Лондон, 1824 год
Чонни и не помнил, когда в последний раз просыпался настолько счастливым. Он не торопился вставать, нежась в постели среди шёлковых подушек, и бесконечно улыбался, вспоминая случившееся накануне на балконе. Губы графа до сих пор чувствовались на его собственных, а мысли о таких откровенных поцелуях заставляли сердце волнительно трепетать. Омега прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, решив, что поговорит с отцом сразу же после завтрака, но когда привёл себя в порядок и спустился в столовую, то там было уже не протолкнуться. Все желали трапезничать вместе с кронпринцем, за исключением Чонгука, который нахмурился и поспешно ретировался, пока его ещё никто не успел увидеть, кроме лакеев и камердинеров. Он хотел направиться обратно к себе, но прямо из-за угла неожиданно появился граф Ким, глаза которого радостно засияли при виде Чона. — Привет, — ласково сказал альфа. — Как спалось? — Доброе утро, — кивнул Чонни и смущённо улыбнулся. — Хорошо. — Уже позавтракал? — поинтересовался Тэхён. — Нет, там такой ажиотаж вокруг принца, что я решил сбежать, пока меня никто не увидел… — признался омега. — У меня есть идея, — прошептал Тэ. — Отправляйся в библиотеку, сейчас там явно никого не будет в такой час, а я раздобуду что-нибудь перекусить. — Прекрасная мысль! Буду на том же месте у окна, — хитро сказал омега и торопливо скрылся за углом. Не минуло и десяти минут, как альфа пришёл с небольшой плетёной корзинкой, в которой лежали пышные булочки и бутылка молока. — Прости, но мне пришлось сказать, что это для прислуги, дабы не вызывать подозрений. — А мне нравится! — Чонни разломил ещё тёплую булочку, почувствовав аромат свежей сдобы, и протянул половину графу. — Слышал о корейских традициях? — Когда лучший кусочек отдают тому, кто дорог? — Верно. — А легенду о юном омеге и драконе знаешь? — Нет… — Он приручил свирепого зверя своей лаской и любовью. — И кто же тут у нас дракон? — тихо рассмеялся Чонгук. — Догадайся! — Тэхён чуть помедлил, а потом коснулся его лица, убрав прядь волос за ухо. — Я думал о тебе всю ночь, — признался он. — Иди сюда! — Ким взял его за руку и утянул за книжный стеллаж. Безусловно, это было рискованно, но быть так близко и постоянно сдерживаться оказалось просто невыносимо. — May Lily… — горячо прошептал альфа и впился в чужие губы. Из опасений, что их могут увидеть, ощущения были буквально на грани: яркими и запредельно острыми. Дыхание сбилось к чертям уже на второй минуте. Как же Тэхён его целовал… До дрожи в коленях и помутнения рассудка. Мягкие, но властные губы творили с омегой что-то невообразимое! Чонни и не догадывался, что от простого поцелуя может быть настолько хорошо. Переплетаясь с ним языками, Чонгук тихо заскулил ему в рот и крепко прижался, обнимая в ответ. Тело реагировало на каждое прикосновение, подстраиваясь, будто единый часовой механизм. Всё было на уровне безумного влечения и инстинктов, бороться с которыми не было ни сил, ни желания… Тэхён нехотя отстранился, но зелёные глаза распахнулись далеко не сразу, а когда всё же посмотрели на альфу, он увидел в них неистовый огонь, который сам же только что и распалил. — Какой же ты красивый… — хрипло сказал Тэ, не скрывая своего восхищения. — И страстный. — Это плохо? — поджав опухшие от поцелуев губы, тут же спросил Чонгук. — Слово «страстный» нужно воспринимать как комплимент, — мягко пояснил граф. — Я бы целовался с тобой бесконечно! — Библиотека не лучшее место для этого… — сконфуженно сказал омега, развернулся и направился обратно к подоконнику, но его удержали за плечи. Тэхён коснулся губами его уха и жарко выдохнул: — Разве место имеет значение, когда тебе просто хочется быть с кем-то постоянно? Чувствовать аромат, вкус губ и бархатистость кожи… — Альфа осыпал поцелуями его щёку и шею, не давая Чонни ни единого шанса на сопротивление. — И я знаю, что тебе тоже это нравится. — Пожалуйста, — взмолился Чон, — остановись, пока хотя бы у одного из нас остались жалкие капли самоконтроля. — Я мечтаю оказаться с тобой там, где никто не будет нас сдерживать. — Ох! Это весьма чревато… — Это будет потрясающе! — Тэ…хён… — Чонгук запрокинул голову и простонал. — Умоляю! — Он плавился в чужих объятиях, с наслаждением утопая в новизне ощущений. — Ты сводишь меня с ума! — Альфа провёл горячим языком по линии его челюсти и уже хотел развернуть омегу, чтобы вновь поцеловать, но Чонгук всё же выскользнул из капкана сильных рук и рванул к окну, судорожно хватая ртом воздух. — Прости… — едва слышно сказал граф за его спиной. — Я не ведаю, что творю. — Если ты не намерен нормально позавтракать в моём обществе, то лучше уйди, — строго произнёс Чонгук, чувствуя, как сильно колотится сердце от переизбытка эмоций. — Больше не буду, обещаю! — примирительно сказал Ким и покорно сел в самый дальний угол у окна, не сводя пристального взгляда с омеги. — Так-то лучше! — Чонни тоже забрался на подоконник, стараясь не обращать на графа внимания. — Приятного аппетита! — Бархатный голос прозвучал особенно тепло. — Спасибо, — пробормотал Чонгук и взял булочку из корзины. — Знаешь… я вдруг вспомнил, как убегал в поле, а в заплечной сумке всегда были ломоть хлеба и похожая бутылка молока. Этих запасов мне хватало на целый день, а когда возвращался, папа ещё долго ругался, что снова меня потерял. И сейчас я будто очутился в беззаботном детстве, где не было никаких правил этикета и бесконечных обязанностей перед семьёй и Хёсон. Пока омега говорил, граф любовался им и не мог поверить, что они вновь целовались. И то, с каким жаром ему отвечал Чонни, вызывало волну неконтролируемого желания быть максимально близко, не сдерживая собственные инстинкты. Его просто до одури хотелось. Чонгук, конечно же, это чувствовал, и пытался говорить на отвлечённые темы, стараясь не смотреть ему в глаза, чтобы лишний раз не провоцировать. Было сложно признать, что перед этим альфой он практически бессилен и желает Тэхёна точно так же, как и граф его. Что-то неконтролируемое постепенно набирало обороты, грозясь снести все выстроенные преграды. И никакие силы или правила этикета уже не могли это остановить. Игнорировать пристальный взгляд графа было всё сложнее, поэтому Чонни с вызовом посмотрел в ответ, слегка вздёрнув подбородок, но всё же не смог сдержать улыбки. — Это слишком красноречиво… — О чём ты? — Тэхён удивлённо выгнул бровь. — Твои мысли. — Ты умеешь их читать? — Ощущение, что да, — со смехом признался Чонгук. — Очень интересно! Расскажешь? — Тэ слез с подоконника и подошёл ближе, взяв омегу за руку. — Не в этот раз, — уклончиво произнёс Чонни, наблюдая, как губы альфы касаются его запястья. — Вы совсем рехнулись? — неожиданно прошипел Хосок, появившись буквально из ниоткуда. — Почему не пришёл на завтрак? Мы тебя обыскались! — обратился он к Чонгуку. — Не захотел, — тихо ответил он и равнодушно пожал плечами. — Чонни! Так не делается! Ты не можешь творить всё, что вздумается, тем более с ним! — Маркиз бросил испепеляющий взгляд на графа Кима. — Мы просто общались, ничего такого, — попытался оправдаться омега, слезая с подоконника. — Отец тебя искал, так что… — Я бы хотел поговорить с герцогом прямо сейчас, — неожиданно сказал Тэхён, закрывая собой Чонгука. — Позже! — рявкнул Хосок. — Во дворец явился Его Величество консорт! — Кто? — в один голос спросили они. — Сначала уходит граф Ким. — Маркиз кивнул альфе. — А ты со мной. — Он схватил его за рукав. — Куда? Я не хочу снова общаться с принцем! Оставьте меня здесь! — воспротивился Чонни. — Это не тебе решать! — хмуро бросил Хосок, наблюдая, как Тэхён наклонился и что-то шепнул на ухо омеге. — Заканчивайте! — Поговорим позже, главное — не волнуйся, — мягко сказал Ким и нехотя отпустил руку Чонгука, направившись в сторону выхода. — Какого чёрта здесь забыл консорт? Что вообще происходит? — Он сейчас беседует с представителями Хёсон… — нервно пояснил Хосок. — Пока вы тут милуетесь, там весь Хэмптон-Корт уже на ушах стоит! — Я туда не пойду, — твёрдо сказал Чонгук. — Даже не проси! — Это не просьба, Чонни, а приказ отца! — Плевать я хотел на все эти приказы! — Он собирался рвануть от брата, но тот его остановил. — Если думаешь, что мне нравится вся эта затея, то глубоко ошибаешься! — устало произнёс Хосок. — Принц назначит меня своим фаворитом! Рассказать тебе, что меня ждёт после этого? — не сдерживая эмоций, выплюнул Чонгук. — Выбора у нас, к сожалению, нет… — Альфа смотрел на брата и судорожно соображал, какие ещё придумать доводы, чтобы его переубедить. Хотя бы временно… — Я просто разменная монета в ваших политических играх, да? — с горечью прошептал омега. — Это же было ясно с самого начала! — Вовсе нет! — Признайся! Будешь рад избавиться от ненавистного бастарда? — Чонгук попятился, но почти сразу спиной наткнулся на книжный стеллаж. — Да успокойся же ты, наконец! — Хосок встряхнул его за плечи. — Если он объявит меня фаворитом, клянусь богом, я сбегу! Можешь сейчас же сказать об этом отцу! — предупредил он. — Чонни, — чуть мягче произнёс маркиз. — Ты так говоришь, будто тебя отдают в рабство! — Тебе легко рассуждать, потому что ты альфа! В этом сраном мире всё решаете только вы! Ненавижу! — Он вновь попытался вырваться, но его крепко удерживали. — Ты влюблён в графа Кима? — неожиданно спросил Хосок. — Что? При чём здесь это? — Чонгук упрямо дёрнулся. — Скажи мне честно. — Маркиз заглянул в зелёные глаза, в которых плескалось отчаяние. Чонгук смотрел на Хосока с большим недоверием, но тот не предпринимал никаких попыток, а просто ждал. — Я… я и сам не знаю, — тихо прошептал омега. — Но он не такой, как вы говорили! Точно нет! Он хороший человек! Я это сердцем чувствую! — Ох уж эти омежьи сердца… — вздохнул маркиз. — Этими словами ты обесцениваешь мои чувства! — обиженно воскликнул Чонни. — Не в этом дело. Просто мы с Юнги пытались до тебя донести, что Тэхён не так прост. — Мы с ним пара! Это вопрос решённый, осталось только всем озвучить! — выпалил он. — Даже если Ким сейчас попробует поговорить с отцом, то получит отказ. — Но почему? — Чонгука переполняли эмоции и невероятное бессилие перед всем происходящим. — Потому что кронпринц в тебе заинтересован, неужели непонятно? Его желания в приоритете! — Да будь он проклят! Напыщенный индюк! — воскликнул Чонни и почувствовал, что его рот тут же прикрыли ладонью. — Сдурел? В этом дворце везде глаза и уши! Я же о тебе забочусь! — С чего это вдруг? — хмыкнул омега. — Ты часть нашей семьи. Наверное… самая проблемная, но, безусловно, и самая красивая, — неожиданно сказал Хосок. — Мне бы не хотелось, чтобы у тебя возникли сложности в будущем. — Которые отразятся и на тебе, ха-ха, я понял! — язвительно подметил Чонгук. — Господи, ну какой же ты идиот, Чонни! — вспыхнул маркиз. — Будь ты хоть немного смышлёнее, потянул бы время и проявил хитрость. — С кем? С наследником британской короны? — процедил Чонгук. — Мне кажется, идиот тут как раз не я! — рявкнул омега. — Или тебе популярно объяснить, что входит в обязанности фаворитов? — Это не всегда означает постель! — Да! Когда избранных назначают чисто номинально! Вчера он неоднократно дал мне понять, что с удовольствием разделит её со мной! — Мы ещё не знаем, с какой целью здесь консорт. Может, он вообще против таких союзов! А ты паникуешь раньше времени! — Ты пытаешься себя убедить? — Чонни горько рассмеялся. — Разве стал бы консорт лично являться во дворец из-за какого-то бастарда? — Ты сын герцога Чона, а он не последний человек в Англии! — Верните меня в Мелроуз! Я хочу быть просто Чонни Россом! — взмолился омега. Впервые за долгое время он дал волю эмоциям. И совсем не перед тем, кто мог оказать ему должное сочувствие, но, как ни странно, маркиз неожиданно обнял его. — Хотел бы и я быть простым парнем из маленького городка… Ты даже не представляешь насколько! — с каким-то надрывом и отчаянием едва слышно признался он. Чонгук замер в его объятиях, пребывая в совершенной растерянности. Хосок только что поведал о том, что и ему претит вся эта светская жизнь. Это настолько не укладывалось в голове, что он не нашёлся что ответить. Язвить было не к месту, а для сочувствия не хватало решимости. Чонгук прекрасно понимал: альфу всего лишь попросили найти брата, но маркиз не просто волоком притащил непокорного омегу, а попытался подобрать нужные слова, чтобы достучаться до него. — Если он объявит меня фаворитом… — Ты сбежишь, я всё помню, — перебил его альфа и отстранился. — Очень надеюсь, что этого не произойдёт. — Хорошо, — бесцветным голосом прошелестел Чонни. — Куда идти? — В зал для чаепитий.***
Когда Чонни попал в Бельвуар-Касл, то долго не мог привыкнуть к масштабам и роскоши нового дома, а завтракать частенько приходил на кухню к прислуге, общаясь со всеми не как господин, а скорее, как друг. За омегой очень быстро закрепилась слава «своего парня», и персонал поместья Чонгука сильно полюбил. Даже чопорный дворецкий обращался к нему с большим теплом. В Хэмптон-Корте всё было иначе. Здесь члены Хёсон и их семьи являлись всего лишь гостями, поэтому приходилось контролировать буквально каждый шаг. Чонгуку отчаянно хотелось сбежать куда-нибудь, а не вращаться во всех этих придворных кругах. И сейчас, когда риск того, что его могли объявить фаворитом самого кронпринца, сильно увеличился, у омеги от безысходности опускались руки. Войдя в помещение, Чонни почувствовал, как множество пар глаз устремилось в его сторону. Он на негнущихся ногах подошёл к консорту, почтительно поклонился и тихо промолвил: — Ваше Величество… В ответ ему протянули изящную, в белоснежной перчатке с драгоценными перстнями на нескольких пальцах ладонь, к которой омега незамедлительно прислонился лбом в знак глубочайшего уважения. Когда Чонни поднял на консорта слегка растерянные зелёные глаза, то столкнулся с весьма озадаченным взглядом. И невозможно было понять, какие эмоции испытывал супруг короля. Его лицо ровным счётом ничего не выражало. Это напрягало ещё больше. Чонгук поклонился герцогу и встал возле него, теряясь в догадках, о чём вёлся разговор, но было заметно, что отец не был доволен поведением сына, хотя вида не подавал. К огромному удивлению Чонни, принца здесь не оказалось, но спрашивать о его местонахождении он не имел ни малейшего желания. — Попрошу оставить нас наедине с герцогом Чоном и его… — Консорт сделал многозначительную паузу, подбирая правильную формулировку. — И его наследником. Альфы и омеги без лишних разговоров поспешили покинуть помещение, а когда зал для чаепитий опустел, супруг короля неторопливо обошёл стеклянный столик и сел в большое резное кресло с дубовыми подлокотниками. Чонни вопросительно взглянул на отца, а тот лишь коротко кивнул на диван напротив. Ощущение чего-то ужасного нарастало с каждой секундой, но Чонгук покорно опустился рядом с герцогом и посмотрел на супруга короля, который не сводил с него глаз. И вновь ни единый мускул не дрогнул на лице консорта, разительно отличавшегося от них внешне. Он действительно был на высоте: каждый жест, слово и взгляд говорили о том, что этот человек рождён для того, чтобы жить в роскоши и купаться во внимании. От него шла такая энергетика, что Чонни хотелось вжаться в спинку дивана и перестать дышать. — Расслабьтесь, Милорд, — тихо сказал омега и потянулся к чашке с остывающим чаем. — Я не кусаюсь. — Лёгкая улыбка заиграла на лице, мгновенно его преобразив. На щеках появились ямочки, которые до этого не были заметны, потому что супруг короля просто-напросто был скуп на эмоции. Чонгук кивнул, но чай пить не решился. Он бы и чашку сейчас не удержал в руках — настолько они тряслись. Чонни с ужасом ждал, когда ему скажут, что придётся стать фаворитом кронпринца, и уже начал продумывать план побега. Скорее всего, Тэхён не захочет лишаться титула и портить себе репутацию, а потому он совершенно на него не рассчитывал, прекрасно понимая, что альфа не обязан поддерживать его в этом. Неожиданно дверь приоткрылась, и один из дворецких извиняющимся тоном сообщил, что граф Ким требует немедленной аудиенции. Дюон нахмурился, раздражённо махнул рукой и приказал обождать, но не прошло и минуты, как Тэхён ворвался в зал для чаепитий, выискивая взглядом Чонгука, который настолько перепугался, что подскочил с дивана, а потом, осознав всю нелепость своей реакции, сел обратно, ошарашенно наблюдая, как альфа пересёк помещение и остановился напротив консорта. Глубокий поклон, и Тэхён вновь выпрямился, сцепив руки за спиной. — Что вы себе позволяете?! — не скрывая возмущения, воскликнул герцог. — Прошу прощения, но это дело чрезвычайной важности! — запыхавшись, сказал Тэ. — Знаю я, что это за дело… — нервно бросил Дюон. — Пусть говорит, — перебил его консорт и поставил чашку на поднос. — Раз уж имел наглость заявиться сюда. Чонгук понимал, что ситуация просто патовая. Граф однозначно явился обозначить свои намерения, пока ещё не прозвучало страшное слово «фаворит»… Но врываться вот так, без позволения, являлось грубейшим нарушением. Омега и не понял, как поднялся с дивана и встал рядом с альфой, чувствуя, как тот смотрит на него с удивлением и восхищением. Их смелости можно было только позавидовать. — Я хочу объявить нас парой, — уверенно произнёс Тэхён и взял Чонни за руку. — И в чём же срочность? — прищурился Дюон. — У меня есть опасения, что Его Высочество желает видеть вашего сына среди своих фаворитов, — без утайки сказал альфа. — Вот как? — подал голос консорт и тоже поднялся. — И вы полагаете, что сейчас уместно вставать у него на пути? — Думаю, ваш сын хочет заполучить то, что ему не принадлежит. — Граф выдержал тяжёлый взгляд королевского омеги и ещё крепче сжал руку Чона. — А что же скажет сам Чонгук? — повернувшись к сыну, спросил герцог. — Если позволите, я бы хотел ответить графу Киму согласием, — ровным голосом произнёс он. — Вы просто не желаете быть фаворитом кронпринца? Или за этим стоит что-то ещё? — поинтересовался супруг короля. — За этим стоит любовь… — тихо прошептал Чонни, глядя прямо на консорта. — Безусловно, вы вправе приказать мне, но я всё равно ослушаюсь. — Чонгук! — прервал его Дюон. — Нет, дайте мне договорить… — твёрдо произнёс омега. — Я не смогу быть фаворитом, потому что моё сердце принадлежит другому человеку. — Он повернулся и бросил на Тэхёна преданный взгляд. — Вы хоть понимаете, насколько это серьёзный шаг? — сказал герцог. — Более чем, — озвучил за двоих граф Ким. — Милорд, ваша репутация далека от идеала, — начал Дюон. — Слухи обо мне излишне преувеличены, уж поверьте. — Тэхён пытался сохранять спокойствие, хотя внутри всё бурлило от негодования. — Мы не можем дать добро на вашу пару, — неожиданно сказал консорт, прервав тем самым их диалог. — Не сейчас точно. — Почему? — бесцветным голосом спросил Ким. — Это будет выглядеть так, будто я поступился интересами сына. Возникнут проблемы… — И тем не менее вы не против? — поспешно уточнил Чонгук. Консорт повернулся и взглянул на омегу. Пожалуй, он впервые посмотрел так откровенно, не надевая маску безразличия и напускной холодности. Задержался немного на его губах и скользнул выше, остановившись на широко распахнутых ярко-зелёных глазах. Таких искренних и чистых, какие уже давно ему не встречались. — Я на вашей стороне, — нарушив наконец затянувшуюся паузу, произнёс супруг короля. — Но не всегда моё слово может идти в противовес решениям сына. Будьте благоразумны, чтобы сделать всё с наименьшими потерями. — Но где гарантии, что Его Высочество не заявит о своих правах? — уточнил граф Ким. — Их нет, — устало сказал консорт. — Но я постараюсь повлиять на Артура и сделать всё возможное, чтобы ни о каких новых фаворитах пока не упоминалось. — А если это всё же произойдёт? — нервно спросил Чонгук. — Даже в этом случае прошу не поднимать панику. Мы постараемся уладить этот вопрос, — терпеливо ответил омега. — В случае моего отказа какими будут последствия? — Это напрямую отразится на Хёсон, и тебя больше не допустят ко двору, — сказал Дюон. Чонни обречённо вздохнул и прикрыл глаза, чувствуя, как отчаяние заполняет его целиком. Получался какой-то замкнутый круг, в который его невольно поместили. — Многие фавориты просто хорошие друзья Артура, и некоторые из них по итогу находят себе пару при дворе. У вас немного искажённое представление о том, что входит в их обязанности. Не переживайте раньше времени и предоставьте это мне, — попытался успокоить его омега. — Благодарю, Ваше Величество. — Тэхён поклонился и коснулся лбом протянутой руки в белой перчатке. — Мы искренне надеемся на вашу поддержку. — Ступайте. — Интонации голоса слегка смягчились. — Нам с герцогом ещё нужно переговорить. — Спасибо, — прошептал Чонни и поклонился, не решаясь на большее. Когда оба вышли из зала, Чонгук был в таком оцепенении, что даже не понял, как они прошли по коридору и оказались в незнакомом помещении, похожем на кабинет. Тэхён прикрыл дверь и посмотрел на омегу, который глубоко погрузился в мысли и переживания. — Всё хорошо, — еле слышно сказал альфа. — Даже лучше, чем я предполагал. Чон вздохнул и позволил себя крепко обнять, уткнувшись носом в шею Кима. Дикое напряжение наконец начало отпускать, а ласковые поглаживания по спине действительно успокаивали. Аромат мирта сейчас чувствовался совсем иначе и дарил какое-то удивительное умиротворение. — Я правда испугался… — дрожащим голосом признался Чонни. — Не ожидал, что ты осмелишься вот так прийти. — Ты мой, и я никому тебя не отдам, слышишь? — Тэхён отстранился и взял его лицо в ладони. — Ну чего ты такой расстроенный? — Они не дали добро. — Он огорчённо помотал головой. — Но и не отказали! — напомнил Тэ. — Боюсь, что консорт будет бессилен и это просто вопрос времени. — Я этого не допущу! Слышишь? — Альфа нежно коснулся его губами. — И вообще, мне хотелось бы совсем другое обсудить. — Мм? — Чонни поднял на него заплаканные глаза. — Ты сказал там кое-что о любви… — с улыбкой прошептал Ким. — Смею ли я надеяться, что это правда? — Разве о таком шутят? — May Lily! — Тэхён вновь поцеловал его, но уже более настойчиво и страстно. — Наши чувства взаимны! Я бы хотел… — Не нужно сейчас, ладно? Хочу услышать эти слова в какой-то очень важный и трогательный момент. Чтобы запомнилось на всю жизнь, — прервал его омега. — Прибереги их, пожалуйста. Первое признание самое яркое. Граф улыбнулся и кивнул, снова притянув его к себе. Альфа вдруг поймал себя на мысли, что, находясь рядом с Чонгуком, забывал обо всём на свете. Время останавливалось, а все проблемы уходили куда-то на задний план. Всё, чего хотелось, — это чувствовать его губы на своих, слышать потрясающий аромат ландыша и бесконечно обнимать. Но задерживаться здесь надолго было опасно, поэтому пришлось выходить по одному. Они обсудили, что, скорее всего, после полудня всё же состоится игра в крокет, на которой омеге придётся присутствовать из уважения к кронпринцу. Как бы ни было, но Чонни уже не так отчаянно боялся встречи с Артуром, уверенный, что Тэхён его в обиду не даст.***
Консорт сидел в небольшой гостиной, примыкающей к спальне, когда к нему пожаловал сын. Артур выглядел довольным, и было видно, что он в прекрасном расположении духа. Оливер слишком хорошо его знал, чтобы понимать одну простую вещь: после этого разговора может случиться всё что угодно. — Вы искали меня, Ваше Величество? — учтиво обратился он и приобнял папу за плечи. — Хорошо выглядите! — Благодарю, сын, — кивнул омега. — Давай без официального тона, здесь всё равно никого нет. — Как скажешь. — Он пожал плечами и сел на диван. — Что привело тебя в Хэмптон-Корт? — А тебя? — усмехнулся консорт. — Были проездом. — Не лги мне. — Какой в этом смысл? — театрально удивился кронпринц. — Давай по существу. — Омега вздохнул и расправил невидимые складки на бордовых брюках. — Твоё неожиданное появление во дворце наделало много шума. — Так-то вообще это наша резиденция, имею полное право. — Никто не спорит. Безусловно, имеешь, но тебе хотелось нагрянуть инкогнито, переполошив всех наших многочисленных гостей? — И в мыслях не было! — принялся отрицать альфа. — Просто мне казалось, что у наследника британской короны есть некие привилегии. — Не зазнавайся, Артур! — холодно сказал Оливер. — Есть вещи, которые нужно согласовывать! — Какие, например? — Принц закинул ногу на ногу и с вызовом посмотрел на папу. — Допустим, выбор твоих фаворитов. — А что с ними не так? Все при мне и ведут себя более чем достойно… — Я не о тех, которые уже в твоём окружении. Ты понимаешь, о ком я! — Отнюдь. — Альфа криво улыбнулся. — До меня дошла информация, что… — Это всё вздор и выдумки, так что нет повода для беспокойства! — поспешил успокоить его сын. — Не совершай опрометчивых поступков, за которые потом придётся расплачиваться. — Мне даже интересно, о ком идёт речь. И почему я должен так сильно об этом беспокоиться? — Есть вещи, о которых тебе лучше не знать. Пока ты всё ещё кронпринц и мой сын. — Мне кажется, ты излишне переживаешь… Или есть люди, которых ты по каким-то неведомым причинам ставишь выше меня? — Артур наклонил голову и вопросительно посмотрел на папу. Оливер устало потёр виски и медленно выдохнул, понимая, что с упёртостью принца бороться очень сложно. — Ты собираешься устроить игру в крокет? — перевёл он тему. — Да, благо погода позволяет. — Планируешь остаться здесь ещё на какое-то время? — Не знаю, буду ориентироваться по настроению. Отец сейчас во Франции, так что есть возможность чуточку отвлечься от государственных дел. — Никаких фаворитов в ближайшую неделю, хорошо? — Звучит так, будто я маленький мальчик, которого лишили сладостей. — Понимай это как хочешь. — И всё же… Ты так печёшься о том смазливом зеленоглазом омеге? Может, я чего-то не знаю, так ты расскажи, я с удовольствием послушаю. — Просто уйми свои аппетиты! Не все омеги Англии могут принадлежать тебе! — Но он не в паре и сильно мне нравится. Есть в нём что-то такое необузданное. — Артур почувствовал на себе осуждающий взгляд папы и рассмеялся. — Прости, ты прав. Такие вещи с тобой я обсуждать не должен. — Дело не в этом. Просто держись от него подальше. — Или ты мне объяснишь причину, или я не вижу повода прислушиваться к твоим словам. Оливер нахмурился, обдумывая ответ, а потом пренебрежительно произнёс: — Бастардам не место среди твоих фаворитов. — Я тебя услышал… — Артур встал и направился к двери, более не желая продолжать разговор на эту тему.***
Чонгук очень любил лето, тем более солнечных дней в году было не так много, поэтому в хорошую погоду всегда старался выбраться на прогулку, если не было никаких дел. Но сегодня он бы с удовольствием занялся чем угодно, лишь бы не появляться в саду, где уже готовили всё для игры. К слову, в крокет омега научился играть ещё в университете, да так ловко, что обходил даже тех, кто давно считался лучшим на факультете. И сам крокет его совершенно не пугал. Но вот кронпринц… На улице было довольно тепло, поэтому Чонни переоделся в рубашку молочного оттенка, лёгкий жилет и бежевые брюки. Волосы собрал в хвост и посмотрел на отражение в зеркале. Выглядел он отлично, не прилагая для этого особых усилий, в то время как многие омеги его возраста готовы были из штанов выпрыгнуть, лишь бы быть на пике популярности: ходили в модные салоны, носили кучу драгоценностей и делали специальные укладки. Чонгук был настолько далёк от всего этого, что всегда ориентировался исключительно на качество и удобство. И вся его красота была именно в удивительной простоте, которая лишь подчёркивала его природные данные. Он спустился на первый этаж и тут же направился к выходу, чтобы не терзать себя лишними ожиданиями. Уже у входа ему встретился Сокджин, который не так давно вернулся из совместной поездки с мужем. Заметив друга, омега оживился и, тут же подойдя к нему, заключил в объятия. — Чонни! Как ты здесь? — радостно спросил Джин. — Мне так много нужно тебе рассказать, но сейчас я очень тороплюсь, — бегло произнёс Чонгук. — И куда же? Опять к лебедям? — рассмеялся Ким. — Нет, вчера сюда нагрянул кронпринц, который решил устроить игру в крокет и пригласил меня лично. Остальное расскажу позже, если выживу, — бросил Чон. — Принц? — шокировано спросил Джин. — С ума сойти! Я с тобой! — Он махнул камердинеру, чтобы тот отнёс багаж в спальню, и засеменил рядом с другом. — А сегодня явился консорт… — О боже! — Омега прикрыл рот. — Что за страсти в Хэмптон-Корте? — А ещё Тэхён объявил нас парой, — продолжил Чонгук. — Что? Когда? — Джин остановился и схватил его за плечи. — С этого и надо было начинать! — Но получил отказ от консорта, потому что принц желает видеть меня среди фаворитов. Чуешь, чем пахнет? — Чонни… — Ким ошарашенно смотрел на омегу. — Как это отказ? — Его Величество обещал посодействовать. Уж не знаю, для чего именно, но очень надеюсь, что этот индюк одумается и отстанет от меня! — Ничего непонятно, но очень интересно! — Они продолжили путь в сторону сада, где уже стали собираться приглашённые на игру. — Мне же можно будет посмотреть? — Думаю, да. Тэхён тоже должен прийти, мне так будет спокойнее. — Господи! Я пропустил самое интересное! Ну как так? — сокрушался Джин. — В гробу я видал такие развлечения! — пробормотал Чонгук. — Поскорее бы он свалил отсюда! — Знаешь, что самое удивительное? Многие готовы на что угодно, лишь бы стать фаворитом наследника британской короны, а ты как всегда… — Моё сердце уже занято, — с загадочной улыбкой сказал Чон. — Мне уже не терпится вас поздравить официально! — Омега радостно хлопнул в ладоши. — Уже что-то было? — О чём ты? — усмехнулся Чонгук. — Не прикидывайся дурачком! Ты прекрасно понимаешь, о чём я толкую! — Он со смехом толкнул его в плечо. — Поцелуи… — смущённо улыбаясь, прошептал Чонни. — Это было замечательно, Джин! — О-оу! — Ким схватил его за руки и закружил посреди дороги. — Я сейчас завизжу от восторга! — Прекрати! — рассмеялся Чон. — Ты только привлекаешь внимание! — Молчу-молчу! — покорно произнёс Джин. — Ты лучшая пара для нашего Тэ! Вы же идеально смотритесь вместе! — Скажи это Его Высочеству индюку! — хмыкнул Чонгук. — А вот и скажу! А то ишь, рот раззявил! — возмутился омега. — Ой, всё! Мы почти пришли, так что веди себя достойно! — шикнул на него Чонни и обвёл глазами собравшуюся толпу. Тэхёна пока не наблюдалось. Они договорились прийти порознь, чтобы не вызывать лишних разговоров. Артур стоял в окружении фаворитов и некоторых членов Хёсон, о чём-то оживлённо беседуя, пока лакеи сновали между ними с охлаждённым пуншем. Площадка для крокета уже была готова. Подойдя ближе, Чонни заметил, как кронпринц тут же переключился на него, мгновенно отвернувшись от собеседника. Многие вырядились так, будто собрались на бал, и теперь изнывали от жары. Артур окинул взглядом одежду омеги и удовлетворённо хмыкнул. — Вот как нужно одеваться на крокет! А не все эти ваши жабо и пелерины! — громко сказал он, и толпа одобрительно загудела. — Ваше Высочество. — Чонни сделал реверанс и сдержанно улыбнулся. — Добрый день, Милорд, — с теплом произнёс альфа. — Я уже и не надеялся, что вы почтите нас своим присутствием. Вы отчего-то пропустили завтрак… — Прошу меня простить, с утра мне немного нездоровилось, — солгал Чонгук. — Но сейчас всё хорошо и я готов к игре. — Прекрасно! Тогда будем начинать, а остальные подтянутся! — радостно воскликнул принц и протянул омеге руку. — Идёмте! «О боже…» — Чонни уставился на чужую ладонь, как на прокажённую, помедлил несколько секунд, но всё же вложил в неё свою, понимая, что и без того привлекает слишком много внимания. Они устроили жеребьёвку и распределились на две команды. К счастью, Артур оказался его соперником, поэтому Чонгук мог без зазрения совести использовать всевозможные приёмы, сославшись на правила. Примерно в середине игры Чонгук увидел, как среди зрителей появился Тэхён, стоящий рядом с Джином и о чём-то переговаривавшийся с ним. Омега старался не смотреть в их сторону и сосредоточился на крокете. Его меткости и силе удара действительно можно было позавидовать. Чонгук не только хорошо проходил все ворота, но и подсказывал остальным. При этом заранее было оговорено, что в классический крокет играть скучно и обе команды имеют право всячески мешать положению шаров соперников. Игра оказалась увлекательной, и многих охватил настоящий азарт. — Ставлю на этого зеленоглазого красавца: он всех сделает, — услышал за спиной Тэхён и обернулся. — Да ты только посмотри, как умело он ведёт игру! Вот чертяка! — воскликнул его собеседник. Когда кронпринц и Чонгук добрались до финальных ворот, омега подошёл к одному из членов своей команды и что-то шепнул тому на ухо. Предпоследним ходом он нанёс удар по красному мячу противника, тем самым сбив ему весь настрой, после чего их команда завершила игру с оглушительной победой под бурные аплодисменты. Лучше бы Чонни не высовывался со своим мастерством. Будь он чуть мудрее, то однозначно поддался бы принцу и проиграл, но хорошая мысль пришла слишком поздно. Артур смотрел на него с восторгом и требовал реванша, нахваливая талантливого игрока. — Давно не получал такого удовольствия! Благодарю! Повторим после перерыва? — восторженно сказал кронпринц. — Здесь ещё много желающих, которые тоже с радостью бы сыграли с вами, — скромно ответил Чонгук. — С другими не так интересно! Они все боятся у меня выиграть, а вы… — Артур неожиданно взял его руку и поднёс к губам. — Вы определённо достойны быть не только моим соперником в крокете, но и фаворитом. Зелёные глаза смотрели с ужасом. А рука онемела от чужих губ на коже. «Нет! Только не это!» — с отчаянием подумал Чонни.