Арвен Садри: Нереварин из будущего

В порту Хуула полусонный катжит, за умеренную плату, согласился довезти нас до форта Морозной бабочки. Интересно, почему все форты в Морровинде назывались в честь какой-нибудь бабочки? Впрочем, не важно. Важно то, что пока мы плыли, никакой псиджик нам не встретился. Пока мы жили в Балморе, я успела подзабыть про этих ребят, но плаванье на корабле всколыхнуло воспоминание. Катжит помахал нам ладошкой, и повернул судно в сторону Ввандерфелла. А к нам подошёл капитан здешнего парома, статный аргонианин с лихими рогами, из-за которых казалось, что у него четыре уха. -Добро пожаловать на Ссолтссхейм.- поприветствовал он нас.- Это убогое месссто даже для теплокровных. Ессли вы захотите вернутьсся, я ссс радоссстью отвезу вассс назад. Есссли же вам кажетссся, что вам нужно оссстатьссся, поговорите ссс капитаном форта. Он неплохой человек, но дурак, что оссталсся здессь. Так холодно. Так холодно. Мы пошли в форт. Ближе всё равно ничего не было. Отбившись в коридоре от страдающего похмельем и ознобом солдата (в прямом смысле отбившись, он так вцепился в моё плечо, что Мора сам залез мне в сумку и швырнул в него бутылкой суджаммы, которую он усиленно выклянчивал), и пошли знакомиться с капитаном. Им оказался грустный но симпатичный имперец по имени Кариус. Наверное, если судить по маминым рассказам, он мог бы походить на древнеримского солдата. По крайней мере, причёска и медный лавровый венок на его голове очень... ассоциировались. Узнав, кто мы такие (истории о "подвигах" Странников из-за Моря дошли и досюда) он тут же принялся жаловаться на пониженный боевой дух у своих подчинённых, и попросил нас выяснить, в чём дело, потому что ему они не говорят, а только ещё больше расстраиваются. Посчитав, что это поможет нам наладить с ним дружеские отношения, мы порасспрашивали солдат, и узнали, что месяц назад в форт перестали завозить выпивку, все считают, что в этом виноват капитан, и ссылаются на местного священника из имперского Храма. И мы двинулись туда. -Ну, священники это теперь мой профиль.- браво взял под козырёк Арнбьорн.- После храмовых инквизиторов вообще ничего не страшно. -А Дагот Ур?- спросил Джо`рай. -А запеканка Лидии?- добавила я. При упоминании запеканки, нас всех инстинктивно передёрнуло. Лидия, общий хускарл Хель и Тэссы, была отличным воином и преданным другом, но готовить она не умела ничего сложнее бутерброда. По крайней мере, вкусно готовить. -Не упоминай запеканку Лидии.- попросил Джор.- Ею впору преступников пытать. Пока мы спорили, искомый священник с интересом прислушивался к нашему разговору. Я бы не удивилась, если бы он попросил у нас рецепт этой убойной запеканочки, но он просто дождался, пока мы замолчим, и поздоровался. -Я Антониус Нинкус.- представился он.- Что я могу сделать для вас? -Мы тут пытаемся выяснить, почему у солдат из форта боевой дух упал.- сказал Джор. Священник сочувственно покивал, и разразился монологом на тему того, как тут плохо, скучно, холодно, и депрессивно, и под конец снова проехался по капитану Кариусу, который, наверное, сейчас сидел у себя в форте и икал. -Вообще-то, он сказал, что не запрещал никакой алкоголь.- сказала я, когда он взял паузу.- То есть, прям вообще. -Да?- священник озадачился.- Думаю, официально он этого и не говорил. Но поставки перестали прибывать. Где-то месяц назад. -А почему? -Понятия не имею.- он в сердцах пнул камушек под ногами.- Я всего лишь священник, которому приказано обслуживать этих жалких солдат на этом ужасном промёрзлом подобии острова. Меня совершенно не волнует, почему алкоголь перестал поступать. У вас нет никаких доказательств того, что я сделал что-то противозаконное. Уходите! Пока мы разговаривали, Арнбьорн где-то ходил. Потом вернулся, размахивая корзинкой, в которой гремели бутылки с суджаммой и флином. -Агааа!- торжествующе завопил он.- А это чего?! Антониус побелел. -Я...- залепетал он, приседая от страха.- я понятия не имею... Ты шарил в моей комнате? Моей комнате?! Ты шарил там? Да как... это возмутительно! Украденная выпивка... понятия не имею! -Угу.- мрачно хмыкнула я.- А я Нереварин. Эту ответочку я в последнее время использовала довольно часто, сама не зная, почему. Дома, в Скайриме, я обычно говорила "а я Довакин", но тут про них вряд ли слышали. Под нашими внимательными взглядами он довольно быстро сломался. И пошёл на попятную. -Хорошо, да, я, возможно, прятал алкоголь, но это было ради их же собственного блага! И... я надеялся, что если солдаты выйдут из себя и поднимут бунт, я мог бы потребовать у своего начальства перевести меня домой. -Священники- надежда и опора страждущих душ.- обиженно сказала я.- Им должно быть всё равно, как и где, главное, чтобы прихожанам стало хорошо и весело. А ты ноешь, как нерадивый ученик лавочника. Стыдно! -Короче, мы сейчас же метнёмся обратно в форт и всё доложим Кариусу!- Арнбьорн тоже выглядел сердитым.- И пускай он с тобой чего хочет делает, даже пусть голову оторвёт. И это тоже конфискуем! Он встряхнул корзину, отчего бутылки опасно звякнули. -У них же семьи.- добавил Джор, на всякий случай вытаскивая секиру.- Ты о них подумал? Им тут и так погано, а ты готов подвести их под тюрьму ради своего эгоизма. И мы спешно драпанули из храма, пока Антониус не очухался и не кастанул нам чего-нибудь вдогонку. Пока мы бежали по коридорам форта, за нами неслась целая толпа солдат с кружками наперевес. От такого зрелища капитан Кариус отступил назад, и плюхнулся в стоящее за спиной кресло. -Боевой дух прибыл!- отчитался Бьорн, ставя корзинку на пол.- Разрешите приступить к поднятию? Он осторожно кивнул. Среди солдат прокатился боевой клич индейцев, и они убрались вместе с корзинкой, благо в ней было не так уж и много. Такой орде точно не хватит, чтобы напиться в зюзю. -Значит, Антониус Нункиус устроил этот балаган с краденым вином, чтобы его домой отправили?- не поверил нам капитан.- Во дурак! Я бы запросто перевёл его, если бы он меня попросил. Но теперь, впрочем, я думаю, ему лучше работать здесь, спасая души моих людей. Теперь, когда форт снова не ограничен в ликёре, кто-то же должен позаботиться о спасении их душ. Спасибо вам, ребятки. Вот, возьмите это. На этом острове есть болезни, с которым и мы раньше ни разу не встречались. А это оружие может сослужить вам хорошую службу. Он достал из сундука в углу большой бутылёк с зельем лечения и красивый серебряный клинок, переливающийся синими электрическими всполохами. Потом подумал, снял со своей головы венок, и нахлобучил его мне на волосы. Логично. Каждому по подарку. Меня даже не расстроило то, что он вручил мне украшение, мол, ты девчонка, нефиг тебе оружием махать. Такого обруча больше ни у кого не будет. Мы ещё несколько дней проболтались в стенах форта, помогая капитану в расследовании других дел. Бьорн выучил какое-то почтовое заклинание, и успел отослать весточку нашему инквизитору с извинениями, что мы не сможем посетить ближайшие службы. Потому что спасаем заблудшие души на Солстхейме. Как по мне, это был весомый аргумент. -Интересно, тут уже живут скаалы?- спросил Джор, когда мы вышли вечерком на башню, чтобы подышать холодным воздухом.- Смешно, но я скучал по этой холодрыге. -Давайте спросим Кариуса, и завтра к ним сходим?- предложила я. -Не уже, а ещё.- поправил Бьорн.- Скаалы тут всегда живут. Можем ещё сходить в Воронью скалу. Там уже вроде бы начали разработку эбонитовых залежей. На том и порешили. Я рассчитывала, что в Скале всё будет такое, как я помню. Панцеревидные домики, стена Бастиона и огромный мрачный храм Трибунала. Но ничего этого не было. Город будто был разобран гигантским ребёнком. -Что это?- прошептала я, глядя на то место, где раньше была Воронья скала.- Где всё оно? Поселения не было. То есть, почти не было. -Они сейчас только отстраиваются.- Джор подошёл ко мне и положил руку на плечо.- Всё ещё будет, Вен. Они только-только начали разрабатывать эбонитовые шахты, и строят здесь шахтёрское поселение. -И здесь нет пепла.- добавил Бьорн.- Нет пепла... Он посмотрел на нас со страхом. -Она всё-таки упадёт.- сказал он. -Кто? -Луна! Эта их... Барад Дура! Я об этом читал, после того как Вивек исчез, и она перестала держаться в воздухе, два данмера-колдуна стали строить Инжениум, штуку, которая бы удержала её в воздухе, но поссорились в процессе, и в итоге их закинуло в Обливион, луна упала на город, его затопило, и из-за её падения изверглась Красная гора. Ну, то время, которое называют Красным годом! Из-за которого стал пепел! Нашу панику прервал какой-то чумазый и очень сердитый имперец, который выбежал откуда-то из-за каменных блоков. -БЕДОКУР!!!- заорал он на всю Воронью скалу. За ним бежал альтмер, и тоже орал: -Бедокур, то есть, Авурр! Быстро выходи! Я тебе хвост буду отрывать! За бочками показались уже знакомые нам мохнатые ушки, и послышался тихий смех. -Шани!- в голосе имперца послышалась мольба.- Усмири своего брата, ну это невозможно уже! -Шани ничего не знает!- гаркнула Шани, выходя из уже отстроенного домика с половником наперевес.- Если Фалко не может справиться с котёнком, как он будет руководить целой колонией? -Котюша, полосатик мой,- за Шани вышла полненькая бретонка в кухарском платье.- Отдай господину Галенусу его медаль, и иди поешь, мы с Шани испекли пирожков. Авурр радостно мяукнул, и степенно подошёл к имперцу. -Прости, дядь Фалько, Авурр больше не будет.- мурлыкнул он, отдавая ему что-то круглое и блестящее.- Пока не будет, хи-хи! И он ушёл, важно помахивая хвостиком и выпятив живот. -Ну, по крайней мере, они больше не рабы.- сказал Бьорн. -И получают жалование за работу.- Джор выглядел очень довольным.- Ладно, посмотрели, и пойдём отсюда. Есть уже хочу. Только мы вошли в форт, к нам бросился один из солдат, с которым мы успели подружиться, Саенус Люсиус, юноша, не старше Джо`рая. -Слава богам, вы вернулись!- выкрикнул он, подбегая к нам и хватая за руки.- Капитан Кариус... Кто-то должен найти капитана!!! -Что тут случилось?- непонимающе спросила я, оглядывая погром.- Что за блокада Ленинграда? -Здесь была ужасная битва.- его всего колбасило, будто он объелся лунного сахару.- Нас застали врасплох, а когда всё кончилось, мы поняли, что капитан Кариус пропал! Я всё обыскал, его тела нигде нет, и я не верю, что он мёртв. Эти волкоподобные создания... -Оборотни?- не поверила я своим ушам.- Какой кошмар! -В северной оконечности этого острова есть деревня нордлингов.- Саенус всхлипнул.- Может, там найдутся зацепки. Ох, прошу, Арвен, Джор, Бьорн, помогите, найдите его! -Норд-линги?- повторила я знакомое слово. -Скаалы. Это природопоклонники, и они находятся в связи со всеми животными острова. Если кто и знает что-нибудь об этих тварях, то точно они. Вот,- он протянул мне мешок с чем-то круглым внутри.- Я нашёл это в одной из их могил. Возможно, они примут это как акт доброй воли. -На кой он вообще полез в могилу?- бурчал Джор, когда мы топали по сугробам, отворачиваясь от метели.- Ух... В Винтерхолде нету такого сильного снегопада, а ведь в тех местах часто метёт! -По-моему, мы направляемся к Медовому залу.- робко предположил Арнбьорн.- Помните мамин рассказ, как рьеклинги захватили его, и ей пришлось помогать тамошней хранительнице оправдываться перед своим божеством? -Смутно.- я не могла долго говорить, и была больше озабочена тем, чтобы не улететь в ближайшую пропасть. Ну, и чтоб венок с головы не сдуло.- Давайте скорее, а то Мора не справляется. Мора, как самый ответственный, цеплялся щупальцами за все деревья, до которых дотягивался, и таким образом не давал нам свалиться с горы. Но всё равно надо было двигать поскорее. Правда, в Зал мы всё равно ввалились в виде трёх ходячих снеговиков, но это уже были детали. Нам навстречу поднялся молодой воин-норд приятной наружности. Он был чем-то неуловимо похож на волка. На благородного такого волка. И его лицо было раскрашено синей краской. -Приветствую вас, добрые Странники из-за Моря.- сказал он, широким жестом указывая на большой очаг у стены. Мы радостно поскакали оттаивать.- Меня зовут Скйолдр Волчий бег. Я вождь Тирска, и приветствую вас в нашем доме. Вы не сыщете лучшего медового зала на свете, даже в Скайриме. За прошедшую сотню лет Тирск выдержал множество атак, от снега и града до этих адских рьеклингов. Но Медовый зал всё ещё стоит, и его гостеприимство не имеет себе равных. Пожалуйста, останьтесь здесь, и отдохните. Наслаждайтесь нашей прекрасной выпивкой и тёплым очагом. Вот, друзья мои- отведайте напитка Шора! К нам подошла весёлая пышногрудая нордка. В руках она держала поднос, на котором стояли три кружки, полные искрящегося и ароматного пенистого мёда. Мы уселись на скамью, и с огромным наслаждением напились горячего варева. Я, конечно, пробовала мёд Тирска, но то, что нам подали сейчас, не шло ни в какое сравнение с тем, что варили в будущем. -Божечки-кошечки, как дома!- простонал Джор, протягивая ноги к огню.- Что ещё для счастья надо? А, нет, знаю. Вен, сядь ко мне поближе... Я хихикнула, и уселась к нему под бок. Непривычно хмельная выпивка ударила в голову, а тепло и общая дружелюбная атмосфера ещё больше располагали к тому, чтобы сесть и ненадолго расслабиться. К нам подсела женщина в парке из целой шкуры медведя. Подобное я видела только у Галмара, но у него на голове было что-то вроде шапки из медвежьей головы с лапами. А у неё была надета целая шкура, со всеми частями тела, и голова как большой меховой шлем. Бьорн сразу рот разинул от восхищения. В его глазах явственно читалось, что он тоже хочет себе такую. -Привет, чужестранцы.- дружественно обратилась она к нам.- Я Ульфрун. Добро пожаловать в наш Медовый зал. Пока вы будете вести себя здесь достойно, всё будет просто прекрасно. Если хотите купить немного мёда- просто попросите. Она посмотрела на Бьорна. -Тебе нравятся мои доспехи, юный данмер? Можешь поговорить об этом с Бриньолфром, он делает лучшие доспехи на всём Солстхейме. Отдохнув и согревшись, мы попрощались с дружелюбными мёдоварами и, хорошенько забив один из рюкзаков их превосходным мёдом, пошли дальше, в саму деревню. Пока Бьорн бегал в поисках доспешника, мы пошли знакомиться с вождём скаалов, Тарстеном Клыком Сердца. Правда, ничего особо путного он нам сообщить не смог. Обругал легионеров за то, что они не берегут природу и рубят деревья почём зря, не уважают землю Солстхейма и вообще редиски. Но те, кто на них напал, точно были не волки. В смысле, не животные. Ну, и ещё поворчал, что мы притащили череп. Потом, правда, добавил, что раз мы его допёрли и не выкинули по пути в канаву, значит мы не такие чёрствые, как имперцы, но нам всё равно придётся многое искупить. -Чего искупить?- к нам подошёл Арнбьорн.- О, доброго вам дня, господин вождь. Это... не мы. Тарстен посмотрел на его разгорячённую физиономию, выглядывающую из-под головы белой рыси, и неожиданно улыбнулся. -Впоследствии своей беспечности имперцы нарушили естественный порядок вещей.- стал объяснять он.- Такова уж их природа. Баланс должен быть восстановлен. И Все-создатель должен остаться доволен. Я хочу, чтобы вы вернули ход вещей в привычное русло, дети. Вы должны стать теми, кто восстановит силу скаалов. -Мы?- удивилась я.- Но мы же только приехали. Вы просто так вот доверите восстановление своей силы чужестранцам? Нет, я, конечно, понимала, что мы герои "вроде как", и нас даже тут знают, но всё равно мне казалось это странным. Скаалы, всё-таки, не всякий Дом Хлаалу. Хель не в счёт. За неё тогда Фрея заступилась, а за нас заступаться было некому. -Это правильно, так как именно ваш народ нарушил равновесие.- вождь был непреклонен.- Идите к Корсту Ветроглазому, в хижину шамана. Он даст вам подробные указания. Шаман Корст нам удивился, но виду не показал. По чесноку, он удивился уже тогда, когда мы к нему пришли. Поддавшись восторженному настроению Бьорна, мы тоже купили себе по звериному доспеху, и теперь я была волком, а Джор саблезубом. Прям детский утренник какой-то. Зайчики... мишки... волчок-серый бочок... тьфу. Зато Арнбьорн прямо сиял. Я на секунду представила на его месте Хель. Должно быть, именно такой она раньше и была- открытой всему новому и интересному и всегда готовой взяться за всё подряд разом. Во всяком случае, если я на него и обижалась, то сейчас все обиды улетучились. В поселении скаалов вообще было удивительно спокойно и хорошо. Даже несмотря на это расстроенное равновесие. -Значит, Клык Сердца решил поручить это вам?- спросил он.- Тогда я помогу. Необходимо выполнить один ритуал. На Солстхейме есть шесть священных Камней... -О, я знаю, знаю!- перебил его Бьорн.- Камень Ветра, камень Земли, камень Солнца, камень Воды, камень Зверя и камень Дерева! Я об этом... читал. Он почесал рысью голову за ухом. -Не, серьёзно, я ж об этом читал. "Сказ об Аэваре Каменном певце". "У Врага много форм, в Конце Времён мы узнаем его как Тартаага, Пожирателя Мира, но в те времена его знали как Жадину..." В детстве это была одна из моих самых любимых историй. Шаман посмотрел на него с явным интересом. -У тебя ясный ум и открытое сердце.- сказал он.- Что ж, если тебе известна эта история, значит вы без труда проведёте Ритуал даров. -Ритуал даров?- не понял Джор.- Как это? Обойти все Камни и у каждого поклониться? Как в этом... "пути паломника". Корст кивнул, и вручил ему книжку, озаглавленную "Сказания и легенды скаалов". -Я не думал, что кто-либо не из скаалов знает о нём. Здесь описан ритуал, пользуйтесь ею как руководством. И, Тайный огонь... Он повернулся к Арнбьорну. -Если захочешь остаться среди скаалов, ты должен понимать наши верования. Позднее, когда мы, уже прилично утеплённые, шли в поисках хоть какого-нибудь из Камней, Джор, перекрикивая метель, орал: -Ну, и где ты хочешь остаться? При Храме или тут? -Иди в жопУ!- орал в ответ Арнбьорн.- Ни-ку-да-я-не-ха-чу! -Закройте рты, а то продует!- орала я в свою очередь. Пару раз на нас нападали рьеклинги. Этих засранцев я раньше видала, поэтому не испугалась, зато Джо`рай отличился. Когда на нас внезапно выпрыгнул визжащий синий чертяга на толстом кабанчике, он отпрыгнул и воскликнул: -Ой, кабачок! Тьфу, кабанчик! -Ааа, кабачки атакуэ!- заорала я, раскидывая руки. Мальчишки сразу встали мне за спину. Так мы уже делали, когда ходили на задания от капитана Кариуса. Мора выпустил щупальца и стал хватать рьеклингов и их кабачков, в смысле, кабанчиков, и швырять в разные стороны.- Бей рьеклингов, чтоб фалмеры боялись! Мы следовали маршруту. В процессе ещё набрали полные руки всяких разных шкур, и, вроде бы, достигли цели. По крайней мере, мы всё сделали по книге, и навестили все камни. И спригганов повидали ещё. Они почему-то были настроены вполне дружелюбно, наверное, это из-за того, что мы были безоружны. Ну, и костёр никто из нас не разводил. Вредный фалмер, который, по книжке, спёр семена первого Древа, лежал под ёлочкой, и на его шее виднелись явные следы веток. Видимо, он просто достал всех древесных духов, и они сами с ним расправились. Ещё нам повстречались очень костлявые псы, агрессивные тролли, красивый дружелюбный белый мишка, и какие-то подозрительные женщины в одних нижних рубашках, зато в меховых сапогах и шапочках на голове. -Всё правильно, держи голову и ноги в тепле...- пробормотал Джор, когда мы сумели от них отбиться. -Угу. А то, что цистит заработаешь, так это мелочи жизни.- согласилась я. Разумеется, мы читерили по полной. Ну, в смысле, телепортировались. Нас беспокоила судьба капитана Кариуса, и мы не хотели затягивать с его поисками. Если бы мы тупо бегали от камня к камню, прошло бы несколько дней. И он наверняка бы уже за это время умер. -Быстрые вы.- похвалил нас Корст, когда мы следующим днём предстали пред его серо-голубые очи.- Вам удалось выполнить Ритуал даров? Надеюсь, это не составило большого труда. -Ну, мы тоже надеемся... Он притих, а потом закивал головой, так, что его высокая меховая шапка съехала набекрень. -Да, я могу сказать, Ритуал завершён. Эта земля стала опять единой. Вы слышите это в деревьях? Вы слышите умиротворённые звуки живой природы? Вы сделали великое дело здесь, Странники из-за Моря. Вождь нас тоже похвалил. -Хотя я верю, что ваши сердца могут быть со скаалами, ваш разум так же необходимо испытать.- объявил он с самым честным видом.- Поэтому я хочу, чтобы вы расследовали преступление. В это дело вовлечены двое скаалов, и ваши действия могут определить их судьбу. -Что случилось?- стараясь скрыть своё разочарование спросил Джо`рай. Оказалось, что один скаал, по прозвищу Ледяная грива, упёр у другого скаала, Ригмора Полурукого, несколько хороших шкур. Тот, кто виновен, подлежит либо изгнанию, либо будет брошен на съедение волкам, и вроде всё очевидно... почти. С нас опять требовалось всё выяснить и решить, кто правда виноват, а кто прикидывается. В процессе сбора свидетельских показаний выяснилось, что у Ледяной гривы есть жена. -Ну, тогда понятно.- решительно объявила я.- Полурукий втрескался в госпожу Гриву, и решил устранить её мужа таким вот общеопасным способом. -Госпожа Грива... так меня ещё не называли.- жена нашего обвиняемого улыбнулась.- Вообще-то, меня зовут Ризи. Можете осмотреть здесь всё, только не съешьте все плюшки в буфете. -А у вас есть плюшки в буфете?- обрадовался Бьорн.- Можно взять одну? Я пошла в спальню. Вроде всё было чисто и ничего не тронуто, но из-под подушки на кровати торчал уголок письма. -Я была права!- когда я примчалась обратно в комнату, на столе уже стояло блюдо с плюшками, и дымил горячий чайник.- Вот, глядите! Любовное письмо! -Ну-ка, покажи!- госпожа Грива порозовела и подбежала ко мне. Читали мы уже вдвоём. -Вот вся деревня обхохочется...- вздохнул Джор.- Позора не оберёшься. Так низко подставить своего соплеменника! Нет, чтобы на дуэль его вызвать... -Ригмор и я правда некоторое время были любовниками.- нехотя призналась нам госпожа Грива.- Но он всё никак не может отстать от меня. Я боюсь, что он затеял всё это ради того, чтобы избавиться от Энгара. Остановите его. Мой муж не заслужил такой судьбы. Ригмор отпираться не стал, и мы вместе пошли обратно к вождю. Пока он и мальчишки разговаривали, ко мне подошла одна из женщин-стражниц. -Пойдём со мной, Соловушка.- велела она, вцепляясь мне в плечо. -Что? Куда?.. а как же... Все вдруг встали и куда-то пошли. -Мне тоже ведь надо! Отпустите! -Нет.- она была непреклонна.- Тебе нельзя. Ты- не пойдёшь. Когда мне наконец удалось вырваться из её хватки, всё уже кончилось. Труп Ригмора лежал на земле, истерзанный и окровавленный, а вокруг него медленно испарялись призрачные волки. -Почему меня не пустили?!- я так разволновалась, что бросилась на грудь Клыку Сердца. Правда, Джор оперативно метнулся посередине, и я уткнулась в него.- Почему меня не спросили?! Я в команде, или нет? -Успокойся.- Джор крепко прижал меня к себе, лишая возможности возмущаться и вообще хоть как-то дышать.- Тебе не надо было это видеть. Это зрелище не для твоих глаз, поверь мне. -Вы отлично поработали, Странники.- невозмутимо сказал вождь.- Но есть ещё кое-что, что я потребую от вас. Теперь вам придётся доказать свою силу воинов. Идите к озеру Фьялдинг. Корст Ветроглазый уже там. Ищите его на северном берегу озера. Я даже возразить ничего не успела, потому что Джо`рай схватил меня за руку и поволок в указанном направлении. Арнбьорн побежал за нами, на ходу доедая оставшуюся плюшку. Уже через полчаса мы были у озера. Шаман племени выглядел обеспокоенным. -А... это вы?- удивился он, когда мы затормозили в метре от него, скатившись с пригорка.- Хорошо... Наступили странные времена, друзья мои, я не знаю, какая магия могла вызвать такое волнение на воде, но... Мы уставились на воду. -Нифига себе...- выдохнул Бьорн. -Огонь на воде!- я прищурилась, надеясь, что мне мерещится. -Огонь изо льда.- подтвердил моё предположение Джор. -Именно, вождь думает, что это из-за Короля драугров Аэслиипа, который живёт под озером.- Корст подошёл к нам.- Но я очень боюсь, что это может быть очередным знаком пророчества Кровавой луны, и молю Все-создателя, чтобы это было не так. -Чё?- неучтиво переспросил Джо`рай, а я вспомнила рассказ мамы про то, как она и её друг-оборотень Синдинг вынесли всех охотников на оборотней в каком-то ущелье и показали Хирсину фигу. -Кровавая луна это к Хирсину.- сказала я вслух.- "Кровавая луна взошла, и охота вот-вот начнётся". Говорю же, оборотни тут были и нашего бедного капитана спёрли. И сидит он где-то там, бедненький, плачет, пока его похитители готовятся к покусанию... -Давайте об этом потом поговорим.- попросил нас Корст, невольно вздрагивая.- Вы же здесь, наверное, чтобы доказать свою силу? Вот вам и задание: найдите этого Короля, Аэслиипа, в ледяных пещерах под озером, и усмирите. Скорее всего, в волнениях на озере виноват именно он. -А кем он был при жизни?- спросила я, невольно любуясь пляской огня надо льдом. -Насколько я знаю из преданий, он был грозным магом, погрязшим в некромантии. Из-за неё он сделался драугром, но сохранил большую часть своей магической силы. Но будьте осторожны, дети. Эта история кажется мне очень странной. Найти этого Короля оказалось не так уж и сложно, спасибо зельям водного дыхания, которыми нас в изобилии снабдили ещё в Вивеке, когда мы расследовали дело об убийствах. Сложно оказалось потом. Я до этого встречала драугров, но у нас в Скайриме они просто матерились на древненордском и изредка словами Силы, и по-человечьи не разговаривали. А Аэслиип оказался очень даже болтливым. Он нас ждал. Когда мы пришли в самую большую пещеру под озером, он стоял спиной ко входу, заложив за спину руки. -Так-так.- прохрипел он, не оборачиваясь.- Вы либо очень мужественные, либо дураки, раз вошли в это место, деточки. Но я чувствую, что в вас есть частица мудрости... возможно. Мы переглянулись, но промолчали. Аэслиип вздохнул. -Я мог бы убить вас на месте.- продолжал он, не поворачиваясь.- так как вы отрываете меня от моей работы, но в этих пещерах есть более опасные вещи, чем ваша бедная душа. -Какая у драугра может быть работа?- иронически хмыкнул Джор. -Наши души очень даже обогащённые.- обиделся Бьорн.- Стараниями храма Трибунала. -Без обид, но мы действительно впервые в жизни видим драугра который разговаривает как нормальный человек, а не помесь скелета с драконом.- поспешила я сгладить ситуацию до того, как она бы обострилась.- Простите нам это... недоверие. Аэслиип повернулся. Выглядел он как типичный драугр-король, от лысой чёрной черепушки до драных одежд, но в его глазницах тлел огонёк разума. -Я в этих пещерах уже много веков.- стал рассказывать он.- Драугры, которых вы встретили в этом месте, не моя семья. Они просто безмозглые создания, которыми движет жажда живой плоти. Моя же история совсем другая. В его голосе появилась печаль. -Когда-то я был магом народа, который называет себя скаалы. Я был очень силён, смертные детишки. Моя сила была выше их понимания. Но я сбился с пути. Я погрузился в чёрную магию, стал изучать пути некромантии. Когда это было обнаружено, я был изгнан своим народом. И вот, бредя в одиночестве, я наткнулся на это место. -Какой ужас...- от мысли, что он умер здесь, страдая от горя, холода и голода, мне стало жутко. -Я стал вызывателем.- продолжил мертвец.- Я общался с даэдра. И именно тогда я узнал, что они хотят погубить мой народ. -Кому из богов придёт в голову катить бочку на скаалов?- искренне изумился Джор. В его понимании скаалы были неприкосновенны. Кому захочется ссориться с теми, кто дружит с природой? Ещё буран нашлют, или чего похуже. -Не богам. Группа инеевых даэдра устроила себе логово в глубинах этого острова. Сначала я думал, что это моя вина, что я вызвал этих демонов, но это было выше моих возможностей. -И вы всё это время сдерживали их здесь?- попыталась я угадать.- Получается, то, что Солстхейм стоит, это всё благодаря вам? Аэслиип кивнул, отчего его корона немного сползла туда, где у него когда-то было ухо. -Многие годы я поддерживал целостность барьера. Но я старел, и я знал, что моя смерть будет означать конец всей жизни на Солстхейме. Поэтому я превратил себя в существо, которое сейчас стоит перед вами. В драугра. Поедателя плоти. Но моя жизнь стала вечной. Я мог поддерживать целостность этого барьера, чтобы мой народ смог выжить, а теперь явились вы. Чтобы убить меня, возможно? Или же перед вами стоит более высокая цель? -Вообще-то, мы приплыли сюда просто так, а тут стоит имперский форт, и мы подружились с капитаном,- пустился в путанные объяснения Арнбьорн.- но его украли какие-то волкоподобные твари, и нас послали к скаалам, а они за нас схватились и не хотят отпускать! То мы должны равновесие Камней восстановить, то разобраться, кто у кого шкуры упёр, а теперь над озером горит огонь, и нынешний шаман племени думает, что это ты виноват! У нас это... испытание силы, во. И мы никак не можем от них отвязаться, капитана там уже наверное в живых нет, а мы всё бегаем... Аэслиип подлетел к нам и вытянул костлявые руки в просительном жесте. -Сразитесь со мной, дети.- попросил он.- Вместе мы сможем победить этих тварей и отправить их туда, откуда они пришли. Я опущу барьер, и мы очистим землю от этой заразы. Мы переглянулись. Мне казалось, что все ждут решения именно от меня- почему-то- поэтому первой подняла в воздух булаву. -За Солстхейм!- сказала я, и это подхватили мальчишки: -За Солстхейм! -За Солстхейм! Аэслиип окутался чёрным дымом. -Приготовьтесь!- рявкнул наш новый знакомый, принимаясь водить в воздухе руками.- За Солстхейм! Одна из стен пещеры дрогнула и испарилась. Потом мы услышали топот и гул голосов. -Он наконец подох, бегом, бегом, бегом!- кричал кто-то страшным голосом, который эхом летел по пещере, смешиваясь с топотом тяжёлых железных сапог. Потом на нас выбежали синие от холода демоны, отдалённо напоминающие дремор, но не такие симпатичные, и в гипертрофированных шипастых доспехах. Если у дремор на лицах были написаны их смелость и благородство (и жажда убийства) то у этих только последнее. Увидев, кто их поджидает, они остановились. А потом начали ржать. -Я те поржу!- прошипел Джо`рай, вздыбливая шерсть.- Мяяяяяу! Во имя Мерунеса! -Азура тебя пропихни!- дружно взвыли мы с Бьорном. Аэслиип просто взмыл в воздух и ещё больше окутался чёрным дымом. Как по мне, акт устрашения удался. По крайней мере, они перестали ржать и бросились в атаку. Аэслиип заорал и ринулся вперёд, швыряясь во врага магией и ругаясь такими словами, что у меня уши в трубочку заворачивались. Я даже стала понимать, почему скайримские драугры матерятся исключительно на древненордском. Мы тоже выкладывались по полной. Бьорн швырялся заклинаниями и огненными шарами, Джор заклинаниями и секирой, а я махала булавой. Мора тоже не отставал. Всё-таки, он у меня большой молодец. Наконец демоны закончились. Мы устало стояли в круге из художественно порубленных трупов. А потом сверху них рухнул Аэслиип. -Что с тобой?!- я не на шутку испугалась.- Аэслиип, ты чего, умирать собрался? Хотя чего отрицать очевидное. Он именно что и собрался, так это умирать. -Моё время вышло.- он хрипло дышал, и огонёк в его глазах становился всё тусклее и тусклее.- Вы оказали нам большую услугу сегодня. Как мне, так и народу этого острова. Теперь я могу упокоиться. Но прежде... чем я уйду... возьми это. Из последних сил он стянул с пальца крупный перстень с изумрудом, и протянул мне. Уже в движении его рука стала медленно рассыпаться в прах. -Да достанет у вас сил продолжать свой собственный путь.- прошелестел Аэслиип, осыпаясь серым прахом. -Прощай, Страж Острова.- глухо сказал Джо`рай. -Пусть твой дух упокоится с миром.- добавил Бьорн. Я сжала в кулаке перстень и сморгнула навернувшиеся на глаза слёзы. -Спасибо... В деревню мы вернулись в подавленном настроении. Огонь над водой всё ещё полыхал, но нам было уже всё равно. Джор героически принял удар на себя, и пошёл отчитываться перед шаманом. А к нам подошла одна из женщин и попросила зайти к одному из селян, у которого случилось что-то плохое. Делать всё равно было нечего, и мы пошли. У огня сидел совершенно седой мужчина. Мы подошли ближе, и увидели, что, хоть он и сед, но ещё далеко не стар. Но на его лице было написано такое горе, что мне во второй раз за весь день стало жутко. -Тимваул?- мужчина вздрогнул и повернул голову, услышав шаги.- Это ты, сынок? Ох... извините меня. Мы молчали, не зная, как начать разговор. -Простите мне спутанность мыслей,- мужчина говорил так тихо, что нам пришлось напрягать слух, чтобы разобрать его речь.- вызванную мучениями старика. -Что с вами случилось?- робко спросил Арнбьорн. -Мой сын, Тимваул,- его глаза подёрнулись влагой.- свалился в наш колодец, когда набирал воду. Мне так одиноко без него. С тех пор, как умерла его мать, Тимваул стал моей единственной отрадой. Озеро, находящееся под колодцем, ведёт в ледяные пещеры, известные как Римхулл. Так что мой мальчик наверное всё ещё жив. Но я уже стар, чтобы бродить по пещере, а все в деревне уверены, что он умер. Я должен знать, жив ли он ещё! -Я его найду.- решительно сказал Бьорн, прежде чем я раскрыла рот.- Если... если он умер, я принесу его тело. Мы вернёмся вместе- так, или иначе. Мужчина подскочил. -Ты... поможешь мне?- вскрикнул он.- О, спасибо тебе, юный эльф! С тех пор, как мой сын упал в наш колодец, я держу его под замком, чтобы избежать несчастных случаев. Вот, держи ключ. Он вытащил из поясного мешочка увесистый железный ключ. -Есть ещё другой вхо...- начал он, но Бьорн уже умчался. Я вздохнула, и села рядом с безутешным отцом. -Может, сходим, посмотрим, как он в колодец прыгает?- предложила я, чтобы не молчать.- Он никогда не ищет обходной путь. Весь в маму. -Если хочешь, поищи еду в буфете.- предложил мне отец Тимваула.- Или почитай что-нибудь. Тимваул собрал много книг. Мне сейчас не слишком хочется поддерживать разговор. Я послушно замолчала. Потом посмотрела книги. У Тимваула было много разных трудов по некромантии. Странно, что его отец этого не замечал, но тревожить его я не хотела. Поэтому взяла метлу и стала потихоньку прибирать. В домике было так неуютно и пыльно, что мне просто совесть не позволила сидеть на жопе ровно, дожидаясь, пока Бьорн вернётся. Или, что более вероятно, раньше вернётся Джор, и устроит головомойку сначала мне, а потом и ему, когда он вернётся. В общем-то, так и было. Джо`рай пришёл весь взъерошенный, и принялся ворчать, что я опять потерялась, а он, как дурак, потом бегает по всем хижинам, и ищет, а потом стал ворчать на Арнбьорна. Через пару часов в хижину ворвался Арнбьорн. -Тимваул жив!- заорал он, хлопая дверью о косяк.- Он стал изучать чёрную магию, но теперь отказался от неё и покидает Солстхейм, чтобы изучать настоящую магию, но когда будет готов, обязательно вернётся, и вы будете гордиться им! Убитый горем отец снова вскочил. Его лицо, только что искажённое горькой мукой, озарилось, будто в нём засветилась большая двемерская лампа. -Мой сын жив!- завопил он на всю хижину, воздевая к потолку руки. А потом заключил Бьорна в объятия.- Я знал, я знал, что он жив! Ох, спасибо тебе, Арнбьорн! Хоть мне и тяжело от того, что он уходит, я знаю, Тимваул однажды вернётся и принесёт гордость и честь в нашу семью. Спасибо тебе, великодушный эльф. Кое-как успокоив обрадованного беднягу, и убедив его, что нам ничего не нужно и Бьорн сделал это бескорыстно, мы вернулись в хижину вождя. -Вы вернулись с озера!- похоже, Клык сердца был искренне удивлён тем, что мы ещё живы.- Вы продолжаете удивлять меня, Странники из-за Моря. Но у меня сейчас срочные дела. Мы поговорим позже. И он спешно вышел. -Странно... Корст тоже сказал, что у него срочное дело. По-моему, у них что-то случилось. -Оборотни! Вопль, донёсшийся с улицы, заставил нас всех подскочить. Мы бросились наружу. -Вашу мать!- заорала я прежде, чем мозг осознал всю картину происходящего.- Хирсина на вас нет! В деревне бесновались прямоходящие волки. Это выглядело жутко. Нет, конечно, я знала Синдинга, который отказался от человечьей личности и был просто разумным прямоходящим волком, знала и двух оборотней из Тёмного братства, которых Хель спасла от некромантов, Фернира и Локи. Как их звали на самом деле, я уже не помнила. И среди Соратников были полуволки, и с ними я тоже была в дружеских отношениях, особенно, с Эйлой, "приёмной матерью" мамы. Но эти ребята... от них меня натурально бросало в дрожь. Кое-как, общими силами, нам удалось отбить атаку. Многие были серьёзно ранены, но никого, слава Азуре, не покусали. Впрочем, насколько я знаю, оборотнем становятся не через укус, а при попадании заражённой ликантропией крови на слизистую. -Всё очень плохо.- к нам подошёл муж госпожи Гривы.- Стражники мертвы. Вождь пропал. -А шаман?- я нервно оглядывалась.- Где Корст? Со стороны леса донеслось тяжёлое дыхание. Мы снова схватились за мечи. Из-за ёлок выбежал Корст Ветроглазый. Лёгок на помине... -Что тут случилось?- срывающимся голосом выкрикнул он, подбегая к нам и шумно отдышиваясь.- Я только что... хорошо, что вы смогли защитить всех. Он более внимательно пригляделся ко мне, и вдруг схватил за руку, на которой была длинная царапина от оборотничьих когтей. -Арвен,- его тон мне очень не понравился.- Ты и твои друзья очень хорошо потрудились для нашей деревни. Но у меня плохие новости. Я почувствовала, как подкашиваются ноги. -Я не волк! -Я использовал свою магию для обнаружения инфекции.- он тщетно старался придать голосу успокаивающий тон.- Ты заражена, девочка моя. Через три дня ты сама станешь оборотнем. Однако, за эти три дня простое заклинание излечения болезни может остановить инфекцию. Я умоляю тебя сделать это. Пока же я не могу позволить тебе остаться здесь, чтобы не заразить других. Я облегчённо выдохнула. Заклинание исцеления входило в основы школы восстановления, и было знакомо мне, наверное, с тех пор, когда я научилась связно говорить. Так было гораздо проще: ребёнком я росла шебутным, со скимитаром в жопе, так что падала и ушибалась часто. Оно спасало меня от обилия синяков. Подождав, пока я прочту заклинание и, для верности, заполирую его сверху бутылочкой превосходного лечебного зелья (а для храбрости- парочкой глотков нордского мёда), Корст снова меня просканировал, и с огромным облегчением для всех, признал здоровой. -Ты ж моя умничка!- воскликнул он, хлопая в ладоши.- Никогда не видел, чтобы так мастерски накладывали магию на себя. Я очень рад за тебя, так же, как и все остальные. Джор снова как-то странно вдохнул, и прижал меня к себе. -Ты меня в гроб вгонишь.- тихо сказал он мне на ухо. -Тогда делай его сразу двухместным.- не осталась я в долгу.- Без тебя я жить не буду. -Вы показали себя достойными членами нашего сообщества.- продолжал Корст.- Вы были искренни с нами, и скаалы отныне будут звать вас Друзьями скаалов, кровными друзьями нашего народа. Вам будет выделен дом здесь, бывшее жилище Ригмора Полурукого. Так же, принято решение, что вы будете принимать участие в Ристааге, очень важном обряде скаалов. Несмотря на то, что нам всё ещё было страшно, мы жутко обрадовались. Хель и Тэсса тоже снискали дружбу скаалов, и теперь мы будем как они! Радость же! Мы схватились за руки, и, прыгая на месте, радостно завопили: "Мы Друзья скаалов! Мы Друзья скаалов! Все-создатель рулит! Урря!" Шаман Корст только снисходительно улыбался, глядя, как мы бушуем. Потом Арнбьорн отпустил мою руку и спросил: -А что такое Ристааг? От неожиданности я дёрнулась, и мы с Джором упали в снег. -Это обряд благословления и очищения, который скаалы проводят крайне редко. Настали тяжёлые времена, друзья мои. Появились зловещие знамения, и они беспокоят меня. Клык сердца пропал, и я боюсь, что Все-создатель больше не приглядывает за скаалами так, как раньше. Этот обряд необходимо провести, но мне нужно, что кто-нибудь из вас принёс мне тотем Клыка и Когтя. -Я схожу.- предложил Джо`рай.- Бьорн в колодец прыгал, Арвен заразили, хватит с них на сегодня. Куда идти? -Он находится в могилах Скаалара. Тотем был украден много лет назад, и мы были достаточно глупы, чтобы думать, что он нам больше не пригодится. Джор ушёл, и вернулся только на следующее утро. И ещё пришлось ждать целый день, чтобы начать ритуал, во время которого мы должны были сначала вызвать, а потом убить особого Спиритического медведя, чтобы шаман провёл над его сердцем ритуал для Все-создателя. Ещё и завершить всё надо обязательно до рассвета. Нас определили под начало одного из охотников, и мы вполне неплохо справились. Ну, по крайней мере, он нас не ругал. Правда, охоту осложняли какие-то чёрные волки, которые загрызли нескольких охотников, но мы справились. Когда Корст завершил ритуал над сердцем, мы уселись в кружок, и он, с тяжким вздохом, снова заговорил о зловещих знамениях. О пророчестве Кровавой луны. Мы уже отчаялись что-либо выяснить о нашем друге капитане форта, и смирились с тем, что нам придётся провести на острове всю оставшуюся жизнь. А наш любимый инквизитор наверняка расстроится. Хотя, я подозревала, что Бьорн ежевечерне отсылает ему записки с тем, что мы всё ещё живы, но пока где-то там, а не где-то тут. -Забирают самых главных.- начал Джор.- Капитан Кариус, вождь Клык Сердца... пока я ходил за тотемом, встретил рьеклинга, который плакал, что его хозяин Карстаааг из ледяного замка ушёл с волками, которые ходят как люди. Корст, что известно про эту луну? -Легенда гласит, что один раз в каждую эру,- Корст нервно оглянулся на дверь.- наступает время, когда демон-бог ступает на землю в сопровождении своих гончих, тварей огромной силы. Он Охотник, и о его пришествии возвещают три знака. Огонь из стеклянного глаза... -Огонь на озере.- расшифровал Арнбьорн, который больше всех нас был силён в абстрактном мышлении.- Он ещё, кстати, не потух. -Прилив скорби... -Мёртвые хоркеры на берегу.- Джора передёрнуло.- Ужасное зрелище. -И наконец Кровавая луна. Когда молодая луна становится красной от крови жертв Охотника. Посмотрите на небо, Друзья скаалов, третий знак уже с нами. Мы посмотрели в окно. Закат действительно был кроваво-красным. -Хирсин зовёт всех на свою Игру.- припомнила я рассказы мамы.- Раньше он вырезал целые деревни, а сейчас подуспокоился. Сократил аппетиты. Если жертвы продержатся до рассвета, он плюнет, и уйдёт. Так? -Мы мало что можем сделать, пока Охотник не откроет нам свой план.- Корст кивнул, показывая, что я рассуждаю правильно.- Но я уверен, что ждать осталось недолго. Я боюсь за свой народ, дети. И мало что могу сделать, чтобы их защитить. -Ну ничего.- я храбро махнула рукой.- Другом моей мамы был оборотень, так что мы справимся. Обцугаем этих гончих, как сыроежки, и Хирсину фонарей наставим под оба глаза, чтоб он у себя в Угодьях сидел и носа на землю вообще не совал. Он покачал головой. -Ох... Ты рассуждаешь не как девушка, но твоя решимость вселяет в меня надежду. Идите-ка лучше спать. -Ты ведь понимаешь, что это неосуществимо?- спросил меня Джор, когда мы улеглись в своём новом доме.- Кровавая луна взойдёт снова. -Ну и что? Синдинг и мама всем наваляют, и Хирсин не обидится. Спокойной ночи, Джор. -Спокойной ночи. Поспать нам опять не дали. Посреди ночи в дом ворвались три мокрых от снега оборотня, и, схватив нас в охапку, побежали через лес. Потом у меня в голове что-то лопнуло, и я отключилась. Пришли мы в себя в какой-то пещере. Прямо перед нами стоял могучий воин в маске-черепе с закрученными рогами. Он помахивал копьём, но в целом, выглядел вполне дружелюбно. -Кто ты?- спросила я, тщетно пытаясь прикрыться. Волчары выдернули нас из постелей и, соответственно, мы были в одних ночных рубахах. -Здравствуй, дочь Друга даэдра.- пророкотал он.- Здравствуйте и вы, воины. Остальные уже давно здесь. Я нервно огляделась, и с облегчением увидела Джо`рая и Арнбьорна. -Ты Хирсин?- спросила я, немного смелее.- Приятно видеть тебя вживую. -Пришло время для моей Охоты. И вы будете принимать в ней участие. Я выбрал только самых достойных: Кариуса от имперцев, Клыка сердца от скаалов, инеевого гиганта Каарстага. И вас. -А нас-то за что?- спросил Арнбьорн, таращась на него во все глаза.- Арвен ты знаешь, а мы тебе чем приглянулись? Потому что Джор тотем принёс, а я в колодец прыгнул? -Вы показали себя достойными охотниками. Потому вам оказана высокая честь. -И что теперь?- спросила я, вспоминая всё, что читала про Хирсина.- Нам теперь тут сидеть? Где хоть мы? -Вы в леднике Мортаг. Вам придётся найти путь к моим Охотничьим Угодьям. Но только одному из вас предстоит сразиться со мной в бою под небесами. -Ну нет уж.- я встала и нахмурилась.- Либо мы втроём дойдём, либо никуда не пойдём. Выбирай. Либо Арвен, дочь Друга даэдра, Арнбьорн Тайный огонь и Джо`рай Мудрый в комплекте, либо фига в нос. И гончих твоих мы не боимся. Ты же любишь веселье, я знаю. Так чем это хуже? Или боишься, что мы втроём тебя завалим? Боги мои, откуда во мне эта смелость?.. Наверное, оттого, что я никогда не воспринимала Хирсина как что-то серьёзное. У меня он всегда ассоциировался с призрачным оленем. Если уж мама и Синдинг сумели выжить вместе и оставить его довольным, то и у нас получится. Мы взялись за руки, и гордо задрав головы, вошли в лабиринт. У стены были грудой свалены кости, в которых торчали рукояти мечей, и нам удалось вооружиться. А вскоре нам повстречался капитан Кариус. -Кээээп!- заорала я на всю пещеру, повисая у него на шее. -Нашли!- в свою очередь орал Джор, обнимая нас обоих разом. -Мы думали, ты умер.- сказал Бьорн, колдуя несколько световых шаров.- Пойдёмте дальше все вместе. Лишим Хирсина удовольствия видеть смерть. Дальше мы шли вчетвером, отхлобучиваясь от призрачных гончих. Мы жутко мёрзли, но после того, как содрали шкуры с первых двух и сделали из них себе обмотки, стало намного веселее. А потом мы нашли вождя скаалов. -Здесь где-то должен быть ключ.- сказал он.- Я слишком ослаб, чтобы искать его. -Мы всё найдём.- поспешила я его успокоить.- Поболтайте пока с капитаном, а мы скоро. Но когда мы стали обходить пещеру, я услышала, как Кариус в панике орёт. -Арвен! Парни! Он обманул нас! Ключ уже у него! Лоооожь!!! Мы, сломя голову, бросились на зов, и увидели, как Кариус виснет под потолком, на поваленной колонне, а Клык сердца на наших глазах превращается в волка. Очень, кстати, похожего на того, кто меня ранил. У него тоже была седая шерсть на висках. -Мы же! Вам! Доверяли!- вопил Бьорн, отхлобучиваясь от мощных ударов лапами. Вождь-оборотень повернулся ко мне. -А. Соловушка.- прорычал он.- Жаль, что ты не приняла мой дар. Не стоило всё портить. -Теперь нам придётся вас убить.- я занесла над головой меч.- Зачем было всё портить?.. А вот Карстаага пришлось завалить без разговоров. Он с нами дружить не хотел. -Хирся, подавись!- крикнул Джор, отпрыгивая, чтоб его не придавило мёртвым гигантом.- На тебе крови! Мы миновали лабиринт. Капитана оставили в безопасном месте, а сами явились уже ждавшему нас богу. -Я не Хирся.- было первое, что он сказал.- Так-так... значит, вы все решили идти до конца. Вам удалось уйти от моих гончих, и победить остальных. Хотя, честно говоря, я предполагал, что победит гигант, но это не важно. Вы показали себя достойными охотниками, и заслужили величайшую честь, которая может выпасть смертным: вы все станете моей жертвой. -Чё?.. -А Каарстага тебе не хватит?- уточнил Джор.- Он вполне достойная жертва. Большааая... Хирсин отмахнулся от него копьём, и спросил: -Впрочем, я хочу спросить вас: что делает охотника великим? Его сила? Скорость? Или его коварство? Ваш ответ, смертные, предопределит вашу судьбу. И тут... я даже не знаю, что случилось. Всё застыло и выцвело, кроме меня, а из-за колонны выглянул желтолицый эльф в сером капюшоне на голове. -Коварство, коварство говори,- просуфлировал он мне.- Сила- медведь, скорость- волк, любой их удар несёт смерть для вас всех! Меня бросило в жар, хотя ещё секунду назад я дико мёрзла. -Эй, ты! А ну стой! Зачем ты забросил нас в прошлое?! Отвечай, скотина! Я бросилась было к нему, но тут реальность снова обрела цвет, движение и звук. Я упала на пол. А Хирсин смотрел на меня недоверчиво. Как он смог попасть под чары псиджиков я не знала, но мне было всё равно. -Коварство!- выкрикнула я, пытаясь встать.- Вот наш ответ! -Что ж... он почесал черепушку.- Ты сделала выбор, дочь Друга даэдра, и тем самым предопределила вашу судьбу. Сражаться со мной во всём моём величии было бы неспортивно. -Ой, только не говори, что ты щас начнёшь раздеваться.- поморщился Бьорн. -Вы предстанете перед одним из моих аспектов, тем самым, который выбрала твоя крёстная сестра.- невозмутимо ответил древний бог.- У нас мало времени- Кровавая луна вот-вот скроется за горизонтом. Приготовьтесь, смертные. Сейчас вы станете Жертвой. Он ударил своим копьём об пол, и уменьшился до нашего роста. И тут из-за угла выскочил капитан Кариус. -Бей его!- крикнул он, одним ударом сбив с воплощения Хирсина черепушку. -Ух ты, лицо бога!- восхитился Бьорн, посылая в него струи пламени. Вчетвером мы справились довольно быстро. -Коварство, ну.- сказала я, когда его воплощение исчезло, и на полу остался только амулет от портала, который засиял после того, как мы победили. -Пойдёмте домой.- вздохнул Кариус. -Да, твои солдаты с ума сходят.- согласился с ним Джор.- Пойдёмте. В деревню, да? Кариус кивнул, и мы все вместе вошли в портал. Корст явно не ожидал, что в его хижине из ниоткуда появится толпа людей. Потом он разглядел нас, и жутко обрадовался. -Пророчество Кровавой луны не сбылось, и скаалы живут как прежде.- объявил он прежде, чем мы раскрыли рты.- Время Тарстена Клыка сердца прошло, но скаалы будут помнить его как великого воина, который пал в бою. -А вы откуда знаете?- с подозрением спросил капитан Кариус. Он мало знал о скаалах, поэтому даже представить себе не мог, из каких источников их шаманы получают свежую инфу. -Ветер донёс до меня вести о судьбе Клыка сердца.- подтвердил мои мысли Корст.- Он был искушаем чёрной магией, и она развратила его. Мне остаётся лишь надеяться, что нашего нового вождя не будет ждать такая же судьба. А насчёт того, кто будет этим вождём... только время даст ответ на этот вопрос. Он посмотрел на Бьорна. -Я думаю, ты бы был хорошим вождём, Арнбьорн, но ты не скаал. И хотя мы будем вечно чтить вас троих, но никто из вас не может стать вождём. Я буду вести скаалов до тех пор, пока Все-создатель не даст нам знать, кто должен возглавить нас. Мы молчали, не зная, что добавить к его монологу. А Бьорн стоял красный, как пепельный батат. Вечером мы все собрались в хижине вождя. Несмотря на все прошлые события, настоение у всех было приподнятое. Капитан Кариус окончательно отошёл от трёхдневного блуждания в лабиринте, напился лечебных снадобий, и был бодр и весел. Мальчики, вместе с несколькими охотниками, ушли за мясом, а я, вместе с женщинами, полдня варила, жарила и парила, готовя пир во избавление от Кровавой луны. Все нашу стряпню очень хвалили. А потом госпожа Грива принесла мне лютню, и попросила что-нибудь спеть. Не, ну логично. Раз я зарекомендовала себя как певицу-сочинительницу, значит надо что-то спеть. Хотя, пела я только в "Восьми тарелках", и то иногда. И то, это были простенькие лирические баллады вроде "В лунной тени, в свете звёзд, ты одна танцуешь..." Они надоели мне хуже песенок Микаэля, у которого в голове больше двух песен не удерживалось вообще никогда, но посетителям нравилось, да и Дульнея была довольна. Но здесь петь всякую влюблённую фривольность было как-то... несолидно. Сама природа требовала чего-нибудь сурового и почтительного, как своды залов Высокого Хротгара. Я взяла лютню и, перебирая струны, запела одну из наших скайримских песен, которую не раз слышала от Тэссы, и, соответственно, она была здешней целиком и полностью, без внешнемирого влияния: -Храбро снег встреть у межевых столпов. Отдохнув, ты услышишь песни зов. В честь легенд свою кружку подними. Никогда не померкнет с песней быль... За окнами завывала вьюга, выли расстроенные волки. Время от времени в вое слышались вполне человеческие ругательства. В хижине было тепло, очаг пылал, и хмельной мёд тёк золотой рекой, а на столах дымилась блестящая от жира и подливы дичь и рыба, сверкали от сахарной пудры булочки и пироги. И совсем не грустно и не страшно было. Пусть себе воет вьюга, пусть плачут вервольфы, пусть потом прилетит Дагот Ур на Алдуине. Сейчас мы чувствовали себя в безопасности. Почти как дома. Бьорн и Джор подхватили припев вместе со мной: -Быль, ту что вечно будет жить, Снег северных легенд хранит... Далее следовали четыре строчки на драконьем, но у меня на них всегда язык заплетался, поэтому Тэсса перевела их на человеческий. Но Арнбьорн-то по драконски знал. Короче, дальше случилась неувязочка. Он решил блеснуть своим знанием литературного драконьего (а не драконьего матерного, как обычно) а я запела дальше. И у нас получилось что-то вроде: -Kruziik Ahkrin Haalvut Lok (Небо близко, храбрости исток) -Oblaan Qostiid Rein Norok (Злобный рык, предсказания рок) Briinah Bruniik Sahrot Vahdin (Девы мощь, да, двух яростных сестёр) Zeymah Mul Kendov Krin (Храбрый воин, духом сильный брат) -Откуда ты знаешь язык драконов?- возмутился было какой-то захмевший скаал, но его так зашикали, что он замолчал до самого конца праздника. А я продолжала. -Став однажды историей во льдах, Будут помнить тех воинов в веках. Гром вдали эхо прошлого несёт В нашем слове вечно пусть живёт... А через день, когда нас попустило с похмелья (крепкая штука- этот древний мёд, однако), мы распрощались с нашими новыми родичами и уплыли обратно в Ввандерфелл. Греться.