Играя

Проходя между столами и диванчиками, Кун по привычке опустил взгляд на наручные часы. Под стеклом не было цифр — только черточки и стрелки. Где-то 16:40. — Во что теперь будем играть? Агеро обернулся, не до конца понимая такую быструю смену настроения Баама. Разумеется, выбрать игру он еще не успел, успел разве что шахматы на место поставить. — Давай выберем? Ребята остановились у полки с десятками настолок. Кун, не касаясь ничего, читал названия игр, а Баам сразу начал хватать и разглядывать со всех сторон коробки. Казалось, он уже был готов выбрать первую попавшуюся, потому что радость в его глазах говорила только об одном — ему интересно вообще всё. На них покосился, готовый помочь, работник антикафе, и Кун поднял руку в останавливающем жесте раскрытой руки. Потом для вежливости улыбнулся: — Мы сами, спасибо. Баам взял коробчонку с ярким дизайном двумя руками и замялся, глядя на Куна. Кун поднял бровь. — Извини, у меня уже появилась идея. А эту игру ты можешь запомнить — в следующий раз обязательно поиграем. — Спасибо! — Баам улыбнулся, щуря уголки глаз, и поставил коробку на место. Возможно, Кун ждал капризов или вредности, но теперь он мог только с облегчением вздохнуть, потянувшись за совершенно другой настолкой. Игра не выглядела ярко и привлекательно, но края картона измялись от частого использования — она пользовалась популярностью. — Коридор? — Баам прочитал название, чуть наклонив голову. — Ага. Тут нужно строить лабиринт противнику, — Агеро поспешил обратно ко столу, где были оставлены вещи. — Снова игра, где нужно мешать? — Да. Как правило, в настольных играх есть способ оттянуть чужую победу, а здесь этот способ очень наглядный: ставить стены на пути соперника. Кун ровными движениями поправил одежду и сел на свое прежнее место, негласно оставляя распаковку Бааму. Тот задумчиво принялся за дело. — Это не звучит весело. — Да, возможно суть «коридора» немного примитивна, но так же в этой настолке есть свобода выбирать свой стиль игры. Ты можешь придумать план для победы и удивить меня, — Агеро самодовольно улыбнулся, разворачивая поле для игры. Это была деревянная, приятная на ощупь доска с выступающими клетками размером девять на девять, а с двух ее сторон располагались еще по девять прямоугольных полей для игровых «стен». Кун начал их расставлять, объясняя правила с самого начала, как если бы разговора только что не было. — Смотри, это наши фишки. Моя синяя, — он поставил ее посередине своей стартовой линии, а Баамову по обыкновению вложил ему в руки. Баам поймал взглядом улыбку Агеро и поставил фишку, отражая зеркально чужое расположение. — Мы ходим по очереди на одну клетку в любом из четырех направлений, но не по диагонали, — не глядя на поле, Кун сдвинул фишку вправо. Секунда понадобилась Бааму, чтобы понять, что теперь его очередь. Он сдвинул фишку вперед без раздумий. — Или… Ты можешь поставить на моем пути стену, — ехидно предложил Кун. Логично было бы поставить брусочек на поле, чтобы продемонстрировать механику, но Кун снова сходил направо. Баам напряг брови, не улавливая в какую игру с ним играют. Он сдвинул фишку вперед. Агеро поставил локоть на стол, а ладонью подпер щеку. — Твоя цель пересечь все поле и попасть на мою стартовую линию, вот сюда, — Кун указательным пальцем прочертил воображаемую линию параллельно полю, — тогда ты победишь. Следующим ходом он поставил стену посреди поля, ближе к правому краю, причем вертикально. Такая стена никому не мешает. — Но только если ты успеешь сделать это раньше меня, конечно, — Кун воздушно посмеялся, довольный собой. Баам еще сильнее нахмурился, чувствуя какую-то интригу, но осознавая, что ему нужно играть, чтобы раскрыть ее. В любом случае, стены он ставить не хотел. Фишка вперед. Следом стена встала вдоль пути синей фишки, отступив одно поле для запасного пути. Фишка вперед. Кун сжал губы, вдыхая носом. — Зачем быть таким принципиальным? Разве тебе не хочется попробовать другие варианты? — Но вы тоже не мешаете мне, так ведь…? — Я начал ходить первым, разве не очевидно что так ты проиграешь? — Мне не грустно проигрывать, — стойко парировал Баам. Агеро перекатил голову на тыльную сторону руки, вздохнув снова. — А мне грустно. Грустно не видеть в твоих глазах азарт. Нет никакого веселья играть против соперника, который не хочет выиграть. Тем не менее, Агеро поставил стену внахлест с прошлыми, образуя коридор для себя. Баам повременил, наконец осознав что за «стиль игры» выбрал Агеро. Рискованный. Одна стена в коридоре — и все было зря. Более того, он потерял три хода на стены и два хода на путешествие в сторону — по сути, его фишка все еще стояла на старте, в то время как желтая фишка Баама уже пересекла половину. И он проигрывает? В общем-то, у него все хорошо. И все стены у него в запасе. На секунду засомневавшись, Баам поднял первую стену — Кун прищурился, ликуя внутри — и стена встала поперек безопасного коридора, прямо за спиной желтой фишки. Теперь Кун не сможет пойти напрямик. Кун сразу поставил вторую стену рядом — перед желтой фишкой, ограничивая ее с трех сторон. Баам расширил глаза. Неприятно было бы быть запертым насовсем. — Кстати, есть еще парочка правил. Например, я не могу перекрыть тебе все пути к выигрышной линии, — Кун улыбался. Ему нравилось объяснять все наглядно. Баам надул губу и поставил стену ради безопасности своего нового пути — строя себе коридор. Кун еще раз сходил вправо — там образовался проход в одну клетку шириной между краем поля и прошлыми ограждениями. Баам сглотнул и ступил влево — выбираясь из ловушки. Кун поставил сбоку от его коридорчика свою стену. Еще до того, как Баам поднял глаза, он понял, что Кун его испытывает. Неуютно! Бааму не нравилось, что ему поддаются, но он ступил вперед. Внезапно стена встала крестом с прошлым ограждением и этот путь стал самым настоящим тупиком. Поджав губы, Баам стал считать: раз, два, три… Четыре. Ему нужно четыре хода, чтобы вернуться назад. Он не стал смотреть в глаза Агеро. Это было подло! До выигрыша оставалось всего две клетки. Следующим ходом он перекрыл полностью правую сторону пути для Куна. По всем его подсчетам, голубой фишке нужно преодолеть явно больше десяти полей, а Бааму пока девять, да и стен у него больше. Обиженно стрельнув глазами, Баам ненароком увидел, что Агеро улыбается совсем не надменно. — Ну? Разве тебе не весело, Баам? — Что веселого в том, что мы обижаем друг друга? — Это прозвучало уж очень громко, а Кун в ответ рассмеялся. Нахмурившись снова, Баам стал возвращаться из тупика. Кун ожидаемо стал идти на левый борт. Три стены лежали у него в запасе. У Баама шесть. Он ведь совсем точно выигрывает. Улыбка Агеро все еще не дает ему покоя. Назад. Влево. Назад. Влево. Баам берет стену. Агеро коварно щурится. Стена встает поперек синей фишки, стыкуясь горизонтально с прошлыми стенами — это выигрывает Бааму два хода. Или… Нет, он тоже потерял два хода. Поджав губы, Баам посмотрел на Агеро и тот все еще улыбался. Он тут же воспользовался ошибкой Баама и поставил стену вертикально к предыдущей, создав для себя безопасный проход и вынуждая Баама идти ближе к краю. Баам вышел из тупика и продолжил путь к левой стороне. Все свелось к одному единственному возможному пути. Перекрывать его уже нельзя. Фишка Агеро на старте. Наконец он стал идти вперед. Как будто Баам ему позволит! У него целых пять стен и он не побоится их поставить. Кун тут же отвечает, обходя стены. Слишком поздно Баам понимает, что они сравнялись. Он сделал глубокий вдох, возвращая себе мысль «я не против проиграть». Теперь, с ясным разумом, он пошел вперед. Фишка к фишке. — Последнее правило, Баам. Фишки прыгают друг через друга, если идти больше некуда. Вот и все, разрыв теперь в два хода. Баам притих. По его голове буквально прошлись. В запасе две стены — нужно думать. Просчитав примерную траекторию, он поставил стену от боковой стороны поля вдоль стартовой линии. Кун хмыкнул. Поставил последнюю стену рядом, отступив одно поле — для себя. Баам пошел вперед, выжидая. Вперед. Вперед. Вперед. Последняя стена Баама встала перед фишкой Агеро, добавляя ему два хода. Стен в запасе больше нет, это победа. Кун неспешно поднял руки. — Сдаюсь. Я повержен, Баам. Медленно поднимая глаза, Баам затаил дыхание. Кун смотрел на него мягко и спокойно. — Спасибо. Матч вышел увлекательным, — вся колкость Агеро испарилась, как только финальный ход был сделан. Он протянул Бааму ладонь над полем — для рукопожатия. Баам застыл, задумавшись, и только спустя несколько секунд ответил тем же. — Да, мне тоже понравилось, — он был слишком притихшим для победителя, и его слова прозвучали натянуто. Агеро наклонил голову, заглядывая в тусклые желтые глаза. Не рад. Лезть в чужую душу не было в его стиле, так что он снова подпер ладонью щеку и свободной рукой стал разбирать коридоры. Баам подключился. Уже через минуту на его лицо вернулась улыбка, и он стал любопытно расспрашивать про оставшиеся правила. Прозвенел колокольчик. Потом еще раз. — Баам, ты все еще здесь? Наигрался? Мальчик вскочил, спеша встретить друзей своей ясной улыбкой, и оставил Агеро в одиночестве собирать фишки и стенки. — Андросси! Ли Су! Вы уже вернулись! Кун искоса глянул на них, обнимающихся у входа в антикафе. Опустил взгляд на часы. 18:20. Скоро стемнеет.