Неизвестное будущее

Затем Кейл посмотрел на Витиру и Пасетона, которые молча смотрели на него, и продолжил: — Итак, возьмите инициативу в свои руки. — Мы бы с радостью, но пока что только Ким Рок Су лезет вперёд, — заметила Витира, после чего съела за один раз небольшой кексик с глазурью. Вряд ли в Лесу Тьмы книжные двойники найдут что-то большее, чем просто подтверждение своих теорий. Да и сомневалась она, что будет что-то масштабное, хотя... Вспомнив название арки, девушка передумала. Что-то нужно уничтожить, это точно. Надо не забывать, что зачастую они очень хорошо передают суть будущих глав. — С такими спутниками не грех возглавлять процессию, — вздохнул Эрик, снимая очки. У него начнётся мигрень из-за иномирца, честное слово. И сколько бы парень ни отделял Ким Рок Су от своего донсенга, всё равно невозможно не переживать за человека, лезущего в опасности без капли страха. Его хоть что-то берёт помимо Рона? — Я всё ещё переживаю, останется ли Лес в порядке после посещения таких интересных личностей, — усомнился Эттори. — Не напоминайте, — Альберу хотел, чтобы всё было как по маслу. Конечно, принц подозревал, что весь план пошёл по одному месту, но помечтать-то можно? Кейл сочувственно похлопал по плечу, правда, его поддержка не помогла. Чёрный Дракон уже хлопал крыльями и переводил взгляд с брата и сестры Китов на Кейла. Витира улыбнулась и протянула руку к юноше, который вынул бутылку из магической сумки и протянул ей. Девушка выпила содержимое, прежде чем протянуть руку. Свууууууш! В её руке появился кнут длиной в три метра. Витира щёлкнула им один раз, прежде чем обернуть вокруг своей руки, а затем пошутила, глядя на спутников: — Я благополучно доставлю Вас к месту назначения. Кейл считал её надёжным спутником. Горбатый Кит. Говорят, что королевская семья океана могла легко справиться с зверолюдьми Китами-убийцами, которые являлись нарушителями спокойствия в море. — А таких много? — поинтересовалась Розалин. В её представлении, Киты держались друг друга и не отходили далеко от общепринятых норм в их условно узком кругу. — Редко, однако бывают случаи, что соплеменник пойдёт убивать каждого, кто попадётся ему на глаза, — заверила подругу, да и остальных, принцесса океана. У таких сородичей просто голова больная. За всю жизнь Витира встречала подобное только один раз, так что это, в основном, отклонение, чем правило. Однако он не планировал делать так, как сказала Витира. Но не было необходимости говорить ей об этом прямо сейчас. — Я даже не буду уточнять, что он имеет в виду, — Альберу наблюдал, как Аншель перелез к нему на колени, намереваясь побыть успокоительным средством. — Разумеется, душевное благополучие очень важно. Верно, Ваше Высочество? — Определённо, Молодой мастер Кейл, — Альберу улыбнулся, поглаживая Чёрного Дракона по спине. Эрухабен поздравляет в уме наследного принца с прогрессом принятия реальности. Возможно, некоторую роль сыграл и Аншель. С таким дитём на королевских коленках попробуй погрустить. Юноша указал на вход в Лес Тьмы. — Отправляемся. Кейл вступил под тень Леса Тьмы. Лес не был громким, но внутри было множество разных шумов. Звуки насекомых, рёв монстров, слышимый на расстоянии, щебетание птиц и даже некоторые другие странные звуки, издаваемые монстрами. — Разве опасные места обычно не должны быть тихими? — Это всё ещё лес, в котором, как и в любом другом, шумно, — пояснил Чхве Хан. — И нет единого правителя, которого боялись бы монстры. «В моём присутствии, правда, они стараются помалкивать». Кому надо, те догадались, судя по косым взглядам и понимающим улыбкам. — Мы редко бываем на суше, — оправдалась Витира, нацепив маску невинной ромашки. Стоит ли упоминать, что никто не поверил ей? Пасетон рубанул по кусту своим мечом, обратившись к Кейлу. — Это только тогда, когда в районе есть единый правитель. В Лесу Тьмы не было правителя. Были только монстры, чьи отношения вращались по замкнутому кругу: съешь или будь съеден другим. — Суровая правда жизни. — По-другому никак. — Будь осторожен со своей обувью. Убедись, что кожа нигде не открыта. — Понял. — Брат... — вздохнула Витира, сдержав усмешку. Ей кажется, Ким Рок Су просто подшучивал над Пасетоном. Довольно в характере иномирца. Нет, заботу исключать нельзя, однако чувствуется нотка насмешки. Пасетон закатывает глаза, что вызвало удивление у Витиры. Видимо, младший братец чувствует себя достаточно комфортно, позволяя себе такое. В присутствии посторонних, он обычно весьма сдержан. Пасетон посмотрел на лишнюю ткань между штанами и туфлями, а затем вновь взглянул на Кейла. Магическая сумка этого юноши была действительно волшебной. В ней были все виды предметов, и они все были необходимы для путешествия этого небольшого отряда. — Чувствую, мы ещё не раз убедимся, что в волшебной сумочке господина Рок Су есть всё, — поделился размышлениями Бад. — Та самая дамская сумка, — разулыбалась Кейдж. Амиру бросила короткий взгляд на Кейла, который сразу понял мысль девушки и нахмурился. Дьяволица. Помимо платья и шляпки, даст ещё и сумочку ту самую. Кошмар, зачем он только согласился? — Вы должны быть осторожными, следя за своими лодыжками здесь. Насекомые тоже опасны. Вы можете быть отравлены единственным их укусом. Пасетон вспомнил, что сказал им Кейл и удивился, откуда тот мог узнать обо всём этом. Однако он не мог с лёгкостью спросить об этом, потому что Кейл всё ещё был чрезвычайно занят. — Я всё ещё с нетерпением жду. — Ах, да, сэр! — Там же всё мутировано, разве это не логично? — не понял Лок. — Возможно, что раз эта книга, а Ким Рок Су — главный герой, то автор подчёркивает его ум? — предположил любитель книжек Чхве Хан. Хотя данный приём, когда умственные способности одного занижают ради сюжета, не очень нравится. Пасетон — принц. Он не может быть таким глупым. Пасетон обиделся малость, однако быстро смирился. Порой они забывают, что всё написано в художественном стиле и сюжет часто строится в угоду главным героям. — Или просто забылся на минуту. Новая обстановка, недавний стресс от «неминуемой» смерти — что угодно послужило причиной, — попытался спасти положение Роберт. — Такое происходит даже с самыми умными людьми. — Действительно. Глухой голос Кейла заставил Пасетона быстро повернуться и последовать за своей сестрой Витирой, чтобы расчистить остальным путь. В настоящее время они проходили сквозь невысокие кусты, которые достигали до талии. Кейл яростно записывал новую информацию на свою карту. «Это может быть совершенно бесполезно». Кейл задумался, действительно ли у него была причина составлять карту Леса Тьмы. Не то чтобы он собирался этот самый лес покорять, тем не менее у юноши было интуитивное чувство, что у него будет возможность в будущем продать эту карту. Стиль Кейла заключался в том, чтобы делать всё правильно, дабы это можно было использовать в будущем, а если на этом будет возможно заработать денег, то ещё лучше. — Чисто теоретически, — наклонилась в своём кресле Розалин, — ради научного интереса: сколько может стоить карта Леса Тьмы? — Если исключить вопрос опасности для любых других людей, не имеющих за спиной Китов, Кошек и Дракона, то какие-нибудь авантюристы выложили бы кругленькую сумму. Или аристократы для коллекции, — задумался Валентино. Возможно, он сам бы не отказался от подобного. — Что ж, удачи Ким Рок Су с продажей карты, — пожелала магесса. Альберу размышлял, может ли она принести пользу в их мире? Он понимает, что Кейл вряд ли захочет исследовать опасный лес, так близко находящийся к проклятой деревне, но ведь принцу ничего не мешает сделать это самостоятельно. Подобное и правда ценно, и раз скрыть от множества глаз не представляется возможным, то стоит заработать. А ещё там есть доступ к воде. Порт достаточно прибылен. — Мы почти преодолели этот густо заросший район. — Следом идёт область маленьких монстров. Витира кивнула в ответ на заявление Кейла и не спеша взмахнула кнутом. Честно говоря, эта группа была настолько сильна, что Кейлу не было нужды переживать. Возможно, именно поэтому и Витира была спокойна, когда они прошли густо заросший район и достигли области маленьких монстров. Крак! Ветвь сломалась под её ногой. В этот момент: — Давайте продолжим спокойно, — Кейл прокомментировал, когда два звука чего-то движущегося внезапно появились в воздухе. Витира слегка махнула рукой, и между её пальцами появились какие-то ядовитые дротики. Чхве Хан мысленно добавил пару фактов о Витире в папку наблюдений. Помимо невероятной физической силы, способности сражаться в воде и на суше, владения кнутом, девушка способна ещё и отравить кого-то дротиками. Хороший наборчик, ничего не скажешь. Интересно, за все свои года она училась владению другим видом оружия? Чхве Хан не знает, сколько ей лет, но должно быть много. Витира покрылась холодным потом, сама не ведая причины. Кейл увидел, как девушка улыбается ему. — Я спокойно справлюсь с ними. Вскоре монстры начали появляться из-за деревьев. Витира посмотрела на них с равнодушием в глазах. — Это мутировавшие гоблины? Они казались больше, чем обычные гоблины, а их лица выглядели немного иначе. Кроме того, кожа этих монстров была пурпурно-алой. — Просто отвратительно. — А ты ожидала красавцев? — Нет... — Нет, это не гоблины. Витира повернулась к Кейлу, который встал рядом с девушкой и положил руку ей на плечо, глядя на приближающихся монстров. — Молодой мастер, опасно выходить вперёд. — Это Хонта, тип монстров с Восточного континента. — Ах! В Лесу Тьмы были монстры с Восточного континента. Кейл столкнулся с первыми их представителями. — Чхве Хан. — Ваше Высочество Валентино? — А ты кладезь знаний, оказывается. Чхве Хан промолчал, не став говорить, что на момент выживания в лесу понятия не имел о названиях того или иного монстра. Ким Рок Су скорее всего, из тех типов людей, которые не ленятся читать сноски для полного понимания сюжета. Мечник себя к таким не относил, до перемещения уж точно. Сейчас любая информация пригодиться. «И до сих пор неясно, с чего Молодой мастер Кейл интересовался моим прошлым». — Они похожи на гоблинов, но тупее и имеют тенденцию быть более жестокими и безжалостными. Неудивительно, что они казались такими чуждыми. — А как монстры с Восточного континента оказались на Западном? — хлопала глазками Лили, в голове промелькнула карта мира. — Их же разделяет океан. — Скорее всего, рельеф континента изменился с течением времени, — объяснил Эрухабен. — Может, был перешейк. Девочка кивнула, поблагодарив за ответ. Витира со спокойным кивком ответила: — Я позабочусь о них. — Нет, это сделаю я. — … Прошу прощения…? —... Несчастный ублюдок, — Древний Дракон почти сделал жест рука-лицо, но сдержался. Не пристало ему вести себя так. Иномирец же по обыкновению несёт хаос в их ряды, несмотря на преграду в виде книги. — Он собирается сражаться? — забеспокоился Эрик. Они ещё не видели боевую мощь Ким Рок Су. Как стратег он себя уже проявил, но на передовой... Для ленивого человека, мечтающего о жизни бездельника, он, на удивление, часто отказывается стоять за спинами спутников, попутно доводя всех до инфаркта. Ну, не то чтобы прям часто, но именно сейчас пример весьма показательный. — Проверяет Древнюю Силу Ветра, — догадался Роберт. — Мы не знаем, на что она способна, а на запретной территории никому ничего не угрожает. — Только Хонтам! — добавил Аншель, подозрительно не переживая за двойника своего человека. — Только им, — послушно согласился второй принц. Гоблины — наименьшее, что могло бы пострадать, поэтому их не страшно использовать в качестве эксперимента. Вопрос этичности Роберт решил проигнорировать, потому что Ким Рок Су всё равно нет в их реальности. «Но не появится ли позже?» Если через два года Молодой мастер Кейла исчезнет, а на его месте объявится тот самый иномирец... Пожалуй, есть шанс, что случится настоящая катастрофа. Альберу точно не оценит пропажу своего партнёра. Посмотрел на парочку, что тихо о чём-то переговаривалась. Роберт теперь не уверен, что начать встречаться было хорошей идеей. Витира недоумённо смотрела на Кейла, пока не увидела, как Он и Хонг перепрыгивают через Кейла и приземляются перед ним. Эти двое отряхнулись, изготовившись к битве. — Даже мы можем сделать это. — Приближается момент тяжкого осознания: кошки не такие миловидные, и скоро твой мир разрушится, — шептала с торжеством Розалин, после чего взвизгнула, когда Витира ткнула в её рёбра. — Ладно, останешься под невероятным впечатлением. Принцесса океана довольно усмехнулась на поправку рыжей бестии номер два. — Всегда радует, когда люди могут за себя постоять. «Порой, это значит очень многое». — Особенно когда это милые дети из племени Туманных Кошек, — вставил свое слово Рон. Витира могла видеть, что более десяти этих маленьких монстров направлялись к группе путешественников. Затем она взглянула на Кейла и увидела, что его тело окутано туманом. В то же время Хонг начал медленно исчезать. — У меня есть кое-что, что нужно проверить. Кейл должен был приблизительно понимать, насколько он силён. Это было идеальное время для проверки. Многие согласились. Да, с этической точки зрения подобное не совсем одобряемо, но всяко лучше, чем если бы Ким Рок Су пошёл проверять силу на обычных невинных горожан. Пока что такую жестокость со стороны переселенца не замечали. Вот пусть всё так и останется. — Главное, не начни кашлять кровью, — взмолился Эрик. — Не должен, это же не Щит, — пожала плечами Ханна. — Ему просто ловить некого и нечего, а гоблины не сказать что сильные. Рок Су в себе уверен, переживать не стоит. — Вам легко говорить, — пробурчал Эрик, Амиру утешительно погладила по руке. — Шаг назад. — … Молодой мастер Кейл. — Спасите меня, если ситуация станет опасной. Как я могу получить травму, когда все вы здесь? — С вашей-то реакцией бояться нечего, — отметил Бад, поправляя очки. — Мы не можем знать наверняка, — протянул Пасетон. — Братец, не наговаривай. — Молчу-молчу. Витира сделала шаг назад, увидев абсолютно уверенный взгляд в глазах Кейла, который, казалось, полностью доверял им троим. Девушка подошла и встала рядом с Пасетоном, стоящий позади, готовая в любой момент вмешаться. Витира внутренне напряглась. Интересно, какого её двойнику видеть подобный взгляд, который мало кто удостаивает? Особенно малознакомый мальчишка, уже ставший благодетелем Китов. Безграничная вера в силы спутников иногда становится ядом для этих самых компаньонов. «Хитро, Ким Рок Су, хитро». В этот момент вокруг Витиры и Пасетона был создан щит. Чёрный Дракон двинулся вперёд, встав перед Китами, и начал говорить: — Яд сильнее, чем кажется. — Яд? Это заставило Пасетона смущённо взглянуть на свою сестру. У Витиры тоже не было ни малейшего представления, поэтому она только покачала головой и посмотрела вперёд, прежде чем вздохнуть с восхищением. — … Неплохо. Хонг и Кейл были окружены туманом. Кроме того, цвет тумана был странным. Он был ближе к красному, чем обычный белёсый. — Они продвинулись, — восхитился Рон, и всем стало жутко с его лица. То, как он светится от счастья из-за прогресса книжных прототипов Он и Хонга, они бы предпочли век не видеть для сохранения душевного спокойствия. Бикрокс поглядывал на детишек, что спокойно слушали чтеца, и прикидывал, чему он мог научить их. Яд. Казалось, Витира начала понимать значение этого слова. — Осознание начало приходить. — Розалин, тебе не жалко другую версию меня? — Ты сильная, справишься с любыми трудностями. — Значит, не жалко. — Кирик! Кирик! — Кирииииииииииирик! Так громко. Кейл создавал порывы ветра в одной руке и обеих ногах, будучи окружённый туманом. Юноша почувствовал, как в его груди начала бешено пульсировать сила Живучести Сердца, и отдал приказ: — Поехали. — Понеслась! — Это не представление в театре. — Какая разница? Мы теперь увидим, на что способен иномирец. Тело Кейла мгновенно устремилось вперёд, в то же время густой туман окружил область. — Кирик? Крирк! Кирик! Туман был настолько густым, что невозможно было увидеть даже дюйма перед своими глазами. Внутри этого густого тумана начали двигаться две пряди красного тумана. Бенг! Вихрь взлетел в небо и при этом отрезал руку одному из монстров. Некоторые особо впечатлительные вздрогнули. Гоблины же чувствуют боль, и те однозначно кричали. Чхве Хан прикидывал, какова вероятность войны в Корее? Теория имеет право на существование, что очень многое объясняло бы. Кореец понимал, что, возможно, никогда не узнает это. Может, оно даже к лучшему. Красный туман поглотил этого монстра. Затем Кейл выстрелил вправо от этого места и вызвал свой щит. Щит, который был почти вдвое больше, чем Кейл, появился вокруг красного тумана. Затем, внезапно, щит обрушился прямо на землю. Бум! Звук чего-то раздавленного появился следом за громким шумом. Как только щит приземлился, рядом с ним возник вихрь, наполненный красным туманом. Два монстра, попавшие в этот вихрь, начали плеваться кровью, когда их тела были подброшены в воздух. Отравленные тела монстров начали кровоточить из каждого отверстия. — Неприятно, — передёрнул плечами Эттори, слушая описание «битвы», больше похожее на избиение младенцев. Монстров жалеть не стоит, но сама картина отнюдь не приносит наслаждения. Если подумать глубже, то Ким Рок Су весьма хладнокровен, раз его ничего не смущает. — Согласна, — поморщилась леди Хиллис. Пасетон тупо наблюдал за этой сценой, прежде чем выпалить: — Мне казалось, что ты назвал его слабаком! — Он и есть слабак. Пасетон задумался, услышав уверенный ответ Чёрного Дракона. — Сила — не всегда про физическую, — улыбнулся Фредо. — Иногда – это сила воли. — Вы закончили свою невероятную душещипательную беседу о возвышенном? — поинтересовался Король Наемников с невероятно кислым видом. — А Вы прекратили распитие алкоголя в присутствии детей? Бад широко распахнул глаза и повернулся к кошкам, Аншелю, Локу и Лили. «Чёрт». С одной стороны, это не совсем правильно, с другой — не критично. Кейл вообще начал пить в десять, если правильно понял хронологию событий, так какая разница? Детишки видели и похуже, чем приличная дегустация алкогольной продукции. Он и Хонг явно застали кое-что похуже, а Аншель после пыток ничего не страшно. Лили... Молодая госпожа вряд ли волнуется об этом. Значит, Фредо просто дразнил его, чертяга. «Они могут быть маленькими, но их более десяти. И они монстры, которые сильнее гоблинов». Парень посмотрел на сестру, которая небрежно ответила, ярко улыбаясь: — Похоже, это скоро закончится. — Ненормальная. — Вы что-то сказали? — Вам послышалось, Ваше Высочество Витира. Послышался один громкий шум, когда туман начал постепенно рассеиваться. Всё закончилось, как девушка-Кит и сказала. Пасетон теперь мог увидеть Кейла. — Они должны быть слабыми, потому что мы всё ещё только возле входа, — уверенно говорил Кейл, стоя на вершине своего символа, Серебряного Щита. Под щитом были два монстра, которых теперь было невозможно узнать. — Ему нужен плащ. — Зачем? — Для завершения образа злодея. — Ах, а ведь так подумать, то сейчас он и правда похож на плохого человека. — Мяяяяу! Туман исчез и снова появился серебряный котёнок. — Яд кажется слабым. Рыжий котёнок, Хонг, появился, покачивая хвостом. Земля, на которой находился Хонг, была абсолютно чёрной. Рыжий котёнок использовал задние лапы, чтобы покрыть чёрную землю другой грязью. Это была мирная сцена, но Пасетон не мог удержаться от вопроса, увидев труп монстра, который умер от яда, монстра, который всё еще умирал от яда, и монстров, которые умерли от того, что их раздавил щит Кейла или его же воздушные вихри: — Молодой мастер-ним, Вы не пострадали, верно? — Они ненормальные... — А сцена очень жуткая... — Сказывается воспитание мистера Рона. — Я всё слышу. Люди притворились слепыми, глухими и немыми, и вообще, их здесь нету. — Пасетон-ним, Вы правда решили спросить, не пострадал ли он? — Конечно, — как ни в чём не бывало ответил Кит, будто у него на глазах каждый день умирают монстры от яда. — Если он пострадает, Аншель-ним камня на камне не оставит. Так-то оно так, однако в иной раз окружающие убедились, что все Киты сумасшедшие. — Нет. — Что уже успело произойти? — устало выдохнул Альберу, закрыл лицо рукой. — Вряд ли что-то серьёзное, иначе про кровь мы бы уже узнали, — протянул Кейл, положив голову на чужое плечо. «Прямо кот». Пасетон в шоке торопливо спросил: — Вам больно? Кейл указал на тыльную сторону своей ладони: — Я поцарапался. — .... — Мы должны были предвидеть это. — Нежная душа, — фыркнул Венион, но негромко, а то ещё налетят на него подобно голодным коршунам. Пасетон немедленно заткнулся. Витира похлопала брата по плечу, прежде чем подойти к Кейлу. Юноша поднял свой щит и убрал его. Поскольку это была Древняя Сила, ему не нужно было даже стирать с щита кровь. Он будет совершенно чистым, даже если бы юноша решил снова призвать его. — Удобно, — проговорил Эттори. Валентино вдруг засмеялся. Видя любопытные взгляды, постарался успокоиться и объяснить, что же так рассмешило его: — Я просто представил, как Ким Рок Су призывал бы Щит после битвы и вытирал тряпочкой, чтобы он всё также блестел в начале. Смех прокатился по залу. Действительно забавно и нелепо. Представить иномирца за таким занятием немного трудно, но возможно. — Молодой мастер Кейл, Вы продолжите сражаться с маленькими монстрами? — Наверное. Кейл смыл кровь со своей руки, вспоминая призванный щит и вихри. — Правда я не могу слишком усердствовать, так как до сих пор восстанавливаюсь. — Ври больше, — закатывает глаза Ханна, в уме сожалея, что у неё с братом нет Древней Силы Регенерации. Очень уж полезное оно. Как знать, вдруг детство прошло бы легче. Посмотрела на тихого Адина. Не нравится он ей. Что ж, это взаимно. Как только появится шанс, Святая избавилась бы от ублюдского принца вместе с церковью Бога Солнца. Витира не могла удержаться от смеха над уверенным в себе Кейлом, а также Он и Хонгом, которые получали отзывы Чёрного Дракона о прошедшей битве. Затем Кейл убедил её, как и всех остальных, продолжать: — Давайте поторопимся. У них всё ещё было много возможностей для тренировок. Два дня спустя Кейл опустил руку с картой и посмотрел перед собой, обращаясь к остальной части группы: — Мы уже близко. — Мне кажется, я неправильно понимаю значение «давайте поторопимся», — протянул Басен. — Два дня пути немного далеко от понятия скорости. — На деле они весьма быстро добрались, — взял слово Чхве Хан, — к тому же по пути компания ещё тренировалась на монстрах, что прилично задерживало их. Игнорируй они битвы, управились бы за день и, может, даже меньше. — Но Лес Тьмы не маленький парк, — усомнилась Амиру. — У Китов невероятная выносливость, Аншель-ним — Дракон, Кошки тоже выносливы, а у Ким Рок Су – Сила Восстановления. Им не нужно делать привалы. — Ах, точно. Спасибо за объяснения, Чхве Хан-ним. — Рад помочь, леди Амиру. Граница, между внутренней и внешней областями. У них не должно занять много времени, чтобы достигнуть этой точки. — Мы должны добраться туда примерно через час. — Хм. — Что-то не так, Чхве Хан-ним? — уточнил Валентино, видя, как крутятся шестерёнки в голове у мечника. Тот уже показал себя с лучших сторон, и пренебрегать его мнением и теориями — глупость. Не зря же Ким Рок Су часто напоминал о его уме и безжалостности к врагам? — Я не уверен, — признался кореец. — Вроде ничего не происходит, но всё равно сомнения какие-то. Название арки тоже смущает, потому что взрывать болото мёртвой маны... — Думаете, они всё-таки его взорвут? — склонил наследный принц Каро в бок. — Да, это один из способов уничтожить что-либо, у него бомбы остались с площади. Правда, не знаю, поможет ли взрыв избавиться от мёртвой маны. Альберу, Таша и Мэри тоже сомневались, что всё так просто. Кейл положил теперь уже точную карту обратно в карман, прежде чем посмотреть на свою группу. Кап. Кап. Капли крови стекали с острых когтей Он. — Гррр… Гррррр! Маленький монстр, похожий на лису, дёргался на земле, страдая от отравления. Чёрный Дракон подошёл, чтобы доложить: — Всё сделано. Почти двадцать из этих похожих на лис животных были мертвы. «Они действительно с опытом становятся только сильнее». «Порочные котята», — подумал Лок. — Он, Хонг, вы такие крутые! — глаза Аншеля блестели от восторга, котята улыбнулись в ответ. — Нам далеко до тебя, — отмахнулась Он, хотя в глазах горели огни. Чёрный Дракон самодовольно поднял голову. Взрослые умилились взаимоотношениями детей. Он и Хонг не могли должным образом учиться, потому что были вынуждены скрываться, убежав от своего племени. Чёрному Дракону, естественно, не хватало опыта, так как он всю жизнь провёл в заключении. Кейл использовал монстров Леса Тьмы, чтобы быстро заполнить эти пробелы в их обучении. — Весьма серьёзный подход. — А когда он был несерьёзным? — Во время сна. — Во сне думает о способе разбогатеть, уверяю. — Деньги правят миром. — Должен ли я тоже принять участие в сражении? Где ещё он получит возможность безопасно набраться опыта? Чёрный Дракон и котята резко повернули головы, когда Кейл пробормотал это себе под нос. — Ха-ха, дети на страже здоровья опекуна! — Не будем забывать, что кашель Ким Рок Су – очень травматичный опыт для них, — пожурила веселье аристократов. — Взрослый человек, давший лучшую жизнь, чуть не умер. Мы-то знаем, что он в порядке, но остальные же не в курсе, вот и волнуются. Это не смешно, поэтому предлагаю закрыть тему. Некоторые устыдились. И правда, совершенно нет места юмору. Травма — не травма, но кровь была, и это кошмарно для всех, особенно для впечатлительных детей. — Похоже, эта идея совершенно бесполезная! — Слабый человек, это слишком много для тебя на данный момент. Достаточно и одного дня. — Наш младший прав. Вы в прошлый раз выплюнули слишком много крови из-за использования Щита! Пасетон вздохнул. — … Хо. — Если ничего серьёзнее бомб не будет, то вряд ли подобное повторится, — успокоил местных детишек Эрухабен, посчитав своим долгом как опытного взрослого Дракона. Кейл переглянулся с Альберу. Тем не менее Кейл видел, что Витира просто ярко улыбалась. Затем он увидел, как девушка поглаживает свой кнут с решительным взглядом. Это был взгляд того, кто жаждал подраться. Она действительно была страшным человеком. — Да ты что? — изумился Альберу. — А ты словно нет? — К его чести, — вмешался Кейл, — он не любитель ввязываться в конфликты. — Верно, они сами цепляются к нему, — кивнул Аншель. Кейл быстро открыл свою магическую сумку и собрал всех вокруг себя. — Все надевают это, прежде чем мы двинемся дальше. — Это из-за яда? — Да. Кейл ответил на вопрос Пасетона, прежде чем надеть маску на Чёрного Дракона, который наклонил к нему голову. Чхве Хан решил, что в данной ситуации противогаз лучше, чем обычные маски, но кто знает, вдруг это особые маски с фильтрацией воздуха? Хотя сомнительно, тут мало кто носит защиту против запахов. — Почему у тебя такое выражение лица? — не стала молчать Розалин. Чхве Хан попытался объяснить принцип противогаза, но безуспешно. Однако будущая бывшая принцесса принцип уяснила, да и Эрухабен уже представлял в уме несколько экспериментов для достижения похожего эффекта. Едва ли они будут популярны, но пользу точно принесут. Узнать ещё, поможет ли против мёртвой маны, и тогда будут первооткрывателями, потому что всем известно, что защиты против подобного нет. Хотя про яд Русалок говорили, что нет лекарств, в итоге Розалин доказала обратное. Может, случится и с мёртвой маной. — Человек. Есть странный запах. Чёрный Дракон часто говорил об этом Кейлу несколько дней назад. — Что это? — Я не знаю. Здесь запах сильнее. Это то, с чем я знаком. — А вот и мёртвая мана, — пробормотал Альберу, чувствуя себя не в своей тарелке. — Вероятно, это яд или гниющий запах от близлежащих растений. Кейл отряхнулся и подошёл к Чёрному Дракону, которого старательно игнорировал, наклонил его голову и надел маску. Чёрный Дракон начал бормотать, но маска не позволяла Кейлу расслышать, что он говорит: — … Нет. Это не настолько банальный запах. — Ха-ха, — вяло протянул Басен, которому совсем не весело. Иногда Ким Рок Су стоит прислушиваться к тихим разговорам ребёнка, но нет. Тем не менее Чёрный Дракон оставался тихим, потому что не считал этот запах опасным. Затем Кейл натянул маску себе на лицо. «Даже Чхве Хан избегал этого болота». Чхве Хан имел довольно высокое сопротивление яду. Однако не было никакой причины проходить через болото, когда в Лесу Тьмы было много других путей, в то время как этот путь был грязным и раздражающим. «И это спасло мне жизнь». Пасетон подошёл к Кейлу. — Интересно, что в таком большом лесу всего два болота. — В самом деле? Я так не думаю. Пасетон мог видеть, как Кейл ухмыляется из-под маски. Это была довольно хитрая ухмылка. — Ты поймёшь всё, как только увидишь своими глазами. Все посмотрели на Чхве Хана. — Они огромные, — пояснил он. — Очень. Двух болот было более чем достаточно. Кейл проверил, что у всех маски были надеты, и проверил их лица. С тех пор, как они вошли в Лес Тьмы, путешественники спали всего по одному-трём часам в сутки. — Вы все выглядите такими здоровыми. Никто из них не выглядел уставшим. — Все вы действительно удивительны. Лицо Пасетона сморщилось от комментария Кейла. Он посмотрел на свою сестру и спросил её одними глазами: «Должен ли он действительно говорить это?» Витира пожала плечами и не ответила на вопрос брата. Пасетон обернулся, чтобы посмотреть на Кейла, который выглядел самым здоровым из группы прямо сейчас. — Завидую. — Было бы чему. Променяешь сон на Древнюю Силу? — Ну да, сон — это святое. Затем юноша-Кит посмотрел на Чёрного Дракона и котят. Они бросались присматривать за Кейлом, когда думали, что тот уставал. Конечно, Кейл был полон энергии благодаря энергии Живучести Сердца, но никто больше не знал об этом. — Не думаешь рассказать окружающим, чтобы им было менее тревожно за тебя? — Зачем? Такой козырь в рукаве! — Пусть тогда прекратит удивляться беспокойству окружающих. Витира продолжала ласкать кнут в руке, когда смотрела на Кейла. — Молодой мастер Кейл, теперь наша очередь? Кейл указал вместо того, чтобы ответить. Тут уже была граница между внешней и внутренней областями. — Гррррр! — Каааааааав! — Сквииииииик! Множество звуков обрушилось на Кейла, едва он переступил эту невидимую границу. Затем он продолжил говорить с Витирой, которая также сделала шаг за границу: — Идём. Горбатый Кит в человеческой форме. Этот правитель моря был из тех, кто был предельно осторожен. — Стесняюсь спросить, где была эта предельная осторожность во время первой встречи? — усмехнулся страшный дворецкий. — Форма Кита большая! — воскликнула Витира. Она признавала, что могла быть осторожнее, но у неё стресс! У неё чуть брата не убили, на минутку, ей позволено было вести себя чуточку безрассудно. Рон, естественно, понимал всё, просто по своей натуре любит издеваться над окружающими. — Твоя очередь. Витира взмахнула кнутом, как только Кейл закончил говорить. Большой кратер возник на земле от одного лишь щелчка кнутом. — Мы не сомневались в твоей силе, — улыбнулся мечник. — Спасибо... — Твоя попытка сломать пальцем стену очень впечатляющая. — Чхве Хан. Почему Витире уже второй раз прилетает? Где справедливость? Шумы исчезли. Витира, чья сила находилась между Чхве Ханом и Чёрным Драконом, жаждала сражений. Её сердце бешено колотилось, когда девушка смотрела на лучшие, чем ожидалось, навыки группы. — Не стоит ли нам поторопиться? — она улыбнулась и задала Кейлу вопрос, а этот загадочный Молодой мастер ответил совершенно расслабленной улыбкой. — Да, как можно быстрее. Я уже хочу пойти домой и отдохнуть. — Мы не сомневались, — хором. Пасетон вздохнув, услышав слова Кейла, прежде чем достать свой водоворотный меч. — Мне даже жаль Вас. — Не стоит. Враги медленно начали проявлять себя в теперь затихшем лесу. Граница между внешней и внутренней областями была местом для монстров, которые были слабее тех, что обитали во внутренней области, но монстры перед путешественниками всё ещё были намного сильнее тех, которых они встречали во внешней области. Появились людоеды-мутанты, тролли-мутанты, паукообразные монстры с Восточного континента и даже высокоуровневые монстры. — Пауки, — поморщилась Хиллис. Воображение тут же подкинуло больших размеров пауков, пытающихся кого-то съесть. Её передёрнуло от отвращения и мерзости. Не любит она этих тварей, что уж поделать? Особенно когда они увеличены во много раз. Жуть. — Значит, во внутренней области больше всего сосредоточены монстры с Восточного континента, — сделал заметку Альберу. — Там ещё доступ к морю есть, — призадумался Кейл, — потому именно внутренняя область была соединена с Восточным континентом. — Монстры здесь действительно разные. Они по-прежнему хотят драться, даже увидев Дракона-нима. А вот при Эрухабене они, скорее всего, молчали бы, потому что разница между малышом и Древним Драконом колоссальна. Пасетон шагнул вперёд и перевёл взгляд туда-сюда между Чёрным Драконом и Кейлом. Кейл же кивнул и отдал приказ: — Поспеши и принимайся за сражение. — … Да, сэр. — Что за неуверенность, братец? — Не все любят сражения. Третий удар. Витира в чём-то провинилась? Пасетон прыгнул вперёд, и началась битва между сильными монстрами и представителями Китового племени. — Как поэтично выразилась книга, — восхитилась Розалин. — Даже и не скажешь, что монстры слабее Китов. Монстры в Лесу Тьмы не испытывали страха даже перед такими сильными существами, как Дракон или Китового племени. Фактически, это заставило их атаковать пришельцев ещё яростнее. Как будто они боролись за своё выживание, думая, что не могут позволить сильному человеку, который сможет управлять ими, появиться в их Лесу Тьмы. Кейл неторопливо наблюдал некоторое время, пока не увидел, как активируется щит, после чего повернулся и спросил Чёрного Дракона: — А что насчёт тебя? — Слишком раздражающе, чтобы иметь дело с этими слабыми людьми. — Конечно, идём дальше. Кейл начал медленно двигаться вперёд под укрытием щита. Бум! Тело людоеда было разделено на две равные части. Некоторое количество крови брызнуло и на щит. — Кровавый фонтанчик, миленько, — оценила Ханна. Некоторые дёрнулись от её слов. Порой Святая очень пугающая, аж до костей пробирает. Джек косо посмотрел на сестру, но промолчал. Не сказать, что напуган или удивлён кровожадностью сестры, потому что безумие Ханны от него скрыть не так просто. Они рядом друг с другом двадцать четыре на семь, и просто нереально пройти подобное мимо него. Джек подозревал, что сестра тащится от вида крови, но понятия не имел, чем помочь ей. Всё же у каждого свои тараканы в голове. Теперь Ханна слегка расслабилась, и вот такие фразочки с некоторой периодичностью будут вылетать. Джек не уверен, хорошо это или плохо, но главное, чтобы никто из присутствующих не сомневался в ней. Флик! Бум! За звуком кнута последовал взрыв гигантского паука, одна из ног которого отлетела и ударилась о щит, а затем упала на землю. — Прям мячик, — усмехнулась себе под нос Ханна. В этот раз не услышали, уже хорошо. А то некоторые задались бы вопросом, не сошла ли с ума Святая? — Смотрите и учитесь, — неторопливо проговорил Кейл, прямо идя по полю битвы, в то время как Он, Хонг и Чёрный Дракон делали вид, что им всё равно, но всерьёз наблюдали за битвой. Монстры, появившиеся перед Кейлом, который, казалось, прогуливался по лесу, исчезали благодаря Витире. Юноша остановился, как только увидел болото на расстоянии, прежде чем заговорить: — Это начало болотистой местности. — Дошли, наконец-то. — Я устал, честно говоря. — Есть такое. Голова мутанта-тролля упала на землю, прежде чем и его тело обрушилось следом с грохотом. Витира стряхнула жидкость с кнута, когда ответила: — Давайте продолжать двигаться. Вздох. Пасетон вздохнул и последовал за сестрой и Кейлом. Родичи-Киты внезапно прекратили двигаться вперёд и плотнее прижали маски. Это было связано с тем, что яд и запах гниения вошли в их нос. Витира подобралась на месте. Настал час икс. В то же время их глаза широко открылись после того, как путешественники увидели болото, которое до сих пор было сокрыто большими деревьями. — Как ты думаешь? Разве это не подходит для Леса Тьмы? — Кейл отвернулся от потрясённого Пасетона и посмотрел на болото. Болото было такое же широкое, как озеро, и чёрное, как смоль. — Если брать среднестатистическое озеро... Оно и правда невероятно огромное для болота, — согласился Антонио, не желая думать, что на территории Роана есть болото, полностью наполненной мёртвой маной. Юноша обратился к остальным: — Это довольно большое болото. Оно достаточно большое, чтобы вместить несколько огромных кораблей. Оно также уникально по сравнению с другими болотами, потому что это болото чёрное. Это было самое подходящее место, чтобы объяснить причину названия Леса Тьмы. — Подождите, Лес Тьмы назвали в честь болота? — переспросил Роберт. — То есть ещё с Древних Времён... — За эти десять тысяч лет мана как раз усвоилась, и растения приспособились, иначе весь Лес Тьмы был бы мёртвой зоной, где нет возможности выжить, — ответил Эрухабен. Альберу не понравилось, что столько лет под боком находилась бомба замедленного действия. — Хенитьюзы же раньше делали набеги? — уточнил Антонио. — Только близ стен, глубоко не заходили из-за чрезмерной опасности, — пояснил граф. — Мы не могли знать о болоте. Это болото было единственным возможным настоящим чёрным пятном в лесу. — … Я не ожидала, что оно будет таким большим. Витира выразила своё восхищение. Затем она сглотнула, посмотрев на болото. Кейл понимал, почему у девушки была такая реакция Все растения были чёрными, либо коричневыми, но они не умирали, а были очень яркими. — Это, должно быть, яд. Кейл кивнул и поплотнее прижал маску к лицу. Он также затянул шнурки на ботинка и надел перчатки. Остальная часть команды последовала его примеру. Они всё ещё могли слышать голос Кейла сквозь маску: — Растения здесь выросли на яде и мутировали, чтобы выжить в окружающей среде. Хотя это не смертельный яд, в каждом из них есть какая-то отрава. Будьте осторожны и убедитесь, что растения не касаются вашей кожи. — Знаете, не думаю, что помимо яда можно ещё что-либо взять, — покачал головой Лок. Тот же Эрухабен склонен согласиться. Это заставило Пасетона задуматься о яде Русалок и быстро убедиться, что он полностью укрыт одеждой. Затем парень ощутил что-то странное: — … Хонг? Рыжий котёнок прошёл мимо него. Хонг посмотрел на Кейла и бросился в болото, увидев, что Молодой мастер одобрительно кивает. — Ты с ума сошёл!? — Копия Ким Рок Су! — Негодник, он хоть понимает, что творит? — Каков опекун, таковы и дети. — У меня инфаркт. — Зачем делать подобное... Витира попыталась протянуть руку и схватить его, но было уже слишком поздно. — Хонг! У Хонга на мордочке не было маски, да и всё его тело не было ничем прикрыто. Витира с удивлением воззрилась на Кейла, но юноша, похоже, даже не смутился. Затем Витира услышала голос Хонг. — Вкусные! Хонг вилял хвостом и жевал чёрное растение. Кейл тоже вошёл в область болота и приблизился к Хонгу. — Как оно? — Это просто парализующий яд, но он острый! — Неадекваты. — Тебя не смутило, что они травили стражников без всяких сомнений? — Они тогда на благое дело шли! — Хм. Кейл строго прокомментировал действия взволнованного Хонг: — Помедленнее, ты можешь задохнуться. Ешь медленно, но много. — Хорошо, я чувствую, что становлюсь сильнее. Кейл саркастически прокомментировал действия Китов, которые всё ещё безучастно стояли за пределами области болота: — Вы сюда не собираетесь? — Не особо горим желанием, — помахала руками Витира. — А вас никто не спрашивал, — ехидно ответил Кейл. Брат и сестра медленно вошли в болото с полным недоумением на лицах. Кейл медленно подвёл их ближе к болоту. К счастью, коричневую почву и чёрное болото было очень легко отличить друг от друга, поэтому в болото было практически невозможно упасть. Вот почему Кейл смог быстро осмотреть окрестности. — Пасетон. — Да? Пасетон стоял там с суровым выражением лица, ведя себя так, словно недавнего пустого выражения там ранее никогда даже не существовало. Кейл указал на место поблизости. — Похоже, кто-то был здесь недавно, не так ли? На земле были какие-то следы, и этих самых следов было очень много. — Паразит нашли болото, — Роберт нахмурился. — Всё ещё непонятно каким образом, — вторил ему Альберу. — Даже Китам пришлось поднапрячься, путь не самый близкий, и, уверен, не каждый второй человек способен продержаться на трёх часах сна без Древней Силы Регенерации. Им понадобился бы проводник. Поскольку монстры не пришли бы в эту область, было только одно объяснение: — Я расследую это. Пасетон немедленно отправился проверять местность, и Кейл отвернулся от него. Ингредиент из болота, который сделал Русалок сильнее. Доказательства, которые они оставили, дали Кейлу хорошее представление о том, что это может быть. — … Похоже, есть большая вероятность, что это было само болото. На земле рядом с болотом было множество следов. Они, вероятно, совершенно не заботились о том, чтобы скрыть свои следы, так как считали, что никто не придёт сюда. — Но не тут-то было! — Это невероятная удача, что Ким Рок Су встретился с Китами и от них узнал о Лесе Тьмы. В противном случае тот ни за что не полез бы сюда, — Чхве Хан постучал пальцем по подлокотнику. — Думаю, в первом мире никто так ничего и не узнал. Невозможное стечение обстоятельств. — Уничтожение – логичный шаг, — вдруг высказался Альберу. — Но не уверен, что бомбы помогут. Кейл перестал смотреть на болото и обратил свой взор вниз, почувствовав прикосновение к ноге. Хонг, казалось, был действительно взволнован, поскольку его рот был покрыт чем-то чёрным. И он тёрся о Кейла, словно пытался быть милым. Хонг выглядел жутким, говоря откровенно. Милый рыжий котёнок, чей рот покрыт непонятно чем — сцена из хоррор-книги, не меньше. — Я тоже хочу попробовать выпить из болота. — Рок Су, откажись, а то на один труп станет больше, — взмолился Кейл. — Тьфу на тебя, — поморщился Альберу, — скажете эдакое и прямо в гроб хочешь лечь. Витира, которая была рядом с ними, вздрогнула, но Кейлу было всё равно, он просто ответил котёнку: — Подожди немного. Уши Хонга упали. — … Но я хочу стать ещё сильнее. — Зачем? Хонг взглянул в сторону Чёрного Дракон и его сестры. В этот момент большая рука похлопала Хонга по голове. — Не думай о бесполезных вещах и делай это медленно. Ты уже сильнее меня. — Но все сильнее Вас. — Хахахахах! — Малыш говорит одни факты. Кейл слегка похлопал Хонг по голове и велел ему пойти прочь и продолжить есть другие ягоды. Кейл думал о том, как сделать Он и Хонг сильнее в будущем, прежде чем отвернуться. Однако кое-что заставило его немедленно нахмуриться. «Что случилось с ним?» Чёрный Дракон, казалось, действовал странно, поскольку он постоянно наклонял голову то влево, то вправо. — Немного тревожно, — поделился Чхве Хан мнением. — Пытается понять запах, — Эрухабен задумался. — Мёртвую ману не так часто встретишь. В этот момент подошёл Пасетон. — В последнее время нет никаких признаков выкапывания каких-либо близлежащих растений. Однако есть много признаков того, что они что-то сделали с самим болотом. Основываясь на предварительных оценках, я бы сказал, что они были здесь от двух недель до месяца назад. — Временные рамки соблюдаются. Кейл посмотрел на широкое болото и ответил. — Похоже, они собрали часть болота. — Это действительно так. Кейл собирался продолжить говорить после того, как увидел, что Пасетон и Витира выглядят серьёзными. Тем не менее Чёрный Дракон подошёл в этот момент, и Кейл начал хмуриться: — Почему ты снял маску? — Это был не просто знакомый запах. А знакомый запах маны. «Что?» Кейл ощутил начавший его бить озноб. Чёрный Дракон указал на болото своей короткой передней лапой. — Здесь есть знакомый запах маны. Кейл начал хмуриться ещё сильнее, в то время как Дракон уверенно добавил: — В болоте есть запах Драконьей маны. Они думали, что тут ничего интересного не будет? Смешно! Их ощутимо щёлкнули по носу одной строкой. Запах Драконьей маны. Дракона. Это уже что-то за гранью понимания. Все застыли в неверии, неуверенно переглядываясь. — Запах Драконьей маны? — выпрямился Кейл. — Какого чёрта? — недоумевает Таша. Брови Эрухабена поползли вверх. Среди его знакомых нет тех, кто жил бы рядом с Лесом Тьмы, да и в памяти не нашлось подобных случаев среди Драконов в целом. Очень подозрительно, что здесь забыл Дракон. Не верить Аншелю глупо, он всё ещё Дракон и точно знает, о чём говорит. — Ситуация ухудшилась, — поджал губы Древний Дракон. — Мёртвая мана Дракона — дело уже гораздо масштабное. — Дерьмо, — выругался Альберу. Мэри размышляла, что срочность уничтожения возросла. Дракон — это серьёзно. Аншель чувствовал растерянность, но больше любопытство. Смерть рано или поздно примет каждого в свои объятия, и Драконы не исключение. Так что нет, он не горевал о гибели соплеменника, просто хотел узнать его историю. Кейл торопливо посмотрел в сторону чёрного болота. Это чрезвычайно обширное болото было массивным, но Кейл думал о размерах взрослого или даже Древнего Дракона. — Боюсь, надо делать с этим что-то сейчас, — предложила Розалин. Альберу согласился с ней, потому что не ведомо, какая часть отойдёт Паразитам, а какая Русалкам. Даже один флакон предоставит нереальную опасность всем. Лучше заранее позаботиться обо всём. — Конечно, в мане нет никаких признаков жизни. Это просто очень слабый след. Эти слова стали последним ударом. Невероятная мысль в голове Кейла быстро превратилась в реальность. Затем он также почувствовал, что знает, как Русалки становятся сильнее. Внутри болота покоился Драконий труп. Кейл сразу же спросил Чёрного Дракона: — Как ты можешь чувствовать запах мёртвой маны? Мана. Это символизировало силу, которая существовала в природе. В некотором смысле это было похоже на Древнюю Силу, которая была создана в определённом месте. Тем не менее обе они очень различались. Разница состояла в том, можно ли её оставить было после себя. Мана исчезала, как только человек, который контролировал эту ману, умирал, а Древние Силы могли остаться после него и значительно пережить своего владельца. Чёрный Дракон с лёгкостью ответил Кейлу: — Я думаю, что это из-за болота. Болото доминирует над маной и не даёт ей полностью рассеяться. — Доминирует? — Это имеет хоть какой-то смысл? — Не недооценивайте Аншеля. Он говорит всё как есть, как бы странно это ни звучало для нас. Выражение лица Кейла стало странным, но Чёрный Дракон молчал. Брат и сестра Киты, а также Он и Хонг подошли к Кейлу и Чёрному Дракону. Последний заговорил в голове юноши: — Я очень проницательный. Кейл посмотрел в глаза Чёрного Дракона. — Я чувствую силу, похожую на твой Щит и Ветер внутри болота. — Ха! Кейл испустил невольный смешок. Чёрный Дракон без маски начал улыбаться. Юноша тоже начал слегка улыбаться. — Да нет... Найти ещё одну Древнюю Силу, помимо тех, которые упомянуты в книге, умудриться ещё нужно. Эрухабен вспомнил про Доминирование, и уголки губ дрогнули. Серьёзно? — Ты чего лыбишься? — подозрительно спросил Аншель, рассматривая сородича. — Возможно, это наследие Убийц Драконов. Кажется, Дракон умер во время битвы с одним из родов Убийц десять тысяч лет назад, прихватив на тот свет соперника. — Ясно... КАКИХ УБИЙЦ ДРАКОНОВ?! МЫ ВЕЛИКИЕ И МОГУЧИЕ, НИКТО НАС НЕ УБЬЁТ! — возмутился малыш, другие тоже удивились. Не все, но многие. — Люди из этого рода были сумасшедшими ублюдками, способные противостоять Драконьему Страху, доминируя над ним. Для нас было честью пасть от их рук. Последние упоминания о них были в конце Древних Времён, — спокойно ответил Золотой Дракон. Кейл невольно закашлялся. — Я хочу признаться, раз речь зашла об этом... Я же прочитал один отрывок из будущего? Так вот, Ким Рок Су нашёл «книгу записей, что была историей древней Белой Звезды, а также мемуарами Нэлана Барроу, первого Убийцы Драконов, ранее известного как Чхве Чжун Гун». — Чхве Чжун Гун? — переспросил Валентино. — Это же... Все взгляды устремились на Чхве Хана, сидевшего бледнее моли. — Дядя... Долгая тишина и попытка переварить информацию. — Это мой пропавший несколько лет назад дядя, Чхве Чжун Гун, — пояснил кореец, но в голове не укладывалось, что подобное возможно. Это вообще как? Фредо пусто уставился в стену, осмысливая новые данные. Если так подумать, то Чхве Хан и Белая Звезда — родственники? Закрыл рукой рот, но нервный смешок всё равно вырвался. Это... Объясняет многое. Слишком многое. Он видел лицо Белой Звезды, да не придал значения. Оно же похоже на лицо Чхве Хана, хоть и не один в один. «Здесь только маты подойдут». Цензурных слов вампир просто не находил. — Но первый Убийца Драконов существовал ещё десять тысяч лет назад, — слова Кейла разумны. Кейл думал, что это просто дальний предок мечника, но столь близкая степень родства смущает. — Время течёт по-другому в зависимости от мира, — высказал теорию Эрухабен. — Если отталкиваться от того, что мы знаем, то, получается, стиль фехтования семьи Чхве Хана — стиль Убийц Драконов. Вот причина, по которой он так долго живёт, вот почему сумел победить маленького, но всё же Дракона. Люди находились в шоковом состоянии. У них не было приличных слов, в голове одни ругательства. Потому что такое представить невероятно трудно. Да как вообще можно дойти до этой мысли без контекста!? — А Древняя Белая Звезда относится к Чхве Чжун Гуну или это совершенно другая личность? — Не уверен, — Кейл пытался вспомнить. — Насколько я понял, то это мемуары Чхве Чжун Гуна, в которых рассказывается об этой самой Белой Звезде. Знать не знаю, кто это. — Я тоже, — за всё тысячелетие Древний Дракон не слышал и намёков о странных прозвищах. Фредо ещё раз хмыкнул, раздумывая, нужно ли выкладывать карты на стол или дождаться более удобного момента. Всё же рассказ выйдет долгим, а у них впереди вся книга. Раскрывать местонахождение своих подданных, о которых так сильно заботился, кажется самоубийством. Святые уже показали, что способны к икономыслию, но вампиры считаются исчезнувшим видом наравне с древней профессией некроманта. Это другой уровень. Считать, что вампиры давно пропали, а затем осознать, что всё оказалось ложью... «Лучше подождать». Они вынуждены были взять получасовой перерыв, ведь просто так принять нельзя всё. Слишком шокирующие новости. Кто бы их винил? Но теперь многие взглянули на Чхве Хана другим взглядом. Адин думает, что кое-кто очень обрадуется появлению Чхве Хана. Фредо пока не смог смириться. А Кейл решил, что другие теории оставит пока при себе. Ещё не время. Гилберт продолжил, убедившись, что люди готовы продолжить: Древняя Сила. Внутри болота была Древняя Сила, и у неё был хороший шанс быть связанной с ключевым словом «Доминирование». — Блять, — провёл Кейл по лицу, качая головой. Нет, это как надо повезти, раз Рок Су наткнулся на останки прошлого? И это не говоря о том, что рядом с поместьем похоронена его мама. «Это первое». Это был первый раз, когда Кейл нашёл Древнюю Силу, которая не обсуждалась в новелле. Конечно, он понятия не имел, была ли эта Древняя Сила оставлена кем-то или же была естественным образом саморазвита в этом месте. — А его не волнует, что тут покоится Драконий труп? В голове ничего не щёлкнуло? Даже мысль не промелькнула? — Оставь ты в покое парня, откуда ему знать? Вряд ли в новелле описывался давно сгинувший род, когда даже о Драконе мало что говорилось. — Он не всё прочитал. — И то верно. — Ты очень умный. — Правильно, я умный. Остальная часть группы испытывала невероятное любопытство, увидев как Чёрный Дракон и Кейл лукаво ухмыляются. — Бедные «мы», — откинулась на спинку кресла принцесса океана. Подумать только, мёртвая мана Дракона. И Чхве Хан напрямую связан с Убийцами Драконов. «В таком случае, Чхве Хан гораздо сильнее, чем представляет Ким Рок Су», — подумала она. — Не каждый день видишь подобное, — согласился Валентино, трепеща внутри от восторга и беспокойства. Знание родословной мечника опасно для самого корейца, ведь алчные дворяне захотят прибрать столь ценное сокровище к себе. Хватит ли у Хенитьюз политической силы, чтобы противостоять? Виолан о чём-то размышляла, пока Лили восхищалась будущим наставником. — Молодой мастер Кейл, Вы можете сказать мне, что происходит? Что Вы имеете в виду под запахом маны Дракона? Кейл обернулся, чтобы посмотреть на Витиру. Девушка спрашивала Кейла, но, похоже, она имела достаточно приличное представление о том, что происходит. — Уточнить не помешает. — Мы молчали. — У вас всё на лице написано. — Я уверен, что у тебя уже есть идея, но есть большая вероятность того, что внутри болота покоится труп Дракона. — … Труп? — Да, но он, скорее всего, очень старый и, вероятно, мумифицированный. У Альберу появилась невероятная идея. Если Мэри телепортировала книга, обозначающая её тесную связь с Ким Рок Су, то каков шанс, что иномирец прихватит с собой кости настоящего грёбанного Дракона и отдаст в будущем Мэри? Вопрос: зачем Ким Рок Су искать некроманта, как он связался с девушкой и не сошёл ли с ума его книжный двойник, почти наверняка решивший поиграться собственной жизнью? Мэри не выпускают из города Жизни, и единственный возможный вариант их знакомства: Рок Су придёт сам. И это возможно, только если Альберу отправит юношу за каким-то поручением. С каждой главой всё страньше и страньше. Кейл знал о Лесе Тьмы только на основе опыта Чхве Хана, описанного в новелле. Тем не менее было много очень важной информации, сообщённой в романе. <Жизненные формы в Лесу Тьмы всегда должны были бороться за выживание, потому что никогда не было ни одного доминирующего правителя.> Отсутствие правителя. Вероятно, правильнее было бы сказать, что в Лесу Тьмы не было Драконов, пока там был Чхве Хан. Кроме того, люди в новелле никогда не упоминали логово Дракона или самого Дракона в Лесу Тьмы. — Среднестатистический человек ни в жизнь подумает о Драконе. — Странное предположение. — Это должно означать, что это очень старый труп. — Всего лишь пару десяток тысяч лет. Хлоп. Хлоп. Кейл опустил голову и увидел, что Хонг с горьким выражением мордочки указывает на болото. — Думаю, я не могу свободно попробовать эту воду? Хонг, похоже, потерял аппетит, услышав про труп Дракона. Кейл видел, что Хонг направляется к Чёрному Дракону, чтобы извиниться, не дождавшись ответа Кейла: — Сожалею. Я думаю, что это не будет вкусно. — Мне плевать, — поспешил заверить малыш названного брата. — В болоте всё равно труп. Не очень вкусно, независимо кому он принадлежит. «Милые, но страшные», — коллективная мысль. — Мне всё равно, — Чёрный Дракон ответил с любопытством. — Тот, что внутри болота, и я разные. Мы не связаны. Драконы действительно не заботились о своём «племени». Все они просто считали себя индивидуумами, уникальными среди всего и вся в мире. «Но это не означает, что малыш не хотел бы встретиться с сородичем», — Эрухабен наблюдал за Аншелем. Книжный Чёрный Дракон был уникальным случаем, этого не отнять. Кейл посмотрел на совершенно невозмутимого Чёрного Дракона, прежде чем начать говорить: — Я думал, что Русалки стали сильнее от яда, содержащегося в болоте. Их специальность — яд. Брат и сестра из Китового млемени, Пасетон и Витира, посмотрели на него. — Однако теперь я думаю, что это, вероятно, мёртвая мана на болоте, а не яд, увеличивала их силу. Либо так, либо яд и мёртвая мана вместе. — Все три варианта — дерьмо. — Солидарна, но не выражайтесь. Культурные люди как-никак. Кейл посмотрел на брата и сестру. «Если это яд, им просто нужно взять образец, чтобы найти противоядие. Однако совершенно другая история будет, если всё дело в мёртвой мане Дракона». Кейл видел, как Витира нахмурилась, когда Пасетон посмотрел на Чёрное болото и окрестности. Унылый комментарий покинул его рот: — … Это слишком широко. Витира тоже заговорила: — Я не уверена, что мы должны делать. Они были в состоянии сузить причину источника силы Русалок, но просто не могли найти способа справиться с этим. Одно дело было бы, если бы вся проблема заключалась в яде, но вопрос был совершенно в другом, если дело касалось маны, это было слишком сложно, чтобы быстро решить. — И вот так они пришли к уничтожению. — Ожидаемый исход. У них нет возможности круглосуточно дежурить болото. — У нас нет никакой возможность помешать кому-либо войти в Лес Тьмы или оставаться здесь, чтобы всегда защищать это чёрное болото. Витира снова посмотрела на болото. Труп Дракона? Это была неожиданная проблема. Тот факт, что это болото было достаточно большим, чтобы в него можно было целиком погрузить взрослого Дракона, ещё сильнее усложнил ситуацию. Чхве Хан прикинул размер взрослого Дракона и впечатлился. Аншель вырастит таким же? Обычный Дракон проходит через три стадии взросления. Взрослый Дракон, который прошёл все три стадии взросления, будет просто огромен. Он может достигать размеров, которые будут по крайней мере в пять раз больше Горбатых Китов, к племени которых относится и сама Витира. — Стадии взросления? — Чёрный Дракон повернулся к задумчивому Эрухабену, сделавшему жест «расскажу потом». Аншель успокоился, а вот старший нет. «Ещё одна проблема. Боюсь, у малыша возникнут сложности с первой стадией». Не зря Драконы не привязываются. Но и сам Аншель уникальный. Кейл заметил нерешительность эльфа и с подозрением прищурил глаза. Чтобы это значило? — Айгу.... В этот момент он снова услышал голос Кейла: — На самом деле, всё просто. — У тебя всё просто. И правда. Когда за дело берётся иномирец, сложные дела по взмаху руки и драконьего хвоста вмиг становятся лёгкими. Хотя и не у каждого есть компаньон в лице Великого и Могучего создания, способного одним чихом сравнять город с землёй. Его голос был спокойным. Витира повернула голову. Кейл, улыбаясь, подошёл к краю болота. — Во-первых, возьмите столько болотной воды, сколько вам нужно. Кейл отвернулся от болота и посмотрел на Витиру. — А потом мы заключим ещё одну сделку. — … Сделку? — Режим капиталиста включён. — Ха! Кхм. Улыбка Кейла стала ещё шире после того, как он увидел признаки растерянности на лице девушки-Кита. Витира не могла удивиться растерянности книжного двойника. Очевидно, она не справится со всем сама, и Ким Рок Су разумно предложил сделку, потому что безвозмездная помощь не для него. И ему же обязательно разобраться со всем, что связано с Паразитом. Как минимум, в качестве обещания Чхве Хану. — Я не планировал делать это, но… Первоначально он просто собирался выяснить, что заставило Русалок окрепнуть, прежде чем уйти отсюда. Однако сейчас ситуация совершенно изменилась. — Кардинально. — Мёртвая мана опасна. Русалки, вероятно, были способны поглощать мёртвую ману, потому что являлись тёмными существами. Однако это был просто опасный яд для природных существ, таких как Киты или люди. — «Просто опасный яд», — передразнил Кейл. — Ничего такого, совершенно. Альберу поджал губы и смотрел себе под ноги, но его взяли за руку переплели пальцы. Выдох. — Я знаю, ты не имел в виду ничего плохого, — пробормотал на четверть тёмный эльф. Не было никаких причин держать что-то полезное для врага и в то же время опасное для самого себя. Но перед его глазами также появилось новое преимущество. Даже если это был мумифицированный труп, кости Дракона там всё ещё присутствовали. Кроме того, тут также была Древняя Сила. — Он очень хочет Древнюю Силу, да? — А кто бы не хотел? — Да, мы заключим ещё одну сделку. — Какое это имеет отношение к решению этой ситуации? Витира подсознательно снова погладила свой кнут. Неожиданное предвкушение наполнило сердце девушки, и Кейл полностью подтвердил появившееся у Витиры предположение: — Я позабочусь об этом за тебя. Витира видела волнение в глазах Кейла. Она никогда раньше не видела такого взгляда в глазах юноши. — Не хочу представлять это, не хочу. — Мне кажется, Ким Рок Су на каком-то уровне псих. Он вообще удивительно хорошо сходится с ненормальными людьми и не-людьми. — Возможно. — Я нормальная! — Стена... — Всё, хватит, я поняла. Кейл указал на болото и дал краткий ответ: — Я просто уничтожу это. — … Что? Витира посмотрела на чёрное болото. Очень большое чёрное болото. Что, этот парень сказал, он собирается сделать с болотом? Она тупо уставилась на болото, когда Кейл снова заговорил: — Не нужно раздумывать над этим. — Ты забыла об Аншеле? — Новость о Драконе, тем более мёртвом Драконе, напрочь вышибла мне мозги, и логика покинула бренное тело. — Какие слова, какой запал! Девушка снова посмотрела на Кейла. У него всё ещё на лице сияла улыбка, а сам парень казался чрезвычайно взволнованным. — Я уверен, он поджигатель в душе. Сначала водовороты, сейчас болото, а дальше за остров возьмётся. — Кейл! Вот накаркаешь же! — Я предсказатель, а не ворона. — Я избавлюсь от этой проблемы за тебя, так что давай, заключай со мной сделку. — Если бы за меня решили проблемы, я бы тоже согласился. — А кто не? Кейл думал о том, что он собирался сделать. Это был Лес Тьмы, место, где ничего не показалось бы странным. Это было место, где он мог требовать всего, чтобы избежать несчастного случая, прикрываясь притворным невежеством. — Молодой мастер Кейл. Это была сделка, от которой Витира не могла отказаться. — Давайте заключим сделку. Кейл и Витира решили заключить вторую сделку. — Но сейчас мне ничего не нужно. — Пожалуйста, дайте мне знать, когда появится то, что будет Вам по нраву. Я приму это до тех пор, естественно, пока условия будут приемлемы для обеих сторон. Это обещание, которое я, Витира, даю с моим именем на кону, так что вам нет нужды беспокоиться. — Чую, будет весело. — Кейл... — Ваше Высочество. Кейл небрежно кивнул в ответ на её слова. Его бы всё устроило, даже если бы она ничего не сделала в ответ на действия юноши. Кости Дракона и Древняя Сила были достаточной причиной, чтобы попробовать. — Кстати, всё, что будет извлечено из болота, принадлежит мне. — … Конечно. Витира была разочарована невозможностью получить кости Дракона, но решила, что не стоит быть слишком жадной. Китовое племя могло править потому, что они были сильны, как на суше, так и на море. — А зачем тебе? — не понял Аншель. — Для коллекции, наверное. Её улыбочке никто не поверил, а Аншель взглядом показал, что разочаровался в девушке и вообще пусть не разговаривает с ним. Однако вода была и их слабостью. Под водой, внутри болота. Если бы болотная вода и грязь были отравлены, Китам было бы трудно выжить. Кейл решил продолжить сразу же после того, как услышал ответ Витиры. Он стоял на краю болота и махал остальной части группы: — Шаг назад. — Сразу на месте? — Зачем тянуть? Логично. Остальная часть его команды засомневалась, тем не менее Кейл просто строго повторил своё указание для этих болванов, которые не желали слушать его, когда парень собирался сразу же приступить к работе: — Возвращайтесь в лес и оставайтесь там. Не выходите, пока я не скажу, что уже достаточно безопасно, — Кейл открыл магическую сумку и продолжил говорить: — Вы можете отравиться или получить травму, если не послушаетесь меня. — Болванов? — переспросила шокированная Витира. — Как грубо. Мы просто переживаем за него! — Ему не нужны лишние проблемы. Если отравитесь, что он скажет твоему отцу? — выгнул бровь Эрухабен. — Знаю. Мёртвая мана — последнее, что она хочет проверять на себе. Пасетон, который тихо слушал всё это время, начал говорить: — Молодой мастер-ним, ты сделаешь это сам? — Он не один, — ответил за Кейла Чёрный Дракон. Пасетон повернулся на голос и вздрогнул. Он мог видеть чистые вибрации маны вокруг Чёрного Дракона. Они были как волны, плавающие вокруг Чёрного Дракона, который нашёл прекрасную возможность показать свою силу. Аншель взбодрился. Книга пообещала показать им интересный момент, вероятно, он настал. Сейчас его книжный двойник продемонстрирует настоящую магию и могущество Великих и Могучих Драконов. Кейл улыбнулся энтузиазму ребёнка, забирая к себе на руки и поглаживая по голове. — Мы вдвоём позаботимся об этом, так что подождите там. — Молодой мастер Кейл, я действительно не могу сказать, каковы Ваши пределы. Смешно сказать, но они тоже. Они столько читали, а конец возможностей Кейла не нашли. Для него нет никаких преград. Кейл просто пропустил комментарий Витиры в одно ухо и выпустил из другого, после чего похлопал Он и Хонг по головам. Уши и хвост Хонга были опущены. — Вы тоже останетесь в лесу. Он, позаботься о Хонге. Хонг, я принесу тебе болотного яда, так что просто подожди меня. Хонг кивнул Кейлу, прежде чем приблизиться к Чёрному Дракону: — Будь осторожен. Не обижайся. — Я понимаю. Чёрный Дракон кивнул Хонгу и замер, пока котёнок похлопывал его по передним лапам. Кейл подумал, что дети хорошо ладят друг с другом, вынул пустую бутылку из магической сумки и швырнул её в сторону Пасетона. — Набери болотной воды в бутылку. Это волшебная бутылка, поэтому она не сломается. — … Как Вы вообще к этому подготовились? — Обсуждают за чашечкой чая всевозможные исходы. — Рок Су было бы лень. Пасетон с восхищением посмотрели на Кейла, но юноше было всё равно. Вместо этого он продолжал рыться в магической сумке. которая снаружи выглядела маленькой, но внутри была невероятно просторной. — Ищет те самые бомбы, да? — Не расстраивайтесь, Ваше Высочество. — Молодой мастер, я наполнил бутылку. — Тогда иди и подожди там, — Кейл сказал Пасетону, который наполнил большую бутылку грязью и водой из болота, а затем присоединился к остальной группе, отходя подальше. Витира помедлила секунду, но по настоянию Котят двинулась назад к лесу. Пару человек ощущало предвкушение. Увидеть могущество Драконов... Когда ещё предоставится уникальная возможность? Чёрный Дракон подтвердил, что все были на достаточно безопасном расстоянии, прежде чем приблизиться к Кейлу: — Что ты планируешь… — Ооо... Их затащили в книгу: невероятно большое чёрное болото вызывало восхищение и разумное опасение. Дракон перестал говорить, увидев, что Кейл вынул из магической сумки. Затем он продолжил говорить, увидев Кейла, мягко улыбающегося ему: — Человек, сейчас ты выглядишь немного умнее. — Неа. В руках Кейла были две магические бомбы. Они отличались от бомб с множественными взрывами, которые он использовал на побережье Убарр. Это были более сильные и разрушительные бомбы, использовавшиеся в новелле магами Убарр, когда те начали свою последнюю атаку. Альберу вздохнул. Его пожалели. Две таких бомбы как раз сейчас были в руках Кейла. — Я думал, где их использовать, но, думаю, появилась возможность. Кейл передал обе магические бомбы Чёрному Дракону. — Беги. — Могу ли я действительно это сделать? Вскоре Кейл ответил Чёрному Дракону, который вызвал очень заметное колебание маны, чтобы показать, как сильно он желает использовать всю свою силу. Розалин готова впасть в экстаз. — Не спрашивай что-то столь очевидное. Естественно, постарайся, чтобы я не пострадал. Чёрный Дракон начал улыбаться. Свииииииииш! Порыв ветра пробежал в стороны, оставив Чёрного Дракона в центре циклона. Природная Сила. Мана воздействовала на воздух в непосредственной близости. Кейл быстро вызвал Неразрушимый Щит, почувствовав, что его собирается отбросить назад. В то же время он мог видеть слои щитов, создаваемых вокруг него. Один слой. Два слоя. Три слоя. Всего было три слоя. — Мне нужно сделать, по крайней мере, так много, чтобы ты не пострадал, — уверенно проговорил Чёрный Дракон, чьи глаза сверкали. У Драконов характеры действительно координально отличались от присущих Китам. Вместо того, чтобы любить мир, Драконы предпочитали править с помощью страха и разрушения. Они были эгоистичными и жестокими существами. Кейл указал на болото, когда Чёрный Дракон закончил подготовку к взрывам бомб, и посмотрел на него: — Просто уничтожь это.