Каспер

      Джек был не в себе от злости. Он измерял комнату шагами уже почти четверть часа, но всё не мог успокоиться.       — Почему, пока я расследую всякую ерунду, эти два идиота гоняются за Призраком? Я думал, нераскрываемые убийства — наш профиль.       — Ничего не поделать. Это их дело.       — Что случилось? — спросили Марк и Вики, ставя на пол пакеты с подарками и сувенирами.       Обнаружив с утра, что Стива и Джека нет в номерах, они решили скоротать время прогулкой по магазинам и немного увлеклись.       Стив улыбнулся.       — Джек нашел идеального партнёра по танцам, но оказалось, что с ним уже танцуют Пол и Логан.       Джек шутку не оценил и зло посмотрел на друга. Зато Марк быстро подхватил инициативу.       — Так значит, мой брат ревнует? — смеясь, спросил он, садясь в кресло возле двери.       — А то. Ты бы его видел. Это была любовь с первого убийства. А потом заявились эти двое и объявили, что дело принадлежит им.       Вики подошла к Джеку, остановив его бессмысленное хождение.       — Забудь, поехали домой. Наша работа здесь окончена, — проговорила она, глядя ему в глаза.       — Ещё нет. Остался ещё один.       — Ты о чём? — спросил Стив.       Джек посмотрел на напарника и загадочно улыбнулся.       — Он убьет ещё одного. В этом деле фигурировали четверо. Педофила он убил первым. Сценарист и оператор вряд ли ему интересны. У них нет денег, и срок светит немаленький. Да и они под арестом. Остаётся организатор всего этого кинематографа. За ним он и придёт в ближайшее время. Скорее всего, этой ночью.       — С чего ты взял?       — У него нет выбора. Завтра Виктору предъявят обвинения, и тогда добраться до него будет сложнее.       — Если всё так, нужно срочно сообщить комиссару.       Стив набрал номер начальника полиции и вышел в другую комнату.       — Марк, узнай, где сейчас находится Виктор Шерман.       Марк пересел за стол и открыл свой ноутбук.       — Сейчас узнаю, — пальцы быстро застучали по клавиатуре, и уже через пару минут он дал Джеку ответ. — Он в своём пентхаусе на двадцать пятом этаже. Ублюдок настолько уверен в себе, что даже не прячется.       — Я поеду туда. А вы попробуйте уговорить отца забрать дело Призрака.       Джек вылетел пулей, не дав никому и слова сказать поперёк.       — Можешь выяснить, что это за Призрак? — спросила Вики, задумчиво посмотрев на двери, и, подойдя к Марку, села возле него.       — Стив сказал, дело принадлежит Полу и Логану… Так, сейчас посмотрим… Ого… Они за ним уже четыре года гоняются и ничего не узнали. Даже фоторобота нет. Только снимки с места преступления.       Марк открыл фотографии и присвистнул:       — Ничего себе. Вот это фантазия! Каждое убийство — как сцена из хоррора.       — Теперь я понимаю, почему Джек так им загорелся, — тяжело вздохнув, промолвила Вики.       — Да уж. Один псих решил искать другого.       Стив вышел из комнаты и, не обнаружив напарника, издал раздражённый стон. Они работали вместе не первый год, но Джек всё ещё был на своей волне, очень часто расследуя дела в одиночку.       — Давно он уехал?       — Да не особо. Минут пять назад.       — Ладно, я за ним. А вы из номера ни шагу.       — Как обычно, — пробурчал себе под нос Марк. — Всё интересное без нас.

***

      Джек, припарковав машину напротив высотки, принялся осматривать территорию вокруг дома. С правой стороны и позади был парк, впереди улица и въезд в подземную парковку. С левой стороны находился зоопарк, огороженный почти трёхметровым каменным забором. Переулок между ними был небольшой и тёмный. Здесь была лишь одна металлическая дверь, похоже, в кухню ресторана, что располагалась на первом этаже. Рядом стоял мусорный бак.       «Идеальное место, чтобы сбежать», — подумал он и вернулся назад ждать темноты.       Стив с недовольным лицом стоял, опираясь на машину.       — Иногда мне кажется, что ты забываешь, что мы напарники. Почему не дождался меня?       Джек посмотрел на дом и ответил вопросом на вопрос:       — Как думаешь, он уже там?       — Не знаю. Но эти двое уже приехали.       Стив кивнул в сторону агентов, что направлялись к ним.       — Что вы тут делаете? — возмутился Пол. — Хотите нам все дело запороть?       — Хм… Да если бы я не позвонил, вас бы тут и близко не было, — раздраженно ответил Стивен. — Сколько вы за ним уже гоняетесь? Год, два?       — Четыре, — проговорил Логан и тут же был награждён недовольным взглядом напарника. — Если честно, нам бы не помешала помощь.       — Что ты несёшь?! С ума сошел?! Я никогда не буду работать с ним! — он указал взглядом на Джека, и тот ухмыльнулся.       У них с Полом была давняя вражда ещё с института. Пол всегда мечтал стать агентом, но не обладал никакими навыками, кроме одного — у него был богатый и влиятельный отец. Но даже тот не смог продвинуть сына слишком далеко. Джеку, напротив, всё давалось легко. Он быстро поднялся по карьерной лестнице, как до этого и его отец. Вскоре для них был сформирован новый экспериментальный отдел, состоящий практически из семьи Харрис.       Алан Харрис был отцом Джека и начальником отдела ООП, до этого отказавшись от кресла заместителя директора. Его сын Марк, младший брат Джека, был самым молодым агентом и известным в бюро специалистом по компьютерной безопасности. Ходили слухи, что парень был хакером ещё со школы и не раз нарушал закон, но так и не был пойман на горячем. Стивен Ходж был чемпионом города по стрельбе, спортсменом и бывшим военным, а также зятем Алана, напарником и лучшим другом Джека. Единственной, кто пока не был связан с ними семейными узами, была Виктория Джордан, в которую до безумия был влюблен Пол. Но и она досталась не ему.       Они считались командой номер один. Отдел занимался сугубо труднораскрываемыми преступлениями и быстро набирал популярность как среди полицейских, так и среди агентов. Их показатель был почти девяносто два процента, при том, что большинство дел, за которые они брались, давно пылились на полках. А вот с показателями Пола и Логана не всё было так гладко. Ещё и этот Призрак нависал над ними, не давая продвинуться вперёд. Единственный шанс для них прославиться — поймать этого маньяка, и Пол не хотел его упускать и уж тем более отдавать Джеку Харрису.       — Мы сами справимся. Пошли, Пол.       Они развернулись и пошли в сторону здания, демонстративно, не оглядываясь. Джек равнодушно посмотрел на них, ухмыльнувшись, сел в машину и принялся стучать пальцами по рулю. Он был словно ребёнок в ожидании новогодней ночи.       Стив сел на пассажирское сиденье и, откинув спинку кресла назад, закрыл глаза, пытаясь погрузиться в сон. Он не спал сутки, и усталость брала своё.       — До темноты ещё пару часов. Разбудишь, когда начнётся что-нибудь интересное.       Джек перестал стучать и кивнул.       «Как же ты проникнешь в пентхаус? Чёрт! Было бы дело моим, я был бы уже внутри, и тебе не удалось бы от меня уйти».       Он достал из кармана телефон и написал брату смс: Джек: Марк, что там по Призраку? Марк: Отец сейчас занят, но я хакнул Пола. Вот что у них есть.       Марк скинул все дела на почту Джеку, и тот тут же принялся их изучать. Чем больше он просматривал документы, тем сильнее в нем росло желание работать над этим делом. Ни отпечатков, ни ДНК. Иногда он действовал красиво и даже театрально, а иногда словно мясник. Но, как бы то ни было, убийца всегда продумывал всё до мелочей, не совершая ошибок. Он и правда заслуженно получил своё прозвище. Даже Джек не во всех делах находил объяснение того, как именно Призраку удалось это провернуть.       Он так увлекся, что не сразу заметил, что уже начало темнеть. Джек набрал полную грудь воздуха в предвкушении. Его мысли раздвоились. Он не знал, чего больше желает: поймать преступника или же разгадать очередную его загадку.       Вой полицейской сирены прервал его размышления и разбудил крепко уснувшего Стива. Вскоре улица была перекрыта десятком полицейских машин.       — Идиоты! Я же просил без шума! — возмутился Стив.       Почти весь полицейский участок собрался у входа. Вооруженные до зубов, они оравой бросились в здание.       — Похоже, что-то случилось, — воодушевленно ответил Джек.       — Пошли посмотрим.       Джек и Стив вышли из машины и, перейдя дорогу, подошли к полицейским, оставшимся дежурить у входа.       — Что произошло? — спросил Стивен, показав жетон.       — Убийца проник в пентхаус. Наши его зажали. Ему не уйти. Как только взломают дверь, возьмут с поличным.       — Похоже, Джек, твой неуловимый преступник пойман, — сказал Стив, обернувшись к напарнику. Но того уже и след простыл.

***

      Джек стоял немного левее, напротив двери в кухню, прижавшись к стене, и ждал.       «Слишком всё гладко складывается. Четыре года без единой ошибки и так нелепо попасться. Это не твой стиль. Разве что ты сам привёл их сюда, и у тебя есть запасной план. Но какой?»       Джек поднял голову вверх и замер. Небольшая тень мелькнула на краю крыши и камнем полетела вниз. В нескольких метрах от земли человек в чёрном сгруппировался, отстегнул банджи и, сделав сальто, ловко приземлился на ноги, мягко, как кошка. Джек бесшумно достал пистолет из кобуры.       — Эффектно, но не эффективно. Я бы поаплодировал, да руки заняты. Повернись и подними руки вверх!       Преступник повернулся и послушно поднял руки. Костюм чёрного цвета был похож на мотоэкипировку. На руках были чёрные перчатки, на коленях и локтях защитные щетки. На нём была необычная маска, скрывающая низ лица и правый глаз за прибором ночного видения. Волосы, растрепавшиеся от прыжка, были средней длины, белые, как снег. На груди был пояс с ножами для метания. Обхватив талию и бедра, второй пояс держал два клинка, один длинный, другой короткий, крепко застёгнутые в ножны. Ростом преступник был ниже Джека на голову и обладал довольно стройной фигурой, даже слегка худощавой, судя по овалу лица. Джек достал из кармана наручники и уверенно подошел к Призраку.       — Надо сказать, я восхищаюсь твоей работой. Был бы ты на стороне правосудия, цены бы тебе не было. Руки!       Мужчина опустил руки, но стоило Джеку подойти ближе, чтобы надеть наручники, как он молниеносно отобрал у него пистолет и, отбросив в сторону, хотел сбежать, но Джек успел схватить его за капюшон. Призрак использовал переворот с опорой на левую руку и нанес удар ногой в лицо агенту. Удар был резким и сильным, но для человека, что с детства привык к дракам, это было больше приглашением на танец, чем нокдаун.       — Что ж, давай потанцуем, — с ухмылкой произнёс Джек, вытирая кровь с разбитого носа.       Призрак встал в позу и сделал манящий жест рукой. Агент не заставил себя долго ждать. Они обменивались ударами, словно спортсмены на боях без правил. Их поединок был практически на равных. Удары Джека были тяжелее, но Призрак был намного быстрее. Их спарринг нельзя было назвать дружеским, но они оба старались временами контролировать силу, чтобы ненароком не нанести сопернику сильных увечий. Казалось, мужчины так увлеклись, что совсем забыли, где находятся и что здесь делают. Джек захватил Призрака, заломив руку за спину, и прижал лицом к железной двери.       — Не дёргайся. Ты арестован, — тяжело дыша, проговорил он ему практически на ухо. Но Призрак, словно не чувствуя боли в руке, вывернулся и выскользнул из рук агента. Джек рванул за ним, но его левая рука оказалась пристёгнутой наручниками к ручке на двери.       Ловко забравшись на забор практически с одного прыжка, Призрак, повернувшись, посмотрел на агента и приложил указательный и средний палец к маске на уровне губ, но, отводя их в сторону Джека, убрал один палец, оставив только средний.       — Сукин сын! Я все равно тебя поймаю!       Преступник скрылся за забором, а Джек принялся искать по карманам ключи, широко улыбаясь. Никогда он ещё не был настолько воодушевлён. У него наконец-то появился достойный противник. Найдя ключи, он снял наручники и, подобрав пистолет, направился к машине.       Подойдя ближе, он кинул ключи от машины Стиву и, прерывисто дыша, проговорил:       — Ты поведёшь. У меня, походу, ребро сломано.       — Что случилось? Ты как побитый пёс.       Джек сел на пассажирское сиденье.       — Поехали, пока никто меня не увидел. В отеле расскажу.       — Может, стоит заехать в больницу? — спросил Стив, волнуясь за напарника.       — Прилетим домой, Амалия меня осмотрит.       — Ну уж нет! Она мне потом весь мозг из-за тебя вынесет.       Джек улыбнулся. У его сестры был довольно спокойный нрав, если только дело не касалось её семьи. Тогда уж ничто на свете было не способно её остановить.       — Если я пойду к другому врачу, будет ещё хуже, — выдохнул Джек, стараясь не шевелиться.       — Пожалуй, ты прав… Что произошло? Кто тебя так разрисовал?       — Призрак.       — Что?! — Стив нажал на педаль тормоза.       Джек застонал. При резкой остановке ремень безопасности сдавил грудь, задев ребро, что причинило невыносимую боль.       — Убить меня решил?!       — Я?! Это ты полез в одиночку ловить маньяка!       — Он не маньяк, он наёмный убийца.       — С чего ты взял?       — Долго объяснять.       — Пусть так. Всё же на его счету десяток зверских убийств. Почему ты опять пошёл один, если знал, где он будет?       — Это была лишь догадка. Я ждал его с кухни. Не ожидал, что он спрыгнет с крыши здания.       — Что он сделал?! Там же высота больше восьмидесяти метров!       — Он всё спланировал заранее. Готов поспорить, оборудование для прыжка было установлено за день до этого, а может, и раньше. Убив цель, он, дождавшись, пока все полицейские доберутся до верхнего этажа и начнут ломать дверь, спокойно прыгнул вниз.       — Но ты в его план не входил…       Джек кивнул и улыбнулся. Разбитая губа дала о себе знать пекущей болью, но он, как ни старался, не мог перестать улыбаться.       — Псих. Он же мог тебя убить.       — Он не хотел меня убивать, — Джек тяжело вздохнул. — Как я не хотел его ловить, для Пола.       — Ты его нарочно отпустил?       От одной только мысли об этом у Стива по спине побежали мурашки.       — Конечно, нет! Он же убивает людей. Просто я не был сосредоточен на его поимке как следует. Я допустил оплошность и упустил его. Но в следующий раз этого не повторится.       — Следующего раза не будет. Отец просил о переводе дела в наш отдел, но ему отказали.       — Хм… Это не важно. Я получу это дело, вот увидишь. Он меня заметил. И так просто всё не закончится.

***

      Кристиан снял с себя одежду. Всё тело было покрыто синяками и жутко болело.       Переодевшись в спортивный костюм, он подошёл к зеркалу.       «Ну хоть лицо цело».       Вспомнив их бой, он задумчиво улыбнулся.       «Кто же ты такой? И как меня вычислил?»       В том, что мужчина ждал его, Крис не сомневался, и это будоражило кровь. Никто до этого даже близко не приближался к разгадке его преступлений, не то чтобы просчитать заранее, где он будет. По логике, многие убийцы держались бы подальше от такого противника, но только не Кристиан. Ведь с таким оппонентом не расслабишься, а значит, будешь становиться искусней. В последнее время он частенько ловил себя на мысли, что особо напрягаться нет смысла, а это прямая дорога к ошибкам и тюрьме.       «Нет, мне нужен он».       Сев за стол, Крис открыл ноутбук и принялся составлять фоторобот. Убедившись, что все детали точны, он отправил его с сообщением своей главной помощнице. Призрак: Узнай, кто он и откуда. Я хочу знать всё. Химера: Будет сделано, босс.

***

Декабрь.       Растерянный Марк влетел в кабинет отца, где Стив и Джек отчитывались по поимке банды грабителей, долгое время терроризирующих небольшой город в соседнем штате. Они только вернулись и, не успев толком даже переодеться, прямиком отправились в офис.       — У нас проблема, — голос Марка дрожал. — Меня хакнули.       — Тебя? — удивился Стив. — Кто?       — Призрак.       Джек вскочил со стула. Он всё это время тщательно следил за новостями в надежде найти похожие по почерку убийства, но всё было безрезультатно.       Марк поставил ноутбук на стол и открыл. По экрану летали мультяшные привидения, показывая языки. Посредине был таймер, который отсчитывал минуты.       — Осталось 10 минут. Что произойдет, когда время закончится? — спросил у него отец.       — Я не знаю. Что бы я ни делал, я не могу обойти его.       Марк был подавлен, такое с ним было впервые, и он совсем скис. Стив похлопал парня по плечу.       — Не переживай так. Подождём, узнаем.       Алан поднял трубку и набрал номер.       — Здравствуй… Тут призрак объявился. Пусть твои зайдут ко мне… Хорошо.       Закончив разговор, он положил трубку и посмотрел на сына. Тот был вне себя от злости.       — Я знаю, что ты хотел это дело, но есть правила.       — К чёрту правила. Эти идиоты за четыре года не приблизились к нему ни на шаг. Он был у меня в руках.       — Да, и ты его упустил.       — Этот киллер не такой, как все. Он чертовски хорош. Я не был к этому готов, но больше не повторю этой ошибки. Я хочу его поймать.       — Тогда тебе придётся сотрудничать. Все мы прекрасно понимаем, что ты соврал на допросе, когда говорил, что не разглядел его.       — Было темно, — ехидно ответил Джек.       — Возможно, если бы твои показания не были мутными, его уже поймали бы. В конце концов, мы делаем одно дело.       В дверь постучали, и в кабинет вошли Логан и Пол.       — Добрый день, мистер Харрисон. Агенты.       Джек с Полом обменялись пренебрежительными взглядами.       — Проходите, располагаетесь. Призрак вышел на связь, поэтому я и позвал вас.       — Раньше он никогда этого не делал, — удивился Логан. Они присели на диван и уставились на ноутбук, где таймер отсчитывал последнюю минуту.       На экране возникло сообщение с вопросом:       «Все ли из списка в сборе?»       Далее следовал сам список и варианты ответа: да или нет.       — Не хватает нашего начальника отдела, — заметил Логан.       Алан снова набрал номер коллеги. Тот пришёл через пару минут. Они перекинулись парой слов с Аланом, и он сел возле своих агентов.       Марк нажал «Да». Призраки разлетелись, и им на смену возник призрак Санты.       «Хо. Хо. Хо. С наступающими праздниками вас, мои дорогие агенты. Я приготовил для вас много подарков. Начнем, пожалуй, с агентов, что четыре года нагоняют на меня тоску. Пол и Логан, думаю, нам пора попрощаться. Наши отношения исчерпали себя. К тому же у меня появился любимчик.       Здравствуйте, агент Джек Харрис. Давно не виделись. Как ваше ребро?»       Джек улыбнулся.       «Итак, вернёмся к главному. Я даю вам десять минут на то, чтобы передать дело Джеку Харрису. Иначе…»       На экране появилось три видео со скрытых камер в квартирах Пола, Логана и их начальника.       «Я собрал достаточно компромата и уже через девять минут с радостью солью всё в сеть. И так…»       На экране снова появился вопрос с вариантами ответа.       «Готовы ли вы передать дело?»       — Забирайте этого ублюдка, сил моих больше нет, — зло буркнул начальник Гарджел. — Теперь, Алан, это твоя головная боль. Может, хоть вам удастся его поймать.       — Но шеф! — возмутился Пол.       — Я всё сказал. Передайте дело немедленно. И вызовите техников почистить квартиру.       Логан вздохнул с облегчением.       — Хорошо, шеф.       Они ушли, и Марк вновь нажал «Да».       Санта хлопнул хлопушку.       «Поздравляю ООП с новым делом».       На экране снова возник вопрос:       «Джек Харрис, сыграем в игру в честь начала нашего противостояния?»       Марк посмотрел на Джека. Тот, не задумываясь, кивнул в знак согласия.       «Что ж, я рад, что вы меня не разочаровали. Игра называется "Предрождественский марафон"».       На экране появилось фото человека. Стив на всякий случай сфотографировал его на телефон.       «Слушайте правила игры, агент. Этот человек — моя новая жертва, и я даю вам шанс спасти ему жизнь. У вас будет ровно одна неделя для того, чтобы узнать, кто он и что натворил. Если по истечению срока вы наденете на него наручники, я отступлюсь. А если нет, он умрет самой мучительной смертью. Теперь о главном. Помимо спасённой жизни, у вас появится шанс задать мне один вопрос, ответом на который будет: да или нет. Время пошло».       Всё исчезло, и на экране возник привычный рабочий стол Марка. Он сразу бросился проверять ноутбук и усиливать защиту.       Джек светился, как новогодняя ёлка, не переставая загадочно улыбаться.       — Вернись на Землю, времени мало. Нужно установить личность предполагаемой жертвы, — пробурчал Алан, глядя на сына.       — Это Антей Ланье. Он до смерти забил свою бывшую беременную жену и её пятнадцатилетнюю сестру. Но, кроме слов восьмилетнего соседского мальчика, который это всё видел, улик больше нет. К тому же, у него алиби. Его любовница подтвердила, что он был с ней.       — Откуда ты это знаешь? — спросил Стив, удивленно уставившись на друга.       — Я искал дела, которые могут заинтересовать Призрака.       — С чего ты решил, что это дело его заинтересует? — спросил у него отец.       — Там пострадало трое детей, двое из которых мертвы. Изучая его работу, я обнаружил, что в делах, касающихся детей и животных, он особо жесток.       — Но если улик нет… — начал Стивен.       — Они есть. Призрак играет честно, значит, доказательства существуют, иначе он не затеял бы эту игру, — перебил его Джек. — Но даже если и нет. Нам всё равно нужно будет доказать невиновность Антея.       — Я позвоню в полицию и скажу, что мы забираем это дело.       — Дайте мне пару часов, я усилю защиту и вступлю в игру, — не отрывая взгляд от ноутбука, проговорил Марк.       — Хорошо. Вы со Стивом поезжайте в участок. А мы пока с Викторией изучим материалы по Призраку.

***

Химера: Эй, Босс? Зачем тебе это? Призрак: Помнишь, чего хотел заказчик? Химера: Увидеть, как этого ублюдка посадят. Но поскольку это невозможно, он хочет, чтобы тот умер. О, так вы используете агентов, чтобы выполнить заказ? Призрак: Да. Надеюсь, я в них не ошибся. Химера: Почему просто не передать им улики? Призрак: Полученные незаконным путем, они не принесут пользу. Как бы там ни было, подготовка продолжается. Если у них не выйдет, у нас всё пойдёт по плану. Химера: Поняла. Держу руку на пульсе.       Химера повернулась к одному из компьютеров и улыбнулась.       «Пытаешься отследить моего полтергейста в даркнете, Марк? Ничего у тебя не выйдет».       Девушка лениво потянулась и принялась печатать.