя заткнулся. Взрослея в женском окружении, я давно осознал, что проще найти выход из самого запутанного лабиринта, чем разобраться в хитросплетениях чувств женщины. Лучше лишний раз промолчать, даже рискуя прослыть тупым чурбаном, чем ненароком задеть тонкие струны женской души. Не дай Единая та струна лопнет, так тебя же ею и придушат в одночасье. Под нотации Майи о том, что «все люди братья, а нелюди еще и сестры» мы зашли в общежитие. Зная, что мне теперь предстоит более тесное общение с принцессой, на плечи которой повесили мое оборотеническое просвещение, я заверил подругу, что буду максимально деликатен с тонкой аристократической душой представительницы голубых кровей. Признаюсь честно, очередной подзатыльник от оркши после таких слов был очевиден. Посему, я вовремя пригнулся, и широкая оливковая ладошка пролетела над моей головой, не задевая ее. Не дожидаясь второй попытки от раскрывшей в изумлении рот подруги, я ускорился и, послав пчелке воздушный поцелуй, спрятался в своей комнате. Через поспешно закрытые двери послышался громкий смех оркши. Парни уже не спали, а Марк вместо утренней зарядки менял свой облик. По его довольной физиономии было видно, что ему нравилось его обретенное змеиное естество. В данный момент он перевоплощался обратно в человеческий облик, развалив змеиные кольца нижней половины тела по всей комнате, делая паузы и внимательно осматривая изменения в теле. По его словам, после первого полноценного оборота ему стало гораздо проще поддерживать человеческий облик, несмотря на последнюю ночь полнолуния Младшей Сестры. Северрин, привычно принюхавшись в мою сторону (мне кажется, что у оборотней это происходит на уровне инстинктов), поведал, что заходил Гримхалк и велел вместо первой лекции отправляться к Эльводиру. Мол, тот хочет что-то проверить в моем теле, а лекция по бытовой магии от меня никуда не денется. Но я и так их дофига пропустил. Все равно — сразу после завтрака я был вынужден расстаться с друзьями и направиться по знакомой тропе, в медицинский корпус. Мысленно предупредив ДраКошу, куда направляюсь, я получил от наглого создания напутствие «Скатертью дорога» и напоминание о том, что фамильяр голоден, и если я его до ночи не покормлю своей кровушкой, он откусит мне что-нибудь во сне, на свой собственный выбор. Переступив порог эльфийского кабинета, я окунулся с головой в аромат трав и различных зелий. На порядок обострившееся обоняние — еще один плюс после моего перевоплощения. Впрочем, после того, как я начал непрерывно чихать, этот плюс довольно быстро сменил знак на противоположный. Эльф сидел за своим столом, окруженный свитками и артефактами и привычно улыбался, глядя на меня в ожидании, когда я окончательно прочихаюсь. — Да не угаснет твоя сила, Леонид! — дождавшись финала чихательной артиллерии, произнес Эльводир. Я уже был в курсе, что эта фраза являлась аналогом земного — «будь здоров» и слегка поклонился в ответ. — Мне доложили, что ты загадочным образом сменил свою сущность, и я хотел бы проверить некоторые моменты после этого процесса. Раздевайся. Вот что мне нравится в Доке, так это его легкий подход к любой проблеме. «Обратился, не обратился… Лишь бы был здоров!». Испытывая легкую тревожность, я скинул облачение и аккуратно положил его в гостевое кресло. Словно призывник на медицинской комиссии в военкомате я встал по стойке смирно и замер. Главное, что б не просили наклониться и покашлять. Эльф нацепил на глаз свой магический окуляр и подошел максимально близко ко мне. Прежней разницы в росте между нами практически не было. «Неужели я настолько подрос?!» — пронеслась мысль в голове. Рассматривая светящийся монокль на его лице, мой обострившийся нюх поведал, что на завтрак наш эскулап трескал вареные яйца и салат. Элводир же начал свои магические изыскания. Он водил руками над моим телом, слава Единой, не касаясь его, а вокруг длинных пальцев, с аккуратным маникюром на них, вспыхивали искры чистой магии. Диагностика от ушастика была похожа на загадочный танец шамана, каждое его движение было измерено и точно. Нельзя сказать, что ощущения были приятными, но и болевыми я бы их не назвал. Необычная смесь щекотки и слабых разрядов тока следовали за его ладонями. — Твое тело и в самом деле переняло ликанскую сущность… Скелет перестроился. Связки стали более гибкими. Мышечный тонус на высоте. Хмм… Как интересно! — бурчал он себе под нос, сосредоточенно вглядываясь в энергетический отпечаток, который оставляло мое тело в магическом пространстве. — Леонид! Ты теперь обладаешь силой, о которой, судя по физиономии, даже не подозреваешь. Однако, твоя внутренняя гармония не выстроена совершенно. Твой внутренний зверь и ты — вы абсолютно не умеете сосуществовать. И это нужно как можно быстрее поправить. Ты же в курсе, что случается с оборотнями, не гармонирующими с собственным зверем? Я испуганно кивнул доку, ибо помнил, что в таких случаях зверь берет верх над носителем и навсегда остается в облике хищника, теряя рассудок. А в МежМирье, как и на моей бывшей родине, с неуправляемыми хищниками разговор короткий. Мне очень бы не хотелось украшать своей шкурой чью-либо стену над камином, в качестве законного трофея. Вот только я даже примерно не представлял, где в моих внутренностях прячется сей невидимый зверь и как мне с ним наладить контакт? Видимо, эти сомнения очень ярко отобразились на моем лице, так как Элводир ненадолго замер, о чем-то напряженно раздумывая, потом подошел к своему столу и достал что-то из ящика. Это был небольшой полупрозрачный кристалл, размером с пятирублевую монету, светившийся изнутри нежным оттенком зеленого света. Эльф осторожно прикоснулся им к моему лбу. Я тут же почувствовал прилив сил и одновременно спокойствие. Что любопытно, я четко ощутил двойственность этих чувств. Как будто мои человеческая и оборотеньская сущности на мгновение нашли общий язык. — Этот кристалл — камень согласия. Он поможет тебе найти баланс со своим внутренним зверем, — сказал Элводир, вручая мне кристалл. — Ты должен носить его с собой, особенно в моменты, когда чувствуешь внутренний конфликт или напряжение. До следующего полнолуния особой нужды в камне нет, но мой тебе совет, закажи в городе цепочку и носи его постоянно. Как говорится, в энергии предвидения кроется ключ к здоровью! Я крепко сжал камень в руке, ощущая его тепло и энергию. — А в нашем мире говорят: «Лучшее лечение — это профилактика». Спасибо вам, лэр Элводир. Я не знаю, что бы я делал без вашей помощи! Эльф улыбнулся в ответ. — Мы все иногда нуждаемся в помощи, Леонид. Главное — не бояться о ней попросить. У тебя, как у попаданца, наметился новый путь в этом мире — путь самопознания. Я очень надеюсь, что на нем ты сможешь полностью принять и освоить свою новую сущность. Одевайся. После того как я окончил «стриптиз» и только собрался топать в общагу, как Элводир, не сводящий с моих телодвижений взгляд, остановил меня словами: — Леонид, а попробуй использовать магию крови. Гримхалк говорил, что у тебя получилось ее создавать. Покажи мне. Я смущенно кивнул и сосредоточился, вспоминая ощущение, которое испытывал, когда впервые создал огненный шарик. Стараясь вызвать ту же энергию, я направил свою волю на ладони, ожидая появления хотя бы искры. Но… ничего не произошло. Я попытался снова и снова, каждый раз напрягаясь все сильнее, но магия казалась недоступной. Элводир, внимательно наблюдая за попытками, поднял руку, останавливая меня. — Леонид, не расстраивайся. То, что сейчас ты не можешь вызвать магию, не означает, что ты слаб. Это лишь говорит о том, что тебе предстоит очень долго и упорно учиться управлять собственным организмом. Благо, Эл — лучший в этом деле. Так что с учителем тебе повезло. Я вздохнул, чувствуя разочарование и одновременно благодарность за его слова поддержки. — Магия крови, особенно в сочетании с оборотенской сущностью, требует времени и понимания, — продолжил Элводир. — Ты не просто люд, ставший волком, Леонид. Ты теперь два существа в едином облике, в одном из которых течет магическая кровь. Тебе предстоит научиться гармонизировать эти две стороны, чтобы полностью освоить свои способности. Мне оставалось только еще раз поблагодарить дока за все, что тот для меня сделал, и свалить из его кабинета, пока он не надумал проверить во мне что-либо еще. Не хотелось бы нарваться на магическую колоноскопию. Урчащие звуки в моем животе требовали сатисфакции, и я отправился на поиски друзей. На обед мы отправились в усеченном составе. Я, Сева и пчелка. Принцесса оставалась замурованной в башне, вернее, пережидала последние сутки полнолуния в своей комнате, а Марк ближайшую неделю вообще планировал голодать. По его словам, после первого оборота он чувствовал себя так, будто может переварить целую гору еды, но его внутренний питон нуждался в перезагрузке. В чем-то вроде детокса для очищения и восстановления сил змеелюда. Парень на раздаче искренне порадовался моему выздоровлению и вынес из кухни целую тушку хорошо прожаренного кролика. А ведь я забыл имя этого добряка, хотя точно помнил, как Торбин нас с ним знакомил. Впрочем, в тот день он познакомил меня как минимум с двадцатью повелителями сковородок и кастрюль, так что запомнить их всех было нереально. Сердечно поблагодарив благодетеля универсальным поклоном, мы заняли свой любимый столик у самого окна. Сева и я с удовольствием накинулись на ароматные куски мяса, а пчелка, к моему удивлению, вела себя необычайно молчаливо, бросая на меня загадочные взгляды. Видимо, все никак не привыкнет к моим внешним изменениям. — Рада видеть тебя целым и невредимым, Леонид! — раздался знакомый голос позади меня и, повернувшись, я увидел улыбающуюся Ассану. — Разве что, в этом долговязом красавце теперь сложно узнать щуплого люда. Тебе бы еще мышц нарастить, так все девчата твои будут. — А чем я, по-твоему, сейчас занимаюсь? — ответил я, демонстративно откусывая большой шмат мяса от ножки кролика. — Наращиванием жира на заднице, — ответила Майя и улыбнулась нагине. — Присаживайся с нами, Ассана. А ты почему сегодня одна? Я даже на лекциях не видела твою соседку. Поссорились? — Если бы! — улыбка девушки мгновенно сменила озабоченность, — Каррия пропала. Она вчера не вернулась из города в Академию, и я понятия не имею, что с ней. Вы ее случайно сегодня не видели? Мы поспешили заверить нагиню, что ни один из нас не видел пропавшую, но слова Ассаны бросили тень беспокойства на трапезу. Разговор за столом тут же сосредоточился вокруг загадочного исчезновения, наполняясь догадками и предположениями. По словам нагини, Каррия была сиротой, а значит спрашивать родственников бессмысленно. Майя высказала предположение о любовной интрижке, но Ассана отвергла эту идею, ибо ее соседка ни словом, ни поведением не подтверждала эту теорию. В глубине моего сознания зарождался росток сомнений, медленно, но неумолимо распускающий свои корни. «А не связана ли пропажа Каррии с нашей, скрывающейся от внешнего мира, аристократической обормотихой? — мелькнула мысль. — Ведь, несмотря на все их различия, Каррия, будучи полу-оборотнем, и принцесса по-своему были связаны общей расой. И если тот, кто ищет нашу принцессу, решил, что Каррия — это она, то вполне мог похитить девушку в городе». Такое предположение казалось одновременно диким и вполне логичным в мире, где магия и судьбы переплетаются так тесно, что иногда трудно отличить одно от другого. В присутствии Ассаны я не стал озвучивать эту идею. Пришлось придержать ее при себе. Её обеспокоенность вызвала во всех нас чувство тревоги, а её слова оставляли послевкусие неуверенности. Мы старались поддержать её, обещая помочь в поисках Каррии, но в глубине души я почему-то чувствовал, что нам предстоит столкнуться с чем-то, что может оказаться гораздо зловещим, чем просто пропажа одной студентки. Нагиня поблагодарила нас и, подозрительно долго на меня посмотрев, отправилась к куратору, дабы рассказать о пропаже. Окончание трапезы получилось скомканным и молчаливым. Пока мы шли в общежитие, дабы я смог взять письменные принадлежности, а Сева — принести Лие килограммов пять разнообразных мясных деликатесов, что выпросил у парня на раздаче, я озвучил друзьям свою версию. Майя с ней согласилась, а вот оборотень возразил, сказав, что только слепой не увидит разницу между полноценным ликаном и Каррией. Мол, та хвоста отрастить не могла даже при полнолунии Старшей Сестры. На лекцию по Биологии МежМирья наша троица прибыла в весьма мрачном расположении духа. Стоило только Мелиодоре Сноувинг заметить меня среди присутствующих, как взгляд ее пронзительных драконьих глаз определенно пообещал мне скорую встречу. Видимо, до заведующей отделения МежМировой фауны все-таки дошли слухи о моем необычном преображении, и той непременно хотелось лично исследовать нового «питомца». Я лишь надеялся на то, что дамочка не заставит меня оголяться по полной, как это было у дока. Впрочем, согласно студенческим слухам, я надеялся зря. Если дракониху что-то заинтересовало, пиши пропало. Разденет, если нужно, и глазом не моргнет. Темой сегодняшнего занятия стали — химеры. Мне было жутко интересно, что, а вернее, кого именно в МежМирье называют химерами, ибо это существо частенько встречалось в земной фантастике. Мелиодора рассказала о том, что химера не просто мифическое существо из древних легенд. Она представляет собой редкое, уникальное явление, когда различные элементы живой и неживой природы соединяются в одном организме, порождая что-то совершенно новое и необычное. Эти существа способны путешествовать между мирами, не попадая, а используя стихийные порталы — редкие и нестабильные проходы, связывающие различные уголки разнообразных миров. Среди ученых МежМирья популярна теория о том, что Химеры способны самостоятельно создавать эти порталы. Над головой преподавателя стали возникать разнообразные образы этих жутковатых тварей, одна отвратительнее другой. Химеры, по словам Мелиодоры, могли принимать самые разнообразные формы, от величественных и пугающих до почти незаметных неподготовленному глазу. Их способность адаптироваться и изменять внешний вид делал их не только удивительными для изучения существами, но и потенциальной угрозой. Ведь большинство из химер, что проникали в МежМирье, были весьма недружелюбными по отношению к другим живым организмам. Чаще всего Химера представляла собой кошмарное существо с чешуйчатой кожей, переливающейся всеми цветами радуги, острыми когтями, способными разорвать даже стальную броню и горящими глазами, извергающими тьму. Она словно являла собой воплощение хаоса и разрушения. Сила Химеры практически не знала границ. Она была способна менять форму, принимая облик других животных, что делало ее еще более коварной и непредсказуемой. Она могла быть свирепой как лев, хитрой как лиса и ядовитой как змея. О происхождении Химеры никто толком ничего не знает. Она появляется, прорываясь через стихийные порталы, которые непредсказуемо открываются в самых разных местах всех известных миров. Одни говорят, что она родом из темного измерения, где царят хаос и тьма. Другие же считают, что она — это порождение людских страхов, воплощение кошмаров, которые терзают души людей. Справиться с Химерой — задача не из легких. Она обладает невероятной силой и живучестью. Оружие обычных воинов не причиняет ей вреда, а магические заклинания словно отскакивают от ее заколдованной кожи. Однако, за тысячи лет редких, но довольно кровавых проникновений, был сформирован определенный подход для борьбы с этой тварью. Благо, Химеры всегда проникали в миры поодиночке, и со временем храбрецы, умеющие виртуозно совмещать меч и магию, отработали нужные заклинания для борьбы с ними. Судя по тону голоса, Мелидору как раз огорчала необходимость истреблять этот опасный вид животных. Хотя, по ее же словам, эти твари, во времена первых переселенцев буквально вырезали деревни, оставляя после себя лишь фрагменты тел. Мелиодора подчеркнула, что понимание природы химер и их поведения в МежМирье критически важно для поддержания баланса между мирами. Стихийные порталы, через которые они проникают в наш мир, могут возникать случайно и в самых неожиданных местах, и ученые МежМирья постоянно работают над тем, чтобы отслеживать и при необходимости закрывать эти порталы, прежде чем через них просочится что-то опасное. На протяжении двух часов мы тщательно записывали все сведения о хищниках с которыми, по объективному мнению всех присутствующих, лучше бы никогда не встречаться. После лекции мы сразу же отправились ужинать, ибо мне не терпелось проверить, что же там за площадку соорудил Гримхалк, а играть в баскетбол на полный желудок не хотелось. Северрин за столом с таким восторгом рассказывал о новой площадке, что меня буквально одолел зуд нетерпения. Теперь-то я не буду самым мелким игроком на площадке и смогу бороться за мяч почти на равных. Однако, пока мы шли в общежитие, все мои планы на вечер обломались о внезапную просьбу Майи. Она поведала о переживаниях Лианы и намекнула, что в их основе лежит моя обновленная посредством ее пасти персона. Мол, принцесса места себе не находит от чувства вины и я, как ее незапланированное произведение, обязан успокоить нервы своего создателя. Пришлось пойти на поводу у подруги и вместо увлекательной игры готовиться к мелодраме с собой в главной роли.***
Последний день полнолуния, как и было велено Элеррионом, Лиана провела в своей комнате, от скуки поглощая все то, что притащили за день из столовки Майя и Северрин. Все ее возмущения о том, что она не маленькая и вполне способна держать внутреннюю волчицу в лапах, разбились одним простым аргументом из уст соседки. «А ну-ка, подумай о Леониде!» — попросила та и с явным сарказмом указала пальцем на ее мгновенно отросший, радостно-виляющий белый хвост. «Преданная» собственной половинкой, принцесса обреченно кивнула в знак согласия и завалилась на кровать, до самого вечера мысленно костеря этого злосчастного попаданца. После принесенного ужина, собирающаяся на баскетбол Майя сообщила, что попросила Лёню вместо игры прийти к ним в комнату и поговорить с Лией по душам. Если ее внутренняя волчица после этого чуть ли не взвыла от счастья, сама девушка после ухода соседки не находила себе места от волнения. Лиана сжала кулаки, отчаянно борясь с подступающей истерикой. Слезы жгли глаза, но она упрямо их сдерживала. Нельзя ей сейчас рассыпаться. Нужно собраться и найти в себе храбрость. Она же Волкосветова, в конце концов! Отец учил ее искать выход даже в самой безнадежной ситуации. Вот только ситуации эти не касались до сих пор ее романтических чувств. Девушка кинулась к письменному столу, лихорадочно выдвигая ящики в поисках бумаги и своего магопера. Ей пришла в голову идея — вместо трудного разговора, написать письмо Леониду. В голове хаотично проносились мысли: «Можно же изложить свои чувства на бумаге и объяснить ему все посредством букв! Предупредить о… О чем я должна его предупредить?» «О том, что теперь он мой?» — возник в голове ехидный вопрос, выплывший из самых глубин звериного подсознания. Лиана возмущенно закусила губу. Нет, она не может так просто взять и распорядиться чужой судьбой. Леонид ведь не вещь и не игрушка. Он мыслящее существо, со своей жизнью и своими планами. И то, что с ним произошло — не его вина, а ее. И взять ответственность за это придется именно ей. Она сможет взять себя в руки и перебороть нежелательные желания. «А как же я? — мысленно возразила волчица. — Разве я не имею права на выбор?» Лиана стиснула зубы. Она не знала, как, а главное «что» ответить на этот вопрос. Из ступора сомнений ее вывел тихий стук в дверь. «Может быть, это вернулся Северрин?» — с надеждой мелькнула обнадеживающая мысль, но волчий нос обмануть не было шансов. Даже через закрытую дверь она ощущала запах попаданца. Стук повторился, на этот раз более настойчиво. Лиана подошла к двери и, не открывая ее, спросила с эфемерной надеждой понимая, ка глупо прозвучит ее вопрос: — Кто там? — Почтальон Печкин! — раздался ехидный, хрипловатый голос Леонида. — Принес заметку про вашего мальчика. А вернее, страдающую взаперти девочку. Лиана замерла, пытаясь успокоить бешено-колотящееся сердце. — Майя велела мне поговорить с тобой, Лия — продолжил Леонид. — Открывай давай. Я также не в восторге от этой беседы, но избежать ее у нас не получится! Ты же, вроде как, должна меня обучать вашим волчьим премудростям. Не станешь же ты это делать через закрытую дверь? Девушка вздохнула и, отодвинув засов, распахнула дверь. Леонид стоял на пороге, опираясь о косяк. Он был слегка бледен, а под глазами залегли темные круги. Видимо, последствия первого полуобращения не прошли даром. Лия вновь испытала прилив мук совести, осознав, что ни разу не подумала о внутренних переживаниях самого попаданца. Ведь ему в данный момент наверняка гораздо труднее, чем ей. — Лиана, — проговорил парень, поправляя прилично отросшие пряди волос, спадающие на глаза и неосознанно принюхиваясь. — Прошу, скажи, что ты не сходишь тут с ума в одиночестве предаваясь самобичиванию. Представляешь, пока я был в отключке, я видел сон о том, что снова живу в своем мире. И МежМирье мне просто приснилось. Хотя после того, как очнулся в палате нашего лекаря и увидел потом то, во что превратился, я периодически начинаю думать, что сплю в данный момент. Прикинь? Лиана отошла в сторону, приглашая попаданца войти. Дождавшись, когда Лёня сядет за их с Майей письменный стол, она забралась с ногами на свою кровать и, собравшись с духом, ответила: — Боюсь, это не сон, Леонид, — тихо произнесла она. — Ты действительно стал оборотнем по моей вине. Вдобавок, моя внутренняя волчица выбрала тебя в качестве пары. Я понимаю, что для тебя это прозвучит неожиданно, но… Леонид? Эй! Ты меня слушаешь? Отвисшая в изумлении челюсть попаданца и его ошеломленный, немигающий взгляд, буравящий принцессу, подсказывал Лие, что парень не был в курсе выбора ее истинного зверя. Проклятье! Она рассчитывала на то, что Майя подготовит землянина к этому непростому разговору. Вернее, она на это очень надеялась. Теперь же придется вытаскивать еще один информационный репей из его седой шерсти. Леонид закрыл рот, шумно сглотнул и, скрипя зубами, начал переваривать информацию. — Я знаю… — Он замолчал, сбившись с мысли, пытаясь подобрать слова. Затем продолжил: — И я знаю, что из-за тебя… что ты… — Что я — причина твоей… трансформации? — закончила за него Лиана. Леонид кивнул. — Да. Но вот о выборе твоего внутреннего зверя хотелось бы услышать поподробнее. Чем мне это грозит и в какой заднице я оказался на этот раз? В комнате снова повисла гнетущая тишина, но теперь уже мяч откровений был на стороне Лианы. Отыгрывать свои слова обратно не было смысла, и она коротко поведала Леониду то, что узнала от своей матери в первый день полноценного перевоплощения. — Мне жаль, — закончив пояснения, едва слышно проговорила Лиана. Она не чувствовала себя настолько виноватой, даже когда вместе с юными близнецами решили устроить ночную охоту на кур, разводимых в деревне, и попались с поличным хозяину птицы. Тот вручил благородных особ с пылающими ушами в королевские руки и отец устроил им такой нагоняй, что даже вспоминать об этом было стыдно. — Я не хотела… Попаданец возбужденно вскочил, налил себе стакан воды из графина и залпом его осушил, подавившись последним глотком. Лиане пришлось спрыгнуть с кровати и постучать согнувшегося в приступе кашля парня по спине. Под ладошкой она чувствовала его напрягающиеся, плотные жилы мышц и осознавала, что эти ощущения ей… нравятся? Она в данный момент свои чувства испытывает или разделяет их с волчицей? Единая! Как все сложно и запутанно! — Спасибо, — сказал успокоившийся Леонид и снова уселся на стул, вращая в ладони пустой стакан. — Я правильно понимаю, что та сущность, что в период полнолуния меняет твой облик на облик волчицы, решила, что я обязан стать ее… Кем? Парнем? Волком? Мужем? Возлюбленным? Не знаю, как правильно выразиться. Но одно я понял наверняка — ты не в восторге от ее выбора? — Но… — Лиана запнулась, пытаясь подобрать правильные слова. — Это все случилось по моей вине…. Я понятия не имею, что мне с этим делать? — Прости, но я тоже не знаю, — вдруг, широко улыбнувшись, ответил Леонид. — В данную минуту я в принципе не понимаю, как должен себя вести не только в отношении тебя, но и в отношении всей этой ситуации в целом. Уж слишком быстро все вокруг меня изменяется. Не успеешь привыкнуть к одному, как появляется новое… Однако, я хочу, чтобы ты знала… Он сделал шаг к Лиане, но тут же замер, словно боясь спугнуть ее. — Я хочу, чтобы ты знала, что я не боюсь, — проговорил он. — Я не знаю, кем именно я стал, но я не боюсь этих изменений. И я… не боюсь тебя, глупая. Я лишь очень прошу тебя помочь мне разобраться в самом себе для начала. Я не стану на тебя давить и пользоваться ситуацией. Ха. Я ведь даже не слышу своего истинного зверя, если он, конечно, вообще где-то во мне существует. Лиана подняла на Леонида взгляд. В его глазах, цвета чистейшего утреннего неба, она увидела не обвинения и обиду, а… решимость и приличную долю иронии? — Зато я могу его слышать и озвучивать для вас его желание! — голос, внезапно проявившегося из воздуха на кровати оркши ДраКоши, заставил Лиану испуганно вскрикнуть, прикрыв рот рукой. Судя по тому, что Леонид так же дернулся от неожиданности, о присутствии собственного фамильяра в комнате он не знал. — Ты с дуба рухнул, придурок? — возмутился попаданец, — Так же от страха поседеть можно! И давно ты тут нас подслушиваешь? — Ты, Бро, и так уже седой, седее некуда. — невозмутимо ответил чернокожий засранец, демонстративно вылизывая себе лапу. — Мне Григорий велел ходить за тобой непрерывно. Он чует, что на территории Академии происходит что-то неладное и думает, что это как-то связано с твоей задницей. Так вам интересно, что говорят клыкастые внутренности Леонида, или нет? Хотя, вам обоим это вряд ли понравится? — Ну так выкладывай и не томи! — сказал строгим голосом Леонид, — Иначе не видать тебе моей крови как мне не видать еще месяц собственного хвоста. Если я правильно понял принцип его появления. — Да тут все просто, мои дорогие, вы оба конкретно попали. — в голосе ДраКоши буквально просачивалась язвительность, — Твой истинный зверь, Бро, несмотря на то, что, по сути, еще юный щенок, в полном восторге от белошкурой красотки, что скрывается под обликом нашей принцессы. Боюсь, вам обоим придется несладко при виде друг друга. Особенно в дни полнолуния. Разве что, твой волк, когда подрастет, поумнеет и сменит объект своего обожания. В то же время, брак по расчету еще никто не отменял! — Ах ты, выдра чешуйчатая! — возмущенно воскликнула Лиана, заступаясь за свою, гневно рычащую в сторону наглого создания, волчицу. — Хочешь сказать, что мы недостаточно хороши для твоего хозяина? Да кем ты себя возомнил? — Тем, кого сейчас хорошенько покормят! — плотоядно облизнувшись, молвил фамильяр и, спрыгнув с кровати, направился к выходу. — Жду тебя в нашей комнате, Бро. Не задерживайся. А то в этом помещении наблюдается переизбыток существ, жаждущих твоей крови! Леонид не сдержался и откровенно заржал, понимая, что этим самым безмерно злит и без того разъяренную принцессу. Словно решив временно отступить, он поспешно последовал за своим котоящером, открыв ему дверь и вдруг замер на пороге, повернувшись к Лиане. — Впервые в жизни я стал объектом романтического интереса со стороны противоположного пола. — продолжая хихикать, произнес Леонид, прежде чем закрыть за собой двери, — И вот тебе раз, источник этого интереса обладает хвостом, клыками и весьма своевольным характером. Зоофилией попахивает. Хорошо, что мы с моим внутренним волчонком не привередливые. Харчами в голодную пору не перебираем. Полетевший в попаданца стакан с громким звоном разбился о вовремя закрытую им дверь. До ушей разъяренной принцессы лишь долетел затихающий смех вредного люда. «И вот это чудовище ты выбрала себе в пару?» — мысленный упрек полетел в сторону волчицы. «А то! Этот дерзкий волчонок мне нравится все больше и больше! — ответила та. — А что такое зоофилия?».