Гори, пылай, сокрытый огонёк.

В здании штаба царило типичное утреннее затишье перед началом рабочего дня, между тем, как снаружи фоном уже начали слышаться голоса неугомонных мышей, которые всегда приходили сюда пораньше. Вот, двери открылись и теперь уже гул одиночных шагов эхом раздавался по коридорам, нарушая звенящую тишину. Джульдарами шёл в сторону кабинета Главнокомандующего, поскольку тот вчера вызывал его к себе, попросив прийти как можно раньше. Судя по всему, он собирался дать ему поручение, явно навеянное хитрыми манипуляциями Адьютанта. Сейчас связь с их командирами на Цветочном холме была только у Кымсэги, поэтому полосатый о многих новостях и новых миссиях узнавал только через него. "Он говорил, это будет что-то связанное с лагерями... Жаль связь тогда прервалась..." Только он об этом подумал, как тут же удачно натолкнулся в повороте на друга, идущего в противоположную сторону. - А, Полковник, доброе утро! (бурундуки уже привыкли в подобных местах называть друг друга исключительно по званию). Главнокомандующего сейчас нет на месте, он будет чуть позже. - Вот как... Ну а ты куда идёшь? - полосатый теперь думал, чем бы себя занять, в ожидании начальства. - Сегодня почту принесут - небрежно ответил Кымсэги, затем немного наклонившись и перейдя на шёпот - я кое какие журналы заказвал... - Это какие? - Джульдарами немного удивился (сам то уже давно забыл о каких либо увлечениях, не связанных с войной и оружием). - По рыбалке - отозвался золотистый, улыбнувшись как-то по кошачьи. - Х, в твоём духе - полосатый усмехнулся. Впервые за долгое время он не видел на лице друга ни серьёзной мины, ни жестокого алого блеска в глазах, ставшими для него уже настолько привычными - Не против, если пока что я составлю тебе компанию? Кымсэги лишь пожал плечами, как бы говоря: "на твоё усмотрение". Не то чтобы они прям совсем перестали скрывать, что знают друг друга, однако после стольких совместных миссий, да спасений Главкома, ни у кого их общение уже не могло вызвать удивления, поэтому и держать дистанцию во избежание лишних подозрений больше не было необходимости. Сейчас в глазах окружающих "полёвки" были хорошими знакомыми. Вскоре они вышли из здания, их тут же обдало горячим летним ветром, который во всю колышил зелёную и местами подсушенную листву деревьев, окружающих штаб. На небе не было ни облачка, а высокое здание штаба отбрасывало длинную тень, в которой от поднимающегося солнца пряталась небольшая толпучка хорьков и мышей, галдевших в ожидании... - А вот, приехали - Кымсэги указал в сторону грузовика. Рядом сновал мышь-почтальон, выгружая посылки. Особо нетерпеливые солдаты уже начали подходить и выискивать каждый своё, расталкивая друг друга локтями... Один широкоплечий хорёк принялся всех подгонять, мол, "Давайте, давайте! Иначе потом на складе откапывать будете! " Кымсэги последовал их примеру, смекнув, где предположительно должны лежать газеты и журналы, и аккуратно проскользнул в начавшую образовываться толпу, оставляя Джульдарами стоять в сторонке... Вскоре он "вынырнул" с небольшим свёртком в руках, где крупными буквами было написано, что посылка адресована не кому нибудь там, а именно ему. - Ну что, пошли? - широко улыбнувшись и немного вжав голову в плечи промурлыкал золотистый. Бодрым шагом, постепенно они стали отдаляться от штаба, идя по теневой полосе, отбрасываемой высоким каменным забором. - А у тебя, смотрю, хорошее настроение сегодня... - полосатый старался не отставать от друга. - Ну... - Кымсэги огляделся, проверяя, чтоб их никто не услышал, затем, убедившись в этом, слегка наклонился, переходя на шёпот - Миссия прошла успешно! - О, поздравляю! - Кстати, твои взрывчатки - просто супер! - Кымсэги слегка толкнул друга в плечо - Это было нечто! Ты бы видел! Джульдарами немного смутился, не зная, что ему ответить. Он был из тех, кто совсем не умел реагировать на похвалу. Тут он слегка нахмурился... - Так ты, получается, совсем не спал? - заметив в добавок следы усталости, скрытые за весёлым выражением лица. - Да ну его... - Кымсэги лишь отмахнулся - сам ведь всё понимаешь. - Ну... Да... Увидев впереди мышей, дальше они уже шли молча. Пройдя ещё немного, друзья зашли в длинное зелёное здание столовой, где царил привычный будничный шум. Мыши сновали туда сюда, разговаривали, громко шутили, игнорируя всё вокруг, кто-то уже начинал ссориться, видимо, не поделив кусок хлеба. В воздухе, как и полагается, стояли запахи дешового чая, моющего средства и ещё чего-то варёного (а если точнее, явно переваренного). Они выбрали столик рядом с запыленным с наружной стороны окном, блёкло освещавшим окружающее пространство. Джульдарами немного откинулся на стуле, скрестив руки на груди, пока Кымсэги разворачивал упаковочную бумагу... - Н-даааа... - протянул он, увидев, что ему прислали - Не таких журналов конечно я хотел - обложка гласила "Тайная жизнь звёзд" - но тоооже ничего - бодро пролистывая страницы и останавливаясь на одной из них. С неё на бурундуков теперь томно смотрела изящного вида дымчато-серая кошка в чёрной кружевной сорочке. Заголовок гласил: "Как оставаться молодой и красивой, будучи матерью 4 детей"... - Во! - Джульдарами оттопырил большой палец вверх - самая необходимая в наше время инфа! - с ноткой сарказма в голосе. - Это ты ещё их рецепты печенья не читал! - глядя на соседнюю страницу. Плечи Кымсэги начали немного подрагивать - Вот, слушай!: "Для начала, вам понадобятся ДЕНЬГИ"... Тут оба бурундука прыснули. Джульдарами опустился на стол, стуча по нему кулаком, Кымсэги же, в свою очередь, схватился за живот, сотрясаясь уже во всю. Невольно, они начали привлекать внимание, не столько шумом (тем более, что внешние звуки не менее шумных мышей их явно перекрывали), сколько самим фактом, что самые грозные представители армии сейчас ржут, как кони. Поняв это, они начали понемногу успокаиваться. - Фууух, почитаем немного попозже - выдохнул Кымсэги, заворачивая журнал назад в бумагу. - О, Главнокомандующий едет - Джульдарами заметил через окно, как машина начальника важно "прошествовала" мимо казарм, напрявляясь в сторону штаба. - Тогда пошли - Кымсэги встал. Тут весёлая непосредственность на его лице резко сменилась на привычное каменное выражение. В кабинете Главкома было на удивление прохладно. Бурундуки невольно поёжились заходя внутрь. Оба хором отдали честь, поприветствовав начальника. - Проходите, проходите, не стойте - Главнокомандующий явно был чем-то раздражён, казалось, сейчас его больше интересовали бумаги, которые он незамедлительно принялся перебирать, что-то нервно бормоча себе под нос - Ах дааа, Полковник, у меня к тебе задание... - Я слушаю - произнёс Джульдарами со всей готовностью, краем глаза наблюдая, как Кымсэги занял своё привычное место у края стола. - Буду краток. Твоя задача - проревизировать лагерь куропаток! Возьмёшь с собой небольшой отряд на всякий случай... Почему именно ты? - видя, что Полковник собирается что-то спросить - Я подозреваю... нет, почти убеждён, что предыдущие проверяющие нагло позволяли себя подкупать. А ты пока что единственный в ближайшем окружении, в ком я могу быть уверен... - затем, выдержав небольшую паузу - В общем, наведи там порядок. Раздай всем люлей. Коррупционеров в своих рядах я не потерплю! В конце концов, от этого зависит качество того, что в итоге попадает к нам на стол. От последнего предложения полосатого пробрало. Он и раньше видел птичье мясо на праздничных столах у хорьков, но упорно старался не смотреть в их сторону и по возможности не думать об этом (иначе это могло бы ооочень плохо закончиться, причём как для хорьков, так и для него самого). Кымсэги со своего места сверкнул недобрым огоньком в глазах, переводя взгляд на друга, как бы говоря "Ну, ты понял". - Вот тебе инструкции. - Главком протянул полосатому небольшую папку - Всё, можешь приступать! - Есть, сэр! - Джульдарами круто развернулся на носках и поспешил выйти из кабинета. Снова выходя из здания, Полковник почувствовал, как из его заднего кармана что-то выпадает, зацепившись о дверной косяк. Обернувшись и увидев на полу сложенную бумажку, он наклонился, чтобы её поднять. Затем, отходя от штаба в тень деревьев, полосатый уже по привычке немного осмотелся по сторонам. Убедившись что вокруг ни души, он всё же решился её развернуть. Это была записка от Кымсэги, тот видимо подсунул её, пока полосатый не заметил. "Вот ведь хитрец!" В письме говорилось: "Джульдарами, дружище, твоя задача такова: Необходимо узнать точное расположение лагерей, где враги держат куропаток, а также доложить обстановку во всех подробностях. Передашь эти данные мне. Также, нужно оповестить самих куропаток о планируемой освободительной операции, ко времени которой они должны быть полностью готовы. PS. Не советую импровизировать. Да да, я тебя знаю. Желаю удачи, береги себя." Дочитывая последние строки, полосатый лишь улыбнулся краем рта. Сложив лист в несколько раз, он отошёл ещё дальше в глубь леса, где на скорую руку сжёг записку. Постяв ещё немного, вдумчиво глядя на затухающие угольки, решил на всякий случай присыпать их землёй. Затем, отряхнув руки хлопками, незамедлительно пошёл дальше... С Полковником поехало ещё 8 солдат, находящихся под его командованием. Они добирались практически весь день, сменяя друг друга за рулём, и теперь уже должны были подъезжать к лагерю. Все уже успели хорошенько так подустать, трясясь в машине. Пара мышей переодически легонько стукались касками на голововах, но им похоже было то ли всё равно, то ли они просто дремали. Остальные же, каждый на свой лад, пытались справиться с невыносимой жарой. В основном, размахивали руками и изредка дули друг на друга. Джульдарами безучастно сидел в сторонке, опершись локтем о колено, и немного склонив голову, напряжённо размышлял о чём-то своём. - Полковник, а вы как жару переносите? - спросил вдруг один из мышей, вырывая того из раздумий. - Никак. Пусть лежит, где валялась - отрезал полосатый. Солдат ещё хотел было что-то спросить, но "полёвка" всем своим видом демонстрировал полное нежелание разговаривать. Внезапно, их сильно тряхнуло, машина остановилась. - Приехали! - крикнул мыш, сидевший за рулём. Солдаты так и повалили из заднего отсека, сверкая потными пятнами на спинах. Первое, что на выходе бросилось Джульдарами в глаза - мухи, очень очень много мух. Трава, росшая вдоль колючего забора, словно выцвела, а землистая дорога была вся покрыта трещинами, такая вокруг была засуха. Лёгкий летний ветерок бил по ноздрям принеприятнейшими запахами испражнений и гниющей плоти, исходящих со стороны зданий. "Блин, да что тут вообще творится? " Полосатый немного поморщился, морально готовясь к худшему.