История о норде Митлсе, и имперце Мартине Септиме, которые оставили Империю без императора

Всякий раз, когда он чувствовал себя несчастным и опустевшим, Митло седлал Джой, и ехал в Чейдинхол. Члены Братства всегда были ему рады, и никогда не отказывали себе в удовольствии выслушать его, и чем-нибудь угостить. К тому же, с ними он мог быть самим собой, без всего этого геройского ореола. К тому же, Винсент был его редактором, и добросовестно вычитывал все его наработки к книге. Оба вампира не надеялись, что "Похождения Героя в капюшоне" заинтересуют читателей, но, для памяти, и в подарок близким друзьям, сойдёт. Все члены чейдинхольского отделения Братства были непривычно тихи, и черны как Пустота- в траурной одежде, и при шёлковых лентах и платках. Даже Шемеру повязали пышный чёрный бантик на шею. Митло разглядел у женщин на щеках слёзы, и заволновался. Потом пересчитал всех. -Что такое?- спросил он, глядя на печальные лица ассасинов.- Кто-то умер? -Алвал мёртв.- тихо сказала Карла.- Филида убил его. -Кто такой Филида? Очива скрипнула зубами. -Адамуссс Филида, урод из Имперссского легиона. Он убил Алвала, когда тот шшшёл по улице... Тупо вышшшел погулять! Одинокого, безоружного! Подкараулил его сссо сссвоими шшшакалами, и убил! Мерзко, низко! Подло! -Но и его время подошшшло.- нехорошо улыбнулся Тейнава, обнимая сестру за плечи.- Ему пора в Пуссстоту, к Ссситисссу. Чёрная Рука просссит помощщщи у Защщщитника Сссиродила. Тёмное Братссство просссит защщиты у Героя в капюшшшоне. -Сделаю, что смогу.- пообещал Митло, машинально касаясь клинышка на своём капюшоне. К счастью, плащ удалось отстирать от всего, в том числе и от ежевики, так что он продолжал его носить. Он не слишком любил Алвала, но и смерти ему не желал. Тем более, такой бесславной смерти.- Только я не знаю, кто это. -Адамус Филида потратил всю свою проклятую жизнь на борьбу с Тёмным Братством.- рыкнул Гогрон, прихлёбывая нордского мёду из бутылки. Митло понятия не имел, откуда орк его берёт, но не спрашивал. Себе дороже. Ассасин вполне мог решить, что он посягает на его прелесть, и залепить вампиру пару тумаков.- Мешал выполнению контрактов, и убивал членов нашей семьи! -А... -Уже три раза. И всё безрезультатно. Мы пытались его убрать, но он могущественный человек, и его окружают могущественные союзники.- добавила Мари. -Окружали.- поправила её Очива. -Он что, на пенсию вышел? Ассасины ответили нестройными кивками. -Он вышел в отставку.- поправил Митло Винсент.- Нельзя позволить ему одержать такую победу! Его судьба... мрачнее. Обязана быть таковой. Они прошли дальше, в одну из пустующих комнат. На каменной кровати лежал мёртвый данмер. Митло невольно вздрогнул: всё тело Алвала было истыкано, а в углу комнаты валялась груда мечей, ножей и коротких копий. -Ублюдки...- глухо прошептал вампир, подходя к кровати, чтобы попрощаться с мёртвым.- Не бойся, Алвал. Я за тебя отомщу. Спи спокойно. -Пусть Мать Ночи бережёт твой сон.- тихо отозвались ассасины. -Куда мне?- коротко спросил Митло, когда они вышли. Гогрон и Тейнава пошли заказывать панихиду в храме, Карла, Мария и Анголим дружно расплакались, и, причитая, стали искать чистую одежду, в которой Алвала не стыдно будет отправить в последний путь. Очива тоже еле сдерживалась, но, тем не менее, собралась с духом, и пошла на рынок за цветами. Не у дел остались только Митло, М`Радж-Дар и Винсент. -Слушай сюда.- начал инспектировамить Митло вампир.- Филида сейчас находится в Лейавине, он живёт в казармах городской стражи, в качестве почётного гостя. Сейчас он уязвимее, чем когда-либо. -Даже если не уязвим, это его не спасёт. -Вот.- он протянул ему длинную тонкую стрелу, сделанную из эбонита.- Рука разрешила использовать Розу Ситиса. Это волшебная стрела, зачарованная на поражение определённой цели. -Филиды. -Едва она коснётся его, Филида умрёт. Но она не пробьёт доспехи. -Буду стрелять в голову. -Нет.- Винсент помотал головой.- Это слишком рискованно. Иди в Лейавин. Узнай его распорядок дня. Дождись, пока он снимет эти проклятые доспехи, и отправь его к Ситису! -Понял. -Нет.- М`Радж-Дар мрачно улыбнулся.- Погоди. Ещё не всё. Стоит оставить сообщение. -Сообщение?- не понял Винсент. -Приказ Очивы. Когда Филида будет мёртв, отрежь ему палец, тот, на котором он носит печатку Легиона. И положи его в письменный стол преемника Филиды, в его кабинете в казармах Имперского города. -Сделаю. Ждите. Он крепко пожал мужчинам руки. -Пролей для меня немного кровушки, дорогой брат.- на прощание сказал ему Винсент. -Возьми мой лук.- добавил М`Радж-Дар.- И напутствие, которое мы говорим лишь своим. Да заключит тебя Мать Ночи в свои холодные и любящие объятия. Он думал, что убить Филиду будет трудно. Но тот, узнав, что их почтил своим присутствием сам Защитник, очень обрадовался, и лично пригласил вампира отобедать. Они долго говорили о всякой ерунде, а потом Филида заговорил о Тёмном Братстве. -А что же, господин Митлс,- вальяжно протянул он, потягивая вино.- слышали вы что-нибудь об этих грязных наёмных убийцах, прислужниках Ситиса? Митло кивнул. -Я посвятил изничтожению этих тварей практически всю свою сознательную жизнь! Недавно вот убил ещё одного. Финальный аккорд перед заслуженным отдыхом. Последняя минутка славы. Митло незаметно достал из сумки зачарованную стрелу. Они были одни. Стража, подгоняемая успокаивающим "что может случиться рядом с героем Тамриэля" ушла, и Филида остался без защиты. Доспехи он пока не снимал, но голова и шея у него были голые. -У этого ассасина была семья.- негромко сказал вампир, стискивая стрелу.- Семья, которая теперь горько оплакивает его. -Семья? Не смешите меня. Эта их хвалёная семья, под началом Чёрной Руки и Матери Ночи? -У всех них были причины туда прийти.- продолжал Митло, глядя Филиде в переносицу.- Все они люди несчастной судьбы, и жертвы подобных вам. Филида сглотнул. Его нервировала мрачность вампира, и особенно- его немигающий взгляд. -О чём вы? Неужели вы оправдываете этих уродов? -Они не большие уроды чем вы, и вам подобные.- Митло встал.- Я много видел, господин Филида. И всё чаще убеждаюсь, что зло не такое отвратительное, каким его выставляют. Он занёс Розу Ситиса для удара. Вот тогда до Филиды дошло. -Что за... Стража! Страаа..! -Привет от Алвала.- сказал Митло, и легонько ткнул стрелой в переносицу старому имперцу. Филида икнул, и замолк навсегда. Митло метнулся к окну, и распахнул его. Потом подумал, и уронил с подоконника горшок с цветком. Потом быстно отрезал мертвецу палец с крупным перстнем-печаткой, и спрятал его в карман штанов. -Помогите! Помогите!- заголосил он, пряча стрелу, и хватая труп Филиды в объятья.- Ассасин! Это был ассасин! Он выскочил из шкафа, убил Филиду, и выпрыгнул в окно! Поднялся страшный шум. Стражники бегали кругами, причитая на тему "за что боролся, на то и напоролся". И никто не заметил, как Митло бесшумно выпрыгнул в окно... Подбросить палец преемнику Филиды не составило никакого труда. Митло сумел попасть в крепость в обед, когда большая часть солдат, во главе с этим самым преемником, бодро стучала ложками, наворачивая то ли рисовую кашу, то ли капустный суп- Митло так и не разобрал, чем пахло. Положив в стол "подарочек", он прикрыл его надушенной кружевной салфеткой, которую нашёл на столе, и телепортировал в Чейдинхол. Как раз к похоронам (точнее, сожжению) Алвала. Так как он был тёмным эльфом, то его тело подлежало сожжению, и помещению в урну. Жрец уговаривал Очиву оставить урну в общей усыпальне, но она, поддерживаемая всеми остальными, заупрямилась. Подошёл Митло, поднажал авторитетом, и жрец поспешно сдался. Урну с прахом Алвала поместили у тайного входа. При жизни он любил разглядывать этот витраж. -Филида мёртв.- сказал Митло, когда они все выпили за душу Алвала, по традиции, не чокаясь.- Он умер, понимая, за что его убивают. Он боялся меня. -Да, мы всссе почувссствовали это.- кивнула Очива, непроизвольно улыбаясь.- Нашшши сссердца наполнилисссь любовью Матери Ночи в тот миг, когда эта имперссская сссвинья иссспуссстила дух! -Ты оказал нам всссем огромную уссслугу, Защщщитник.- добавил Тейнава, подкладывая сестре под локоть сухой платок. Они ещё долго сидели, тихо разговаривая о том, каким человеком был Алвал (выходило, что довольно неплохим, хотя и вредным, но кто из нас может считаться ангелом?), как Митло убил Филиду и подкинул его палец в казармы Имперского города (всех особенно развеселил надушенный платок), и о том, что делать дальше. Потом ассасины разошлись по спальням, и забылись тревожным сном. Митло тоже лёг, примостившись на диванчике в столовой, и уснул в обнимку с Шемером. Маленьким, тёплым и пушистым антистрессом. Проснулся он оттого, что кто-то тряс его за плечо. Вампир сел, не отпуская спящего злокрыса, и зевнул, сонно таращась на Карлу и М`Радж-Дара. Аргонианка протягивала ему конверт со знакомым уже отпечатком чёрной ладони. -Что этоооо?- протянул Митло, зевая так, что едва не вывихнул себе челюсть. -Письмо.- сказал катжит.- Похоже, от Чёрной Руки. Это важно. Карла ткнула в него конвертом. -Вот. Читай. Шемер вспискнул, и проснулся, тоже зевая во все усы. Митло положил злокрыса на скамейку, и, немного полюбовавшись, как тот потягивается, взял пергамент, и, щурясь на убористые завитушки, из-за которых текст был практически нечитабелен, прочёл следующее: -"Защитник. За короткое время тебе удалось хорошо послужить Сиродилу. Твои подвиги поражают воображение. А теперь твои услуги нужны самой Чёрной Руке. Тебе нужно как можно быстрее найти моё жилище в развалинах форта Фаррагут. Там мы обсудим твоё задание. Тёмные силы стремятся разрушить Тёмное Братство..." Ну, тут дальше одни эмоции... "Не говори об этом послании никому, в том числе, Очиве, и не упоминай форт Фаррагут." Подписано, Люсьен Лашанс. Ну вот. А я уже рассказал об этом целым двум членам Братства. -Трём.- уточнила Карла, поглаживая по спинке малыша Шемера. -Шеми парень молчаливый, я в нём уверен. А ты что молчишь, Дар? -Форт Фаррагут находится к северо-востоку от Чейдинхола.- отозвался катжит.- Если выступим сейчас, доберёмся туда до рассвета. -Ну лааадно... М`Радж-Дар и Карла отстали от Митло у приёмного зала, и спрятались за лестницей, а он прошёл вперёд, туда, где его ждал человек в чёрной робе с капюшоном. Даже не просто чёрной, она была чёрной-пречёрной, как та Пустота, которую постоянно поминали ассасины. Митло никогда не видел Люсьена, но он сразу догадался, что этот человек он и есть. Уж больно у него было странное выражение лица. -Я ждал тебя, Защитник.- усмехнулся он, вставая из-за стола.- Мы с тобой не общались, но я прекрасно осведомлён о твоих успехах в качестве народного героя. Вот почему я послал за тобой. Исхитрившись, Митло незаметно погрозил кулаком в сторону каменной лестницы, на которой сидели М`Радж-Дар и Карла. Стремясь разглядеть всё как можно лучше, любопытный катжит высунулся из укрытия, грозя запороть всю конспирацию. -Я не в Братстве.- сказал он, чтобы пауза не вызвала у Лашанса подозрений. -Я знаю, и, при других обстоятельствах, это означало бы твою верную смерть. Но ты спас одного из нас, и был назван Другом Братства, по решению Очивы, и с благословения Матери Ночи. Видишь ли... боюсь, у нас возникла... проблема. Очень большая проблема. Он понизил голос. -Дело в том, что Чёрная Рука узнала, что в Братство проник шпион. Кто он, и каковы его цели- это нам неведомо. Мы только знаем, что между ним и убежищем в Чейдинхоле есть какая-то связь. Убежище осквернено, и не подлежит восстановлению. Известно, что этот предатель давно в наших рядах. Задолго до твоего прихода. Так что, ты вне подозрений. -Спасибочки... -Умерь свой скептицизм, вампир. Чёрная Рука избрала тебя для древнего ритуала, именуемого "Очищение". Все в этом убежище должны умереть! У вампира отвисла челюсть. -Охуел?! -Возьми эти вещи.- он всунул в руки Митло большое ароматное яблоко, и свиток с заклинанием призыва.- Не смотри так, это жертва, которую мы приносим Ситису в знак своей верности. Теперь уходи. Когда ты закончишь, то будешь служить Чёрной Руке. Ты будешь служить мне! Митло хотел высказать всё, что думал, но вовремя прикусил язык. Теперь его заботило лишь одно: как обмануть Лашанса, и спасти Убежище. Он вышел из форта. Его уже ожидали М`Радж-Дар и Карла. Оба ассасина были разгневаны. -Нет, ну вы слышали этого негодяя?!- воскликнул катжит, в ярости хлеща хвостом по траве.- Усомниться в честности наших братьев и сестёр! Да как он смеет?! Он же привёл туда всех нас, каждого! Ну, почти каждого... -Не время разводить панику, нам надо что-то придумать.- попытался успокоить его Митло.- Что-то, что может инсценировать смерть, или что-то такое... у кого-нибудь есть идеи? -Есссть.- зевнула Карла.- Надо поссспать. Утро вечера мудренее. -Утро вечера дебильнее.- буркнул М`Радж-Дар.- Ну что, домой так, или пешком? Наша лошадь ускакала, а Джой не вытянуть столько человек сразу. -А это что за адская лошадка? Митло указал на крупного чёрного коня, который пасся неподалёку. Услышав, что про него говорят, конь фыркнул, и повернул голову. Вампир вздрогнул: глаза жуткой лошадки были кроваво-красными, а грива и хвост будто сотканы из чёрного дыма. -Какой... тёмный конь.- сглотнула Карла.- Эй, эй, мальчик.... ццц... иди к тёте Карле... Она осторожно приблизилась к коню, и протянула ему морковку. Митло сжал оружие. Он боялся, что конь укусит её, или треснет копытом, но тот вполне дружелюбно фыркнул, и осторожно взял с ладони девушки оранжевый корнеплод. -Уфф... -Хорошшший мальчик...- Карла осторожно погладила его по гриве.- Чёрный, как Пуссстота, грива как тень... Тени... грива... можно, я буду звать тебя Тенегрив? Лассскательно будет Теньчик. Хочешшшь быть Тенегривом, Теньчик? Конь негромко взоржал, и кивнул. Вдвоём они подошли к Митло и М`Радж-Дару. -Сдаётся мне, это конь Лашанса.- хмыкнул вампир.- Угон транспортного средства тянет на четыре года тюрьмы. -Не припомню, чтобы у Люсьена вообще был конь.- задумался М`Радж-Дар.- Он всегда пользуется заклинаниями или рунами... -Ну, может, он не уссстоял.- предположила Карла, вспрыгивая в седло.- Я бы точно не уссстояла перед таким красссавцем. Сссадисссь, поехали, раз уж есссть на чём. К рассвету они добрались до города. Когда они уже подъехали к дому, Карлу осенило. -Дар, помнишшшь то дело ссс инсссценировкой убийссства?- спросила она.- У тебя ещщщё осссталасссь та дрянь? -Какая дрянь?- не понял Митло. -Яд, называется "Вино летаргии".- пояснил М`Радж-Дар.- Вытяжка из растений, которая имитирует мгновенную смерть. Человек впадает в состояние кататонии. Нет рефлексов, сердце не бьётся, лёгкие не дышат. Но, тем не менее, он не умирает. Его можно воскресить с помощью противоядия, но чем дольше человек пребывает под действием яда, тем меньше шансов на удачное оживление. -Оу... Мимо них, шатаясь, плёлся какой-то приключенец. Митло легко узнал его по доспехам из странного металла, и развязному поведению. Его друзья из иного мира могли называться как угодно- странными, нездешними, пришельцами из ниоткуда. Но никогда в бессмертии он не позволил бы никому назвать их "приключенцами". Это слово, после посещения Дрожащих островов, ассоциировалось у него с грязным ругательством, обозначавшим таких вот гадких персонажей. -А ну-ка... Он свистнул, подзывая пьяного искателя приключений к себе. -Эй, добрый человек, угощайся яблочком.- предложил он, протягивая приключенцу яблоко, которое ему дал Лашанс.- И бутылочкой пряного винища. -Спас-бо, ик! Упырёк!- поблагодарил его приключенец, обдавая компанию кислым перегаром.- Мне как раззз не пом-шаит пррромочить глотку! Ик! Я толлльк-што ввырезззл поллл-ну кошш-равана. Кссст... я... эт-т, Жора Кошшшк-дав, от! Он в два укуса заглотил яблоко, и потянулся за бутылкой. В это время глаза его остекленели. Приключенец захрипел, вывалил язык, и упал с протянутой рукой. Мысли вампира подтвердились: яблоко было отравлено. -Подайте на могилку.- мстительно хихикнул М`Радж-Дар. -По этой Белоссснежке никто ссскорбеть не будет.- скривилась Карла, пиная мертвеца в печень.- Тьфу! И она звучно плюнула ему на затылок. Зевая, они вошли в убежище. К ним сразу вышла Очива. Похоже, она не спала, и дожидалась их с самого вечера. -Где вы были?- возмутилась она, зевая во весь рот.- Что ссслучилосссь? Вы сссами на сссебя не похожи! -Баюшшшки хочу...- зевнула Карла ещё шире.- Оссстальное потом... Они улеглись спать, а ближе к обеду, когда их всё-таки растолкали, стали думать, как обмануть Люсьена. -Знаете, у меня появилась идея.- сказал Митло, когда они уже позавтракали, и допивали чай.- Помните вчерашнее яблоко? Карла задумалась. -Начинить яблоки зельем... это может сссработать... -Да, если действовать быстро.- М`Радж-Дар был не так радужно настроен.- Уже через сутки начинается онемение конечностей. -Думаю, Лашанс не станет ждать так долго.- Митло посмотрел на малыша Шемера, который свернулся на подстилке у очага, и попискивал во сне.- Одно плохо. У меня рука не поднимется это сделать. -Это ради нашшшей сссемьи.- Карла взяла его за руку.- Мы вмесссте сссделаем это. Мы ссспасссём убежищщще. К ужину всё было готово. М`Радж-Дар запасся бутыльками с противоядием, и сидел, нервно наглаживая маленького злокрыса. И до крови закусил губы, когда в столовую вбежали Митло и Карла, гружёные корзиной крупных сладких красных яблок, которые умопомрачительно пахли на всё убежище. -Яблочки! Налетай!- фальшиво-бодрым голосом проорал Митло, натянуто улыбаясь. -О, яблоки!- обрадовался Гогрон, который любил вкусно поесть так же сильно, как не любил красться и скрытничать при исполнении контрактов.- Дайте два! Подтянулись остальные жители убежища. Митло и ассасины с болью в сердце наблюдали, как они радостно хрустят отравленными яблоками. Все, кроме Винсента. М`Радж-Дар толкнул Митло ногой. Вампир нехотя поднялся, и налил в два стакана вино. -Держи.- он протянул один стакан Винсенту.- А то нечестно... -Спасибо.- ассасин благодарно улыбнулся ему, обнажив клыки.- Ты будто тёмный дар самой Матери Ночи, Митло. За тебя, брат. Они чокнулись. Митло поднёс выпивку к губам, но глотать не спешил. А потом Очива вздрогнула, и упала. Её брат поперхнулся фразой, и рухнул рядом. Потом Анголим, Мария, Гогрон... и Шемер, который, как за ним ни следили, всё-таки утащил одно яблоко. -Шеми, Шеми, нет!- завопил вампир.- Плюнь бяку!!! Винсент вздрогнул, и с ненавистью посмотрел на Митлса. -Отравитель... И тоже упал. Остатки вина расплескались и оставили некрасивое пятно на ковре. Митло с тоской посмотрел на аргонианку и катжита. -Теперь вы. -Держи.- М`Радж-Дар протянул ему противоядия.- Надеюсь, Лашанс не заставит себя ждать. Я не хочу умереть взаправду. Он с остервенением вгрызся в яблоко, и тоже свалился на пол. Карла медлила. -Я не могу...- прошептала она, отступая к дверям комнаты.- Не могу я... Митло взял свой стакан с отравленным вином, и, после краткой борьбы, влил его в рот девушке. -Это для блага семьи.- попытался он успокоить её.- Ты скоро проснёшься. Мать Ночи сбережёт твой сон. Он думал, что придётся возвращаться в форт. И был сильно удивлён, когда на следующее же утро, когда он вышел за едой, к нему подошёл Люсьен Лашанс. Митло как раз выбирал между кувшином заячьей крови, и кувшином телячьей. -Чёрная Рука весьма довольна твоими действиями.- пропел он ему на ухо, приглядываясь к жуткой свиной голове, которая всегда лежала на прилавке, но её никто никогда не покупал.- Ты приглашаешься в узкий круг избранных, тех, кому доступны тайны Тёмного Братства. -Я не ассасин. Три литра говяжьей, пожалуйста. И вот эту вырезку, килограмм... десять. Да, и ножек куриных семь. Нет, лучше тоже десять. Да, десять. И вот этих перепёлочек красивеньких, пяток... -Твоя жизнь в убежище окончена.- продолжал шипеть Лашанс. Его голос показался вампиру ещё более странным чем тогда, в форте. Чем-то он напоминал голос дядюшки Шео, когда тот клоунничал. Что-то в нём было такое, одновременно злое, безумное, и глумливое. Неприятное, одним словом.- Отныне ты будешь служить Чёрной Руке. Ты будешь служить мне! -Я не ассасин.- Митло спокойно сгрузил покупки в мешок, надел его на плечи, и подошёл к лотку с конфетами. Около него всегда толпились дети, норовя свистнуть леденец-другой, а теперь, когда к ним подошёл знаменитый Герой в капюшоне, удвоили свои усилия. Вампир купил килограмм карамелек, и раздал их ребятне. Довольные дети с радостным гомоном разбежались, кто куда хотел, а Лашанс, который уже начал потихоньку закипать, продолжил гнуть свою линию. Он объявил, что Митло производят в Душители, и он будет получать контракты исключительно от него. И то, это будут не прямые приказы, а координаты тайников, разбросанных по всему Сиродилу, в которых хранятся записки с контрактами. И что первый тайник лежит к юго-востоку от Чейдинхола, под большим мшистым камнем. А потом пожелал увидеть убежише. -Я к тебе в сортир не просился.- спокойно сказал Митло, подходя к заброшенному дому.- Эй, Теньчик, фьють! Хошь морковку? Из-за дома вышагнул чёрный конь. Лашанс икнул. -Что-то не так?- Митло дал Тенегриву морковку, и улыбнулся во все четыре клыка. -Нет. Нет. Всё так. -Вот и чудненько.- он достал из кармана карамельку и сунул её Лашансу прямо в раскрытый рот. Потом фамильярно похлопал уведомителя по плечу, вошёл в дом, и встал в дверях.- Больше не задерживаю. Досвидули. -Я уйду.- Лашанс выплюнул конфету и ощерился, показав давно нечищенные зубы.- Я уйду, и мы больше не увидимся, пока я не сочту это необходимым. Исполняй свою работу исправно, Душитель. И он ушёл. -Ну, пока.- сказал Митло, закрывая дверь.- Уёбок... Он спустился в убежище, поставил готовиться мясо, и достал из тайника в стене пузырьки. Нельзя было больше тянуть время. Первым делом, он оживил Карлу и М`Радж-Дара. Потом Шемера, Марию и Анголим. Босмерка, едва ей удалось прийти в себя, схватила в охапку злокрыса, для которого человеческая доза яда оказалась слишком большой. Шемер дрожал от кончика хвоста до кончиков ушей, скулил, и плакал, не переставая, а Анголим, которую тоже трясло, баюкала и утешала его, кутая подолом своего плаща. Потом он привёл в чувство всех остальных. Едва он влил лекарство в рот Винсента, вампир вздрогнул, и с ненавистью уставился на Митло. -Отравитель... -Нет, мне нравится этот обличитель!- не удержавшись, фыркнул Митло.- Я спас тебя, дурья башка, и вас всех! Вставай! И помоги мне, если можешь, а если не можешь, то, хотя бы, замолчи! Он разжёг огонь в очаге, принёс одеяла, помешал похлёбку и жаркое, вскипятил чайник и согрел вина. Когда все отпоились лекарствами и горячим питьём, Митло кратко рассказал о письме и своей встрече с Лашансом. -Этого не может быть!- воскликнул Тейнава, принимаясь дрожать так, что его хвост заходил ходуном, и сбил кадку с фикусом.- Очива и я знаем Люсссьена ещщщё ссс тех пор, когда были детёнышшшами! Он поссставил нассс на путь Тёмных ящщщеров, он нам как отец! -Как они могли подумать, что среди нас есть предатель!- расплакалась Мария.- Мы не в Данстаре, мы всегда были друг за друга! Митло молчал. -У дома стоит конь.- сказал он, когда ассасины поутихли.- Чёрный конь с горящими глазами, и гривой, как тень. У Люсьена Лашанса есть конь? Очива молча помотала головой. -У того, с кем я встречался, странное выражение лица. Больное. Лашанс был симпатичным? Ассасины принялись вразнобой кивать. -Хорошо... а голос у него какой? -Приятный.- сказал Винсент.- Слегка хрипит, потому что у него аллергия на пыль, но не опасно. -Понятно. Как я и думал. Он вздохнул, и сел на пол, рядом с Карлой. -Кто-то очень хотел, чтобы мы подумали, что он это Лашанс. Кому-то мы крепко перешли дорожку. -Он говорил, что ты будешшшь получать контракты из тайников.- сказала Очива. -Ну да. -Тогда ты должен делать это. Иссскать тайники. Убивать людей. Не давай ему понять, что ты что-то заподозрил. Это непроссстая работа для такого, как ты. Но в нашшшей ссситуации она необходима. -Тогд сидите тут.- решительно сказал Митло.- Пусть думают, что кроме меня тут никого нет. Я буду приносить вам еду. Питьё. Предметы первой необходимости. Буду приходить после каждого выполненного контракта. А потом, когда мы раскусим этого ублюдка, убежищу больше не будет угрожать опасность. На том и порешили. Первым заказом Митло был какой-то бахнутый на всю голову некромант, страшно недовольный своей физической оболочкой. Иной причины его желанию превратить себя в лича, Митло не находил. В который раз радуясь, что больше не боится некромантов и мертвецов, он, не без труда, одолел безумца и его подручных. Хоть он и намучился, но всё равно контракт показался ему забавным. Про себя Митло даже решил, что если так будет и дальше, то он сможет совмещать приятное с полезным. Ну, поиски самозванца, и интересные приключения, то есть. Потом он прирезал целую семью с прикольной фамилией Драконис. От них осталась небольшая ферма в деревушке Эплвотч, и три бочонка нордского мёду. Бочонки Митло забрал. А потом забрал и новую записулю. И что-то в ней было не так. Почерк, вроде бы, тот же, но с иным наклоном, и дёрганный, будто Лашанс писал повреждённой рукой. Слог изложения тоже изменился. До этого записки писались в полу-серьёзном, полу-шутливом тоне, при наличии желания Лашанс имел бы все шансы стать юмористическим писателем. А новая записка буквально сочилась ненавистью к тому, кого Митлс должен был убить. С неё буквально стекали такие слова как "дерзость", "презренный", "бездельник" и прочее такое же. Жертву звали Дж`Гаста, катжит-дворянин, живущий в Бруме. Митло несколько минут сидел, сравнивая записки, и окончательно убедился в своих подозрениях. Он напал на след псевдо-Лашанса. И, как и советовала Очива, решил продолжать выполнять контракты, пока они не приведут к тому, кто их даёт. Видимо, яд давал какие-то осложнения на организм, потому что всем ассасинам вскоре снова поплохело. Была оперативно вызвана Савери из святилища Азуры близ храма Повелителя Облаков, и к ней в помощь ещё две послушницы, её доверенные. Осмотрев больных, тёмная эльфка категорически запретила их волновать. Поэтому ни о Дж`Гасте, ни о Шализ, ни о некоем Алвале Увани, тёзке погибшего Алвала, ни о Хавилстене Морозная Кровь он не сказал ни Очиве, ни Карле с М`Радж-Даром, ни Винсенту, никому. Даже Шемеру не рассказал, чтобы не волновать зверушку ещё сильнее. А потом ему поступил заказ на Анголим. Этого Митло скрывать уже не мог. К тому же, ассасины уже почти поправились, и интоксикация наблюдалась только у Шемера. И он показал записку Слышащей. -Ан...голим?- она так вцепилась в бумагу, что порвала её пополам.- Он что- хотел заказать МЕНЯ?! Слышащую?! -Успокойся.- Митло успокаивающе обнял её.- Я всё продумал. Он думает, что тебя не было в убежище... -Ну, вообще-то, технически, я вхожу в Чёрную Руку.- призналась босмерка. Просто предпочитаю жить с друзьями. И Люсьен должен был это знать. -Тем более. Ты встанешь у статуи, как всегда. Я брошу свиток с дымным заклинанием, и пока дым не рассеялся, ты спрячешься за неё. А потом увидим, что будет. -Тогда мы всссе ссспрячемсся.- решила Очива.- И посссмотрим. Шемер на руках у Анголим заплакал. -Ну, что ты, миленький, конечно мы возьмём тебя с собой.- заворковала с ним женщина.- Как же я оставлю своего малютку? Так они и поступили. Едва дым рассеялся, как Митло увидел, что к статуе кто-то бежит. К ним, путаясь в полах колдовского балахона, спешил Люсьен Лашанс. Капюшон упал с его головы, и М`Радж-Дар, который выглядывал из-под руки Пожилой Леди, охнул. -Нам крышка.- прошептал он, непроизвольно съёживаясь. -Стоооой!!!- орал Лашанс, размахивая руками. Митло послушно застыл. Люсьен добежал до статуи, и упёр в вампира кончик шипастой булавы. -Я опоздал! Я думал, что смогу успеть сюда вовремя, думал, что смогу остановить тебя! О, Ситис! Что на тебя нашло?! Это предательство по отношению ко мне! По отношению к Тёмному Братству! Почему?! Митло похолодел. Только сейчас он понял, что его не просто надули, его конкретно обули. Очень конкретно. "Наее", как бы выразился М`айк. Карла выражалась грубее, но смысл был тот же. Он окончательно уверился, что тот, кто велел ему убить жителей чейдинхольского убежища, был самозванцем, и порадовался, что провернул эту уловку с ложным отравлением. -Люсьен, но ведь ты же... ты же сам велел мне всех убить.- сказал он, доставая из сумки ворох записок, и протягивая их Лашансу. -Я шёл сюда, чтобы убить тебя...- он опустил оружие, и забрал записки.- Чтобы... но... я вижу смятение в твоих глазах. Ты... ты ведь понятия не имеешь, о чём я говорю, так? -Ну, я догадываюсь... теперь. Уже поздно. Слишком поздно. На моих руках кровь четверых человек. -Четверых?! Ты только что убил нашу Слышащую, идиот! Митло сделал знак, и из-за статуи вышли все члены Братства. Анголим держала на руках Шемера, завёрнутого в одеяло. Бедняжка сильно мёрз. -О, Ситис...- прошептал Лашанс, таращась на такое масштабное воскресение мёртвых.- Твой первый контракт был на убийство Селедэна. Второй на семью Драконисов, как приказано. Потом- предательство! Митло и Карла переглянулись. -Тайники оставались нетронутыми, твои жертвы продолжали жить. Зато стали умирать члены Чёрной Руки! Теперь пришла очередь вампира испугаться. -Я что- вырезал всё ваше начальство?! -Дж`гаста, Шализ, Алвал Увани, Хавилстен Морозная Кровь- уведомители и душители. И Анголим... сама Слышащая! Анголим подошла ближе, и встала рядом с Митло. -Вообще-то, я тут.- сказала она, баюкая Шемера.- Мы все живы, здоровы, и вполне работоспособны. Расскажи, что случилось? Люсьен сел на каменный бордюр, отделявший улицу от цветника, и прижал ладони к лицу. -Оставшиеся в живых члены Чёрной Руки знают, что на тебе нет вины, вампир, они знают, что ты всего лишь выполняешь приказы. Они думают, что предатель- я! -Тогда нам нужен план.- сказала Очива.- Нашшшего друга провели, и я сссчассстлива, что ему хватило благоразумия не поссслушать сссамозванца, и сымитировать нашшшу сссмерть. -План у меня есть.- кивнул Люсьен.- Митло, ты делаешь вид, что ничего не было, и идёшь к следующему тайнику. Спрячься, и дождись того, кто подложит фальшивый контракт! Выяви личность настоящего предателя, потом разыщи меня. В форте теперь опасно. Я буду в Эпплвотче, где жила старуха Драконис. Там тихо и безопасно... по крайней мере, пока. Теперь иди! И да поможет нам всем Ситис! Он бросил на землю свиток с заклинанием, и исчез. А Мари спросила: -Ну, а мы-то куда? -Адрил.- коротко сказал М`Радж-Дар. Митло покачал головой. -Не думаю. После битвы с Мехруной я его больше не видел. -Всё равно.- упорствовал катжит.- Место там заповедное, его хранит магия Великого Древа. Она не позволит навредить тому, кто пришёл с чистыми намерениями. Очива, дай карту, я нарисую. -А ты что, ссс нами не поедешшь?- удивился Тейнава. -Не-а. -Я тоже ссс вами.- встряла Карла.- Мы были посссвящщщены в это ссс сссамого начала, значит, и закончим всссё вмесссте. Митло, куда нам надо? -В Анвил.- Митло покопался в сумке, и с неудовольствием понял, что последний ложный контракт тоже отдал Лашансу.- Около статуи в пруду. Сныкаемся за бочками, и возьмём этого хмыря за жабры. При этих словах Винсент почему-то потёр шею. -Что ж, удачи вам, друзья.- сказал он, поправляя меч за спиной.- И да пребудет с вами Ситис. -Да пребудет с вами Сила.- пробормотал Митло. Он понятия не имел, что это за сила такая, но выражение ему нравилось. Оно внушало доверие. М`Радж-Дар начал доставать из-за пазухи амулет, но Митло его опередил. -Откуда у тебя такая подвессска?- испугалась Карла.- Ты что же... Вампир покачал головой. -Помнишь М`айка? -М`айка? Погоди... тот катжит в Корпрусссариуме, "М`айк знает всссё", который нёссс всссякую белиберду про драконов и грязекрабов? М`айк Лжец? Я думала, что он ушшшёл! Ну, то есть, сссовсем ушшшёл, покинул Нирн! Вернулссся домой! -Нет. Я несколько недель назад был в гостях у дяди Шео. Он был там. На Дрожащих островах. Потом всё закрутилось, пришёл Джиггалаг, и хардкор, кровь, кишки, распидарасило. В общем... теперь М`айк и есть дядя Шео. Перед тем, как объединиться с ним, он отдал мне свой... точнее, твой амулет. Вот. Они смотрели на него, как на душевнобольного. Митло и сам понимал, как это звучит, но рассказывать подробности не хотел. Ему и так еле удалось заставить перестать болеть эту рану. Потом М`Радж-Дар что-то сообразил, и кивнул. -Дрожащие острова. Земли Шеогората. Ну, конееечно... ты только не расстраивайся так сильно. Карла замахнулась, и отвесила мужу звучного шлепка по мохнатой заднице. -Закрой сссвоё радио, Дар. Тогда портаемся по очереди. Митло, ты первый. Мы следом. -Ок. Прятаться им пришлось недолго. Уже через двадцать минут к бочке, в которой сидел Митло, кто-то подошёл. Вампир еле-еле дождался, пока незнакомец поднимет крышку, и выскочил, как чёртик из коробочки: -Буга-буга-буга-буга! От бочки шарахнулся молодой босмер, судя по одежде, то ли пахарь, то ли моряк, Митло плохо различал таких людей. И те и те любили носить жилетки на голое тело, и широкие полотняные штаны. В руке у босмера был зажат листок, исписанный уже знакомым вампиру почерком. Эльф попытался дать стрекача, но его заботливо удержали М`Радж-Дар и Карла. Ассасины взяли его под ручки, и, пару раз тряхнув, поставили на ноги. Митло с интересом взирал на происходящее из бочки, подперев щёку кулаком, как какой-нибудь бог виноделия или маринованной селёдки. -Нет, нет!- паниковал босмер, дрожа, как листик на ветру.- Пожалуйста, не трогайте меня! Он заплатил, чтобы я сделал это! -Кто "он", дитятко? Митло был вполне благодушен, потому что недавно поел. А вот Карла и М`Радж-Дар радушием не блистали. Они оба скалили зубы, и всячески демонстрировали свою готовность загрызть бедолагу по первому кивку. -Он! Он! Я не знаю! Это был человек в робе волшебника, он заплатил мне, чтобы я положил эти вещи в бочку! Я не хотел ничего плохого! Он позвал меня, когда я проходил мимо маяка. Думаю, он там живёт. Или жил... он сказал мне, что покидает Анвил. Больше я ничего не знаю, клянусь! Митло вздохнул, и вылез из бочки. Отпущенный на свободу босмер спешно побежал по улице, но вампир его окрикнул: -Э, а вещи? Давай, что ты принёс! Босмер покорно вернулся, и отдал Митло записку. -Думаю, он жил на маяке, в подвале.- повторил он более доверительным тоном.- Я не знаю, что там творится, но из-под двери идёт омерзительный запах. Будто там кто-то умер. Может, Ульфгар, смотритель маяка, знает больше. -Ладно, иди уже. Пока Карла расспрашивала смотрителя маяка, Митло прочитал записку. Он уже понял, что дальше следует добить остальных членов Чёрной Руки, и ему было интересно, кто на очереди. На очереди оказалась альтмерка по имени Аркуэн, и ей давалась весьма нелестная характеристика, впрочем, как и прошлым убитым. Митло решил сохранить эту бумажку до момента, когда они встретятся. Зачем, он пока сам не понимал. К нему подошли Карла и пожилой норд с обветренным лицом бывалого морехода. -Это дедушшшка Ульфгар.- представила она старика.- Он сссогласссился показать нам подвал. Он очень обессспокоен его арендатором. Говорит, что тот делает... неессстессственные вещщщи. Митло проглотил скарбезное замечание, поздоровался со смотрителем, и послушно пошёл за девушкой. У двери стоял М`Радж-Дар, зелёный, как молодой огурец. -Классно выглядишь.- похвалил его Митло, зажимая нос, и оттого гнусавя.- Как лягушка. -Квя-квя.- уныло отозвался катжит. Они вошли в отвратно пахнущее помещение. Подобное Митло видел, когда расследовал дело о вещах, краденных у покойников. Только там были кости, а тут, что называется, радость некроманта. Впрочем, Релмину из Дрожащих островов, это бы тоже порадовало. -Сссвятая Мефала...- простонала Карла, прижимая к лицу платок.- Что же это? Сссобачки, овечки, человечки... -Что мёртвая женщина делает на шкафу?- в свою очередь удивился М`Радж-Дар, кивая на свежий труп голой женщины, живописно раскинувшийся на верху шкафа.- Она хотела увидеть соседскую баню? -Меня больше удивляет, что он тут спал.- сказал Митло, глядя на разобранную кровать, покрытую несвежим бельём. -Ох ты ж...- Ульфгар тоже вошёл, и, глядя на этот беспредел, завернул крепкое и заковыристое ругательство.- Да этот запах теперь не вытравишь! Вы вторую дверь открывали? -Нет.- хором ответили два ассасина и вампир. -Щассс исссправим это вопиющщщее недоразумение.- пообещала Карла, доставая отмычки. Минута- и они вошли в другое помещение, ещё меньше, чем первое. В нём почти не воняло, зато был сделан небольшой алтарь, на котором покоилась полуразложившаяся женская голова. Напротив алтаря стояло кресло, на котором лежала тонкая тетрадь. -По закону жанра, все психопаты ведут дневники.- сказал М`Радж-Дар тоном профессионального детектива. Митло взял тетрадь в руки и раскрыл наугад. -"Убитьегоубитьегоубитьегоубитьегоубитьего"... Кого, его? Люсьена? -Или тебя.- предположил М`Радж-Дар.- На что хочешь спорю, что Герой в капюшоне ему поперёк горла. -Спасибочки... Во, слушайте: "Мамочка спит, на подушке голова. Пришёл человек, и вот мама мертва. На папиных руках твоя кровь, разрушил он жизнь, и убил любовь". -Да он стихотварь, блять!- выругался Ульфгар, с опаской глядя на голову мёртвой женщины.- Вы же не думаете, что... Он выразительно ткнул пальцем в голову. -Скорее, так и есть.- Митло продолжил читать.- "Будь проклято Братство и Пять догматов... Люсьен... Они думали, что я их собрат, но это не так... Однажды я узнаю всю правду о Матери Ночи?!" М`Радж-Дар икнул. -Чего, мяу?!- воскликнул он, вырывая у вампира тетрадь.- Дай! О Ситис... Он что- хочет оторвать голову Матери Ночи?! -Ээээ... -Это загадка.- он принялся лихорадочно листать тетрадь.- Это бред сумасшедшего, он как Гогрон, когда обопьётся нордского мёду. Вот, слушайте: много лет назад, когда этот псих был ребёнком, кто-то, судя по всему, его отец, провёл Таинство, и заказал Братству его мать, свою собственную жену. Исполнителем был Люсьен. Скорее всего, этот псих видел это, и тогда свихнулся. Возможно, и папашку своего тоже грохнул- кто знает? И, судя по всему, этот урод как-то потом попал в Братство, и вынашивал план убить Люсю, отомстить и ему, и Матери Ночи. И втрескался в свою напарницу, Марию, но она его отвергла, и он её того... чирик-пиздык. -И всё это время он разговаривал с отрубленой головой своей матери.- добавил Ульфгар, отступая к дверям.- Какой ужас. Пойду, запью это парой бутылок чего-нибудь. Прощайте. Он ушёл. -И ещё, походу, он убил каких-то моряков, которые имели несчастье над ним посмеяться.- продолжал М`Радж-Дар, листая дневник дальше.- Потом его повысили, и он стал подручным Люсьена. Он хотел убить Мать Ночи. -Ха. Ха. Ха.- раздельно произнёс Митло. Он знал, что Нечестивая Матрона, как ещё иногда называли любовницу Ситиса, давно и прочно мертва, и отдыхает в саркофаге под статуей Счастливой Пожилой Леди. Странно, что неизвестный психопат этого так и не узнал. -Итак, что мы имеем?- стала подводить итоги Карла.- Люсссен убил его мать, отчего у деточки пошшшёл сссдвиг по фазе, деточка внедриласссь к обидчикам, и продолжала шшшшизеть, а теперь деточка, сссудя по всссему, близка к намеченной цели. -Да, он пишет, как сумел подменить записки, какой он хитрый, как обманул Чёрную Руку и самого Защитника Сиродила. Он думает, что когда запаниковавшая Рука начнёт искать предателя, и выйдет на Люсьена, они проведут вызов Матери Ночи, и тогда он убьёт и его, и её. -Тогда надо хватать всё это, и бежать к Люсе!- воскликнул Митло, которого охватила внезапная паника.- Карла, давай мешок. -Зачем? -Я ему хлебало разорву головой его матушки! Не в руках же мне её тащить, сама подумай... Они телепортировали на ферму Эплвотч. Они отсутствовали всего полсуток, но чувство страха, внезапно поселившееся в животе у вампира, подсказывало, что Лашанс до встречи не доживёт. Едва они ворвались в дом, вышибив дверь, и уронив её на кого-то в чёрном балахоне, как он сразу увидел мёртвого человека, совершенно голого, и покрытого жуткими ожогами и ранами, свисающего вниз головой с люстры. -Люсьееееен!!!....- простонал Митло, на коленях проезжаясь по ковру, и протягивая к мертвецу руки.- Ну па-че-мууууу???... -Защитник!- обратилась к нему альтмерка в чёрном, которая успела отпрыгнуть от летящей двери, и поэтому её не снесло.- Наконец-то! Не переживай, кризис, что грозил Тёмному Братству, окончен. Я Аркуэн, уведомитель Чёрной Руки. Как видишь, мы разобрались с предателем. Больше ты не будешь безвольной игрушкой в его руках. Теперь мы сможем начать всё с начала! Я произвожу тебя в уведомители. Ты займёшь место Люсьена Лашанса. Поздравляю! Митло не двигался, уперев невидящий взгляд в безжизненное тело невинно убитого. -Как ты знаешь, Лашанс приказал тебе убить нас всех.- продолжала Аркуэн.- Нас пятеро, включая тебя. Это все, кто остался в живых! На этом месте в комнату вбежали М`Радж-Дар и Карла. -Нихуя!- орал катжит, размахивая мешком с головой. -Вы убили невиновного!!- вторила ему Карла. -Молчать!- рявкнул Митло, вставая. Его потрясывало, но способность разумно мыслить он не утратил. По крайней мере, пока.- Аркуэн, на-ка. Он сунул офигевшей эльфке мятую записулю, экспроприированную у босмера. В ней сообщалось, что Аркуэн дерзкая шлюшка, и ещё несколько таких же эмоциональных эпитетов. Этого хватило на то, чтобы занять альтмерку. Минуты на две- так точно. Пока все остальные члены Чёрной Руки пытались понять, что происходит, Митло подошёл к мертвецу. -Лашанс... Он сжал руку мёртвого уведомителя, отчаянно гоня прочь мысли о том, что тому пришлось вытерпеть перед смертью. И ещё сильнее возненавидел того, по чьей милости несчастный ассасин сейчас висел, как свиная туша в мясницкой лавке. Карла горько заплакала, уткнувшисть в плечо М`Радж-Дара, который тоже принялся лить слёзы. Аркуэн прочла записку, и теперь пребывала в ещё большем непонимании. -Ритуал вызова милосердной Матушки.- резко сказал Митло, сжимая руку Люсьена, и свободный кулак.- Мы должны провести ритуал. -Да, но, как же... -Разговоры потом.- он повернулся к эльфке, и та вздрогнула от страха: на лице вампира застыл фирменный оскал дядюшки Шео.- Сейчас нам следуем навестить нашу добрую Мать. Один из членов Руки бросил на пол свиток с заклинанием. Всех живых мигом перебросило к статуе Счастливой Пожилой Леди. Мысленно, Митло ожидал увидеть дежурящую рядом Анголим, которая никогда не оставляла свою должность Слышащей, но она, впервые в жизни наступив на горло обязанностям, была вместе со всеми, в лесу у храма Повелителя Облаков. Осиротевшая статуя, лишившаяся своей наблюдательницы и Слышащей, казалась совершенно несчастной. Рядом с ним Аркуэн зажгла факел. Уцелевшие члены Чёрной Руки встали вокруг статуи. Шёл дождь, отчего факелы шипели и чадили, и это добавляло мрачности и макабричности происходящему. -Мать Ночи.- сказал вампир, предупреждая речь эльфки. -Местные должны кипятком ссаться от мысли, какое счастье им выпало.- так же резко сказал М`Радж-Дар. -Не злись, воскрешённое воплощение хаоса и разрушений.- попросила Аркуэн, делая знаки остальным.- Я произнесу заклинание, мы спустимся в склеп, и будем просить аудиенции у Матери Ночи. Она начала произносить заклинание. Митло ждал. Ждали и М`Радж-Дар с Карлой. Она сжимала в кулаке тетрадь, а он- мешок. Вдруг Пожилая Леди шевельнулась. Митло протёр глаза, и вытаращился. Не было сомнений: статуя шевельнулась, изогнулась, взмахнула руками, и застыла. За ней что-то скрипнуло. Ещё Митло показалось, что около соседнего дома мелькнул силуэт кого-то знакомого, но он решил, что это действительно показалось. А зря. -Идёмте.- коротко бросила Аркуэн, заходя за статую. Вампир и ассасины пошли следом., в открывшийся люк под подиумом. Они не заметили, что следом за ними скользнула маленькая фигура в чёрном плаще. Под статуей была выдолблена небольшая крипта, в которой горели свечи (судя по всему, они были заколдованы), и стоял большой железный саркофаг, который, без подсказки, можно было принять за обычную жутковатую скульптуру. А потом из саркофага вышагнул призрак невысокой пожилой женщины. -Кто позволил себе надругаться над могилой?- одновременно жутким и красивым свистящим голосом вопросило приведение.- Кто потревожил мой покой? Аркуэн глубоко поклонилась, а все прочие ассасины встали на одно колено, почтительно склонив головы. -Дражайшая Мать Ночи! Нечестивая Дева!- с уважением начала Аркуэн, не разгибаясь.- Пожалуйста, мы молим о твоём снисхождении в час великой нужды! Чёрная Рука ищет твоего совета и снисхождения! -Ах, да. Я ожидала вас.- привидение улыбнулось.- Наша Слышащая упряма, и даже перед лицом смерти не хочет остановиться. Четверо сейчас стоят на коленях перед Ситисом, как и их предшественники. Среди вас есть предатель. Митло моргнул. Он вспомнил силуэт у дома, и понял, что Анголим всё-таки не смогла оставить работу. Она была очень ответственной Слышащей. Один из членов Руки, услышав, что Слышащая жива, вздрогнул. Вампир незаметно толкнул М`Радж-Дара ногой, и кивком показал на занервничавшего мужчину. Он не был уверен, но этот человек походил на того, кто велел ему убить всех в убежище Чейдинхола. Если бы Митло не был так расстроен, он бы и раньше обратил на него внимание. Увидев, что вместе с Защитников пришли ещё и двое тех, кого тот должен был убить (и убил вроде бы), мужчина начал беспокоиться. И сейчас он был возбуждён, это было видно по тому, как у него дрожали руки. Катжит сунул руку в мешок, и ненавязчиво продемонстрировал уведомителю голову, которую они нашли в подвале маяка. Тот аж воздухом подавился. Аркуэн смутилась. -Предатель мёртв, дражайшая Мать.- возразила она.- Мы молим о твоём благословении. Назначь одного из нас своим Слышащим, дабы могли мы восстановить Чёрную Руку. Призрак Матери Ночи разозлился. Он будто стал выше, и жутче. Вообще, Митло не думал, что Мать Ночи при жизни была такой миловидной женщиной. Но в гневе она реально пугала. -Глупая женщина!- крикнула она, взмывая к потолку.- Люсьен Лашанс верно служил Ситису до последнего вздоха! Чёрная Рука осквернена предательством! Восстановление невозможно! -Хватит!!!- одновременно взвыл человек, которому М`Радж-Дар показал голову.- Довольно! Вы все ответите за боль, что причинили мне! Я уничтожу вашу Мать Ночи, и Тёмное Братство падёт! Он схватил нож, и бросился на призрак Матери. -Хайэээ!!! Прежде, чем кто-то успел среагировать, из темноты выскочила Анголим, тоже с ножом. -Анголим?!- завопил кто-то из мужчин. -Герой в капюшоне добрый, но не тупой!- рявкнула Слышащая, ударом кулака сворачивая предателю нос.- Он не стал убивать никого в убежище! А вы- дебилы! Обезумевший псих взвыл, и ткнул женщину ножом в живот. Карла утробно взрыкнула, и бросилась в атаку. Дневник она бросила на землю. Пока ассасины, во главе с разъярёнными аргонианкой и катжитом, наседали на предателя, Аркуэн подползла к тетради, и быстро её пролистала. -Матье Белламон- предатель!- воскликнула она. Её охватил ужас.- А мы... А он... Защищайте Мать Ночи!!! Убейте его!!! Митло обнажил Като, и ринулся в самую гущу. Белламон уже успел перебить почти всех, кроме М`Радж-Дара и Карлы. Оттолкнув катжита, вампир схватил рычащего и брызгающего слюной безумца за голову, и с остервенением стал тыкать его мечом в грудь. -За маму, за папу, за Люсю, за Ангу, за себя, за себя, за себя, за себя!!!- орал он, распаляясь всё больше и больше. В стороны летели кровавые брызги. Уцелевшие ассасины размазались по стенам, а Мать Ночи взирала на вампира с одобрением. Глаза Белламона были полны ужаса и ожидания смерти. Теперь до него наконец дошло, что использовать Защитников Сиродила в своих целях- это плохо. Наконец, он умер. Митло ещё несколько раз, по инерции, поковырял у него между рёбер, и отпустил. Раскуроченный уведомитель упал на пол. Как мешок гнилой картошки, с каким-то неприличным чавкающим звуком. А потом на лоб вампира легла прозрачная и прохладная ладонь. -Наконец-то мы встретились, Защитник.- сказала Мать Ночи.- Умерь свою ярость, дитя, и посмотри на меня. Митло послушно повернулся. Теперь он и призрак стояли лицом к лицу. -Я следила за твоей удивительной жизнью в братстве, дитя.- улыбнулась она.- За тем, как ты спас М`Радж-Дара... Как был убит Адамус Филида... Как ты противостоял некромантам... Как были выслежены и погибли все члены семьи Драконисов... Как ты спас чейдинхольское убежище. Тебе, простому гражданину, даже удалось истребить половину моей Чёрной Руки! -Но ты же знаешь, что я делал это только затем, чтобы выявить предателя?- уточнил вампир.- И что понятия не имел, кто служит в Чёрной Руке? -Я знаю, дитя. Я знаю.- успокаивающе улыбнулось привидение.- Ты хотел справедливости, хотел спасти тех, кто стал тебе семьёй, и добился этого. Разве это может не радовать меня? -Но я же не ассасин. Погоди... то есть, если бы я, как и хотел этот Белламон, убил всех в убежище, ты бы всё равно меня хвалила?! Мать Ночи рассмеялась. Митло почувствовал себя пятилетним глупым Митти, который в очередной раз пил молоко как котёнок, и облил весь костюм. -Я не сержусь ни на них, ни на тебя. Нет, мой гнев направлен на остальных моих детей. Видите ли, ребятки...- она поманила перепуганных ассасинов к себе, и хитро улыбнулась.- я знала о намерениях Матье Белламона ещё с тех пор, когда он был мальчиком. Аркуэн икнула, а Карла нервно хихикнула. -Вот это поворот.- сказала она хриплым от усталости и нервов голосом. -Тогда, какого чёрта?- не понял М`Радж-Дар.- Сказать Анголим, и дело с концом. -Анголиму.- поправила его Мать.- Да, ты прав, котик. Я могла бы сообщить об этом Анголиму, своему Слышащему. Но я не стала! Не стала поощрять некомпетентность. Анголим был слаб. Его преемница была куда сильнее... Она с печалью посмотрела на мёртвую босмерку. Митло увидел, что по её полупрозрачной щеке скатилась полупрозрачная слезинка. -Да, я позволила Матье Белламону воплотить в жизнь его безумный план.- продолжила она всё тем же спокойным и дружелюбным тоном.- И я же позволила вам его остановить. -А как же Люсьен?- спросил Митло.- И что же, я какой-то избранный? Раз ради этого разыграли такую кровавую драму? Может, ещё скажешь, что я ваш новый Слышащий? Призрак Матери Ночи покачал головой. -Увы. Слышащим нужно родиться, это дар, благословление Отца Ужаса. Ты не Слышащий, Митло. Аркуэн побледнела. -Но как же... -Идите. Соберитесь с мыслями.- женщина махнула рукой в сторону большого оббитого железом сундука.- Постарайтесь осмыслить всё, что здесь произошло. Возьмите сокровища, которые лежат в склепе. А когда закончите, я отправлю вас домой. В убежище Чейдинхола. М`Радж-Дар, передай Очиве, что отныне Аркуэн будет с вами, вашей верной слугой и советчиком. И готовьте Хранителя гроба. В траурном молчании, они выгребли из сундука всё, что могли унести (а что не могли- надели на себя) и перенеслись в убежище. Без людей, оно выглядело мрачным и одиноким. -Я пошёл.- сказал М`Радж-Дар, и телепортировал. -Куда?- испугалась Аркуэн. -Туда, где спрятались Очива и все остальные.- пояснил Митло.- Надо же сообщить им, что домой уже можно. -Столько работы...- Аркуэн села на стул, и прижала ладонь ко лбу.- Столько работы... Мы были так слепы... и Слышащей теперь нет! -А ещё вы замучили Люсьена Лашанса.- безжалостно докончил Митло.-Уведомители жестоко убили невиновного человека. Бесстыдники. Очива будет ненавидеть тебя, Аркуэн. Ооочень ненавидеть. Альтмерка только всхлипнула. -Но ты же не дашь меня в обиду, Защитник?- с надеждой спросила она. -Я не ассасин.- с каким-то мрачным удовольствием сказал Митло.- И не хочу им становиться. Когда Дар и остальные вернутся, я уйду отсюда, и вернусь к своим делам. Может, издам книгу. Может, отправлюсь защищать Скайрим или Хаммерфелл. А ты останешься здесь, каждым вдохом приближая свою смерть и гнев Отца Ужаса. Возможно, это будет достойным наказанием за твою торопливость. И он ушёл. Как и обещал. На многие, и многие годы.