Англия, Лондон, 1824 год
Зелёные глаза смотрели испытующе и буквально в самую душу. Тэхён не мог отвести взгляда и безвольно погружался в этот чарующий омут, будто заворожённый. Нестерпимо хотелось подойти к омеге, вдохнуть его аромат и, подобрав нужные слова, успокоить. Кима явно пытались очернить со всех сторон. В своё время он перешёл дорогу многим альфам, особо не задумываясь о последствиях, которые теперь совершенно неожиданно возвращались бумерангом. — Вы так и будете стоять истуканом? — нервно поинтересовался Чонни. — Или я задал излишне провокационный вопрос? — Откуда у вас информация о Годфри? — сглотнув тугой комок, уточнил Тэ. — От него самого, — хмыкнул омега, внимательно наблюдая за реакцией Кима. — Вы виделись с ним? — удивился альфа. — Да, несколько часов назад… Но я не из тех, кто сразу верит на слово, поэтому дам вам возможность рассказать всю правду, чтобы у меня в голове сложилась полная картина. Тэхён вздохнул и в который раз поразился тому, насколько проницательным был этот омега. Нежное и невероятное создание обладало поистине гибким умом и отличалось собственным мнением. — Это весьма сложная и запутанная история, но я постараюсь всё объяснить, — тихо сказал граф и указал приглашающим жестом на кресла. — Присядем? Чонни молча кивнул и, откинувшись на плетёную спинку, вновь вопросительно уставился на альфу. Было заметно, что Ким нервничал и долго обдумывал, как именно преподнести информацию, отчего у омеги бешено колотилось сердце. «Если сейчас скажет, что все слова Шарли — правда, то это конец!» — в панике думал Чонгук. — К сожалению, я точно не знаю, что он наговорил вам, но просто поведаю, как всё было на самом деле, — неуверенно начал Тэхён. — Именно этого я и жду, — сложив руки на груди, произнёс Чонни. — Я познакомился с Шарли три года назад на очередном балу при королевском дворе. Ничего необычного не происходило ровно до момента, пока я не поймал себя на мысли, что этот омега буквально одержим мной. Он искусно плёл интриги и всячески пытался сделать так, чтобы моё внимание было направлено исключительно на него. Я не сразу осознал это, а когда понял и воспротивился, мной ещё и пытались манипулировать, вплоть до ложной беременности, лишь бы окончательно завладеть. — «Беременности»? — Чонгук удивлённо вскинул брови. — Я не спал с Шарли ни разу, поэтому сомнений в том, что он лжёт или ребёнок не от меня, не возникало, — пояснил Тэ. — Но даже при всех этих кознях у меня не было цели опорочить человека. Годфри наказал себя сам, когда, желая якобы вывести меня на чистую воду, начал всю эту историю… Вышло весьма неприятно и грязно, особенно когда пришлось подключить Хёсон и родителей Чарльза. — И как же удалось доказать, что он солгал? — поинтересовался Чон. — Если честно, я уже думал: все поверят оскорблённому и опороченному омеге, но, к счастью, нам удалось прижать к стенке его камердинера, который и рассказал, что на Шарли негде ставить пробу из-за беспорядочных связей и никакой беременности точно нет. Отец Чарльза был в бешенстве из-за такой коварной лжи в мою сторону и вообще оттого, что сын настолько опозорил их семью. Годфри мог отправиться в монастырь, но сбежал и скрывался какое-то время, а потом появилась информация, что тот так и не уезжал из Лондона, а пристроился в одном борделе. Ситуация, безусловно, отразилась и на мне, потому что те слухи, что пускал отвергнутый Шарли, до сих пор не дают спокойно жить. А теперь ещё и ваша встреча… — Ким устало вздохнул. — Неужели он никак не угомонится? И кто вообще умудрился организовать вам встречу? Насколько я знаю, Годфри не покидает территорию борделя: опасается, что его поймают и немедленно отправят в монастырь. — Меня действительно всеми правдами и неправдами пытаются оградить от общения с вами… — озадаченно сказал Чонгук и встретился взглядом с графом. — Не так страшен чёрт, как его малюют, — с горькой усмешкой произнёс Тэхён. — Шарли сказал, что у вас есть список омег, — нервно кусая губу, озвучил Чонни. — О боже, снова! — Тэ закатил глаза. — Да нет у меня никакого списка! — Сколько омег было у вас? — поинтересовался Чонгук и сразу же пожалел о таком прямом вопросе. — Не так много, как говорят за моей спиной, — попытался успокоить его Тэхён. — Я и правда флиртовал, очаровывал и разбивал сердца. Но это не значит, что все омеги прошли через мою постель. — И сколько же прошло? — неуверенно спросил Чонни. — Если узнаете точное количество, это каким-то образом повлияет на ваше отношение ко мне? Чонгук призадумался и перевёл взгляд на каменный парапет. С одной стороны, действительно было любопытно, а с другой — это личное дело альфы, да и все эти отношения были до их знакомства, — так к чему терзать себя лишний раз? Омега резко поднялся и вцепился в рукоятку трости. — И правда, лучше не отвечайте: ни к чему это, — ровным голосом произнёс Чон, когда заметил, как альфа сразу же подскочил вслед за ним. — Простите, но мне пора. — Я ответил на ваш вопрос про Годфри. Этого достаточно, чтобы сомнения отпали? — Думаю, да… — Если есть что-то ещё, спрашивайте, — моментально предложил Тэ. Чонни поднял взгляд на альфу и устало вздохнул. Вопросов было больше, чем ответов, но не имело никакого смысла озвучивать их сейчас, потому что у омеги всё равно не было возможности убедиться в правдивости. — Любые отношения строятся на доверии. По крайней мере, мне кажется, что только так можно создать крепкий и надёжный союз между двумя любящими людьми. И если вы скрываете что-то или есть в чём признаться, лучше сделайте это сейчас, чтобы потом мне не было мучительно больно от правды. — Голос Чонгука прозвучал совсем тихо. Тэхён подошёл к Чонни и коснулся костяшками пальцев его щеки, уверенный, что через какое-то время он сможет ощутить шёлк кожи губами — нужно лишь набраться терпения. Зелёные глаза смотрели с каким-то особенным теплом и доверием. Ни один омега никогда так не глядел на Кима. Его хотели, им восхищались, но здесь было нечто иное. Светлое и чистое. И опорочить такое было бы полным кощунством. — Что бы ни говорили обо мне, это сильно отличается от правды. Вас совсем недавно представили при дворе, и порой на балах плетут такие интриги, что мороз по коже. Я убедился в этом на собственной шкуре и очень не хочу, чтобы подобная грязь хоть как-то коснулась вас. Вы же совсем другой, Чонни. И это общество сломает вас куда быстрее, чем я со своей репутацией. Позвольте быть рядом и оградить от этого; разрешите ухаживать и доказать, что мои намерения более чем серьёзны. Чонгук очень хотел ответить согласием, потому что его неимоверно тянуло к этому альфе. Пожалуй, как ни к кому и никогда. И чувства захлёстывали с такой силой, что хотелось верить каждому слову графа, а ещё было дикое желание вновь очутиться в его объятиях, как тогда, во время дождя. Чонни уже открыл рот, но ему не дали сказать. Дверь на балкон распахнулась — и на пороге возник Хосок. Омега от неожиданности вздрогнул и повернулся в сторону вошедшего. Тэхён сделал шаг назад, показывая тем самым, что никакой опасности нет. Альфы буравили друг друга взглядами, и напряжение нарастало с каждой секундой. — Отец искал тебя, — сквозь зубы процедил Хосок. — Поторопись. — Прошу меня извинить, — тихо сказал Чонгук и направился вслед за братом. Тэхён почему-то не сомневался в том, что маркиз и виконт приложили руки к встрече Шарли и Чонни.***
У Чонгука окончательно испортилось настроение, потому что у него назревал серьёзный разговор с отцом — это Хосок дал понять парочкой фраз. Чонгук остановился около герцога и почтительно поклонился. — Присаживайся. — Дюон кивнул на кресло напротив себя. — Вы искали меня? — Да, хотел переговорить с тобой. — Мужчина свёл брови к переносице и внимательно посмотрел на сына. — Как нога? — Уже лучше, спасибо, — ответил Чонни, не сводя с герцога пристального взгляда. Молчаливое зрительное противостояние прервал лакей, который принёс чай и принялся разливать горячий ароматный напиток по чашкам. Дождавшись, когда слуга покинет помещение, Дюон вновь заговорил: — До меня дошла информация, что граф Ким интересуется тобой. — Вы что-то имеете против? — пытаясь сохранять спокойствие, произнёс Чонгук. — В этом сезоне было бы неплохо подобрать тебе пару, но не хотелось бы действовать без твоего согласия, потому и спрашиваю. — Такое часто практикуется? — уточнил омега. — Довольно-таки… Но твоё мнение мы тоже будем учитывать, конечно, в пределах разумного. — Пока я побывал всего на одном балу, да и тот до конца не осилил, — на выдохе произнёс Чонгук. — Но ты произвёл такое хорошее впечатление, что даже сам кронпринц пожелал танцевать с тобой. Чонни глубоко вздохнул и прикрыл глаза. «Ох уж этот принц!» — Если он захочет тебя в фавориты, могут возникнуть проблемы, — довольно витиевато начал Дюон. — Какие? — Омега округлил глаза. — Если тебе понравится кто-то другой, а принц будет настаивать, это может отразиться даже на Хёсон. Стоит быть предельно осторожным и не делать резких шагов. — Он не нравится мне, — прошептал Чонни. — И как себя вести — тоже не знаю. Может, я просто пропущу этот сезон? — Омега умоляюще взглянул на отца. — Ну что ты?! Это совершенно ни к чему. Да и как тогда мы подберём тебе пару? — А без пары никак нельзя? — Чонгук скривился. — Какое-то время можно, но лучше не тянуть с этим. Тебе уже двадцать, и твоя красота манит альф. Многие спрашивали на втором балу о чудесном зеленоглазом омеге, так что ты явно пользуешься популярностью. — И мне нужно скорее определиться, чтобы не давать шансов остальным? — обречённо спросил Чонни. — Я не тороплю тебя, а лишь предупреждаю о кронпринце. Вот с кем нужно быть осторожным. А теперь вернёмся к графу Киму… — Мне кажется, что он неплохой человек, — сразу же выпалил Чонгук и немало удивил этим отца. Хмыкнув, Дюон неспешно добавил три ложки сахара в чай, тщательно размешал, сделал небольшой глоток и удовлетворённо причмокнул губами. — Его брат состоит в Хёсон, и если вы вступите в брак, то граф войдёт в состав. Ты же помнишь, что туда попадают только те, чьи родители тоже являлись членами клана? — Да. — Если же ты выйдешь замуж за кого-то из английской знати, это неплохо и лишь укрепит позиции Хёсон при дворе. — А если за кронпринца? — едва слышно спросил Чонни. — Только не он! Я рад, что Артур не нравится тебе. Будь с ним вежливым, но холодно-сдержанным, — предупредительно сказал герцог, глядя на изумлённого омегу. — Я немного не понимаю, — в замешательстве произнёс Чонгук. — Разве союз с принцем не укрепит позиции Хёсон при дворе ещё больше? — Есть некоторые тонкости, но я пока не могу рассказать тебе обо всём. Моя задача лишь направлять и следить, чтобы ты не натворил бед, пока не передам тебя в надёжные руки. — Но я же не антикварная статуя! — не скрывая негодования, пробормотал омега. — Ты гораздо дороже. Даже не представляешь насколько! — улыбнулся Дюон и вновь отхлебнул чай. — Мы беседовали с графом. Думаю, что очень скоро он захочет озвучить вам свои намерения по отношению ко мне, — произнёс Чонгук, хотя совершенно не был уверен в сказанном. — Ты действительно хочешь этого? — Я пока немного в замешательстве: уж слишком всё стремительно. — То, что Ким планирует начать с официального тона, уже радует, потому что до сей поры он не отличался серьёзностью намерений к кому-либо и с лихвой пользовался вниманием со стороны омег. Но я всё ещё не доверяю ему и советую тебе присмотреться к другим молодым людям. — Нога скоро пройдёт, а это значит, что я буду вынужден вновь появиться при дворе? — обречённо спросил Чонгук. — Не воспринимай всё в таком негативном ключе. Сезон балов прекрасен, и спустя годы ты будешь вспоминать о нём с большим теплом! — с улыбкой сказал герцог. — Вы забыли, что я совершенно из другого мира… Мне всё ещё сложно перестроиться, да и присутствует постоянный страх сделать что-то не так. — Поверь: у тебя прекрасно получается! И несмотря на травмированную ногу, ты просто чудесно танцевал. — С общением куда сложнее. Я частенько забываюсь и могу ляпнуть лишнего, — с волнением признался омега. — Ничего смертельного не случится, даже если ты что-то такое скажешь. Пожалуй, только с кронпринцем я рекомендовал бы следить за каждым словом. А лучше просто держаться на расстоянии. — Но если Его Величество вновь решит пригласить меня на танец, а я откажу? Сочтёт ли наследник британской короны это за оскорбление? — Ох, ещё как! Но этого можно избежать несколько иными способами. — Какими? — Чонни с любопытством уставился на отца. — Между альфами существует негласное правило: если омега в паре, то львиную долю танцев он отдаёт своему мужчине; а если в поиске и много желающих, то здесь не помогут никакие связи, поэтому все ждут своей очереди. — То есть принцу будет сложнее пробиться, если у меня будет толпа из кавалеров? — смекнул Чонни. — Совершенно верно! А если будет ещё и пара, то, скорее всего, из солидарности он не станет препятствовать. — А бывали подобные случаи? — Чтобы один альфа уводил омегу у другого? — Да. — Конечно! Но это осуждается обществом и уж тем более претит поведению альфы королевских кровей. — Господи! Как же всё сложно! — простонал Чонни. — У меня нехорошее предчувствие… — Главное, помни, что ты не бастард, а граф Чон. И веди себя соответствующе! — Я постараюсь… — Если возникнут какие-то сомнения, ты всегда можешь обратиться ко мне за советом. Или к Хосоку. — Ох, нет, только не к нему! — фыркнул Чонгук. — Он переживал за тебя и просил разузнать побольше о Киме. — Они с Юнги слишком опекают меня! — раздражённо бросил омега. — Кстати, о виконте. А ты не рассматриваешь его в качестве пары? — Нет. Мы хорошо дружим, но рядом с собой я никак не могу представить его! — А жаль! Очень хорошая была бы партия, да и репутация у него отменная, — со вздохом протянул герцог. — Дайте мне немного времени, чтобы присмотреться к остальным и узнать чуть лучше графа Кима. — Помни: никаких уединённых встреч, пока не будет официального заявления! Скандал может плохо сказаться не только на тебе, но и на Хёсон в частности. — Этот груз ответственности ежедневно давит на меня, — печально сказал Чонгук. — Привыкай. Титул, большие деньги и возможности связывают определёнными обязательствами. Но если подстроиться, жизнь не будет казаться тебе такой уж мрачной, — подбодрил его отец. — А вдруг в этом сезоне я не найду себе пару? — Значит, поиск перенесётся на следующий — зимний. Хотя я отчего-то уверен, что уже очень скоро к Хэмптон-Корту выстроится очередь из альф. — Благодарю за откровенную беседу, отец. — Чонгук бесшумно поставил чашку на блюдце. — Я могу идти? — Да, Чонни. Увидимся за ужином, — мягко улыбнувшись, произнёс Дюон.***
Три дня спустя…
У Чонгука было достаточно времени на раздумья. Юнги явно приглядывал за ним, но, как ни странно, больше не поднимал тему запрета общения с Кимом. С Хосоком Чонни просто не желал разговаривать, поэтому постоянно избегал его, а Тэхён и вовсе куда-то запропастился. Было не у кого спросить, потому что Намджун и Сокджин уехали погостить к друзьям в Эшер и, скорее всего, прихватили графа с собой. Но за три дня сумбурные мысли улеглись, и Чонгук решил не торопиться с выбором, чтобы иметь возможность присмотреться к другим альфам на балу, который должен был состояться через несколько дней. Нога уже почти не беспокоила, поэтому выход в свет был неизбежен. Но стоило Киму появиться в Хэмптон-Корте, как всё вернулось на круги своя. Заслышав его чарующий голос в центральном холле, Чонгук резко остановился, отчего камердинер замер в ожидании и вопросительно взглянул на него. — Я передумал идти гулять, — торопливо сказал Чон и, крутанувшись на пятках, резко направился в противоположную сторону. Скрыться в библиотеке казалось оптимальным вариантом, тем более там можно было почитать и скоротать время до ужина. Чонни облюбовал себе место на широком подоконнике у окна в дальнем углу помещения, куда уже давно притащил красивые бархатные подушки с тяжёлой бахромой. Подтянув колени к груди, омега раскрыл книгу и попытался сосредоточиться на тексте, но мысли то и дело возвращались к проклятому Киму. И как Чонгук ни пытался убедить себя, что трёхдневное отсутствие альфы нисколечко не волновало его, сердце твердило обратное. «А что, если он проводил это время в компании какого-нибудь более сговорчивого?» «А что, если Тэхён передумал объявлять нас парой?» «А что, если я больше неинтересен ему?» И таких «а что, если» было несметное количество. Чонни захлопнул книгу и с грустью посмотрел в окно. Жизнь к такому не готовила… Рядом с этим альфой он становился совершенно безвольным и не принадлежал сам себе. Тэхён действовал на него магнетически даже на расстоянии. Что же тогда будет с Чонгуком на балу? Граф наверняка захочет танцевать с ним. «Господи! Я схожу с ума!» — мысленно простонал Чон и уткнулся носом в одну из бархатных подушек. Он не знал, сколько так просидел, но, когда поднял голову, слегка зажмурившись от яркого солнца, обнаружил стоящего возле себя Тэхёна. Омега инстинктивно вздрогнул и округлил глаза от удивления и неожиданности. — Вы напугали меня! — качнув головой, пробормотал Чонгук. — Не имел такой цели, простите. Подумал, что вы спите… — с улыбкой сказал Тэ. — А у вас, как я заметил, подглядывать за спящими омегами — любимое занятие? — фыркнул Чонни. — Только за очень красивыми и зеленоглазыми, — парировал альфа. Лишь Ким мог злить и смущать одновременно. Чонгук в который раз удивлялся, как ловко у него получалось это. Все колкие фразочки, которые он заготовил для графа, мгновенно испарились, как лёгкий утренний туман. — Я очень скучал, Милорд. — Тэхён сел на подоконник и уставился на омегу, жадно разглядывая. — Что? — переспросил Чон. — А вы хоть немного скучали? — бесцеремонно поинтересовался альфа. — Мне было чем заняться! — Чонни хотелось ответить высокомерно, но получилось как-то грустно и даже обиженно. — Нравятся любовные романы? — Тэ бросил хитрый взгляд на книгу. — Я читал эту историю. Вы ещё не дошли до горячей сцены под водопадом? Чонни захлопал глазами и вжался в угол окна. Он точно не готов был обсуждать такие вещи с этим человеком. С кем угодно, даже с Юнги, на худой конец, но не с альфой, от которого внутри всё переворачивалось. — Я выбрал первую попавшуюся, — пискнул Чон, моля бога, чтобы графу не взбрело в голову взять книгу в руки. Но конечно же, именно это и произошло. Чонгук запоздало потянулся, чтобы перехватить небольшой томик в коричневом кожаном переплёте, но не успел. Этот наглец раскрыл книгу на середине и удивлённо уставился на заметки, сразу же узнав витиеватый почерк омеги. — Это ваша личная книга, а не библиотечная, — утвердительно сказал Тэ и усмехнулся. — Прекрасный выбор! — Немедленно отдайте! — возмутился Чонгук и, вцепившись в томик, дёрнул на себя. — Вам не кажется, что вы переходите всякие границы? — Можно мне взглянуть на заметки о сцене под водопадом? Они же наверняка там есть! — Дёрнув бровью, Тэхён попытался найти нужную страницу. — Если вы сейчас же не угомонитесь, я больше никогда не заговорю с вами! — зеленоглазой змеёй прошипел Чонни. — Слышите? Рассмеявшись, Ким разжал пальцы и стал наблюдать, как омега торопливо прятал книгу за спину. — Неужели вы думали, что я способен на такое? — сквозь смех спросил граф. — Не вижу ничего смешного! — оскорблённо буркнул Чонгук. — Простите мне эту вольность! — мягко пропел альфа. — Вы очаровательны в гневе. — Идите к чёрту, Милорд! — Чонни слез с подоконника и уже собирался уйти, но его остановили. — Мой зеленоглазый чертёнок стоит прямо передо мной. Эта ва-аша дерзость… — протянул Тэхён и облизнул губы. — Она так идёт вам! — Пропустите! — Чонгук крепко вцепился в книгу, как в спасательный круг. — Ну же, не гневитесь так! — Голос звучал особенно нежно. — Я совершенно не собирался как-то унижать вас — просто было любопытно. И та горячая сцена… — Тэхён наклонился к самому уху Чонни и жадно вдохнул его аромат. — Я повторил бы её с вами. Звонкая пощёчина нарушила привычную библиотечную тишину, а граф невольно отшатнулся и схватился за левую сторону лица. — Вы в своём уме? — возмутился Чонгук. — Вполне здраво рассуждаю… но не стану торопить. Думаю, что придёт время — и вы сами поведаете мне о своих заметках. — За эти три дня ваша самоуверенность выросла до небывалых размеров! — Я просто очень скучал, — повторился граф. — А я — нет! Уйдите и не мешайте мне читать! — Когда я пришёл, вы не делали этого. — Зато сейчас собираюсь! — Вы же хотели уйти… — со смешком напомнил альфа. — Да что за издевательство?! — вспыхнул Чон. — Вы вынуждаете меня запереться в спальне! — Я мог бы составить вам компанию и там, — подмигнул он. — Было мало пощёчины? — Чонни со злостью глянул на альфу, который неожиданно поменялся в лице. — Сейчас я показал вам, как обычно общался с омегами, которым безумно нравилось такое. — Даже интонация голоса стала другой. — Но прекрасно понимаю, что с вами подобные трюки не пройдут. И это чертовски привлекает меня, — признался Тэхён. — С какой целью такая демонстрация? — хмыкнул Чон. — Лишь с той, что с вами я готов быть другим. А точнее — настоящим. Без мнимого притворства и слащавых речей. — Я уже не понимаю, что есть игра, а что — нет… — Как только вернулся, первым делом узнал, где вы, потому что очень хотел увидеться. — Тэхён подошёл к омеге. — В следующий раз буду прятаться в спальне, — буркнул Чонни, надув губы. — Вы так не хотите общения со мной? — спросил Тэ, а его укоризненный взгляд заставил Чонгука пожалеть о сказанном. — Я совершенно не знаю, чего ждать от вас, — на выдохе произнёс он. — Вы приходите сюда и ведёте себя непозволительно, а потом выясняется, что это просто один из ваших образов. Для чего мне всё это? — Чтобы у вас в голове сложилась своя картина, как вы ранее говорили. Быть может, я слегка перегнул палку, особенно с книгой, за что прошу извинить меня, но это живой пример, как чопорные и с виду неприступные омеги флиртуют с альфами. — Да что вы несёте?! — снова вспыхнул Чонни. — Сейчас было обучение флирту? — Сколько же очарования в таком искреннем возмущении! — прошептал граф. — Вас и учить ничему не нужно: вы другой — и в этом вся прелесть! — Можно я просто уйду? — обречённо простонал омега и, понимая, что разговор может свернуть в иное русло, закатил глаза. — Только после того, как честно ответите на один вопрос. — Какой? — Чонни прижал книгу к груди и уставился на альфу. — Вы правда совсем не скучали? — А где вы были вообще? — сердито выпалил Чонгук и сразу же прикусил язык. — У себя в поместье, — с улыбкой ответил Тэхён, довольно отметив ревнивый взгляд Чона. — «В поместье»? У вас есть собственное? — удивился омега. — Да, в Эссексе. — Ну и как провели время? — хмыкнул Чонгук, добавив показного равнодушия. — У меня там есть большая конюшня. Мой любимец захворал, поэтому я уехал, чтобы лично проконтролировать, как идёт лечение. — Вот как! — удивился Чонни. — Нравятся лошади? — Они моя слабость… Просто обожаю! — с особой любовью признался граф. — Иногда мне кажется, что я родился не в ту эпоху, потому что всегда предпочитал верховую езду автомобилям. — Везде есть свои плюсы и минусы, — витиевато произнёс омега и пожал плечами. — Мы обязательно покатаемся вместе! — кивнул Тэ. — Почему вы всё время утверждаете, а не спрашиваете? — Потому что уверен, что вы не откажете мне, — хитро подмигнул он. — В чём именно? — Чонгук смотрел исподлобья и готов был к очередной атаке. — Стать моей парой… — ласково прошептал Тэхён и убрал выбившуюся прядь омеги за ухо. У Чонни сердце упало в пятки. Снова… То, как Ким произносил это и как прикасался, делало Чонгука таким слабым. Омега всегда был одиночкой и старался рассчитывать только на себя. Лишь в старшем возрасте у него стали появляться друзья: Юнги, Ирвинг и Джин… С ними было легко общаться и не приходилось притворяться. И сейчас, как узналось, Тэхён пытался объяснить ему, что и сам не желал никакой фальши и хотел показать себя настоящего. А ещё граф не передумал — многочисленные «а что, если» таяли на глазах, развеивая остатки сомнений. Ким даже не зашёл к себе, а сразу же отправился искать Чонгука, — это о многом говорило. И безусловно, льстило. — Теперь ваш конь в порядке? — ощутив нарастающую неловкость, резко сменил тему омега. — Не совсем, но опасность миновала, так что я вернулся. — Я предположил, что вы уехали с братом в Эшер… — Вы думали обо мне, а это уже приятно, — довольно промолвил Тэхён и уселся на подоконник. Чонгук откровенно любовался идеальным профилем графа и лёгкой улыбкой, а потому стоял как вкопанный, хотя никто больше не удерживал его. Омега хотел рассказать о недавней беседе с отцом, но вдруг вспомнил, о чём тот предостерегал. Всё же не стоило торопиться, да и действительно нужно присмотреться, прежде чем принимать такие важные решения. Уходить совсем не хотелось. Оба резко замолчали, потому что слова неожиданно закончились и в воздухе повисла неловкая тишина. Но это не мешало просто смотреть, быть на расстоянии вытянутой руки и чувствовать лёгкий опьяняющий шлейф чужого аромата. Чонни был не из робкого десятка, а потому не отводил взгляда, как подобает омеге его статуса. Прожигал зелёными глазами и вызывал у альфы мурашки по всему телу. — Когда умер отец, я очень тяжело перенёс его уход и сутками не покидал спальню, — неожиданно начал Тэ. — Единственное, что хоть немного отвлекало, — это книги. Я читал запоем буквально всё подряд. Может, альфам любовные романы и не свойственны, но на тот момент мне было без разницы. Я вижу, что это произведение много значит для вас, а иначе не было бы многочисленных заметок. Мне действительно хотелось бы узнать ваш взгляд на эту книгу в целом, а может, и на многие другие. — Когда не стало папы, у меня даже не было времени оправиться: приехал отец и забрал меня в Бивер-Касл. Мне не разрешали читать подобную литературу, но иногда всё же удавалось раздобыть что-то интересное. Эта книга попала ко мне совершенно случайно и потрясла не только неожиданной концовкой, но и противоречивыми чувствами главных героев… Чонни и сам не заметил, как присел рядом с Тэхёном и принялся делиться впечатлениями о прочитанном. Он не затрагивал щепетильные сцены, но и без них было что обсудить. С воодушевлением высказывался о том, что больше всего затронуло его. Порой слишком эмоционально, но так искренне. А Ким просто слушал, иногда вставляя какие-то реплики, безусловно, со знанием дела, потому что в своё время эта история тоже очень понравилась ему, и по-настоящему наслаждался общением. Он легко улыбнулся, когда почувствовал, что Чонгук наконец расслабился. — Что такое? — Омега резко прервался и посмотрел на графа. — Вам говорили, что вы удивительный? — прошептал Тэхён. — Самый обыкновенный, — смущённо ответил Чонни. — Ещё пять минут назад вы отвесили мне пощёчину, а сейчас так мило беседуете. Я всё пытаюсь понять, как в человеке могут уживаться две противоположности. — Равно как и в вас сидит коварный обольститель и ценитель лошадей вкупе с любовными романами, — с улыбкой парировал Чон, отчего граф тихо рассмеялся. — Но это же неплохо? — Вовсе нет… — Омега повернулся и встретился с тёмным взглядом альфы. — Ангельская внешность скрывает зеленоглазого беса? — хитро предположил Тэ. — Как знать… — неоднозначно ответил Чонни и спустился с подоконника. — Мне пора идти, а то сейчас опять набегут няньки и будут читать нотации до самого ужина. — Вас не так легко переубедить, и это мне нравится. — Я всегда имел своё мнение. — Похвально. — Надеюсь, что не разочаруюсь в вас, Милорд. — Слегка кивнув, он развернулся, чтобы уйти, но его перехватили за запястье. — Вы так и не ответили на мой вопрос… — Скучал ли я? — Чон прищурился и опустил взгляд на длинные пальцы, обжигающие его кожу прикосновением. — Да. — Скучал… — прозвучало на выдохе. А дальше Чонгук заворожённо замер, потому что его запястья медленно коснулись чужие губы. Мягкие и горячие, но такие желанные. В горле мгновенно пересохло и стало трудно дышать. Чонни ослабил узел на вороте рубашки и сглотнул. Такой жест со стороны графа был слишком красноречив: в книге, которую они только обсуждали, являлся знаком безграничной преданности у главных героев. — Это то, о чём я думаю? — тихо спросил омега. — Я ничего не делаю просто так. Запомните это, Милорд, — прошептал Ким и нехотя отпустил руку Чонгука. — Увидимся за ужином, — поспешно сказал Чонни и направился к себе. — Ваша Светлость, — учтиво произнёс камердинер, который, как и полагается, ждал его у библиотеки. — Необязательно докладывать всем, где я нахожусь, — пробормотал Чон. — Виноват, Милорд. — В следующий раз уточняйте у меня, можно ли говорить, где я и с кем. И это касается не только графа Кима, но и остальных. — Принял к сведению. Чонгук скрылся в спальне и ещё долго пытался прийти в себя. Находиться рядом с графом было просто опасно. Омега в буквальном смысле переставал соображать и вёл себя неадекватно. Его же просили не торопиться, а он уже позволил поцелуй, пусть и в запястье. Но как же это было чувственно! Мечущийся по спальне Чонни рухнул на кровать и блаженно улыбнулся, а потом поднёс руку к носу и вдохнул лёгкие ноты мирта, оставшиеся после прикосновения альфы. — Что же со мной будет, если граф поцелует меня в губы? Я, наверное, умру на месте… — простонал Чонгук и зажмурился. Анализируя их разговор, омега в который раз убедился, что ему становится всё сложнее устоять перед чарами Ким. Да и сегодня тот открылся с другой стороны. Удивительное совпадение, но Чонгук тоже очень любил лошадей, хотя и не стал признаваться в этом графу. Проживая в Мелроуз, он иногда помогал соседу на конюшне, и тот разрешал ему ездить верхом. Не то чтобы у омеги был опыт в этом деле, но всё же у него довольно сносно получалось держаться в седле. И мысль, что когда-нибудь они смогут с Тэхёном устроить совместную прогулку, заставляла глупо улыбаться и глядеть в потолок. Да и обсуждение книги поразило Чонни до глубины души. Они во многом совпали с альфой во мнениях. И даже одинаково оценили неоднозначную концовку. Это действительно подкупало! Был момент, когда Чонгук чуть было не решился произнести мысли о той горячей сцене под водопадом, но одумался в самый последний момент. А сейчас в голове набатом стучали слова альфы: «Я повторил бы её с вами». — Он просто сумасшедший, раз говорит мне такое! — прошептал Чонни, вновь заливаясь краской. Но, прикрыв глаза, неожиданно представил как наяву всю картину: они стояли у отвесной каменной стены и страстно целовались, пока шум падающей со скалы воды, которая приятно холодила кожу, заглушал их стоны. Прикосновения альфы сводили с ума. Ким гулял руками по телу Чонни, сминая в порыве дикого возбуждения, и резко развернул к себе спиной. Омеге бесцеремонно раздвинули ноги, после чего он почувствовал, как член медленно погружался в него. Горячий и твёрдый. Чонгук резко распахнул глаза от громкого стука в дверь. Это было так внезапно, что он даже подпрыгнул с перепугу. Дыхание сбилось к чертям, а брюки в районе паха позорно оттопырились от таких фантазий. — Проклятье! Кто там ещё? — Щёлкнув замком, омега приоткрыл дверь и ошалело посмотрел на графа Кима, который с улыбкой протянул ему книгу. — Вы забыли… Чонгук уставился на коричневый томик и длинные пальцы, которые сейчас такое вытворяли с ним в воображении, что хоть падай в обморок. Он протянул предательски трясущуюся руку и нервно кивнул. — С-спасибо. — Вам нехорошо? — с тревогой поинтересовался альфа. — Всё в порядке. Простите, увидимся позже. — Омега захлопнул перед ним дверь и прижал к себе книгу. Сердце колотилось как бешеное, гулко ухая где-то в горле. — Я не в порядке. Господи! Я ни хрена не в порядке! — Чонни сполз по стене и прикрыл глаза, облизнув пересохшие губы. Кажется, кое-кто всё же прочитал его заметки…