Плод в ладонях

...Меч летал. Примерно стандартной комплектации железная ковырялка, с рукоятью и болтающейся смешной оранжевой кисточкой. Остро заточенная. Висела в воздухе без применения антиграва, двигателей или турбин. Магнитных подушек обнаружено не было. (Тот самый Цинхуа, который являлся мертвым супругом ледяного демона, весьма нервно на нее поглядывал и покачивался на мече) Пришлось прекращать осмотр столь восхитительного метода передвижения и принимать чужую руку. Ладошка у супруга Мобэя была мелкая, как и он сам. Айва была выше него на почти две головы. ...А меч летал! Нет, удивление не в самом факте полета – Айва и просто так летать умеет, но у нее для этого есть крылья. Она пробовала способы полета эалей, и человеческие, и даже на летающих ящерах каталась когда-то. (Ящеры остались не в восторге. Честно говоря, Айва – тоже. Слишком много усилий для пяти минут покатушек) Загадка состояла в том, что визуально меч все еще оставался железной острой протыкалкой, но летел острием вперед, без проблем меняя высоту, скорость и наклон. В общем – кусок металла летал. Он не отзывался на прикосновение, подобно работам хромов, не содержал в себе никаких структур или внутренних механизмов. И ладно бы это был единственный экземпляр – так нет! На мечи встали все внезапно объявившиеся сопровождающие, и люди а улицах не среагировали на летящий человеческий «клин» вообще никак. (Да, Айва внимательно смотрела) ...Летающий меч. Меч. Летающий. ...Айва обязана узнать, как это делается. ...Вы не подумайте, она не имеет пристрастия доверять куче незнакомых людей, которые вламываются в комнату, где она находится, а кое-кто влетает с визгом в окно. Как бы себя при этом Айва не чувствовала и какую бы слабость не ощущала – она не маленькая наивная неоперившаяся девочка. ...А вот Шэнь их узнал. Нет, вообще этот человек невероятно сдержанно отреагировал на сам факт того, что он вернулся в прошлое. Он еще очень быстро взял себя в руки. ...В руки, которые у него теперь были. (Дядя был бы в своем амплуа и подтвердил бы, что от подобных мыслей в комнате стало чуть темнее) Честно говоря, Айва планировала вернуться на пару дней назад. Ну, максимум недель. ...По полному набору конечностей Шэня, по живому Цинхуа, по собственному пустому резерву и по тому, что сейчас под Айвой проносились вполне себе живые зеленые леса без единого признака «лоскутности», выходило так, что она парой недель не ограничилась. (Айва вас спрашивает, где мертвый мир? Где квадратики высохшего моря с остовами морских гадов? Где хлюпающее под ногами пованивающее болотце? Нет, она не собирается выставлять претензии. Ей просто интересно, на сколько именно недель она вернулась) А еще на упоминание Императора знакомые Шэня реагировали несколько странно. Переглядывались неуверенно, и поглядывали на плюющегося и хрипящего Цинге, которого Айва придавливала к полу, пока его не связали тонким красным шнурком. Шнурок нагрузку пока выдерживал. ...Так, Цинге. Брат той самой Супруги Императора, которая предала заклинательскую школу, вышла замуж за Небесного демона, и что там еще? Убитый напавшим «вероломно, со спины, страшным чудовищем». То есть Шэнем. ...Красивая лягающаяся русалочья принцесса. С волосами столь роскошными, что дядя бы обзавидовался от одного только их вида. Вполне себе живая, рычащая русалочья принцесса со сломанным носом, всклокоченными волосами и бешенным взглядом. (Бог Войны, вот уж точно. За шанс поухаживать за таким красавчиком вполне может начаться не одна война) Значит, Айва смогла дотянуть до того времени, когда не только Цинхуа был еще не заморожен во льду а Шэнь обладал всеми конечностями, но еще и Лю Цинге был жив. Сколько месяцев? Или легче вообще в годах считать? ...А судя по реакции сопровождающих, об Императоре они не слышали. Он что, еще не родился даже? Ну, Айве легче. Будет время восстановить резерв. (Да-да, они сейчас в лучшем случае попробуют Шэня запереть в комнате с мягкими стенами, ибо наверняка ему не верят, и уже заочно считают его безумцем) Вообще весь ее план был прост. Она возвращается назад во времени, ворует второй раз Шэня из подземелья, прихватывает с собой лекаря Му, а дальше по обстоятельствам, но умирающий мир – не то место, где есть смысл ставить маяки и собирать координаты. Обстоятельства предполагали, что Айва утащит двоих людей (ну, или если все сложится хорошо – двоих людей, труп во льду и двух демонов), и со столь жирненькой добычей возвращается домой. А дальше будет думать, что делать. ...А тут выходило, что воровать попросту никого было не нужно. Шэнь еще не находился в подземелье, целитель Му выглядел несравненно более молодым и пышущим жизнью по сравнению со своей более взрослой версией. Император на горизонте не маячил. Как и его дворец, похожий на огромное золотое чудовище с внутренностями из драгоценных камней и кучей разряженных дамочек в виде цветастой приманки. – Так, а ты уже женат на ледяном демоне? – Задумчиво уточнила Айва, не отрывая взгляда от проносящейся под ней местности. Они летели в сторону гор, свежий ветер бил в лицо, принося запахи хвои и каких-то трав. Цинхуа вздрогнул. Меч будто поймал воздушную яму, на миг провалившись на полметра вниз. – Же-же-женат?! – Перепугано зажевал уточнение человек, и попытался повернуть голову. В итоге просто запрокинул ее, перепуганными глазами уставившись на Айву снизу вверх. (Айва не виновата, что он такой хлипкий и низкий. Она так же не виновата, что стоять на мече нужно было близко-близко, да еще и держать Цинхуа руками где-то в районе его талии. Она ничего такого не имеет в виду, она просто не хочет упасть с меча. Неизвестно, сколько у нее осталось перьев, и сможет ли она вообще летать на голых культяпищах) – Ну на этом, как его... Он лед контролирует и тебя сильно любит. – Перечислила скудные, но известные ей факты Айва. – Он тебе сказал?! – Меч под ногами загудел, провалившись еще в одну воздушную ямку. – Откуда ты узнала?! – Цинхуа испуганно захлопнул рот. – О. Значит женат. – Подтвердила Айва очевидное, и до самого конца полета лишь вертела головой, рассматривая пейзаж, да хмыкала. Цинхуа пыхтел, сопел, открывал рот и закрывал его, кусал губы, но внятных звуков не издавал. ...То была не гора. А почти целая горная гряда. Айва насчитала двенадцать вершин, и все они казались вполне себе обитаемыми. По крайней мере удалось рассмотреть что-то похожее то ли на небольшие города, то ли на большие комплексы построек на каждом пике. Где-то виднелись огромные проплешины полей или ровных площадок, где-то склоны заросли на вид непроходимым лесом, или тщательно размеченными садами. Такой себе город в горах, и «кварталы» его были соединены между собой полупрозрачными мостами. (Определенно не стеклянными, но на вид казалось именно так) В общем, красиво. На мосты Айва поглядит поближе. Там точно не стекло, но что-то весьма интригующее. Приземлились они на аккуратную круглую, засыпанную меленькой белой галькой, площадку перед самым большим зданием с красной черепицей. Было в архитектуре что-то такое... Величественное, что ли? Вполне неплохо. Тот Императорский дворец даже рядышком не стоял по красоте. Цинхуа, как-то странно меняя цвет лица, предложил «сопроводить ар...деву до гостевых покоев, чтобы дать возможность привести себя в приличный облик». Попросту – люди хотели поговорить с Шэнем без чужих ушей. И Айва вполне себе считалась этими самыми чужими ушами. ...По коридорам тенями юркали юноши и девушки в гораздо более строгих костюмах и с прическами достаточно скромными. Слуги? Ученики? Рабы? Помощники? В любом случае, Цинхуа отвел Айву в одну из комнат, где уже за шикарной шелковой ширмой исходила паром огромная бочка с горячей водой. В той же комнате обреталась широкая кровать под полупрозрачным легчайшим балдахином, и низенький столик в окружении квадратных плоских подушек. – Ежели деве еще что-то потребуется... – По пятому кругу начал Цинхуа. – Поесть. – Ну, раз предлагают, то почему бы и не попросить. (У нее есть еда в сумке, а еще она подъела все печенье в разгромленной комнате, но голод это не уняло. Дядя всегда в таких случаях смеялся, что он становится адептом вечножрущего зла) – У вас эм... Имеются какие-то специфические... Предпочтения? – Едва не начал заикаться супруг ледяного демона, глядя на Айву снизу вверх широко раскрытыми глазами. – Этот не уверен, что сумеет достать все блюда... – Так, а что вы тут едите? – Айва указала пальцем на Цинхуа. Заклинатель заклинателем, но Шэнь на ее кашу и выпечку не плевался и не смотрел диким взглядом. Неизвестно, какая диета у местных разумных видов – те же демоны тоже выпечкой с яблочной начинкой не побрезговали. Но лучше не рисковать. Суетливый супруг демона часто заморгал, переводя взгляд с лица Айвы на ее палец. Пожевал губами. – Вы предпочитаете человеческую кухню? Без излишеств? – Наконец выдал Цинхуа. Увидев ее кивок, буквально расцвел. – Отлично! Ой, то есть, ну... Я сейчас передам запрос на кухню! Отдыхайте, ар...госпожа! (Когда ее называли артефактом, звучало лучше) Давайте правду – тот, кто пустил слух о том, что крылатые не моют крылья, ибо они же родня птицам, а птицы предпочитают купаться в песочке – должен икать всю свою жизнь и половину следующей. Потому что, во-первых – это даже звучит обидно. Все крылатые чистоплотные. Вы хоть один раз чувствовали, чтобы у них перья пахли потом? Вот и оно. ...Проблема в том, что самостоятельно ухаживать за собственными крыльями весьма проблематично. Это как раз одна из тех теорий о том, зачем нужна связь. Трудно допустить до собственных крыльев того, кому не доверяешь. К чему Айва сейчас это вспомнила? ...Ну, все ее маховые перья теперь лежали в свертке из окровавленной одежды в сумке. Она с трудом этот ком запихнула, но скажем спасибо технологиям – все влезло. Нет, она не стала беспечно снимать маскировку в предоставленной ей комнате, огородившись ширмой с нарисованным бамбуком. Айва сначала сточила две припрятанные в сумке молочные шоколадки, а потом вытащила один из переносных щитов и развернула его вокруг деревянной бочки. А потом сняла маскировку, выпуская крылья. ...Перья ссыпались, будто иголочки с высохшего хвойного дерева. Это было предсказуемо, но все равно несколько обидно. Остались лишь крошечные пуховые перышки невнятного оттенка, держащиеся лишь на честном слове и Айвиной упертости. Щеголять полностью голыми крыльями было просто отвратительно. Во всей этой ситуации хорошей вещью можно было считать лишь то, что без своего плотного оперения помыться удалось быстрее и гораздо легче. Крылья Айва сполоснула, расчесала пух пальцами, убирая застрявшие маховые перья, промокнула полотенцем и спрятала, и со спокойной совестью занялась волосами. ...Отмывать волосы от чужой крови было занятием раздражающим. Ну, зато сквозная рана в груди от императорского меча закрылась, затянулась белесой пленочкой новой тонкой кожи. Еще пара часов – и исчезнет полностью. Закончив помывку, выловив несчастные три пера в бочке и запихнув грязную и дырявую (Опять! Опять замачивать, отстирывать и штопать! Да легче сжечь!) одежду вместе с опавшим оперением в сумку, Айва сняла щиты, с сомнением покосившись на ткань, наброшенную на ширму. Видимо, кто-то из слуг шуршал по комнате. О, и еду оставил на столе! ...Видимо, и одежду, решив, что у Айвы нет сменной. Тонкий-тонкий шелк, белый с черными вставками. Кто Айва такая, чтобы отказываться примерить новый фасон и потыкать пальцем изящную вышивку? ...Слоев было пять. И спасибо всем, халатики были не в пол, а доходили лишь до середины бедра. И даже имелись штаны. (Не подумайте неправильно, но Айва наелась платьицами еще в сопливом детстве. И потом – драться, бегать и летать в юбках неудобно) Костюм слегка напоминал многослойные одежды эалей и некоторых людских народов. Самая нижняя рубаха имела высокий белый ворот, закрывающий шею. Остальные были более открытыми. Напротив ширмы обнаружилось большое, в полный рост, зеркало, что облегчило процесс «упаковки». Айва честно обошлась бы одной рубахой и коротким ханьфу сверху, но раз ей дают такой комплект – глупо крутить носом. В принципе, в общих чертах новая одежда была идентична старой, и напоминала что-то еще. Айва поправила пояс, подвигала плечами, задумчиво рассматривая собственное отражение. ...Если так прикинуть, то в чем-то таком красовалась русалочья принцесса, пока Айва валяла его по полу. Скрутив влажные волосы в высокий хвост и оглядев собственное отражение, Айва хмыкнула. Ну, со спины похожи, только Цинге все же девушкой не был, и груди у него не имелось. В любом случае, одежда казалась абсолютно новой. А даже если и так – она была чистой, целой, и без кровавых пятен. Да еще и сидела вполне нормально. Чего еще желать? Собирать волосы в хвост Айва не стала. Переплела в низкую косу, и скрепив шнурком, села за стол. Приподняла деревянную крышку на подносе, принюхалась. Рис, какая-то морская капустка, смешные фигурные пельмешки, что-то белое и прямоугольное, похожее на филе рыбки на пару, еще какой-то салат, палочки с шариками чего-то жареного в кляре, и чайничек с чаем. Все пахло весьма съедобно, выглядело крошечными произведениями искусства, и на вкус оказалось тоже вполне. Только маловато. (Айва не капризничает. Проблема в том, что данное количество еды было скорее всего предназначено для местного человека. А Айва не человек. Айва крылатая, и у нее метаболизм бешеный, расход энергии колоссальный, да еще и резервы подожраны в ноль) Ну, что есть. Так что пощелкав взятыми с подносика палочками (благородная дама из влиятельного рода аннергов обязана великолепно обращаться с любыми столовыми приборами, и никаких извинений и оправданий быть не может) Айва весьма споро еду уничтожила, заполировав чаем с вытащенной из сумки выпечкой. Немного еды – уже лучше, чем ничего. Ну, а потом на пороге появился Цинхуа и попросил «сиятельную деву» проследовать за ним. В какой-то большой, минималистично украшенный зал, где присутствовали уже увиденные Айвой люди и несколько других, каждый за отдельным низким деревянным столиком. Общим числом одиннадцать. И Шэнь двенадцатым, тоже уже переодетый в ворох струящихся одежд сине-зеленого цвета и с уложенной волосок к волоску прической, в которой виднелась небольшая корона и заколка в виде меча. Красота какая! ...О, кстати. Айва засунула руку в сумку, и вытащив крошечный сверток, протянула сопровождающему его Цинхуа. – Я случайно с Цинге содрала, вот, возвращаю. – Сообщила она, держа на ладони свернутую ленту, заколку и такую же корону, только поменьше. Одно дело – целенаправленно воровать кого-то из подземелья. И совсем другое – в ходе драки содрать чьи-то украшения и потом себе зажилить. Ну уж нет. Супруг демона заморгал, с подозрением рассмотрел предметы, и протянул лапки. – О! Да, да, спасибо что позаботились! – Зачастил человек, забирая предметы. ...А в следующую секунду взвизгнул и отшвырнул заколку. Затряс ладонями, будто обжегся, запричитал что-то о демонической ци и том, как кожу печет. Айве не нужно было даже оглядываться, чтобы понимать, что обстановка в этом зале мгновенно изменилась с выжидающей на откровенно враждебную. К Цинхуа подскочил лекарь Му, подхватил его за запястья, заставляя перевернуть руки ладонями вверх. Нахмурился как-то очень нехорошо, и обогнув по дуге упавшую заколку с короной и смотанную в клубочек ленту, остановился перед Айвой. – Вы не могли бы показать мне ваши руки? – Попросил он, хмуря брови. Да легко. На ее ладони целитель смотрел гораздо дольше. Поочередно трогал, просил сжать и разжать пальцы, и хмурился еще сильнее. – Не понимаю! – Наконец выдал лекарь Му. – Вы не могли бы, ну... Прикоснуться еще раз к этим предметам? Пришлось наклоняться и поднимать сначала корону, потом заколку. К этим предметам человек не прикасался, только хмурился еще сильнее, и в итоге попросил положить все на пододвинутый на ближайший столик поднос. Остальные люди перешептывались, смотрели подозрительно то на Айву, то на украшения. – Я же сказал, что она – один из мощнейших артефактов! – Фыркнул самодовольно Шэнь, сложив руки на груди. Будто бы все это время, пока Айва отмывалась, он всех окружающих в этом отчаянно убеждал. (А ему упорно не верили, гады такие!) Когда она наклонилась в третий раз и подняла моточек с лентой, целитель Му поджал губы. – Вот, она жглась сильнее всего! – Наябедничал Цинхуа, и снова затряс лапками. На ладонях у него отпечатались три кругляша ожогов. Два совсем незаметные, и один глубокий, на котором уже виднелись волдыри. О. Оу. Айва задумчиво перекатила моточек из левой ладони в правую. У нее никаких ожогов не наблюдалось. Как и каких-либо ощущений. Лента и лента. Черненькая, гладкая, блестящая шелковая и без узоров. Айва попыталась ощутить те самые искорки статического электричества, какие нащупала в Шэне. ...Ну, что-то похожее. Только будто бы из другого конца спектра. – Никогда прежде не встречал созданий, подобно вам. – Сообщил целитель Му. Выглядел он так, будто был готов обидеться. – Демоническая ци на вас не действует, будто... Ци есть во всех живых существах и предметах, но вы будто... Вы будто камень, через который ци течет без каких-либо препятствий. Или даже не камень... Скорее воздух. Вы не могли бы положить ленту на поднос? Айва так и сделала. Вокруг подноса мгновенно образовалась толпа. Украшения внимательно осматривали, едва ли не обнюхивали, но руками не касались. – Вы утверждаете, что сняли эти предметы с головы Бога Войны? – Скандально уточнил один из людей, которого Айва точно прежде не видела. Такую блестящую наполированную лысину забыть невозможно. – Ага. Вышеупомянутый Бог Войны тоже присутствовал – сидел за одним из столиков, все еще растрепанный, но уже с вправленным носом и без крови на лице, и с невероятно сосредоточенным выражением сюпал что-то из маленькой пиалы, держа ее связанными ладонями. На запястьях у него все еще виднелся красный шнурок. На Айву он не смотрел. На Шэня тоже. Мужчина смотрел только на пиалу и ее содержимое. – Шиди Лю, эта лента принадлежит тебе? – Спросил кто-то из находящихся у подноса людей. «Шиди Лю» поднес к губам пиалу, сделал невероятно мерзкий сюпающий звук. Медленно облизал губы. Открыл рот. (А ничего так губы, да и вообще русалочья принцесса оказался писаным красавцем) – Идите в жопу. – Абсолютно ровно и спокойно произнес Бог Войны. По залу прокатился синхронный вздох. Его ответу будто бы не удивились. – Вы все покрываете эту крысу помойную. – Все еще концентрируя свое внимание на пиале, продолжил Лю Цинге. – И этого лицемерного гада в целительской мантии. Это он про лекаря Му? Пользуясь тем, что внимание на ее персоне ослабло, Айва сделала пару шагов, приблизившись к Шэню. Цапнула его за широкий рукав, отмечая про себя мягкость шелковой ткани. – Он всегда таким был или только сегодня? – Уточнила она шепотом, кивнув на Бога Войны. (А у Шэня были оба глаза. И отмытый, он выглядел несравненно лучше, чем когда Айва таскала его на руках. Он был более здоровым, и вообще не казался изможденным по сравнению с «будущей» версией) Шэнь на миг поджал губы, что-то обдумывая. – Уже вторую луну. – Наконец сообщил он, и подозрительно на Айву посмотрел, будто что-то просчитывал. – Шиди Му пытался его осмотреть, но Цинге не дается. Насилу его уговорили тут просто посидеть и ни на кого не нападать. – А другие лекари? – Никому не дается. Руки обещает переломать. – Плаксиво нажаловался Цинхуа, продолжая трясти обожженными лапками и делая вид, что не подслушивал. Это не ее дело. Это Айве не нужно. Ей категорически не интересно. Ни капли. – Могу глянуть. – Предложила Айва быстро. – И тебе переломаю, баба бешеная. – Очень-очень мрачно сообщил Лю Цинге, глядя на свою пиалу. – Какого демона ты на меня бросилась вообще? Я тебя не трогал. – Шэня трогал. Лекаря пытался убить. Мне нужно было не вмешиваться? – Уточнила Айва любопытно. – Нужно было! – Пиала стукнулась донышком о поверхность стола, разлетелась осколками и медовыми каплями выплеснутого напитка. – Ты не понимаешь, каких мразей защищаешь! Между прочим, красивая пиала была. Из голубой глины или ее местных аналогов? Айва ее даже толком рассмотреть не успела. – Каких? – Не твое дело! Драки хочешь?! Послышался еще один синхронный вздох. Кто-то из людей закатил глаза. Лю Цинге оперся связанными руками о стол, попытавшись подняться. Но сразу тяжело рухнул назад. Сгорбился на миг, будто смертельно устал и даже держать осанку для него – непосильная задача. ...И сцапал ладонями еще одну пиалу с соседнего столика. Уставился на нее, будто все остальные в этом помещении прекратили существовать. ...К ладони осторожненько прикоснулись. Айва не стала отдергивать руку, ощущая, как под прикрытием своих широких рукавов Шэнь едва касается ее пальцев кончиками своих. Смотрел он, не отрываясь, на гневно кипящую русалочью принцессу. – Если эта лента действительно была вплетена в волосы Лорда пика Байчжань, то это объясняет столь радикальные перемены в его поведении. – Протянул кто-то из мужчин, что продолжали толпиться вокруг подноса с украшениями. – Но откуда она появилась? – Шиди Лю, тебе эту ленту подарил кто-то? – Уточнила единственная среди присутствующих людей женщина в бледно-розовых одеждах. Ее Айва уже видела в борделе. Ее Шэнь обнимал и ей выговаривал, что она дура. – Идите все в жопу. – Хмуро бросил Бог Войны. – Если это проклятие, ты сможешь его снять? – Совсем тихо спросил Шэнь, не отводя взгляда от него. Пальцы у него были холодными, но очень цепкими. – Твоя кровь сработает? ...Ну, если предположить, что у русалочьей принцессы так испортился характер из-за того, что Айва сломала ему нос, то вполне можно дать еще раз по голове – вдруг мозги встанут на место? (Такой метод предложил бы дядя, провокационно скалясь и чуть ли не нарываясь на драку) ...Но зато у Айвы будет вполне себе легальный способ пощупать эту самую ци у еще одного человека. У весьма красивого человека с восхитительным лицом и прекрасной фигурой. (Хотя, давайте будем честными, Айве больше по нраву лэлори)