История о норде Митлсе, и имперце Мартине Септиме, которые оставили Империю без императора

Вывести из себя Митлса могло не так уж много вещей. По крайней мере, он так думал. Проснувшись следующим утром, он обнаружил, что за ночь Джоффри и ещё несколько высокопоставленных Клинков покумекали, и решили, что по пути к Имперскому городу Митло жизненно (вернее, смертненно) необходимо завернуть в Королл и забрать в тамошней Гильдии магов один отчёт. -Найдёшь тамошнего алхимика, аргонианку Ташу, и спросишь её о Пути. Не уточняй, она тебя поймёт. "Да не очень-то и хотелось."- мрачно подумал Митло, но всё равно поплёлся в конюшню. Ему снова захотелось послать всех и всё куда подальше, хоть туда же, в Обливион, вернуться в Приют Лопуха, и прожить там всю оставшуюся вечность. Или две вечности, если позволят. Он был жутко недоволен тем, что искомый отчёт находится не в Бруме. Дотуда было бы гораздо ближе и быстрее. Выехал он рано утром, в турдас, а в городские ворота въехал уже в сандас, и то только потому, что гнал во весь опор, делая остановки только в деревнях, чтобы дать отдохнуть лошади. Месяц Огня Очага уже давно перевалил за середину, и стояла довольно промозглая осень. В такую погоду не то что Амулет искать- из дома выходить не хотелось. Вот прям вообще. Джой степенно переступала по широкой мощёной улице. Митло сидел в седле, и вертел головой, разглядывая вывески и резные стрельчатые окошки. Он уже успел выяснить, что Королл это небольшое графство, правит им графиня Валга, и что жители его, по большей части, горняки, живущие добычей полезных ископаемых и леса, но есть и фермеры и скотоводы. Ехал он недолго. Вскоре жилые дома поредели, и стали появляться магазины. Он въехал на торговую площадь, и спешился у таверны, рядом с которой были заботливо поставлены поилка, и корыто с сеном. -"Серая кобыла"- прочитал он вслух, разглядывая нарисованную на вывеске скачущую галопом лошадку.- Смотри, Джой, на тебя похожа. Джой фыркнула, отвернулась к поилке и мотнула головой. -Ну, как знаешь. Он привязал поводья к коновязи, и вошёл в таверну. Мысленно ему почему-то хотелось сравнить её с вайтранской "Гарцующей кобылой", и, похоже, "Серая кобыла" была не в плюсе. Скайримские таверны и гостиницы, с их большими залами и очагом посередине, всегда казались ему уютнее и теплее. Это была одна из немногих вещей, которая больше нравилась ему в Скайриме, чем в Сиродиле. Пока он раскланивался с хозяйкой таверны, милой круглощёкой имперкой по имени Эмфрид, за его спиной происходил довольно интересный разговор. -Привет.- говорил кто-то слегка охриплым голосом.- Мои сыновья тебе не встречались, нет? Они ушли в лес, сражаться с этими тварями, и я очень волнуюсь за них. -Это так печально.- отвечал ему певучий и рычащий женский голос. -Несомненно. Потом хрипатый стал говорить что-то про вето, наложенное на имперские товары в Саммерсете и других альтмерских городах, и что это опасно. На этом месте Митлс окончательно утерял нить разговора, потому что стал считать сдачу. Закончив, он развернулся, и увидел седого имперца довольно импозантного вида, и полную оркшу в кузнечном переднике. Увидев, что он на них смотрит, оркша приветливо улыбнулась, показав клыки, и ушла. А старик шагнул к нему. -Мои сыновья.- Митло сделал шаг назад, но имперец схватил его за плечо, не давая возможности убежать.- Где мои сыновья? -Сыновья?- он тупо уставился на старика, не переставая дёргать плечом, чтобы хоть немного ослабить его хватку. Только сейчас до него дошло, что незнакомец уже пьян. -Да, Раллус и Антус. Они собираются сразиться с чудовищами, нападающими на нашу ферму, и я опасаюсь за их жизни. Они ждут, что я пойду вместе с ними, но... боюсь, я слишком стар, я уже не тот воин, каким был прежде. Не можешь ты... пойти вместо меня? Память услужливо подсунула ему одну заброшенную ферму, которую он проезжал по пути в город. Капуста и пшеница в огороде была вытоптана и попорчена, а на земле были следы засохшей крови и чьи-то зубы. -Отпусти меня! Он с силой дёрнул плечом, не в силах больше выносить кислый запах перегара. Старик покачнулся, и налетел на стойку. Отскочив в сторону, вампир сердито посмотрел на него. -Я что, по-твоему, Бьорн Тайный Огонь? Или, может, я похож на тех шиложопых искателей приключений, которые рады ввязаться в любую драку? Или ты настолько стар, что не видишь, что лезешь к вампиру?! Он тяжело дышал, зажимая рукой растянутое плечо. На них смотрела вся таверна, но ему было всё равно. -Он боится не справиться!- Митло непроизвольно повысил голос, спиной отступая к входной двери.- Но он не боится отправить в помощь своим детям чудовище! Как удобно- переложить ответственность на чужие плечи, чтобы при печальном исходе выглядеть героем и молодцом! Проклятье! Он выскочил на улицу, дрожа от злости, и, вскочив на Джой, рванул к замку. Ни в какую гильдию он уже заходить не хотел, и думал только о Южных воротах- ближайшему выходу из города. Он почти ничего не соображал, и только до боли в пальцах сжимал поводья, пытаясь успокоиться. Очнулся он только тогда, когда Джой взбрыкнула, и, с испуганным ржанием, сбросила его на землю. Он был по дворе замка, а вокруг него толпились солдаты в форме стражей Королла. Все они смотрели на него сочувствующе. -Что уставились, упыря не видели?- рявкнул он, вставая и потирая отбитую поясницу. -Упырей видели, и не раз видели.- сказал один из стражей, протягивая ему пузырёк с лечебным зельем.- А вот упыря-героя Кватча, ещё ни разу. Митло замер, с лекарством во рту. Сперва он не сообразил, что стражник имеет в виду, а потом понял. Та его прогулочка в портал Обливиона в Кватче. Видимо, Савлиан, или его племянница, или другие солдаты, или чёрт лысый, распустили по всем окрестным городам, что пришёл вампир, раскидал всех тварей одной задней левой (ведь все знают, как в Тамриэле любят приукрашивать такие события), закрыл портал и вместе с тамошним священником спас половину города. И плевать, что на самом деле всё было не так. Зато теперь Митло стало ясно, почему его никто не боится, а очень даже наоборот. Это помогло ему успокоиться, так что он смог даже улыбнуться. -Герой Кватча? Неужели об этом уже все знают? -Ну ещё бы!- один из стражников, совсем ещё молодой парнишка, который всё это время таращился на него с уважением и восхищением, энергично взмахнул щитом.- Ты подчинил себе одного из дремор, и заставил его закрыть портал, а сам спас тех солдат, которых захватили твари Обливиона. Это по силам только по-настоящему бесстрашному человеку. Или эльфу. Оборотню. Вампиру. Я бы так не смог. Митло снова улыбнулся, но улыбка вышла подкисшая. Он вспомнил Исадора, который самоотверженно пожертвовал собой ради безопасности того, кого знал всего полчаса. -Значит, это замок графини Королл?- спросил он, чтобы перевести тему.- Я был бы очень рад засвидетельствовать ей своё почтение. На самом деле, ему хотелось просто отдохнуть в тишине, покое и прохладе, не опасаясь солнца и разных приставучих, вроде того трусливого старика. Но не говорить же об этом страже... -Графиня Арриана Валга сейчас ведёт приём.- молодой стражник указал ему на нужную дверь.- Сюда. Пожалуйста, соблюдай этикет. После непродолжительной вежливой беседы ни о чём, настроение у Митло заметно улучшилось. Графиня не возлагала на него никаких надежд, и была приветливо-вежливой, хоть и слегка отстранённой. Оказалось, что мысли её заняты похищением чего-то очень важного, но Митлс, хоть его и считают Героем Кватча, не вызывает у неё такого доверия, чтобы всё ему выболтать. Он повеселел настолько, что даже решился вернуться в город и отыскать Гильдию магов. -Ты хочешь вступить в Гильдию магов?- графиня удивлённо улыбнулась.- Что ж, тогда тебе нужно вернуться на торговую площадь и повернуть на улицу рядом с книжной лавкой. Поговори с Тикиусом, он занимается оформлением новых членов. Она тихо вздохнула. -Мы любим нашу гильдию, хотя поговаривают, что многие маги ушли из неё после запрета на некромантию... -Чудненько!- при слове "некромантия" Митлс невольно вздрогнул.- Не люблю некромантов и некромантию. Большое спасибо вам, миледи, и до свидания. Гильдия магов, несмотря на изящество убранства, произвела на него гнетущее впечатление. Он поговорил с плешивым альтмером, скучающим в приёмной, уселся на лавочку около горшка с фикусом, и стал ждать. Вокруг ходили люди в расшитых колдовских мантиях, занятые своими делами, шуршали и присвистывали аргониане-алхимики, которые застряли посередине комнаты, гружёные ящиками с колбами и ингредиентами. -Многие из нашшших утверждают, что их "позвали назад", в Чернотопье. -Да, я тоже ссслышшшал, они уходят в болота и большшше их никто никогда не видит... Чернотопье ссстало ещщё опассснее, чем когда-либо. Многие поссселенцы пропали, и большшшинссство не-аргониан бежали в ссстрахе. Он довольно долго сидел, таращась на флаг со стилизованным солнцем и глазом- общепринятую эмблему гильдии магов- поэтому пропустил момент, когда к нему подошёл ещё один аргонианин. В отличие от прочих магов-аргониан, на его лице были сине-сиреневые узоры, красиво гармонирующие с его зеленоватой, болотного цвета, чешуйчатой кожей. -Приветссствую, гражданин.- улыбнулся он, увидев, что Митлс на него смотрит.- Могу я чем-нибудь помочь? Я Тикиуссс, глава гильдии магов в Королле. Возможно, ты желаешшшь вссступить в нашшшу гильдию? -Спасибо, не надо!- от такого предложения вампир натурально шарахнулся, едва не опрокинув шедшего мимо имперца, нагруженного кипой книг.- Мне нужна Таша. Скажите, куда идти, а дальше я сам... -Зачем идти?- искренне удивился Тикиус.- Вон она. Ташшша! Аргонианка, та, которая говорила про Чернотопье, подошла к ним. Узнав, что от неё хотят, она ушла, и довольно быстро вернулась, неся в руках кожаную папку, перевязанную ремешком. -Отдашшшь Джоффри.- тихо шепнула она Митло.- Только ему. Лично в руки. Понял? А это для тебя.- она сунула ему в руку свиток с заклинанием электрошока. -Понял. Спасибо. Ради приличия, он ещё немного постоял, слушая болтовню Тикиуса о газетной статье, повествующей об убийстве императора. Он бы многое дал, чтобы послушать про что-нибудь другое, хоть про саму гильдию. Но аргонианина было непросто заткнуть. -Правда в том, что Легион не знает, кто ссстоял за убийссством императора.- сказал он, то ли действительно, то ли нарочно не замечая мечущийся взгляд Митло, который только и хотел, что удрать из гильдии.- Они уже иссключили из сссписска Тёмное Братссство. Похоже, это что-то... худшшшее? Митло поёжился. Но пока он думал, что лучше ответить, в приёмную вбежал стражник, тот юноша, который отвесил ему комплемент. -Вот ты где!- с облегчением выдохнул он, тормозя в нескольких сантиметрах от вампира, и чудом не врезавшись в горшок с фикусом.- Графиня хочет тебя видеть, и как можно скорее. Пойдём! В этот момент Митло готов был расцеловать солдата, который, сам того не зная, стал его спасителем. Он состроил покаянную рожу, мол, извиняюсь, долг зовёт, и вышел из гильдии. -Что ей надо-то?- спросил он стражника, пока они шли к замку. -Не знаю. Но она очень просила тебя найти. -Так она ж мне не доверяет. -Значит, передумала. Только не отказывайся, это её расстроит. Ты же не хочешь, чтобы графиня Валга огорчилась? -Неее... Ссориться с графиней Митлс не хотел. Она была ему симпатична, а тех, кто нравится, не обижают. Он вошёл в замок, поправил перед отполированной мраморной стеной растрепавшиеся волосы, и подошёл к трону графини. -Вы хотели видеть меня, госпожа Арриана?- спросил он, как умел, учтиво. Графиня кивнула и улыбнулась. -Знаю, я была несколько... холодна с вами при первой встрече. Но мне кажется, что вы, возможно, можете мне помочь, господин Митлс. "Господин Митлс" непонимающе посмотрел на неё. Но потом вспомнил про какую-то кражу, которой она была озабочена, и успокоился. Помочь с расследованием, решил он, это лучше, чем идти чёрт знает куда, с чёрт знает кем, потому что тебя попросил какой-то левый хрен с зачатками алкоголизма. К тому же, сам факт, что графиня сменила своё мнение, ему немного льстил. -Я попробую.- неуверенно протянул он.- А что надо делать? Графиня вытянула шею, знаком показывая Митло, что он должен приблизиться. -По всей видимости, некто похитил ценность, которая очень дорога мне.- зашептала она ему на ухо.- Мне нужна ваша помощь, чтобы найти украденную картину. -Картину?- Митло едва не заорал на весь зал, но вовремя зажал рот рукой. Он так удивился, что невольно позабыл о субординации.- Картину? Не деньги и не драгоценности? Просто картину? -Это портрет моего покойного любимого супруга, графа Валги. Его украли из моей спальни.- графиня согласно кивнула.- Если вы найдёте эту картину, и отдадите виновного в руки правосудия, вас ожидает щедрое вознаграждение. Что скажете, господин Митлс? Если бы Митло был жив, он бы покраснел. Но он был вампиром, и разучился это делать, так что просто упёр глаза в пол, и кивнул. -Это честь для меня. Конечно, я с радостью вам помогу. Графиня Валга заметно повеселела, и вскоре, снабжённый ключами от всех замковых покоев, и необходимыми инструкциями, Митло стал обходить замок, болтая со всеми, кто встречался на его пути, беззастенчиво пользуясь своим статусом героя Кватча. Всем было жутко интересно, как он затворил портал в Обливион, и это раскрывало сердца и души всех его собеседников. Уже через час его голова начала пухнуть от обилия информации, как нужной, так и не нужной. Устав бродить по лестницам, он залез на чердак и, усевшись у пыльного окошка, стал записывать и систематизировать всё, что ему сказали. Вскоре перед ним лежал десяток исписанных листов. Просмотрев их, Митло понял, что чаще всего в них встречалось имя привратника Оргнолфа, лентяя и тихого пьянчуги. Многие утверждали, что в последнее время он стал больше пить, клянчить деньги в долг, и вообще вести себя странно. -Ага...- пробормотал вампир, в шестой раз перебирая листки с записями.- Походу, выбор очевиден... Он поднялся, отряхивая колени, и потянулся. Сперва, просто так, чтобы размять спину, а потом- нарочно, чтобы заглянуть за ящики с барахлом. Потом подтащил к ним сундук, и, встав на него, заглянул за них снова. Ну да, не показалось. За ящиками был спрятан мольберт, с нарисованным на нём замком Королл. Рядом валялись палитра, кисти и банки с цветной водой. Подтянувшись, Митло переполз по ящикам, и оказался на другой стороне. Он осмотрел картину, которая, почему-то, его насторожила, и потрогал пальцем холст. Его сомнения подтвердились. Краска была ещё свежей. Но зачем надо было так прятать картину? И- Талос великодушный- до чего же она отвратительна! Митло отошёл, насколько позволяло место, и посмотрел ещё раз. Потом вывернул голову, и посмотрел ещё снизу вверх. Ну да. Так и есть. Отвратительная. Замок на рисунке был похож, но нарисован под каким-то странным углом, в таких мрачных красках, что рисунок производил отталкивающее, даже пугающее впечатление. Об этой странной находке непременно стоило доложить графине. Он уже направлялся в приёмный зал, когда ему преградил дорогу пожилой имперец в домотканой одежде. У него был примерно такой же вид, как и у того старика в таверне. Митло уже знал, что это и есть тот самый Оргнолф, поэтому, когда тот попёр на него с агрессивной рожей, почти не испугался. -С какой это стати ты подозреваешь меня?- рявкнул он, припирая Митлса к стене и дыша ему в лицо перегаром.- Я скорее приглашу на танец гоблина, чем стану отвечать на твои идиотские вопросы. -Вообще-то, я тебя ещё ни в чём не заподозрил.- Митло присел, и вылез из его хватки.- Не быкуй. В моих (и твоих тоже, кстати) интересах- найти виновного, а не сваливать всё на того, о ком чаще упоминали. Не быкуй. Пожалста. Оргнолф успокоился. Его лицо разгладилось, и оказалось, что он довольно приятный человек. Даже кислый запах дешёвого вина и красный от перепоя нос его уже не портили. -Что ж...- он почесал этот самый красный нос, и опёрся спиной о стену.- В ночь ограбления я был в большом зале, спорил с посыльным из Бравила. Он утверждал, что его лошадь потеряла подкову во время сильного дождя, шедшего ночью, и портвейн, который он вёз, упал на землю. Большинство бутылок разбилось. -Какой кошмар!- воскликнул на этом месте Митло, так искренне, как только умел. -Не то слово.- старый привратник усмехнулся.- Он не хотел брать на себя ответственность, но я задал ему трёпку, и прогнал его. После этого я провёл остаток ночи в своей комнате за... чтением. -За чтением. Разумеется. -Дааа, "Похождения Странников из-за Моря", просто глаз не оторвать. -Я тоже её люблю.- Митло зацепился взглядом за стражника, которого доселе ни в замке, ни во дворе не видел.- Тоже... -Это Биттнелд, капитан стражи. Вернулся с обхода.- подсказал ему Оргнолф.- Если ты с ним не говорил, то советую поспешить. Иначе он уйдёт на обед. Митло поспешил. Уже вдвоём с капитаном они вернулись на чердак. Биттнелд перелезать через ящики отказался (да он и не смог бы, особенно в броне), и они быстро перетаскали несколько ящиков, открыв себе доступ к картине. -Да...- капитан стражи задумчиво осматривал страшную картину.- Я знал, что Шанель, наша придворная колдунья, много времени проводит здесь, в западной башне. Когда я спросил её об этом, она ответила, что это необходимо для её магических исследований. Тогда её ответ показался мне вполне логичным. Митло задумался. Он припомнил, что видел в комнате колдуньи кисти и краски, спрятанные за книгами по алхимии. -Я видел у Шанель краски и кисти в комнате.- сказал он.- Она их спрятала за книгами, но всё равно было видно. Капитан Биттнелд тоже задумался. -Я, перед тем, как идти к графине, зашёл в столовую, хлеба пожевать. И видел на полу отпечатки туфель. Тогда я не понял, решил, что кто-то в лужу наступил. Но вдруг это была краска? Пошли, проверим. Они спустились вниз, и проверили следы. Потом, приглядевшись, такие же следы Митло увидел ещё и на ковре в приёмном зале. -Да, Нае будет трудно всё это отстирать.- покачал головой Биттнелд.- Но теперь у нас есть доказательства. Кража портрета графа Валги- серьёзное преступление, это жестоко по отношению к графине. Идём. Они направились в комнату придворной колдуньи. Шанель на месте не оказалось. -Красок нет.- Митло указал на книги, за которыми раньше были кисти и палитра.- Вон, смотри. Кисти есть, палитры нету. Она в башне. Митло думал, что Шанель будет отпираться. Или обзываться. Или ещё что-нибудь в этом роде. Но женщина кротко вздохнула, и сразу принялась каяться. По мере её рассказа, у обоих мужчин вытягивались лица- правда, у каждого по своей причине, но тем не менее. -То есть, ты была без ума от графа?- переспросил капитан Биттнелд, руками пытаясь вернуть уползшие на лоб глаза на место.- И ты нарисовала этот портрет? Ты... ревновала картину?! -И тебе не жалко графиню?- тихо спросил Митло.- Почему не сделать копию портрета? Почему обязательно красть? Если ей с ним легче, то зачем отнимать у несчастной вдовы единственное утешение? Как же это... низко. Шанель молчала, опустив голову. Из глаз у неё начали капать слёзы. -Мне очень стыдно из-за моего преступления, но я готова вынести все испытания, что судьба приготовила для меня.- пробубнила она плачущим голосом. Сопроводив воровку под стражу, и отчитавшись перед графиней, которую выходка её придворной колдуньи повергла в шок, Митло попрощался с капитаном стражи, и вышел во двор. Он пропутался с расследованием до глубокой ночи, и теперь ощущал себя опустошённым, как выпитое яйцо. У него жутко разболелась голова, а от всех событий этого дня хотелось просто лечь, и помереть. Но помирать он не стал, а просто улёгся на лавочку, и заснул.