Фея

      Мишель и Пол выбрали отряд Кроссбоунса по нескольким причинам. Но основной, помимо их редкостного профессионализма, было то, что Кроссбоунс намекнул, что отряду не помешает спокойная гавань на какое-то время. Пол не знал, что конкретно там у американцев творилось, но Гильбоа они заинтересовались довольно живо. Гражданство и место работы подальше от камер было их первым условием, даже вперед суммы «вознаграждения». Это Мишель, благодаря Томасине, могла теперь обеспечить легко.       Вообще, Томасина Мишель поразила. Королевский дракон оказался намного человечней, чем можно было ожидать. Нет, конечно, она осталась невозмутимой и профессиональной, но теперь Томасина позволяла себе проявлять хоть какие-то эмоции и заинтересованность в общем деле. Мишель подозревала, что большую роль в решении Томасины согласиться на авантюру сыграло, помимо чека на лечение близняшки, искреннее беспокойство Мишель о брате. Томасина могла это понять, как никто.       И вот Мишель на рассвете стоит рядом с Томасиной около аппарели королевского джета, из которого выходят люди в одинаковой черной форме. Мишель нервно прикусила губу и сцепила пальцы в замок. Томасина неодобрительно на нее покосилась. Дракон была против присутствия принцессы, но та заупрямилась и настояла на том, что должна лично увидеть будущих защитников брата. Стоило признать, что на фоне невозмутимой и величественной Томасины она сильно проигрывала. Ну чисто перепуганная пигалица, а никак не принцесса.       Вперед вышел мужчина с неуставной стрижкой и хищным лицом. По его уверенному поведению сразу становилось понятно, что он был командиром. За его спиной пристроился здоровяк со шрамом на подбородке.       — Мисс Ред? — спросил он, смотря на Томасину. Явно же проверил, с кем имел дело в даркнете и знал, как она выглядит. — Брок Рамлоу. Это мой второй номер Джек Роллинз.       Томасина кивнула и протянула руку для приветствия. Рамлоу крепко ее пожал и перевел взгляд на Мишель, безмолвно спрашивая, кто это.       — Мишель Бенджамин, — принцесса тоже протянула руку для приветствия. — Ваш заказчик.       Рамлоу приподнял бровь, явно узнав фамилию королевского семейства, но потом пожал плечами и аккуратно сжал протянутую ладонь, утонувшую в его лапище.       — Не ожидал удостоиться такой чести, Ваше Высочество. — хмыкнул он, отпуская ее руку.       — Прошу, просто Мишель, — попросила принцесса, осматривая отряд, рассредоточивается позади командира. — Вы готовы к работе? Я бы хотела, чтобы вы отправились без промедления.       У Томасины зазвонил телефон, и она отошла в сторону, тихо разговаривая с кем-то.       — Мы всегда готовы, — снова ухмыльнулся Рамлоу. Видимо, это выражение лица у него было вместо вежливой улыбки. — Наши документы готовы?       — Все в машине, — ответила Мишель, указывая на три машины, поджидающие в стороне. — Там же снаряжение и военная форма.       Рамлоу чуть поморщился, явно недовольный тем, что придется сменить свою привычную форму на местную.       — Вас заочно распределили в сто седьмой разведывательный полк, что находится под командованием моего брата. Ваша задача — глаз с него не спускать и ликвидировать любую опасность. И не стоит упоминать, что это моя инициатива, прошу, — Мишель чуть замялась. — Это ударит по его гордости, уж я-то знаю. Просто играйте роль наемных военных, для Гильбоа это обычное дело в последние годы.       — Принято, — отозвался Рамлоу.       В этот момент к ним вернулась Томасина, на лице у которой явственно читалось напряжение.       — Меня вызывают во дворец. Этой ночью полк Его Высочества разбили гефцы в Лисьем лесу. Количество убитых и пленных пока что не известно, как и нахождение Его Высочества.       У Мишель все потемнело перед глазами и ноги стали ватными. В висках застучало. Кто-то ее придержал, но она не видела кто.       — Дышите, Ваше Высочество, — пробился через грохот крови в ушах голос Томасины. — Принца нет в списках тех, кто точно погиб. Он может быть в плену. Если это так, то Геф скоро выйдет на связь с требованиями.       Картинка немного разъяснилась, и оказалось, что ее держит то здоровяк со шрамом на подбородке. Мишель медленно отстранилась и подошла к Рамлоу. Тот смотрел на нее так, что становилось ясно — ожидал обморок или истерику. И на то, и на то у Мишель будет время, когда она останется одна.       — Отправляйтесь сейчас же и выясните все. Если Джек жив и в плену, то верните его живым. Мне все равно, каких жертв это будет стоит. Хоть весь Геф взорвите, — жестко приказала Мишель, смотря Рамлоу прямо в глаза. И плевать, что пришлось задирать голову.       Рамлоу посмотрел на нее с уважением и махнул отряду. Люди мигом отправились рассаживаться по машинам. Тут командир на миг задумался и подозвал единственную девушку в отряде.       — Это Мей Рассел, — сказал он, указывая на бойца. — Она останется с вами в роли связного и охраны.       Мей удивленно посмотрела на командира, но тут же кивнула, показывая, что приказ принят.       — Моя охрана не входит в контракт, — устало отреагировала Мишель. Приступ паники высосал из нее все силы.       — Наше благополучие напрямую зависит от вашего, Ваше Высочество, — пояснил Рамлоу. — Так что Мей останется с вами и будет присматривать. Выдадите ее за новую подружку.       Мишель бросила неуверенный взгляд на Томасину. У нее просто не осталось сил принимать решения самостоятельно. Томасина уверенно кивнула и посмотрела на часы, намекая, что им пора торопиться, если они не хотят вызвать подозрения.       Мишель кивнула на прощание наёмникам и направилась к машине. Мей Рассел закинула сумку в багажник и села рядом с водителем, будто там всегда и была.       Стоило машине тронуться, как Томасина уже кому-то звонила и отдавала указания. До дворца ехать было меньше получаса, слава богу, Шайло был очень компактным городом. Мишель откинулась на сиденье и прикрыла глаза. Панический приступ отступил, но страх за брата никуда не делся. Он сидел глубоко внутри и сжимал сердце ледяными когтями. Мишель посмотрела на свои трясущиеся пальцы. Как же её бесил порой собственный характер.       «Трусиха и мямля,» — обругала себя мысленно принцесса. — «Ты сидишь в полной безопасности в Шайло, а Джек не пойми где. Возможно раненый, а возможно — мёртвый. Чего тебе стоило заняться этим вопросом раньше?! "       — Если принц жив, — вырвал её из мыслей незнакомый женский голос, принадлежавший, как оказалось, Мей Рассел. — То командир его вытащит. Не сомневайтесь.       Мей выглядела абсолютно уверенной в своих словах, и от этого Мишель стало немного легче. Она прерывисто вздохнула, беря себя в руки. Как бы ей не было страшно за Джека, у неё тоже есть роль, которую надо сыграть — недалекой принцессы которой нет дела до дел мирских. Ни в коем случае нельзя привлекать к себе внимание сейчас, когда все так резво закрутилось.       Во дворце Томасина и Мишель разошлись в разные стороны. Мей мисс Ред поманила за собой, пообещав найти подходящую одежду для новой помощницы Ее Высочества и помочь продумать легенду.       Мишель же пошла к себе, думая, как объяснить появление Мей родителям. Выдать её за подружку не выйдет: Мишель разрешалось дружить лишь с дочерями представителей высшего света. Чтобы не «марать руки о простой люд», по словам матери. Да, лишней дочки никому не впихнешь. Помощниц у Мишель тоже никогда не было, только прислуга, следившая за чистотой, одеждой и прочим.       Мишель прикусила губу, опускаясь на кровать в своих покоях. Придётся рассказать родителям про проект по медицине, над которым она работала последний год. Предыдущий проект, по помощи инвалидам войны, отец открыто высмеял и велел лучше стараться. «Может, в следующий раз получится что-нибудь путное, малышка, " сказал он тогда. А ведь проект был неплохой! Да, не проработан до конца, особенно в экономическом аспекте. Но подобная инициатива была необходима в Гильбоа! Но Мишель смирилась и отступила, как всегда. Занялась новым проектом, на этот раз посвященным детям с лейкемией, надеясь сыграть на том, что сама болела в раннем возрасте и теперь была в ремиссии. Но опять же, проект был пока что сырой! Она не успела расписать и половины. Ей отчаянно не хватало помощи стоящего экономиста и специалистов во врачебном деле с реальным опытом работы, а не как у нее — с дипломом онлайн курсов по медицинскому менеджменту.       Рассказать о проекте сейчас — нарваться на насмешки отца и неодобрение матери, которая была против «всей этой больничной блажи». Но оно того стоило, несомненно стоило. Ради возможности всегда быть в курсе того, что происходит с братом, Мишель готова была перетерпеть и не такое.       Завтрак, как и ожидалось, обернулся катастрофой. Мишель, старательно хлопая глазами и мечтательно прижимая ладошки к груди, начала расписывать новый проект и поделилась тем, что наняла помощницу для этого дела. Король и королева синхронно скривились, даже не сговариваясь. Дальше Сайлас принялся втаптывать предложения Мишель в грязь, а Роза демонстративно прижала пальцы к вискам и заявила, что устала от её глупостей. Но Мишель не отступала и ныла, выпрашивала и умоляла дать ей попробовать. В итоге Сайлас махнул рукой, решив, что чем бы дитя не тешилось, лишь бы замолчало. Таким образом Мишель дали практически карт-бланш на самодеятельность, видимо, веря, что ни к какому результату это не приведёт.       Мишель вышла из кухни, чувствуя, как по спине течёт холодный пот. Сердце билось где-то в горле и руки тряслись от остаточного волнения. Но она смогла! Даже поспорила немного с отцом и добилась своего. Хотя подобное пренебрежительное обращение и было обидно до крайности, это было не важно, потому что теперь Мей может хоть ночевать в её покоях, и никто слова не скажет против. Потому что король, который все равно что бог на земле в Гильбоа, разрешил.       Мей ждала её около дверей в покои, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди. Томасина переодела наемницу в офисный костюм и туфли на маленьком каблучке. И где только раздобыла все по размеру да так быстро. Мишель уже устала удивляться тем чудесам, что творила эта нереальная женщина.       — Как завтрак? — ухмыляясь, спросила Мей и распахнула двери перед принцессой. — По вам не скажешь, что он прошёл приятно.       — Было… — Мишель не сразу нашла подходящее описание. — Нервно. Но я добилась разрешения для вас остаться при мне, мисс Рассел.       Двери тихо закрылись, отрезая девушек от остального дворца.       — Называйте меня просто Мей, Ваше Высочество, и на «ты», — попросила наемница и, достав какой-то странный прибор из кармана, стала обходить комнаты, водя им вокруг. Пару раз прибор пикнул, и Мей сняла какие-то мелкие предметы со стен и мебели.       — Тогда и ты зови меня просто Мишель и на «ты», — вернула любезность принцесса. — Что это?       — Жучки, — подбрасывая предметы на ладони, пояснила Мей. — Кто-то следит за тобой, принцесса, и даже не особо скрывается.       Мишель нахмурилась и подошла поближе, рассматривая мелкие камеры.       — Наверное, старое от Томасины, — неуверенно протянула она. Сил на злость, после панической атаки и семейного завтрака, просто не осталось.       Мей удивлённо и чуть насмешливо посмотрела на неё, ожидая пояснений.       — Мы совсем недавно наладили неплохие отношения, — пояснила Мишель. — До этого она всегда следила за мной и Джеком и доносила все отцу или матери.       — И чем ты её подкупила? — с искренним любопытством спросила Мей, чуть наклоняя голову в бок.       — У неё сестра на ИВЛ… — Мишель вздохнула и повела плечами. — Я оплатила лечение в Израиле. Тут ей помочь не могли.       — Неплохо сыграно, как для принцессы, — похвалила Мей, улыбнувшись.       Мишель отвернулась и покраснела, не желая признавать, что похвала была приятна.