Семья

      Обустройство в Кэти сопряжено с немалыми хлопотами: распаковка коробок и расстановка вещей, оформление документов, визиты в мэрию и многое другое, но Ген находит в этом больше радости, чем что-либо еще. Та первая ночь, конечно, была не самым лучшим началом их новой жизни, но это не конец света, напоминает он себе. Время от времени Ген все еще немного нервничает, ложась в постель, но, завернувшись в чудесный плед, который подарили ему бабушка и дедушка, он успокаивается. И еще уверенность в том, что родители будут рядом, несмотря ни на что. Какой бы неприятной и унизительной ни была эта ситуация, она дала Гену веру в любовь родителей, которой ему так не хватало раньше. Как будто с его плеч сняли груз, который он полностью осознал только теперь, когда он исчез.       Ген также наслаждается обществом своих новых друзей. Когда у них есть время, Челси и Луна приходят после школы и приглашают его куда-нибудь, показывают ему окрестности или приглашают к себе домой поиграть. Это самое веселое, что у него когда-либо было, и он очень надеется, что скоро сможет пойти с ними в школу. Гену очень понравилась эта идея. У него никогда не было настоящих друзей или стабильной школьной жизни. Для него это звучит как мечта, что немного смущает девочек, но не сбивает их энтузиазма. Они тоже очень хотят, чтобы Ген ходил в ту же школу, что и они.       Еще одна вещь, которая нравится Гену в Кэти, - это их утренний распорядок. Каждое утро перед завтраком Стэн будит его для ежедневной пробежки. Ему нравится, как тихо и спокойно в городе в ранние часы, а близлежащий парк так же прекрасен, как и безмятежен. Каждый день они ходят по разным маршрутам и открывают для себя новые достопримечательности. Там есть большое озеро с множеством уток, лебедей и других водоплавающих птиц.       — Дэниел говорит, что летом, когда люди приезжают купаться, они устраивают что-то вроде пляжного бара и барбекю на северном берегу. Это популярное место для семейного отдыха. — рассказал ему Стэн, когда они впервые обнаружили это место. Гену идея понравилась, хотя он не очень хорошо плавает. Недалеко от озера есть огромная детская площадка с баскетбольной площадкой и рампами для скейтбордов, но в это время суток все они пустуют, и от них исходит какая-то жуткая аура, из-за которой Ген предпочитает их избегать. Пока что его любимая часть - парк для собак. Это единственное место в парке, где даже по утрам всегда что-то происходит. Наблюдать за тем, как собаки играют друг с другом или со своими хозяевами, очень увлекательно, и часто Гену везет, когда ему разрешают погладить некоторых из них. Поэтому Стэн всегда заезжает сюда, когда они возвращаются домой.       — Похоже, ваш сын хорошо проводит время. — обращается к нему пожилой мужчина, наблюдая за тем, как Ген играет с пушистым померанцем по другую сторону забора. — Это собака моей племянницы. Ее дочь назвала его Помпоном. Это она, вон та дама с рыжими волосами. — добавляет он без умолку, ставя Стэна в неловкое положение, когда ему приходится вести светскую беседу с совершенно незнакомым человеком, чего он очень не любит.       — Да, он любит собак. Очень мило с ее стороны, что она разрешила ему поиграть с Помпоном. — отвечает Стэн с вежливой улыбкой. Люди здесь, как он заметил, очень охотно заводят разговоры с незнакомцами. Он знает, что такие сообщества, как Кэти, очень сплоченные, и если он будет вести себя неприветливо, это плохо отразится на социальной жизни Гена, поэтому он изо всех сил старается оставаться вежливым.       — Примерно последние две недели я часто вас вижу, но до этого ни разу. Вы недавно в этом районе?       — Да. — просто отвечает Стэн, но быстро добавляет, чтобы разговор продолжился. — Мы только что переехали из Мидтауна.       — А, хорошее решение. Мы с женой жили в Мидтауне, когда были молоды. Переехали сюда ради детей и ни разу об этом не пожалели. Вашему мальчику точно понравится. В какую школу он ходит?       Не ваше дело. - хотел бы сказать ему Стэн, но решил воздержаться. Он знает, что этот человек не желает зла, он просто любопытен, что раздражает, но не является преступлением. — Мы надеемся отправить его в "Семь озер". Его друзья там учатся.       — Вот как? Что ж, тогда желаю удачи. У одного из моих партнеров по гольфу есть дочь, которая ходит туда. Она, должно быть, ровесница вашего мальчика. Кажется, Луна. Милая девочка.       И именно поэтому, думает Стэн, так важно подыгрывать. Определенно, он уклонился от пули. — Этот ваш друг, случайно, не Чарльз Райт? — Вполне вероятно, думает он, если только Луна не одно из тех распространенных сейчас имен. Он действительно не имеет ни малейшего понятия.       — Ну да! Вы знаете Чарльза? Вот это приятное совпадение. — мужчина смеется и похлопывает Стэна по спине. Он и раньше был дружелюбным, но теперь заметно посветлел. — Я давно его не видел, потому что мы с женой были в отпуске. Надо сказать ему, что я тебя встретил. А еще лучше - присоединяйтесь к нам в клубе. Мы, старики, ходим туда пару раз в неделю, а занятая молодежь присоединяется по выходным. Это хорошее развлечение. — гольф звучит совсем не весело, но Стэн обещает подумать об этом.       — Не все в городе хотят вступать в гольф-клуб, Эйб. — говорит рыжеволосая женщина, направляясь к ним. — Что я тебе говорила о том, что нельзя приставать к незнакомцам в парке?       — Я ни к кому не пристаю. Просто мило беседую с этим прекрасным молодым человеком, пока его сын играет с твоей собакой. — обращается Эйб к Стэну. — Клэр всегда была так строга со мной, прямо как ее мать. В детстве она целыми днями командовала мной. — Клэр закатывает на него глаза, но Стэн может сказать, что она очень любит своего дядю.       — Значит, вы отец Гена?       — Да. Надеюсь, он вас не побеспокоил.       — Вовсе нет. Он очень милый и вежливый. — заверила она его. Не то чтобы Стэн сомневался. В конце концов, Ген - очень воспитанный ребенок. — Помпошка его обожает, а она обычно не любит незнакомцев.       — Он неравнодушен к собакам. — признает Стэн. — Спасибо, что разрешили ему поиграть с ней.       — В любое время. — улыбается она. — Если он так любит собак, почему бы вам двоим не заглянуть в местный приют? Там полно милых песиков, которые ждут своего нового дома.       — Мы переехали сюда совсем недавно, поэтому тема домашних животных еще не поднималась. — Стэн пытается отмахнуться, хотя и вынужден признать, что был бы не против завести для Гена собаку, если бы тот захотел. Однако решать это должен Ксено, поскольку именно ему придется иметь с ней дело большую часть времени, если они заведут собаку.       — Правда? Раз уж ты заговорил об этом, я не часто видела вас двоих. Ну, в таком случае, добро пожаловать в наш район. — Клэр радостно приветствует их, и они полностью представляются друг другу. — Почему бы вам двоим не присоединиться к нам в День благодарения? Приют устраивает специальный день открытых дверей с продуктовыми киосками и музыкой. Это отличный способ познакомиться с районом и встретить людей из прихода, а также посмотреть на всех питомцев. Мы также всегда ищем волонтеров.       — Значит, я не могу говорить о гольфе, но ты уже вербуешь бедную душу на работу. — вклинился Эйб.       — Все в порядке. Я не возражаю. Я поговорю об этом с Геном и посмотрю, захочет ли он пойти. — волонтерство - то, чем Стэн часто занимался в их старом районе, и ему нравится идея приобщить Гена к подобной работе. Служить своему обществу очень важно, даже если это общество полно любопытных суетливых людей.       — Отлично! Я добавлю тебя в чат приходской группы, чтобы мы могли оставаться на связи.       — Я уже там. Люси Чайлд добавила меня недавно. — к его раздражению. Стэну пришлось отключить звук в чате, как только он вернулся домой. Ксено смеялся над этим минут пять, пока Чарльз и Дэниел не добавили его во все чаты. С тех пор они по очереди проверяют сообщения каждое утро. Втроем они еще немного обсуждают детали, пока не приходит время отправляться домой на завтрак.

***

      К тому времени, как они приходят домой, Ксено уже накрыл на стол и помешивает на плите кашу.       — Ты нашел новую тропинку в парке? — замечает он, когда Стэн приветствует его поцелуем, а Ген отправляется за стол.       — Да, но это не то, что заняло столько времени. Мы встретили одного из приятелей Чарльза по гольфу и его племянницу. — Стэн вкратце рассказывает ему о событиях, пока все усаживаются за стол. Он с нежностью наблюдает за тем, как Ген раскладывает ягоды на каше, изображая улыбающееся лицо, и наливает мальчику чашку "кофе", состоящего в основном из молока с добавлением кофе и немного сахара. — Я подумываю привести Гена в приют, чтобы он стал волонтером.       — Хмм, конечно, если ему так хочется. — зная их сына, в этом можно не сомневаться. Ген проявляет интерес практически ко всему, что они делают, так что если Стэн сказал, что хочет стать волонтером, то Ген будет согласен, считает Ксено. — Я буду весь день на работе, но перед тем, как мы отправимся к моим родителям на ужин, я встречу тебя дома. — пока они обсуждают особенности празднования Дня Благодарения, на телефон Ксено приходит уведомление. Он проверяет электронную почту и находит то, чего они ждали, казалось, целую вечность. — Это из школьного округа. — говорит он, и Ген сразу же оживляется. — Ты начинаешь учиться в "Семи озерах" после Дня Благодарения. — Ксено едва успел закончить свое объявление, как Ген уже поднялся со своего места, радостно восклицая и обнимая его.       — Я так понимаю, он поступил. — Стэн хихикает. С тех пор как он познакомился с Геном, он подхватил несколько слов, и реакция мальчика говорит о многом, так что он может собрать все воедино. — Давайте сегодня вечером сходим на барбекю и отпразднуем это событие.       — Луна и Челси придут? — быстро спрашивает Ген, к большому удивлению Стэна. Удивительно, как много он теперь понимает, хотя по-прежнему с трудом говорит. Знакомство с девочками здорово улучшило его языковые навыки за очень короткое время.       — Я бы не отказался. Что скажешь, Ксе?       — Ну, после всей той помощи, которую мы получили с заявкой, я думаю, будет справедливо, если мы пригласим их на семейный ужин. Это же праздник, в конце концов. — заключает Ксено, и Стэн отправляет в групповой чат смс с приглашением на ужин и девочек, и их родителей.

***

      Ген никогда не был так счастлив, как сегодня, когда он сидит вместе со своими друзьями и семьей и наслаждается потрясающим ужином. Он сидит между Челси и Луной, которые не устают рекомендовать ему новые блюда.       — Хочешь попробовать мой капустный салат? — предлагает Луна, протягивая вилку.       — Спасибо. — улыбается Ген и позволяет ей накормить его. Ему очень нравится его вкус, что, в общем-то, неудивительно. Если бы Гену пришлось выбирать, какое блюдо ему нравится больше всего, он бы не смог этого сделать. Он зачерпывает вилкой картофельный салат и протягивает его Луне.       — Хочешь попробовать? — К его удивлению, Луна краснеет от этого вопроса и отводит глаза.       — Н-ну... Если ты настаиваешь. Я имею в виду... Это будет справедливо... — запинается она, накручивая волосы - нервная привычка, которую Ген не раз замечал. Это мило, думает он, хотя и не может понять, почему Луна сейчас нервничает.       — Поторопись. Если ты будешь трусить, я съем это. — говорит Челси, когда ее подруга не решается попробовать.       — Что? Ни за что! — Луна хватает Гена за запястье и съедает порцию, а затем триумфально улыбается Челси. — Ха, кто теперь цыпленок? — Сказать, что Ген в полном замешательстве от всего этого, было бы преуменьшением, но он быстро списал это на девчачью особенность и больше не задавал вопросов. Ему интересно, все ли американские подростки такие. Эта мысль заставляет его снова с нетерпением ждать школы. Ген хочет учиться и завести еще больше друзей, с которыми можно весело проводить время.       После ужина Чайльды приглашают всех к себе домой, где Дэниел открывает бутылку вина для взрослых, а дети играют наверху.       — За прекрасное начало для вас и Гена в этом районе. Сейчас уже поздновато, но мы хотим снова поприветствовать вас в вашем новом доме и сообществе. — произносит тост Дэниел, и к нему быстро присоединяются его жена и Райт. Стэн и Ксено чувствуют себя немного не в своей тарелке, но с улыбкой принимают пожелания и искренне благодарят, потягивая вино. Или притворяются, если речь идет о Стэне. Он питает сильное отвращение к алкоголю, но по опыту знает, что в подобных ситуациях это не очень хорошо воспринимается. Они с Ксено давно выработали систему тайного обмена бокалами, чтобы сохранить прикрытие.       — Я слышал, ты встретил Эйба в парке. Отличный парень. Надеюсь, ты как-нибудь присоединишься к нам в клубе. — говорит Чарльз. — Конечно, мы вам обоим рады. — говорит он, обращаясь к Ксено. — Приводите и Гена. В клубе всегда что-то происходит. Луна покажет ему все.       — Как бы заманчиво это ни звучало, боюсь, мне придется отказаться. — быстро говорит Ксено. — На следующей неделе я вернусь на работу, и после столь долгого отсутствия мне придется поработать пару раз в выходные и ночь, пока все не вернется на круги своя. — честно говоря, ему не терпится снова зайти в свою лабораторию. Как бы он ни любил свои эксперименты дома, работа с первоклассным оборудованием NASA, чтобы запустить следующую космическую миссию, гораздо интереснее. Ксено заслужил несколько сочувственных кивков и улыбок за "трагические новости", с которыми он на самом деле не может согласиться.       — Это тяжело, но мы все проходили через это. — говорит Люси и похлопывает его по руке.       — Что ж, значит, вам с Геном придется приехать самим. Без проблем. Как насчет следующих выходных?       Стэн очень хотел бы, чтобы у него была такая же удобная отговорка, как у Ксено, но, к сожалению, у него ее нет. — Я подумаю над этим. По дому еще много дел, и нам нужно будет вместе с Геном пройтись по магазинам в поисках школьных принадлежностей и всего подобного.       — О, не беспокойся об этом. Я могу вам помочь. Я все равно собиралась сходить за вещами для Луны, так что могу просто купить все, что вам нужно для Гена. Скорее всего, у него тот же список, что и у остальных, так что у нас наверняка есть запасные варианты. Никаких проблем. — Фиона с энтузиазмом вклинивается в разговор, как всегда готовая помочь. Стэн чувствует, как от мужа исходит веселье, и ему требуется все его самообладание, чтобы не наброситься на него и не поклясться отомстить.       — Это слишком любезно с твоей стороны. Правда, не стоит. Я позабочусь об этом. — заверяет он ее.       — Не нужно быть вежливым, Стэн. Фиона - эксперт. Она разберется во всем за несколько минут. Не знаю, как она это делает, если честно. В последний раз, когда я пытался, у меня ушла целая вечность. — Чарльз обнимает жену и с любовью целует ее в щеку. — Мне действительно повезло, что я нашел такую компетентную жену. — гордо улыбается он, перечисляя еще несколько достижений Фионы. По словам Дэниела, это обычное явление, но обычно оно быстро проходит. Сегодня, однако, все иначе.       — Впечатляет. Думаю, это еще одна наша общая черта - быть женатым на гении. — Стэн никогда не отступает перед вызовом, даже перед тем, который никогда не должен был быть вызовом, как в данном случае. Если Чарльз хочет похвастаться своей женой, конечно, но ему придется иметь дело с последствиями. — Ксено работает над получением докторской степени в области инженерии и информатики. Это уже третья, верно? — самодовольно усмехается он и кладет руку на плечо Ксено.       — Четвертая. — Ксено поправляет его, чувствуя одновременно и раздражение, и удовольствие от нелепой конкурентоспособности мужа.       — Точно, астрофизика и математика. Я всегда забываю одну. Виноват. — Стэн торжествующе ухмыляется. — Знаешь, так легко сбиться со счета, когда переваливаешь за определенное число.       К всеобщему огорчению, Чарльз не унимается и быстро указывает на престижный университет, в котором училась Фиона: "Лига плюща, конечно", а также на множество больниц, в которых она работала, прежде чем открыть свою собственную практику. Это, конечно, побуждает Стэна отметить, что Ксено работает в NASA и что его работы уже рассматривались на Нобелевскую премию, и что, конечно, это только вопрос времени, когда он получит одну из них.       Фиона, Дэниел и Люси с нарастающим трепетом наблюдают за тем, как затягивается матч. Единственный, кто отлично проводит время, - это Ксено, которому всегда нравится слышать, как Стэн так высоко отзывается о его достижениях, и поэтому у него нет ни малейшего желания этому помешать.       — Итак, о гольфе. Ты присоединишься к нам в следующую субботу, Стэн? — Люси в конце концов осмеливается вмешаться в это нелепое соревнование.       — А? Да, хорошо. — отвечает он, не успев додумать мысль до конца.       — Замечательно. Я с нетерпением буду ждать вас там. Я могу заехать за вами обоими. — предлагает Чарльз, и Стэн, к удивлению Ксено, соглашается. Поклонение супругам превратило их отношения из сердечных соседей в дружеских соперников, что, очевидно, заметно улучшило ситуацию. И Ксено, и Фиона не совсем понимают, что с этим делать, но решают, что это хорошо. Пока что.

***

      В понедельник утром, собираясь на работу, Ксено пребывает в прекрасном настроении. Благодаря переезду ему приходится вставать гораздо раньше, чем прежде, но даже это не может омрачить его чистой радости от возвращения в Космический центр. Он лишь надеется, что его коллеги не перечеркнули все его труды, пока его не было.       — Когда ты вернешься? — спрашивает Ген, с тоской глядя вслед уходящему Ксено.       — Я вернусь к ужину. — обещает он и ласково гладит Гена по волосам. — Не нужно грустить. Я уверен, что у тебя будет отличный день. — Ген слегка улыбается, и Ксено не может удержаться, чтобы не обнять его и не поцеловать в лоб. — Я тоже буду по тебе скучать, но это ненадолго. — заверяет он его, а затем уходит, все еще взволнованный, но и немного меланхоличный.       — Повеселись на работе и не опаздывай на ужин. Сегодня у нас будет жареная курица. — говорит ему Стэн, прежде чем они целуются на прощание.       Они с Геном проводят день, занимаясь разными делами по дому и саду. Дел еще много, но они находят массу возможностей развлечься. Вечером они начинают готовить ужин. — Нарежь овощи вот так. — говорит Стэн и показывает Гену, как правильно все делать. — Не торопись. Медленно. — подчеркивает он, наблюдая за первыми шагами Гена. Стэн не очень любит готовить, но показывать Гену то немногое, что он знает, очень весело.       Ксено, как и обещал, возвращается домой к ужину. Ген бросается к двери, чтобы поприветствовать его, и чуть не сбивает его с ног, когда обнимает. — Видишь? Я же говорил, что я крутой родитель. — Ксено ухмыляется, возвращая мужу объятия, и позволяет Гену провести его на кухню.       — То, что он скучает по тебе, не делает тебя крутым родителем, но наслаждайся этим, пока это длится. — Стэн поддразнивает его, радуясь встрече не меньше, чем Ген. Их маленькая семья не так часто разлучалась с тех пор, как они впервые встретились, поэтому сегодняшний день кажется немного странным. — Как работа?       — Захватывающе и напряженно. Пока меня не было, произошло много событий, и я не могу дождаться, когда вернусь к своим исследованиям. — Ксено любит свою работу, даже если бюрократия вокруг нее часто его расстраивает. Он продолжает рассказывать о ней, пока они садятся есть.       Ген с трудом понимает суть сказанного, но энтузиазма Ксено хватает, чтобы не отрываться от чтения по губам, причем настолько, что он почти забывает съесть свой ужин.       — Это был действительно продуктивный день, и я рад сказать, что за время моего отсутствия они не развалили всю операцию. — его это не удивило бы, но, видимо, его коллеги оказались более способными, чем он им приписывал, что не может не радовать. — На станции также есть куча новых астронавтов, проходящих подготовку. — упоминает он, что вызывает у Стэна интерес.       — Понятно. И какие они? — Ксено редко беспокоится об астронавтах, если только он не участвует в их работе или не помогает готовить космическую миссию, поэтому для него необычно поднимать эту тему.       — О, не начинай. — Ксено глубоко вздыхает, явно раздраженный, и это убеждает Стэна в том, что его муж на самом деле умирал от желания рассказать им обо всем этом.       — Есть один новобранец из JAXA, Ишигами Бьякуя. Самый старый новобранец-астронавт, которого я когда-либо встречал. Внушительный характер. — продолжает он. — Никогда в жизни не встречал такого лакомого кусочка. Не говоря уже о том, что он постоянно хвастается своим ребенком. Это изматывает. Я пробыл с ним меньше десяти минут, а мне уже хотелось его задушить.       — Звучит как любовь с первого взгляда. Мне стоит беспокоиться? — Стэн смеется, даже когда Ксено бросает на него убийственный взгляд.       — Не смешно. Этот парень просто смешон, и я не понимаю, почему они выбрали для программы именно его.       — Ну, кто знает. Тебе часто придется с ним работать?       — К счастью, нет. Но он будет рядом, и то, как много людей суетятся вокруг него, действует мне на нервы.       — А, люди. Хуже не бывает. — Стэн понимает, почему Ксено недолюбливает Бьякую, но должен признать, что находит это весьма забавным. Не каждый день его муж приходит в ярость от одного только присутствия человека. Может быть, ему стоит как-нибудь заглянуть в Космический центр вместе с Геном и посмотреть на этого "надоедливого человека"?       В конце концов Ксено успокаивается, и они втроем проводят остаток вечера за играми, пока не приходит время ложиться спать.