Смутное время

      И самый главный вопрос: а она… живет?

      Когда водоворот событий закручивается, утягивая в самую глубь — некогда задаваться философскими вопросами. «Да вообще никакими некогда задаваться, кроме тех, что делать дальше», — раздраженно подметила девушка про себя. Жгучая досада не отпускала сердце девушки. — «Мне еще предстоит обдумать свое решение уйти от Бенни. Ему, конечно, нужно будет об этом сообщить. Хотя… мне кажется, что мое отсутствие в своей жизни он даже не заметит».       Мия давно ловила себя на мысли, что отдельно взятый «человек» Бенни Барт затерялся внутри суперзвезды, что самого «Бебби» уже нет. Шоу, пение и фанаты не просто стали неотъемлемой частью его жизни, а просто стали ею. Бенни давно всего себя отдал туда. И помолвка для него не способ связать их судьбы дальше, а инструмент для популярности звезды. Хотелось тешить себя мыслью, что Мия касалась своими чувствами давно остановившегося сердца Барта, однако, его позиция неформальных и свободных отношений разрывала на части — ее. И это неопределенное состояние суперпозиции певца отражалось на ней. Девушка задыхалась, утопая в океане безразличия к себе.       «Это обидно. Но с чего бы? Во мне играют какие-то собственнические нотки? Мои ожидания — мои проблемы. Я ведь… и сама его не люблю. Надо отпускать всю эту ситуацию».       Сейчас перед Мией была открыта дорога к неизведанному будущему. Она ощущала в себе силу, уверенность и решимость, которые принесла смерть Вуда. Смогла понять, что и сама способна на все и без помощи «влиятельных» сверхъестественных друзей. Девушка осознавала в полной мере, что необходимо развивать свои навыки и способности, иначе грош-цена такому Стражу.       Виктор Ван Арт — нынешний Князь вампиров настоятельно порекомендовал взять часть денег, оставшихся после смерти бывшего Князя.       — На развитие Ордена, — спокойно, но безапелляционно заявил он. В качестве последующих аргументов, чтобы пресечь споры, добавил:       — Тебе необходимо быстро передвигаться, иметь мобильность и средства для поиска и работы с будущими членами Ордена. Как минимум, необходима машина. Своя или Ордена — сама классифицируешь. Фонд я уже открыл, деньги на счету». Он предоставил ей папку с необходимыми документами.       Читала Мия их не без улыбки. Фонд числился под его именем, как основателя и президиума, давая полный карт-бланш и покровительство одного из самых уважаемых вампиров старого и нового Света. Сама девушка была директором и представителем президиума. А для простых смертных это был: «Фонд, направленный на поддержание и развитие способностей талантливых людей».       — Очень размытое определение задач… — задумчиво протянула Мия.       — В самый раз для «размытого понимания» людей, — кивнул Князь. — Можешь ознакомиться со своими возможностями, как руководителя. Ты вправе назначить попечительский совет — это мое личное распределение полномочий.       — Спасибо, Виктор, — благодарно улыбнулась Страж. — Если позволишь, я позже с Тобой свяжусь, когда прочитаю все документы и обдумаю, как дальше с этим всем поступать. Это важный шаг к будущему Ордена. Я даже и не думала просить о чем-то подобном, — растерянно произнесла девушка.       — Важный и необходимый, — добавил Ван Арт. — Я прекрасно понимаю, что Вуд не мог быть единственной и последней угрозой, вампирам, людям, обществу в целом.       — Что ж, я не хочу Тебя зря задерживать. Дай мне пару дней вникнуть в бумаги, и назначь встречу после. Тогда и обсудим, что я смогу придумать, — Мия по-деловому протянула ладонь Виктору, поднимаясь с кресла.       Князь спокойно пожал ее руку, хотя на его бледном лице мелькнула тень эмоций, но Ван Арт не произнес ни слова. «Вероятно, это не популярная привычка вести дела в старом Свете. Не привык еще?» — усмехнулась Мия, покидая VIP-ложу заведения.       Окинув взглядом зал, она обратила внимание, что не все вампиры на нее смотрят «спокойно». Кто-то видимо, еще не смог смириться с тем, что с этой новообращенной девушкой придется считаться. «До этого они все были важными, сильными, крутыми… а тут какая девчонка, которая, по их меркам, вполне тянет на молокососа, оказывается и сильнее, и важнее их. Это не вписывается в их архаичные представления мира?» — резюмировала девушка в своих мыслях.       Страж никак не подала виду, что ее задело чье-либо отношение к себе. В голове Мии все чаще мелькала мысль, что отношения с Бенни ее научили только одному — высокомерию. В голове крутилось что-то вроде: «Это как визитная карточка вампира. Куда ни глянь, так каждый второй именно такой».       Мия неспешно вышла из клуба, накидывая пальто. Черный кашемир отлично подходил блондинке, добавляя образу строгости и официоза. Общение с Ван Артом в целом изменил ее подход к выбору одежды. Существенную роль сыграл возникший буквально из ниоткуда груз ответственности: от юношеского ребячества и легкомыслия не осталось и следа. Бунтарство и авантюризм тоже отступили, уступая место жестокому расчету и холодному высокомерию. Умная. Грозная. Опасная. И тоже… мертва.       В голове пронеслась уже более повседневная мысль: «А как Аши меня найдут? Голубиная почта? Гонец? Что там еще старомодного можно придумать?» Однако, не смогла она отойти и двух ста метров от клуба, как рядом притормозил черный тонированный автомобиль. Мия замерла, напрягшись и предполагая любую угрозу, и неотрывно следила за открывающейся дверью машины. Мужчина поднимался в пол-оборота к ней, но не заметить его одежду было нельзя. Особый крой бросался в глаза и буквально кричал об индивидуальности, но кто такое носит знают лишь те… кто знают.       Второпях перебирая воспоминания, отматывая назад как кинопленку, девушка с облегчением произнесла:       — Ренато, — тихо и едва слышно.       И, само собой, он услышал. Как и любой вампир. Ее интонация засквозила облегчением. «Потому что не кто-то незнакомый?» — удивился он, но вслух не спросил. «Потому что вспомнила!» — мысленно радовалась она. — «Тонна презрения и море недовольства меня бы ожидало, если б не смогла. Спасибо, дорогая память, что не подвела».       Вежливо улыбнувшись, девушка поприветствовала:       — Доброго времени суток. Не ожидала увидеть так скоро.       — Взаимно, — сухо ответствовал вампир. Быстро обойдя машину, приоткрыл дверцу пассажирского сидения. — Не желаете прогуляться?       На его лице не было доброжелательности, предложение прозвучало отстраненно и скупо, как будто только из уважения. Но, ввиду открытой дверцы, вариант «из уважения» выглядел сомнительно.       — Именно прогуляться? — с легкой усмешкой уточнила Мия, — В кресле пассажирского сидения?       Вампир коротко выдохнул, словно от бесконечной скуки:       — В машине, я предлагаю, доехать до того места, где можно было прогуляться… и встретить Сумерки, — последние слова прозвучали с легкой ноткой иронии.       Страж молча подняла взгляд на небо, оценивая, что, в самом деле, глубокий вечер, и солнце вот-вот скроется за горизонтом. Мия не планировала ни спорить, ни отказываться, но так хотелось сбить спесь с этого самодовольного выражения на лице мужчины. Делая вид, что раздумывает над предложением, прикидывала наиболее подходящий вариант ответа. Но все, приходящее в голову, казалось либо нелепым, либо грубым, либо глупым, либо высокомерным.       В конце концов, девушка просто села в машину, не произнеся ни слова. Абсолютно ровная спина и плотно сжатые губы выдавали в ней напряжение и некоторую тень недовольства.       «И как-то не скажешь, что она не держит зла за последнюю встречу», — бросил на Мию скептичный взгляд вампир через лобовое стекло, возвращаясь к водительскому сидению.       Смирившись со своей «словесной» неудачей, она глубоко вздохнула:       — Я не хотела показаться грубой… — ее слова перебил рев двигателя, когда Аши надавил на педаль газа.       Теперь был его черед молча взглянуть на девушку, не подобрав подходящего ответа. Спустя несколько секунд прозвучало безэмоциональное:       — Я хотел показаться вежливым, — он на мгновение отвлекся от дороги, поворачивая голову к ней. Эти слова вызвали у девушки легкую улыбку, зато совершенно искреннюю. Он тоже улыбнулся ей честно и открыто — и этот момент оказался теплее их приветствия.