Против Империи

Присев на подвесную койку в небольшой комнате, принадлежащей хозяину мастерской, Витани вдруг поняла, что смертельно устала. Тем более, что на планете наступал вечер… Побег из приюта был детской игрой, но вот начиная с того момента, как она скинула респиратор и вдохнула свежий воздух, выбравшись из кузова робота-уборщика, жизнь львицы приобрела сумасшедший темп. Да, благодаря изуверским практикам она в своём сознании опередила тех сверстников, что не были подвержены насильственному обучению, но всё же разум её жил в теле двенадцатилетней львицы, и сейчас не только тело требовало отдыха, но и сознание. Да и мысли о родной планете вдруг сжали сердце — как-никак, но это был дом Витани, оставшийся теперь на недосягаемом расстоянии от неё... Витани сбросила куртку и последовала желанию прилечь, хотя дала себе установку ни в коем случае не засыпать. Кто знает, вдруг хозяин побежал за имперским патрулём! Правда, он сам торговал контрабандой, ну так может его и не трогают потому, что часть своих клиентов он продаёт Империи? Всё-таки как хорошо, что у неё с собой бластер… Заворочавшись с боку на бок, Витани вытащила его из кобуры и посмотрела почти что с любовью на оружие, которое отныне принадлежало ей. За много лет, прошедших с тех пор, как она попала в приют, это была первая вещь, которую Витани уверенно могла назвать своей. И,что ещё важнее, эта вещь в какой-то мере поможет ей отомстить Империи за то, что она сотворила с её семьёй. - Ну и где же этот самородок, а? Клянусь Огненной Чёрной Дырой, если ты решил меня обмануть, старый пройдоха!.. Голос был не то, чтобы привлекательным, но приятный акцент и звучащая в нём наглая сила заставили Витани насторожить ушки, прислушиваясь. Вскоре она уже различила топот сапог (а мало кто из фурри носил сапоги), а затем и дверь её комнаты приоткрылась, после чего на пороге возник некий хищник. Это был то ли волк, то ли койот, а может и представитель разношёрстной псовой братии; одетый в роскошный мундир, архаичный, но привлекательный своей строгостью, с энергетической саблей на поясе, этот рослый самец взглянул на Витани с интересом, а затем кивнул своему спутнику, медвежонку примерно одних лет с ней. Он даже оказался одет в схожую кожаную куртку, только не в пример новее, а бластер, висевший у него на поясе, был сделан как раз под детскую лапу. - Хелло, пилот! - поприветствовал он её, подходя к койке и протягивая лапу. - Так ты та самая сорвиголова, что смылась на имперском истребителе с родной планеты? Круто! Витани схватила медведя за лапу и сжала с силой, на что тот улыбнулся: его рукопожатие было слабее, однако хватку львицы он вынес. - Витани. - Кит Клаудкиккер. А этот старый звёздный волк наш капитан, его зовут… - Дон Карнаж, известнейший пират этого сектора Галактики, - представился волк, грациозно поклонившись, но без особого почёта или издёвки, просто в знак приветствия. - А знаешь ли ты, Витани, что на каждом истребителе Империи установлены датчики слежения? - Я даже знаю о вирусных файлах, играющих роль датчиков, - ответила та, вставая с места и протягивая лапу уже волку. - И я их всех удалила. Пират! Вот уж не думала Витани, что набредёт на настоящих космических пиратов. Главной проблемой тут было то, что контрабандисты своими действиями всегда вредят именно Империи, а пираты могут нападать и на корабли свободных планет! Но... Не поворачивать же сейчас назад, зайдя так далеко! - А почему ты оставила свою планету? - поинтересовался Кит. - Потому что дома у меня нет!- резко ответила Витани, однако взяла себя в лапы. Срываться на пиратах не слишком умная идея. - Моих родителей погубила Империя… Она кратко рассказала о своей жизни и о побеге с Саванны, чувствуя, что с каждой минутой всё больше загорается желанием присоединиться хоть к кому-то, кто позволит ей воевать с Империей. В конце концов, на её кораблях ценнее грузы! - И я хочу ей отомстить, любым способом! Только для этого мне пришлось добираться сюда, потому что на моей родной планете не встретишь… Э-э-э, благородных разбойников, как вы. И которым наверняка пригодится умелый пилот! - Умелый пилот? - Карнаж сощурился недоверчиво. - Неужели этим пилотом являешься ты? Что-то я сомневаюсь, что столь юная особа может отвечать высоким критериям нашего братства! - Но у неё есть истребитель, она разбирается в оружии и ненавидит Империю! - вдруг возразил Кит. - Кстати, а какого типа твоя машина? - СиЭр2 «Зазу». Истребитель Саванны. - И это не самый плохой истребитель в Галактике! - продолжил медвежонок. - Карнаж, нам пригодится ещё один пилот! Чем больше кораблей, тем крупнее добыча! - Если только не самым плохим истребителем в Галактике управляет достойный пилот, - хмыкнул капитан. - Я не собираюсь превращать «Железный Клюв» в летающий детский сад! Пусть докажет свои умения! - Разве недостаточно того, что я добралась сюда? - На самом деле всё очень легко проверить, - заметил Кит. - Как насчёт того, чтобы показать, что ты умеешь, Витани? Сможешь одолеть меня в космосе? Львица закрыла один глаз, смерив медвежонка взглядом другого. Пираты, контрабандисты — не всё ли едино в деле борьбы с Империей? - Как муху прихлопну. * * * Уверенность Витани — по правде говоря, и без того не слишком высокая — совсем поблекла, когда она вывела «Зазу» за пределы атмосферы и отлетела от Гавани в открытый космос, где и должна была состояться её проверка. «Железный Клюв», представлявший собой стандартный авианесущий рейдер-крейсер, обвешенный излишним оборудованием, висел чуть в стороне от межзвёздной трассы, ограничивая тем самым небольшой район возле планеты, где и предстояло пройти проверке. Три или четыре шестикрылых истребителя держались поблизости, обеспечивая дозор. А прямо посередине отведённого для проверки места находился красивый жёлто-красный скаут, машина классом потяжелее истребителя, хотя тоже способная и к полёту на высоких скоростях, и к ловкому маневрированию. Два двигателя попеременно выпускали пламя, компенсируя силы притяжения. - Хей! - на обзорном экране вместо панорамы космоса возникла мордашка Кита. Расстегнув куртку, тот откинулся на спинку сиденья, забросив задние лапы на штурвал. - Готова посоревноваться, киса? - Да ещё как… - прорычала Витани. Карнаж, несколько ворча, согласился приобрести для «Зазу» специальный тип батарей, позволявших вести огонь безопасными жёлтыми лучами, вызывающими разве что небольшой нагрев в месте попадания. Такой тип боеприпасов используется во время тренировочных стрельб, но сейчас он был предназначен для соревнования, по результатам которого Витани вошла бы в команду пиратов — или же отправилась бы продавать «Зазу», потому что в космосе ей иначе всё равно делать нечего. Подавив волнение и крепко держа рычаг управления, львица уверенным движением направила свой истребитель в отведённое место и зависла перед машиной Кита. - Надеюсь, ты готова. Удачи!