Неизвестное будущее

Дерут продолжил говорить, когда юноша обернулся: — Золотая Черепаха не всегда была гербом нашей семьи. Мы — семья воинов, которые поклялись защищать свою семью и всё остальное. Кейл прикрыл глаза, выглядя так, словно не в силах слушать книжного отца. Потому что это объективно несерьёзно. Поклялся-то поклялся, но что стало с мамой? Ага, лежит в гробу. Насколько вообще возможны такие совпадения, что при плохой погоде пострадала только его мать? Ни слуги, ни жители деревни, нет, только Джур. И Дерут ещё что-то затирает про защиту семьи? Он самого ценного не смог уберечь. — Всё, — выдыхает Кейл, поднимаясь на ноги резким движением, — не могу. Позовите, когда доберëмся до Леса Тьмы. Альберу не стал его удерживать. Он свои обещания выполняет, так что просто кивнул и перестал зацикливать на нём взгляд, сделав жест Гилберту продолжать. Другие, кроме Эрика, Амиру и молодого господина Четтера, с недоумением смотрели на неожиданный уход первенца графа. Они знали, что отношения их натянутые, но чтобы настолько?... Дерут выглядел растерянным больше всех, и Басен не смог сдержаться: — Отец, ты издеваешься? — голос второго молодого господина звучал резко, но недостаточно громко, чтобы привлечь чужое внимание. — Нет, — моментально отвечает граф, переводя взгляд то со спины уходящего Кейла, то на Басена и обратно. — Я просто не ожидал... — Ха! — смешок получился непроизвольным. Смешно. Просто глупость какая-то. Однако второй сын Дерута лишь замолчал, решив не начинать ссору. Не на глазах у толпы, которым только развлечения и подавай. Они уже изрядно засиделись и ждут хоть какого-то шоу, а распад четы Хенитьюз — то, что надо для заскучавших аристократов. — Басен? — Неважно, — отмахнулся он от отца. Дерут постепенно становится невыносимым с каждым своим появлением на страницах книги. Удивительно, как многого Басен не замечал или, скорее, не хотел замечать. Он невероятный слепец, не так ли? Всё ведь на поверхности! И ведь брат до сих пор общается с ним, защищает их всё время. У вселенной какие-то извращённые шутки. Гилберт продолжал тем временем читать: — Древняя сила, который ты заполучил, невероятно крута. Кейл улыбнулся так же, как и граф Дерут, и в шутку ответил: — Разве не так? Это очень крутая сила. О, и я всегда ставлю свою безопасность на первое место. — Хммм, — Бад первым не стал заморачиваться с уходом первенца графа, ведь не его это дело, — когда как. На площади было не похоже. — Ты тёплое с холодным не путай, — улыбнулся краем губ Фредо, — и не тебе, пьяному, судить. — Я не пьян, — закатывает глаза Иллис, — и всё в этом мире субъективно. Везде есть предвзятость. — Даже господин Ким Рок Су? — приподнял брови «эльф». — Он тем более. Смотрит на всех с точки зрения их полезности. — Каждый играет свою роль, — влезла в их идиллию Ханна, — тем более вы, господин Бад, разве не делаете то же самое, что и Ким Рок Су? — Подловили, госпожа Святая, — покаялся Бад, наигранно проливая слëзы. — Никто из нас не без греха, но Святые Бога Солнца да простят нас, верно? — Искреннее раскаяние только и поможет вам. — Оставьте свои заигрывания на потом, — герцог Бесконечного королевства прервал словесные баталии Короля Наёмников и Святой Девы церкви Бога Солнца, — хотя я не против посмотреть, чем всё закончится: дракой или... — Никакого «или»! — воскликнул возмущённый Бад, которого уж точно не привлекали люди, связанные с религией. Такие люди вызывают много мороки одним своим существованием, особенно важные, а уж тем более, когда они святые. «Да и некогда мне». — И раз мы заговорили об этом, то не ревнуйте, Король Наёмников меня не интересует, — Ханна небрежно махнула рукой. — Эх, а так хотелось отдать в хорошие добрые руки, — с «печалью» в голосе ответил Фредо. Ханна расплылась в улыбке, найдя ещё одного единомышленника в издевательствах над ближними. Молодой мастер Кейл, конечно, прекрасно понимает её, но в основном держится своей компании и светится юношеской первой влюблённостью, что немного тянет девушку блевать. Разумеется, она рада за рыжего подростка, но абсолютно не понимает концепции отношений. — Понимаете, я не очень люблю щенков, особенно подброшенных, не зная, больны ли они чем-нибудь. Вдруг блохастые или уже стары и умрут спустя несколько дней? — разводит руки в стороны. — Ах да, скоропостижная смерть не лучшая вещь в мире, — Фредо принимает невероятно важный вид. — Подождите, я — щенок? — Бад Иллис широко раскрыл глаза, и даже похмелье будто перестало его мучить. Зал взорвался смехом. «Госпожа Святая всё больше похожа на господина Кейла», — подумал Рон. — Хорошо, тогда я рад. Кейл заметил, как Дерут кивнул и снова посмотрел на отчёт на столе, прежде чем покинуть кабинет. У Чёрного Дракона появился к нему вопрос, едва они покинули помещение: — Вы двое — семья, верно? «Даже Дракон-ним заметил, что атмосфера не та!» — Басен хмурил брови, пытаясь успокоиться и не выплеснуть весь накопившийся гнев на Дерута. Не время и не место для скандала. Да и разве он имеет право ругать отца, если даже Кейл махнул рукой? Надо было сразу реагировать, а не восемь лет спустя. Кейл кивнул в ответ на вопрос. «Ты кого обманываешь: себя или моего великого двойника?» Чем дольше Чёрный Дракон наблюдал, тем больше не понимал, как умный человек не замечает этой всей неловкости? Даже если Ким Рок Су — сирота, это не означает, что он не осознаёт примерной сути семейных отношений. Рок Су предпочитает игнорировать уже вылезающие несостыковки романа для хрупкого душевного равновесия? На следующий день Кейл сел в карету и заговорил с братом и сестрой из Китового племени. — Неплохо для моих новых охранников. Витира с кнутом в руке и Пасетон с мечом в руке, оба улыбнулись Кейлу. Чхве Хан задумчиво посмотрел на Пасетона. Последний почувствовал мурашки по коже и лёгкую тревогу. С чего бы? Они всё ещё находились под магией, скрывающей истинный облик, которую использовал Чёрный Дракон. Юноша направлялся в деревню Харрис, а точнее в Лес Тьмы. Весь ленивый настрой исчез. Скоро они доберутся до болота, и им станет чуть яснее ситуация. Чхве Хан вообще затаил дыхание. Кейл сошёл с кареты, едва только они добрались до деревни Харрис, ближайшему населённому пункту к Лесу Тьмы. Его мысли, как только юноша туда попал, были просты: «Оно чёрное». — Что именно? — на миг впал в ступор Эттори. — Говорилось, что деревню сожгли. — Но ведь... — замялся Эттори, но знал, что не имеет права критиковать графа. — Ладно. Прошло немногим больше двух месяцев, но в деревне Харрис было всё ещё темно. Кейл посмотрел на свои ноги и увидел, что на земле до сих пор лежит чёрный пепел. — Я понял, что вызвало вопросы у господина Энтони, — медленно проговорил Валентино. — М? — Граф, вы разве не должны были привести деревню в порядок? — Кхм... Градус разочарования Дерутом рос всё больше. — А Молодой мастер Кейл в книге говорил что-то о том, что бутылка алкоголя в его руках дороже, чем жители деревни. —... Ваше Сиятельство, объяснитесь? Не объяснился. Розалин хотелось биться головой об стену, но она выше этого. Мрак какой-то. — А я-то думал, чего Молодой мастер Кейл покинул наше общество? Знал, чем всё закончится. — А как иначе? Знает своего отца лучше всех. Затем он оглянулся назад и услышал горький голос вице-капитана: — Всё сгорело. Кейл обернулся, чтобы посмотреть на вице-капитана Хилсмана: — Где тут остались могилы? — Я пойду узнаю. Прошло много времени с тех пор, как Кейл видел вице-капитана Хилсмана настолько сдержанным и спокойным, но это была не вина грозного воина. — Если бы тут был Рон, Ким Рок Су серьёзно бы спалился, — Амиру была в этом уверена на все сто. — Почему? — повернулся к ней Валентино. — Это не секрет, но... Кейл вряд ли захочет, чтобы кому-то об этом говорили, так что придётся оставить ваш вопрос без ответа, Ваше Высочество, — девушка не хотела подрывать доверие младшего. — Понимаю, — кивнул принц Каро, решив не настаивать. Всё же какие-то вещи лучше оставить при себе. — Рок Су невероятно повезло, — заметила Ханна, — что его страшного дворецкого здесь нет. — Прошу прощения? — выгнул бровь немного мрачный Рон. — Прощаю, — ослепительно улыбнулась девушка во все тридцать два зуба. «Ты что ли от Лока заразилась?» — недоумевал Альберу. Откуда только взялась беспечность по отношению к Рону? — А если серьёзно, непривычно читать про Хилсмана и знать, что он может быть таким... сдержанным, — Ханна успела привыкнуть к его суете. — Здесь произошла трагедия — массовое убийство жителей, — нахмурился Дерут, — поэтому Хилсман спокоен. — О да, и это совсем не связано с инцидентом восьмилетней давности, — фыркнул Басен. — Вы про смерть графини? — уточнил Антонио, цепочка быстро выстроилась у него в голове: ненависть Кейла к деревне Харрис, его грубые слова в «Рождении Героя», уход рыжего подростка из зала. — Хотите сказать, что жители как-то причастны к смерти госпожи Джур? — Что... Нет! — Дерут шокирован таким умозаключением. — Разумеется, нет! Моя покойная жена всего лишь отправилась в поездку до Харрис, но назад не вернулась: несчастный случай. Дул сильный ветер, шёл дождь. Карета перевернулась. Наши врачи не смогли залечить раны, и она умерла. Всё, ничего более. Повисла тишина. То есть не нашлись никаких жрецов, зелий и просто врачей, чтобы помочь умирающей Джур? Что за сказка из разряда «становление Богом»? Нет, тут явно что-то не то. А ещё осознали в чëм же подвох. — Теперь понятна причина ненависти Молодого мастера Кейла к деревне Харрис, — протянул Валентино, — но о любых шансах на восстановление прежних отношений отец-сын можете забыть. Ваше Высочество Альберу. — Да, Ваше Высочество Валентино? — Простите за неудобный вопрос, но покойная королева умерла примерно столько же времени назад, и ещё при загадочных обстоятельствах, верно? Альберу замер. Он до этого параллели не проводил как-то. Считал, что кто-то раскрыл личность мамы и убил её. А что, если нет? Да и король с графом выглядят так, словно давно дружат. Роберт нахмурился, тоже уловив странность, и уставился на отца. — Потом обсудим, — качнул головой Зед, переглянувшись с Дерутом. Рассказывать об охотниках опасно. — Хотите, чтобы мы забыли о столь невероятной случайности? — выгнула бровь Розалин, включив режим наследной принцессы. Всё же королевские замашки не сотрëшь из памяти, хотя она старается. — Подытожим: загадочная смерть королевы и графини. Одна из них умерла в деревне Харрис, наиболее близко находящейся с Лесом Тьмы, а Лес Тьмы с недавних пор интересует тайную организацию. В Лесу Тьмы много лет назад появился Чхве Хан-ним. Три Древние Силы, находящиеся в Роане, и Паразит, что нацелились на ваше королевство. Извините, но мне кажется, что это максимально подозрительно. — А ещё я! — воскликнул Чёрный Дракон. — Не забывайте, что меня продал этот сумасшедший маг крови, который также хотел уничтожить Волков, и про Русалок, чуть не убившие принца-Кита. — И всё на территории Роана, — кивнул Эрухабен. — И, самое важное, появление Ким Рок Су в теле Молодого мастера Кейла. Он из семьи Хенитьюз, находится в Роане, а Хенитьюзы издавна охраняли граждан от монстров Запретной территории, — Витира диву давалась таким совпадениям. «А ещё нездоровое сходство Белой Звезды с господином Кейлом», — отметил про себя Фредо. — Ваша страна словно проклята, — заметил Валентино, смотря на королевскую семью Кроссман. Кейдж уже давно не двигалась, тщательно обдумывая что-то. — Мисс Кейдж? — обратилась к ней Таша. — Мысль мелькает — не могу поймать её за хвост, — будущая бывшая жрица откинулась на спинку кресла. — Лучше продолжайте читать. Гилберт на мгновение поколебался, но продолжил: Большая каменная стена. Деревня Харрис. Деревни, расположенной за пределами этой стены, окружающей лес, больше не было. Всё, что осталось, это обрушившиеся и покосившиеся остатки домов и чёрный пепел, которые служили признакми того, что что-то некогда существовало в этом месте. «И всё же, почему граф не восстановил деревню?» Ему нормально, что его земли в абсолютном беспорядке? Или тоже питает недружелюбие к Харрис, умело не показывая этого? Какое лицемерие, однако, ведь перед Ханом чуть ли не клялся и божился, что всё устроит в лучшем виде, а по факту мечнику подарили воздух, завёрнутый в праздничную коробку. Бессмысленная трата времени и сил. Чхве Хан поджал губы и сжал руки в кулак. — Я чувствую сильное ощущение огня здесь. — Ого, — глаза магессы расширились, — кажется, здесь порезвился Редика. Прошло уже два месяца, а запах огня до сих пор ощущается. — Согласен, Редика точно здесь был, — кивнул Эрухабен. Это логично, на самом деле. Он ведь предположительно отвечает за все крупномасштабные операции на Западном континенте. — Ты можешь чувствовать нечто подобное? — Я из племени моря в конце концов. Витира слегка улыбнулась и ответила, но затем она, казалось, стала более эмоциональной. Однако Кейл не успел обратить на неё внимание. Он направился к детям племени Волка, которые, казалось, не могли покинуть экипаж. — М? — встрепенулся Лок. — Мои младшие что тут забыли? — Ким Рок Су хочет вдохновить их стать сильнее? — высказал неплохую теорию Хонг. — Мэйс. — Молодой мастер-ним. Старший волчонок, Мэйс, был очень хмурым, увидев перед собой остатки деревни. Кейл был почти уверен, что они думают о своём родном поселении. Лока передёрнуло. Ох, а ведь они в том мире ощущали нечто подобное. Что ж, он не допустит подобного в этом мире. — Вы знаете, почему я привел всех вас сюда? Мэйс не мог ответить на вопрос Кейла. Молодой мастер не сказал ему, почему решил взять их всех сюда. Это была небольшая группа, в которой даже заместителя дворецкого Ганса и Бикрокса не было, но все Волчата были в неё включены. — Гансу доверия просто нет, а Бикрокса с Роном боится. — Госпожа Святая, эти скромные слуги всё слышат. — Знаю. Видимо, Ханна взаправду уверовала в собственное бессмертие. Мэйс посмотрел на Кейла с неуверенностью. Молодой мастер, которого Лок велел им слушаться, не спеша начал говорить, при этом сложив руки на груди: — Много денег вот-вот попадёт в мои руки. — В Лесу Тьмы какие-то сокровища? — Не встречал. — Он начал издалека просто. — Прошу прощения? Внезапные разговоры о деньгах смутили Мэйса и остальных детей племени Волка. Кейл продолжал говорить, совершенно не заботясь об их реакции. Магическая Башня и королева Джунглей. У него будет куча денег после этих двух взаимодействий. Он также собирался принести права на мирный морской путь для своей территории. — А сначала не горел желанием его принимать, — пожурила Рок Су принцесса океана, пускай переселенец не мог слышать и видеть её. — Раз дают, то грех отказываться, — кивнул важно Бад, а после устало пригвоздил голову к столу. Нет, похмелье однозначно зло. — И я планирую использовать часть этих денег для восстановления данной деревушки. Многие застыли подобно статуям в галерее Хенитьюз. — Щедро, — оценила герцогиня Соната. Кореец добавил плюсик в карму собрата по несчастью. Не такой уж и плохой, каким хочет показаться. В очередной раз. Термин «деревушка» привлёк внимание детей. — Я также планирую построить здесь виллу, чтобы вы, я и остальная группа играли вместе. Амиру покачала головой. Скоро переселенец выдаст себя с потрохами, продолжи он в таком темпе, но тут же засомневалась. Да быть не может, что они все поголовно лишились зрения! Да, вначале присутствовала невероятная схожесть Ким Рок Су с её младшим, но чем дальше продвигается сюжет, тем больше видны различия. Это как не заметить кита в комнате! Очевидно же всё, но упрямо отказываются принимать правду. Неужто она, Эрик и Гилберт пропустили мимо себя радикальные изменения в Кейле? Амиру начинает ненавидеть книгу, кто бы её ни написал. — … Я слышал, что Лес Тьмы опасен. — Ты серьёзно? Кейл спросил Мэйса и огляделся. Он и Хонг выбрались из кареты, а Чёрный Дракон, вероятно, летал где-то. Брат и сестра из Китового племени приближались к колодцу, покрытому пеплом. — Будут ли они сильнее всех вас, когда вы вырастете? Тупой вопрос дошёл до ушей детей волчьего племени. — Почему сразу тупой? Нормальный вопрос, но немного нечестно использовать племя Китов. Они же самые сильные после Драконов. — Волчата не приблизятся к их уровню, но сильнее человеческих рыцарей будут уж точно. — Я обещал Локу, что позабочусь обо всех вас. Это означает, что я также должен предоставить вам место, где возможно будете жить, в том числе и как Волкам, которыми вы являетесь. — Рок Су пока не нарушил ни одного обещания. — Он обещал стать бездельником, но пока не получается. Шансы уменьшаются с каждым его движением в сторону спасения всех несчастных и обездоленных. — Не мешайте человеку мечтать. Должно же быть в мире что-то хорошее. В тот момент, когда на лице Кейла появилась улыбка, которая, казалось, говорила, что это совсем не сложно, холодные ветерок пронёсся мимо них. Когда часть чёрного пепла улетела с ветром, голос Кейла снова заполнил образовавшуюся пустоту: — Я создам это место для вас. Я помогу вам вырасти и превратиться в великих Волков, пока Лок не вернулся. — Я уверена, что он использовал Силу Ветра для крутости момента, но не могу это доказать, — развела руки в стороны Розалин. — Не переживай, я тоже, — поддержала Витира подругу. — Здорово, мне аж полегчало. — Всегда пожалуйста, сестричка. — Не, сестричка — это Молодой мастер Кейл. Вот кто настоящая лисица. Кейл посмотрел на Мэйса и других детей племени Волка и начал хмуриться: — Что, ответа нет? — … Да… ДА! — Да! Кейл не был удовлетворён ответом детей и начал уходить. — И что ему не нравится? — Слаженность? Решимость? — У них это завалом. — Тогда у господина Рок Су просто высокие стандарты. — Не, его стандарты делятся на «полезный» и «не полезный, но если хорошенько постараться, то будет полезным». — И то верно. Вспомнить только, как скомпрометировал Вениона с Нео и заснял на сферу. Мэйс посмотрел на Кейла, который шёл к стене, прежде чем обернуться. Младшие браться и сёстры смотрели на мальчишку. Мэйс начал говорить: — … Давайте станем сильными. Затем Мэйс осмотрел деревню. Он думал о том, что однажды эта чёрная деревня станет для него тёплым местом, похожим на родной посёлок. Мэйс чувстовал, что его братья и сёстры ощущали то же самое, хотя ничего и не говорили. Все они были Волками. Кейл ничего не знал о решении Волчат, когда постучал по каменной стене. — Бедный. — Почему? Вполне богатый. — Хахаха, нет, я не в том смысле. — Нечего жалеть его, он сам виноват. — Она довольно толстая. Юноша повернул голову и увидел единственные ворота в этой стене. Эти каменные ворота были единственной точкой доступа в Лес Тьмы. Конечно, Чхве Хан не использовал их, когда впервые прибыл в Деревню Харрис. Он перепрыгнул через стену высотой около десяти метров, чтобы войти. Чхве Хан почувствовал себя неловко, но никто не стал его судить за нелюбовь к воротам и просто к обычному способу выхода и входа. В принципе, мечник мог и не знать, что где-то тут есть проход, да и долгие годы изоляции... В общем, ещё неизвестно, как сами поступили бы на его месте. Вероятно, впали бы в ступор или ещё что. — Лес Тьмы за этой стеной? — Правильно. Кейл взглянул на Витиру, подошедшую к нему. Её синие волосы и зрачки были окрашены в коричневый цвет с помощью магии, а лицо также волшебным образом изменилось на совершенно обычное. — Синий цвет подходит тебе гораздо лучше, — поделилась мнением Розалин, прикидывая Витиру шатенкой. — Спасибо за добрые слова, моя дорогая. — Я говорю факты. — Засмущала меня, родная. Тем не менее голос девушки оставался всё таким же чарующим. — Я не могу видеть сквозь стену, но это, должно быть, довольно уникальное место, потому что оно является одним из Запретных регионов, верно? Интересно, крепкая ли стена? — Витира улыбнулась, слегка указав указательным пальцем на стену. Тем не менее тот палец с силой ударил прямо в стену. — … Ха-ха, — неловко засмеялась девушка. «Киты действительно страшная раса». — Кто восстановит стену в случае, если ты сломаешь её? — У меня есть чувство ответственности, не надо тут мне. — Верю-верю. — Что за тон? Кейл сделал вид, что ничего не видел и отвернулся. — Правильно, действуй как с Моланами. — Госпожа Святая, у вас какая-то личная неприязнь к ним? — К кому? К Китам или Моланам? — А, ну, если вы вопрос ставите так... — Не мелите чепухи, мне становится скучно, а ещё скажите спасибо Его Сиятельству за то, что дал повод задуматься над тем, какой из него отец. Ребёнок ненавидит деревню Харрис, а граф даже не понимает почему. — Следите за тем, что вы говорите и кому, — начал Дерут. — Я не могу быть идеальным, но я вовсе не плохой родитель. — Да? — Ханна была настроена скептически и, видимо, забыла об этикете напрочь. — Интересный вывод. Расскажите, как вы к нему пришли? — Это переходит границы. — Это вы переступаете грань дозволенного. Вы не вспоминали его десятилетиями, а теперь пытаетесь лезть в душу, ничерта не зная о нём, словно нет той многолетней пропасти между вами, — парировала Святая, мыслями находясь не здесь. Она вспоминает лживых и лицемерных церковников, а именно вышестоящих с Папой во главе. — Мисс Ханна, — вмешался Адин с мягкой улыбкой, — давайте не будем развивать конфликт. — Уж кто бы говорил. — Простите? Девушка ничего не ответила, разглядывая руку, словно хотела увидеть что-то новое. Джек взял сестру за руку, не совсем понимая, что она планирует, но молча подбадривает и показывает, что всегда будет на её стороне. Некоторые переглянулись, заметив последний комментарий Святой. Эти двое родственничков до сих пор не привыкли контролировать свои силы на суше. Кейл быстро сменил тему: — Это похоже. — Хм-м? Вы о чём? — Лес Тьмы как обычный лес, — пояснил кореец, которому жизненно необходимо перенаправить напряжение в любопытство и в предвкушение предстоящей прогулки, — просто немного необычные растения, да монстры. И всё. — И всё? — даже разочаровался Чёрный Дракон, но потом вновь энергично взмахнул крыльями, чуть не задев Альберу, на чьи колени малыш уже успел взобраться, а вот когда — это уже другой вопрос. — Я и обычных лесов не видел, так что тоже опыт будет! Книга, а ты покажешь наше похождение?

Конечно, маленький Дракон, но немного позже.

«Я понял, ты питаешь слабость к детям, да?» — у Древнего Дракона нервно дёрнулась бровь. Малыш кивнул и принялся ждать. Он не принялся возмущаться по поводу «маленького»? Удивительно. — Лес Тьмы — это обычный лес, как и любой другой. Юноша увидел, что Витира быстро подошла к нему и пошла рядом, выдерживая его темп, после чего продолжил: — Но вещи внутри него — другие. Чхве Хан, в принципе, так и сказал. Никто не знал причину этого, но в Лесу Тьмы часто мутировали растения и монстры. Было легко отличить мутировавших монстров, потому что они выглядели по-разному, но растения отличить было намного сложнее. Хотя они могут выглядеть одинаково, мутировавшая версия травы, используемая для лечения, может оказаться ядовитой. — Ещё раз, насколько целесообразно использовать эти травы? — уточнил Лок, посмотрев на главных стратегов и по определению самых умных людей: на Альберу с Эрухабеном. — Организация вполне может увлекаться созданием ядов, — размышлял наследный принц, — не думаю, что они так уж сильно сотрудничают с Русалками. Возможно, они отдают малую часть ресурсов, ведь какой прок морским обитателям от лесных материалов? — По правде говоря, создаётся ощущение, что Паразит — исключительно боевая группировка, — пробормотал Эттори. — Глупость это, — возразил Эрухабен. — Лекари — основа всего, уж они-то точно есть у Паразитов, тайные диверсии также нельзя исключать. Организация существует по меньшей мере несколько десятилетий, там не только воины, но и шпионы и другие. Да, упор на сражения есть, но отказываться от врачей, шпионов и остальных не станут. — И есть также монстры, которых можно найти и на Восточном континенте. Вот почему это был один из Запретных регионов. Это было единственное место на этом континенте, где можно было найти следы Восточного континента. — Даже непонятно, откуда они взялись, учитывая, что нас разделает океан, — задумалась Литана. Хотя Лес Тьмы ей не принадлежал, тема для обсуждения всё ещё интересная. — Смещение материков с течением времени, — ответил Эрухабен. — Молодой мастер-ним! Кейл кивнул в сторону зовущего его вице-капитана Хилсмана, а затем повернулся, чтобы сказать Витире: — Пожалуйста, позаботься о детях. — Конечно, здесь очень много молодых зверят. Витира тихонько наблюдала за юношей, который с раздражённым вздохом отошёл, а затем обернулся и направился к Хилсману. — Поехали. — Да, сэр. — Позвать Молодого мастера? — Подождём ещё немного. Когда Кейл направился в определённое место, его сопровождал только Хилсман. — Вот. Множество могил было расположено здесь. Именно здесь Чхве Хан похоронил всех жителей деревни Харрис. Чхве Хан тут же сделал пустое и пугающее выражение лица. Ни одна эмоция не отображалась на нём, и это чертовски пугало остальных. Здесь и сейчас можно увидеть частичку настоящего Чхве Хана, которая вылезала иногда в его книжной версии во время битв, но мельком. «Я не допущу повторения оригинала». Хилсман отошёл от молодого человека и встал рядом с солдатами, прежде чем посмотреть на Кейла. Тот факт, что Кейл Хенитьюз приехал в это деревню, уже сам по себе был удивителен, но то, что он начал искать могилы, едва покинув экипаж, был ещё более поразителен. — А остальные знают-то в чëм дело, — прошептала Ханна, насмешливо посмотрев на графа, ничего не понимающего. И «это» стало во главе семьи? Вице-капитан отошёл, чтобы дать Молодому мастеру немного времени. Конечно, Кейл даже не осознавал этого и совершенно не заботился о действиях вице-капитана, он просто начал разговаривать сам с собой: — … Тот факт, что он не сошёл с ума, просто удивителен. Это действительно казалось невероятным, что Чхве Хан сумел остаться в здравом уме после этого инцидента. Главный герой новеллы, похоже, приложил много усилий к возведению этих могил, но они в основном были сделаны из земли. Кроме того, у них не было никаких надгробий. Вместо этого лишь плоские куски камня, на которых были начертаны имена тех, кто покоился под ними. Кейл сосчитал количество могил. Чхве Хан лично похоронил каждое тело в этих могилах. Взгляд мечника стал холодным. Настолько холодным, что обжигал каждого, кто по неосторожности посмотрел в его сторону. Ещё чуть-чуть, и весь мир замёрзнет от его холода. «Граф точно ни хрена не сделал. Могилы из земли, без всяких надгробий, только камни с высеченными именами жителей. Неужели не мог нормально похоронить их? Если так воротило от деревни, мог сказать напрямую, а не лгать моей книжной версией в лицо так нагло и бесстыдно», — корейца распирала злость и невероятная обида за семью. Вторая семья, убитая по вине Паразита, которым просто не повезло жить рядом с Лесом Тьмы. «Это просто смешно. Настолько, что смеяться не хочется». Альберу мгновенно разочаровался в графе, полностью и окончательно. Дерут теперь упал в его рейтинге неплохих аристократов ниже плинтуса, потому что какого чёрта? Это твои люди, ты за них в ответе. Где вообще стража? «Даже в самых захолустьях страны стоят пару рыцарей, но неужели даже их не выделил?» — чем дольше читает, тем больше находит несоответствий. В деревне Харрис самым сильным был один только Чхве Хан? Правда? Даже никаких мечников среднего уровня не отправили? Где защита, спрашивается? — Чхве Хан-ним. — Ваше Высочество? — А деревню кто-то охранял? — Нет. Округлённые глаза большинства присутствующих, до которых быстро дошло, что да, самый сильный там был Чхве Хан. Не будь его, то о сожжении деревушки не узнала бы ни одна живая душа. И вообще постепенно осознавали, что Дерут понятия не имел о мечнике, уже как пару лет живший в цивилизации. Казалось, только приход корейца с его рассказом о массовом убийстве заставили мужчину вспомнить о Харрис. Что за беспредел? Кейл часто думал о чём-то интересном. Причина смерти жителей деревни Харрис, которая так и осталась загадкой в новелле. На страницах произведения автор заставил это выглядеть так, словно все эти убийства были сделаны для развития главного героя. Но так ли это на самом деле? — Чтобы был беспрепятственный доступ к Лесу Тьмы, — сухо ответил на вопрос Ким Рок Су, кореец. Люди удивились его тону и притихли. Намечается взрыв вселенского масштаба. — Я чувствую, что это ещё не всё. Он продолжал чувствовать, что в эти дни ему открывалось нечто новое. Причина тому была проста. Лес Тьмы. Русалки. Разрушение деревни Харрис. Ким Рок Су стоит отдать должное: за малое количество времени и с неполной информацией начинает что-то подозревать. Не всё так просто. Чем дальше они продвигаются по сюжету, тем меньше становится смешных и беззаботных моментов, и всплывает столько подводных камней, что удивляешься, как не замечал этого раньше? Эти три вещи дали Кейлу общее понимание картины. Однако это была проблема, которую он поручил Локу открыть Чхве Хану, или, если Чхве Хан вернётся с Локом, то Кейл сам расскажет обо всём главному герою новеллы. Деревня Харрис не была проблемой Кейла. С этим должен был разобраться Чхве Хан. «Обманывай себя дальше». — Хилсман. — Да, Молодой мастер? Таким образом всё, что делал Кейл, было сделано им лишь как представителем семьи Хенитьюз. — Скажи кому-нибудь, чтобы здесь поставили надлежащие надгробия. Эти слишком быстро потеряются. «Спасибо». — … Да, сэр! Кейл похлопал Хилсмана, который ответил более энергично, чем обычно, по плечу, прежде чем посмотреть на солдат. Те медленно отступили, и Кейл, продолжая держать руку на плече вице-капитана, прошептал: — Ты знаешь, что делать? На лице Хилсмана возникли всевозможные эмоции, когда он вспомнил о том, что произошло две ночи назад. Они разбили лагерь, и в тот момент Кейл позвал его к себе в палатку. — Я пойду в Лес Тьмы. — Прямолинейно, как всегда. — А когда он «не»? — С Его Высочеством! — Не-не-не, у них это обязательный ритуал обмена любезностей. — Они же всего один раз контактировали? — Технически два: на площади и в гостевых покоях. — Не считается, это один. — А его запись о покупке Магической Башни? — Вот если до наследного принца смогли бы дозвониться, тогда другое дело, а просто оставить запись с восхвалением Его Высочества без возможности увидеть реакцию не так интересно. — Что? Зачем кому-то, кто ещё не до конца восстановился идти в столь опасное место? Преступников там не бывает. Неужели вы должны так много сделать для Чхве Хана? Маленький Чёрный Дракон появился, когда Хилсман говорил эту маленькую речь. — Ого! — у Маленького Дракона глаза на лоб полезли. Это первый раз, когда его представили другим, причём добровольно, а не из-за вынужденных обстоятельств, как, например, Розалин, заметив ману Дракона в тот день, когда принесли Лока. — Неожиданно, — улыбка магессы тщательно нейтральная. — Растёт Хилсман. Виолан гордилась вице-капитаном. Он был чрезвычайно удивлён, когда это случилось. Но это был ещё не конец. — Мяяяяяу! Котята мяукали, превращаясь в людей. Они были зверолюдьми. Кроме того, вице-капитан впервые в своей жизни ощутил озноб, когда увидел, что молодая девушка вытягивает длинный кнут воды, а её брат держит меч с водоворотом на конце. — Не беспокойся. В центре всех этих сильнейших монстров стоял Кейл, на лице которого появилась расслабленная улыбка. Тот факт, что молодой человек казался таким нормальным в окружении этих существ, ещё больше потряс Хилсмана. — Бедный-бедный Хилсман, — покачала головой Кейдж, впрочем, не скрывая коварную улыбку. Нравилось ей издеваться над людьми, что поделать? Ханна заинтересованно посмотрела на пока-ещë-жрицу, тоже найдя в ней, как и в Фредо, родственную душу. Если беловолосый эльф больше радовался страданиям Короля Наёмников, то вот Кейдж не против и над остальными подшутить, подразнить и довести до остановки сердца. «Собрались в одном помещении жрица, ненавидящая Богов, фальшивая Святая с психическими расстройствами, принцесса океана и будущая бывшая принцесса и по совместительству маг. Звучит как отличное начало анекдота. Ах, ещё у нас непочтительное рыжее создание и порочный дворецкий. Убийственное комбо», — хмыкнула девушка. Вице-капитан принял решение за последние два дня. Хотя он был тем, единственная цель которого составляла в том, чтобы стать капитаном, он всё же не был идиотом. — Чтобы быть капитаном, требуется ум. Разумеется, он не идиот, — закатывает глаза Эрухабен, увидев подобное описание Хилсмана. — Но Тунка... — Тс, — Эрухабен подносит палец к своим губам, затыкая Чёрного Дракона. — Разные ситуации. И вообще, сравнивать кого-то с кем-то — настоящая глупость, потому что все мы многогранны. Малыш долго всматривался в лицо Древнего Дракона, решая что-то необычайно важное для себя, после чего важно кивнул, принимая ответ. — Да, я понял, Молодой мастер-ним. — Хорошо, — Кейл отвернулся от Хилсмана без тени сомнения на лице. Вице-капитан последовал за Кейлом, который продолжал говорить: — Я доверяю тебе. Это заставило Хилсмана сжать кулаки. — Ха... Он когда-то научится думать, прежде чем говорить что-то? — Ой, да ладно тебе! Может, Ким Рок Су специально затирает про доверие, чтобы завербовать сторонника? — Ну, в этом что-то есть... Мужчина полагал, что было бы вполне достаточно, если бы он сумел добраться до позиции капитана среди рыцарей семьи Хенитьюз. Однако его мнение изменилось за последние два дня. Он поделился своими мыслями с Кейлом. — Молодой мастер-ним, я стану сильнее. — Делай, как посчитаешь нужным. Кейл ответил бесстрастно, хотя и почувствовал облегчение, раз уж Хилсман позаботится об этой головной боли. «Цундере?» — подумал Чхве Хан. Внешне Ким Рок Су куксился и противился любым привязанностям, но держит детей при себе и заботится о них, пускай и оправдывается тем, что они просто полезны и всё в таком духе. «Откуда я это знаю и помню?» — удивился мечник, но не стал долго размышлять над этим вопросом в силу своей бесполезности. Вот именно по этой причине среди ночи рядом с Кейлом и не было стражников. Вице-капитан сменил зоны патрулирования. — Минус один. — Ха! Скоро два. — Через время переманит на свою сторону всё поместье, займёт пост графа и не заметит. — А когда заметит, будет долго жаловаться и ныть, но не посмеет уйти из-за чувства долга. Кейл коснулся своей магической сумки, стоя перед каменной стеной, и начал говорить: — В Лесу Тьмы есть два болота. Они уже слышали краткий экскурс от эксперта по Лесу Тьмы — от Чхве Хана, так что единогласно решили пропустить объяснения господина Ким Рок Су, который спустя пару абзацев спрашивал Кита, куда им лучше отправиться: — Пасетон, ты сказал, что яд Русалок, похоже, стал сильнее. Итак, какое из этих болот, по твоему мнению, нам нужно? Пасетон нервно ответил: — Я думаю, что нам нужно то, где ничто не может жить. — Правильно. Существует высокая вероятность того, что это будет так. Вот почему мы пойдём туда в первую очередь. — Теперь у нас два ученика. — А первый кто? — Тунка! —... Мне жаль господина Ким Рок Су. — Переживёт. — Физически — да, но не ментально. — Верьте в его силы. Они могли отправиться к первому болоту, населённому монстрами, если их выбор окажется неправильным. Этого болота было проще достигнуть даже в плане местоположения. А также… В этот момент Витира, которая тихо стояла рядом, посмотрела на Кейла с беспокойством. Затем девушка, немного поколебавшись, наконец, осмелилась задать свой вопрос: — Разве это не опасно для детей? Он и Хонг стояли по бокам от Кейла. — Ты просто не видела, как эти дети травили рыцарей в пещере, — возразил кореец. — Что поделать? Мой двойник не в курсе их похода, — принцесса океана развела руки в сторону. — Чхве Хан? — Витира? — поднял бровь. Сегодня к нему немного чаще обращаются или ему кажется? — Тебя совсем не волнует, куда они отправляются? — С ним два Кита, Дракон и Кошки. Единственное, за что я переживаю, как бы они лес не уничтожили. «Вдруг собрат по несчастью поранится? Другие же с ума сойдут!» — А что, ты защитник природы? — Витира с улыбкой наклонилась чуть вперёд. — А то! — важно кивает Чхве Хан. Со всей его нелюбовью к Лесу Тьмы и с желанием обезопасить живых существ от похода туда, видеть лес в огне он не хочет. — Молодой мастер Кейл, вы сказали, что Лес Тьмы опасен, и если это болота, где ничто жить не может, то оно определённо является местом, насквозь ядовитым, либо же там само болото настолько опасно. — Тогда нам тем более туда надо, — развеселилась Он. — Отличная возможность, — согласился Эрухабен с девочкой. Для кошек данное путешествие более чем полезно, а учитывая сопровождение, им вообще ничего не грозит. Идеально. Витира чувствовала нечто странное, продолжая говорить. Серебряный котёнок из Кошачьего племени, Он, счастливо виляла хвостом, прежде чем ответить: — Такое опасное место — наша специализация. Но что ещё более важно, он сказал, что мы не пострадаем. Кошачье племя было известно своей осторожностью и талантами в поисковых операциях. Витира посмотрела на Кейла, потому что получила не тот ответ, на который она рассчитывала. Затем её глаза широко раскрылись. Это было связано с тем, что Кейл ухмылялся, а другой ребёнок из племени Кошек, рыжий котёнок, тоже улыбался. Обе их улыбки казались просто злодейскими. Хонг, казалось, был очень взволнован, когда начал говорить: — Я собираюсь стать сильнее сегодня! Всё будет хорошо! — Дети своего отца! — умилилась Розалин. Кореец думал о другом: «Хонг же в облике зверя, как их улыбки могут быть похожи, если у одного из них мордашка вместо лица?» Пришло время улучшить ядовитый туман. Безопасная встреча для детей, которые желали стать сильнее, и Кейла, которых хотел безопасной жизни в мире, приближалась. Кейл начал говорить с Витирой: — Это прекрасная возможность. Ядовитый туман, достаточно сильный, чтобы поразить даже племя Китов, мог бы быть здесь полностью нивелирован, если бы им сопутствовала удача. Витира задумчиво посмотрела на двух детишек из племени Кошек, которые послали обворожительные улыбки принцессе-Китов. «Атака милотой!» — Витира не сумела выдержать её, прижав руку к сердцу, глядя с умилительным выражением лица на брата с сестрой. Запрещено быть таким очаровательным! Кейлу было все равно, что Витира и Пасетон смотрели на него с неуверенностью. Скоро они узнают об умениях Он и Хонга. — Я думаю, уже можно позвать Молодого мастера Кейла? — поинтересовалась Ханна у Альберу. Тот кивнул своим слугам, и уже через пару минут Кейл объявился в зале. Осмотрел критичным взглядом помещение, словно за время его отсутствия произошли кардинальные изменения, подошёл к своему креслу и с удовольствием плюхнулся в него. — Благодарю, — широкая улыбка во всё лицо. Альберу смотрит с почти нескрываемой нежностью на эту показательную беззаботность. Одно радует: в ней нет фальши. Видимо, разобрался в себе. — Я ничего интересного не пропустил? — уже тише спрашивает рыжий подросток у своего любимого соседа, наследного принца Роана. Альберу кратко рассказал о Деруте, о том, что большинство узнали прошлое Кейла и высказали мнение, что от графини и от матери Альберу могли избавиться специально. — Хм, — Кейл наклонил голову набок, уходя в глубины разума. «Что-то связывало покойную королеву и маму... То, что обе обладали Древними Силами?» Надо поразмышлять над этим позже, потому что интуиция подсказывала, что дело тут нечистое. — Отправляемся. Чёрный Дракон начал подниматься к вершине каменной стены, а тело Кейла поплыло следом за ним. Естественно, Он и Хонг были в руках молодого человека, когда он отправился в путь. — Пасетон. Юноша кивнул Витире после того, как сестра произнесла его имя. Оба представителя Китового племени начали бежать по каменной стене, всё ускоряя шаг. Вода окружала их ступни, поднимая обоих вверх с каждым шагом. — Вот это да! — голос Хонга был полон восхищения. Лес Тьмы и его обширная природа раскинулись перед группой. Честно сказать, Чхве Хан не мог определиться точно, насколько безопасно гулять Ким Рок Су в Лесу Тьмы. Один человеческий чих — и нет больше запретной территории, несмотря на её огромные размеры, благодаря лапе Дракона. Остальные же принялись внимать книге: Это был второй из пяти Запретных Регионов по величине, который начинался с вершины Северо-Восточной части королевства Роан и, принимая овальную форму, устремлялся к восточной береговой линии. Он был размером с две или три территории среднего размера. Вот почему королевство Роан хотело взять под контроль эту землю, но никто так и не сумел добиться этого и по сей день. «Чёрный Дракон или Чхве Хан смогли бы это осуществить». — Хм, — Альберу разглядывал мечника, будто впервые его увидел. Ему интересно, мог ли книжный Альберу скинуть территорию Леса Тьмы на книжного Чхве Хана и дать ему условный титул, помимо звания героя? Хотя другой он вряд ли интересовался запретной территорией так уж сильно, едва ли догадываясь о важной роли Леса. — Он огромен, — небрежно прокомментировал Кейл, прежде чем сфокусироваться на каменной горе в центре леса. В отличие от своего названия, Лес Тьмы не был на самом деле всё время тёмным. На самом деле этот лес начинал светить в лучах восходящего солнца, что создавало прекрасную картину. Кореец научился наслаждаться данной картиной лишь в последние годы жизни, когда стал достаточно сильным, чтобы не бояться никого и ничего, поэтому сейчас был полностью согласен с характеристикой Ким Рок Су. Прекрасное зрелище в раннее время, когда солнце выглядывает из-под земли и освещает первыми лучами лес. — Спускаемся. — Конечно. Чёрный Дракон медленно опустил Кейла и Котят на землю. Брат с сестрой из Китового племени уже были внизу, ожидая остальных. Кранч! Кейл опустился на землю и наступил на листья, устилавшие землю. «Заботится», — Розалин валялась в ногах, потому что взаимодействия детей с Ким Рок Су прекрасны сами по себе, а такие мелкие детали, где Дракон аккуратно с помощью магии передвигает переселенца и приёмных брата с сестрой, убивают её. Витира недалеко от неё отставала. — Они такие милые! — восторженный шёпот магессы. — Семья, — согласилась принцесса океана. Пасетон притворился глухим и слепым. Восторг девушек ему понятен, но предпочитает не быть втянутым в их разговор, который наверняка свернёт куда-то не туда. Ему оно надо? Нет. Витира в курсе, что брат прикидывается декором в помещении, и пока милостиво не обращает внимание, пускай хаотичная сторона требовала мини-шоу. Она — хорошая старшая сестра и не будет мучить Пасетона. Пока что. — Вы сказали, что Лес Тьмы разделён на регионы? Кейл кивнул в ответ на вопрос Витиры и опустил на землю Он и Хонг. Затем он открыл свою магическую сумку и начал отвечать на вопрос девушки: — Он разделён на внешнюю и внутреннюю области. Этот большой лес был разделён на два региона. Первым была внешняя область, которая не была такой опасной. В ней можно было встретить лишь несколько монстров-мутантов, и большинство из них являлись маленькими монстрами. С другой стороны, второй регион, внутренняя область с каменной горой в центре, был чрезвычайно опасен. «Даже Чхе Хану нужны были десятки лет, чтобы свободно начать передвигаться по второму региону». Под «свободным передвижением» следовало понимать отсутствие опасностей. Чхве Хан стал сильнее всех монстров. Конечно, такая проблема просто не вставала перед группой Кейла. — Естественно, — закатывает глаза Древний Дракон, — с твоими-то спутниками. — Ким Рок Су похож на планету, — кивнул самому себе Чхве Хан. Из всей школьной программы он знал, что у Земли есть Луна, а ещё что у какой-то планеты куча спутников, то ли Юпитер, то ли Сатурн. В общем, Ким Рок Су как раз одна из этих планет, вокруг которого крутятся личности с разной степенью сомнительности и доверия. — Ты что-то сказал? — Мысли вслух, не обращайте внимания. Чхве Хан не уверен, что здесь есть понятие солнечной системы, а полёты в космос вряд ли интересуют, если они вообще думали об этом. То есть, да, им будет любопытно, но зачем им какой-то космос, когда в этом мире обитают зверолюди, различные магические расы и просто есть возможность колдовать? — Болото, к которому мы идём, находится на границе внутренней и внешней областей. Это не должно быть слишком опасно. Внешняя область была большой, но это основывалось на её общей протяжённости. Если бы они шли по прямой, то путь был бы не особенно далёк. Внутренняя область была намного больше, так как имела форму овала. Чхве Хан кивнул, подтверждая сказанное. Люди не сомневались в переселенце, но тот мог что-то напутать. Всё же текст и реальность могут разительно отличаться. Например, семья Хенитьюз не соответствует тому, что написано в «Рождении героя». — Я планирую избегать как можно большего количества монстров, но не вижу причин, чтобы затягивать наше путешествие, используя обходные пути. Тот факт, что Кейл не планировал изо всех сил избегать монстров, заставил представителей Китового племени начать улыбаться. Пока они не были вынуждены сражаться с Драконом, не было ничего, чего бы эти двое, принадлежащие к зверолюдям Горбатым Китам, являющимся правителями океана, боялись. Витира широко улыбнулась. Она и бы перед Драконами мало боялась. Нет, конечно, на рожон не лезла бы, ведь Киты мало что могут противостоять Драконам, но дрожать от страха уж точно не будет. Никто из её племени. — Горжусь, сестрёнка. — Мы же сошлись на том, что лисица — Молодой мастер Кейл? — Прошу прощения? — Не обращайте внимания, — чуть ли не пропела Розалин. Кейл с подозрением оглядывал двух принцесс. Он знал, что это какая-то локальная шутка про него, но не мог доказать. — Я удаляю свою магию. Как только Чёрный Дракон сказал это, внешность Китов вернулась в норму. Витира начала улыбаться с явным облегчением на лице. — Ах, так освежает. Было немного душно из-за этой магии. Большое спасибо, Дракон-ним. — Большое спасибо, Дракон-ним. Чёрный Дракон взмахнул крыльями в ответ на благодарственные слова Витиры и Пасетона, прежде чем приблизиться к Кейлу. У Дракона было странное выражение морды. — Мана здесь темнее. — Темнее? Люди сразу насторожились. Команда ещё не успела толком войти в Лес Тьмы, а Дракон уже начал что-то замечать. — И... Что это значит? Настолько много тёмной маны? — уточнила магесса. — Или зона такая, — Эрухабен решил, что должен наведаться в Лес Тьмы чисто для удовлетворения любопытства. Раньше он не привлекал Древнего Дракона, но с учётом последних событий... — Насыщенность большая. Розалин кивнула. Тоже неплохой вариант. Чёрный Дракон кивнул на вопрос Кейла и оглядел лес. — Есть также запах. — Какой запах? — Что-то, с чем я знаком, но я не могу точно сказать, что это. — Знакомый, но не можешь определить? — А вот теперь это тёмная мана. Чхве Хан сделал пометку, что мана, видимо, имеет свой запах. Кейл смущённо посмотрел на Чёрного Дракона, но тот быстро отвёл взгляд. Затем продолжил говорить: — Это не опасный запах. Просто очень старый. Альберу почувствовал себя неуютно. Книжный Дракон просто не знает о грядущей опасности, потому что другой он не предоставлял прямую угрозу. Кейл взял его за руку и поднёс к себе, прижавшись щекой к переплённым пальцам. — Прекратите думать о ерунде. Ничего с ними не случится. — Да, вы правы, — легко согласился Альберу. «У Драконов действительно хорошее обоняние?» — Как можно сомневаться в величии Драконов!? — в шутку возмутился малыш. — Ты прав, — Кейл поманил ребёнка подползти ближе, — Аншель великий и могучий Дракон, сомневаться в нём — грех. Тишина. У Чёрного Дракона перехватило дыхание. Сначала он не понял, что он услышал, а когда осознал, то всё равно не мог поверить. Аншель. Это его имя? Правда? — Что? — глупо переспросил. Просто убедиться. Для надёжности. — Аншель плохо слышит? — улыбается Кейл, будто не он самым небрежным образом назвал имя Дракона, да и не к месту вроде как. Но обоим плевать. — Аншель... — Твоё имя. Означает счастье. Проживи жизнь в соответствии со значением своего имени, Аншель. В следующую секунду Чёрный Дракон уже обнимал Кейла за шею, который чуть не крякнул от удивления, но быстро подхватил на руки малыша. Затем ребёнок отстранился, посмотрел на всех величественно и торжественно заявил: — Запомните моё Великое и Могучее имя: Аншель. — Приятно познакомиться, Аншель-ним! — первой подала голос Лили. Аншель гордился. У него теперь есть имя. Он на шаг ближе к Кейлу, который в короткие сроки смог придумать по-настоящему хорошее имя, но, говоря откровенно, ему бы понравилось любое. «Аншель. Теперь я — Аншель». Он не мог поверить. Два года мучений закончились, а теперь у него и имя есть. Отныне Чёрный Дракон существует. Он настоящий и живой. И всё благодаря рыжеволосому дворянину, который имел полное право не париться насчёт этого. — Кейл, — повернулся к нему, — спасибо. Я обязательно буду жить счастливо. Пусть и тихо, но Кейл слышит и улыбается мягко-мягко. До недавнего времени никто и не подозревал, что подросток способен на такую мягкость, от которой хочется отвести взгляд, словно увидел что-то запрещённое. Слишком интимное, нежное и хрупкое. Альберу улыбался краем губ. Кейл выглядел невообразимо мягким, без колючих шипов и маски. Гилберт решил вернуться к чтению, посчитав, что лучше не зацикливаться. Кейлу было любопытно, но он не мог постоянно поддаваться этому порыву. — Что мы делаем дальше? Как нам добраться до болота? А Альберу продолжал завороженно наблюдать за избранником и его подопечным. — Пялишься, — напоминает Кейл. — Запрещено? — ... Нет. Немного погодя, Кейл с Альберу прерываются от гляделок и обращают внимание на текст, пока Аншель, всё ещё в процессе осознания, радостно повторял себе под нос имя: — Я — Аншель. Наследный принц Роана усмехается. — Можно было объявить и более в удачной обстановке, — не мог не сказать он подростку, что отмахнулся от его замечания. — И так сойдёт. Витира увидела, как Кейл вынимает лист бумаги из своей магической сумки. Затем она увидела, как юноша его развернул. — … Карта? — .... — Это...? Это определённо была карта, но она была просто ужасной. Тем не менее на ней были отображены гора в центре со множеством других областей, обозначенных на бумаге. — Да ладно! — Вы шутите? — Откуда он её взял? Сам нарисовал? — Вот это уровень... — Да, это карта, — Кейл использовал информацию, которую он прочитал в «Рождении героя», чтобы создать эту карту. [ Чхве Хна решил продвигаться наружу, начиная с Каменной Горы. Он собирался начать с севера и, в конце концов, пробраться через весь Лес Тьмы. ] [… Чхве Хан, наконец, разобрался со всей внутренней областью, а затем начал исследовать внешнюю область. ] [… Чхве Хан заплакал, увидев большую каменную стену. Южная часть внешнего региона, последний участок, который он оставил для проверки, — это место, где он нашёл людей. Это заняло слишком много времени, но Чхве Хан сумел сюда добраться. ] Чхве Хану стало неудобно от последнего абзаца, но больше его смущало подозрительно хорошая память собрата, позволяющая ему помнить такие детали спустя сколько? Месяц? Роберт прищурил глаза. Очередное доказательство, что с Ким Рок Су определённо что-то не то. — Сильно, — впечатлилась герцогиня Соната. — Настолько, что уже не смешно, — хмурится Антонио. Всё же прав второй принц Роана. — Но она не слишком точна. Мы должны проверить всё на своей шкуре, чтобы исследовать и понять Лес Тьмы.