Каспер

      Колонна чёрных внедорожников окружила здание со всех сторон. Шум, свист и злорадный смех, разорвав тишину, заставил сторонних наблюдателей скрыться из виду и отойти от окон подальше. Вооружённые до зубов люди из картеля без препятствий вошли в открытую Стивом дверь, но тут же разбежались в рассыпную, стоило одному из них упасть от пули между глаз. Встречные выстрелы градом посыпались в сторону укрытия, за которым спрятались агенты, рикошетя от металлической квадратной бочки метр на метр, которую Стив и Джек с трудом перетащили в удобный для себя угол. В воздухе повис едкий запах дыма, крови и пороха. Любые попытки зажать или обойти агентов заканчивались провалом.       Стив и Джек стреляли слишком метко, несмотря даже на то, что руки Ходжа слегка дрожали.       Открыв двери, Стивен написал сообщение, что хочет убедиться в безопасности девочек, но его так никто не прочитал, и ответа не последовало. Лишь только когда Джек с улыбкой на лице сообщил, что о предательстве напарника его предупредил Призрак, который обещал вернуть девочек домой, Стив смог немного успокоиться и взять себя в руки. Он терпеть не мог Призрака, считал его злейшим преступником на свете, но профессионализм и тяга убийцы защищать слабых вселяла в мужчину надежду. Да и спокойствие друга придавало уверенности. В любом случае, единственное, что от него сейчас зависело — это собственная жизнь и жизнь друга, перед которым ему придётся ещё не раз извиниться.

***

      Мэтью сидел у стены в небольшой комнате, единственным источником света в которой была мерцающая лампочка.       Звук выстрелов снаружи заставил парня сжаться и молиться в ожидании подмоги. Как и велел агент Харрис, он забаррикадировал дверь всем, что смог найти: старые стулья, коробки, тумбочка и системные блоки без проводов и плат. Единственное, что Мэт не нашёл — это скотч, поэтому просто пристегнул свидетеля к батарее, предупредив, что если тот раскроет рот, он засунет ему в пасть свой вонючий носок.       Первое время Вилсон молчал, прислушиваясь к каждому шороху и вздрагивая всякий раз, когда звук выстрела казался слишком близко. Но потом вдруг решил выговориться.       — Всё это из-за «Теневого Альянса».       — «Теневого Альянса», — заинтересовался парень, пересев поближе.       — Тайная политическая организация, во главе которой стоит очень влиятельный человек. Никто не знает, кто он и как выглядит. Его называют Серым Кардиналом. Он управляет всем городом, решает, кого изберут, кто сколько получит и кого грохнуть тоже. Правда, последние годы Призрак слегка спутал ему карты.       — Ты сказал, что если не картель, то Призрак тебя убьёт. Почему?       — Меня наняли отследить финансовые потоки и найти неуловимого убийцу.       — И тебе удалось? — с нескрываемым любопытством спросил Мэтью.       — Да. Я знаю, кто скрывается за маской мстителя.

***

      Стив вытащил обойму и, печально вздохнув, посмотрел на Джека.       — У меня тоже не густо. Как думаешь, сколько их ещё осталось?       — Достаточно.       — Хм, — Джек на секунду высунул голову и, заметив автомат у убитого бандита, который ещё в самом начале пытался зажать их с правого бока, ухмыльнулся. — В нескольких метрах от нас тело с автоматом в руках, на поясе пару рожков. Этого вполне хватит, чтобы продержаться до приезда наших.       — С ума сошёл? Тебя пристрелят раньше, чем ты успеешь до него добраться.       — Если у нас закончатся патроны, нас тоже пристрелят. У нас нет выбора, Стив, просто прикрой меня, — передав ему своё оружие, проговорил Джек.       — Хорошо, — сделав глубокий вдох, неохотно согласился Стив и, привстав, принялся непрерывно стрелять по направлению противника.       Выскочив из укрытия, Джек со всей скоростью помчался к убитому. Заскользив возле него по полу, Харрис, вжав голову в плечи, быстро снял с пояса мексиканца парочку магазинов и, распихав их по карманам куртки, одев на плечо ремень, он проверил магазин и уже собирался стрелять, но крик напарника «Назад!» немного выбил его из колеи.       — Твою ж мать! — только и успел выругаться Джек, глядя на гранату, что выпала из рук противника в двадцати метров от него.       Бандит был застрелен Стивом, прежде чем успел бросить её поближе к агентам, но и этого было вполне достаточно, чтобы не вернуться домой живым. Схватив тело за рубашку, Джек упал на пол, укрывшись трупом, как щитом. Резкий хлопок, гул в ушах и дезориентация. Голова стала тяжёлой, словно по ней прошлись кувалдой, а левое бедро как будто придавило стеной.       — Джек!       Воспользовавшись моментом, Стив выбрался из укрытия и, подбежав к напарнику, откинув труп, схватив друга за плечи, потащил назад. Послышался одиночный выстрел и справа от них в стену влетела пуля. Забрав у Джека автомат и переведя его в автоматический режим, Стив принялся палить по противнику, пытаясь удержать их на расстоянии, при этом всё ещё уползая назад за металлический бак.       Джек находился в прострации. Из ноги хлестала кровь, оставляя красный след на бетонном полу. Впервые Стиву было так страшно, что он не хотел воспринимать эту реальность, желая, чтобы это был сон и он мог проснуться дома в объятиях любимой жены. Но этот кошмар не кончался.       Они почти достигли укрытия, когда автомат заклинило. Доли секунды понадобилось, чтобы передёрнуть затвор, но вся жизнь пронеслась перед глазами и не осталось ничего, кроме прожигающей насквозь боли.

***

      Сквозь пыль и паутину старых окон пробивался солнечный свет, играя бликами на плесневых стенах небольшого коридора. Крики врачей не могли не привлечь внимание охраны. Стоило лишь сделать шаг за дверь, как десятки выстрелов направились в их сторону.       Прижав к себе Кэтрин и закрывая её от пуль, Крис отскочил назад и, велев девочке спрятаться, прислонился к стене.       Без бронежилета, с мечами в руках он становился слишком лёгкой мишенью. Действовать опрометчиво было нельзя, но и медлить, ожидая, пока к бандитам приедет подмога или ещё хуже — полиция, Кристиан не мог.       Спрятав мечи в ножны, Крис достал несколько метательных ножей и, сделав глубокий вдох, вышел из укрытия. Осколок от стены у его головы, в которую влетела пуля, больно прошёлся по щеке.       Выстрел. Бросок. На волю судьбы. Двое убитых, один раненый.       Испытав мимолётный страх, Кристиан вспомнил слова учителя: «Тот, кто не готов умереть, уже проиграл в бою». Но был ли он готов умирать?.. За его спиной была испуганная девочка. Где-то на этом складе ещё одна отчаянно звала папу на помощь. А в сотнях километров отсюда его любимый сражался с картелем. Нет, Крис не готов был умирать. Не так, и не здесь. Поэтому решил впредь быть максимально осторожным.       Подойдя ближе к убитым охранникам, парень вытащил свои ножи и, вернув их на место, взял в руки пистолет.       — У тебя кровь. Ты ранен? — испуганно спросила Кэтрин и непроизвольно потянулась рукой к ране.       — Я же велел тебе оставаться на месте, — засунув пистолет за пояс, жестами проговорил Кристиан и недовольно посмотрел на девочку.       Только сейчас он почувствовал жжение в боку. Словно десяток раскалённых иголок вонзилось в его плоть.       — Я принесу бинты, — проговорила Кэтрин, собираясь бежать назад, но Крис схватил её за руку и, отрицательно покачав головой, потащил дальше.       У них не было на это времени.       — Ты ещё что за хрен?! — резко открыв двери, спросил огромный мужчина с топором в руках.       Больше двух метров ростом и примерно с метр в ширину, в фартуке, заляпанным кровью, и с таким диким взглядом, что мороз пробегал по коже, он был похож на злобного великана-людоеда из старых сказок. Взмах топора, испуганный крик Кэтрин, удар, рассекающий воздух и снова замах. Ловко уйдя от удара, Кристиан схватил мужчину за запястье и, надавив, заставил разжать руку. Топор с грохотом упал на пол и, не дожидаясь, пока противник предпримет меры, Крис прямым ударом ноги заставил отступить его назад в комнату.       Прорычав, словно зверь, громила стремительно направился к Крису. Серия озверелых, но, к счастью, неумелых атак посыпалась на изворотливого парня.       Уворачиваясь, Кристиан один за другим наносил удары по корпусу и ногам, но несмотря на это, мужчина по-прежнему стоял, хоть и был слегка дезориентирован. Рост и вес противника играли не на руку Крису, давая громиле огромное преимущество. К тому же огнестрельная рана, напоминала о себе ноющей болью. Сумев поймать парня за ногу, здоровяк швырнул его в сторону и, задышав носом, словно разбушевавшаяся горилла, с ухмылкой вытащив из полена второй топор, направился к Крису.       Почувствовав влажную и липкую жидкость под собой, Кристиан опустил глаза и замер, заметив на полу небольшую человеческую кисть руки. Проглотив ком в горле, он на мгновение обернулся, и его чуть не стошнило от увиденного. Не в силах вынести кровавое зрелище, Крис, сделав сдавленный вдох, отпустил контроль. Вся тьма, таившаяся на дне души, вырвалась наружу. Маленький монстрик злобно облизал губы и уставился на палача.       Оголив мечи, Кристиан неспешно поднялся и, ухмыльнувшись, бросился в атаку…

***

      Джек открыл глаза и отрешённо уставился в потолок, изучая неровности и едва уловимые разводы краски, небрежно нанесённые поверх побелки.       — Джек? Слава Богу, ты пришёл в себя, — положив руку ему на плечо, проговорила Вики.       Наградив её тяжёлым взглядом, Джек пренебрежительно хмыкнул и откинул от себя её руку.       — Где я? И почему не чувствую тело?       — Ты в больнице, только отошёл от наркоза. Тебя посекло осколками и…       — Где Стив? — перебил её Джек.       — Они вернулись назад искать девочек, — опустив взгляд, проговорила Виктория. — Может, ты хочешь воды?       — Я хочу, чтобы ты ушла и больше никогда ко мне не приближалась, — злостно произнёс он и облизал пересохшие губы.       — Зачем ты так? Я осталась тут с тобой, в отличие от твоего мужа, который даже на звонки не отвечает.       — Убирайся по-хорошему, — выдохнул Джек.       Её слова сильно встревожили его. То, что девочки ещё не вернулись, а Кристиан не отвечает на звонки, могло означать только одно: что-то пошло не по плану.       — Когда-нибудь ты сильно пожалеешь об этом, Джек. Как только Кристиан наиграется с тобой и бросит, в твоей жизни ни останется ничего. Ни семьи, ни друзей. Ты ведь не думаешь, что молодой и красивый миллиардер всерьёз увлёкся побитым жизнью алкоголиком?       Джек сделал глубокий вдох и усмехнулся.       — Брось, Вики. Твои попытки задеть моё самолюбие так же ничтожны, как и ты сама. Если я побитый жизнью алкоголик, тогда какого чёрта ты тут делаешь? Радуйся, что я выбрал его, а не тебя. Впрочем, не будь у меня Кристи, я скорее бы взял в жены дешёвую проститутку. От неё хотя бы в постели был бы толк.       — Джек!       — Убирайся.       Едва сдерживая слёзы, Вики посмотрела на бывшего возлюбленного, надеясь найти в голубых глазах хоть каплю сожаления, но кроме злобы и ненависти не смогла разглядеть ничего. Тяжело вздохнув, женщина взяла сумочку, и осчастливила Джека своим уходом.       Оглядевшись в поисках хоть чего-то, чтобы могло помочь ему встать, Джек недовольно скривился и откинул в сторону одеяло. Левая нога практически вся была перебинтована, на белых полосках виднелись проступившие алые пятна.       Пошевелив пальцами, чтобы убедиться в её работоспособности, Джек сделал над собой усилие и, опираясь руками на прикроватный столик, встал на ноги. Но тут же грохнулся на пол и стиснул зубы от боли, что импульсом прошлась от бедра до самой пятки.       — Господин Харрис, вам нельзя вставать, — взволнованно проговорил Анки, помогая Джеку лечь обратно.       — Анки? Какого чёрта ты тут делаешь? Где Крис?       Мужчина глубоко вздохнул и опустил голову.       — Господин Ди отправил нас к вам на помощь. Мы чудом успели вовремя.       — Ты оставил его одного? — вцепившись в ворот рубашки Анки, сквозь зубы процедил Джек.       — Мне пришлось. Мы пытались его переубедить, поэтому чуть не опоздали к вам. Но господин Ди был непреклонен в своём решении.       Джек отпустил мужчину и недовольно выдохнул.       — Напиши Химере. Пусть свяжет меня с ним как можно скорее.       — Боюсь, это невозможно, господин Харрис. Там нет связи.       Сердце Джека перестало биться.       «Прошло уже столько времени. Ни вестей, ни помощи, ни связи… Крис».       — Самолёт ещё здесь?       — Да, мы хотели отправиться на помощь сразу же, как спасли вас, но нас задержали на допросе. До выяснения обстоятельств нам запрещено покидать город.       — Срочно найди мне коляску! И собери людей. Мы возвращаемся домой. Проблемы с полицией я беру на себя.       — Как прикажете, господин Харрис, — улыбнулся Анки, в очередной раз убедившись в искренней любви супругов друг к другу.

***

      Массивные металлические стеллажи, заставленные разными коробками с большой и маленькой бытовой техникой, радиоэлектроникой, мобильными и другими конфискованными товарами, служили для Криса единственным укрытием.       Недалеко, возле вилочного погрузчика, стоял стол для сортировки и подсчёта денег, за которым, самодовольно ухмыляясь, восседал хозяин помещения.       — Тебе не уйти отсюда живым, Призрак, — проговорил мужчина в деловом костюме, вытащив нож из груди одного из своих людей, и, протерев его платком, усмехнулся. — Судя по тому, что ты не отошёл от двери, позволив загнать себя в ловушку, ты пришёл сюда за девочками. Я готов проявить милосердие и отпустить вас, если ты окажешь мне услугу и уберёшь парочку моих врагов. Все отъявленные мерзавцы как раз в твоём вкусе. Даю пять минут на размышление, потом мои люди откроют огонь.       Кристиан присел, не в силах стоять на ногах. Он почти зачистил территорию, но прибывшая подмога уменьшила его шансы.       «Ещё шесть человек. У меня осталось два ножа и три патрона. Даже если я ни разу не промахнусь, этого не хватит. Нужно что-то придумать. Сделать вид, что я согласился? Нет, вряд ли они выпустят нас отсюда живыми», — подумал Кристиан и, опустив голову, закрыл глаза. Сил больше не осталось. Раненый и избитый, он с трудом мог оставаться в сознании.       — Что-то он притих. Может, сдох? Фостер, пойди проверь нашего гостя, — сказал главарь, кивнув в сторону стеллажа, за которым прятался Крис.       «—Они чувствуют твою слабость.       Кристиан поднял глаза, полные боли и слёз, на своего учителя, моля о пощаде. Но тот лишь вышел из себя и, залепив мальчику увесистую пощёчину, подошёл к вольеру. Три голодных пса, оскалив острые зубы, метались по клетке, желая как можно быстрее выбраться на свободу и порвать свою жертву на куски.       С трудом поднявшись на ноги, Кристиан попятился назад.       Бежать. Это казалось единственным правильным решением».       Крис потряс головой, прогоняя кошмары прошлого. Сейчас он вновь был один на один с псами. Только вот бежать ему было некуда. Поднявшись, Кристиан сделал несколько болезненных вдохов и замер.       С опаской выставив вперёд пистолет, Фостер подошёл ближе и резким прыжком завернул за угол, но даже выстрелить не успел. Схватив его за запястье, Крис потянул мужчину на себя, вогнав клинок в живот жертве.       Вытащив и отряхнув с меча кровь, он вложил его в ножны и, забрав пистолет, улыбнулся. Шум в ушах усилился, в глазах потемнело, и Кристиан едва не отключился. Чем больше он двигался, тем хуже ему становилось.       «Крис с трудом держался на ветке. Избитый, искусанный, он едва оставался в сознании. Чувствуя запах крови, псы, словно шакалы, кружили под деревом, время от времени лая и ставя массивные лапы на ствол, ожидая, когда обессиленная жертва свалится вниз.       — Это тебя не спасёт, Асуа. Чтобы победить врага, ты должен быть сильным. Преодолей страх и жалость к себе, и для тебя в мире больше не будет достойных врагов».       «Страх и жалость, — подумал Крис, стараясь дышать ровнее. — Я никогда ни о чём тебя не просил, но если ты существуешь, помоги мне, пожалуйста. Я должен спасти девочек. И Джек… Позволь мне после смерти остаться рядом с ним, стать его ангелом-хранителем, чтобы он смог пережить боль потери и не наделал глупостей. Я понимаю, что слишком многого прошу. Ненадолго, только пока он не сможет меня забыть. А потом можешь отправлять меня в самые глубины ада, где таким монстрам, как я, самое место».       Капли дождя так резко забарабанили в окно, что все присутствующие на складе вздрогнули. Заходящее солнце спряталось за тучами, погружая мир во мрак.       Раскаты грома разорвали тишину, вызвав на лице Криса счастливую улыбку. Выйдя из укрытия, он несколькими меткими выстрелами расстрелял лампы и довольный включил прибор ночного видения. Теперь он был охотником на собак.       — Стреляйте! — отдал приказ главарь, в панике подсвечивая телефоном тьму вокруг себя.       Бандиты, дрожа от страха, стреляли наугад, реагируя на каждый шорох, а за окном злились небеса, раскатами грома заглушая предсмертные крики.       Яркая вспышка света на миг осветила окровавленного Призрака, что словно демон из преисподней, приближался к последней жертве, ведя за собой десятки убитых ради наживы детей.       Не став дожидаться, пока его убьют, главарь выстрелил. Вот только Призрак продолжил идти как ни в чём не бывало. Мужчина вновь нажал на курок, но удача в этот раз была не на его стороне.       Зловещая вспышка света осветила лежащую на полу кисть, сжимающую пистолет, и Кристиан очередным взмахом руки оборвал душераздирающий крик.

***

      Звуки выстрелов, лязг металла, вопли и крики. В какой-то момент это перестало пугать Кэтрин, ведь так она знала, что Кристиан жив и сражается за них. Но вскоре звуки боя затихли. Ожидание убивало, а время, казалось, застыло на месте.       Кэтрин крепко прижимала к себе племянницу и то с надеждой, то со страхом смотрела на дверь, в которую так никто и не входил. Даже гром и шум дождя не могли нарушить эту тишину, что до мурашек по коже ужасала девочек.       Они нашли Энджел не сразу. Опасаясь, что пули заденут малышку, Кристиан решил сражаться в рукопашную. Ему пришлось драться с тремя вооружёнными противниками одновременно. И несмотря на то, что парень прекрасно справился, этот бой его изрядно потрепал. Забрав Энджи, они отправились дальше. Но буквально через несколько минут, Крис оставил их самих, обещав непременно вернуться.       Из-за того, что куртка, а по совместительству бронежилет, были слишком тяжёлые для Энджи, Кэти решила взять племянницу на руки и, как котенка, спрятать за пазухой. Кристиан был довольно худощавый, из-за чего им с трудом удалось застегнуть змейку. Но так обе девочки были в относительной безопасности.       Кэтрин было безумно тяжело, а державшаяся только руками за шею Энджи постоянно соскальзывала, и Кэти приходилось каждый раз приседать, чтобы девочка вновь могла схватиться и повиснуть на ней. Это очень замедляло Кристиана. Приказав им остаться в укромном месте, он отправился расчищать путь.       Не выдержав больше этого угнетающего затишья, Кэтрин, взяв Энджи на руки, направилась к двери.       — Крис, — тихо позвала она, высунув голову за дверь и огляделась.       Залитый кровью убитых бандитов коридор, освещённый тусклой лампой, заставил её вздрогнуть.       — Где братик? Почему он за нами не приходит? — захныкала Энджи. — Мне страшно. Я хочу домой, к маме.       «Я тоже хочу домой».       — Как только найдём Криса, сразу же поедем домой, обещаю, — успокоила племянницу Кэти и, заливаясь слезами, зашагала вперёд, переступая и спотыкаясь об мёртвые тела.       Открыв дверь в склад, девочка на мгновение засомневалась. Слишком темно и тихо там было. Расстегнув курточку и опустив Энджи на пол, Кэтрин нагнулась к телу одного из охранников и, взяв фонарик, крепко сжав руку племянницы, шагнула вперёд.       Кристиан лежал на полу в центре склада, весь в крови, безжизненно уставившись в темноту. И лишь увидев свет фонарика, повернул голову в их сторону.       — Крис!       Кэтрин и Энджел бросились к нему и, упав возле парня на колени, заревели.       — В ста метрах отсюда моя машина. Ключи у тебя в кармане, — собравшись с последними силами, жестами проговорил Крис. — Забирай Энджи и уходи.       — Нет! Я тебя не брошу!       Кэтрин попыталась его поднять, но только причинила парню ещё больше боли.       — Братик, пошли. Мне страшно, — навзрыд заревела Энджи и принялась тянуть его за руку.       Крис аккуратно убрал свою руку из рук малышки и, стянув перчатки, снял кольцо. В последний раз посмотрев на блестящую цепь, что соединяла его сердце с любимым, он отдал его Кэтрин, и по щеке покатилась слеза.       — Передай Джеку, что я хочу, чтобы он был счастлив.

***

      Джек не мог найти себе места. Душу словно разрывали на части. Время неумолимо терзало сознание ожиданием хоть каких-то новостей, а резко испортившаяся погода только нагнетала обстановку, усиливая тревогу.       Не успел самолёт приземлиться, как телефонные звонки от Стива и Марка стали сменять друг друга.       — Да, Стив.       — Ты где? Вики сказала, ты сбежал из больницы.       — Я только прилетел. Со мной всё в порядке.       — Джек, девочки вернулись. Думаю, тебе лучше приехать домой.       «Вернулись… Значит, с моим мальчиком всё хорошо. Но почему тогда он мне не написал?».       — Джек, ты меня слышишь? Срочно приезжай домой.       — У меня другие планы, Стив. Я заеду завтра.       — Это касается Криса.       — Что с ним?!       — Это не телефонный разговор. Тебе лучше приехать. Мы ждём тебя.       Стоило Стиву положить трубку, и Джек тяжело задышал.       — Что-то случилось с господином Ди?       — Не знаю, Анки. Но мне так больно, словно у меня из груди вырывают сердце.       — Всё будет хорошо, Джек, — вновь перешёл на «ты» мужчина, желая поддержать и успокоить друга. — Ди упрямый до ужаса. Он не раз бывал в аду и каждый раз возвращался живым. У этого парня очень сильный ангел-хранитель. Ну, а если его поймали, то поверьте, для нас не существует замков, которые мы не смогли бы открыть.       Джек кивнул и, встав с кресла, захромал к выходу.       Отправив ребят ждать приказа и, возможно, готовиться к штурму, Анки сел за руль и помчался по названному адресу. Всю дорогу они молчали, просчитывая и продумывая разные варианты событий, отгоняя мрачные мысли. И лишь увидев растерянного и печального друга, встречающего его у дверей, Джек сдавлено прошептал «Нет».       Он так быстро устремился к дому, что швы на ноге, не выдержав нагрузки, оголили раны, высвободив наружу невыносимую боль.       — Джек, Крис. Он… — начал Стив, как только напарник вошёл в дом.       — Где он?! — пройдя мимо злого отца, который сверлил его взглядом, спросил Джек.       — Он…       — Джек, Крис — Призрак, — еле слышно произнёс Марк, посмотрев на бледного, как стена брата.       — Я знаю! Где он?       Все присутствующие в недоумении уставились на Джека, который так нервничал, ожидая ответа на свой вопрос, что уже готов был пристрелить всех на месте.       — Знаешь?! — вышел из себя Алан. — Как давно?!       — Какая, блядь, разница?! Я спросил, где он?!       — В аду, где ему и место! — вызверился Алан и на всякий случай, чтобы не наделать глупостей, сел в кресло.       Джек посмотрел на Марка, и тот, опустив глаза, не смог сдержать слёз.       — Мне жаль, — проговорил Стив и, подойдя ближе, обнял друга.       Больше Джек не слышал ничего, кроме затухающего стука собственного сердца. Как ни странно, на душе стало легко, словно всё исчезло: счастье, горе, любовь и даже боль в ноге. Всё растворилось во мгле, погрузившись в пустоту. Вытащив из кобуры Стива пистолет, Джек снял его с предохранителя и, оттолкнув друга, всунув дуло в рот, нажал на курок.       — Джек!       Марк и Стив бросились к брату, который, осознав, что пистолет не заряжен, направился к двери.       — Джек, прошу тебя, не делай глупостей.       — Пустите меня, я должен быть с ним, — спокойно ответил Джек. — Анки! Анки!       — Господин Харрис, — войдя в дом, проговорил Анки, предупреждающе посмотрев на мужчин, что с трудом удерживали Джека.       — Дай мне пистолет.       — Нет, пожалуйста, не давайте! Джек, прошу. Кристиан бы этого не хотел, — задыхаясь от слёз, проговорил Марк.       — Я поклялся быть с ним до конца. И если это и есть наш конец, значит, так тому и быть. Пустите меня! Вы не сможете держать меня вечно!       Осознав, что происходит, Анки отошёл в сторону и что-то написал в телефоне. Ответ пришел не сразу и явно расстроил мужчину, который, смахнув слезу, вернувшись назад и печально улыбнувшись, встал перед Джеком на колени.       — Я понимаю твою боль и клянусь небесами, что с честью помогу уйти следом за господином. Но сначала молю, помоги нам забрать его тело. Чтобы мы могли достойно проводить его в последний путь.       Джек перестал сопротивляться и, ненадолго задумавшись, кивнул, с мольбой глянув на друга. Проглотив ком в горле, Стив отпустил напарника и, отвернувшись, вытер слёзы, ненавидя себя за то, что уговорил Джека не увольняться. Поддержи он тогда его решение и, возможно, всё было по-другому.       Расцепив пальцы брата, который не желал его отпускать, Джек улыбнулся и, поцеловав Марка в макушку, опираясь на Анки, вышел за дверь.       Провожая сына взглядом, Алан вдруг осознал, что больше никогда его не увидит. Он не мог этого допустить, не мог позволить своему мальчику так глупо расстаться с жизнью. Вскочив на ноги, мужчина хотел закричать, остановить Джека, но грудь сдавило от невыносимой боли, в глазах потемнело и, задыхаясь, он упал на пол.

***

      Опираясь на плечо Анки, Джек медленно шёл в кабинет к знакомому судмедэксперту. На входе его пытались остановить, но, показав жетон и предупредив, что если его не пустят — в морге прибавится трупов, он без труда вошёл внутрь.       — Джек — оживился Ральф и, выйдя из-за стола, подошёл ближе. — Боже мой, дружище, ты бледнее, чем мои пациенты. А это твой новый друг? На молодого силёнок не хватило? Ха, ха, ха.       Анки посмотрел на мужчину в белом халате и недовольно хмыкнул, не оценив его юмор.       — Где он?       — А. Пришёл поглазеть на своего врага. А я-то, наивный, думал, ты соскучился по мне, — снова пошутил Ральф. — Вообще, у меня приказ никого не пускать, но зная, сколько ты гонялся за этим ублюдком, так и быть, сделаю исключение. Идите за мной.       Джек промолчал в ответ и, безразлично кивнув, пошёл за Ральфом.       В небольшом помещении с пятью огромными холодильниками пахло спиртом и формалином. Яркий свет лампы бил по глазам. Справа от двери стоял небольшой стол с личными вещами покойников. Две пары несчастных глаз уставились на знакомые мечи и ботинки, не в силах отвести взгляда.       Руки Джека дрожали, он с трудом стоял на ногах и причина была не только в ранах, которые кровоточили, но и в слабости, пришедшей вместе с отчаянием. Глаза пекли огнём от режущих, словно крохотные льдинки, слёз, а в горле комом застрял немой крик.       — Чего вы там застыли? Идите сюда! — позвал Ральф, и мужчины услышали, как расстегнулась молния чёрного мешка.       На секунду закрыв глаза, Джек сделал глубокий вдох и, развернувшись, подошёл к изувеченному телу.       — На складе был пожар. Так что, как видишь, опознать его будет трудно. Если не найдём в базе его ДНК, возможно, никогда и не узнаем, как он выглядел.       «Мой мальчик».       Рука Джека непроизвольно потянулась к чёрным обгоревшим пальцам, и замерла. В нескольких миллиметрах. Дыхание участилось. А в душе вспыхнуло пламя надежды.       «Слишком большие пальцы».       Расстегнув мешок до конца, Джек тщательно рассматривал тело, всматриваясь в каждую мелочь. Пытаясь убедить себя, что он не выдаёт желаемое за действительное. Но стоило опустить взгляд ниже пояса, и Харрис тут же залился смехом.       Анки и Ральф, приподняв брови, посмотрели на агента, который так хохотал, что походил на безумца.       — Может, скажешь нам, что тебя так рассмешило? — нахмурив брови, спросил Ральф, глядя то на Джека, то на труп.       — Большое эго — крохотный член, — проговорил Джек и кивком подозвал Анки. — Сам посмотри.       Джек прекрасно помнил их пьяный разговор о том, как семнадцатилетний Кристиан лишился полотенца во время драки, представ пред всеми во всей красе. И пусть Анки и не присматривался, но всё же пять сантиметров от пятнадцати смог бы отличить.       Анки и Ральф уставились на пах трупа и, возможно, поддавшись эмоциям Джека, а может и правда, мысль о том, что у неуловимого преступника было маленькое мужское достоинство, показалась им смешной, но морг наполнился звонким смехом.       Насмеявшись от души, Джек счастливый подошёл к Анки и, приобняв за плечи, посмотрел на Ральфа, который, улыбаясь, прятал труп в холодильник.       — Я твой должник, дружище. Как-нибудь обязательно приглашу тебя выпить.       — Не забудь, Харрис. Ты сам это предложил.       — Мг, — согласился Джек. И, практически повиснув на Анки, направился к выходу. Нога болела невыносимо. Но в этот раз боль заглушалась надеждой.       — Куда теперь? — спросил Анки, помогая Джеку сесть в машину. На душе у мужчины отлегло, словно он открыл веки, избавившись от кошмара, что не могло не радовать.       — В больницу. С одной ногой я Хадесу не соперник.       — Думаешь, Ди у него? — сев за руль, спросил Анки и повернул ключ зажигания.       — Уверен. Кроме него и нас вряд ли бы кто-то стал заметать следы и переодевать труп в одежду Криса. Так что собирай всех. Нужно как можно скорее отыскать моего мальчика.

***

      — Посмотри на себя, Асуа. Слабый и немощный, как и раньше, — поправляя капельницу, зло процедил сквозь зубы Хадес. — Ты пренебрёг силой и знаниями, пожертвовал всем ради мужчины. Я очень разочарован, Асуа. Но я готов дать тебе второй шанс. Ты должен выжить, чтобы увидеть, как я убью твоего мужа. Конец первой книги. Продолжение будет на следующей неделе. Обложка и спойлер к первой главе https://t.me/c/1907166988/2664