Тень дракона

Вечером в «Пчеле и жале» всегда было много народу — сюда стекались почти все горожане, не считая работяг из Рыбного порта. Они собирались в «Ночлежке Хельги». «Дэтклок» и Абигейл тоже были здесь. В общем шуме на них, преступников, высвободившихся из тюрьмы с помощью Гильдии Воров, никто не обращал особого внимания. Некоторые лишь изредка бросали косые взгляды. Компания заняла два стола в углу, тихо обсуждая свои дальнейшие дела. Сквизгаар, Токи и Уильям сидели вместе, остальные — за другим столом. Так было гораздо удобнее, чем пытаться вместиться вшестером за один стол. В целом, Уильям не особенно докучал эльфам: он поел, выпил и заснул. Эльфы практически не переговаривались, потому что Сквизгаар пытался наиграть что-то стоящее на «необработанной» лютне, а Токи с интересом читал какую-то книжку. За вторым столом говорили Абигейл и Пиклз. — Куда вы планируете ехать дальше? — спросила данмерка. — Вообще… Ну, у нас тут репутация теперь, типа, не очень… Так что можем ехать куда угодно за пределы Рифта. Ну, например, в Виндхельм… — Ты знаком с политической обстановкой? В Виндхельме Ульфрик с Братьями Бури. Если вы поедете туда, то риск оказаться втянутыми в войну взлетит до небес, особенно с вашей «удачей». — Ну, вообще… я об этом не подумал. — А Ульфрик — эт тот придурок, который с нами на казнь ехал? С завязанным ртом. — спросил Нэйтан, отставив свою пустую кружку. — Похоже на то. Буревестник же убил Верховного короля криком, да? — Да. — кивнула Абигейл. — Э-э-э. А хули мне тогда сказали, что я весь такой герой, если какой-то мужик тоже может это… по-драконьи шпарить? Че за хуйня? — Обычным людям и нелюдям нужно долго этому учиться, у тебя же получается без длительного обучения. Ты перенимаешь слова слов силы прямо от драконов. — пояснила данмерка. — Кроме того, только ты можешь по-настоящему убить дракона, лишить его души, когда другие могут лишь усыпить. Именно поэтому сейчас начался процесс так называемого «возвращения драконов». Алдуин пробуждает их ото сна. Нэйтан угрюмо кивнул, пытаясь осмыслить полученную информацию. Скучающий Сквизгаар чуть раздраженно положил на стол свою лютню и достал из сумки на поясе какой-то небольшой инструмент. Альтмер собирался нанести на лютню особые руны, придающие ей «правильное» звучание. Токи отвлекся от книжки, поставил свою полупустую кружку на стол и стал с интересом наблюдать за кропотливой работой Сквизгаара. Эльф тщательно выводил каждую деталь. Линии, оставленные загадочным инструментом, сияли сиреневым. — Тебе интересно? — спросил Сквизгаар. — Ну… да. Эти руны такие красивые. Я вообще люблю все магическое, оно… ну, волшебное, понимаешь, да? Я не сильно мешаю? — Нет, только смотри молча. Раздражаешь. — Ты первый заговорил! — обиженно воскликнул Токи, но альтмер больше ничего не говорил. Вскоре Токи забыл о замечании Сквизгаара и все равно стал задавать вопросы, на которые маг все же отвечал, пусть и с некоторым раздражением. — Ну так что? Виндхельм не подходит. Что насчет Винтерхолда? Было бы неплохо побывать в библиотеке Коллегии. — проговорила Абигейл, скрестив руки на груди. — О да, я хотел бы побывать там. — громко, так, чтобы его можно было расслышать за соседним столом, подтвердил Сквизгаар, не отвлекаясь от своей работы. — Я слышал, там множество интереснейших магических книг. Было бы неплохо взглянуть. — Да! Библиотека звучит очень интересно. Я согласен! — Мне плевать, куда ехать. — злобно прорычал орк. — Вот как. Значит, все согласны. — кивнул Пиклз. — Завтра же едем в Винтерхолд. Мнения имперца решили не спрашивать, потому что он в любом случае будет недоволен. Кроме того, он очень крепко спал в забавной позе, и Токи стало жаль его будить. — Зачем мы вообще таскаем его с собой? — спросил Сквизгаар, бросив презрительный взгляд на Мердерфейса. — Ну, он нам… нужен. В конце-концов можно его это… как приманку, если на дракона пойдем. И не жалко. — пожал плечами Нэйтан. — А мы прям собираемся с драконами сражаться, можно подумать, — закатил глаза Пиклз. — Это как пример. Сквизгаар наконец завершил работу над рунами. — Теперь мы можем что-нибудь сыграть! — Да, да, тупое ты бревно, теперь мы можем что-нибудь сыграть. Вдруг орк, услышавший слова эльфов, поднялся со стула, привлекая внимание посетителей таверны, и громко прорычал: — Эй, люди, сейчас вот эти эльфы сыграют вам самую жестокую музыку, которую вы когда-либо слышали! — в его громком рычащем голосе можно было уловить легкое влияние выпитого алкоголя. — Ты че делаешь, придурок? Сядь! — Пиклз потянул его за руку, пытаясь усадить на место, но орк не поддавался. — Они, сука, не готовились даже! Практически все люди, присутствующие в таверне, притихли и заинтересованно развернулись в их сторону. Хозяева-ящеры недовольно зашипели что-то неразборчивое. Женщина, сидевшая за барной стойкой, спросила недоуменно: — Что еще за «жестокая музыка»? В жизни не поверю. Музыка — это нечто прекрасное и возвышенное! Разве может музыка может быть жестокой? — Еще как может! — воскликнул Токи, быстро схватил свою лютню поудобнее и ударил по струнам. Электрический звон оглушил людей, точно не ожидавших подобной резкости от лютни. Столь энергичная музыка была слишком непривычна для слуха обыкновенного жителя Скайрима. Сквизгаар узнал мелодию и присоединился, конечно, взяв на себя лидирующую роль. Уильям проснулся от громких звуков и, сощурившись, непонимающе уставился на музыкантов. Мелодия становилась все быстрее и громче, с каждым новым звуком наполняясь мощью и силой. Казалось, это был некий ритуал. Должно быть, трудно представить себе что-то еще более угрожающее, опасное, что можно выразить музыкой. Сильным эта мелодия предавала смелости, слабым же — внушала страх. Больше половины из присутствующих закрывали уши или вовсе уходили прочь, не желая слушать. Многие, возможно, посчитали «Дэтклок» даэдрапоклонниками — это было, впрочем ожидаемо. Остальные же остались и слушали с интересом, как Абигейл. Орк стоял, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Он внимательно следил за данмеркой, ее сосредоточенным лицом. В оранжевых с красноватым отливом глазах эльфки зажегся странный, но очень хороший огонек. Ей нравилось то, что она слышала. Могла ли она когда-нибудь предположить, что ей понравится метал? Эльфы, соревнуясь, совсем забыли о том, что невероятно ускорили темп. Обыкновенным бардам такая скорость игры и не снилась. Пальцы Сквизгаара скользили по грифу, подобно молнии, да и Токи не отставал. Это была самая настоящая дуэль, и каждый хотел доказать, что он — лучший. Но на этот раз в дуэли не было победителя или проигравшего. Песня подошла к концу, и Сквизгаар разочарованно ударил по струнам, обозначив завершение композиции. Раздались уверенные аплодисменты. Хлопал один человек. — Да, даэдра вас подери, музыка действительно может быть жестокой. — проговорил маг, сидевший на скамье у входа, — Я чуть не оглох. Но это было хорошо. По крайней мере, это было что-то… м-м-м… новенькое. В жизни такого не слышал! — Да… точно. Новенькое. Я могла бы сказать, что мне… даже понравилось. — ответила Абигейл и тряхнула головой. — Откуда ж вы только вылезли такие? — прошипела трактирщица, — Вс-сех пос-сетителей мне рас-спугали… Проваливайте отс-сюда! — Та женщина почти что взяла нас на слабо. Мы не могли проигнорировать! — возмутился Токи. — Нам только нужно переночевать, и завтра же мы свалим отсюда, годится? — Нет, выметайтес-с прямо с-сейчас-с! *** Приют компания нашла в «Ночлежке Хельги». Хозяйка была не особенно довольна, ведь «Ночлежка» не предназначалась для путешественников, но жадность все же взяла верх. Спать было некомфортно: в комнатах без дверей располагалось около десятка дешевых кроватей, практически все из которых оказались заняты рабочими. Абигейл и Токи разместились на свободных, остальным же пришлось лечь в спальных мешках на полу. Мердерфейс был страшно недоволен своим положением, он ругался и вертелся до тех пор, пока какой-то разозлившийся аргонианин не пнул его со всей силы. Среди ночи разыгралась страшная буря. Яростный дождь обрушился на крыши домов Рифтена. Ветер едва не вырывал деревья с корнем. Раскаты грома походили на драконий рык, и, кажется, разбудили половину города: окнах можно было видеть золотистый свет свеч. Небо, и без того темное по ночам, стало совершенно черным. Лишь иногда сверкали белоснежные молнии, из-за чего грозные облака приобретали синеватый оттенок. В хлипкие оконца «Ночлежки» свирепо заливал ледяной дождь. Большинство рабочих от усталости спали крепко, игнорируя холод, рев ветра и непрерывный бешеный стук капель. Токи, привыкший к куда более теплой погоде, проснулся и попытался поплотнее закутаться в одеяло. Своим беспокойством он разбудил Сквизгаара, лежавшего практически под кроватью босмера. — Тупое бревно, чего не спишь? Спать мешаешь… — злобно прошептал альтмер, приподнявшись на локтях. — Холодно мне. — так же шепотом ответил Токи. — И что я могу сделать? Я вообще на полу. Тут холоднее. — Хочешь, забирайся ко мне. Вместе теплее. Альтмер хотел было ответить что-то язвительное, но потом задумался. Токи отвернулся к стенке, свернулся в клубочек и вскоре тихонько засопел. Сквизгаар опустился обратно на пол и тяжело выдохнул. После возвращения на холодный пол предложение Токи действительно стало казаться даже в какой-то степени заманчивым… Через час или около того проснулся Нэйтан. Орку приснился странный сон. Рифтен, гроза. Нэйтан стоит на площади и не может сдвинуться с места, как это часто бывает в его снах. Дождь застилает глаза, и единственное, что можно разглядеть — огромный дракон, сидящий на крыше Мрачного замка. Раскаты грома — его слова, порывы ветра — взмахи крыльев, а молнии — блеск его глаз. Сначала кажется, что дракон несет околесицу, ничего нельзя разобрать. А затем становится ясно: он предостерегает. — …город будет сожжен подчистую, если только Довакин не спасет его. Ничего не останется, ведь явится Алдуин, лот йолос обрушится на жалкое поселение йорре… Вся речь загадочного грозового дракона состоит из подобных фраз. Нэйтан слушал, слушал ее, пока наконец не осознал, что предостерегающая грозная речь снова превратилась в обыкновенные раскаты грома, а образ дракона рассеялся. Орк недоуменно уставился в потолок «Ночлежки», сложив руки на животе. Он задумался, вслушиваясь в шум дождя. В очередной раз громыхнуло. Токи вздрогнул во сне и издал какой-то забавный звук. «А че, если правда… жалко город будет. Да ну, хуйня какая-то… Бред. Но снятся же людям эти… пророческие сны. Надо все-таки рассказать кому-то.» — решил Нэйтан. Приподнялся на локтях и стал обдумывать, кого имеет смысл разбудить. Пиклз и Сквизгаар точно скажут, что никаких пророческих снов не бывает и отправят обратно спать. Токи, должно быть, верит в подобное, но дельного ничего не скажет, да и будить его как-то жалко. Уильям пробурчит бред какой-нибудь, осыпет оскорблениями и обратно задрыхнет. Остается только Абигейл — она-то уж наверняка что-нибудь знает. Нэйтан вылез из спальника и размял поясницу, стараясь издавать как можно меньше звуков. Спина ныла после нескольких часов лежания в неудобной позе в неудобном месте. — Эй, Абигейл. — шепотом рыкнул он, подойдя к кровати, где спала данмерка. Та сонно простонала что-то вроде «что случилось?» и развернулась от стены, пытаясь открыть глаза. Через несколько мгновений эльфка недоуменно уставилась на Нэйтана, склонившегося над ней. Не отойди он вовремя, на его щеке красовался бы след от пощечины. Абигейл села и прошептала теперь уже осознанно: — Что случилось? Что тебе нужно? — Мне приснился сон. Там был… э-э-э… дракон… И он сказал, что утром прилетит этот… Алдуин и сожжет город к хуям. Я подумал, что это… может быть… э-э… важно. — Да, действительно может быть важно. Я тебе верю. Отойди. — она немного неловко слезла с постели, отряхнулась и подошла к окну. Нэйтан последовал за ней. Он с удивлением отметил, что спальник Сквизгаара пустовал. Орк, конечно, в темноте не присматривался к постели Токи. Сквизгаар, как можно догадаться, действительно перебрался в кровать к Токи около часа назад. Альтмер неловко прилег с краю, боком. И все же так было теплее и мягче, нежели на почти что ледяном деревянном полу. Как бы Сквизгаар не старался издавать как можно меньше шума, босмер все равно проснулся и прошептал: — Ложись, как удобно. Я подвинусь, если хочешь. — Да тихо ты. Че мы как какие-то… мне и так неплохо лежится. — раздраженно Сквизгаар. — Но ты все-таки подвинься. Токи щедро выделил товарищу кусочек одеяла и уложился вплотную к стене, чтобы альтмер мог нормально лечь. Длины кровати с трудом хватало, чтобы высокий эльф мог уместиться в полный рост. — …Спасибо. — буркнул он. Токи уже снова задремал. Абигейл задумчиво наблюдала за стремительно стекавшими по запотевшему стеклу каплями. Небеса грохотали. — Мы скажем о твоем сне ярлу или кому-нибудь в замке. Ты Довакин, а это значит, что ты имеешь очень мощную связь с драконами… Я надеюсь, что стража в замке — не совсем уж идиоты. — Погоди, а мне еще раньше снилось, как мою эту… крепость, где я… жил, дракон сжег. Это че, тоже правда? — Возможно. Нужно сначала узнать, правдив ли сон о явлении Алдуина, тогда и сможем судить. Собирайся. Было около трех часов ночи. Буря все никак не утихала, и выходить сейчас из здания было довольно опасно: по улицам буквально летали ведра, ящики, катались бочки, деревья могли сломаться в любой момент, да и дождь лил с неимоверной силой. Оставалось надеяться, что в доме ярла кто-нибудь да проснулся на уличный шум. Нэйтан и Абигейл вышли из «Ночлежки». Они побежали к Мрачному замку, шлепая по мокрой брусчатке. Эльфка не поспевала за широким шагом Нэйтана, поэтому, к ее большому неудовольствию, ей пришлось ухватить орка за руку. Абигейл обнаружила, что ладонь Нэйтана была раза в два больше, чем у нее. Перебежав небольшой мостик, они спрятались под балконом таверны, чтобы немного отдышаться. Абигейл встряхнула рукой, которой схватила Нэйтана. — Извини за это! Я не успеваю за тобой! — А? Че? — Ай, ладно, потом! Давай руку! Из-за шума грозы разговаривать становилось практически невозможным. Эльфка откинула намокшую челку назад, чтобы хоть что-нибудь видеть. — Руку давай! — крикнула она еще раз и снова тряхнула рукой. Сообразив, что от него требуется, Нэйтан нахмурился, протянул эльфке ладонь, и она тут же ухватилась за нее. Побежали дальше. Брусчатку размыло, образовались глубокие лужи, через которые приходилось перепрыгивать. Однажды Абигейл провалилась в одну такую лужу по щиколотку, из-за чего ей в сапоги залилась вода. Через минуту или две Абигейл и Нэйтан оказались у ворот Мрачного замка. Нэйтан пропустил эльфку вперед и затем прошел сам. В замке, в отличии от «Ночлежки», было тихо и светло. Горела большая люстра с множеством свечей. Из покоев придворного мага тянулся приятный запах неизвестных трав. Трон в конце зала, конечно, пустовал. За столом сидели, перешептываясь, двое стражников. — Что вы здесь делаете? Неужто во всем Рифтене не нашлось другого места, чтобы спрятаться в такую бурю? — в голосе стражника чувствовалась легкая насмешка. — О, а вы, случайно, не из той компании преступников, которые выбрались из тюряги благодаря Гильдии Воров, а? — Нет. Мы не имеем к ним… никакого отношения. Дайте я отдышусь… и все вам объясню. — проговорила эльфка, усевшись на скамью у входа. Нэйтан сел рядом с ней. — Дело в том, что он, — Абигейл кивком указала на орка, — Довакин. Надеюсь, вы нам верите. Нэйтан поднялся, выдохнул злобно и продемонстрировал единственный знакомый ту’ум на ближайших бочках. Те отлетели к стенке, едва не лопнув. Если бы шлемы не скрывали лица стражников, то Абигейл бы видела, что они озадаченно уставились на Довакина. Данмерка одобрительно кивнула Нэйтану. — Так вот. В общем, ему приснился очень… специфический сон, где некий дракон предостерегает: этим утром явится Алдуин и сожжет город, если Довакин не… поможет. Мы не знаем, как правильно воспринять это «послание», поэтому решили, что лучшая помощь — предупредить власть. — И мы бы не поперлись сюда в такую ебанутую погоду, если бы это не было правдой! — подтвердил Нэйтан. Стоя теперь чуть в стороне, он убрал прилипшие к лицу мокрые пряди черных волос и скрестил руки на груди. — Вы уверены, что сон имеет хоть какой-то смысл? Ему раньше снилось такое? — спросил другой стражник. — Да, раньше тоже… было подобное. — эльфка взглянула на орка, — Верно я говорю? — Э-э-э… да, было. — Мы готовы понести наказание, если Алдуин не явится, но… лучше перестраховаться, не так ли? Довакин все же имеет сильную связь с драконами. Стражники поднялись из-за стола, отошли в сторону и стали о чем-то перешептываться, периодически подозрительно поглядывая на нежданных гостей. После краткого обсуждения они вернулись и сообщили: — Мы вам, короче, верим. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Щас организуем на всякий случай отряд, а вы можете пока тут остаться. Подите вон, погрейтесь. И все-таки мне кажется, что вы и есть те убийцы каджитов. А если так, то это ведь ваши эльфы устроили вечером переполох в таверне… Хотел бы я это слышать. Эльфка и орк устроились на лавке в углу. Абигейл вскоре задремала, привалившись к плечу Нэйтана. Тот выпрямился и замер, боясь шевельнуться, чтобы не разбудить данмерку. В таком положении он и заснул. Оба мокрые до нитки, они имели презабавный вид. Через несколько часов Абигейл и Нэйтана разбудила суматоха в замке: туда-сюда бегали стражники, слуги, управитель ярла и, кажется, сама ярл тоже мелькала среди них. Все что-то кричали, и в общей шумихе удалось расслышать повторяющееся слово «дракон». Абигейл мгновенно проснулась, вскочила с места и поймала за плечо одного из стражников. — Скажи мне, что происходит. — Дозорные доложили, что по направлению к Рифтену летит дракон! — Ясно. — эльфка отпустила стражника и развернулась на каблуках, обратившись теперь уже к Нэйтану, — Просыпайся! Давай, давай! Твой сон оказался правдой. Хватай оружие и пошли! Нэйтан, ничего не соображая, выбрался из-за стола и быстрым шагом подошел к стойке с оружием. Кажется, оттуда нельзя было ничего брать, но носившиеся туда-сюда люди явно не замечали ничего вокруг. Орк взял со стойки секиру, перехватил поудобнее. Он, похоже, все еще не проснулся — в здравом уме Нэйтан бы в жизни не полез на дракона вот так, практически с голыми руками, да еще ничего не обдумав. Он полностью доверился словам Абигейл. Кроме того, перед глазами все еще стоял вчерашний сон. Воспоминание о том, что любимый город его лучшего друга может быть полностью уничтожен, придавало Нэйтану некоторой смелости: он надеялся, что наверняка сможет как-нибудь одолеть дракона. Орк вышел из замка. Дождь кончился, небо приобрело светло-серый оттенок. Прохладный легкий ветерок ни за что не смог бы сравниться со вчерашней бурей. Все на улице напоминало о кошмарной грозе: всюду валялись поваленные бочки и ведра, помидоры и картошку сильно размыло. Пустой и легкий прилавок Бриньольфа завалился на невысокую каменную ограду, отделявшую рынок. Должно быть, жителям запретили выходить на улицу, потому что никого, кроме воинов, здесь не было. Стражники с оружием в руках напряженно ожидали появления чудовища. Дракон пока не показывался, но дозорные вряд-ли стали бы врать. Нэйтан спустился к площади. Абигейл, одолжившая у придворного мага посох и мантию, проследовала за орком. На крыше «Пчелы и жала» виднелся знакомый эльф. Он весело помахал Нэйтану и тут же скрылся за трубой, вспомнив о том, что должен следить за приближением дракона. Пусть Сквизгаар и считал босмера недалеким и наивным, Токи отличался ловкостью, смелостью и всегда был готов проявить эти качества в настоящем бою. Альтмер и остальные наверняка тоже подготовились к битве. Вскоре из-за стальных облаков действительно показался дракон, вот только он ни капли не походил на Алдуина: Пожиратель Миров был черным, как самая черная чернота бесконечности. Этот же дракон оказался восхитительного кораллового цвета, да и не такой огромный, как Алдуин. — Послушайте! Он не атакует! — воскликнул Токи и опустил натянутую тетиву. — Подождите! Остальные лучники тоже опустили оружие, впрочем, в любой момент готовые начать атаку. Орк положил секиру на землю. Дракон и впрямь не пытался ничего сжечь. Он вовсе не предпринимал никаких попыток навредить смертным и приближался величественно, словно явился на важный прием по приглашению. Дракон знал, что его ждут. Он приземлился на крышу Мрачного замка, важно сложил свои сильные крылья и заговорил медленно: — Вы поступили мудро, послушавшись Довакина, йорре. Должно быть, вы не так уж глупы! Довакин. — обратился он к орку. — Зу’у Одавинг. — Чего? Одавинг… это че, имя твое? Я Нэйтан. — Мне не нужно знать имени, которое дали тебе йорре, Довакин, — кажется, дракон усмехнулся, — Я прилетел, чтобы сказать тебе: зиил ловас бруник. Рек зиил зун. Алдуин саран. — И че мне, блядь, с этим делать? Ты сам-то понял, че щас спизданул? — прокричал орк так громко, как мог. — А, Довакин. Ты не понимаешь язык Дова. Я совсем забыл… — Одавинг, похоже, смутился, но точно сказать было нельзя, — Кросис. — Точно, ни хера не понимаю! Если сказал все, че хотел, и драться не будем — пиздуй отсюда! — он развел руками. — Ты груб. Но я действительно сказал все, что должен был, и битва с йорре не входила в мои планы. Прощай, Довакин. — Э-э… прощай, Одавинг, или как там тебя. Воины вздохнули полной грудью, когда дракон, подняв небольшой вихрь, поднялся в воздух и улетел в сторону гор. Никто, включая самого Довакина, не понял, что произошло только что, но всем понравилось, что не пришлось драться. Опыт Вайтрана, конечно, вдохновлял, но зная, сколько тогда потеряли сил… Некоторые стражники поблагодарили Нэйтана, считая, что тот договорился с драконом или что-то вроде того. Должно быть, будут потом рассказывать очередные сказки. Довакин растерянно уставился туда, где несколько мгновений назад восседал Одавинг. В зеленых глазах на миг отразилось смятение. Орк, как и все остальные, готовился к битве, которой почему-то не произошло. Нэйтан тяжело выдохнул сквозь зубы и сжал руки в кулаки. — Я ничего, сука, не понимаю. Какого хера я должен разговаривать с этими тварями, еще и на их блядском языке? Жил себе, сука, почти спокойно… нет, потащился сюда! — рычал он себе под нос. Ему очень не хватало чего-нибудь, что можно было бы перевернуть или бросить. Абигейл подошла к орку и положила ему руку на плечо в попытке успокоить. Нэйтан чуть вздрогнул, почувствовав ее ладонь. Облака постепенно начали рассеиваться. Показались кусочки голубого неба, едва-едва стали проступать лучики солнца. Нужно было найти остальных и отправляться в Винтерхолд. Одавинг лишь добавил новую проблему, которую можно было решить лишь при помощи библиотеки Коллегии.