Арвен Садри: Нереварин из будущего

-После того, как я получила кольцо Неревара, и оклемалась после болезни, наш начальник, Кай Косадес, стал заговаривать о том, что пора бы мне завоевать доверие среди жителей Ввандерфелла. И предложил мне навестить советников знатных Домов, и эшлендерские поселения, пообщаться со всеми максимально вежливо и продуктивно, и заставить их признать себя- среди советников "наставником Дома", а среди эшлендеров "Нереварином племени". Поначалу меня это даже забавляло. Приходит такая мелочь, метр с кепкой в прыжке, и такая: да-да, я официальный наставник Дома Такого-то, Нереварин племени Сякого-то! Да-да, я та самая девушка, на которую в Мораг Тонг было по десять контрактов в месяц! И да- это я в своё время спела ту пошлую песенку про двух сестёр! Потом смешно уже быть перестало. Сперва мы решили посетить Великие Дома, начиная с Телванни. Всё оставшееся время после болезни, и по сейчас, мы квартировали у дядюшки Нелота, так что с ним проблем не возникло, а с помощью нашего общего друга Ариона, мне удалось усмирить и оставшихся советников. С Домом Редоран, конечно, пришлось повозиться, да... А узнав, что мне нужно задавить авторитетом советников Дома Хлаалу, Нилено, член Совета Хлаалу в Балморе, оперативно повысила меня до Грандмастера, самого высокого звания, и им ничего не оставалось делать, кроме как согласиться. Ну, почти всем. Пока мы усмиряли советников, здорово вымотались. По вечерам, сидя в столовой, пили дядины зелья разной степени лечебности и успокоительности, и на чём свет ругали этих упрямцев, так, что им, наверное, икалось до самого рассвета. И поделом. С племенами оказалось всё намного сложнее. Нет, я, конечно, знала, что нам будут доверять меньше, чем разъярённому дреморе, но чтоб вот так... Первым мы решили посетить лагерь Ахеммуза. Настроение у нас было вполне приподнятое. Нам всем казалось, что с кочевниками, не изнеженными богатой жизнью и подковёрными интригами, будет намного проще если не договориться, то хотя бы пообщаться. У нас, в Скайриме, всегда можно зайти в гости к ярлу любого города, не записываясь на аудиенцию, и он всегда находил время, чтобы поговорить с пришедшим, пусть даже просто поздороваться. Без этого всего "ярл занят, обождите"... В общем, мы сразу вычислили юрту шаманки Синнамму Мирпал (и, как оказалось, ещё и вождя, по совместительству), и дружно туда запёрлись. Синнамму нам не обрадовалась. -Любезно ли вы обошлись с моими гулаханами?- резко спросила она, не дав нам и рта раскрыть.- Нет?! Вы невоспитанны! Ступайте. Сделайте то, что должны, прежде чем я буду говорить с вами. Мы ушли, как пыльным мешком прихлопнутые. Я, конечно, понимаю, что сначала следовало бы изучить ваши обычаи, но кто нам бы о них рассказал? А пилить аж до Альд`руна, где жил наш общий знакомый эшлендер Зайнсубани, нам не хотелось. Делать нечего, мы пошли искать этих... гулаханов. Мир не без добрых эльфов, и с помощью одного из более дружелюбных членов клана нам это удалось. От гулаханов мы узнали, что про меня уже слышали, знают, чего я хочу, и как меня зовут, тоже знают. Ещё сказали, что Ахеммуза не резкие, а просто любят молчать больше, чем болтать с чужеземцами. Особенно с теми, которые говорят, что они- Нереварин. Пришлось показать им кольцо, чтобы хоть как-то убедить. Я бы и самой шаманке это показала сразу, но она нас даже слушать не захотела. После этого нам милостиво было разрешено поговорить с Синнамму, и придумать для племени безопасное место, куда бы они могли перебраться. -Вот и поехало...- вздохнул Арнбьорн, когда мы снова пошли в юрту шаманки.- Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что... На этот раз Синнамму была к нам более... благосклонна. -Мне рассказывали о чужеземце, который хочет воплотить пророчество Нереварина, и просит считать его Нереварином.- резко (наверное, это у неё просто манера общаться такая) сказала она, обводя нас колючим взглядом.- Кто из вас этот чужеземец? -Ну, это, типа, я.- выступила я вперёд. Синнамму оглядела меня с ног до головы, и презрительно сморщилась. По сравнению с ней я, конечно, проигрывала. Всё-таки, корпурс меня здорово подкосил, так, что мне всё ещё приходится пить отвары дяди Нелота, чтобы быстрее прийти в форму. Да и моя одежда не шла ни в какое сравнение с её расшитым нарядом. И выше она была меня почти на полторы головы. Джо`рай и то, наверняка, выглядел большим Нереварином. -Да, мы знаем о пророчестве.- кивнула она.- Мы знаем много пророчеств, и они все таинственные и туманные. Я знаю всё об этих пророчествах, и даю своё толкование. В определённый день от неизвестных родителей. Проклятие плоти перед ним падёт. Увидит в пещере тёмный глаз Азуры, и заставит сиять луну и звезду. Обычные предсказания. Голоса и строфы. Очень интересно. Но... правда ли это?.. Я показала ей кольцо. Это заставило её немного сменить тон, хоть и не очень сильно. Но всё равно стало немного легче. -Что ж... Ты жива, в здравом уме, и стоишь здесь, в окружении своих гулаханов.- задумчиво протянула она, складывая на груди руки.- Значит, это вполне может быть правдой. Что ж... я проверю твои доказательства, и ты расскажешь мне свою историю. И если, если меня это удовлетворит, согласно обычаю и в соответствии с пророчеством, я нареку тебя Нереварином Ахеммуза. Но сперва ты должна будешь кое-что для меня сделать. Ахеммуза нужно безопасное место, и ты отыщешь его для нас. -Безопасное место?- переспросила я, прикидывая, что именно может считаться "безопасным местом" для целой группы кочевников, и что скажет Нилено, если посреди Балморы встанет лагерь с юртами и гуарами. -Я не гулахан, я её крёстный брат.- поправил шаманку Бьорн. А Джор приосанился, и положил руку на секиру, ибо что тут гулахан, то в Скайриме хускарл, ну, мы так думаем, по крайней мере. -В былые времена при малейшей угрозе,- Синнамму пропустила его слова мимо ушей, и слава Азуре.- Ахеммуза могли найти убежище в руинах Альд Даэдрота. Но теперь жрица Хлирени Индавель восстановила храм даэдра, и здесь живут последователи Шеогората... Я почему-то дико этому обрадовалась. -Дядя Шео!- воскликнула я, хлопая в ладоши.- Он же обещал угостить нас клубничным тортом! Надо будет ему напомнить... -Которых защищают ужасные силы магии и колдовства.- с нажимом сказала Синнамму, глядя на меня как умалишённую.- Похоже, я поторопилась с выводами- твой мозг явно пострадал. -Можно подумать...- обиделась я.- Мне было видение, и он сказал, что при встрече угостит меня клубничным тортом, я что, должна отказываться? -Тортик это хорошо.- согласился Бьорн. -От предложений даэдра не отказываются,- добавил Джор.- Тем более- от предложений Шеогората. Он, между прочим, тоже данмерский бог. -Навязались на мою голову...- пробормотала шаманка, качая головой.- Ладно, хорошо. Сперва вы отправитесь туда, и снова сделаете Альд Даэдрот безопасным для Ахеммуза. Потом вернётесь, и я провожу вас туда. Если Альд Даэдрот снова будет безопасен для моего племени, я провозглашу тебя Нереварином. -Отправитесь туда?- удивился Джор.- Одна? Ну, в смысле, кроме нас с вами никого не будет? -Да. Если мы безопасно доберёмся до великой статуи, значит район безопасен для моего народа. Я не владею военным искусством, но у меня достаточно смелости. Я рискну своей жизнью ради безопасности моего народа. Она снова оглядела нас хмурым взглядом. Похоже, мы её здорово рассердили. -Хочешь что-то сказать, полуэльф?- резко повернулась она к Арнбьорну.- Например, спросить, почему у племени нет ашхана? Бьорн замотал головой и попытался спрятаться за свой меч. -А под "сделаете безопасным" вы имеете в виду...- вякнула я, чтобы хоть как-то переключить её внимание. -Да, проклятье, я хочу, чтобы ты поговорила со своим дядей Шео и заставила его убраться оттуда, а потом выкинула всех его приспешников вместе со жрицей к гуаровой бабушке!- рявкнула Синнамму, всплёскивая руками.- Вон! Мы выбежали из юрты. Нас уже поджидали гулаханы, наверное, они всё это время сидели под окошком, и подслушивали. Один из них вручил мне карту с путём до святилища, а второй шёпотом попросил принести тортика. -Чего она так сердится?- недоумевал Джор, пока мы бежали, спасаясь от рассерженных кагути.- Шеогорат не такой уж и злой. -Ну... мама с ним вполне душевно общалась.- припомнила я.- И он пообещал ей тортика. А когда у меня было видение, сокрушался, что не смог её угостить, поэтому принесёт тортик мне. Чтоб, значит, мне веселей выздоравливалось... Мы ещё немного пробежали. Кагути не отставал, и мне быстро надоело. -Уф... Мора, взять! Из подола моей мантии вылезло щупальце, и, схватив взбесившегося кагути за хвост, посадило на ближайший холмик. Тот так оторопел, что сел на задние лапы, и так, наверное, и сидит до сих пор. -Ну, судя по всему,- предположил Бьорн, как самый начитанный из нас,- эта жрица вроде отступников, потому что Храм гоняет тех, кто поклоняется Мерунесу, Шеогорату, Малакату и Молаг Балу. Зато. Пока Ординаторы заняты беготнёй за приспешниками Дагот Ура, никто не контролирует почитателей Дома Забот, этих вот четырёх богов. Видимо, поэтому брошенные святилища снова функционируют. -Да неужто?- Джо`рай расхохотался, и заорал, запрокинув голову к небу.- Слава Мерунесу! Славьте вечно его великою славою, Лик Морровинда, властитель Мёртвых земель, повелитель огня Мехруна! От его криков с горы скатилось несколько больших валунов. Похоже, Мерунес его услышал, и поздоровался. Не помню, кого чтят катжиты, но Джору можно- его с трёх лет самый настоящий дремора воспитывает. Можно сказать, вырвал беспомощного котёнка из рук смерти. В смысле- кукукнутых фалмеров. Мы тоже развеселились, и до самого святилища горланили разные похвалы всем даэдра, которых могли вспомнить, изощряясь, как только можно. Не думаю, что они обиделись. По крайней мере, в моём видении они все были настроены дружелюбно, и пообещали за нами приглядывать. Не знаю, что там передумали себе жрецы, у меня на это фантазии не хватает. Пока мы шли, над нами то гром гремел, то вороны летали, то дождь лился, то солнце появлялось прямо среди грозовой тучи, то ветер поднимался, и что-то шептал... Всякому приятно, когда его хвалят, даже если в этом есть доля баловства. Наверное, они решили, что Шеогорат на них обиделся, и послал нас, чтобы всех их наказать. В принципе, почти так и было. Когда мы ворвались в святилище, все были так напуганы, что сдались без боя. -Что за безумцы будут призывать всех богов разом?- всхлипывала Хлирени Индавель, когда двое жрецов более низшего ранга, под ручки, уводили её куда-то за холмы.- Воистину, вы более достойны этого места, маленькие сумасшедшие... Кто мы там ещё, мы не расслышали, потому что пошли кланяться Шеогорату. Статуя и впрямь была огромная. Высоченная, сделанная то ли из меди, то ли из глины- чёрт её разберёт. Цвет был такой, грязновато-коричневый. -Лорд Безумных, услышь нас.- попросила я, всё ещё находясь под впечатлением он наших высокопарных выкриков. -Что это, маленькие смертные?- приветливо сказала статуя.- Неужели вы хотите послужить Шеогорату? Это уже само по себе говорит о вашем безумии. Я поняла, что он меня не узнал. -Дядь Шео, это я, Арвен!- воскликнула я, возмущённая этим фактом.- Дочка Друга Даэдра! Вы ей Ваббаджек пожаловали, а мне обещали принести торт! Я думала, что он что-нибудь скажет, но статуя молчала. А потом у самой тросточки возникло большое серебряное блюдо, на котором стоял даже не торт- тортище, такого ярко-розового цвета, что у меня сперва в глазах зарябило. Сверху на нём были целые ягоды клубники, а крем и коржи розовые, как взбесившийся рассвет. Даже цветы и бабочки такого ядерного цвета не бывают. И грибы не бывают. -Я такое только у папы в лаборатории видел.- первым высказался Бьорн.- Когда он гербицид от насекомых делал. -А его точно можно есть?- засомневался Джор. -Не попробуем, не узнаем.- я взяла подарок и понесла его к выходу.- Или хотите на жрецах протестировать? -Ну нет уж!- моментально заголосили они наперебой.- Обойдутся! И мы повернули обратно в лагерь Ахеммуза. Синнамму нас, как ни странно, ждала. Она даже переоделась, сменив своё платье на мужской костюм, и привесила к поясу скимитар. Жители лагеря таращились на нас, пока мы шествовали к её юрте (впереди я, с тортом в руках, по бокам, на шаг позади- мальчики) и перешёптывались. Наверное, им тоже было что-то видно, потому что в толпе слышалось что-то вроде "не знаю, какой Нереварин, но уж то, что они с даэдра..." Зато драться не пришлось. Ведь быть воплощением героя древности не означает априори всё решать с помощью оружия. Едва мы вошли к ней, шаманка бросилась к нам с протянутыми руками. -Обезопасили ли вы Альд Даэдрот?- вскрикнула она, останавливаясь в шаге от меня и уставившись на ярко-розовый кремовый тортик, уже немного поеденный нами в пути. И вот что я вам скажу: дядюшка Шео знает толк в сладостях и выпечке. Тортик, хоть и выглядел совершенно не по-нашему, на вкус был просто обалденный. -Да, обезопасили.- я всунула ей торт.- Вот, тортик подержите, пожалста. Можем попить чаю и идти. Синнамму смотрела на этот торт, как на детёныша квама. Она, наверное, думала, что я сумасшедшая, или прикалываюсь, а тортик-то вот он, розовый, настоящий, и пахнет клубничным вареньем. -Чай потом.- наконец взяла она себя в руки.- Хорошо. Теперь мы снова пойдём туда. И когда я увижу великую статую Шеогората, я точно буду знать, безопасен ли Альд Даэдрот для Ахеммуза. Тогда я провозглашу тебя Нереварином Ахеммуза, маленькое полубезумное создание. Идёмте же. Мы продолжим разговор, когда предстанем перед великой статуей. Она поставила торт на стол, и вышла первой. Мы поспешили за ней. Я думала, что мы пойдём так же, через горы, но она сказала, что по воде будет быстрее, и раздала нам бутылки с зельем хождения по воде. Джор и Бьорн выпили, я отказалась. Мне было обидно, что она назвала меня "полубезумным созданием", и я попросила Мору помочь. Когда из подола моей мантии полезли чёрные щупальцы, Синнамму ещё держалась. Но когда они понесли меня в воду, она начала икать. Ну, или это зелье на неё так подействовало... -Откуда у тебя это?- спросила она, когда сумела совладать с голосом. -Подарок даэдра.- не стала я вдаваться в подробности.- Это Мора. Мора, знакомься, Синнамму, Синнамму, знакомьтесь, Мора. Пойдёмте уже. Мы двинулись напрямик. Некоторое время двигались молча, потом нам это надоело, и я завела: -Видишь, там, на горе Возвышается крест, Под ним десяток солдат. Повиси-ка на нём... Джор и Бьорн с готовностью подхватили: -А когда надоест- Возвращайся назад, Гулять по воде, гулять по воде, Гулять по воде со мной... Синнамму молча шла за нами, с опаской поглядывая по сторонам. Наверное, она решила, что мы все головой поехали, когда с Шеогоратом пообщались. А может, и не это думала, мне это не известно. Правда, на подходе к святилищу, мы наткнулись на одну из последовательниц Шеогората. Хотя, она выглядела скорее напуганной, чем помешанной. -Я не знаю вас, да?- спросила она, вытаращивая на нас свои вишнёвые глазищи.- Вы пришли потанцевать? Или вы заодно с теми дреморами? -Дреморы?- непонимающе переспросил Джо`рай. -Разве вы не знаете, что тут произошло?- голос данмерки задрожал.- Идите, поговорите с Хлирени Индавель, она как раз заканчивает выносить вещи. И берегись синих людей! С ними шутки плохи. -Вы их не убили?- удивилась Синнамму.- Разве они согласились уйти просто так? -Ну, мы их не убили, но напугали.- призналась я.- Но не знаю, с чего они решили, что мы дреморы. Они же высокие. И рогатые. -И броня у них другая.- добавил Арнбьорн. -А мне нравится.- хихикнул Джо`рай.- Если повезёт, оберу какого-нибудь дремору в святилище... -И потеряешь свою репутацию мага.- Синнамму тоже хихикнула, но как-то нервно.- Будут тебя звать не Джо`рай Мудрый, а Джо`рай Кошмарный... Мы вошли в святилище. Статуя дяди Шео была на месте, мимо нас сновали жрецы, всхлипывая и таская своё жреческое барахло. А у самой статуи, прямо в тени Шеогоратовой тросточки, стоял хмурый данмер в синей одежде Храма. -Это наш любимый инквизитор.- нервно сглотнул Джор.- Что ему тут-то надо? Инквизитор увидел нас, и подошёл. -Здравствуй, Арнбьорн.- холодно сказал он, нависая над моим другом.- Что ты и твои друзья здесь делают? -Мы... это...- Бьорн нервно сглотнул.- Доброго дня, отец Индрано... Мне тоже было не по себе. Откуда они тут появились, если мы ходили к святилищу только утром? Когда успели-то? Неужели они были рядом, слышали наши вопли про даэдра, и пришли сюда только ради того, чтобы всех нас арестовать и казнить? Я почувствовала, что сейчас сползу в обморок от страха. Судя по всему, Бьорн был в похожем состоянии. Один Джор ничего не боялся, а Синнамму вообще не понимала, что происходит. -Вы здесь только для того, чтобы ограбить алтарь, верно?- спросил отец Индрано.- Тогда всё в порядке. Скоро мы вывезем этих отступников. На следующей неделе жду вас троих на праздничную церемонию. -Вы...- как-то не очень хорошо выглядите.- робко сказал Арнбьорн. Не знаю, почему он всё ещё внушал нам такой ужас, но я вообще не осмеливалась его спрашивать лишний раз, хоть о чём. -Спасибо за беспокойство, Арнбьорн. Со мной всё в порядке. Теперь идите. Оставьте в покое нас, и мы оставим вас... Берегись! Мы шарахнулись в сторону. Жрецы тоже шарахнулись, и принялись осыпать заклинаниями молодого краснолицего демона в переливающейся даэдрической броне. -Моё!- завопил Джор, хватаясь за секиру Королевы летучих мышей, и бросаясь к дреморе.- Сымай штаны! Синнамму смотрела на нас круглыми глазами. Отец Индрано тоже смотрел круглыми глазами. Потом побежал куда-то в угол, где стоял один из его коллег, и принялся орать, что все сундуки надо выносить, не открывая. -Сундуки...- шаманка быстро взяла себя в руки.- Этого вы предусмотреть не могли. Что ж, когда они все отсюда уберутся, Альд Даэдрот снова станет нашим убежищем. Спасибо, Арвен. Ты выполнила моё условие. Благодаря вам троим Ахеммуза будут спасены. -Иии? -И я буду называть тебя Нереварином Ахеммуза.- она подавила тяжкий вздох. -Нереварином Ахеммуза?- переспросил Джор, подбегая к нам. Выглядел он теперь максимально эпично. Переливчатая красно-чёрная броня дреморы сидела на нём как влитая- отличительная черта даэдрических доспехов. В сочетании с Вермининой секирой она смотрелась просто улёт. -Убойно выглядишь.- похвалил его отец Индрано. Он устал орать на своих коллег, и снова подошёл к нам.- Нам пора. Прощайте. Не забудьте явиться на церемонию. Это приказ. Мы молча смотрели, как Ординаторы выгоняют забытых поклонников Шеогората, и выносят сундуки. -Уф...- Синнамму отёрла пот со лба, и ещё раз огляделась.- Ну и друзья у вас... Так, ладно, о чём это я? А... Нарекаю тебя, Арвен Соловушка, Нереварином Ахеммуза, Военным вождём Ахеммуза, Защитником людей. И даю тебе Камень безумия Ахеммуза, который будет знаком для всех данмеров о том, что ты и есть Нереварин, и что Ахеммуза последуют за тобой во всём, включая смерть, до тех пор, пока мы не победим Врага, или нас не убьют. Она достала из заплечного мешочка медальон в виде медной плашки с сапфировым глазом, и всунула мне в руку. -Пойдёмте. Мне нужно быстрее вернуться в лагерь и подготовить всё к перемещению. Мы попрощались с ней, и пошли вниз по горе. Потом добрались до ближайшего города, и, уже на силт-страйдере, поехали в гости к другому племени эшлендеров. В лагерь Эрабенимсун. -Капец, как тут недружелюбненько.- вздыхал Бьорн, пока мы тащились по выжженному плато, вяло махая руками на дремор, охранявших какое-то стоящее рядом даэдрическое святилище.- Мрачно так чо-то... -Молаг Амур значит, что тут святилище Молаг Бала.- предположил Джор. -Ага, наверное...- я пригляделась, и увидела небольшой лагерь, который выглядел очень недружелюбно. Даже издали. А уж когда мы подошли... Единственное, что нас рассмешило, так это то, что когда мы попытались заговорить с одним из эшлендеров, по виду, самым настоящим душегубом, и он послал нас прямёхонько к Молаг Балу в гости, Джор дико обрадовался. -С превеликим удовольствием!- воскликнул он тоном оголтелого фанатика.- Он нас любит! Вен, подтверди! -А я чего, я подтвердю...- я сняла с пояса булаву и ненавязчиво положила её на плечо.- Я сейчас так подтвердю... От нас поспешно отстали. Впрочем, нам только это и надо было, мы уже натренировались различать юрты по виду, и сразу пошли к шаманке. К моему удивлению, ею оказалась очень славная и интеллигентная дама с печальными глазами. -Я Манирай, шаманка племени Эрабенимсун.- поздоровалась она с нами в привычной уже манере.- Вы чужеземка, которая хочет исполнить пророчество Нереварина. Вы ищете моей помощи. Она даже не спрашивала, она утверждала, как будто ей уже было всё известно наперёд. -Именно это мне и нужно.- согласилась я.- Я хочу, чтобы ваш ашхан нарёк меня Нереварином. Вот, смотрите, кольцо, и амулет племени Ахеммуза, этого достаточно? Можно я не буду пересказывать всё ещё раз? Шаманка замотала головой, так что косы захлопали её по лицу. -Нет, нет, никогда. Нет, пока живы ашхан Улат-Пал и его воины. Они ненавидят чужеземцев, они высокомерны, и они никогда не потерпят, чтобы ими управляла чужеземка. Если хотите стать Нереварином Эрабенимсуна, вам придётся убить Улат-Пала и его сторонников, Ахаза, Ранаби и Ашу-Аххе. Потом вам нужно отыскать гулахана Хан-Амму и убедить его стать ашханом. Он миролюбив и добр. Только так он сможет наречь вас Нереварином. Но прежде убейте Улат-Пала и его приспешников. Потом возвращайтесь ко мне, и мы подумаем, как исполнить ваше желание. Это было что-то новенькое. Видимо, этот Улат-Пал всех допёк. Мы пошли к нему. -О сиятельный вождь Улат-Пал,- заговорила я, едва мы вошли в юрту.- чьё сияние столь велико, что выжгло к гуаровой бабушке всё до самого горизонта, так, что даже нету кустика, чтоб за ним присесть поссать. Мы долго пёрлись по твоим сиятельным землям, мимо Молагова святилища, дреморы кланялись нам по пути, а ваши дружелюбные соплеменники милостиво указывали нам прямую дорогу к нему самому. Короче. Я- Нереварин, понял? Так что давай, говори: Ар-вен- Не-ре-ва-рин Э-ра-бен-им-сун, отдавай мне свою побрякушку, и мы пошли. Улат-Пал посмотрел на меня как на опилки, и обронил: -Чужеземка, которая хочет исполнить пророчество Нереварина. Очень хорошо. У этой проблемы есть простое решение. Он вытащил оружие, и попёр на меня. Одновременно с этим в юрту ворвались те трое умников, которые послали нас к Молаг Балу. Хоть искать никого не пришлось. -Улат-Пал пал.- скаламбурил Арнбьорн, пиная вредного вождя сапогом.- Мне кажется, что он просто грохнул старого вождя, а этот Хан-как-его-там его сын и настоящий наследник престола. У эшлендеров есть престол? -У эшлендеров есть гуар.- пропыхтел Джор, пытаясь вытащить из черепушки того, кто послал нас к Молаг Балу, свою секиру.- Вот блин! Воистину, чем крепче башка, тем меньше мозга... Замесив недружелюбных злодеев, мы собрали всё, что могло показаться ценным, с них самих, и из их карманов, и пошли разыскивать дружелюбного и миролюбивого эшлендера по имени Хан-Амму. Он сидел у себя в хижине, грустный и какой-то обречённый. Гулаханы племени Ахеммуза были уверенными в себе воинами, а этот больше походил на раба. -Эй, приветики.- я села рядом с ним.- Манирай нас к тебе послала. Я Арвен, рядом Джо`рай и Арнбьорн. Мы твои друзья. -Мне плевать на речи Манирай.- глухим голосом ответил Хан-Амму, отворачиваясь от меня.- Они скучны. Ты просто хочешь, чтобы меня убили. -И что же такого она говорит?- ласково спросила я.- Расскажи, поскучаем все вместе. -Мне всё равно, что она говорит.- в голосе Хан-Амму зазвучали слёзы.- Не хочу я быть ашханом. Меня все презирают. Я слаб, я трус, я дурак. Ненавижу говорить про себя так, но это правда. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Я вытряхнула перед ним свёрток с барахлом, которое мы нагребли с Улат-Пала и его дружков. -Ты узнаёшь эти вещи?- спросил Джор, присаживаясь рядом с нами. Хан-Амму стал перебирать барахло. -Да... Я узнаю это.- он поднял с пола мантию, сшитую из разноцветных шкурок разных зверей.- Ранаби носил это одеяние. Мантию Эрур-Дана Мудрого. Оно было передано Ранаби по наследству. Но какое отношение оно имеет ко мне? -Надевай.- я натянула на него мантию.- Это облачение для ашхана. Ты- сын ашхана, Улат-Пал был гулаханом твоего отца, убил его, и сам стал вождём. Он не смог убить тебя физически, поэтому искалечил морально. Но теперь тебе станет легче. Что ты чувствуешь, Хан? Хан-Амму поправил мантию, чтобы сидела получше. И выпрямился. Его взгляд прояснился, и лицо приобрело иное выражение. -Да...- медленно произнёс он, проводя ладонью по швам на шкурках.- Твой урок мне вполне понятен. Эта одежда даёт мудрость в намерениях, и даёт доверие племени, но это одеяние должен носить ашхан, который берёт на себя ответственность за безопасность племени, и держит судьбу племени в своих руках. Это серьёзный урок, и я должен подумать над этим, добрая Арвен. Пока он раздумывал, мы быстренько надели ему на шею амулет, положили на колени топор его отца и сунули в руку ещё какой-то артефакт непонятного назначения. Потом к нам заглянула Манирай. -Всё уже хорошо.- Хан-Амму поднялся.- Прости меня, Манирай, я был полным идиотом. А эти добрые ребята меня спасли от самого себя. Он повернулся ко мне. -Спасибо тебе, Арвен. Я обещаю, что сделаю всё, чтобы исправить тёмную репутацию нашего племени. И первое, что я сделаю, как вождь, это нареку тебя Нереварином Эрабенимсун, Защитником Эрабенимсун и Защитником людей. -Пойдёмте.- Манирай повернулась и вышла из юрты. Мы поспешили следом.- Ну же, идёмте. Я должна отдать вам Захват Эрабенимсун, реликвию нашего племени. Подождав, пока Хан-Амму организует нескольких человек перетаскивать трупы, Манирай отвела нас к себе в юрту. -Итак, Арвен.- вздохнула она с явным облегчением.- Тебя называют Нереварином, и Хан-Амму наш ашхан. Перемены. Большие перемены... Она пододвинула стул к шкафу у одной из стен, и достала с самой верхней полки кованый сундучок. -Вы убедили его принять свои обязанности. Не знаю, как вам это удалось. Теперь посмотрим, станет ли он таким же мудрым и справедливым вождём, как его отец. Она отперла сундучок и вручила мне медный браслет. -Что ж. теперь ты- Нереварин. Возможно, нам ещё предстоит узнать, что это значит. Хорошо, что здесь так всё быстро закончилось. Второй нашей радостью было то, то прямо рядышком с лагерем Эрабенимсун обосновался силт-страйдер со своим караванщиком, который, за небольшую прибавку, согласился подкинуть нас прямиком до лагеря Зайнаб. Наученные горьким опытом, мы сперва разыскали ашхановых телохранителей, и обрисовали им ситуацию. Пока мы тащились в лагерь, молва, как обычно, летела впереди нас, так что всё племя было уже в курсе, что объявилась какая-то данмерка аж из самого Скайрима, которая не только песни поёт и нежить нагибает, а ещё и претендует на звание Нереварина. Нас отвели к вождю, сказали, что его зовут Каушад, и втолкнули в юрту. Как будто к какому-то чудовищу прям... Вождь Каушад сидел у окошка и что-то рисовал на куске плотного пергамента, прибитого к доске. Увидев, кто к нему пришёл, он смерил меня доброжелательным и насмешливым взглядом. -Так-так...- протянул он, улыбаясь.- Итак. Вы Арвен Садри, Соловушка. Чужеземка, которая хочет воплотить пророчество Нереварина. А это, значит, ваши друзья, Джо`рай Мудрый и Арнбьорн Тайный огонь. Добро пожаловать в наш гостеприимный лагерь, Странники из-за Моря. Но... вам придётся рассказать нам, как чужеземка может оказаться Нереварином? -На моём месте вы бы тоже поверили.- я вкратце пересказала ему все наши мытарства в процессе поисков зацепок о пророчестве.- Этого, по-вашему, недостаточно? Каушад покачал головой. Его причёска тоже немного закачалась. Я в который раз подумала, что с этими перьями (или чего у них там) в волосах, эшлендеры похожи на ёжиков. -Не поймите меня неправильно.- примирительно сказал он.- До нас дошли слухи. Мы знаем о чужеземке, которая хочет выполнить пророчество Нереварина. Но объясните нам, юная Арвен... как чужеземка может быть Нереварином? -Если вы про то, что я девушка... Каушад на секунду вытаращил глаза, отчего стал ещё больше похож на ёжика, а потом рассмеялся. -Хо-хо! Извините меня. Боюсь, что это вышло грубо. Но давайте говорить серьёзно. Вы сами-то верите в эту историю? Про кольцо, про болезнь, и про всё прочее... Я никого не хочу оскорбить, но сами подумайте: вы же чужеземка, и да- вы девушка, не знакомы с нашими обычаями, как вы можете стать нашим военным вождём? Какой разумный ашхан доверит такой молоденькой страннице своё войско? Хо-хо. Несмотря на то, что он был прав, мне стало жутко обидно. Так обидно, что все разумные доводы мигом вылетели из головы, а на глаза навернулись крупные слёзы. Побывал бы он в моей шкуре, особенно тогда, когда я заболела! И после того что я пережила, что мы все пережили, этот хмырь сидит, в обнимку со своим дебильным рисунком, ухмыляется, и ещё смеётся надо мной! Положение спас Джор. Он нахмурился, и потребовал, чтобы Каушад дал мне какое-нибудь задание, раз он такой неверующий. А чтобы было по-честному, он и Бьорн останутся в лагере. -Что ж, хорошо.- видно, Каушад понял, что перегнул, и поспешил исправиться.- Я ни в коем случае не умаляю ваших заслуг, юная Арвен. Один вампир, по имени Кальварио, нашёл себе убежище в родовой гробнице Нерано. Если вы действительно такая великая воительница, как говорят, вам не составит труда избавить нас от этого кровопийцы. Вот. Вы получили своё задание. А теперь, может быть, пойдёте пообщаетесь с народом, и оставите меня в покое ненадолго? Уверен, наши дети захотят послушать истории о ваших приключениях. Мы вышли на улицу. Пока я вытирала лицо и высмаркивалась, Бьорн поймал за ухо какого-то мальчишку, и выспросил, в какой стороне гробница. И что бы я без них двоих делала... Наверное, ревела бы сейчас где-нибудь в углу. -Ладно, пойду поговорю с этим вампиром.- решительно сказала я, разглядывая нарисованный на нашей карте путь до гробницы.- Может, убежу его убраться миром. Не хочется тут ещё и с упырями воевать. Едва я вошла в гробницу, на меня набросился мертвяк. Правда, добежать он не успел, потому что споткнулся о труп какого-то то ли разбойника, то ли эшлендера, и треснулся черепушкой о валявшуюся рядом урну. Я присела рядом, и вгляделась в мертвеца. Тело было свежим, и сильно обескровлено. Значит, вампир ещё не ушёл. И недавно сюда заходили. Я пошла дальше, и вскоре наткнулась на ещё одно обескровленное тело. В кармане была записка какому-то Морису от Бакарака, сообщавшая, что на организацию, в которой состояли эти мёртвые люди, напал какой-то некромант по имени Горис, и что Морису с ребятами лучше валить куда подальше. Мысленно понадеявшись, что мне не придётся отбиваться ещё и от некроманта, я пошла дальше. Хорошо, что гробница оказалась небольшой. В самой дальней комнате, рядом с красивым резным гробом, сидел неестественно бледный данмер, чью вампирскую природу выдавал только летучемышиный нос. -Доброго дня, уважаемый.- сказала я, заходя и кланяясь ему как можно учтивей.- Чего не спим? Кальварио вздрогнул и вытаращился на меня. -Да что такое, почитать спокойно не дают!- в сердцах воскликнул он, хватаясь за лежащий рядом толстый учебник по магии.- Получай! Он взмахнул руками, собираясь кастануть какое-то заклинание, но я успела первой и со всей дури швырнула в него булавой. Подарок Молаг Бала просвистел в воздухе и врезался Кальварио в грудь. Вампира отнесло к стене, и уронило прямо в гроб. Сверху шлёпнулась крышка, которую он небрежно прислонил к стене. Поколебавшись, я решила не искать какие-нибудь вещи для доказательства того, что я молодец, а пригласить Каушада посмотреть самому. Где ещё он такое зрелище увидит. И побежала в лагерь Зайнаб. -Да это просто какой-то театр абсурда.- покачал головой Каушад, когда мы вернулись в гробницу уже в дополненном составе. Кроме меня, его самого, и мальчишек, с нами были несколько членов семьи Нерано. Женщины сразу принялись подметать пол и расставлять по полочкам урны с прахом родственников, а мужчины стали выносить трупы и крупные кости.- Если бы своими глазами не увидел, не поверил бы. Знаете, кто такие вампиры, юная Арвен? Когда-то они тоже были людьми, как и мы с вами, но потом заразились болезнью крови от другого вампира. Все их ненавидят, но никто не смеет приближаться к ним. Говорят, что Нереварину не страшны никакие болезни, и даже укус вампира. -Мою маму, вообще-то, вампир вырастил.- поспешил обидеться Арнбьорн.- И ничего. А моя тётка дружна с целым вампирским кланом. Нельзя судить всех по поступкам одного. -Так как насчёт того, чтобы признать меня вашим военачальником?- поспешила я сменить опасную тему.- Я выполнила задание. Сама. Этого достаточно, чтобы слабая девушка могла быть Нереварином? Каушад кивнул. -Что ж... кхха!- он гулко кашлянул: усердствуя, одна из женщин подняла большой столб пыли, и все сразу начали кашлять и чихать. Мы поспешили выбраться на улицу.- Ох. Я признаю, что был неправ, и с удовольствием объявляю вас Нереварином Зайнабов. Но... по нашим обычаям, тот, кого хочет почтить ашхан, должен вручить ашхану какой-нибудь дар в знак уважения. Поскольку вы чужестранка, и незнакомы с нашими обычаями, я окажу вам великую услугу, и сам назову дар, который хочу получить. Высокородную невесту Телванни. Джо`рай тут же закашлялся, а Арнбьорн шумно прыснул. -Невесту?- на всякий случай переспросила я.- Из рода Телваннни? -Да.- лицо Каушада приняло по-детски мечтательное выражение.- Хорошенькую, пухленькую и с широкими бёдрами, чтобы родить мне много сыновей. Это не так уж сложно. Посетите высокородных лордов Телванни и скажите им, что вождь Зайнабов Каушад хочет оказать им честь, назвав одну из их дочерей своей невестой. Разумеется, многие теллванские лорды будут очень польщены, получив такое предложение. Тогда взгляните на всех предложенных дочерей, и выберите для меня лучшую. Посоветуйтесь с моей шаманкой, Сонумму Забамат. Ей хорошо известно моё мнение по этому вопросу. -Это, конечно, замечательно.- у него была такая счастливая физиономия, что у меня язык не повернулся сказать что-нибудь язвительное, хотя хотелось.- Детки это радость. Но где я вам такую найду? Все телваннийки тощие, на диетах сидят. А, ладно. Если что- буду искать ту, у которой жопа больше, а откормить до нужного размера вы её сами сможете. Мы вернулись в лагерь. Каушад куда-то ускакал, буркнув что-то по поводу свадебных нарядов и украшений, а мы пошли в юрту шаманки. Матушка Сонумму была похожа на статую Азуры, которая была у нас в Скайриме, неподалёку от Винтерхолда. Только Азура была килограмм на пять похудее, и щёки у неё были не круглые. Как по мне, Сонумму больше всего подходила под идеальную невесту для Каушада- пухленькая, круглощёкая и просто до невозможности хорошенькая для данмерки, несмотря на, так сказать, положение и возраст. Ну, и глаза у неё были несколько узковаты для тёмного эльфа. -Здравствуйте, Странники из-за Моря.- поприветствовала она нас, кланяясь.- Я Сонумму Забамат, шаманка племени Зайнаб. Вам нужны мои услуги, или мой совет? -Что вы думаете про Нереварина?- спросила я, не зная, как лучше завязать разговор. -Мы слышали сплетни.- кивнула она.- Какая-то чужеземка говорит, что она- Нереварин. Постойте... Она пригляделась ко мне повнимательней. Потом протянула руку и коснулась цепочки, на которой висело кольцо Неревара. -Так это ты?- удивлённо переспросила она.- Арвен Соловушка? Ты... коснулась Луны-и-Звезды и выжила? Так это всё правда, что Каушад сказал, будто бы явилась девушка, что просит объявить себя воплощением Неревара? -Мы как раз по этому поводу и пришли. Каушад дал мне задание, я его выполнила, он сказал, что я теперь официально Нереварин вашего племени, и теперь хочет жениться! Сонумму открыла рот. Потом закрыла. Потом опять открыла и выдавила: -На тебе? -Нет.- от мысли, что Каушад мог пожелать в жёны меня, я длинно вздрогнула.- Хвала Азуре, он хочет, чтобы я привела ему в дар невесту Телванни. И просил обратиться к тебе. Сонумму покивала головой. -Он умный ашхан, и очень великий человек. Он не скромный человек. Он очень горд и сознаёт свои права и честь. Нашему племени повезло, что он следует советам скромной и преданной шаманки. Она пригласила нас сесть, а сама стала ходить взад-вперёд, меряя шагами юрту. -Каушад хочет невесту Телванни, да?- проговорила она наконец.- Ни одна знатная телваннийская женщина не выйдет замуж за эшлендера. -А если по любви?- спросил Арнбьорн.- Она, как известно, зла. -Не в нашем случае.- Сонумму решительно взмахнула руками.- Но у меня есть план- это то, что нужно. Идите к моей подруге, Савиль Имайн, рабовладелице на Праздничной ярмарке рабов в Тель Аруне. Скажите, что ищете красивую тёмную эльфку-рабыню, которая выглядела бы как телваннийка, и она скажет вам, что купить из одежды. Потом приведите её к нам и представьте как знатную девицу из рода Телванни. Он и не заметит разницы. -Уж я надеюсь...- пробормотала я.- Ладно, спасибо за идею, пойдём искать эту вашу подругу. На ярмарке Джо`рай снова пришёл в тихую ярость. Пока он бормотал проклятия, призывая Мерунеса обрушить самые жуткие кары на головы рабовладельцев, прохаживающихся среди своего товара, мы с Бьорном разыскали интересовавшую нас тётку. Савиль нас узнала. -Добро пожаловать, Странники из-за Моря, на ярмарку рабов.- поклонилась она нам, улыбаясь во все двадцать четыре зуба (из них один золотой).- где продаются лучшие рабы в Вванедерфелле. Я Савиль Имайн, и я точно знаю, что у нас найдётся для вас раб. Вы ищете обычного раба в хозяйство, или кого-то особенного? -Полегче, дамочка, мы сюда не для развлекухи приехали!- меня взбесил её услужливый тон.- У нас важное поручение! -Архиважное.- поддакнул Бьорн. -Мы пришли просватать твою самую красивую, добрую и умную рабыню за Каушада.- мрачно добавил Джор, который подошёл, пока Савиль перед нами расшаркивалась.- Мы не покупаем людей и презираем ваше мерзкое занятие. -Чего?- Савиль ошарашено похлопала глазами, и даже отступила на пару шагов.- Про... чего вы? Про-сва-тать? Пришлось ей всё рассказать. -То есть, вам нужна девушка, которая изображала бы благородную леди из Телванни?- переспросила она, когда я закончила объяснять.- Да ещё чтоб не тощая и с широким тазом? Блаженная Альма, ох уж мне эта Сонумму и её хитрые планы... Да, у меня есть рабыня, которая вам подойдёт, Фалура Ллерау, красивая девушка из данмеров. Но сперва вам придётся купить изысканный наряд, чтобы одеть её как подобает. Нужна сорочка, юбка, и туфли, и ещё ленты и украшения не помешают. Бусы, колечки, там... обруч тоже можно, её это наверняка порадует. Принесите всё это, и тогда поговорим о цене. -Хорошо, я пошёл за вещами.- Джор вытащил кошелёк из кармана, и покрутил головой.- Где здесь портной? Вен, жди меня тут. Если ты убежишь искать лавку с конфетами, то я тебя опять, как в тот раз, в Кальдере, потеряю. И ушёл. -Чёрт, забыла.- Савиль сердито хлопнула себя по лбу и подпрыгнула, пытаясь разглядеть Джора, который уже скрылся в толпе.- Нужен ещё Жучиный мускус Телванни, духи такие. Ну вот, теперь до него не докричаться... -Я сбегаю.- вызвался Бьорн.- А вы идите пока к этой девчонке, что ли... Подготовьте её к будущему счастью. Мы вошли в домик, у которого стояли. Внутри было тихо. Все рабы сидели в больших клетках, и не отсвечивали, поглядывая на нас недоверчиво и со страхом. Савиль вошла в одну из клеток, и вывела к нам печальную тёмную эльфочку всего на полголовы выше меня. Увидев, кто перед ней стоит, бедняжка охнула и заплакала. -Даровавшая свободу!- вскрикнула она, падая на колени и обнимая меня за талию.- Правда ты? Правда, ты заберёшь нас отсюда? Савиль покраснела и попыталась оттащить Фалуру, но Мора выпустил пару щупалец, и она поспешно отбежала к клеткам. -Тише, тише, дорогая.- принялась я, как могла, утешать бедняжку.- Да, я пришла забрать- не всех, но тебя точно, ты только не плачь, и выслушай меня хорошенько. Хорошо? Фалура кивнула и шумно высморкалась на пол. -А вот так делать не нужно.- я вытерла ей слёзы рукавом мантии.- Впрочем, так тоже делать не надо, ты же теперь будешь знатной дамой, а потом и женой вождя, нужно улучшать манеры. -Ка-акие манеры?- прозаикалась Фалура.- Ка-акой же-еной? -Единственной и горячо любимой.- я села рядом с ней на пол.- Вождь здешнего племени эшлендеров, Каушад, очень хочет жениться на леди из рода Телванни. Но зачем ему эти капризные заносчивые дамочки, верно? У них в голове только две извилины- как получше накраситься, и в какую сторону чёлку завить. Ему нужна нормальная девушка, добрая, красивая, настоящая. Как ты, Фалура. Всё будет хорошо, больше никто тебя не обидит, будут только любить, уважать и на руках носить, и детишек заведёте, сколько захотите, будешь их на ручках качать, петь, "баю-баюшки-баю, не ложися на краю"... Кажется, я ещё что-то бормотала, такое же бессвязно-бредово-успокаивающее, и это даже возымело эффект. Фалура быстро успокоилась, и даже приободрилась. А Савиль, кажется, наконец поняла, кто к ней пришёл, и залебезила с утроенной энергией. -Нужно привести тебя в порядок, и подумать над твоей легендой.- бросила она Фалуре.- Ну же, деточка, вставай, пойдём умываться. -Я её умою.- пресекла я её попытки увести девушку куда-то в другую комнату.- И причешу, и накрашу, и наряжу. А ты пока подумай над её новым именем. И постарайся выдумать получше. Иначе придётся огорчить Сонумму, что её подруга скоропостижно скончалась... Фалура отвела меня в соседнюю комнату, отгороженную от всего остального помещения ширмой, и стала наливать воду в большое корыто. -Ну вот, теперь ты похожа на себя.- удовлетворённо выдохнула я, когда с банными процедурами было покончено.- Хочешь, уши проколю? Будешь серёжки носить, вот, как у меня. Фалура осторожно потрогала меня за серёжку. -Это больно?- пискнула она, приготовившись всхлипывать. -Не очень. Больше кроваво. Зато потом хорошо будет, сможешь их менять, только долго без них не ходи, дырки зарастут. -О чём это вы разговариваете?- подозрительно спросила Савиль, возникая в проходе. -О красоте.- я достала из поясной сумки дорожный швейный наборчик, который подарила мне ещё Аурни. Как же давно это было... кажется, что и вовсе в прошлой жизни.- Дай лучше молоток. Пара минут, и Фалура красовалась с пробитыми ушами. Потом я услышала голос Арнбьорна, и пошла посмотреть, а работорговка стала учить Фалуру новой легенде. -Даровавшие свободу.- тихо позвал нас один из рабов, задёрганный альтмер непонятного возраста.- Вы просто уйдёте? -Ага.- кивнул Бьорн.- А что? Думаете, даруем вам свободу среди бела дня? -Логично, нас же сразу поймают.- согласилась с ним босмерка из соседней клетки. -Так что сами себя освобождайте, когда удобно будет.- Бьорн достал из мешка охапку превосходных отмычек и, покосившись на ширмы, всунул их в руки альтмеру.- У нас более важная миссия, нам надо, чтобы свадьба состоялась. -А какой он вообще, этот ваш вождь?- спросила босмерка, поглядывая из-за решётки то на Бьорна, то на ширмы. -Ну...- я призадумалась, пытаясь придумать, как бы помягче описать Каушада.- Он ничо так. Не молодчик уже, конечно, но и не орк. Такой молодящийся амбициозный дядька слегка за полтинник. Эльфка сморщилась. -А чего ты хотела?- рассердилась я.- Молодого и красивого? Так такой там тоже есть, коз пасёт. Сонумма мудрая женщина, она фигни не скажет. -Да мне-то чего. Если он хочет себе жену из Дома Телванни, то почему ты думаешь, что ему подойдёт простолюдинка? -Это ты ещё телванниек не видела.- хихикнула я.- Мы тут побывали у советников Дома, такого пришлось навидаться... Босмерка опять сморщилась, и почему-то стала похожа на чихающего котёнка. Потом в комнату вошёл Джо`рай с большим свёртком в обнимку. -Наряды я купил, осталось только её умыть и причесать.- объявил он, скидывая свёрток подбежавшей Савиль на руки.- Не морщитесь, дамочка, красивей только юбки у королевы, но она здесь не торгует. Я вернулась за ширму. Фалура сидела, завернувшись в простыню, и краснела, слушая, как Джо`рай разговаривает с Арнбьорном по поводу нарядов для нас троих. Мы всё-таки рассчитывали на то, что нас позовут на свадьбу. -Итак, повторим ещё раз.- решительно вздохнула я.- Фалура, представь, что я- Каушад. Смотри прямо, не сутулься, будь посмелее. В твоей жизни больше не будет горя и страданий, а будет счастье, любовь и почёт. Итак, кто ты? Фалура выпрямилась и посмотрела мне в глаза. -Я Фалура Ллерау из Убежища Велоти, дочь Андрано Ллерау, лорда Тель Ллерау.- произнесла она уверенным и смелым голосом, который от этого зазвучал как звонкий ручеёк.- И я БУДУ высокородной леди Телванни, и никто никогда не увидит разницы, и пусть только посмеет меня в этом упрекнуть! Для увеличения эффекта она хотела топнуть ногой, но почему-то передумала, и потрогала себя за ещё не вполне зажившее ухо. -Видишь?- произнесла она, принимаясь мелко дрожать.- Как настоящая леди. -Вот уж воистину.- Джо`рай одобрительно сунул нос к нам за ширму.- Ты очень смелая девушка. -Вообще-то, я очень боюсь.- призналась она, беря меня за руку.- Всё-таки, замуж за эшлендера, пусть даже вождя, хотя это намного лучше, чем быть рабыней. И я сделаю всё, чтобы стать счастливой. Однако, Савиль сказала, что у вас для меня что-то есть... По... подарки... Она снова ссутулилась, и опустила глаза, но я всё равно увидела, что она опять ревёт. -Ну всё, опять началось...- вздохнула я.- Фалура, угомонись! Я тебе больше петь не буду! Вытри слёзы и давай одеваться. Нет, ты, конечно, можешь оставаться в простыне, но боюсь, что Каушад при виде тебя сразу из штанов выпрыгнет, не дожидаясь брачной ночи... Фалура покраснела ещё пуще, но засмеялась. Теперь она не выглядела забитой мышкой. Мысль о том, что она хороша даже в простыне, придала ей сил. Накрасившись и нарядившись она стала ещё краше. Пока я застёгивала и подшивала её платье, она таращилась в зеркало, будто вместо себя видела по меньшей мере королеву. -Ну, если Каушад в тебя не влюбится с первого взгляда, я себя за локоть укушу.- восхитился Арнбьорн.- Сам бы женился, если бы был свободен. Я тихонько хихикнула. Бьорн уже несколько лет упорно подбивал клинья к племяннице Эленвен, Первого эмиссара Талмора в Скайриме. Сама девчонка была не против его ухаживаний, но саму Эл-вен беспокоила вероятность породниться с мятежницей. С Хель, то есть. -Ох, Арвен...- прошептала она, не отрывая взгляда от зеркала.- Эта одежда... она прекрасна. А какие духи! Только очень богатые могут позволить себе такое! Я сделаю всё, что могу, для тебя и для своего хоз... эээ... в смысле, для своего будущего мужа. Идёмте же! Скорее, иначе я в обморок упаду! Мы помахали ручкой Савиль, и отправились к стоянке силт-страйдеров. Никто из нас даже не подумал о том, чтобы заплатить за саму Фалуру. Работорговка тоже об этом не заикалась, и что-то мне подсказывало, что она и с Сонуммой это обсуждать не станет. Уже к вечеру мы вернулись в лагерь Зайнаб. Каушад нервничал, это было заметно даже через его маску "уверенного вождя". Фалура опять раскраснелась, но уже от радости. -Да, да, здесь я точно буду в безопасности.- прошептала она мне на ухо.- А этот прекрасный человек, это он должен быть моим женихом? Я кивнула. -У него такая представительная внешность. Может быть, слишком серьёзен, но морщинки на его лице говорят о том, что он часто улыбается. Ох, Арвен, мне кажется, я буду очень счастлива с ним. -А ещё он рисовать умеет.- шёпотом ответила ей я.- И, кажется, ты ему тоже нравишься. -Ну что, нам удалось угодить вам, вождь?- спросил Джо`рай. Каушад смутился, но кивнул с благородным величием. -Это моя новая невеста? Я очень доволен вашим подарком, Странники из-за Моря. Хотяяя... бёдра у неё всё-таки меньше, чем мне хотелось бы. Арнбьорн скорчил совершенно непередаваемую рожу. Я тоже не понимала смысл претензий Каушада. Скайримские женщины тоже не могли похвастаться шириной бёдер, но это не мешало им плодить немерянное количество детей, не отрываясь от ведения хозяйства. Вождь подошёл к Фалуре и взял её за руки. -Обещаю сделать тебя счастливой, и чтить как благородную Телванни.- торжественно сказал он. Потом повернулся к нам, не разжимая рук, и добавил:- И, как я и обещал, я провозглашаю вас, юная Арвен, Нереварином Зайнаб, Военным вождём Зайнаб, Защитником народа. Я так же должен отдать вам плеть Зайнаб- магическую реликвию племени, которая будет знаком для всех данмеров, что Зайнаб провозгласили вас Нереварином. -И чего теперь?- спросил Арнбьорн, когда я спрятала торжественно вручённую реликвию в свою поясную сумку. -А теперь- жениться.- решительно объявил Каушад.- И вы все приглашены. Отказы не принимаются! *** Сул-Матуул смотрел на меня, подперев щёку кулаком. Я уже закончила рассказывать, а он всё молчал. Смотрел то на меня, то на кольцо Неревара, которое я всё таскала на цепочке на шее и не решалась надеть. Первого раза мне с лихвой хватило. -Я закончила.- робко сказала я, выждав ещё немного.- Можете просыпаться. Я... больше не буду ничего говорить. Вождь племени Уршилаку улыбнулся и покачал головой. -Не смущайся, милая девочка. Ты достаточно настрадалась, исполняя свою судьбу. Я ашхан Уршилаку, и моё слово- закон. Нарекаю тебя Арвен, Друг клана эшлендеров. Ты теперь друг нашего племени, и моя названная дочь. Я покраснела. -Я?.. вот так, сразу? Это... это большая честь для меня, вождь, но... как я могу это принять? Сул-Матуул погладил меня по голове. -Я знаю тебя, маленькая героиня, не только по твоим словам, но и по твоим поступкам, знаю твоих друзей, и я склонен сделать это. Да. У меня нет семьи, у тебя нет семьи. Я принимаю тебя к себе. Не нужно этого бояться. До меня понемногу начало доходить. -Это вместо обряда?- спросила я, почему-то начиная дрожать, хотя в юрте было тепло.- Вы меня пожалели и передумали гонять туда-не-знаю-куда? Или это потому, что я пришла одна? И что теперь? Вы объявите меня Нереварином? Сул-Матуул вздохнул и покачал головой. -Теперь, когда ты Друг клана, я буду говорить откровенно.- начал он.- Мне трудно поверить, что ты Нереварин. Ты чужеземка, а ведь Нереварин изгонит всех чужеземцев из Морровинда. Молчи, молчи, я знаю, что ты хочешь сказать, и это радует моё сердце. Но как может чужеземец быть Воплощением? Великие Дома крадут наши земли и смеются над нами вместе со своими Ложными богами. Безбожники чужеземцы крадут наши земли и наше достоинство. Нереварин- последняя надежда эшлендеров. Я не позволю ни одному чужеземцу украсть у нас эту надежду. -Тогда почему вы хотите, чтобы я стала частью вашей семьи?- спросила я.- Почему вы не прогнали меня, не заставили идти в какую-нибудь забытую гробницу, кишащую зомби и скелетами, на верную смерть? Неужели я... настолько жалкая? -Это серьёзные слова, Арвен,- он немного смягчил тон.- слова жизни и смерти. Я вижу твои достоинства и добродетели, Странница из-за Моря, Даровавшая свободу, и горжусь тем, что могу называть тебя своей дочерью. Но осторожней с тем, что ты говоришь и делаешь от лица Нереварина. Теперь иди, и говори с Нибани Меса, и учись всему, что она скажет. -Впрочем...- он посмотрел вверх, где, в середине юрты, было сделано окно в потолке, чтобы выходил дым.- Впрочем, лучше ложись спать. Утро вечера мудренее. Он отвёл меня к кровати, стоявшей в углу, и укрыл пёстрым лоскутным пледом. -Мой гуар.- я запоздало вспомнила о Тенегриве, которого оставила у кормушек.- Теньчик! Он там совсем один, я совсем про него забыла... -Я скажу, чтобы о нём позаботились.- Сул-Матуул толкнул меня обратно на кровать.- Отдыхай. Хороших снов, дочь. -Хороших снов.- я проглотила вставший в горле комок, и закрыла глаза.- Отец. Утром, когда я вышла на улицу, прочие жители лагеря смотрели на меня уже более дружелюбно, хоть и не без удивления. Пока я пыталась найти юрту Нибани, меня перехватили две женщины, видимо, служанки вождя, и, причитая, как эти вредные вожди из кланов Эрабенимсун, Зайнаб и Ахеммуза замучили несчастного ребёнка, увели меня в совершенно другом направлении, в какую-то другую юрту. Не переставая причитать и жалеть несчастного ребёнка (меня, то бишь), они нарядили меня в традиционную женскую эшлендерскую одежду, умыли, причесали на свой манер, и, удовлетворившись результатом, отвели, наконец, к шаманке. Нибани меня ждала. -Здравствуй, Друг клана.- приветствовала она меня.- У тебя есть вопросы о пророчествах Нереварина? Хочешь узнать, пройдёшь ли ты испытание? Я кивнула. -Существует много пророчеств. И говорится в них о многом.- стала перечислять она.- Положение планет и неизвестные родители, Луна-и-звезда, Спящие, Семь проклятий, Погибель проклятий, Пророчество незнакомца, Пророчество семи видений, Утраченные пророчества. Спроси меня об этих вещах, и я отвечу тебе, если ты готова слушать. И слышать. Или, если ты нетерпелива, просто спроси, пройдёшь ли ты испытание пророчества Нереварина. Давай, дочь ашхана Уршилаку. Я шаманка. Задай мне свои вопросы. И я отвечу на них. -Вы будете пересказывать мне эти пророчества?- удивилась я.- Сул... в смысле, отец, несколько переоценил мою память. Боюсь, я столько не запомню. По крайней мере, сразу. Она вдруг улыбнулась, и перестала смотреть на меня как на нашкодившего ребёнка. А потом рассмеялась. -Ни в коем случае. Это загадка, и непростая. Но ты уже нашла несколько частей. Я потрогала кольцо Неревара. Оно было прохладное, несмотря на то, что в юрте было тепло. Оно всегда было прохладное, даже когда час пролежало у горячего котелка. Если бы на нём были эльфийские руны, как в маминых историях, я бы не удивилась. И вообще, оно меня пугало. -Ты хочешь стать Нереварином?- спросила она, тоже посмотрев на кольцо.- Тогда ищи Утраченные пророчества у Жрецов-отступников Храма. Принеси их мне, и я стану твоим проводником. А теперь прочти вот это. Подумай о моих словах. И исполни то, что было тебе начертано. Она положила передо мной две тонкие книжки в переплёте из змеиных шкурок. "Пророчество незнакомца" и "Семь видений". Я села на скамеечку, и стала читать. А когда закончила, попрощалась с Сул-Матуулом, обняла Тенегрива, и телепортировала в Балмору.