Плод в ладонях

...Если бы кто-нибудь любопытствующий задрал голову наверх, то Сев ам Фаэнни в лучшем случае получил бы очень много непонятных и подозрительных взглядов и не меньше вопросов. Вариант реальнее – в него запустили бы сгустком ци. Ибо не дело, чтобы бесталанный ученик с пика Аньдин спал на горизонтальных балках под самым потолком в залах Цюндин! ...Если что – Фэнь Сев не спал. И абсолютно не его вина, что ученики многоуважаемого Главы Школы, годами просиживающие штаны в учебных залах и штудирующих законы и прочее просто не смотрят наверх. Даже ради собственной безопасности. Между прочим, дома потолки всегда делают такими, чтобы там никто не мог спрятаться. Никаких горизонтальных балок, никаких слуховых окошек, никаких темных углов. Эали слишком хорошо знают собственную расу, чтобы пренебрежительно относиться к конфиденциальности и своим тайнам. Тут же... ...Ну, Севчик не жаловался. На Цанцюн он мог найти как минимум одно удобное место для подслушивания и подсматривания буквально в любой комнате. Вообще – слухи расползлись прекрасно, и почти одновременно (будто кто нарочно тренировался) выбрались за пределы Цанцюн. Сев ам Фаэнни по праву гордился собственной работой. И, что не могло не радовать, найти первоисточник слухов было невозможно. ...Ну и славненько! Зачем Севчик сейчас лежал на балке и подслушивал-подсматривал за старшими учениками Цюндин? Нет, никаких секретных тайн пика – он это сам может раскопать, но зачем? Стать более успешным заклинателем ему уже не светит. Все просто. ...Мальчишки получили письма из дома, и сейчас бурно жестикулировали, срываясь на нервный шепот, делясь новостями. (Да-да, секретный язык жестов, который учили на Цюндин, был очень секретным и очень тайным. Сев ам Фаэнни выучил его за полгода, и то, потому что тайком подглядывал) Севчик предпочитал быть в курсе всех событий в мире цзянху, чтобы иметь возможность отследить появление других эалей. (Он тут первый! И возможность занять рынок и получить гонорар за «открытие» нового мира принадлежит именно ему!) – Да точно тебе говорю – Император самолично потребовал разыскать старшую дочь Лю! – Не выдержав, громко заявил один из учеников. Остальные на него зашикали, требуя понизить голос. – Мой дядя входит в число младших советников при Императоре! Там такое представление было! ...Эх, если бы Учитель взял Сева с собой, то он бы на все это посмотрел из первых рядов. Но Лорд Шан насыпал всем ученикам разных заданий, будто раздал в горстях своих любимых тыквенных семечек, вскочил на меч и в хвосте процессии удрал в Столицу. Вместе с Главой Школы, Лордом Шэнем и откуда-то выплывшей девицей, которую обрядили в костюмы Лю Цинге. ...Стало быть, его сестра-близнец, о которой на всех пиках судачили (с некоторой подсказки Севчика). Не, красивая, конечно, но на взгляд Сев ам Фаэнни – слишком высокая да мощная, и плечи широкие. На эальку не была похожа ну никах. И потом – хвоста не было. А вот местным зашло на ура. Люди, что с них взять. Честно говоря, Севчик буквально с первого дня понял, кого на Цанцюн считают абсолютным идеалом красоты. И если бы у Лю Цинге был хвост и глаза желтые, как у добропорядочного эаля, он бы всеобщие вздохи еще понял. Так хвоста не было! Какая досада. ...Ну да ладно. Зато было смешно наблюдать, как всякие страждущие безуспешно пытаются привлечь внимание Бога Войны самыми разными ухищрениями, но в самом лучшем случае натыкаются на предложение сразиться, и вполне закономерно сливаются. Лорд Лю бегал за Лордом Шэнем и дарил ему веера. (На взгляд Сева, веера являлись плохой инвестицией, и именно поэтому Лорд Шэнь не отвечал на ухаживания. Нужно было предлагать ну хотя бы пять процентов от годового оборота собственного дохода. Но, вот какая жалость, Лорд Лю совета у Сева не спрашивал. Поэтому Лорд Шэнь его динамил, и определенно ждал, когда до варвара дойдет правильная формула ухаживания) Короче – все у этих людей было неправильно. ...С другой стороны, если бы не Сев запустил часть слухов, то вполне бы поверил в правдивость происходящего. И Лорд Лю, и Лорд Шэнь были мужчинами, и могли заключить только торговый контракт, чтобы вдвоем оставаться в равном положении. Для объединения их предприятий и слияния бюджетов одного контракта слишком мало, нужно что-то более весомое. Брак. Так что вполне закономерно, что Лорды объединились и разыскали давно «пропавшую» сестру Цинге, чтобы наконец уладить все проблемы. А, учитывая особенности наследования в семье Лю, старшая сестра вполне себе имела права на гораздо больший кусок наследства, нежели сам Лорд. Да какой эаль откажется от того, чтобы его супруга получила от семьи кусок пожирнее? Это же буквально идеальный способ законно получить почти все ресурсы большой и богатой семьи! (Фэнь Сев прошерстил нужные свитки с законами, и с неудовольствием отметил, что Лорд Лю, по сути, оказывался гол как бритый эаль с отрезанным хвостом. Всего и наследства, что жалование Лорда на пике Байчжань, статус Бога Войны да собственные навыки заклинателя. Ну и меч в богатых ножнах. Конечно, Лорд Шэнь на такое не клюнул бы. Он умный, зачем ему нищий партнер?) А вот когда есть старшая сестрица, которую спасли из борделя и вернули статус Наследницы, которая получит право распоряжаться всеми финансами и землями... ...Ну, поверь Сев слухам (которые частично сам распустил), то решил бы, что Лорд Лю не такой уж и простофиля, каким кажется обычно. Да и Лорд Шэнь поступил весьма мудро, «разыскав» девицу. Да и Глава Школы во всем потакал своему младшему брату, и наверняка оказался поумнее Цинге, увидев неиллюзорный шанс увеличить благосостояние своей семьи посредством «предъявления» истинной Наследницы Лю. Умно, умно. (На месте Лорда Юэ Сев попросил бы себе пару процентов «за оказание поддержки». С другой стороны, младший брат же, почти родная кровь. И финансы наверняка общие) ...В общем и целом, Фэнь Сев лежал на балке, осторожно жевал отколупанный от дерева в роще кусочек смолы и внимал новостям. Нет, собственными глазами он бы с удовольствием посмотрел, но и так тоже неплохо. И почти что первоисточник – чуть погодя, пройдя через несколько рук, слухи приобретут новые подробности и потеряют часть правдивых данных. ...Итак, Глава Цанцюн со своим вторым Лордом явились в поместье семьи Лю, и предъявили «найденную» старшую дочь, что и статью, и лицом выглядела будто Бог Войны, да в женском теле. Может быть, эта новость не взорвалась, будто атакующий талисман, да вот только было одно но. Заклинатели попали на банкет, который устроили по случаю празднования ста дней самой младшей дочери от наложника. Приглашения были разосланы всем влиятельным и богатым семьям, и явление «старшей» дочери произошло в тот момент, когда веселье еще было в самом разгаре, но никто еще не успел отбыть или выпить слишком много. Вроде бы после того, как Юэ Циньюань поздравил Главу Лю с младшей внучкой и объявил цель своего прибытия, тишина на банкете встала настолько оглушительная, что наверняка было бы слышно, как бабочка взмахивает своими крыльями. ...Тишину эту разорвал кашель Главы Цзян, что подавился вином от неожиданности такого события. (Мгновенно породив кучу слухов о том, что Глава Цзян был влюблен в Лю Цинге и хотел к нему посвататься. И что он влюбился с первого взгляда в близняшку Цинге. ...Шепотки о том, что вино слишком крепкое оказалось или что Лорд Цинцю ну уж очень изящно обмахивался веером, что спровоцировало у Главы Цзян приступ кашля, были в меньшинстве) Кашель разорвал тишину и спустил стрелу с тетивы. Глава клана Лю замерла на своем месте и не проронила ни слова. А вот Госпожа Лю, опрокинув свой столик, вскочила на ноги, и начала кричать, обвиняя заклинателей в гнусной лжи и попытке подмены, в жажде наживы и желании уронить репутацию ее семьи. Невольные зрители, мгновенно протрезвев, переводили взгляды от Госпожи Лю на заклинателей, с заклинателей – на приведенную ими девицу. А потом девица обвела пустым взглядом светлых (сразу видно, в детстве напоили зельем беспамятства!) глаз столы и собравшихся, и задала лишь один вопрос. – Почему моего отца тут нет? Что тут началось! Все гости будто бы враз обрели зрение. И подтвердили, что не видели на праздненстве супруга Госпожи Лю. Ни на банкете, ни ранее днем. ...Кто-то вспомнил, что господин Мэйчи славился своей красотой, которую пожелали бы себе и Небожители, и юный Лю Цинге походил на отца как две капли воды. Девица же была точной копией Бога Войны. Тут не было нужды даже проверять кровь на родство. Но гости задались вопросом, где именно находится господин Мэйчи, раз его нет на празднике. Ему нездоровится? Но тогда плохая примета устраивать банкет и пускать фейерверки! ...Дальше поднялась суматоха, которую перекрыл нервный крик Госпожи Лю. Похоже, она не ожидала волны вопросов, и растерявшись, сообщила вовсе не то, что намеревалась произнести. ...Да, все знали, что порядки в семье Лю иные. Что там правят женщины, а мужчины занимают роль, отведенную девам во всех семьях в цзянху. Некоторые еще судачили, что, видимо, долг семьи юного Мэйчи был так велик именно перед семьей Лю, раз его отдали им. (Все разом вспомнили, что господин Мэйчи был заклинателем, и блистал на Собраниях Бессмертных не хуже чистейшего бриллианта еще в самой своей юности. И что после свадьбы господин Мэйчи ни разу не брался за свой меч) ...В общем и целом, Госпожа Лю нервно выкрикнула, что муж ее наказан, поэтому не присутствует на празднике. И ее новоявленная дочь лишь склонила голову к плечу. – Матушка, вы опять его наказали? ...Словом, дальше началось форменное безумие. Кто-то кричал, кто-то доказывал, что семья Лю вправе. Госпожа Лю требовала, чтобы заклинатели с Цанцюн убрались к себе в горы и прислали уже оттуда письма с извинениями, угрожала пожаловаться Императору... ...Никто не заметил, что Глава Цзян, хлопнув своей пиалой по столу, поднялся и покинул банкетный зал через двери для слуг. ...Но зато все услышали, как спустя некоторое время эти самые двери оказались снесены с петель мощным ударом ноги, и Глава Цзян появился на пороге, ведя под руки истощенного простоволосого господина Мэйчи. Оказавшись перед Госпожой Лю, Глава Цзян швырнул ей под ноги кулон с коралловой подвеской, которую сорвал с шеи ее мужа. Шэнь Цинцю, до этого молчавший будто рыба, щелкнул веером и протянул так негромко, но слова его разнеслись и были услышаны, что гостями, что слугами. – Госпожа Лю, откуда на вашем супруге медальон Контролирующего Ока? Это весьма опасный предмет для подавления души. Ну а дальше господин Мэйчи, даже не белый, а серый как старый снег, при поддержке Главы Цзян подошедший к заклинателям, вытянул руки (рукава у него задрались, выставляя тонкие костлявые запястья и почти полное отсутствие мышц наряду с зеленовато-черными синяками. Народ охнул) и взял в ладони лицо новой девицы. – Птенчик мой... – Пролепетал господин Мэйчи едва слышно, но его услышали не хуже, чем Лорда Шэня. Робкие требования сверить кровь и подтвердить родство затихли. Но зато разгорелся скандал. Глава Лю схватилась за сердце. Госпожа Лю определенно не знала, как поступить – броситься к матери, продолжать обвинения или симулировать обморок. Лорд Шэнь Цинцю вместе с новоявленной Наследницей Лю подхватили Мэйчи под руки и то ли улетели на мече, то ли ушли через главные ворота – тут зрители терялись в показаниях. Все были заняты скандалом. Потому что Госпожа Лю будто бы впала в безумие. Она кричала, брызжа слюной и размахивая руками, что муж у нее – король шлюх, что она так и знала, что он притащит в ее семью подарки от полюбовников, и что мало ли ей было одного выблядка и бастарда Цинге, так теперь выяснилось, что... ...Ну, в общем и целом, все до единого гости расходились, бурно обсуждая высказывания Госпожи Лю о своем старшем сыне, делая ставки на то, как отреагирует Император и сожалея, что старшую дочь продали в бордель и потом ее сцапали себе заклинатели. Эти удавятся, да девицу не отдадут. Сразу видно – себе загребут. Подстроят брак какой, чтобы запустить руки по локти в золотишко семьи Лю. (Ну и поделом этим бабам, что с мужами своими такое творят! Давно Императору нужно было приструнить эту семейку, что распоясалась верх меры!) ...Красивая дева, да с лицом Бога Войны. (Самые умные порывались осторожно разузнать, в какой же бордель была продана истинная Наследница, и кто же был тем везунчиком, кто успел попробовать уста близняшки Бога Войны. Но при этом говорить они старались потише) ...Некоторые из гостей ворчали, что опять Глава Цзян лютовать будет – якобы он почти уломался взять в жены младшую дочь семьи Лю лет через двадцать. А тут сразу понятно – и сделке конец, и плеваться Глава Цзян будет смачно и долго, да и снова вытащит свой знаменитый свиток с требованиями к будущей супруге. Ох, бедные свахи опять от него бегать начнут да закидываться пилюлями от головной боли. ...Когда обсуждение произошедшего на банкете в семье Лю пошло по третьему кругу с некоторыми изменениями в деталях вроде сорта вина для гостей, Сев ам Фаэнни понял, что вытащил максимум информации из произошедшего, и может больше не подслушивать. Заодно урок у дев на Сяньшу закончился. А Учитель попросил, чтобы Сев проследил за Лю Миньянь. Вот и славненько.