Лондон, 1824 год
Чонни вошёл в кабинет и, слегка закашлявшись от табачного дыма, осторожно прикрыл за собой дверь. Герцог сидел у окна и курил трубку. Увидев сына, он искренне обрадовался и сразу же направился к нему. — Уже вернулся? — Дюон заключил омегу в крепкие объятия. — Да, минут тридцать назад. Роха сказал, чтобы я заглянул к вам. — Как всё прошло? — Отец всматривался в зелёные глаза в надежде услышать что-то хорошее. Чонгук улыбнулся и протянул руку, чтобы продемонстрировать помолвочное кольцо. Внутри плескалось тихое счастье от воспоминаний о проведённых семи днях в Кобертон-Хаусе. Внизу живота всё трепетало от одной лишь мысли, что очень скоро будет жить там вместе с Тэхёном. Нужно потерпеть совсем немного… — Ух ты! — воскликнул герцог. — Граф Ким не терял зря времени! — Это была чудесная неделя, отец! Спасибо, что позволили погостить там. — Чонни редко проявлял эмоции на людях, но сейчас неожиданно прижался к широкой груди Дюона и крепко обнял. — Мы такие влюблённые, — чуть тише добавил он. — Безумно рад за вас обоих! Тэхён тоже вернулся? — Да. Надеюсь, нам хватит сил пережить этот месяц и ничего не испортить. А как Артур вёл себя, пока меня не было? — Всячески демонстрировал уныние. Он как избалованный маленький мальчик, ей-богу! — раздражённо фыркнул альфа. — А вроде взрослый мужчина! — Глаза бы мои его не видели! — сердито произнёс Чонгук. — Скорее всего, он атакует вниманием с новой силой. Будь готов к этому, но не впадай в панику: мы все рядом и на твоей стороне. Правда… — Дюон слегка замялся. — Есть и не очень хорошая новость. — Какая? — Чонни отстранился от отца, и во взгляде мелькнула тревога. — Король вернулся из Франции, и консорт сказал, что тот поддержал выбор сына. — Что-о? О боже! — Омега спрятал лицо в ладонях и обречённо покачал головой. — А Хёсон? — Сам понимаешь, что для нашего клана такой союз был бы максимально выгоден. Но я пытаюсь достучаться до них. — Я же живой человек! Так нельзя! — в отчаянии сказал он. — Знаю, милый! И стараюсь сделать всё возможное, чтобы не допустить этого. Но со стороны выглядит так, будто я, опираясь только на твои чувства, препятствую выгодному браку, который укрепил бы позицию Хёсон при дворе. — Разумеется! Кто такие омеги? Они же никогда ничего не решают! И нужны лишь для украшения, ублажения и продолжения рода! — со злостью выпалил Чонгук. — Не все так считают, сынок. И я совершенно точно не в их числе, — спокойным тоном возразил Дюон. — Но вы тоже ничего не решаете, так? — В глазах заблестели слёзы. — Скорее моё мнение не всегда в приоритете. Последнее слово, конечно же, за основателями. — Я больше не невинный омега, — неожиданно признался Чонгук. — Если необходимо, то сообщу об этом Артуру прямо в лицо. Конечно, герцог предполагал, что близость между влюблёнными неизбежна, особенно когда давал разрешение на поездку в Кобертон-Хаус. Но пока это оставалось тайной, то выглядело не так уж катастрофично. — Не вздумай этого делать! — Дюон схватил сына за плечи и слегка встряхнул. — Не навлекай на себя беду! Если ты обещал кронпринцу чёртов летний сезон, то уж месяц потерпеть не так сложно, а сразу после этого сыграем тайную свадьбу! — Почему не сейчас? — нервно спросил Чонни. — Ничего не изменится за тридцать дней! — Нужно действовать осторожно, чтобы не гневить британскую корону. И прошу тебя: не светись нигде с графом Кимом и ночуйте отдельно. Ты понял меня? — Да, — огорчённо выдохнул омега. — Я постараюсь всё уладить, слышишь? — У меня скверное предчувствие. — Не поддавайся панике! Всё будет хорошо! — попытался подбодрить его отец, но и сам с ужасом думал, что в любой момент всё может обернуться против них.***
Находиться в одном дворце и всячески избегать друг друга, когда хочется быть непозволительно близко, было просто адски сложно. Сидеть за столом напротив и сдерживать счастливую улыбку — почти невыполнимо. Чонгуку казалось, что у него на лбу написано, чей он омега. Тэхён и правда незримо был рядом, но, как и оговаривалось, держался на почтительном расстоянии, чтобы не нервировать кронпринца. Был бы это кто угодно — проблем не возникло бы, но с наследником британской короны складывалось всё ох как непросто. Это понимали абсолютно все, поэтому были начеку. К удивлению Чонни, Артур вёл себя сдержанно, если не сказать равнодушно. Но что-то говорило Чонгуку о временном затишье перед бурей. Он уже успел изучить этого человека и знал, что тот просто так не отступится от своего. А здесь ещё и сам король поддержал его! Обсуждать личные подробности за столом было совершенно неуместно, поэтому сразу после обеда Хосок утащил брата на прогулку. Когда они отошли на приличное расстояние, маркиз буквально засыпал его вопросами. — Ну чего ты молчишь? — нетерпеливо спросил он. — Даже не знаю, с чего начать, — со смущённой улыбкой произнёс омега. — Вижу, что граф Ким вернулся, но вы почти не разговариваете. Всё в порядке? — Всё просто прекрасно! — кивнул Чонгук. — Просто не хотим провоцировать этого индюка. — Чем занимались неделю? — без задней мысли спросил Хосок, а когда увидел краснеющее лицо брата, сразу же рассмеялся. — Оу, это то, о чём я подумал? — Я не умею читать чужие мысли, — застенчиво сказал Чонни. — Ты уезжал подавленным, а сейчас… — Он попытался подобрать нужное слово. — Будто светишься изнутри. — Так и есть, — подтвердил омега. — Эта неделя была как глоток свежего воздуха в знойный день. И я очень счастлив! — И что вы решили? — Дождёмся окончания сезона и сыграем свадьбу. Отец сказал, что лучше тайно, дабы не привлекать лишнего внимания. — Может, оно и правильно, — задумчиво протянул альфа. — А у вас с Юнги как дела? — поинтересовался Чонни. — Ходим как по лезвию ножа. Не знаю, чем всё закончится… — Что-то ещё было, кроме того поцелуя на балу? — вспомнив откровения брата, осторожно поинтересовался омега. — Было, но я не могу обсуждать с тобой такие подробности, — закатил глаза маркиз. — А мне они и не нужны. Главное, чтобы вы были счастливы, — тепло произнёс Чонгук. — Кстати, а куда подевался Юнги? — Уехал навестить родителей на пару дней. И мне предлагал, но отец не позволил. Иногда кажется, что он догадывается… — поделился тревожными мыслями Хосок. — Если вы соблюдали осторожность, то это маловероятно. — В тот раз нас могли видеть на балконе, и это не даёт мне покоя. — С того дня прошло столько времени! Не думаю, что отец стал бы молчать, если бы ему донесли. — Чонни взял маркиза под руку и двинулся дальше. — Согласен, но всё равно переживаю. И постоянно думаю о будущем, которого у нас, по сути, и нет. Меня тоже периодически донимают с вопросами выбора пары. Я всё же альфа, ещё и старше тебя на два года. — Как же это достало! Разве человек не может искать свою половину столько, сколько ему необходимо? Почему всё вертится исключительно вокруг статуса, титулов и выгоды? Им понятие «любовь» вообще не знакомо? — Так было испокон веков. В дворянских семьях некоторые пары условно обозначали, когда альфа и омега под стол пешком ходили. На нас ещё несильно давят… — Отец сказал, что король поддержал Артура. Ты знал об этом? — Нет, — ошарашенно произнёс Хосок. — Это что же получается? Что бы мы ни делали, всё, так или иначе, сводится к решению британской короны? — Не думаю. Отказаться тоже можно, но тут уже зависит от Хёсон. — Но не от меня, понимаешь? От кого угодно, но только не от меня и Тэ! — воскликнул омега. — Уверен, что отец не допустит этого, — твёрдо сказал альфа. — Он тоже не всесилен, тем более перед основателями. — Но и не последний человек в Хёсон.***
Оливер наблюдал за младшим сыном в молчаливом восхищении. Внешние изменения Чонни были незаметны почти для всех, но только не для того, кто когда-то даровал ему жизнь. Чонгук сиял так ярко и казался невероятно счастливым, что хотелось бесконечно смотреть на него. Изменился его взгляд, да и движения стали более плавными, будто кто-то зарядил его щедрой порцией уверенности. Хотя, по сути, так оно и было. Глядя украдкой на графа Кима, консорт видел невероятно влюблённого альфу, который хоть и держал дистанцию, но будто был связан незримой нитью с Чонни. Взмахи ресниц. Полуулыбки. И разговоры без слов. У этих двоих был свой мир, в котором они пребывали независимо от того, что происходило вокруг. Будто невидимый стеклянный купол накрывал их и защищал от внешних воздействий. Артур затаился и не разговаривал с Оливером. Каждая их беседа неизменно заканчивалась руганью, а когда выяснилось, что король не имеет ничего против увлечения сына, то омегу накрыло очередной волной отчаяния. Всё сводилось к одному: консорт будет вынужден признаться в измене и рождении бастарда, что приведёт к ужасающим последствиям не только для него, но и для Чонгука, Дюона и всего Хёсон, чего совершенно не хотелось. Но на кону было будущее обоих его сыновей, и он просто не представлял, как поступить в этой сложной ситуации. За ужином, когда выяснилось, что кронпринц куда-то отлучился, Чонгук заметно повеселел и после трапезы с удовольствием играл в карты с друзьями. Небольшая передышка от чрезмерного внимания со стороны наследника британской короны позволила немного расслабиться. От консорта не укрылось и сверкающее кольцо на безымянном пальце, которое омеги надевали только в одном случае: если были помолвлены. Граф Ким сидел неподалёку, иногда даже обменивались с Чонни вежливыми фразами, но не более того. Правда, альфа следил за каждым движением Чонгука и ушёл к себе почти сразу после того, как тот покинул зал. Оливеру очень хотелось переговорить с герцогом, но не решился делать это в столь поздний час, а потому отложил беседу на утро, перед тем как тот уедет по делам.***
Единственное, что нравилось Чонгуку в Хэмптон-Корте, — это собственная уборная с шикарной ванной, примыкающей к спальне. Омега любил водные процедуры, потому подолгу плескался перед сном. Присутствие камердинера сильно раздражало, поэтому он всегда отпускал его и прекрасно справлялся самостоятельно. Этот раз не стал исключением. Чонни нежился в тёплой воде и анализировал прошедший день, отметив про себя, что кронпринц затаился не просто так и явно что-то замышлял. Омега пытался отвлечься и почитать, но мысли вновь возвращались к ненавистному альфе. Отложив книгу на небольшой бронзовый столик, Чонгук потянулся и, как любил делать с самого детства, погрузился полностью под воду, чтобы смыть с себя всю усталость и тяготы дня. Но когда распахнул глаза, с ужасом увидел нависающее над ним лицо, черты которого было не разглядеть из-за толщи воды. Резко дёрнувшись, омега вынырнул и испуганно посмотрел на незваного гостя. — Господи! Тэхён! — выдохнул он. — С ума сошёл? — Прости, но ты так долго не выныривал, что я уже хотел спасать тебя, — рассмеялся граф. — Как ты тут вообще оказался? — Чонни ошарашенно огляделся. — Роха впустил? — Нет… — Только не говори, что через балкон! — прыснул Чонгук. — Именно! — Альфа наклонился и жадно впился в его губы. — Весь день как пытка! Ходить рядом и не иметь возможности прикоснуться! — Нырнул языком глубже, чувствуя вибрацию от тихого стона. — Я скучаю, даже когда в нескольких метрах от тебя. Постоянно хочу обниматься и целоваться! — Зубы слегка прикусили мочку уха. — Это вообще законно — быть таким соблазнительным? — Тэх… хён, — выдохнул Чонни, кольцуя его шею. — Что ты творишь? — Можно к тебе? — прошептал он, выписывая круги на нежной коже. — Куда? В ванну? — рассмеялся омега. — Вода уже остыла. — В постель, May Lily. В ванне я был! Граф скользнул рукой между ног и бесцеремонно проник пальцем на две фаланги, отчего Чонгук вцепился ему в предплечье и замычал. — Ох, не здесь! Тут такое эхо, что сейчас сбежится весь Хэмптон-Корт! — закусив губу протянул Чонни. — Прекрасная услада для ушей! — Альфа снова коснулся языком его шеи. — Готов слушать это день и ночь! — Лучше помоги мне выбраться, — попросил Чонгук. Тэхён ловко подхватил его на руки и, поставив на мягкий коврик, укутал в большое полотенце. Альфа долго думал, как же ему проникнуть сюда. Он был уверен, что, если попросит Чонни навестить его в тайной спальне, тот откажется, а увидеться страсть как хотелось! На помощь пришёл камердинер Кима, который сообщил, что соседние покои пустуют и можно незаметно перебраться на балкон. Граф очень обрадовался, что ещё и дверь оказалась не заперта, правда, в комнате он не обнаружил омегу, зато услышал плеск воды из уборной, а когда заглянул туда, то ужаснулся. Из ванны торчали лишь согнутые колени. Тэхён замер, пытаясь понять, что происходит, но секунды шли, а Чонни всё не выныривал. Подойдя к нему, альфа завис, глядя на красивое лицо под водой. Волосы, как у русалки, плавно колыхались хаотичным облаком вокруг головы, а неожиданно распахнувшиеся глаза показались ещё зеленее прежнего. Красивый до сумасшествия. Граф взял его лицо в ладони и вновь увлёк в тягучий и дразнящий поцелуй. Чонгук был податливым и очень тактильным, когда дело касалось ласки. Он всегда обнимал и отвечал взаимностью так пылко, будто в последний раз. Тэхён унёс его в спальню и, когда уложил на кровать, отбросил полотенце в сторону. — Красивый, — прошептал альфа, оглаживая плавные изгибы соблазнительного тела. — Моя внешность доставляет одни проблемы, — прозвучало слишком обречённо. — Не говори так! — Сегодня отец сообщил мне, что король поддерживает выбор сына. Чуешь, чем пахнет? Тэхён замер и прищурился, пытаясь совладать с нарастающей злостью. — Я никому тебя не отдам, слышишь? — Он мотнул головой. — Омеги ничего не решают в этом грёбаном мире! Был бы я альфой — всё было бы иначе! — Тогда мы бы никогда не смогли быть вместе… — Мы и так, судя по всему, не очень справляемся с этим. — Ну что случилось? — Альфа заглянул в грустные глаза. — Тебе известно ещё что-то такое, чего не знаю я? — Что, если они разлучат нас? — дрожащим голосом прошептал Чонни. — Я так боюсь этого, Тэ! — Тогда я украду тебя ото всех и увезу за бескрайнее море! — Он оставил на его щеке невесомый поцелуй, а потом — ещё один и ещё… — Люби меня! — выдохнул омега. — И никогда не отпускай! Чем больше они занимались этим, тем раскрепощённее становился Чонгук. Альфа учил неискушённого омегу не стесняться и умело направлял, потому что у того совсем нет никакого опыта. Но в этом было особенное очарование, как и в совершенно искренней реакции Чонни на чувственные поцелуи, ласки и прикосновения Тэхёна. Граф поставил его на колени и, прижав к себе спиной, развернул к стене, на которой висело большое зеркало в золочёном багете. В полумраке масляных ламп это выглядело слишком горячо. — Я хочу, чтобы ты смотрел! — Тэ прикусил его за шею и сразу же зализал след. Слегка раздвинул ноги и толкнулся между ягодицами. — Хочу, чтобы ты видел, насколько прекрасен, когда мы занимаемся любовью! — Горячее дыхание опаляло кожу. Чонни глядел на себя и Тэхёна, прильнувшего сзади, и чувствовал дикое возбуждение, поэтому принял альфу, не сжимаясь. Чужие бёдра ударялись о ягодицы, пока ладонь ласкала налитый желанием член. — Так прекрасно — быть омегой! Чувствовать тебя всего без остатка — это… — Граф не сдержался и застонал. — Смотри на своё тело! Оно же божественно! Эта шелковистая кожа, изгибы, аромат! Чонгук действительно не отводил взгляда от отражения и сходил с ума от поистине горячей картины и невероятного коктейля ощущений. Хотелось упасть лицом на постель и больше не сдерживаться, но альфа крепко прижимал к себе, ритмично вбиваясь сзади. Когда по руке потекло горячее семя, Чонни дёрнулся в объятиях графа и нарушил тишину хриплым стоном. — Тсс, May Lily! — Тэхён прижал ладонь к его рту. — Не так громко! — Мм… — Ногти впились в чужие бёдра, а перед глазами заплясали цветные круги. — Кончай, милый! Давай же! Сожми меня сильнее! — Альфа лишал его рассудка такими пошлыми и возбуждающими фразами. — Ещё! Ну же! — Хлюпающие звуки добавляли огня. Чонгук видел в зеркале не просто секс — настоящее искусство. Танец двух любящих сердец, в котором язык тела был гораздо важнее слов, в котором чувствуешь партнёра, если едва коснёшься кончиками пальцев, в котором удовольствие граничит с безумием от нарастающей эйфории, качающей на волнах блаженства. Омега всё же прикрыл глаза и откинул голову на плечо Тэхёна, окончательно отрываясь от реальности. Застигнутый лавиной оргазма, крупно задрожал и вновь заскулил ему в ладонь. — Да-а, — прошептал граф, догоняя Чонгука. — Как же я люблю тебя! Он опустил Чонни лицом вниз и ускорился, докрасна сжимая аппетитные ягодицы. Омега выл в скомканное одеяло и содрогался от каждого толчка. А когда альфа всё же резко вышел и кончил ему на поясницу, Чонгук ещё раз излился вместе с ним. Ему нравилось, когда Тэ накрывал его своим телом и тяжело дышал в ухо, нашёптывая нежности. Довольная улыбка невольно появлялась на лице омеги, и он что-то тихонько урчал в ответ. Эти минуты были особенными. — Сегодня будто всё было иначе, — признался Чонни. — Новые ощущения? Из-за зеркала? — Тэ убрал прилипшую прядь волос с его лица. — Да, это… — Он улыбнулся. — Было очень горячо! — Я хотел показать тебе, насколько ты восхитителен! И не сетуй на свою красоту: я горжусь, что являюсь твоим альфой и будущим мужем. — Я тоже счастлив, что отхватил такую завидную партию. — Чонгук заёрзал под графом, отчего тот нехотя сполз в сторону. — Уже слышу завистливый скрежет зубов некоторых омежек. — Твоё появление при дворе действительно навело шороху. И не потому, что тобой заинтересовался кронпринц, а оттого, что к тебе невозможно оставаться равнодушным. — Не нужно мне это внимание и чрезмерное восхищение. Пусть найдут кого-нибудь другого! — Омеги из кожи вон лезут, чтобы их заметили, а ты… — рассмеялся Тэ. — Хочу, чтобы ты смотрел только на меня, а я — на тебя. Большего мне и не нужно. — Чонгук придвинулся и уложил голову ему на грудь. — Ты удивительный, May Lily! Неискушённый этими дворцовыми интригами, такой настоящий, что мне хочется спрятать тебя и никому не показывать. — Я бы с радостью скрылся в твоём поместье и… — Он осёкся, раздумывая, но всё же продолжил: — И родил тебе малыша. — Чонни… — Тэхён перевернул его на спину и посмотрел в глаза. — Такими фразами ты делаешь меня чертовски слабым. — Ещё несколько месяцев назад я хотел быть альфой, проклинал этот дворцовый этикет и не представлял, какой смельчак вообще осмелится поцеловать меня! И где я сейчас? — рассмеялся омега. — Мы меняем друг друга, но это же чудесно! — Согласен! — Граф потёрся своим носом о его. — Лучше скажи мне: как ты собираешься выйти отсюда? — А я планирую весь месяц жить здесь. — Неплохо вы придумали, Милорд! Но тогда нужно было тайно вернуться сюда под покровом ночи и через вход для прислуги. — Хорошая мысль посетила меня с опозданием, — вздохнул Тэ. — А если серьёзно? — Чонни уже почувствовал, как альфа вновь проникает в него. — Ты… Ох! — Из тебя я бы вообще не выходил! — прошептал Тэхён, медленно раздразнивая его. — Я и не сомневался, — улыбнулся Чонни. — В пять утра будет смена часовых на этаже. Выйду через соседние покои — и никаких проблем! — Главное — не проспать! — простонал Чонгук. — На сон у нас просто нет времени.***
Золотистые лучи солнца лениво пробирались через тонкое кружево тюля, мягко освещая комнату. Утренняя тишина нарушалась шорохом простыней и едва слышным дыханием вымотанного омеги. Чонни сладко спал в облаке подушек и стойкого аромата мирта, который имел удивительную особенность как будоражить, так и убаюкивать в нужный момент. Тэхён смотрел на часы и понимал, что пора идти, но никак не мог покинуть омегу, любуясь его красотой. Слегка припухшие от поцелуев губы и красные отметины на шее, которые сойдут через несколько часов, — за это граф совершенно не переживал, а вот страхи и опасения Чонгука откровенно беспокоили его. Альфа не показал вида, когда ему сказали о поддержке короля, но внутри него всё клокотало от ярости. Их хотели связать по рукам и ногам, но Ким не собирался отступать. Своего омегу он никому не отдаст. Тэ невесомо коснулся его губ своими и нежно погладил по лицу. Сонный Чонгук улыбнулся и сразу же притянул альфу за шею. — Мне нужно идти, May Lily, — прошептал граф. — Я уже скучаю, — с грустью пробормотал Чонни. — Увидимся за завтраком? Отдохни немного, милый… — Снова поцелуй. Омега проводил взглядом ускользающую на балкон фигуру и зарылся в подушках, моментально провалившись в сладкий и безмятежный сон. А когда Роха пришёл, чтобы разбудить, Чонгук залился краской от стыда, потому что в спальне до сих пор витала смесь ароматов мирта, ландыша и секса. Камердинер с невозмутимым видом отправился в уборную, чтобы подготовить всё для утренних процедур, а омега накрылся одеялом и тихо рассмеялся. Этому парню он доверял и знал, что тот никому не проболтается, но всё равно было немного не по себе. — Всё готово, Милорд! — Роха выглянул из-за двери, приглашая к умыванию. — Уже иду! — Чонни с трудом отыскал пижамные штаны и прошлёпал по прохладному паркету в ванную. По пути глянул на себя в зеркало и, заметив багровый засос возле ключицы, покачал головой. — Караул! — Думаю, что сегодня, несмотря на жару, нужен будет воротник повыше, — буднично подметил камердинер. — Вам с жабо или повяжем шарф? — Шарф, — не переставая улыбаться, кивнул омега. Когда с нарядом было покончено, Чонгук надел кольцо и поправил волосы. — Очень красивое. Рад, что у вас с графом Кимом всё наладилось, — сказал камердинер, уверенный, что никого другого, кроме этого альфы, просто не могло быть здесь. — Спасибо, Роха, — тепло поблагодарил его Чонни. У Чонгука было прекрасное настроение, и казалось, что сегодня ничего не сможет омрачить его, даже противный кронпринц, который неожиданно встретился ему на первом этаже. Для утреннего наряда омега выбрал молочную кружевную рубашку, светло-песочные брюки и жилет такого же оттенка с золотыми вензелями на лацканах. Шёлковый шарф был украшен жемчужной брошью с каплей из горного хрусталя, а верхняя часть волос собрана в аккуратный хвост на затылке, и это делало Чонни ещё более юным и нежным. — Доброе утро, Милорд, — скользя по нему жадным взглядом снизу вверх, произнёс Артур и протянул руку. Зелёные хризолиты посмотрели с вызовом, когда аккуратная ладонь нехотя легла в чужую и альфа увидел кольцо на безымянном пальце. — Доброе, Ваше Высочество, — сдержанно промолвил Чонгук. — Что это? — раздувая ноздри от негодования, спросил кронпринц. — Разве для вас секрет, что у меня уже есть избранник? — Он наклонил голову и холодно улыбнулся. — Я знаю, что вы были в Кобертон-Хаусе всю неделю, — процедил Артур. — Но летний сезон ещё не завершён, ведь так? — Вам так нравится тешить себя ложными надеждами? — Люблю держать всё под контролем, и вы прекрасно знаете об этом! — Он потянул его на себя и сразу же нахмурился, потому что почувствовал шлейф мирта, смешанный с утончённым ландышем. — Вы пахнете им! — со злостью прошипел кронпринц. — Верно. Или его аромат, или никакой другой. — Я ведь могу начать действовать иными методами, Чонни. — Лицо Артура было непозволительно близко, отчего от страха у омеги сердце пропускало удары. — Не вынуждайте меня делать вас несчастным. — Тогда просто отпустите. — Это выше меня, моих принципов и общепринятых правил… — Он поднёс его руку к губам и коснулся нежной кожи. — Красивое колечко, но я подарю лучше. — Я не приму его. Неужели непонятно? — задыхаясь от возмущения, произнёс омега. — Вы плохо знаете меня, Чонни. Если я чего-то хочу, то непременно получаю. А вас я хочу целиком и полностью, чего бы мне это ни стоило. — Я никогда не полюблю вас! Даже если вы заставите меня… — Чонгук осёкся и попытался выдернуть руку, но альфа перехватил его за талию. — Аппетит приходит во время еды. — Он белозубо улыбнулся, хотя это было больше похоже на оскал голодного волка. — Что здесь происходит? — раздалось за их спинами, и оба резко обернулись. В коридоре стоял консорт и гневно смотрел на сыновей. Было очевидно, что Чонни не желал продолжать разговор, но настойчивость Артура не знала границ. А ещё мелькнула мысль, что кронпринц специально поджидал омегу в безлюдной части дворца, потому что и сам был без свиты и охраны. — Доброе утро, Ваше Величество. — Чонгук поспешно сделал реверанс. — Почему вы здесь одни? — сложив руки на груди, резко спросил Оливер. — Или мне стоит напомнить вам обоим о правилах этикета? — Мы столкнулись абсолютно случайно, — невозмутимо пожал плечами альфа. — Не переходите границы! — возмущённо добавил консорт. — И отправляйтесь на завтрак. Артур смерил папу уничтожающим взглядом и пропустил его с Чонни вперёд. Кажется, здесь границы переходил как раз таки Оливер, но наследник британской короны решил обсудить это позже и в присутствии отца. Когда Тэхён увидел входящих в зал кронпринца, Чонгука и супруга короля, у него внутри всё похолодело. Все трое были без настроения, хотя Чонни всё равно держался молодцом. Гордо проследовал к своему месту и, сев, уставился в тарелку. Граф Ким пристально смотрел на него и мягко воздействовал, окутывая невидимым облаком нежности. Он всячески давал понять, что всегда рядом, но Чонгук был как натянутая струна: дотронься — и лопнет с диким свистом, разрезая воздух. Всю трапезу Тэхёну кусок в горло не лез. Альфа поглядывал то на своего омегу, то на ненавистного наследника британской короны, который в ответ тоже прожигал его взглядом, а остальные будто попали под перекрёстный огонь. Никогда ещё за столом не было так тихо. По правилам дворцового этикета никто не смел покидать своё место, пока королевские особы не встанут из-за стола. Артур будто нарочно ел неторопливо и смаковал каждый кусочек, выводя из себя графа Кима. Ему хотелось только одного — поскорее оказаться с Чонни в безопасном месте и узнать, что стряслось. Чонгук не обронил ни слова и даже ничего не отвечал на вопросы Хосока. Его изнутри разъедала злость на вселенскую несправедливость. Этот чёртов индюк творил что хотел и прекрасно осознавал: сила на его стороне. А ещё его напугал консорт, потому что было непонятно: он негодует оттого, что застал их наедине, или же были какие-то иные причины? Энергетика этого омеги была настолько сильная, что Чонгук буквально терялся перед ним и постоянно думал, сделал ли что-то не так или нет. С самого утра Чонни был в прекрасном расположении духа, но сейчас хотел вновь скрыться в спальне и никуда не выходить. Артур имел недюжинный талант портить настроение и выбивать почву из-под ног несколькими колкими фразами. Когда королевские особы всё же соизволили выйти из-за стола, Чонгук незамедлительно покинул своё место и пулей направился к выходу. Уже возле лестницы его нагнал граф Ким и, наплевав на то, что нужно было держать дистанцию, схватил за локоть. — Пусти! — Чонгук слабо дёрнулся, оглядываясь. — Иди в библиотеку. Я приду минут через пять, — тихо сказал альфа и двинулся дальше по коридору. Чонни мог бы ослушаться и уйти к себе, но отчего-то был уверен: Тэхён придёт и туда, что было недопустимо. Не хватало дополнительной шумихи вокруг них, поэтому омега, попросив подоспевшего брата не ходить с ним, всё же направился в библиотеку. — Уверен? — взволнованно поинтересовался Хосок. — Всё в порядке, — заверил его Чонгук и скрылся за массивной резной дверью. Ему нравилась библиотечная атмосфера и особая умиротворяющая тишина. Запах кожаных корешков и старых книг смешивался с едва уловимыми ароматами альф и омег, которые бывали здесь, создавая какой-то уникальный и ни на что не похожий шлейф. Чонни направился к тому самому окну, где любил сидеть за чтением, и, забравшись на подоконник, подтянул колени к груди. Тэхён не заставил себя долго ждать — появился через несколько минут. Он, уже издалека увидев своего омегу, похожего на взъерошенного птенца, против которого ополчился весь мир, уверенно направился к нему в самый дальний конец библиотеки. Граф подошёл и, без слов прижав Чонгука к себе, уткнулся в макушку тёмно-медных волос. — Расскажешь, что случилось? — осторожно начал альфа. Чонни держался весь завтрак, а сейчас в объятиях любимого человека наконец шумно выдохнул. Поднял голову, ища ласки и поддержки, и зажмурился, когда горячие губы накрыли его собственные. Они нуждались друг в друге, как в воздухе. И чувствовали умиротворение, только будучи рядом. — Этот чёртов кронпринц давит на меня и пугает! — признался омега. — Он встретился мне на первом этаже, и, как назло, никого не было рядом. Артур увидел кольцо и разозлился. Я же держался как мог, благо вовремя появился консорт! — Да чтоб его черти разодрали! — ругнулся альфа. — Он не трогал тебя? — Если только руку… — признался Чонни. — Но и этого хватило! — Прошу тебя: не ходи один! Или с камердинером, или с братом! — Хорошо, — совсем тихо пообещал омега. — Обними меня крепче. — May Lily, — прошептал Тэхён и вновь прижал к себе. — Я всё больше хочу плюнуть на всё и просто увезти тебя домой. — «Домой»… — повторил Чонгук и вздохнул. — Кобертон-Хаус и твой дом тоже, даже если мы ещё не в браке. Теперь я не представляю свою спальню без тебя. — Я так люблю, когда ты обнимаешь меня во сне. — Сегодня мне было чертовски тяжело уйти от тебя, но давай мыслить разумно: тебе необязательно появляться остаток летнего сезона на балах. Просто прикинься больным! — Я тоже думал об этом, но нужно пообщаться с отцом. — Уверен, что он поддержит тебя, и дворцового доктора подговорим. — Считаешь, получится? — с надеждой в голосе спросил Чонгук. — Конечно! И как мы сразу не догадались? — Знаешь, а мне немного полегчало от мысли, что не придётся танцевать с ним и вести идиотские светские беседы. Хотя с тобой я бы очень хотел повальсировать. — Придёт время — и мы обязательно сделаем это. — Тэхён чмокнул его в нос. — Мне нужно заняться бумагами, но к ужину я обязательно освобожусь. Если опасаешься нападок кронпринца, пообедай у себя в спальне и отдохни. Ночка была жаркая, — с улыбкой напомнил альфа. — Хорошо, Моя Светлость! — послушно кивнул омега. — «Моя Светлость»? — рассмеялся граф. — А мне очень нравится! — И мне! — Чонгук первым потянулся за поцелуем.***
Четыре дня спустя…
Роха вошёл в спальню омеги и осторожно прикрыл дверь, не решаясь нарушить покой господина, лежащего на кровати с очередной книгой. Чонни старался либо не выходить отсюда лишний раз, либо делал это в отсутствии кронпринца. Они осторожничали как могли, придерживаясь плана: когда настанет день очередного бала, Чонгук просто окажется больным. — Ваша Светлость, — начал камердинер. — Не сочтите за дерзость, но у меня есть информация, которая может быть вам интересна. — Какая? — Омега резко сел и посмотрел на парня. — Мы же общаемся между собой, и я услышал краем уха, что сюда пожаловал некий Чарльз Годфри, который некогда был впутан в грязную историю с вашим альфой. — Как это «сюда»? — удивился Чонгук. — Насколько я знаю, Шарли в бегах и скрывается в одном из лондонских борделей. Как он мог попасть в Хэмптон-Корт? — Не совсем во дворец. Два камердинера, один из которых служит графу Киму, обсуждали, что у них назначена встреча у пруда. — Когда именно? — сразу же спросил Чонни, стараясь не поддаваться панике. — Судя по всему, прямо сейчас. Решил, что вы должны знать… Чонгук моментально подскочил и, обувшись, вылетел из покоев в одной рубашке и брюках. Тэхён говорил, что его не будет до вечера, и просил никуда не выходить. «Неужели специально так сказал?» — в отчаянии думал Чонгук, пока торопливо шёл к тому самому пруду с лебедями, где они впервые беседовали про симпатию и отношения. Он увидел их ещё издалека и застыл на месте, не веря своим глазам. Поцелуй был слишком страстным, и у Чонни не возникло никаких сомнений, что этим они наверняка не ограничились. Омега не стал что-либо говорить, а просто развернулся и рванул обратно, не видя ничего перед собой из-за пелены горьких слёз. Уже во дворце он налетел на Джина, но, не сказав ничего вразумительного, стрелой устремился на второй этаж. Друг поспешил за ним, не понимая, что случилось, и забежал в спальню, не дав запереться на замок. — Да что такое? Чонни! На тебе лица нет! — запричитал омега. — Я… Они… — Чонгук заикался от слёз и даже не пытался вытереть их. — Выпей воды и постарайся успокоиться, — сказал Сокджин и протянул ему стакан. — Ты был в саду? — Д-да, у пруда. — И? — осторожно допытывался он. — Мой камердинер сказал, что Чарльз Годфри здесь, чтобы встретиться с Тэхёном. Роха подслушал чужой разговор и донёс мне. — И что они делали? — взволнованно спросил Джин. — Ц-целовались! — всхлипнув, ответил Чонни. — Быть такого не может! Тэхён ненавидит Шарли! — воскликнул омега. — Ты уверен, что это были они? — Да! Видел своими глазами! — Чонгук спрятал лицо в ладонях. — Нужно во всём разобраться! Намджун говорил, что Тэ должен был поехать с ним на деловую встречу. — Он глянул на часы. — По идее, они уже должны скоро вернуться. — Как же больно, господи! — Чонни будто его и не слышал вовсе, поэтому Сокджин просто крепко обнял его и тихо приговаривал что-то успокаивающее. — Как же он мог? Не верю! В спальню заглянул Роха и сочувственно посмотрел на господина. Чонгук был настолько искренним в проявлении эмоций, что не было сомнений: случилось непоправимое. — Может, принести успокоительный отвар? — предложил камердинер. — Давай я сам, а ты посиди с ним. — Джин поднялся с кровати и направился к выходу. — Заодно выясню, где Тэхён.***
Завидев через окно автомобиль мужа у подъездной дорожки, Сокджин стрелой направился к выходу и озадаченно замер, когда понял, что из машины выбирается Намджун и Тэхён. — Где ты был? — подлетев к графу, сразу же поинтересовался запыхавшийся омега. — В смысле «где»? — непонимающе переспросил альфа, но, увидев растерянное лицо друга, произнёс: — Что-то с Чонни? Говори! — Он схватил его за плечи. — Ты уехал с Намджуном сразу после завтрака? — допытывался Джин. — Милый, в чём дело? — Супруг подошёл к омеге и обеспокоенно посмотрел на него. — Отвечайте! Вы были вместе всё это время?! — нервно взвизгнул Сокджин. — Боже! Да! Я же говорил тебе, что мы едем договариваться в банк о дополнительном финансировании нашего строительства! — воскликнул старший Ким. — Тэхён. — Джин повернулся к нему. — Не знаю, что происходит, но, кажется, тебя подставили!