Плод в ладонях

...Заклинатель из Фэнь Сева вышел дрянной. Откровенно поганенький. Ни золотого ядра, ни вечной красоты и молодости. Даже собственным мечом обзавестись и на нем летать – и то не сумел. Его и не погнали с пика Аньдин лишь из-за безмерной жалости Горного Лорда. Учитель смилостивился над бесталанным учеником, у которого ни семьи, ни родных в дольном мире не осталось, да разрешил остаться при школе. Выделил каморку – махонькую да неказистую, и дал самую простую работу. Чтобы Фэнь Сев мог хотя бы немного свой долг вернуть, перебирая бесполезные бумажки да стряхивая с бухгалтерских книг липкую пыль. Другие ученики – побогаче, посильнее, поудачливее – Фэнь Сева не задевали. Что со старательного, да бесталанного собрата взять? Рис он свой отрабатывает, соучеников за шалость какую случайную не сдаст учителям, да и поможет, если попросить о чем пустяковом. В город, в отличии от младших учеников, ему можно было спускаться, вот братец Фэнь и тащится, перебирает ногами, считает все ступеньки сначала вниз, потом вверх. Долго и медленно. Но зато если попросить, не откажет – и ленту принесет, и пряник вкусный, или книжку какую, из тех, что в библиотеках Аньдин не сыщешь. Сев ам Фаэнни охотно соглашался со всем, что о нем знали. Да-да, он поганый заклинатель. Что вы, что вы! Он и драться-то не умеет! И на поясе у него даже скромного ученического меча не висит! Только мешочки цянькунь с кистями да мелочевкой всякой. Конечно-конечно, из жалости! Достопочтимый Шан Цинхуа, учитель сего недостойного, лишь из-за бесконечной доброты разрешил остаться на пике Аньдин и не погнал с горы! Дал еду и кров, позволил вести тихую незаметную жизнь в статусе то ли слуги, то ли вечного мальчика на побегушках в самом хвосте пищевой цепочки! Даже забияки с Байчжань на него не реагировали. Сев ам Фаэнни мог по одному взгляду сказать, что о нем думали его соученики и другие учителя на пике. ...Самое смешное, что при взгляде на тощего нескладного неудачника, что копается в бумажках, никто обычно ничего не думает. Фэнь Сев прекрасно слился с местностью, врос всеми своими углами и конечностями в жизнь Цанцюн и прочно слился с рельефом местности, став то ли одним из сотен фонарей, то ли просто камнем у тропинки. Мелочь, не стоящая внимания. Севу ам Фаэнни, как лучшему математику в своей семье, и по совместительству первому эалю в этом мире, все это было весьма на руку. ...Нет, поначалу, когда он только пришел в себя в какой-то дыре и едва не околел от холода, все это казалось какой-то жуткой версией преисподней. Но Севчик (как ласково называла его мама) был очень везучим. И из холодного и колючего снега, в котором он едва не заснул навеки, его вытащили странные создания. Приволокли в какой-то не менее странный замок с картинки средневекового романа, отпоили горячим супом и потом представили перед хозяевами данного места. ...Один был огромным мужиком с бледной, в голубоватый отлив лысой кожей и черной шевелюрой. На лбу, между бровей, мерцала изысканная татуировка. Второй был низеньким, маленьким, немного неряшливо расчесанным и с кистью в волосах. Он тоже был с голой кожей и без хвоста. (Это было одно из тех доводящих до слез открытий, наряду с незнанием местного языка и диким холодом, от которого зуб на зуб не попадал) Короче, сам не понимая как и почему, но Сев ам Фаэнни внезапно оказался в другом мире, где добропорядочные эали вроде него не водились ни в каких вариациях. Зато были демоны всех сортов и расцветок, и каждому (каждому без исключения!) Сев безоговорочно проигрывал. Местные демоны были когтистыми, зубастыми, с чешуей, рогами, копытами, ядовитой слюной, токсичным дыханием или непробиваемой броней. Рядом с ними старший сын рода Фаэнни казался сопливой плюшевой игрушкой для младенцев. ...В общем и целом, местный король посмотрел на Сева, недовольно зыркнул и вручил своему супругу. Что-то вроде «хотел домашнее животное? Вот тебе собака с улицы, наслаждайся!» Быть в новом мире в статусе подобранной с улицы собачки казалось обидно первые два часа. Потом Сев ам Фаэнни отогрелся под чужим плащом, навернул две тарелки горячего супа, отряхнулся от разбившихся юношеских фантазий и пришел к очевидным выводам, что о безумных приключениях и сражениях попаданцев в миры с магией и мечами читать весело, когда сидишь дома и хвостом таскаешь себе печеньки из блюдца. А вот когда меч свистит у горла, перспектив в «свободном путешествии» много только в разряде чем отравиться и под каким камнем замерзнуть, и вообще любой местный житель пустит на фарш просто за «странный» внешний вид – тогда да, жизненные ориентиры мгновенно меняются. Быть домашним зверьком вполне неплохо! Знай будь милым, послушным и забавным с трехразовым доступом еде и теплым шмоткам. Так что Сев ам Фаэнни повертелся, прикинул хвост к носу и принялся окучивать своих «господ». Подлизываться всегда лучше к власть имеющим, глядишь – и в карман крошечек нападает. С языком, правда, вышел затуп, но Сев приложил все свои усилия, подзадолбал всех слуг во дворце, и спустя год заговорил абсолютно свободно. Господин Шан (а так звали супруга ледяного господина) повздыхал, но притащил какие-то странные украшения, застегнул на запястьях у него браслеты и влил свою ци, активируя удивительную иллюзию. С этими браслетами Сев ам Фаэнни, старший ребенок в семье, чистокровный эаль хороших кровей (на минуточку) выглядел бледненьким, голеньким и безволосым человеческим пацаном. Без хвоста! Ужасть какая! ...В общем, ему дали имя Фэнь Сев и привели в «школу» заклинателей Цанцюн. (Ню-ню, Севчик бы эту громадину строений школой не назвал бы и в лихорадке. Но с местными не спорят) Чтобы, так сказать, учиться. Что-то там с течением ци и ее видами. И по наблюдениям Цинхуа, Фэнь Сев не был способен использовать демоническую ци, пусть бы и выглядел точь в точь как диковинный демон. А вот обычную, светлую, можно было бы поучиться контролировать. ...Честно говоря, Сев ам Фаэнни вообще не был уверен, что сумеет освоить местную магию. Как бы дома про магию можно было прочитать разве что в книжках, да послушать про фокусы всяких крылачеств или эльвиинов. Но раз ему дали возможность попробовать – отказываться было глупо. Учиться было иногда интересно, иногда скучно, подмазываться к Цинхуа, который занимал пост аж Горного Лорда все еще казалось идеей выгодной, так что Фэнь Сев таскался за Учителем как хвост за эалем, и предлагал любую помощь, на какую был способен. Писать на местном он научился хорошо и быстро, чтение тоже отлично усвоил. Вот Цинхуа ему и доверил бумажки. ...Это был самый удачливый день в жизни Горного Лорда. Потому что бухгалтерии на пике Аньдин было столько, что одних только складов для хранения учетных книг построили чуть ли не с десяток. Шан Цинхуа идеально помнил, в каком ящике, на какой полке, на каком стеллаже и в каком положении лежит любая вещь, но вот ревизии и отчетность... Доходы-расходы, накладные, договора, договора договоров, накладные на заказы, заказы договоров накладных, долговые расписки торговцев и прочее, прочее... Фэнь Сев (или Сев ам Фаэнни) был не только старшим сыном в семье. Он был старшим ребенком в крепкой, пусть и маленькой по размерам, династии торговцев, и считать налоги научился раньше, чем нормально прыгать через пространство. Так что он окопался в каморке возле кабинета Лорда Шан Цинхуа и два месяца только считал и сортировал все полученные бумаги. (Нашлись даже ветхие свитки, которые, судя по всему, принадлежали еще предыдущему Лорду) Выявились и недостачи, и фальшивые накладные, и подтасовка бумажек. Когда мелкая – на десяток кистей да пару бутыльков с чернилами. А когда – что покрупнее, вроде совершенно случайно вскрывшегося воровства старших наставников на пике Байчжань. Формально Сев ам Фаэнни доступа к отчетности другого пика не имел, но он отлично научился с помощью ци снимать копии хоть бумаг, хоть печатей. (Честно говоря, этим его таланты в местной магии и ограничились, но это была бесконечная удача! Такой дар и дома пригодится!) ...В общем и целом, Фэнь Сев прочно вцепился в полученные перспективы и вполне себе отлично устроился в новом мире. От других учеников можно послушать о приключениях и сражениях, кормят, поят, да и у хвоста (которого у Цинхуа не было, но все же!) местного Лорда было сидеть выгодно! И потом, нахождение рядом с власть имущими так же означало, что, когда в мире окажутся другие эали, Севчик об этом узнает одним из первых. ...И нет, не из-за ностальгии и желания вернуться домой. Хотя и они присутствовали. Как первый оказавшийся в этом мире эаль, Сев имел полное право затребовать себе часть гонорара как «первооткрыватель». За пять лет жизни в этом новом мире он идеально выучил язык и письменность, разобрался в менталитете, привычках и ритуалах, создал каталоги с перечислением всех основных аспектов флоры и фауны и провел сравнительный анализ всех потенциально пригодных для разработки месторождений и вариантов развития цивилизации. Наверняка этому миру присвоят статус полного либо частичного спектра изоляции, и прогрессивные технологии к провозу будут запрещены. И к лучшему. ...А еще, к премии «первооткрывателя» Севу полагалось бы право первым развернуть свой бизнес в новом мире. И если гонорар уже был сладким кусочком, возможность первым явиться на новый рынок буквально окрыляла. Гостиницы! Красные дома, которые тут называют Павильонами и ивовыми беседками! Трактиры и чайные! Десятки достопримечательностей, начиная от этой же школы Цанцюн и заканчивая дворцом Императора! А хорошие отношения с Горным Лордом пика Аньдин мгновенно увеличивала границы будущего рынка и давали почти бесконечную степень доверия местных лысых и бесхвостых людей. (Да ведь даже на церемонию отбора можно водить туристические группы! Кто откажется посмотреть, каким удивительным способом в другом мире выбирают себе учеников в школу волшебства! А эта магическая ци? Да, Сев заклинателем не стал, но худо-бедно научился ее чувствовать и с помощью ее же сумел освоить копирование любых бумаг! Он будто превратился в ходячий сканер и принтер, и это за каких-то пять лет! А что будет, если в этом мире пробыть еще дольше?) Сев ам Фаэнни иной раз окидывал взглядом мир вокруг себя, и видел залежи богатств и еще нереализованных способов заработать денег. (Мороженное! Новые сорта фруктов и овощей! Книгопечатные станки!) ...Чему Севчик радовался почти так же – так это тому факту, что Шан Цинхуа был невероятно открытым к новым вещам и тоже любил деньги. Не воровать (фи, в семье у Сев ам Фаэнни терпеть не могли эалей с липкими ладошками) а зарабатывать. Даром, что лысенький, гладенький и без хвоста. А денег на поддержание Цанцюн требовалось так много, что иной раз рябило в глазах. Тем же девицам с Сяньшу подавай шелк, да не высшего качества, а самого высшего, из изумрудных шелковичных пауков, строго определенного возраста и размера, по десять золотых за сверток! А сколько денег улетало на починку вообще всего на пике Байчжань – даже думать не хотелось. (Конечно, Фэнь Сев с выявленными неточностями в бумагах прискакал к Учителю и честно признался в находке, сразу же сообщив что да, добросовестно скопировал печать самого Лорда Цинге. Во-первых, упомянутый Лорд эту печать не хранил в специальной шкатулке, а бросал где попало. Во-вторых, несколько копий уже обреталось у некоторых наставников на пике Байчжань, о чем они уведомлять не спешили. В третьих – Фэнь Сев хотел похвастаться, ибо ему удалось перенести узор печати на деревянный брусочек, и с помощью ножей и крючков он полностью повторил все закорючки. Да, печать без ци, но оттиск на бумаге она оставляла абсолютно идентичный оригиналу – не подкопаешься даже с лупой. И не всегда печати проверяли на наличие той же ци) ...Так что свою пайку Фэнь Сев добросовестно отрабатывал. Он терпеть не мог воришек и слишком хитрожопых персонажей, особенно если те являлись представителями люда человеческого. А Цанцюн была прекрасным источником зарабатывания, и испоганить сей «родник» эаль никому не позволит. Пусть бы тут жили только люди. Это были люди, к которым Севчик притерпелся, привык, и их благополучие отлично сказывалось на его грядущих перспективах как нового монополиста. (И потом, он не собирался в будущем бросать Учителя и Цанцюн. В новом мире лучше держаться за местных с хорошей репутацией, а тут еще и демонов не любили. Так что наверняка потребуются посредники. Шан Цинхуа и весь его пик идеально подходили на грядущую роль посредников) В общем и целом, жизнь у Фэнь Сева была сытной, безопасной и полной отличных перспектив. Мелкие, только недавно принятые на пик детишки вполне походили на оставленных дома младших братьев. Врагов (в лучших традициях попаданческих книжек) у Сева не имелось и он приложил достаточно усилий, чтобы стать для всех этакой ненавязчивой фигурой в толпе. ...Это помогало собирать и коллекционировать слухи. Некоторые, самые сочные, Сев ам Фаэнни тащил на метафизическом блюдце Учителю. Благо, в рабочие покои Шан Цинхуа у него был постоянный разрешенный доступ. А то иногда маленький лысый бесхвостый человек под залежами отчетов походил на бледную тень с кругами под глазами, и вообще вид имел несколько трупный. Спасибо, что не пованивал. А тут и отвлечься можно, и передохнуть пару минуток. (Да, у всех своих слабости! И что? Вреда никому Сев не нанес, слухи дальше не распускал и ничего в уже услышанное не добавлял! Маленькое милое хобби, раз уж с развлекательной литературой в этом мире было туговато. ...А свои очерки Шан Цинхуа показывать миру отказывался, и все грозился сжечь «бессмысленные каракули». На взгляд Сева, рассказы были немного наивными, но в местной культуре наверняка бы получили огромный резонанс и заимели бы популярность. И принесли бы энное количество денег) Так что ничего удивительно в том, что Фэнь Сев одним из первых узнал о происшествии, не было. Просто в один момент Шан Цинхуа, до этого полчаса сортирующий бумаги и почти закончивший сие неблагодарное дело охнул, рассыпал все со стола и вымелся на своем волшебном мече в распахнутое окно. ...А спустя пару часов на пике Цюндин собрались все Горные Лорды, связанный вервием Бессмертных окровавленный Лорд Цинге и некая незнакомая для всех девица. Сев ам Фаэнни еще тогда поцокал, на кончике языка ощущая волну новых сочных слухов и сплетен. ...А чуть позже Учитель позвал его к себе, и набросил на кабинет щиты от прослушивания. (Кстати, отличная вещь!) – Этот скромный может чем-то помочь? – Привычно заюлил Фэнь Сев, сложив ладони на груди. Еще бы и хвост выгнул вопросительным знаком, да вот, даже невидимый, его приходилось прятать под одеждой. Шан Цинхуа вид имел одновременно диковатый и усталый. И был бы в этом мире кофе – от напитка бы не отказался. – Я хочу, чтобы ты кое-что сделал. – Лорд с усилием потер собственное лицо, глянул хитро сквозь растопыренные пальцы на Сева. – Знаешь девицу Миньянь, что учится на пике Сяньшу? Из рода Лю... – Младшая сестра Лорда Цинге! – Оттарабанил Сев ам Фаэнни, улыбнулся широко и паскудно, копируя ухмылку Учителя. – А кто не знает деву с вуалью, что кичится тем, что якобы красивее самого Бога Войны! (Да, Севчик любит слухи и любит копировать чужую мимику. И что?) – Проследишь за ней? – Спросил Шан Цинхуа осторожно. – Но так, чтобы она ничего не заподозрила. Где гуляет, с кем общается... – Контакты, места и время встреч, о чем с кем говорит? – Скороговоркой пропищал Севчик, и получив утвердительный кивок, заулыбался еще паскуднее. – Когда начинать? – И ты даже не спросишь, зачем этому Учителю данные сведения? – Подозрительно уточнил Лорд. Сев ам Фаэнни укоризненно вздохнул и посмотрел на бесхвостого человека. – Наставник, дело этого маленького скромного ученика – разбирать бумажечки и не задавать ненужных вопросов! – Бодро выдал он и закивал. – А если меня застукают – я просто томился от неразделенных чувств и не мог отыскать нужных слов, чтобы дать им жизнь и вручить маленькое трепыхающееся сердце юной деве Лю! Шан Цинхуа вздохнул. Подпер лицо ладонью, глядя на Севчика с отеческой гордостью. – И откуда ты таким фокусам научился, а? – У лучших учителей! – Зафыркал эаль, он же демон, он же «скромный и бесталанный» ученик пика Аньдин. – Что-то еще? – А. Да, точно. Можешь намекнуть некоторым своим соученикам пару занятных тем для разговоров? ...Вот если бы Шан Цинхуа был эалем, Сев бы его любил абсолютно и беззаветно, как второго отца. А так просто приходилось любить и уважать, ибо человек для эаля отцом быть не может. (Но если вдруг – Лорд пика Аньдин будет первой кандидатурой на эту должность)