Плод в ладонях

...Это должно было быть самым обычным утром. Одним из тех, спокойных, сонных дней, когда самое большое происшествие – несостоявшееся дежурство на кухне. И даже не потому, что Вольф про него забыл. Нет! Если что – этим дежурством он махнулся с техником, для всеобщего спокойствия в Отделе. Между прочим, Вольф вполне сносно умеет готовить и быстро режет овощи. Ну и что, что в напитки он добавляет немного больше сахара, чем нужно? Тем более, что он только один раз так поступил, просто задумавшись. (Восхитительная кастрюля свежесваренного чая на двадцать пять литров, в которой было вбухано столько сахара, что он даже перестал растворяться. И вся его!) Так что Вольф привычно махнулся дежурством, вымыл пол в коридоре, заварил себе чайку (не двадцать пять литров, всего лишь кружечку, но вкусного!) и развалился в кресле, закинув ноги на стол и распушившись смятыми крыльями во все стороны, намереваясь углубиться в изучение восхитительной книжечки по строению нервной системы у альвиинов. Самое обычное утро, которых было огромное количество. И это было даже хорошо. ...Ровно до того момента, как связь вздыбилась, передавая чужой азарт и нетерпение, а по полу (свежевымытому!) загрохотали, приближаясь, чужие шаги. – Нашел очередную колючку. – Не поднимая голову от бумаг, буркнул Тору из своего кресла. Да, Вольф решил попить чаю не в своем кабинете. И что? Проскользив на пятках по еще влажной плитке и невероятно цепким движением ухватившись за открытую дверь, в кабинет ввалился собственной персоной Высший лае, временно исполняющий обязанности заместителя Начальника Отдела, пафос и упертость всех оперативников, и так далее, и тому подобное... Дядя, в общем, ввалился. ...Не то, чтобы он был кровным дядей Вольфа или Тору. Но, как и все Высшие лае, он имел длинное, заковыристое и несущее множество дополнительных смыслов имя, так что предпочитал, чтобы его звали Дядей. (Так-то он был старше Вольфа ну на пару сотен лет максимум) – Пожар? Потоп? Над Древом треснул купол? В Отделе закончился шоколад и желающие тебя терпеть? – Безразлично перечислил все самые вероятные причины появления в кабинете Тору, перекладывая бумаги из одной стопки в другую. – Хуже! – Дядя расплылся в столь счастливой и радостной улыбке, что смотреть на него стало немножко страшно. – Племяшка! – О! – Вольф поспешил усвоить новость вместе с первым глотком горячего еще чая. Потому что становилось понятно, что допить он вряд ли успеет. По общению Дяди со своей «племянницей» Вольф планировал написать длинный научный трактат «о межвидовых отношениях пафосных и токсичных змей» да все никак не мог выкроить время. (И потом, если он такое напишет, Айва тем более не захочет с ним даже месяцок поработать. И вот это уже будет большим упущением) ...Кроме новых координат, Айва так же прислала небольшое сообщение, в котором говорилось о обнаруженном ей в одном мире смеске. Так что Вольф даже не удивился тому, что Дядя затребовал срочную синхронизацию и открытие Перехода по полученным данным, и первым же ломанулся, даже не предупредив сиятельное начальство. – Я только надеюсь, что мой драгоценный найдет там себе достаточно хорошую колючку и будет тереться о нее. – Безмятежно протянула Тиса, рассевшись в кресле перед пультом управления Переходом, подогнув под себя одну ногу и разложив распахнутые крылья вокруг себя. Перед этой крылатой Вольф (впрочем, как и все остальные в Отделе) почти благоговел. Ее не могло вывести из себя ни нападение Охотников, ни бюрократические махинации эалей, ни жизнь с Дядей. (Последнее перекрывало по масштабам даже Охотников. С другой стороны, иной раз два Высших лае в паре были пострашнее даже злого аннерга, ибо вокруг устанавливалась буквально мертвая зона) ...Официально Айва в Отделе не появлялась. Она предпочитала присылать координаты с новым интересным миром, иногда встречалась с Вольфов или Дядей где-то на нейтральных территориях, и порой впихивала им в руки разные мелочи, безделушки или забавные вещицы. ...Видимо, рано или поздно дошло бы и до смеска. Едва Дядя оказался с той стороны Перехода и установил связь с Айвой, Вольф передернул крыльями и шагнул следом. (Да-да, он в курсе про маскировку, мимикрию и правила нахождения в других мирах! Но достаточно сильные крылатые, умеющие быстро и без потерь уносить крылья, вполне могут пренебречь некоторыми из них) ...И потом, он же «артефакт»? Артефакт. А они могут быть разной формы. Честно говоря, Вольф по мирам гулять не сильно любил. Ему было комфортно в своем кабинете, в Отделе, где есть постоянный доступ к вкусному чаю и разным плюшкам. Где безопасно и спокойно (ну, почти все время). Считать зубы местным крокодилам и рассматривать узоры на работах чужих ремесленников? Фи, отдайте это Айве! ...Вот отличные от тех, что Вольфу известны, аспекты анатомии, строение нервной системы и остальное – это да. Это лучший хирург Отдела всегда готов посмотреть и изучить. Особенно, если ему дают сразу «взять» общий пак местных знаний у местного же доктора. А. Ой. Прошу прощения. Целителя. ...Благодаря памяти Айвы, которую она передала Дяде, и уже у которого дистанционно взял себе Вольф, разобраться, кто из местных людей – Глава Школы, кто Шэнь, а кто – целитель, удалось быстро. ...Вольф его встречал, да? Му Цинфан был невысоким на фоне своих старших братьев, и настолько восхитительно наивным, что хотелось осторожно его потрогать, убеждаясь в чужой материальности. Даже в полумраке пещеры можно было рассмотреть и едва заметные веснушки на носу и щеках, припрятанные за тоненьким слоем пудры, медный отлив в черных волосах да золотистые искры в темных глазах. А чужое любопытство можно было ощутить и без связи. ...Ну какие же люди забавные, а? И потом, Вольф любых целителей любил, и любил с ними общаться. Так что недопитую чашку с чаем легко вручил Котенку, осторожно установив с ним краткую связь и получив общие сведения о медицинских познаниях в этом мире. ...Смесок тоже было очаровательным. Память же его очаровательной назвать было нельзя. Даже сносной. – Потомок темных лае. – Буркнул Дядя, через связь изучив чужое тело. – Молодой. Фертильный. Где-то не дальше девятого поколения от чистокровного крылатого. Не дальше девятого – это очень близко. При союзе с чистокровным крылатым риск рождения крылатого ребенка близится к ста процентам. Редкое и ценное дитя. Дитя, которому кто-то качественно запудрил разум, повредив нервную систему, и в детстве подрезали связь. ...Там, за незримой скорлупкой, прятались самые детские воспоминания. Вольф просмотрел их все. Итак, это дитя. Его отец. Брат и сестра. Родители. ...Целая семья потомков. – Нужно срочно их найти. – Проворчал Дядя, подвигав плечами. Крылья он спрятал, и без них жест казался немножко странным. – ...О нет. Ну, Вольф тоже мог бы сказать что-то в духе «о нет». Или покачать головой. Или встопорщить перья на крыльях. ...К сожалению, он не встречал еще потомков, полностью счастливых и не нуждающихся в помощи. Но тут это было даже немного... Слишком. ...У юного смеска могло быть минимум три брата. (Учитывая сейчас общую популяцию крылатых и тот немаловажный факт, что темных лае официально вырезали до единого еще в середине войны – даже один найденный потомок приравнивался к чуду) Нужно было сообщать Лилейнику. ...Находясь в одном мире с Айвой, Вольфу не нужно было даже сильно напрягаться, чтобы ощутить ее состояние и сообщить некоторые собственные мысли. «Нет» И это Вольф еще даже «рта» не раскрыл. «Я передала данные и сообщила о потомках. Я не работаю у вас в Отделе. Ни за что» ...Честно – за это Вольф ее иногда любил. Анг Найва была достаточно умной, чтобы ловить даже несказанное и не продуманное. «Мелкая патлатая пакость, отцепись. Темные лае – не моя забота. Ты меня не заманишь» ...Так, значит было возвращение. Сколько лет? Пятнадцать? Перья все потеряла, и пока резервы не будут восполнены – лучше сидеть на месте и не гулять по новым мирам. Можно в Отделе восстановиться. «Я тебе их вручу, пустишь на декор. Нет. Отклейся. Пришлите сюда своих оперативников и разбирайтесь без меня» Ну, или можно наконец сообщить Лилейнику, что тут за «племянница» у Дяди гуляет. (Вольф буквально видел, как Айва закатила глаза, и ухмыльнулся сам себе) ...В ровную связь между Вольфом и Айвой будто влилось пламя. – Дорогие мои племяшки, я вам не сильно мешаю? – Фыркнул вслух Дядя, не отвлекаясь от восстановления чужого разума. «Скажи этой мелкой патлатой пакости, что я не собираюсь выполнять никаких его просьб» – А если я попрошу? «Тем более. Отвяньте оба. Вас что, лилимы покусали? А хотя стоп, чего это я. Вы всегда такими были» Между прочим, Айва тоже не сильно изменилась! – Я тебя тоже люблю, дорогая племянница. – Оскалился Дядя. – Тебе что, совсем не интересно? «Ни капли» Совсем-совсем? «Мелкая патлатая пакость, нет. Я взрослая крылатая и достаточно умная, чтобы контролировать собственные порывы любопытства. И – жалко у пчелки» Да ну? (Айва определенно вздохнула) Дядя премерзко захихикал. «...Чтоб вам перья ощипали. Ладно» Отлично! – Итак, – Дядя подвигал бровями в своей неповторимой манере, – какой у нас план? ...Лю Цинге разрушать себя посредством искажения ци перестал. Это было хорошо. Котенок, которому под очень внимательными взглядами Цинвэя и Ци Ге разрешили приблизиться к телу Бога Войны и все проверить, несколько раз пропустил ци через его тело и облегченно улыбнулся. – Этот и вправду не может найти никаких остатков демонической ци. Или следы искажения. Все меридианы шисюна Лю в порядке. Непоправимого ущерба нанесено не было. Артефакт с крыльями издал звук, похожий на хмыканье, под прикрытием своей чаши с ручкой. Бусины в его косичках на висках чуть качнулись. Шэнь Цинцю сжал в ладони сложенный веер. Цинге не умрет в пещерах Линси. Все пока что шло хорошо. – Этот скромный правильно понял – в качестве части оплаты вы желаете забрать отца Лю Цинге? – Уточнил Циньюань ту инфорацию, которую им сообщил нервничающий сильнее обычного Цинхуа. – Вам нужна его жизнь? ...Жизнь за жизнь. Плата справедливая. – Нам нужен он весь. – Мягко протянул красноволосый артефакт. – И да, прошу называть меня Дядей. – Хорошо, многоуважаемый... Дядя. – К счастью для Ци Ге, его не перекосило. – К какому сроку мы должны доставить отца нашего брата вам? – Мы сами намерены его забрать. В кратчайшие сроки. И да. – Мелодично произнес Дядя. – Этот скромный никчемный артефакт краем уха услышал забавные слухи, что сейчас активно бродят снаружи этой пещеры. Шэнь Цинцю распахнул веер, глядя на него и краем глаза следя за Айвой, что расслабленно стояла рядом с ним, так близко, что можно было коснуться ее руки. – У Дяди настолько тонкий слух? – Едва шевельнул Шэнь губами. Айва едва вздохнула и обозначила согласный кивок. Дядя наградил этого Шэня хищным взглядом ярко-голубых глаз. ...Ладно, Цинцю потом спросит младшего брата, как именно Цинхуа умудрился разнести столь огромное количество слухов почти одновременно по всем пикам за... Вечер? Вечер и утро? Меньше двух суток прошло, а слухи уже докатились и до Лордов, принимая воистину пугающие размеры. – Мы предлагаем договор. – Дядя убрал ладонь с головы Лю Цинге, текуче поднялся, и будто призрак, бесшумно скользнул вперед, остановившись перед Циньюанем на границе приличий. – Ну, или сделку, если Главе Школы будет удобно так называть. Нам нужна вся семья вашего брата по отцовской линии, а так же возможность беспрепятственно находиться на территории вашей заклинательской школы. Мы желаем, чтобы все имущество и земли семьи Лю были отданы либо Лю Цинге, либо его отцу, либо любому иному родственнику, «внезапно» обнаруженному одним из Лордов Цанцюн... Занимательный, кстати, слух... Цинхуа смущенно раскашлялся, прячась за спиной Цинци. (Шэнь Цинцю уже успел услышать часть бегущих, будто барашки волн по морю, по Цюндин слухов, и даже прийти в некое изумление. ...История «девицы из павильона» которую «притащили на Цанцюн» мгновенно обросла такими подробностями и деталями, что остановить это цунами без последствий не представлялось возможным. ...Старшая дочь, рожденная одновременно с будущим Богом Войны, пришедшаяся не по вкусу матери и проданная в детстве в бордель. Айва мгновенно получала и хорошую родословную, и права на часть огромного имущества семьи Лю. ...Шан Цинхуа определенно был очень, очень злопамятным, и ту историю с парой поддельных накладных определенно не забыл. Ладно, теперь Цинцю понял, почему ледяной демон смотрел на Лорда пика Аньдин с таким обожанием. Действительно, мстительный и кровожадный демон под личиной заклинателя) – Взамен? – Маску благочестивого Будды Ци Ге удержал с легкостью. – Мы скажем, кто подсунул отравленную безумием ленту вашему Богу Войны. – Без улыбки предложил Дядя. – Глава Юэ, вам невыгодно отказываться. В вашем мире нечасто появляются артефакты нашего уровня, и вы наверняка должны понимать, что даже без договора мы заберем свою плату. У вас свои интересы, у нас – свои. ...Это было неприятной, горькой, но правдой. У Шэня уже был один живой артефакт, но он понимал, что не может ей приказывать. Лишаться еще двоих из-за бездумной гордости – ошибка, которую они (учитывая появление в ближайшем будущем Императора и смерти всех трех миров) не могут позволить себе допустить. А эти артефакты вполне могли себе забрать плату просто так и уйти к себе безо всяких договоров. – Так же этот скромный может посмотреть, как исправить то досадное недоразумение, что привязало силу вашего меча к вашей жизни. – Глядя в глаза Главе Школы, на этот раз без чарующих нот в голосе, сообщил Дядя. ...Цинцю знал об этом. Знали и другие Лорды. Они были семьей, и они должны были знать слабые и сильные стороны друг друга, чтобы правильно реагировать при любой ситуации. Ци Ге был идиотом, что схватился за слишком сильный меч, не рассчитав свои силы. Шэнь Цинцю щелкнул веером, захлопывая его, и понимая, что делает больно, впечатал старшему брату в плечо. – Соглашайся, болван!