Лис цвета вороньего пера

      Ошибки быть не могло. Перед ним стоял такой же сбитый с толку Кевин Дей. И не в классических для воронах цветах — черном и красном. Высокий красивый парень подтянутого телосложения. На фарфоровой коже выбита римская цифра два — Нил видел в ней клеймо. Клеймо, которое Натаниэлю удалось избежать. Клеймо, которое он, не раздумывая, срезал бы с собственной кожи — сделал бы все, чтобы избавить себя от напоминания о прошлом в воронах. Зеленые глаза Кевина блестели от удивления, а черные волосы, обычно идеально уложенные, сейчас трепал ветер. Да уж, насколько Дей был похож на образ, который ему выстроили многочисленные статьи и интервью, настолько же он различался с тем Кевином, который остался в памяти Нила.       В голове Джостена происходил стремительный, но тяжелый мыслительный процесс. От этого гудела голова. Мыслями он пытался обогнать действия Кевина, предусмотреть все возможные его решения, чтобы, как минимум, вовремя придумать грамотную ложь в свое оправдание. Причем, для всех присутствующих сразу, потому как тишина приобрела какие-то поистине космические масштабы. И без того неразговорчивые лисы стали свидетелями напряженного молчания между двумя вчерашними незнакомцами. Вернее, Кевина они, по любому, знали, а вот Нила — точно нет. Возможно, в какой-нибудь другой реальности, где Натаниэль не сбежал, набил на щеке цифру три и остался в Воронах — да, но не в той, в которой он бросил Жана, стер так надоевший ему маркер и скрылся в Европе, в надежде больше никогда не пересекаться с воронами.       Кто бы знал, что с одним конкретным номером два он встретится в тот момент, когда он меньше всего этого ожидал.       Когда молчание стало говорить больше любого громкого разговора с трибун послушался женский голос:       — Вы знакомы?       Нил вновь посмотрел на Кевина. Он почувствовал, как теряет почву под ногами. Фигурально, конечно. Он понимал, что его положение зависит только от выбора Дея, который тот должен совершить сейчас и как можно быстрее.       — Нет, — спустя непозволительный промежуток времени ответил Кевин.       Нил почувствовал, как к нему вернулась способность дышать. Как снова заработало сердце, потому как минуту назад оно, казалось, вовсе забыло качать кровь. Двигаться и говорить Нил пока был не в силах. Но самая главная опасность отступила — Кевин не спешил делиться с лисами новостями о том, кто на самом деле тот нападающий, которого в команду привел Ники. Но с другой стороны, чем Нил отличался от Кевина? И все равно, что он был связан с Мясником и Морияма — можно подумать, что у Кевина семья была адекватнее.       — Ладно, — протянула та же девушка, что и задала вопрос.       Нил, наконец-то, смог оторвать взгляд от Кевина. Он посмотрел на ту девушку. Она довольно высокая. Впрочем, в сравнении с Нилом это — не достижение. Ее отрезанные под мальчика волосы беспокойно вились, так подходили под общее волнение. Кожа — смуглая, она явно метиска, но Нил не мог понять, какая конкретно кровь была смешана. Впрочем, это сильно и не важно. Не в его ситуации, когда он только что встретил призрака прошлого.       «Ну как вообще было можно так вляпаться!» — проносится в голове, когда Нил делает еще одну попытку успокоится.       Но тут в диалог вступил Ваймак. Он обвел взглядом всех своих лисов и произнес:       — Так, давайте начнем сначала. Думаю, кто такой Кевин Дей вы все прекрасно знаете. Это, — Ваймак указал на все еще стоявшего в отдалении Нила. — Нил Джостен. Он, возможно, наш новый нападающий. Но сначала Кевин.       Нил сглотнул. По крайней мере, прежде чем выдумывать собственную ложь, он выслушает Кевина. Возможно, также отсрочит собственную смерть — кто знает, что его ждет после того, как все лисы разойдутся, а Дей, как он вполне может, попросит его остаться на серьезный разговор.       — Кевин, ты сам расскажешь? — Ваймак посмотрел на Дея.       Кевин кивнул. Ваймак отошел, и только сейчас Нил увидел гипс на левой руке Дея. На его ведущей руке. Нил судорожно вздохнул — он уже давно покинул Эвермор, может быть, даже начал думать о том, что позабыл Рико, но белый материал, плотно сковавший сломанное запястье Кевина, говорил сам за себя. Нетрудно было сделать первое и, скорее всего, единственно верное предположение.       — Случилось так, что я отдыхал на горнолыжном курорте и упал. Очень плохо сломал руку, — Кевин чуть поднял ладонь, указав на гипс. — И теперь события повернулись так, что я буду у вас.       Ох, как же он плохо врал. Нил чувствовал все фальшивые ноты в нескладной речи Дея. Слышали ли то же, что и он другие лисы? Похоже, что нет. Но некоторые вопросы в этой весьма плохо рассказанной истории их все же волновали:       — А что контракт? — это был другой лис. Парень внушительного роста с развитой мускулатурой. Его кожу едва тронул загар, но даже так русые волосы сильно выделялись, будто были не его. Ореховые глаза смотрели в вызовом.       — Эдгар Аллан его расторг.       — Хочешь сказать что ты, второй ворон, так легко с этим смирился? — в его голосе звучала откровенная издевка. Даже Нилу в его незавидном положении хотелось прибить парня к стене парочкой слов.       — Я сломал руку, так что скорее всего, играть больше не смогу, — в голосе Кевина звучала печаль которую тот, как не пытался, не мог скрыть.       Нил понимал бы его, если бы не скрывался от воронов и, в частности, Рико последние несколько лет. Кроме экси есть множество других вариантов. Как смешно это теперь казалось Нилу, который ради той же игры сейчас вернулся в страну из которой сбежал.       — Смешно, — невесело протянул он.       — Сет, — укоризненно произнесла девушка. Та, что тогда заговорила первая.       — Ден, — отозвался Сет. — Ну серьёзно. Ты хоть веришь его словам? Он, блять, ворон, топовый игрок, сын экси, просто так взял и снизошел до нашего уровня? Не смеши.       Сет явно издевался. Непонятно над кем — над перепуганным Кевином или над нервами собственных товарищей по команде. Он тянул титул Кевина с особой ненавистью и отвращением, будто это было оскорбление. Впрочем, титул вполне правдив: навыки Кевина превосходили каждого из лисов. Да даже многих воронов. Нил был даже уверен, что Дей мог бы в мастерстве обойти Рико, если бы не прятался в кусты от одного взгляда Морияма. Ну и здоровая левая рука тоже бы не помешала.       — Ты не можешь так просто судить человека, — лиса, расположившаяся чуть выше Дэн, обернулась на Сета. Ее светлые, окрашенные в пастельные цвета короткие волосы, слабо качнулись.       — Только не надо читать мне проповедь.       — Я и не собиралась, — она отвернулась от Сета и вновь посмотрела на Кевина. Лиса ободряюще улыбнулась ему, продолжив. — Только хочу сказать, что никто из нас не вправе обсуждать выбор Кевина. Если он решил, что с нами ему лучше, это только его выбор.       Сет потянулся к своей соседке — стройной, длинноногой блондинке, чтобы что-то сказать, как вдруг неожиданно рявкнул Ваймак:       — Хватит.       Все затихли. Тренер продолжил:       — Я собрал вас здесь вовсе не для того, чтобы вы сейчас обсуждали решение Кевина. Я уже его принял. Кевин остается в лисах.       — На правах кого? — не унимался Сет.       — На правах моего помощника.       — Да вы гоните, тренер, — подал голос Эндрю.       Ваймак посмотрел на Эндрю. Тот лишь просвистел — внятного ответа не последовало ни со стороны тренера, ни со стороны Миньярда. Нил задумался — практически у всех лисов на лице было написано отношение к Кевину, в особенности у Сэта, лишь только Эндрю находился в отдалении, в том числе и эмоциональном.       Но что бы там ни было, тема с Кевином на время, но было закрыта. Решение Ваймака, принятое в отношении бывшего ворона, было безапелляционно. И даже Сет, выступивший явно против, не мог повлиять на тренера.       — Хорошо, а что с Нилом? — Дэн, неожиданно, вспомнила и про Джостена.       Признаться честно, наблюдая за развитием событий, Нил и сам позабыл о себе — о том, куда он прибыл и зачем. Неожиданное появление Кевина в значительной степени выбило его из колеи — думать о чем-то другом Джостен попросту не мог. Мысли клубком роились в голове и каждая стояла вопросом, которую стоило бы обратить к Дею. И Нилу бы следовало это сделать, но не здесь и не сейчас. Ни при чужих людях точно.       — Просмотр, которым мы сейчас все дружно и займемся.       Ваймак, похоже, был рад, что лисы переметнули свое внимание с Кевина на Нила. Видимо, проблема Джостена ему казалась более понятной и легкой в решении. Нил же был другого мнения. Тренер прочистил горло и велел Дэн, Мэтту и Эндрю занять свои позиции: первым двум — на защите, а последнему — на воротах. Дэн переглянулась с другим лисом, который, в последствии, встал за ней следом. Он был высок, смугл. Короткие волосы скрывались за полосой банданы.       — Я схожу за клюшками, — бросил Эндрю и быстрым шагом направился к двери.       Нил проводил его взглядом. Нахмурился, размышляя. Дэн подошла к нему. От того, как она положила руку на его плечо, Нил ощутимо дернулся:       — Не волнуйся. У тебя все получится, — похоже, что она действительно была рада новенькому в команде.       — Ага, — буркнул Нил.       Эндрю вернулся на поле. Он толкнул Нила, вручив ему в руки клюшку. Джостен едва не завалился, на что Миньярд, обернувшись на Ваймака, заметил:       — А он точно нам нужен? Даже клюшку в руках удержать не может.       Нил одарил Эндрю своим самым раздраженным взглядом, сгорая от стремления затолкать слова Эндрю ему же, да куда подальше. Нил сжал клюшку в пальцах. Она уже не была такой лёгкой, как та, которой Джостен играл в Германии, но все еще не такой, которую знал Натаниэль. Тяжесть эверморских клюшек ни с чем нельзя было спутать.       Пока Нил примерялся, Эндрю встал на ворота. Мэтт и Дэн заняли места перед ним, потягиваясь.       Мяч взлетел. Нил попытался его перехватить, но Мэтт оказался быстрее: перехватил в последний момент. Нил мотнул головой. Просмотровая игра оказалась немного сложнее, чем он думал. Обыграть Ники было не так сложно — Хэммик больше забавлялся происходящим, в то время как Дэн и Мэтт с самого начала настроились на настоящую игру. Они прекрасно чувствовали друг друга. Такую слаженность игроки в Эверморе оттачивали годами, но Джостен понимал, что если в вороны достигали ее трудом и бесконечными тренировками, то Дэн и Мэтт, похоже, просто хорошо знали друг друга. Это ощущалось иначе. Не сказать, что лисы работали лучше воронов, но определённая общая тенденция чувствовалась.       Нил метнулся в право. Он махнул клюшкой в одну сторону, но тут же устремился в другую, перехватив мяч на лету. Джостен краем глаза заметил ухмылку Мэтта. Радовался Нил ей недолго, потому что очень скоро под свою опеку его взяла Дэн. Она двигалась плавнее. Словно танцевала, скользя по паркету. Практически бесшумно, что было удивительно — фигура ее выделялась акцентом на бедра и тяжелые ноги. Нила с самого детства учили подстраиваться под других игроков, изучать каждого досконально. И пусть практики давно не было, Джостен все также неосознанно обрабатывал большое количество информации. Притом, двигался он также стремительно.       Нил притворился, что собрался дернуть вправо, но вместо этого с замахом отправил мяч в ворота. Эндрю даже не напрягся. Поймал его и инерцией отправил обратно. Мэтт поймал мяч. Все повторилось заново.       Так просто обмануть лисов теперь Нилу не удалось. Пришлось ждать удобного момента. Но и бегать собачкой за защитниками не хотелось — чувствовалась острая необходимость в напарнике-нападающем, чтобы сравнять силы. Нил, в конце концов, начал раздражаться. Тренер то ли испытывал его на прочность, то ли просто трепал нервы. В конце концов, Джостен начал выходить из себя — мяч опять ушел от него в последний момент.       Он пошел на риск и тараном пошел на Дэн. На Мэтта бежать бессмысленно, в то время как с этой лисой у него был шанс. Дэн замешкалась. Она попыталась обойти Нила, но он не дал ей это сделать. Удивленная сменой тактики, она допустила ошибку. Мяч перешел к Нилу. Джостен скользнул вниз, уходя под раскрытую руку Мэтта. Стремительным движением отправил мяч в ворота. Эндрю скользнул по паркету и отбил его.       Снова.       Не то чтобы Нил успел сделать много попыток забить, но уже вторая — и все мимо. И пусть Джостен сумел завдадеть мячом в третий раз, пробить оборону Эндрю он вновь не смог. Игра продолжалась еще минут двадцать. За это время Нил успел отправить в ворота четвертый и пятый мяч — первый Эндрю отбил, а с другим Нил поспешил. Мяч упал в самую границу.       Нил вновь метнулся за улетевшим от ворот мячом, когда игру остановил Ваймак:       — Достаточно.       Нил, тяжело дыша, обернулся на тренера, ожидая его слова. Дэн подошла к Мэтту. Она улыбаясь, поглядывая то на Джостена, то на Ваймака — игра ей определенно понравилась. Мэтт казался более спокойным, но таким же удовлетворенным. Эндрю так и остался стоять у ворот, в одичестве покручивая клюшку в руках.       — Ты где-нибудь до этого играл?       — Нет, — соврал Нил.       Эндрю, стоявший сзади, нарочито громко хмыкнул.       — Интересно, — промычал Ваймак. Он задумался на мгновение, вероятно всего в виду опыта не поверил Нилу, но ничего не сказал на этот счет. А после, наконец, оценил его игру. — Ты принят. Форма будет позже, а официальное заявление — в следующем сезоне. Тренируешься ты с нами в том же порядке, что и остальные лисы. Поблажек за то, что ты пока не выходишь на поле, никаких не будет.       Ваймак, очевидно, оттягивал тот момент, когда Нил получит официальный номер. Вполне возможно, он еще даже не обсуждал с ректоратом. Логично, что тренер хотел сначала убедиться в полезности нового игрока, прежде чем идти в университет и просить за него.       — Все понятно?       — Да, — Нил кивнул.       — Зайди ко мне сейчас. Обсудим другие детали.       Нил нахмурился. Ваймак хотел поговорить с ним и не трудно догадаться, о чем. Он поймал ободряющий взгляд Дэн, которая, впрочем, очень быстро отвернулась от него и зашептала что-то на ухо Мэтту. Нил вяло повел плечами и, оставив клюшку, направился на Ваймаком.       Они оказались в тренерской. Небольшая комната, часть которой была скрыта за шторами. Нил видел только стол, пару стеллажей и старый диван, приставленный к стене в отдалении от рабочего места, который, вероятно, принадлежал самому Ваймаку.       Прикрыв дверь, Джостен обратил взгляд к тренеру. Ваймак решил начать:       — Ники сказал мне, при каких обстоятельствах они тебя нашли.       — Я знаю.       — Тем лучше, — он жестом попросил Нила присесть напротив, по другую сторону стола. — Что ты собираешься делать с документами?       — Значит, вы приняли меня в команду, зная, что с документами могут быть проблемы? — спросил Нил, присаживаясь.       Он почувствовал острую необходимость деть куда-то руки. Пыльцы по привычке дернулись к запястью. Он принялся слабо оттягивать резинку, теребя ее в ладони.       — А проблемы будут?       — Нет. Но чтобы восстановить документы потребуется немало времени.       — Тогда начни всю эту бюрократию как можно раньше. Я не хочу однажды проснуться и узнать, что тебя выдворили из страны, — Ваймак нахмурился.       — Этого не будет.       — Тем лучше, — Ваймак кивнул. Он посмотрел в сторону и произнес. — И еще одно. Я не собираюсь выпытывать у тебя, как ты оказался там, где оказался. И кем ты был до встречи с Ники и уж тем более со мной. Делать мне больше нечего. Но я хочу чтобы ты знал, что можешь обращаться ко мне, если потребуется помощь       — Конечно, — Нил кивнул.       Обращаться он пока не планировал, но тут Ваймак затронул другую тему:       — Тебе есть где жить в эти полгода?       — Нет, — Нил решил не врать.       — В таком случае, поселишься у меня, — Ваймак не спрашивал, он констатировал это как факт.       Нилу, кажется, уже было не привыкать жить по чужим квартирам. Тем более, что он уже предвкушал головную боль с документами — не исключено, что придется лететь в Англию, чтобы восстанавливать все документы, оформлять учебную визу. На самом деле, если бы не предложение Ваймака, он бы выпросил возможность ночевать, например, на корте, но это было настолько жалко, что Нил сразу же проглотил эти слова.       Ваймак продолжал:       — Я принимаю тебя в команду и рассчитываю, что ты решишь проблемы, которые бы помешали твоему поступлению в Пальметто, к сентябрю. А еще лучше, к тому моменту, как ректорат вынесет положительное решение по твоему делу. Ты сможешь?       — Почему вы так уверены, что я поступлю?       — Это уже моя забота. Твоя — разобраться с документами, — он прочистил горло и пристально посмотрел на Нила. — Так сможешь?       Ваймак четко и по делу обозначил, что он ждал от него. Это было справедливо — тренер сильно рисковал, принимая Нила в команду и обязуясь взять на себя часть про поступление. Да еще дальше — Ваймак вполне серьезно предложил ему пожить в его квартире, даже не рассматривая какие-то другие варианты. Откуда такая тяга помогать обездоленным людям со странной репутацией, Нил даже знать не хотел. В конце концов, едва ли в его ситуации были какие-то другие возможности, кроме как принять предложение Ваймака.       — Да, — наконец, ответил Нил. Он был уверен в том, что добьется, чтобы ему выдали его же документы. Вопрос был лишь в сроках.       — Есть еще какие-нибудь вопросы?       — Какой у меня будет номер? — неожиданно поинтересовался Нил.       — Скорее всего одиннадцатый, — не долго думая ответил Ваймак.       — Хорошо, что не третий, — усмехнулся Нил, буркнув себе под нос. Но тренер его прекрасно услышал:       — Почему?       — Не люблю это цифру.       Ваймак некоторое время смотрел на Нила, будто пытался разглядеть в нем что-то больше только что данного ответа. Будто это цифра была действительно важным вопросом, вопросом, из-за которого тренер мог бы догадаться о настоящей личности Джостена. О Натаниэле Веснински. И на секунду Нил даже поверил в это, но все напряжение как рукой сняло, когда Ваймак, наконец, заговорил:       — Тогда через полчаса жду тебя у выхода с корта.       Нил кивнул в ответ.       — Свободен, — добавил Ваймак.       Джостен дернул уголками губ, предвкушая будущую борьбу с бюрократией. Он был полностью уверен в документах, которые ему предоставил Стюарт — они подлежали восстановлению без лишних вопросов. Все от свидетельства об окончании среднего общего образования до водительских прав. Дело было только в головной боли, связанной с бесконечными бумагами, обращениями в различные инстанции и ожиданием.       Нил вышел из тренерской, прикрыв за собой дверь. Он на время остался в коридоре — не спешил заходить на поле. Отсюда слышал, как переговаривались лисы. Джостен предпочел бы подслушать, но только он приблизился к выходу на поле, как справа откуда ни возьмись появился Эндрю.       — Подслушиваешь?       — Я не виноват, что вы так громко меня обсуждаете, — Нил безразлично пожал плечами.       Полчаса, которые выделил ему Ваймак, Нилу пришлось потратить на знакомство с новой командой. Не то чтобы Джостен был против, но он, привыкший к другому, чувствовал себя не в своей тарлеке в окружении стольких людей. Для него три — уже толпа, а тут целая команда, пусть и скудно укомплектованная. Сносить болтливого Ники он научился, но не десять абсолютно разных людей.       Рене Уокер, та самая девушка с цветными волосами, оказалась голкипером. Нил не мог понять, что в ней смущало его, он ощущал, что за мягким голосом и четко выверенной речью скрывалось что-то еще. Сет Гордон и Джейни Смоллс — двумя нападающими. Причем, последняя очень отличалась от своего напарника молчаливостью. Сет же не сдерживал свои комментарии в отношении всех. Элиссон Рейнольдс, его девушка, периодически пыталась смягчить углы, но очень скоро потеряла к этому всякий интерес. Аарон оставался пассивным, как и Джейни, а Эндрю постоянно, не прекращая, сверлил тяжёлым взглядом Нила. Джостен чувствовал это своей спиной и, честно говоря, с каждой секундой переносил этот взгляд все хуже и хуже.       Из всех лисов его, конечно, волновал больше всего Кевин. За то время, пока Нил разговаривал с Ваймаком, Дей переместился на верх трибун. В обсуждении он не принимал никакое участие. Лишь только через какое-то время к нему поднялся Эндрю. Кевин невесело улыбнулся ему. Так они и продолжили молчать вместе. Правда Эндрю даже тогда не перестал смотреть на Нила. Джостену вообще показалось, что он перебрался наверх не к Кевину, а к лучшему виду — обзор с того ряда была лучше.       К тому моменту, как Нил уже в серьез решился выяснить у Миньярда, почему тот никак не может отстать у него, на поле вышел Ваймак. Это означало, что Нилу пора. Как и остальным лисам — их собрали не для тренировки. Уходя, он перекинулся с Кевином взглядом и прочел в нем собственные мысли: как и Нил, Дей хотел поговорить с ним. Хотел выяснять, что произошло и как он здесь оказался. Но наличие других лисов сдерживало Дея, ровно как и собственный выбор не раскрывать Нила вчерашним незнакомцам. Но вот Джостена больше всего волновало даже не это. Он и сам прикинул возможные мотивы Кевина. Он, например, мог бы шантажировать Нила информацией. Но вот почему Кевин решил уйти к лисам — в команду, о которой в Воронах говорили, в лучшем случае, раз в сезон и то не в самом лучшем свете — Нил понять не мог. Да и не смог бы, наверное. Другое объяснение, что Кевин хотел скрыться от Рико, но, при этом, остаться в экси. Но одно исключало другое — такая фигура как Дей привлечет внимание к любой команде, даже самой невзрачной.       С этими мыслями он доехал до дома Ваймака. Тренер отпер дверь и впустил нового жильца внутрь.       Квартира Ваймака была небольшой. Как и в случае с Эриком, Нил расположился в гостиной на диване. Джостен закинул рюкзак за диван, подальше от лишних глаз. Там не было ничего важного, кроме, наверное, контейнера для линз, на которые Нил потратил последние деньги.       Деньги.       Еще одна проблема, требующая решения. Нил помнил, что у него было несколько мест, где были спрятаны деньги. Но все они — далеко не в Южной Коралине. И даже не в Германии. И если в ситуации в Германии они не требовались ему так остро, то сейчас, на пороге войны с документами, очень даже. Бюрократический ад стоил не только нервов, но и денег.       — Тренер, — Нил постучался в кабинет, приоткрыл дверь.       — Что-то надо?       — Мне надо в Англию, чтобы восстановить документы.       Ваймак вздохнул. Он отвлекся от листов, которые рассматривал до этого и посмотрел на Нила. Безошибочно понял, за чем конкретно зашел Джостен:       — Я оплачу билет.       — Я отдам.       — Не нужны мне твои деньги, — пренебрежительно бросил Ваймак. — Отплатишь победами на поле.       Нил поджал губы. Знал ведь, что не мог не отдать — долг сильно отягощал Джостена. Тем более, что у Нила появилась реальная возможность, раз уж он на время возвращался в Англию.       Разговор был закончен. Нилу все еще было неловко общаться с Ваймаком. Он в принципе подсознательно не любил мужчин его возраста. Тому виной был не только отец, но и Тецудзи — к сожалению, в своей жизни Натаниэль встречал только мужчин со склонностью к насилию.       К вечеру Ваймак зашел в гостиную. Нил в этот момент рылся в рюкзаке, так что, услышав речь тренера, ощутимо дернулся:       — Я взял билет до Лондона на семнадцатое число.       Сейчас было пятое января. Нил прикинул — у него было больше недели, за которую он толком не знал, чем себя занять. Для того, чтобы начать всю эту бюрократическую волокиту следовало сначала вернуться в Лондон. Да и, чтобы написать заявление, сначала надо уплатить госпошлину — это, опять, траты, которые Джостен мог осуществить только в Англии.       Но тут Нил осознал. К собственной глупости, так поздно:       — А откуда у вас данные, чтобы купить на меня билет? — он порылся в памяти, чтобы найти ответ, но тут протянул, так и не дождавшись ответа Ваймака. — Ники…       — Ники, — кивнул тренер.       Нил понял, что поговорить ему нужно будет не только с Деем, но и с Хэммиком.