Тень дракона

— Не помню, блядь, такого позора! Чтобы на деле убить… да еще попасться… в тюрягу загреметь! Что обо мне сказали бы только! Какой позор… — Эй, ты, стражник гребаный! — прорычал орк, с силой встряхивая решетку, — Сколько нам торчать здесь? — Долго! Как ярл решит! — неохотно отозвался стражник. Абигейл сидела в углу своей камеры, уткнувшись лицом в ладони. Ее плечи чуть заметно подрагивали. Токи, бродивший по кругу, резко остановился и стал рассматривать стену. Их со Сквизгааром поместили в одну камеру за недостатком свободных. Пиклз и Мердерфейс тоже были вместе: имперец занял койку и сразу же громко захрапел, а норду пришлось сидеть на табуретке. Давно не было такого: шестеро преступников, три трупа, поджог и кража. Украденные и спрятанные в лесу инструменты не искали, но Пиклз все равно беспокоился. Он-то не знал об этом. Воровать инструменты столь странным способом было явно не лучшей идеей. Пиклз, должно быть, хорошо справился бы в одиночку, как привык. «Помощь» группы и Абигейл, скорее всего, не пригодилась бы. — Эй, Сквизгаар… глянь только сюда… — шепнул босмер, не отнимая взгляда от стенки. — Чего тебе, тупое ты бревно? — Сам тупое бревно, тут такая штука… — Показывай. Э-э… ну и что это? — Я знаю что-ли? Значок какой-то… — Токи склонил голову набок, — Мне он нравится. — Значок? — встрепенулся Пиклз в соседней камере. Он бросился к своей тумбочке. Достал какой-то грязный листок, стал что-то записывать, почти ложась на стол. — Все заткнитесь! Замолчите, ублюдки! — надзиратель прошелся вдоль камер, простучав палкой по ограждению. В своем листке норд написал следующее: «Сквизгаару и Токи: осмотрите стену как следует, проверьте подсвечники и каждый кирпичик. В вашей камере есть выход. Сверните листок так же, как он был. Передайте эту записку в Крысиную Нору, «Буйную Флягу», Делвину Меллори. Для Делвина: мне, то есть Пиклзу, и моим товарищам нужна помощь. Я попал, знаешь, в неприятную ситуацию. Со мной еще трое человек и те эльфы, от которых ты должен получить записку. Можешь ли ты помочь своему старому товарищу? Такого позора я не терпел еще ни разу, но клянусь, это не моя вина. Вытащи нас, пожалуйста, и я буду невероятно признателен. Я понимаю, что провинился, и Гильдия не потерпит такого. При встрече постараюсь все объяснить как следует.» Писал Пиклз обломком угля, рука его мелко дрожала, а поэтому многие слова выглядели как закорючки. Сложив лист вчетверо, норд оставил на нем метку Гильдии — ромб с кругом внутри. Поймав момент, когда стражник был занят и не наблюдал за его камерой, норд ловко просунул листок в соседнюю камеру к Токи и Сквизгаару. Босмер подобрал бумажку, с интересом развернул ее. Токи чувствовал себя странно хорошо, словно все вот-вот разрешится. Он был немного расстроен тем, что его несправедливо посадили вместе с остальными: в этот раз эльф никого не убивал. После прочтения записки Сквизгаар свернул ее обратно и положил в карман. Эльфы кивнули друг другу. Стараясь не вызывать подозрений у охранников, они осматривали стену. Выходило медленно: стражники неплохо выполняли свою работу. Нужен был какой-то отвлекающий маневр. Успокоившаяся Абигейл, заметив движение, стала присматриваться. Через несколько секунд она догадалась о том, что Сквизгаар и Токи нашли теневую метку — знак Гильдии Воров. Сбежавшие эльфы, возможно, смогут помочь вытащить остальных. Как темный эльф, Абигейл неплохо управлялась с базовыми заклинаниями огня. «И почему этот альтмер не догадается сам устроить сцену? Поджечь палатки и завалить дело, значит, может, а облегчить себе задачу — нет?» — подумала она. Эльфка схватила стул и бросила его в решетку, создав шум. Все встрепенулись. Токи и Сквизгаару она сделала знак продолжать искать. Еще немного погромыхав решеткой, привлекая внимание, Абигейл зашептала что-то. На кончиках ее пальцев засверкали чуть заметные искры. Секунд через десять стул загорелся. Пламя в любой момент могло перекинуться на кровать или стол, а потому мероприятие было довольно опасное. Эльфка отскочила к стене. — Обливион подери! Проклятые маги! — заругались и засуетились стражники, пытаясь затушить магический пожар. — Я не специально! Это на нервной почве! — крикнула Абигейл. Она забилась в угол камеры, за кровать, и чуть слышно хихикнула. — Прошу прощения! Орк, начавший соображать, что происходит, стал громыхать решеткой. Пиклз последовал его примеру. — Какого хрена вы все взбесились, идиоты? — возмущались стражники, пытаясь успокоить заключенных. Как раз в тот момент, когда стол в камере Нэйтана с грохотом упал на пол, Токи наткнулся рукой на странную скобу в стене. Поковырявшись, босмер вытащил кирпич. Сработал подготовленный механизм: фрагмент стены отъехал в сторону. Открылся небольшой проход. — Эй, что это вы делаете?! — вдруг спохватился один из стражников, но было уже поздно: в этот момент Токи скользнул в образовавшееся отверстие вслед за Сквизгааром. Еще через несколько мгновений проход оказался плотно запечатан огромным ледяным шипом. Повеяло холодом. Стражники в недоумении уставились на глыбу льда. — Что вы стоите, остолопы? Надо догонять их, живо! Быстро, быстро! Все на выход! Не хватало еще, чтобы по городу бегали маги-убийцы! — яростно скомандовал надзиратель. — Вот шука, што я опять пропуштил?! — возмутился имперец, разбуженный криками и грохотом. Сквизгаар и Токи оказались в довольно просторном каменном тоннеле. Они побежали вперед, услышав слова надзирателя. Через некоторое время, догадавшись, что их будут искать снаружи, они остановились. — И что теперь делать? — шепотом спросил лесной эльф, осматривая сырое подземелье. Было темно. Где-то монотонно капала вода. — Сделай свет. — Обойдешься. Не понимаешь что-ли, тихо надо, незаметно! Тупое ты бревно. Свет сделаю, сразу шанс попасться… — А, ну да, ты прав. Давай посмотрим, как нам выбраться отсюда… — Тихо! — шикнул альтмер. Ноги зашлепали по воде — на земле оказалась большая лужа, которую эльфы сразу не заметили в темноте. — Здесь жутко воняет! — альтмер сморщил нос, — Как эта… Гильдия вообще может располагаться в канализации? Тут невозможно дышать! — Сам сказал тихо, тупое бревно! — Хватит за мной повторять, придумай другое. Тупое бревно — это ты! Пока эльфы пытались найти безопасный выход из сточных каналов, остальные остались практически без надзора — их охраняли лишь трое или четверо человек. Теперь Абигейл и Пиклз относительно расслабились, зная, что эльфы наверняка смогут что-нибудь сделать. — Ну и заварушку вы тут устроили! Я даже и не понял, — проговорил богато одетый мужчина в одной из камер, — Меня зовут Сибби Черный Вереск. — Ах, Сибби! Я запомнил тебя еще совсем мальцом. — проговорил Пиклз, подойдя к своей решетке. — Какими судьбами? Но Сибби почему-то не стал продолжать разговор, сменив собеседника. — Эй, ты! Темная эльфка! Ловко ты с этим стулом, — Сибби кивнул в сторону сожженных деревяшек, — Как твое имя, красотка? — Абигейл. А ты, я так понимаю, Сибби. Эм-м… Приятно… познакомиться. Орк, услышав это, нахмурил брови и скривился. Сибби показался ему неприятным типом. — А ну все заткнулись! Пусть ваши дружки и сбежали, вы все еще в тюрьме! — прервал разговор один из стражников. На некоторое время заключенные замолкли и разошлись по своим углам. Нэйтан сел на кровать и задумался. Мысли его путались и перескакивали с одной на другую. «Абигейл… В тюрягу загреметь из-за каких-то придурков… Ну убил, бывает… Нахера поджигать палатки было? Так бы даже не заметили… Блядь, еще драконы. Щас бы дракона рубить, а я… тут сижу. А правда, неплохо она с этим стулом… сообразила, быстро так. Я бы сам не… я же блядь… читать не умею. Как идиоты себя повели…» Тем временем Сквизгаар и Токи вышли в большое помещение с несколькими решетками под потолком. Слабый свет ударил в глаза, и эльфам пришлось постоять некоторое время, привыкая к нему. Отсюда отчетливо было слышно шум льющейся воды. — Фу! — скривился альтмер, — Там же река дерьма! — У нас нет другого выхода, если хотим сбежать! — развел руками Токи, — Я тоже не очень хочу лезть туда… Товарищи прошли вперед через небольшую подворотню и сразу оказались по щиколотку в воде. Зажав носы эльфы медленно шли вперед, стараясь не упасть. Сквизгаар предусмотрительно подобрал волосы повыше, но это оказалось бесполезным — впереди обнаружилсяй коллектор, и, чтобы выбраться наружу, пришлось прыгнуть в него. В итоге мокрые с ног до головы, воняющие дерьмом и тухлой водой эльфы выбрались на поверхность в озере Хонрик. Откашливаясь и отплевываясь, они выплыли на берег. Уже было около полуночи, ярко светила луна. — И что дальше…? — спросил Токи, сев на землю. Альтмер встряхнул волосами, принюхался и снова скривился. — Не помешало бы помыться, знаешь ли. — Где? У нас нет мыла… да и… вообще ничего нет… Записка! Она же намокла! — Да уж, теперь абсолютно ничего нет. — процедил Сквизгаар, двумя пальцами доставая и разворачивая размокшую бумажку. — Как же… Делвин Меллори не поможет нам без доказательств… Токи обхватил колени руками и склонил голову вниз. Лицо спряталось за длинными русыми волосами. Он боялся, но не мог понять, чего именно. Даже Хелген не внушал такого. Смерть, казалось, не так страшна, как неопределенность будущей жизни. Сквизгаар стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на огромный лунный диск в небе. Позади виднелся второй, поменьше. Шумел ветер. Было довольно холодно. Сквизгаар не мог понять, что чувствовал. Злость, разочарование, отвращение, тоже страх? Столь скудный набор чувств и эмоций, который альтмер сам для себя выбрал, безжалостно отсекая все остальные. Оба не были рады тому, что им удалось сбежать. — Надо найти инструменты, — заключил Сквизгаар. Лютни, барабаны и флейта оказались там же, где их оставили — в сухом пне рядом с облетевшей березой. Сквизгаар и Токи с большим трудом нашли его в темноте. Почувствовав некоторое спокойствие эльфы уселись под ближайшим деревом. Золотистая береза. Сквизгаар как-то истерично быстро стал наигрывать электрическую мелодию на лютне. Это была одна из партий Токи. — Почему ты играешь мою партию? — спросил босмер, грустно приподняв брови. — Я же… Ты не веришь, что я смог бы хорошо сыграть? — Нет. — ответил альтмер после краткой паузы. Он не хотел говорить, поэтому начал играть громче. Токи положил руку ему на плечо. Глубоко вздохнул и проговорил быстро, пока Сквизгаар не отодвинулся: — Мы не очень далеко от города… мы можем… попасться. Можешь быть немного… тише? — Не указывай мне, что делать, тупое бревно! Кто сказал, что мне не плевать? Мне плевать, попадемся мы или нет! — но все же стал играть чуть тише. Почему-то странные, жесткие, электрические мелодии, которые все называли не более чем «лязгом металла» или «треском молнии», успокаивали обоих эльфов. Токи, опершись спиной о ствол березы, закрыл глаза и просто слушал. Иногда Сквизгаар начинал импровизировать: играл то быстрее, то медленнее, менял партии местами и на ходу добавлял что-то новое. Игра позволяла ему не думать ни о чем, уходить в чувства, обыкновенно подавляемые и скрываемые. Теперь они вырывались наружу в непрерывной, сложной, неповторимой мелодии. Токи слушал очень внимательно, внимал каждой ноте, пытаясь расшифровать все до последнего. Понять Сквизгаара значило понять его музыку. Пытался ли Сквизгаар тоже понять Токи? Хотел ли? В конце концов босмер уснул. — Знаешь, Токи, мне было тяжело без этой лютни… Не знал, куда себя деть. И тогда в Хелгене тоже. Хорошо, что мы сбежали. Именно мы, а не кто-то еще. Я бы не выдержал еще столько же. Это помогает мне. — альтмер разговаривал вроде с Токи, а вроде и сам с собой. — Сейчас не лучшее время… И не было его, лучшего времени, никогда. Да и эти придурки все еще в тюрьме… но здесь, с тоб… да, здесь мне не так уж и плохо. Если бы босмер не спал, то удивился бы: в словах Сквизгаара не было ни капли презрения или злости, столь свойственных ему. И последняя фраза… Время близилось к двум часам ночи. Становилось все холоднее, ветер крепчал. Внезапно лютня стала издавать мягкие, простые звуки — закончилось действие странного зачарования. Альтмер скривился и прекратил игру. Он не любил звучание обычной лютни, но прямо сейчас наложить заклинание не мог. — Продолжай… играть так… — шепнул Токи сквозь сон, чуть заметно улыбаясь. — Это… хорошо. И Сквизгаар послушался его. Эльф почувствовал жжение в груди: а если Токи слышал все? В голове застучало, но альтмер быстро успокоился. Перестать чувствовать. Песни не стали хуже, лишь смягчились и стали куда более мелодичными. Конечно, так к ним не подошло бы специфическое пение Нэйтана, но вот Пиклз… он смог бы неплохо исполнить их песни именно с таким музыкальным сопровождением. Так странно было думать об этом — раньше Сквизгаар никогда не рассматривал возможность классической игры, потому что это недостаточно «жестоко». Ближе к трем часам Сквизгаар устал. Иссяк запас его сил. Он спрятал лютню обратно в пень, вернулся к березе и быстро заснул, неосознанно прижавшись к Токи. Спали сидя, неудобно. Утром Токи проснулся раньше своего товарища. Стараясь не разбудить Сквизгаара, эльф поднялся, отряхнулся и осмотрелся. Острый слух улавливал лишь пение птиц и шум ветра, ничего более. Токи старался не отходить далеко. Ночью он спал очень чутко и действительно слышал все. Теперь улыбался уголками губ, вспоминая вчерашний монолог Сквизгаара. В тюрьме ближе к утру тоже все оживились. Эльфов, видимо, не особо усердно искали, раз не сумели найти. Пиклз был уверен, что Сквизгаар и Токи давно у Делвина и помощь близко. — Жаль, что у нас нет с ними связи, — проговорила Абигейл. — Хотела бы я знать, как скоро меня выпустят отсюда! — это было обращение уже скорее к стражникам. — Ярл все еще не вынесла приговор. Ждите! Мердерфейс фыркнул. Весь вечер и утро имперец ругался и ворчал, что вообще попал сюда по ошибке. И кровать ему была слишком жесткой (Пиклз спал на полу), и сыро, и темно, и скучно, и невиновен, и выпустите. В конце концов норд отвесил ему крепкую пощечину, и Мердерфейс обиженно замолк. — Эй, Абигейл. — рыкнул орк, — А ты… э-э-э… попадала когда-то в тюрягу? — С чего ты взял? Разве я похожа на преступницу? — Мне просто… э-э… интересно. Но вопрос Нэйтана остался без ответа. Эльфка явно не хотела так прямо говорить о своем преступном прошлом, и орку это не понравилось. Он любил прямолинейность, а любые тайны и загадки злили его с самого детства. Вскоре проснулся альтмер. Дальнейшие действия обдумывали долго. Идти в Рифтен было нельзя — слишком узнаваемые. Покидать Рифт — тоже, ибо бросать группу в тюрьме явно не лучшая идея. Стража наверняка была оповещена во всех поселениях владения, а значит ни в Камне Шора, ни в Айварстеде приюта им не найти. Сквизгаар и Токи не знали города, а значит даже предположить не могли, куда им идти. Решили двигаться по лесу в обход города, может что и нашли бы. Было тихо и практически безветренно. Густой туман опустился на город и окрестности. В итоге эльфы пришли к рыбному порту Рифтена. По сравнению с портом Солитьюда (но Сквизгаар и Токи, конечно, не могли сравнить) здесь было достаточно тихо и стоял неприятный запах. Альтмер скорчил брезгливую моську. — Как здесь вообще можно жить? — Не знаю, а мне нравится! Наверное, со временем принюхиваешься… Смотри, там ни одного стражника! Идем. — Тупое ты бревно, как предлагаешь туда перебраться? Плыть? — Ну да, а что не так? — Даэдра тебя подери. И правда, что же не так? — Тебе разве есть, что предложить вместо этого? — Сквизгаар молча сощурился, глядя на Токи сверху вниз. Босмер довольно ухмыльнулся, — Ну вот и славно. Альтмер явно считал происходящее бредом. Перед тем, как выйти в порт, кратко посоветовались. Договорились представиться новыми работниками порта, которые никого и ничего не знают. — А как мы объясним то, что мы… сука, мокрые? — Подрались и упали в воду. — непринужденно пожал плечами Токи. — Ударь меня, чтобы на лице след остался. — Э-э… да ладно… и так поверят. Токи снова пожал плечами и пошел вперед. Поднялись наверх. Первая попавшаяся аргонианка недовольно объяснила им, что с мужчиной по прозвищу Кувалда не стоит разговаривать. Он связан с семейством Черный Вереск, и, соответственно, с Гильдией Воров, а значит проблемы будут неизбежны. Эльфам, конечно, именно проблемы и были нужны. Точнее, проход в Гильдию, что было равнозначно. — Чет долго их нет… Я начинаю беспокоиться. — пробормотал Пиклз. — Че ты сказал? Ждете, да? Да они наверняка уже мертвыми лежат где-нибудь! — задорно крикнул стражник. — Эй, эй, потише. Че, настроение хорошее, да? Их все еще не нашли. — встряхнул его второй. Оба стражника замолкли. Имперец снова спал. Нэйтан и Абигейл лишь изредка перекидывались взглядами. Данмерка злилась, а орк не мог понять, на что именно. В основном заключенные не знали, чем заняться. Пиклз истратил единственный листок и кусок угля на записку для Делвина Меллори, поэтому теперь лишь ковырял стол кинжалом Мердерфейса. Абигейл от скуки постоянно магией поджигала и тушила свечу. Нэйтан рисовал какую-то херню на стенах найденным куском угля. Какие-то кривые драконы, непохожие сами на себя, и еще что-то вообще непонятное. — И как здесь те, кто сидят, типа, несколько месяцев, а то и лет…? В Маркарте хоть, типа, работа есть. Шахта. А тут… Жесть. — раздумывал Пиклз вслух. Эльфы, удивительно удачно переговорив (точнее, поспорив) с Кувалдой в порту, были проведены партизанскими тропами в Крысиную нору. Там новый знакомый оставил их. — И как дальше? — Видимо, придется… самим… Эльфы прошли прямо по коридору. Сквизгаар был страшно недоволен тем, что приходится снова бродить по канализации. Он даже начинал думать о том, что вытаскивать остальных из тюрьмы не очень-то и нужно, тем более они правда виноваты… (и плевать на то, что альтмер сам был причастен к поджогу). В темных коридорах шуршали злокрысы и, кажется, слышались человеческие голоса. Токи наивно пытался найти этих людей, не задумываясь о том, что в Крысиной норе концентрируется весь контингент преступников Рифта. Собственно, наткнулись они на двоих очень агрессивных нищих. Токи ловко бросил одного из них на каменный пол. Второй накинулся на Сквизгаара и тут же был отброшен электричеством в стену. С хрустом ломались кости нищих, драка была короткой — иметь мага на своей стороне очень удобно. — Что это было? — Видимо, обычные местные обитатели… — Злые они какие-то. — Еще бы. Дальше попалась лишь пара злокрысов и женщина, которую удалось обойти незаметно. — Постой… там, кажется, кладовая. Только теперь эльфы поняли, насколько голодны. Они ничего не ели уже около суток. В кладовой обнаружился какой-то странный сыр, вино и, кажется, свежий хлеб. Перекусив, эльфы двинулись дальше. В «Буйную Флягу» вход нашли сразу. Это оказалось большое помещение с водой, в центре которого находился деревянный настил — сама «таверна». Людей было не очень много. Эльфы неуверенно прошли внутрь под грозным взглядом Могильщика — местного вышибалы. — Эм… Кто здесь… Делвин Меллори? — спросил Сквизгаар, кажется, с трудом вспомнив имя искомого человека. Сердце Токи отчего-то колотилось. Словно он боялся, что все окажется зря. Босмер не верил, что им все же удалось добраться до «Фляги», пусть и без записки. Окончательно размокший листок все еще лежал у Сквизгаара в кармане. — Я. Молодые люди, вам нужна какая-то помощь? Проходите, садитесь, поболтаем. — медленно проговорил старый вор. — Эй, Делвин, ты же не будешь помогать кому попало? — возмущенно воскликнула беловолосая воровка, стоявшая у барной стойки. — Погоди, Векс, мне кажется, эти парни скажут что-то важное. Сквизгаар и Токи сели за стол к Делвину. Оба эльфа держались прямо и скованно, оно и неудивительно. Воры подозрительно, агрессивно косились на чужаков. — С чем вы пришли? — резко спросил Делвин. — Мы… от Пиклза. Пиклз… — Пиклз! Я его знаю! — воскликнула Векс. — Молчи, Векс. И что нужно Пиклзу от меня? — Мы попали в… неприятную ситуацию… в тюрьму. Пиклз сейчас там… еще с другими. Он просил помощи… но во время… побега… записка намокла. — эльфы говорили наперебой. В конце концов Делвина, кажется, стало это раздражать. — Ясно. Ясно, ясно… Вы должны знать. В Гильдии не принято спасать людей из тюрьмы. Попался — сам виноват. — Пиклз не виноват! Это все мы… помешали ему. Случайно, правда! Не вините его. — заступился Токи. — Остатки записки? — Да… вот. — Да, хорошо, я верю. Еще можно разобрать некоторые слова, хм… Оставайтесь здесь. Я найду способ выяснить правдивость ваших слов. Пиклз был славным малым… — с этими словами старый вор поднялся со своего места, кивнул Векс и они оба ушли вглубь таверны. Сквизгаар и Токи сели на скамью в темном углу. Спустя некоторое время воры перестали замечать их. Тогда эльфы осмелились наконец начать перешептываться между собой. — Как думаешь, почему он так легко согласился? Мне казалось, это будет труднее… — спросил альтмер, глядя прямо перед собой. — Не знаю… главное, что они помогут. Дальше уже не так важно. Минут через сорок из Цистерны вышли Делвин, Векс и третий, молодой рыжий вор. Векс жестом подозвала эльфов к себе. — Мы пришли к общему решению. Мы поможем вам, но в первый и последний раз. Пиклза и вашу компанию выпустят. Вы больше никогда не появитесь здесь. Пиклз отныне не считается членом Гильдии: слишком давно он на нас не работал, а теперь появляется так. — проговорил рыжий. — Нам невыгодно вытаскивать из тюрьмы кого попало. Ясно, парни? — Я-ясно… спасибо… — ответил Токи, сглотнув. Сквизгаар молча утвердительно кивнул. Все вместе они последовали к тайному выходу из «Фляги» через Цистерну. Босмер шепнул Сквизгаару на ухо: — Получается, Пиклз из-за нас лишился… Гильдии? — Да.